JP2011060073A - 遠隔機器管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】通信装置への管理対象機器の登録を正確且つ効率的に行えるようにする。
【解決手段】センタシステム（管理装置）１は、管理対象のＯＡ機器が選択され、その識別情報からなる管理対象機器情報が入力されると、その機器情報と登録要求を通信アダプタ（通信装置）２１へ送信する。通信アダプタ２１は、自己に接続するＯＡ機器の識別情報（ＩＰアドレス，機種機番等）を保持しておき、アクセスに使用しないネットワーク情報（ＩＰアドレス等）が入力されると、その情報も保持し、センタシステム１から管理対象機器情報と登録要求を受信すると、その管理対象機器情報のうちの上記ネットワーク情報と一致する識別情報を除く識別情報を基に、上記保持した識別情報が示すＯＡ機器の中から管理対象のＯＡ機器を検索し、その検索機器を管理対象機器としてその識別情報を登録し、その識別情報からなる登録結果をセンタシステム１へ送信して、蓄積させる。
【選択図】 図１０

Description

この発明は、管理装置により通信装置を介して複写機，プリンタ，ファクシミリ装置等のＯＡ機器を遠隔管理する遠隔機器管理システムに関し、特に管理するＯＡ機器の登録技術に関する。

従来からＯＡ機器の遠隔機器管理システムとしては、例えば特許文献１に見られるように、ユーザ（顧客）のオフィス等に設置されたＯＡ機器である複写機等の画像形成装置を、通信装置であるデータ通信装置および公衆回線等の通信回線を介してサービスセンタ等に設置された中央管理装置によって接続した画像形成装置管理システムが一般に知られている。

このような遠隔機器管理システムにおいて、各顧客先の画像形成装置は、それぞれ自己診断機能を備えており、故障等の異常が発生したり、メンテナンス時期又は消耗品の補充時期に到達すると、その旨を示すサービスマンコール（ＳＣ）情報を通信装置および通信回線を介して管理装置へ送信する。
管理装置は、いずれかの顧客先の画像形成装置からＳＣ情報を受信すると、その情報をその送信元の画像形成装置の異常修復，メンテナンス，又はサプライ補充等の作業を担当するサービスマンが使用しているモバイル端末（例えばノート型のパーソナルコンピュータ）等の端末装置へ送信して、その表示画面に表示させる。

サービスマンは、端末装置の表示画面の表示内容を見て、ＳＣ情報の送信元の画像形成装置が設置されている顧客先に出向き、その画像形成装置の異常修復やメンテナンス又はサプライ補充等の作業を行う。
しかし、このような遠隔機器管理システムでは、顧客のＯＡ機器の保守や故障の回復、あるいはサプライ補充等には極めて有効であるが、顧客ごとにＯＡ機器を管理するための登録作業が必要であり、その作業に多大な労力を消費しなければならないという問題があった。

そこで、例えば特許文献２に見られるように、顧客サイトの通信装置が、顧客サイトのネットワークであるイーサネット（登録商標）を構成するイーサネットセグメントに接続されているプリンタ等のＯＡ機器を検索して、その検索結果をセグメント機器構成情報としてセンタシステムの管理サーバ（管理装置）に送信し、その管理サーバが、送信されてきたセグメント機器構成情報を、顧客サイトのイーサネットセグメントのセグメント機器構成情報として管理用データベースに記録し、そのセグメント機器構成情報を出力するようにしたものが提案されている。

しかしながら、特許文献２に記載されたような従来の遠隔機器管理システムでは、顧客ごとに、通信装置が、検索したＯＡ機器を管理対象機器（管理装置による管理対象のＯＡ機器）として登録することが可能であるが、ＯＡ機器の検索の際に使用するＯＡ機器の識別情報（機器識別情報）がアクセスできないＩＰアドレス等のネットワーク情報であった場合、ネットワークに悪影響を与えるという問題がある。その場合、ＯＡ機器の検索を正常に行えず、ＯＡ機器を管理対象機器として正確に登録することができないことから、ＯＡ機器の管理者又はＣＥ（サービスエンジニア）がＯＡ機器を管理対象機器として登録する作業（管理対象登録作業）を行うことになり、管理者又はＣＥの作業負担が増えることになる。

この発明は、これらの問題に鑑みてなされたものであり、遠隔機器管理システムにおいて、通信装置への管理対象機器の登録を正確且つ効率的に行えるようにし、ＯＡ機器の管理者又はＣＥによる作業負担の軽減を図ることを目的とする。

この発明は、管理装置と複数のＯＡ機器とが通信装置を介して通信可能であり、管理装置が通信装置を介してＯＡ機器を遠隔管理する遠隔機器管理システムにおいて、上記の目的を達成するため、上記通信装置および管理装置をそれぞれ次のように構成したことを特徴とする。

上記通信装置には、次の各手段を設ける。
アクセスに使用しないネットワーク情報（ＩＰアドレス等）を入力する入力手段、
該入力手段によって入力されたアクセスに使用しないネットワーク情報を保持するアクセス不可情報保持手段、
当該通信装置に接続するＯＡ機器の識別情報（ＩＰアドレス，ＭＡＣアドレス，機種機番等）を保持する機器情報保持手段、
上記管理装置から管理対象機器情報と共に管理対象機器登録要求を受信する受信手段、
該受信手段によって管理対象機器情報と共に管理対象機器登録要求を受信した場合に、該管理対象機器情報のうちの上記アクセスに使用しないネットワーク情報と一致する識別情報を除く識別情報に基づいて、上記ＯＡ機器の識別情報が示すＯＡ機器の中から管理対象のＯＡ機器を検索する検索手段、
該検索手段によって検索したＯＡ機器を管理対象機器として、該管理対象機器の識別情報を登録する登録手段、
該登録手段によって登録された管理対象機器の識別情報からなる管理対象機器登録結果を上記管理装置へ送信する送信手段

上記管理装置には、次の各手段を設ける。
管理対象のＯＡ機器を選択する選択手段、
該選択手段によって選択された管理対象のＯＡ機器の識別情報からなる管理対象機器情報を入力する入力手段、
該入力手段によって入力された管理対象機器情報と共に管理対象機器登録要求を上記通信装置へ送信する送信手段、
上記通信装置から上記管理対象機器登録結果を受信する受信手段、
該受信手段によって受信した管理対象機器登録結果を蓄積する蓄積手段

上記遠隔機器管理システムにおいて、さらに、上記通信装置の検索手段が、管理対象のＯＡ機器を検索できなかった場合に、検索範囲を拡張して管理対象のＯＡ機器を検索するとよい。
また、上記通信装置に、上記登録手段によって管理対象機器の識別情報の登録が完了した場合に、その旨を予め登録された通知先へ通知する登録完了通知手段を設けてもよい。
さらに、上記通信装置に、上記検索手段によって管理対象のＯＡ機器が検索できなかった場合に、その旨を予め登録された通知先へ通知する検索不可通知手段を設けてもよい。

この発明の遠隔機器管理システムによれば、管理装置が、管理対象のＯＡ機器が選択され、その選択された管理対象のＯＡ機器の識別情報からなる管理対象機器情報が入力されると、その入力された管理対象機器情報と共に管理対象機器登録要求を通信装置へ送信する。
通信装置は、自己に接続するＯＡ機器の識別情報（ＩＰアドレス，ＭＡＣアドレス，機種機番等）を保持しておき、アクセスに使用しないネットワーク情報（ＩＰアドレス等）が入力されると、その入力されたアクセスに使用しないネットワーク情報を保持し、管理装置から管理対象機器情報と共に管理対象機器登録要求を受信すると、以下の処理を行う。

すなわち、その受信した管理対象機器情報のうちの上記アクセスに使用しないネットワーク情報と一致する識別情報を除く識別情報に基づいて、上記保持したＯＡ機器の識別情報が示すＯＡ機器の中から管理対象のＯＡ機器を検索し、その検索したＯＡ機器を管理対象機器として、その管理対象機器の識別情報を登録して、その登録した管理対象機器の識別情報からなる管理対象機器登録結果を管理装置へ送信する。
管理装置は、その管理対象機器登録結果を受信すると、その受信した管理対象機器登録結果を蓄積する。

この発明の遠隔機器管理システムによれば、管理装置が管理対象のＯＡ機器の識別情報をリモート（遠隔）で通信装置に登録する際に、その通信装置がアクセスに使用しないネットワーク情報を使用して管理対象のＯＡ機器を検索することがないため、顧客のネットワーク（ユーザネットワーク）への悪影響を排除できる。したがって、通信装置への管理対象機器の登録を正確且つ効率的に行うことができ、ＯＡ機器の管理者又はＣＥによる作業負担を軽減することができる。

この発明による遠隔機器管理システムの構成例を示すシステム構成図である。 図１のサーバ３ａの構成例を示すブロック図である。 図１の通信アダプタ２１の構成例を示すブロック図である。 図１の複写機１３，２３の制御系の構成例を示すブロック図である。 図１に示した遠隔機器管理システムを簡略化して示すシステム構成図である。

図１に示した遠隔機器管理システムを構成するＯＡ機器と通信アダプタとセンタシステムによるＯＡ機器より出力情報を選択的に出力するための制御処理の第１例の流れを示すフローチャートである。 同じく遠隔機器管理システムを構成するＯＡ機器と通信アダプタとセンタシステムによるＯＡ機器より出力情報を選択的に出力するための制御処理の第２例の流れを示す図６と同様なフローチャートである。 同じく遠隔機器管理システムを構成するＯＡ機器と通信アダプタとセンタシステムによるＯＡ機器より出力情報を選択的に出力するための制御処理の第３例の流れを示す図６と同様なフローチャートである。 同じく遠隔機器管理システムを構成するＯＡ機器と通信アダプタとセンタシステムによるＯＡ機器より出力情報を選択的に出力するための制御処理の第４例の流れを示す図６と同様なフローチャートである。 同じく遠隔機器管理システムを構成する通信アダプタとセンタシステムによる通信アダプタに管理対象機器の識別情報を登録するための制御処理の流れを示すフローチャートである。

以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明による遠隔機器管理システムの構成例を示すシステム構成図である。
この遠隔機器管理システムは、サービスセンタに設置されている管理装置であるセンタシステム１と、各ユーザ側の顧客サイトＡ，Ｂにそれぞれ設置されている通信装置である通信アダプタとＯＡ機器群とによって構成されている。

センタシステム１は、ルータ２と、複数のサーバ３ａ，３ｂと、操作者端末８と、それらを相互に通信可能に接続するＬＡＮやイーサネット（登録商標）等のネットワーク４とによって構成されている。
操作者端末８は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置であり、オペレータによるキーボードやポインティングデバイス（マウス等）等の入力部上の操作により、各種の情報（データ）を入力してサーバ３ａ又は３ｂに転送することができる。例えば、各顧客サイトＡ，Ｂごとに管理対象のＯＡ機器を選択して、その選択した管理対象のＯＡ機器の識別情報からなる管理対象機器情報を入力し、その入力した管理対象機器情報をサーバ３ａ又は３ｂに転送することができる。したがって、この操作者端末８が選択手段および入力手段としての機能を果すことができる。

顧客サイトＡの電子機器群は、ルータ１１と、そのルータ１１およびインタネット５を介してセンタシステム１と通信可能に接続する通信装置である通信アダプタ１２と、複写機１３、プリンタ１４等のＯＡ機器（この例では画像形成装置）と、それらのＯＡ機器，ルータ１１，および通信アダプタ１２を相互に通信可能に接続するためのＬＡＮやイーサネット等のネットワーク１５とによって、ネットワークセグメントを構成している。

顧客サイトＢの電子機器群は、公衆通信回線網６およびアクセスポイント７を介してセンタシステム１と通信可能に接続する通信装置である通信アダプタ２１と、ファクシミリ（ＦＡＸ）装置２２，複写機２３，プリンタ２４等のＯＡ機器と、通信アダプタ２１，複写機２３，およびプリンタ２４を相互に通信可能に接続するためのＬＡＮやイーサネット等のネットワーク２５と、通信アダプタ２１とファクシミリ装置２２とを通信可能に接続するための有線による専用Ｉ／Ｆ２６とによって、ネットワークセグメントを構成している。
実際には多数の顧客サイトのネットワークセグメントが構成されているが、ここではセンタシステム１とインタネット５を介して接続される顧客サイトＡと、公衆通信回線網６を介して接続される顧客サイトＢとを代表して示している。

図２は、図１のサーバ３ａの構成例を示すブロック図である。
サーバ３ａは、ＣＰＵ３１，リアルタイムクロック回路３２，ＲＯＭ３３，ＲＡＭ３４，ハードディスク装置（以下「ＨＤＤ」と略称する）３７を接続した外部メモリ制御ユニット３５，およびネットワークＩ／Ｆユニット３６等が、ＣＰＵバス３０によって互いに接続されて構成されている。なお、サーバ３ｂもサーバ３ａと同様の構成なので、ネットワークＩ／Ｆユニット３６だけを示し、それ以外の各部の図示および説明は省略する。

ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３内の制御プログラムによってサーバ３ａ全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路３２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ３１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ３３は、ＣＰＵ３１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１がデータ処理を行う際に使用するワークメモリ等として使用する読み書き可能なメモリである。

外部メモリ制御ユニット３５は、ＨＤＤ３７とのインタフェース制御を行う。
ネットワークＩ／Ｆユニット３６は、ネットワーク４に接続されている他のサーバ３ｂやルータ２等とのインタフェース制御を行う。
ＨＤＤ３７は、図１の顧客サイトＡ，Ｂ内の各ＯＡ機器毎のユーザ認証情報，アクセス可否を示すファイルアクセス情報，および管理対象機器登録結果を含む管理情報や、ファイル情報等の各種情報をデータベース（ＤＢ）として記憶する記憶手段である。よって、このＨＤＤ３７が、後述する蓄積手段としての機能を果たす。なお、サーバ３ａにフラッシュメモリ等の不揮発性メモリ（不揮発性記憶手段）を備えれば、それにも各種情報を保存記憶することができる。

なお、ユーザ認証情報としては、ユーザ情報やアクセス権限情報等がある。ユーザ情報とは、ユーザを識別するユーザＩＤ等の識別情報のことである。アクセス権限情報とは、ＯＡ機器へログイン（アクセス）できる権限の有無を示す情報のことである。
ファイルアクセス情報としては、ファイル属性やファイルアクセス権限情報等がある。ファイル属性とは、Ｗｏｒｄ（登録商標）ファイルやＥｘｃｅｌ（登録商標）ファイル等のアプリ属性のことである。ファイルアクセス権限情報とは、ＯＡ機器に保持されている各画像ファイルに対してそれぞれアクセスできる（リード／ライトを行える）権限の有無を示す情報のことである。画像ファイルとは、ＯＡ機器で出力する対象となる画像データ（文書）のファイルのことである。

管理対象機器とは、各顧客サイトＡ，Ｂ等に設置されている管理対象のＯＡ機器のことである。管理対象機器登録結果とは、各顧客サイトＡ，Ｂ等に設置されている通信アダプタ１２，２１等に登録された管理対象機器の識別情報からなるものに相当する。管理対象機器の識別情報としては、ＩＰアドレス，ＭＡＣアドレス，機種機番等がある。

ここで、サーバ３ａ，３ｂのＣＰＵ３１が、ＲＯＭ３３内の制御プログラムに従って動作し、ＲＡＭ３４，外部メモリ制御ユニット３５，ネットワークＩ／Ｆユニット３６等を制御することにより、この発明に関わる各種機能である送信手段および受信手段としての機能を実現することができる。

あるいは、フレキシブルディスク装置あるいは光ディスク装置等のディスク装置をサーバ３ａ，３ｂに内蔵あるいは外付けし、そのディスク装置によって、挿着された記録媒体（フレキシブルディスクや光ディスク等のディスク）に記録されている制御プログラムを読み込んで、内蔵のＨＤＤあるいはＲＡＭにインストールし、その制御プログラムに従って動作することにより、上記各種機能を実現することもできる。

図３は、図１の通信アダプタ２１の構成例を示すブロック図である。なお、通信アダプタ１２も同様の構成なので、その図示および説明は省略する。但し、通信アダプタ１２はルータ１１と通信する点が通信アダプタ２１と異なる。
通信アダプタ２１において、公衆通信回線網６からのデータは、まず回線切替回路４１に入力される。ここでは、公衆通信回線網６側からの通信が通信アダプタ２１に接続されているファクシミリ装置２２宛のものであれば、公衆通信回線網６側をファクシミリ装置２２に接続し、センタシステム１からの通信であれば、公衆通信回線網６側をモデム４２に接続する。

また、ネットワークＩ／Ｆユニット４３によってネットワーク２５を介して複写機２３等のＯＡ機器側との通信を行う。
これらの制御・処理は、ＲＯＭ４５内の制御プログラム（ファームウェアを含むソフトウェア）に従ってＣＰＵ４４を中心に行われる。ＲＯＭ４５は、そのＣＰＵ４４が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している。

ＲＡＭ４６は、この通信アダプタ２１の電源がオフになってもバックアップ用の電池（バッテリ）４７によって給電される不揮発性記憶手段である。そして、通信アダプタ２１に接続している顧客サイトＢ内の各ＯＡ機器の識別情報（ＩＰアドレス，ＭＡＣアドレス，機種機番等）を記憶保持したり、アクセスに使用しないネットワーク情報（ＩＰアドレス等）を記憶保持したり、後述する処理によって顧客サイトＢ内の各ＯＡ機器を管理対象機器として、その各ＯＡ機器の識別情報（以下「機器識別情報」ともいう）を記憶保持したり、その各ＯＡ機器へのアクセス権限を持つユーザのユーザ認証情報（ユーザ情報，アクセス権限等）を含む各種情報を記憶保持する。したがって、このＲＡＭ４６が機器情報保持手段，およびアクセス不可情報保持手段としての機能を果す。

スイッチ４８は、各種モードを選択的に設定したり、アクセスに使用しないネットワーク情報を入力したり、各種指示等の情報を入力するためのものである。表示部４９は、各種情報を表示するものである。したがって、このスイッチ４８がアクセスに使用しないネットワーク情報の入力手段に相当する。
この通信アダプタ２１は、自己に接続されている各ＯＡ機器に対して、絶えず周期的に、且つこれらに付与されたデバイスアドレス順にポーリング動作を行う。

ここで、通信アダプタ２１のＣＰＵ４４が、ＲＯＭ４５内の制御プログラムに従って動作し、ネットワークＩ／Ｆユニット４３、ＲＡＭ４６、および表示部４９等を制御することにより、この発明に関わる各種機能である受信手段，検索手段，登録手段，送信手段，登録完了通知手段，および検索不可通知手段としての機能を実現することができる。

あるいは、フレキシブルディスク装置あるいは光ディスク装置等のディスク装置を通信アダプタ２１に内蔵あるいは外付けし、そのディスク装置によって、挿着された記録媒体（フレキシブルディスクや光ディスク等のディスク）に記録されている制御プログラムを読み込んで、内蔵のＲＡＭにインストールし、その制御プログラムに従って動作することにより、上記各種機能を実現することもできる。

図４は、図１の複写機１３，２３の制御系の構成例を示すブロック図である。
複写機１３と２３の制御系の構成は同じなので、まとめて説明する。
複写機１３，２３制御は、ＣＰＵ１０１を中心としてＲＯＭ１０２に記憶されている制御プログラムやデータ（複写機の機種機番等の識別情報を含む）に基づいて行われる。また、処理の中間結果や各種設定値，装置の状態，画像ファイル情報（画像ファイルの名称等を示す情報）などを蓄えるためにＲＡＭ１０３を使用する。このＲＡＭ１０３は、図示はしていないが電池によってバックアップされた不揮発性ＲＡＭとする。このＲＡＭ１０３に複数の文書ファイルや画像ファイル等のファイル情報を格納することができる。なお、ＲＡＭ１０３とは別に、不揮発性メモリ又はＨＤＤ等の不揮発性記憶媒体を設けることもできる。

Ａ／Ｄコンバータ１０４は、露光ランプへの供給電圧，Ｐセンサの発光電圧と受光電圧，電位センサの出力，ＡＤＳセンサの出力，露光ランプの光量を検出するランプ光量センサの出力，感光体ドラムに流れる電流を検出するドラム電流センサの出力，定着ユニット内のサーミスタ電圧等を入力して、それぞれデジタル化するために使用する。
光学系制御ユニット１０５は、露光ランプを制御する。
高圧電源ユニット１０６は、帯電チャージャ，分離チャージャ，転写チャージャ，転写前チャージャにそれぞれ印加する高電圧、および現像ユニット内の現像ローラに印加する現像バイアス電圧を供給する。

モータ制御ユニット１０７は、感光体ドラムおよび各給紙ユニットや搬送部のローラ等を駆動するメインモータのコントロールを行う。
ヒータ制御ユニット１０８は、定着ユニットの定着ローラを加熱する定着ヒータへの通電を制御して、定着ローラの表面温度を所定範囲に保持する。
センサ制御ユニット１０９は、ランプ光量センサの受光ゲイン，ＡＤＳセンサの受光ゲイン，Ｐセンサの受光ゲイン，ＰセンサのＬＥＤの発光電圧等を可変するために使用する。

ネットワークＩ／Ｆユニット１１０は、通信アダプタ１２又は２１との通信を行うユニットである。
操作部１１１は、各種情報を表示する表示部と、ユーザ認証情報等の各種情報を入力するスイッチ部（操作キーやタッチパネル）とを有する操作・表示パネルである。なお、複写機１３，２３にカードリーダが備え、そのカードリーダによってユーザ認証情報を入力することも可能である。また、操作部１１１又はカードリーダにより、通信アダプタ１２，２１でアクセスに使用しないネットワーク情報を入力し、通信アダプタ１２，２１に送信することもできる。この場合、操作部１１１又はカードリーダがアクセスに使用しないネットワーク情報の入力手段としての機能を果すことになる。

ここで、複写機１３，２３のＣＰＵ１０１が、ＲＯＭ１０２内の制御プログラムに従って動作し、操作部１１１（又はカードリーダ）からの各種指示等の情報を入力したり、ＲＡＭ１０３，ネットワークＩ／Ｆユニット１１０、および操作部１１１等を制御することにより、各種機能を実現することができる。
以上、複写機１３，２３の制御系について説明したが、プリンタ１４，２４等の他のＯＡ機器も、これとほぼ同様な制御系を備えているので、それらの図示および説明は省略する。

以下、上述したように構成された遠隔機器管理システムにおけるＯＡ機器より出力情報を選択的に出力するための制御処理の異なる例について、図５〜図９も参照して具体的に説明する。
図５は図１に示した遠隔機器管理システムを簡略化して示すシステム構成図であり、センタシステム１は図２に示したサーバ３ａ，３ｂ内のＨＤＤ３７に各種情報を蓄積記憶するデータベース（ＤＢ）３８のみを示している。

顧客サイトＡ，Ｂ内のネットワーク１５，２５にはいずれもイーサネットを使用している。また、顧客サイトＡには、ＯＡ機器として複写機１３とプリンタ１４を２台ずつネットワーク１５に接続しており、図１に示したルータ１１は図示を省略している。顧客サイトＢにおいては、図１に示したファクシミリ装置２２は図示を省略している。
以後の説明では、顧客サイトＢに設置されている複写機２３やプリンタ２４をＯＡ機器２０とし、通信装置である通信アダプタ２１とＯＡ機器２０との間の通信制御、およびその通信アダプタ２１と管理装置であるセンタシステム１内の図２に示したサーバ３ａとの間の通信制御を例に説明する。

〔ＯＡ機器より出力情報を選択的に出力するための制御処理の第１例〕
まず、その制御処理の第１例について、図５および図６によって説明する。
図６は、この発明による遠隔機器管理システムを構成するＯＡ機器と通信アダプタとセンタシステムによるＯＡ機器より出力情報を選択的に出力するための制御処理の第１例の流れを示すフローチャートである。なお、図６における処理の記載ではＯＡ機器を単に「機器」と、センタシステムを単に「システム」とそれぞれ略記している。

この例では、通信装置である通信アダプタ２１は図５に示すように顧客サイトＢに設置されており、複写機２３やプリンタ２４等の複数のＯＡ機器２０とともにネットワークセグメントを構築している。そして、図３に示したＲＡＭ４６に、顧客サイトＢの顧客に対応するユーザ認証情報（図６においては単に「認証情報」と略記している）を記憶保持している。

この通信アダプタ２１は、任意のタイミング、例えば「１日１回 ＡＭ０：００」にセンタシステム１にアクセスし、最新のユーザ認証情報を取得してＲＡＭ４６に記憶しているユーザ認証情報を書き換えて更新する。この更新タイミングは任意に変更することができる。これがユーザ認証情報更新手段としての機能である。
そのユーザ認証情報には管理対象とするＯＡ機器毎に予め設定されたアクセス制限情報であるアクセス制限レベルが含まれている。それは例えば、個人のみアクセス可能なレベル１、グループメンバーがアクセス可能なレベル２、誰でもアクセス可能なレベル３などである。

ネットワークセグメントに接続されたＯＡ機器２０は、ユーザによって使用される際に、操作部やカードリーダ等のユーザインタフェース（ＵＩ）からユーザ認証情報が入力される。これが認証情報入力手段の機能である。すると、図６に示すように、ＯＡ機器２０はそのＵＩから入力されたユーザ認証情報を通信アダプタ２１へ送信する。この送信には、例えばソフトウェア同士がメッセージを交換するためのプロトコルであるＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol）による通信のセキュリティを向上させるためのＨＴＴＰＳ通信等のネットワーク通信を用いる。これが、認証情報送信手段の機能である。

通信アダプタ２１は、ＯＡ機器２０からユーザ認証情報を受信すると、そのユーザ認証情報をＲＡＭ４６に保持しているユーザ認証情報を用いて認証し、認証できればその認証結果をＯＡ機器２０に送信するが、認証できなければセンタシステム１に認証を要求する。これが、認証および認証要求手段の機能である。
センタセステム１が通信アダプタ２１からユーザ認証情報の認証要求を受信すると、サーバ３ａがデータベース３８上のユーザ認証情報と照合して認証し、その認証の結果、アクセス制限レべルを含む最新のユーザ認証情報を生成し、それを通信アダプタ２１に送信する。これらが認証手段と認証情報送信手段の機能である。
通信アダプタ２１は、その認証結果の情報をＯＡ機器２０に送信する。これが認証結果情報送信手段の機能である。

ＯＡ機器２０は、受信したユーザ認証情報により、操作部の表示パネル等のＵＩに認証結果、例えばアクセス制限レベルに基づくユーザが使用できる機能を表示する。これが認証結果表示手段の機能である。
そして、ユーザがＯＡ機器２０で出力するファイル情報を選択すると、ＯＡ機器２０はその選択されたファイル情報の出力情報（ファイル名やファイルＩＤ等）を通信アダプタ２１に送信する。これが出力情報送信手段の機能である。
センタシステム１では、その出力情報を通信アダプタ２１経由で受け付けて管理情報蓄積手段であるデータベース３８に蓄積する。これが出力情報蓄積手段の機能である。

また、センタシステム１は出力情報へのアクセス制限等を認証し、そのアクセス認証結果を通信アダプタ２１に送信する。これが認証結果送信手段の機能である。
通信アダプタ２１は、センタシステム１から受信したアクセス認証結果をＯＡ機器２０に送信する。これが認証結果送信手段の機能である。

ＯＡ機器２０は、受信した認証情報を元に、認証成功の場合は出力情報すなわちファイル情報を出力する。認証失敗の場合は出力しない。ここで、ファイル情報を出力するとは、一般的には印刷することであるが、ディスプレイに表示したり、着脱可能な記憶媒体に格納したり、指定の送信先に送信したりすることも含む。これがファイル情報出力手段の機能である。
なお、図６には記載していないが、センタシステム１は、インタネット５に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等によるＷｅｂブラウザを用いた出力履歴の閲覧要求に対して、ユーザごとの出力情報の履歴を表示する。

この通信制御によれば、ＯＡ機器のユーザはＯＡ機器を操作するだけで、自分がアクセス可能なファイル情報を容易に出力させることができて便利であり、ユーザごとにＯＡ機器のアクセス権限を設定することにより、ユーザに応じた機器の操作を提供でき、業務の効率の向上も図れる。また、アクセス権限のないユーザによって重要な文書や個人情報などのファイル情報が出力されて流失する恐れもなくなり、セキュリティの向上も図れる。

〔ＯＡ機器より出力情報を選択的に出力するための制御処理の第２例〕
次に、その制御処理の第２例について、図５及び図７によって説明する。
図７は、この発明による遠隔機器管理システムを構成するＯＡ機器と通信アダプタとセンタシステムによるＯＡ機器より出力情報を選択的に出力するための制御処理の第２例の流れを示す図６と同様なフローチャートである。
この例におけるＯＡ機器と通信アダプタとセンタシステムによる制御処理は、図６に示した全ての制御処理のうち、ＯＡ機器２０の４段目の制御処理だけが異なり、さらに図７の最後の段に示す各制御処理を追加した点が図６に示したものと異なる。

すなわち、図７に示すＯＡ機器２０は、通信アダプタ２１から認証結果を受信すると、受信したユーザ認証情報を元に、認証成功の場合は識別子情報を付加して出力情報すなわちファイル情報の出力を行う。この識別子情報の付加は、出力紙等のファイル情報が出力される媒体に埋め込みなどによって含まれたＩＣチップに識別子情報を書き込んだり、ファイル情報が出力される媒体に識別子情報のバーコードを印刷することなどによって行う。認証失敗の場合は出力しない。これが識別子情報付加手段を有するファイル情報出力手段の機能である。

そして、識別子情報を付加して出力情報の出力を行った場合には、その識別子情報を通信アダプタ２１へ送信する。これがＯＡ機器２０の識別子情報送信手段の機能である。
通信アダプタ２１は、受信したＯＡ機器出力情報の識別子情報をセンタシステム１に通信する。これも通信アダプタ２１の識別子情報送信手段の機能である。
センタシステム１では、その出力情報の識別子情報を受け付けて、管理情報蓄積手段であるデータベース３８に蓄積する。これが識別子情報蓄積手段の機能である。

なお、図７には記載していないが、センタシステム１は、インタネット５に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等によるＷｅｂブラウザを用いた出力履歴の閲覧要求に対して、ユーザごとの出力情報の履歴を表示する。また、識別子情報に基づく要求に対しては、その識別子情報が書き込まれた出力情報の出力日時や出力機器等の情報を提供する。 この制御処理の第２例によれば、前述した制御処理の第１例と同じ効果に加えて、出力情報の一意性を保障でき、例えば公的機関での契約書等の出力における原本保証を行うことができる。

〔ＯＡ機器より出力情報を選択的に出力するための制御処理の第３例〕
次に、その制御処理の第３例について、図５及び図８によって説明する。
図８は、この発明による遠隔機器管理システムを構成するＯＡ機器と通信アダプタとセンタシステムによるＯＡ機器より出力情報を選択的に出力するための制御処理の第３例の流れを示す図６と同様なフローチャートである。
この例におけるＯＡ機器と通信アダプタとセンタシステムによる制御処理は、図８における１段目と２段目は図６に示したものと同じことを行う。そして、３段目と４段目の各制御処理が図６に示したものと異なる。

ＯＡ機器２０は、通信アダプタ２１から受信した認証結果、すなわちアクセス制限レベルを含むユーザ認証情報により、操作パネル等のＵＩにその認証結果のアクセス権限に基づき、ユーザが使用できる機能を表示するまでは、図６に示したものと同じである。この制御処理の第３例ではその後、ＯＡ機器２０では、ユーザが紙等の媒体に出力されたファイル情報（出力済みファイル情報）をセットすると、それに埋め込まれたＩＣチップの情報をＩＣチップリーダで読み取ったり、印刷されているバーコードをスキャンしてその情報を読み取ったりして識別子情報を抽出し、その抽出した識別子情報を通信アダプタ２１に送信する。これが識別子情報抽出送信手段としての機能である。

通信アダプタ２１は、ＯＡ機器２０から受信した識別子情報をセンタシステム１に送信する。これが識別子情報送信手段の機能である。
センタシステム１では、その識別子情報を受け付けて、その識別子情報に対応する出力機器情報をデータベース３８の蓄積情報を検索して抽出する。そして、その検索結果により、抽出した識別子情報に対応する出力機器情報（出力機器名，出力日時など）を通信アダプタ２１に送信する。これらが出力機器情報検索手段と出力機器情報送信手段の機能である。

通信アダプタ２１は、センタシステム１から受信した出力機器情報をＯＡ機器２０に送信する。これが通信アダプタ２１における出力機器情報送信手段の機能である。
ＯＡ機器２０は、その出力機器情報を受信してその出力機器情報の出力機器名，出力日時などをユーザインタフェース（ＵＩ）に表示する。出力機器情報には、出力場所や、原本か否かなどの情報も含められる。これが出力機器情報表示手段の機能である。

この制御処理の第３例によれば、出力情報の真偽の確認を容易に行うことができる。そして、前述した制御処理の第２例とこの制御処理の第３例とを組み合わせて実施すれば、ファイル情報を出力する際に識別子情報を付加し、後日その出力済みファイル情報から識別子情報を抽出して、その出力機器名や出力日時、原本か否かなどを確認することが可能になる。
このようにして、ＯＡ機器によるファイル情報の出力に関して、原本の管理，出力元の保障等が行われるようにすれば、公的文書の原本等の管理，保証に関する作業コストの低減、システムによる人為ミスの排除による信頼性の向上などを図ることも可能になる。

〔ＯＡ機器より出力情報を選択的に出力するための制御処理の第４例〕
次に、その制御処理の第４例について、図５及び図９によって説明する。
図９はこの発明による遠隔機器管理システムを構成するＯＡ機器と通信アダプタとセンタシステムによるＯＡ機器より出力情報を選択的に出力するための制御処理の第４例の流れを示す図６と同様なフローチャートである。
この例におけるＯＡ機器と通信アダプタとセンタシステムによる制御処理は、図６におけるセンタシステム１の最後の段の制御処理だけが異なる。

この例では、センタシステム１が通信アダプタ２１から受信した出力情報をデータベース３８に蓄積した後、その出力情報に対応するファイル情報の通知先情報を検索し、通知先がある場合は、その通知先に対して出力情報が出力されることを電子メールで通知する。これが通知先情報検索・通知手段の機能である。また、センタシステム１は出力情報へのアクセス制限等を認証し、そのアクセス認証結果を通信アダプタ２１に送信する点は、制御処理の第１例の場合と同じである。
その後の通信アダプタ２１およびＯＡ機器２０による制御処理も、制御処理の第１例の場合と同じである。

この制御処理の第４例によれば、前述した制御処理の第１例の効果に加えて、出力するファイル情報の通知先にそれが出力されることをメールで通知することにより、出力情報についても管理できるため、セキュリティの一層の向上を図れる。

ところで、所望のＯＡ機器より出力情報等を選択的に出力するための制御処理を行うためには、そのＯＡ機器を管理対象機器として、その管理対象機器の識別情報を対応する通信アダプタに予め登録しておく必要がある。
そこで、その登録を行うための制御処理の一例（実施例）について、以下で説明する。

〔通信アダプタに管理対象機器の識別情報を登録するための制御処理の一例〕
ここでは、その制御処理の一例について、図５及び図１０によって説明する。
図１０は、この発明による遠隔機器管理システムを構成する通信アダプタとセンタシステムによる通信アダプタに管理対象機器の識別情報を登録するための制御処理の流れを示すフローチャートである。

通信アダプタ２１は、予め自己に接続されている各ＯＡ機器２０への通信（アクセス）により、その各ＯＡ機器２０の識別情報である機器識別情報（ＩＰアドレス，ＭＡＣアドレス，機種機番等）を取得し、ＲＡＭ４６に記憶保持する。これが、機器情報保持手段の機能である。

また、スイッチ４８の操作によってアクセスに使用しないネットワーク情報（ＩＰアドレス等）が入力される。これが、アクセスに使用しないネットワーク情報の入力手段の機能である。なお、いずれかのＯＡ機器２０からアクセスに使用しないネットワーク情報を受信する（受け付ける）こともできる。図１０に示すように、アクセスに使用しないネットワーク情報が入力される（受信する）と、それをＲＡＭ４６に記憶保持する。これが、アクセス不可情報保持手段の機能である。

一方、センタシステム１では、操作者端末８上で管理対象のＯＡ機器２０が選択され、その選択された管理対象のＯＡ機器の識別情報である機器識別情報（ＩＰアドレス，ＭＡＣアドレス，機種機番等）からなる管理対象機器情報が入力される。これらが、管理対象のＯＡ機器の選択手段および管理対象機器情報の入力手段の機能である。図１０に示すように、管理対象機器情報の入力によって管理対象機器登録要求が発生すると、その入力された管理対象機器情報と共に管理対象機器登録要求を通信アダプタ２１へ送信する。これが、管理対象機器登録要求の送信手段の機能である。

通信アダプタ２１は、センタシステム１から管理対象機器情報と共に管理対象機器登録要求を受信する。これが、管理対象機器登録要求等の受信手段である。
そして、受信した管理対象機器情報のうちのＲＡＭ４６に記憶保持しているアクセスに使用しないネットワーク情報と一致する機器識別情報を除く機器識別情報（管理対象候補となるＯＡ機器の識別情報）に基づいて、ＲＡＭ４６に記憶保持している機器識別情報（通信可能なＯＡ機器２０の識別情報）が示すＯＡ機器２０の中から管理対象のＯＡ機器２０を検索する。つまり、ＲＡＭ４６に記憶保持している機器識別情報のうち、管理対象候補となるＯＡ機器の識別情報と一致する機器識別情報が示すＯＡ機器２０を管理対象のＯＡ機器２０として検索する。これが、管理対象のＯＡ機器２０の検索手段の機能である。

通信アダプタ２１は、検索したＯＡ機器を管理対象機器として、その管理対象機器の識別情報をＲＡＭ４６に記憶保持し、登録する。これが、管理対象機器の識別情報の登録手段の機能である。なお、管理対象のＯＡ機器を検索できなかった場合には、その検索範囲をＤＨＣＰ等を用いて拡張し、再び上述したような検索を行うようにしてもよい。また、管理対象機器の識別情報の登録が完了した場合に、その旨を予め登録された通知先（ＯＡ機器の管理者又はＣＥが使用するパーソナルコンピュータ等）へ電子メール等によって通知することもできる。これが、登録完了通知手段の機能である。さらに、管理対象のＯＡ機器が検索できなかった場合に、その旨を予め登録された通知先へ電子メール等によって通知することもできる。これが、検索不可通知手段の機能である。

通信アダプタ２１は、登録した管理対象機器の識別情報からなる管理対象機器登録結果をセンタシステム１へ送信する。
センタシステム１では、その管理対象機器登録結果を受信する。これが、管理対象機器登録結果の受信手段の機能である。
そして、その受信した管理対象機器登録結果をデータベース３８に蓄積する。これが管理対象機器登録結果の蓄積手段の機能である。

このように、センタシステム（管理装置）が管理対象のＯＡ機器の識別情報をリモートで通信アダプタに登録する際に、その通信アダプタがアクセスに使用しないＩＰアドレス等のネットワーク情報を使用して管理対象のＯＡ機器を検索することがないため、顧客のネットワーク（ユーザネットワーク）への悪影響を排除できる。したがって、通信アダプタへの管理対象機器の登録を正確且つ効率的に行うことができ、ＯＡ機器の管理者又はＣＥによる作業負担を軽減することができる。

また、通信アダプタが、ＤＨＣＰ等を使用可能な環境の場合、管理対象のＯＡ機器を検索できなかった場合には、その検索範囲をＤＨＣＰ等を用いて拡張可能にすれば、管理対象機器の登録にほとんど人手を介さずに済み、ＯＡ機器の管理者又はＣＥによる作業負担をより軽減することができる。
さらに、管理対象機器の識別情報の登録が完了した場合に、その旨を予め登録された通知先へ通知することにより、その通知を人手を介さずに済むため、ＯＡ機器の管理者又はＣＥによる作業負担を更に軽減することができる。

さらにまた、管理対象のＯＡ機器を検索できなかった場合にも、その旨を予め登録された通知先へ電子メール等によって通知することにより、その通知を受け取ったＣＥ等は管理対象機器の識別情報の登録作業が必要になったことを認識でき、そのときだけ管理対象機器の識別情報の登録作業を行えば良いため、ＣＥ等による作業負担をより一層軽減することができる。

以上の実施形態では、この発明による遠隔機器管理システムの例として、管理装置により通信アダプタを介してＯＡ機器を遠隔管理するシステムについて説明したが、この発明はこれに限られるものではなく、ネットワーク家電，自動販売機，医療機器，電源装置，空調システム，ガス・水道・電気等の計量システム，ＡＶ機器，遊戯機器などや、ネットワークに接続可能なコンピュータ等も含め、各種電子機器を被管理装置とし、それらの被管理装置を通信アダプタ等の通信装置を介して遠隔管理する遠隔機器管理システムにも適用可能である。

以上の説明から明らかなように、この発明によれば、通信装置への管理対象機器の登録を正確且つ効率的に行うことができる。したがって、ＯＡ機器の管理者又はＣＥによる作業負担をより軽減できる遠隔機器管理システムを提供することができる。

１：センタシステム（管理装置） ２，１１：ルータ ３ａ，３ｂ：サーバ
４，１５，２５：ネットワーク ５：インタネット ６：公衆通信回線網
７：アクセスポイント ８：操作者端末 １２，２１：通信アダプタ
１３，２３：複写機 １４，２４：プリンタ ２２：ファクシミリ装置
２６：専用Ｉ／Ｆ ３０：ＣＰＵバス ３１，４４，１０１：ＣＰＵ

３２：リアルタイムクロック回路 ３５：外部メモリ制御ユニット
３６，４３，１１０：ネットワークＩ／Ｆユニット
３７：ハードディスク装置（ＨＤＤ） ３８：データベース（ＤＢ）
４１：回線切替回路 ４２：モデム ４７：電池 ４９：表示部
１１１：操作部

特開２０００―２９３５４号公報 特開２００７―２３３７４９号公報

Claims (4)

1. 管理装置と複数のＯＡ機器とが通信装置を介して通信可能であり、前記管理装置が前記通信装置を介して前記ＯＡ機器を遠隔管理する遠隔機器管理システムにおいて、
   前記通信装置に、
   アクセスに使用しないネットワーク情報を入力する入力手段と、
   該入力手段によって入力されたアクセスに使用しないネットワーク情報を保持するアクセス不可情報保持手段と、
   当該通信装置に接続するＯＡ機器の識別情報を保持する機器情報保持手段と、
   前記管理装置から管理対象機器情報と共に管理対象機器登録要求を受信する受信手段と、
   該受信手段によって管理対象機器情報と共に管理対象機器登録要求を受信した場合に、該管理対象機器情報のうちの前記アクセスに使用しないネットワーク情報と一致する識別情報を除く識別情報に基づいて、前記ＯＡ機器の識別情報が示すＯＡ機器の中から管理対象のＯＡ機器を検索する検索手段と、
   該検索手段によって検索したＯＡ機器を管理対象機器として、該管理対象機器の識別情報を登録する登録手段と、
   該登録手段によって登録された管理対象機器の識別情報からなる管理対象機器登録結果を前記管理装置へ送信する送信手段とを設け、
   前記管理装置に、
   管理対象のＯＡ機器を選択する選択手段と、
   該選択手段によって選択された管理対象のＯＡ機器の識別情報からなる管理対象機器情報を入力する入力手段と、
   該入力手段によって入力された管理対象機器情報と共に管理対象機器登録要求を前記通信装置へ送信する送信手段と、
   前記通信装置から前記管理対象機器登録結果を受信する受信手段と、
   該受信手段によって受信した管理対象機器登録結果を蓄積する蓄積手段とを設けたことを特徴とする遠隔機器管理システム。
2. 前記通信装置の検索手段は、管理対象のＯＡ機器を検索できなかった場合に、検索範囲を拡張して管理対象のＯＡ機器を検索することを特徴とする請求項１に記載の遠隔機器管理システム。
3. 請求項１又は２に記載の遠隔機器管理システムにおいて、
   前記通信装置に、
   前記登録手段によって管理対象機器の識別情報の登録が完了した場合に、その旨を予め登録された通知先へ通知する登録完了通知手段を設けたことを特徴とする遠隔機器管理システム。
4. 請求項１乃至３のいずれか一項に記載の遠隔機器管理システムにおいて、
   前記通信装置に、前記検索手段によって管理対象のＯＡ機器が検索できなかった場合に、その旨を予め登録された通知先へ通知する検索不可通知手段を設けたことを特徴とする遠隔機器管理システム。

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