JP2011042042A - 液体容器 - Google Patents

Abstract

【課題】流路内において液体の流通を制御するために設けられる構造において、当該構造に付着し流路内に残留する液体の量を低減する。
【解決手段】液体を流通させる流路において上流側の流路１７０と下流側の流路１９０の間に介在し、両者の圧力差に応じて動作する差圧弁１８０であって、以下の構成を備える。流路内において圧力差に応じて所定方向Ａｍに変位することにより、上流側の流路１７０と下流側の流路１８０との間で流路を開閉する変位部５５０。流路内に配され、一端で変位部５５０を付勢することにより、圧力差がない状態において、流路を閉じる位置Ｐ１に、変位部５５０を配する圧縮コイルバネ４００。流路内において固定されており、圧縮コイルバネ４００の他端と接しているバネ支持部３２０。圧縮コイルバネ４００は、一端が変位部５５０に埋設されていることと、他端がバネ支持部３２０に埋設されていることと、の少なくとも一方を満たす。
【選択図】図７

Description

本発明は、液体の流路内に配されるコイルバネに関するものである。

液体噴射装置に液体を供給するための液体容器において、液体の供給を制御するために、液体収容部から液体供給口に至る流路の途中に、差圧弁を設けることがある。そのような差圧弁として、たとえば、膜弁と圧縮コイルバネとを用いたものが知られている。そのような差圧弁を用いた液体容器において、コイルバネは、その一端で膜弁の変位部を所定方向に付勢する。コイルバネの一端と変位部との位置決めは、コイルバネの外径よりも大きい内径を有する凹部を変位部に設けて、当該凹部にコイルバネを嵌め合わせたり（特許文献１）、コイルバネの内径よりも小さい外径を有する凸部を変位部に設けて、当該凸部にコイルバネを嵌め合わせたりする（特許文献２，３）ことによって、行われる。

国際公開００／０３８７７号 特開２００４−１７５１１５号公報 特開２００４−２３０５５７号公報

しかし、上記のような構成においては、流路内からすべての液体を排出しようとしても、コイルバネと凹部の間やコイルバネと凸部の間に液体が付着して、流路内に残留することがある。このため、流路内を流通させる液体を効率的に利用することができない場合がある。

本発明は、上記の課題の少なくとも一部を取り扱うためになされたものであり、膜弁と圧縮コイルバネとを用いた差圧弁を備えた液体容器において、当該構造に付着し流路内に残留する液体の量を低減することを目的とする。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。

［適用例１］
液体を収容する液体収容部と、前記液体を外部に供給するための液体供給口と、前記液体収容部と連通する上流側の流路と、前記液体供給口と連通する下流側の流路と、を有する容器本体と、
前記上流側の流路と前記下流側の流路の間に介在し、前記上流側の流路と前記下流側の流路の圧力差に応じて動作する差圧弁と、
を備えた液体容器であって、
前記差圧弁は、変位部を有する膜弁と、一端が前記変位部を所定方向に付勢しており他端がバネ支持部によって支持されている圧縮コイルバネと、を有し、
前記膜弁は、第１の面と、前記第１の面の反対側の第２の面と、を有し、前記第１の面は前記上流側の流路にある前記液体の第１の液圧を受け、前記第２の面は前記下流側の流路にある前記液体の第２の液圧を受け、
前記変位部は、前記第１の液圧の前記第２の液圧に対する差圧が所定値を超える場合には、前記圧縮コイルバネ及び前記膜弁の弾性による付勢力に抗して前記上流側の流路と前記下流側の流路とを連通させる位置に変位し、前記差圧が前記所定値以下である場合には、前記圧縮コイルバネ及び前記膜弁の弾性による付勢力によって前記上流側の流路と前記下流側の流路とを非連通にする位置に変位し、
前記圧縮コイルバネの前記一端が前記変位部に埋設されている、液体容器。

このような態様においては、流路内において、圧縮コイルバネの軸に垂直な方向についての圧縮コイルバネの位置は、変位部への端部の埋設によって定められている。このため、軸に垂直な方向についてのコイルバネの位置を定めるために、たとえば、圧縮コイルバネの内部にはめ込まれる凸部を流路内に設ける必要がない。その結果、流路内に液体を流通させた後、コイルバネとその凸部の間に液体が付着して残留するということがない。また、軸に垂直な方向についてのコイルバネの位置を定めるために、たとえば、圧縮コイルバネを内部にはめ込むための凹部を流路内に設ける必要がない。その結果、流路内に液体を流通させた後、コイルバネとその凹部内壁との間に液体が付着して残留するということがない。よって、差圧弁の構造に付着し流路内に残留する液体の量を低減することができる。

［適用例２］
適用例１の液体容器であって、
前記圧縮コイルバネは、前記一端に座巻き部を有しており、前記一端の前記座巻き部が前記変位部に埋設されている、液体容器。

圧縮コイルバネには、通常、その端に、バネとして機能しない座巻き部を有している。座巻き部においては、コイルの間隔は、中間部分におけるコイルの間隔よりも狭い。このため、座巻き部のコイルとコイルの間には、中間部分のコイルとコイルの間に比べて、流路内に液体を流通させた後に液体が付着して残留しやすい。しかし、上記の態様においては、座巻き部が変位部に埋設されている。このため、コイルバネの一端の座巻き部が流路内において露出している態様に比べて、流路内に残留する液体の量を減らすことができる。

［適用例３］
適用例１または２の液体容器であって、
前記圧縮コイルバネと前記変位部とがインサート成形されることにより前記一端が前記変位部に埋設されている、液体容器。

このような態様とすれば、圧縮コイルバネの埋設部分における、圧縮コイルバネと変位部の間の隙間を小さくすることができ、または、そのような隙間をなくすことができる。このため、圧縮コイルバネがそれらの構成とインサート成形されていない態様に比べて、その隙間に入り込んで流路内に残留する液体の量を少なくし、または、なくすことができる。

［適用例４］
適用例１ないし３のいずれかの液体容器であって、
前記変位部は、前記バネ支持部に比べて変形しやすい素材で設けられており、
前記圧縮コイルバネは、少なくとも前記一端が前記変位部に埋設されている、液体容器。

このような態様においては、圧縮コイルバネは、埋設された部分全体で変位部を付勢することができる。このため、圧縮コイルバネが一端で変位部の表面に接して変位部を付勢する態様に比べて、押圧の方向について変位部に残留変形を生じさせにくい。このため、このような態様によれば、圧縮コイルバネが一端で変位部の表面に接して変位部を付勢する態様に比べて、長期にわたって正確な位置に変位部を変位させることができる。

［適用例５］
適用例１ないし４のいずれかの液体容器であって、
前記圧縮コイルバネの前記他端が前記バネ支持部に埋設されている、液体容器。

このような態様においては、流路内において、圧縮コイルバネの軸に垂直な方向についての圧縮コイルバネの位置は、さらに、バネ支持部への端部の埋設によって定められている。このため、軸に垂直な方向についてのコイルバネの位置を定めるために、たとえば、圧縮コイルバネの内部にはめ込まれる凸部を流路内に設ける必要がない。その結果、流路内に液体を流通させた後、コイルバネとその凸部の間に液体が付着して残留するということがない。また、軸に垂直な方向についてのコイルバネの位置を定めるために、たとえば、圧縮コイルバネを内部にはめ込むための凹部を流路内に設ける必要がない。その結果、流路内に液体を流通させた後、コイルバネとその凹部内壁との間に液体が付着して残留するということがない。よって、差圧弁の構造に付着し流路内に残留する液体の量を、さらに低減することができる。

［適用例６］
適用例５の液体容器であって、
前記圧縮コイルバネは、前記他端に座巻き部を有しており、前記他端の前記座巻き部が前記バネ支持部に埋設されている、液体容器。

このような態様においては、コイルバネの他端の座巻き部が流路内において露出している態様に比べて、流路内に残留する液体の量を減らすことができる。

［適用例７］
適用例５または６の液体容器であって、
前記圧縮コイルバネと前記バネ支持部とがインサート成形されることにより前記他端が前記バネ支持部に埋設されている、液体容器。

このような態様とすれば、圧縮コイルバネの埋設部分における、圧縮コイルバネとバネ支持部の間の隙間を小さくすることができ、または、そのような隙間をなくすことができる。このため、圧縮コイルバネがそれらの構成とインサート成形されていない態様に比べて、その隙間に入り込んで流路内に残留する液体の量を少なくし、または、なくすことができる。

［適用例８］
液体を収容する液体収容部と、前記液体を外部に供給するための液体供給口と、前記液体収容部と連通する上流側の流路と、前記液体供給口と連通する下流側の流路と、を有する容器本体と、
前記上流側の流路と前記下流側の流路の間に介在し、前記上流側の流路と前記下流側の流路の圧力差に応じて動作する差圧弁と、
を備えた液体容器であって、
前記差圧弁は、変位部を有する膜弁と、一端が前記変位部を所定方向に付勢しており他端がバネ支持部によって支持されている圧縮コイルバネと、を有し、
前記膜弁は、第１の面と、前記第１の面の反対側の第２の面と、を有し、前記第１の面は前記上流側の流路にある前記液体の第１の液圧を受け、前記第２の面は前記下流側の流路にある前記液体の第２の液圧を受け、
前記変位部は、前記第１の液圧の前記第２の液圧に対する差圧が所定値を超える場合には、前記圧縮コイルバネ及び前記膜弁の弾性による付勢力に抗して前記上流側の流路と前記下流側の流路とを連通させる位置に変位し、前記差圧が前記所定値以下である場合には、前記圧縮コイルバネ及び前記膜弁の弾性による付勢力によって前記上流側の流路と前記下流側の流路とを非連通にする位置に変位し、
前記圧縮コイルバネの前記他端が前記バネ支持部に埋設されている、液体容器。

このような態様においては、流路内において、圧縮コイルバネの軸に垂直な方向についての圧縮コイルバネの位置は、バネ支持部への端部の埋設によって定められている。このため、軸に垂直な方向についてのコイルバネの位置を定めるために、たとえば、圧縮コイルバネの内部にはめ込まれる凸部を流路内に設ける必要がない。その結果、流路内に液体を流通させた後、コイルバネとその凸部の間に液体が付着して残留するということがない。また、軸に垂直な方向についてのコイルバネの位置を定めるために、たとえば、圧縮コイルバネを内部にはめ込むための凹部を流路内に設ける必要がない。その結果、流路内に液体を流通させた後、コイルバネとその凹部内壁との間に液体が付着して残留するということがない。よって、差圧弁の構造に付着し流路内に残留する液体の量を低減することができる。

［適用例９］
適用例８の液体容器であって、
前記圧縮コイルバネは、前記他端に座巻き部を有しており、前記他端の座巻き部が前記バネ支持部に埋設されている、液体容器。

このような態様においては、コイルバネの他端の座巻き部が流路内において露出している態様に比べて、流路内に残留する液体の量を減らすことができる。

［適用例１０］
適用例８または９の差圧弁であって、
前記圧縮コイルバネと前記バネ支持部とがインサート成形されることにより前記他端が前記バネ支持部に埋設されている、液体容器。

このような態様とすれば、圧縮コイルバネの埋設部分における、圧縮コイルバネとバネ支持部の間の隙間を小さくすることができ、または、そのような隙間をなくすことができる。このため、圧縮コイルバネがそれらの構成とインサート成形されていない態様に比べて、その隙間に入り込んで流路内に残留する液体の量を少なくし、または、なくすことができる。

また、本発明は、以下の形態または適用例として実現することも可能である。
［他の適用例１］
液体を流通させる流路において上流側の流路と下流側の流路の間に介在し、前記上流側の流路と前記下流側の流路の圧力差に応じて動作する差圧弁であって、
前記流路内において前記圧力差に応じて所定方向に変位することにより、前記上流側の流路と前記下流側の流路との間において前記流路を開閉することができる変位部と、
前記流路内に配され、一端で前記変位部を付勢することにより、前記圧力差が生じていない状態において、前記所定方向における所定の位置であって前記流路を閉じる所定の位置に、前記変位部を配する圧縮コイルバネと、
前記流路内において固定されており、前記圧縮コイルバネの他端と接しているバネ支持部と、を備え、
前記圧縮コイルバネは、前記一端が前記変位部に埋設されていることと、前記他端が前記バネ支持部に埋設されていることと、の少なくとも一方を満たすように構成されている、差圧弁。

このような態様においては、流路内において、圧縮コイルバネの軸に垂直な方向についての圧縮コイルバネの位置は、変位部やバネ支持部への端部の埋設によって定められている。このため、軸に垂直な方向についてのコイルバネの位置を定めるために、たとえば、圧縮コイルバネの内部にはめ込まれる凸部を流路内に設ける必要がない。その結果、流路内に液体を流通させた後、コイルバネとその凸部の間に液体が付着して残留するということがない。また、軸に垂直な方向についてのコイルバネの位置を定めるために、たとえば、圧縮コイルバネを内部にはめ込むための凹部を流路内に設ける必要がない。その結果、流路内に液体を流通させた後、コイルバネとその凹部内壁との間に液体が付着して残留するということがない。よって、流路内において液体の流通を制御するために設けられる構造において、当該構造に付着し流路内に残留する液体の量を低減することができる。

なお、バネ支持部が「圧縮コイルバネの他端と接している」態様には、バネ支持部の表面が圧縮コイルバネの他端と接している態様のほか、圧縮コイルバネの他端がバネ支持部内に埋設されており、その埋設されている圧縮コイルバネの端部が周囲のバネ支持部の構成と接している態様をも含む。

また、圧縮コイルバネの一部が流路内に配され、他の一部が流路外に配されている態様も、圧縮コイルバネが「流路内に配され」ている構成に含まれる。ただし、圧縮コイルバネの構成のうち、少なくとも変位部やバネ支持部に埋設されている部分に繋がり、隣接している部分については、流路内に配されていることが好ましい。

［他の適用例２］
他の適用例１の差圧弁であって、
前記圧縮コイルバネは、前記一端の座巻き部が前記変位部に埋設されていることと、前記他端の座巻き部が前記バネ支持部に埋設されていることと、の少なくとも一方を満たすように構成されている、差圧弁。

上記の態様においては、少なくとも一方の座巻き部が他の構成に埋設されている。このため、コイルバネの両端の座巻き部が流路内において露出している態様に比べて、流路内に残留する液体の量を減らすことができる。

［他の適用例３］
他の適用例１または２の差圧弁であって、
前記圧縮コイルバネと前記変位部とがインサート成形されることにより前記一端が前記変位部に埋設されていることと、前記圧縮コイルバネと前記バネ支持部とがインサート成形されることにより前記他端が前記バネ支持部に埋設されていることと、の少なくとも一方を満たすように構成されている、差圧弁。

このような態様とすれば、圧縮コイルバネの埋設部分における、圧縮コイルバネと変位部や、圧縮コイルバネとバネ支持部の間の隙間を小さくすることができ、または、そのような隙間をなくすことができる。このため、圧縮コイルバネがそれらの構成とインサート成形されていない態様に比べて、その隙間に入り込んで流路内に残留する液体の量を少なくし、または、なくすことができる。

［他の適用例４］
他の適用例１ないし３のいずれかの差圧弁であって、
前記変位部は、前記バネ支持部に比べて変形しやすい素材で設けられており、
前記圧縮コイルバネは、少なくとも前記一端が前記変位部に埋設されている、差圧弁。

このような態様においては、圧縮コイルバネは、埋設された部分全体で変位部を付勢することができる。このため、圧縮コイルバネが一端で変位部の表面に接して変位部を付勢する態様に比べて、押圧の方向について変位部に残留変形を生じさせにくい。このため、このような態様によれば、圧縮コイルバネが一端で変位部の表面に接して変位部を付勢する態様に比べて、長期にわたって正確な位置に変位部を変位させることができる。

［他の適用例５］
液体を供給するための液体容器であって、
液体を収容する液体収容部と、
前記液体を外部に供給するための液体供給口と、
前記液体収容部から前記液体供給口に向けて前記液体を流通させる流路と、
前記流路に設けられ、上流側の流路と下流側の流路の間に介在して、前記上流側の流路と前記下流側の流路の圧力差に応じて動作する差圧弁と、を備え、
前記差圧弁は、
前記流路内において前記圧力差に応じて所定方向に変位することにより、前記上流側の流路と前記下流側の流路との間において前記流路を開閉することができる変位部と、
前記流路内に配され、一端で前記変位部を付勢することにより、前記圧力差が生じていない状態において、前記所定方向における所定の位置であって前記流路を閉じる所定の位置に、前記変位部を配する圧縮コイルバネと、
前記流路内において固定されており、前記圧縮コイルバネの他端と接しているバネ支持部と、を備え、
前記圧縮コイルバネは、前記一端が前記変位部に埋設されていることと、前記他端が前記バネ支持部に埋設されていることと、の少なくとも一方を満たすように構成されている、液体容器。

なお、本発明は、液体容器以外にも、以下に示すような種々の態様で実現することが可能である。
（１）流量制御装置、流量制御方法。
（２）液体供給装置、液体供給方法。
（３）インク供給装置、インク収容器。
（４）液体消費装置、インクジェットプリンター。

インクカートリッジ１００の分解斜視図。 インクカートリッジ１００がインクジェットプリンターのキャリッジ２００に取り付けられた状態を示す図。 インクカートリッジ１００内における大気解放孔１３０ａから供給孔１２０ａに至る経路を概念的に示す図。 バルブ部１８０（図３参照）の構成を説明するための第１の図。 膜弁５００の構成を示す第１の図。 膜弁５００の構成を示す第２の図。 バルブ部１８０（図３参照）の構成を説明するための第２の図。 第１実施例におけるバルブ部１８０の構成を説明するための第３の図。 インクジェットプリンターがインクカートリッジ１００内のインクを最大限使用した状態における、変位部５５０周辺の拡大図。 比較例において、インクジェットプリンターがインクカートリッジ内のインクを最大限使用した状態における、変位部５５０ｃ周辺の拡大図。 第２実施例におけるバルブ部１８０ｂ（図３のバルブ部１８０参照）の構成を説明するための図。

以下、本発明の実施例を説明する。実施例の説明において、高低および上下は重力方向を基準にしており、上面、底面、前、後、左、右は、液体消費装置に液体容器を搭載した状態を基準にしている。ここで、略直方体の構成において、第１〜第６の面を以下のように定める。重力方向下側の面を第１の面、第１の面と対向する面（重力方向上側の面）を第２の面とする。第１および第２の面と交わり互いに対向する広い面を第３および第４の面とする。第１ないし第４の面と交わり、互いに対向し、第３および第４の面よりも狭い面を第５および第６の面とする。実施例においては、第１の面は底面、第２の面は上面、第３の面は第１側面、第４の面は第２側面、第５の面は前面、第６の面は後面と呼ぶことがある。

Ａ．第１実施例：
図１は、インクカートリッジ１００の分解斜視図である。インクカートリッジ１００は、容器本体１１０と、それぞれ容器本体１１０に貼付される第１の側面フィルム１０１と、第２の側面フィルム１０２と、第１の底面フィルム１０３と、第２の底面フィルム１０４を備えている。

容器本体１１０は、たとえば、プロピレン（ＰＰ）やポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の合成樹脂で形成される。容器本体１１０の底面には、液体消費装置としてのインクジェットプリンターにインクを供給するための供給孔１２０ａを有するインク供給部１２０が設けられている。また、容器本体１１０の底面には、インクカートリッジ１００の内部に大気を導入するための大気解放孔１３０ａが開口している。さらに、容器本体１１０の底面には、バネ座部材３００が嵌合されている。

容器本体１１０の前面には、係合レバー１１が設けられている。係合レバー１１には、突起１１ａが形成されている。インクカートリッジ１００の前面であって係合レバー１１の下方の位置には、回路基板１３が設けられている。回路基板１３上には、複数の電極端子が形成されている。これらの電極端子は、インクジェットプリンターに装着されたときに、装置側の電極端子を介して、インクジェットプリンターと電気的に接続される。

容器本体１１０の両側面には、様々な形状を有するリブ１１１が形成されている。側面フィルム１０１、１０２は、容器本体１１０の両側面の全体を覆うように、容器本体１１０に貼り付けられている。リブ１１１の端面と側面フィルム１０１、１０２との間に隙間が生じないように側面フィルム１０１、１０２は緻密に貼り付けられている。これらのリブ１１１と側面フィルム１０１、１０２により、インクカートリッジ１００の内部には、複数の小部屋、例えば、後述するインク収容室、バッファ室や、インク流路が区画形成される。

同様にして、第１の底面フィルム１０３は、インクカートリッジ１００の底面の前端部に貼り付けられ、第１の底面フィルム１０３が貼り付けられた部材と共に、インク流路を区画形成する。そして、第２の底面フィルム１０４は、バネ座部材３００の底面に貼り付けられ、第２の底面フィルム１０４が貼り付けられた部材と共に、インク流路を区画形成する。

図２は、インクカートリッジ１００がインクジェットプリンターのキャリッジ２００に取り付けられた状態を示す図である。この状態において、大気解放孔１３０ａは、インクジェットプリンターのキャリッジ２００に形成された突起２３０を受け入れている。インクカートリッジ１００の大気解放孔１３０ａは、突起２３０を受け入れた状態で、突起２３０との間に所定の隙間が生じるような、深さと径で設けられている。

係合レバー１１の突起１１ａ（図１参照）は、図２に示すように、キャリッジ２００への装着時にキャリッジ２００に形成された凹部２１０と係合する。その結果、インクカートリッジ１００はキャリッジ２００に対して固定される。

インクジェットプリンターの印刷時には、キャリッジ２００は、印刷ヘッド（図示省略）と一体になって、印刷媒体の紙巾方向（主走査方向）に往復移動する。主走査方向は、図２において矢印ＡＲ１で示される。

図３は、インクカートリッジ１００内における大気解放孔１３０ａから供給孔１２０ａに至る経路を概念的に示す図である。上述した容器本体１１０およびバネ座部材３００と、フィルム１０１〜１０４によって区画形成されるインクの経路を説明する。該インク経路は、上流から順に、蛇行路１３０と、インク収容室１４０と、中間流路１５０と、バッファ室１６０と、バルブ上流路１７０と、バルブ部１８０と、バルブ下流路１９０と、インク供給部１２０とを含んでいる。

蛇行路１３０は、上流端が大気解放孔１３０ａと連通し、下流端が図示しない気液分離膜を介してインク収容室１４０の上流側に連通している。気液分離膜は、気体の透過を許容すると共に、液体の透過を許容しない素材で構成されている。

インク収容室１４０の下流側は、中間流路１５０の上流端に連通し、中間流路１５０の下流端は、バッファ室１６０の上流側に連通している。バッファ室１６０の下流側は、バルブ上流路１７０の上流端に連通し、バルブ上流路１７０の下流端は、バルブ部１８０の上流側に連通している。バルブ部１８０の下流側は、バルブ下流路１９０の上流端に連通し、バルブ下流路１９０の下流端は、インク供給部１２０に連通している。インク供給部１２０の供給孔１２０ａには、インクカートリッジ１００がインクジェットプリンターに装着されたときに、キャリッジ２００に備えられたインク供給針２４０が挿入される。インクカートリッジ１００内のインクは、インク供給針２４０を介してインクジェットプリンターによる印刷のために供給される。

中間流路１５０には、センサー部１０５が配置されている。このセンサー部１０５は、回路基板１３の裏側の空間に配置されている（図１参照）。インクは、インクカートリッジ１００の製造時には、インク収容室１４０まで充填されている。このときの液面を、図３において、破線ＭＬ１で概念的に示す。インクカートリッジ１００の内部のインクがインクジェットプリンターによって消費されると、液面は下流側に移動し、その代わりに大気解放孔１３０ａを介して上流から大気がインクカートリッジ１００の内部に流入する。そして、インクの消費が進むと、液面がセンサー部１０５にまで到達し、さらにインクの消費が進むとセンサー部１０５よりも下流側に到達する。このときの液面を、図３において、破線ＭＬ２で概念的に示す。このとき、センサー部１０５のキャビティに大気が導入され、センサー部１０５の圧電素子により、インク切れが検出される。インク切れが検出されると、インクカートリッジ１００は、センサー部１０５より下流側（バッファ室１６０等）に存在するインクが完全に消費されるより前の段階で、印刷を停止し、ユーザにインク切れを通知する。

図４は、バルブ部１８０（図３参照）の構成を説明するための第１の図である。バルブ部１８０は、容器本体１１０の底面の略中央部に配置されたバネ座部材３００と、バネ座部材３００の上面と容器本体１１０との間に配置された膜弁５００とを含んでいる。

図５は、膜弁５００の構成を示す第１の図である。膜弁５００は、全体が弾性を有する樹脂性のエラストマーで作成されている。膜弁５００に用いられているエラストマーは、容器本体１１０を形成する樹脂よりもヤング率が低い。そして、膜弁５００に用いられているエラストマーは、容器本体１１０を形成する樹脂よりも、圧縮力による残留ひずみが生じやすい。なお、残留ひずみの生じやすさは、たとえば、同じ形状のテスト片に対して、７５０Ｎの力で80,000回後の厚さを測定する、JIS K 6400-4のテストを行うことで評価することができる。

膜弁５００は、変位部５５０と、膜状部５１０と、シール部５２０と、第１の装着部５６０と、第２の装着部５７０と、を有している。膜弁５００の表面のうち、図５（ａ）において主として示されている側を、「第１の面」と呼ぶ。一方、膜弁５００の表面のうち、図５（ｂ）において主として示されている側を「第２の面」と呼ぶ。

第１の装着部５６０には、第１の組み付け穴５３０が形成されており、第２の装着部５７０には、第２の組み付け穴５４０が形成されている。これらの組み付け穴５３０、５４０が、バネ座部材３００の上部の凸部（図示省略）に嵌合することにより、膜弁５００は、バネ座部材３００の上部に固定される。

膜状部５１０は、変位部５５０の周囲を囲むようなリング形状を有している。そして、シール部５２０は、膜状部５１０の外周を囲むリング形状を有している。言い換えれば、膜状部５１０は、変位部５５０の周囲を囲むフランジ状の形状を有している。そして、シール部５２０は、膜状部５１０のさらに外側において、変位部５５０および膜状部５１０を囲むように、略円盤状に設けられる。なお、シール部５２０は、均一な厚さを有するわけではないが、全体として膜状部５１０よりも厚く設けられる。そして、変位部５５０も、膜状部５１０よりも厚く設けられる。

変位部５５０には、コイルバネ４００の一端が埋設されている（図５（ｂ）参照）。コイルバネ４００は、両端に座巻き部を有する圧縮コイルバネである。コイルバネ４００は、その中心軸ＣＡの方向が、変位部５５０の第１の面側の表面Ｓ１に設けられた当接領域Ａｃ対して垂直となるように、変位部５５０に対して固定されている。具体的には、エラストマーを材料として膜弁５００を射出形成する際に、コイルバネ４００をインサート（埋め込み金具）として、インサート成形が行われる。その結果、コイルバネ４００の一端の座巻き部Ｓｅ１は、変位部５５０に埋設される。なお、変位部５５０の第２の面側の端面Ｓ２は略平面状に設けられている。

なお、コイルバネ４００の他端の座巻き部を、図５において、座巻き部Ｓｅ２として示す。コイルバネ４００において、座巻き部Ｓｅ１，Ｓｅ２に挟まれた部分であり、バネとして機能する中間部を、図５において、中間部Ｓｃとして示す。

膜弁５００は、組み付け穴５３０、５４０によって、バネ座部材３００の上部に固定される。よって、その膜弁５００にコイルバネ４００の一端を埋設しておくことにより、軸方向ＣＡに対して垂直な方向Ｄｄについてのコイルバネ４００の位置を、バルブ部１８０の流路内において正確に定めることができる。また、インサート成形によってコイルバネ４００の一端を膜弁５００に埋設することにより、コイルバネ４００と膜弁５００とを組み立てによって一体化する態様に比べて、膜弁５００に対するコイルバネ４００の正確な位置決めを、短時間で容易に行うことができる。

また、インサート成形で製造することにより、コイルバネ４００の埋設部分における、コイルバネ４００と変位部５５０の間の隙間を小さくすることができ、または、そのような隙間をなくすことができる。このため、本実施例によれば、コイルバネ４００が膜弁５００とともにインサート成形されていない態様に比べて、その隙間に入り込むインクの量を少なくし、または、なくすことができる。

さらに、コイルバネ４００の両端に配される膜弁５００とバネ座部材３００のうち、より柔らかいエラストマーで構成される膜弁５００に対して、コイルバネ４００がインサート成形される。このため、バネ座部材３００にコイルバネ４００をインサート成形する態様に比べて、高精度な製造を容易に達成することができる。

また、膜弁５００の変位部５５０にコイルバネ４００の一端が埋設されることにより、コイルバネ４００は、埋設された部分全体で変位部５５０を付勢することができる。このため、コイルバネが一端で変位部の表面（本実施例では面Ｓ２）に接して変位部を付勢する態様に比べて、押圧の方向について変位部に残留変形を生じさせにくい。このため、長期にわたって正確な位置に変位部５５０を変位させることができる。

図６は、膜弁５００の構成を示す第２の図である。図６（ａ）は、膜弁５００を第１の面側（図５（ａ）参照）から見た正面図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）のＡ−Ａ断面を示す図である。変位部５５０の第１の面側の部分、すなわち、図６（ａ）において、クロスハッチングされた領域は、後述する中継流路の上流端を構成する尖端形状部が当接する当接する当接領域Ａｃである。

膜状部５１０の厚みは、図６（ｂ）に示すように、他の部分の厚みと比較して薄い。このため、膜状部５１０は、容易に変形する。膜状部５１０の第１の面側の部分、すなわち、図６（ａ）において、シングルハッチングされた領域は、バルブ上流路１７０を流れるインクの液圧を受ける上流側圧受け領域である。上流側圧受け領域の反対側、すなわち、第２の面側は、バルブ下流路１９０を流れるインクの液圧を受ける下流側圧受け領域である。

図７は、バルブ部１８０（図３参照）の構成を説明するための第２の図である。図７は、図４におけるＣ−Ｃ断面に対応している。図７は、バルブ上流路１７０と、バルブ下流路１９０との間が膜弁５００によって遮断された状態（非連通状態、閉弁状態）を示している。バルブ部１８０には、上流バルブ室１８１と下流バルブ室１８２とバネ収容室１８４と中継流路１８５とが形成されている。

なお、図５〜図７を含む各図は、必ずしもコイルバネ４００の正確な巻き数やピッチを反映しているわけではない。また、図７ならびに後述する図８，図１１においては、本来、図６（ｂ）と同様に、コイルバネ４００のコイルが見えているはずであるが、技術の理解を容易にするために、コイルバネ４００のコイルは、断面以外は図示を省略している。

上流バルブ室１８１は、容器本体１１０の一部と膜弁５００の第１の面とによって区画形成されている。下流バルブ室１８２は、バネ座部材３００の一部と、膜弁５００の第２の面（図７において下側の面）とによって区画されており、図７の上側から見たとき略円形の形状をしている。下流バルブ室１８２の形状を規定しているバネ座部材３００の形状（図７においてバネ座部材３００の上側の面の形状）は、円の中心に近づくほど深く、外側に向かうほど浅くなる漏斗型の形状である。

バネ収容室１８４の形状は、バネ座部材３００によって規定されており、円柱状である。バネ収容室１８４の上端は、下流バルブ室１８２と連通している。バネ座部材３００には、コイルバネ４００の他端を支持するバネ支持部３２０が形成されている。バネ支持部３２０が、バネ収容室１８４の下端を定める。バネ収容室１８４の下端は、バルブ下流路１９０に連通している。バネ収容室１８４には、付勢部材としてのコイルバネ４００が収容されている。なお、バネ支持部３２０が設けられたバネ座部材３００が容器本体１１０の底面に嵌合され固定されていることから、バネ支持部３２０は、バルブ上流路１７０、上流バルブ室１８１、中継流路１８５、下流バルブ室１８２、バネ収容室１８４等からなる流路内において固定されている。

バルブ下流路１９０の上流部分は、バネ座部材３００と第２の底面フィルム１０４とによって形状を規定されている。バルブ下流路１９０の下流部分は、容器本体１１０によって形状を規定されている。

中継流路１８５の上流部は、容器本体１１０によって形状を規定されている。中継流路１８５の下流部は、バネ座部材３００と第２の底面フィルム１０４とによって形状を規定されている。容器本体１１０のうち中継流路１８５の上流端部を規定する部分は、尖端形状部１１５を有している。この尖端形状部１１５が、膜弁５００の当接領域Ａｃに当接することにより、中継流路１８５の上流端が閉じられ、バルブ上流路１７０とバルブ下流路１９０との間が遮断された状態となる（図７参照）。なお、膜弁５００は弾性変形しやすいエラストマーで形成されているため、変位部５５０の当接領域Ａｃは、尖端形状部１１５に密着して、中継流路１８５の上流端を閉じることができる。一方、中継流路１８５の下流端は、下流バルブ室１８２と連通している。

コイルバネ４００は、膜弁５００の変位部５５０を、矢印Ａｍで示す方向に沿って、容器本体１１０の尖端形状部１１５側に付勢している。また、バルブ下流路１９０の液圧は、バネ収容室１８４および下流バルブ室１８２を介して膜弁５００の第２の面にかかる。この付勢力と、バルブ下流路１９０の液圧と、膜弁５００の弾性によって発生する付勢力とが、膜弁５００を閉弁状態に維持しようとする力（閉弁力）となる。一方、バルブ上流路１７０の液圧は、膜弁５００の第１の面にかかる。このバルブ上流路１７０の液圧が膜弁５００を開弁状態にしようとする力（開弁力）となる。これらの力の大小関係に応じて、変位部５５０は、図７において矢印Ａｍで示す方向に沿って変位する。膜弁５００は弾性変形しやすいエラストマーで形成されているため、バルブ部１８０は、開弁力と閉弁力の大きさの微妙な差を変位部５５０の位置に反映することができる。

図７に示す変位部５５０の位置は、閉弁力が開弁力よりも大きい場合における定常状態の変位部５５０の位置である。本明細書において、この位置を「基準位置Ｐ１」と呼ぶことがある（図７参照）。変位部５５０が基準位置Ｐ１にあるとき、バルブ部１８０は、閉弁状態にある。なお、基準位置Ｐ１は、変位部５５０が矢印Ａｍの方向に沿って移動しうる位置の範囲のうち、一端（図７において上端）の位置である。すなわち、基準位置Ｐ１は、容器本体１１０のうち中継流路１８５の上流端部を規定する尖端形状部１１５に、変位部５５０が接して、コイルバネ４００による変位を制限されている状態における、変位部５５０の位置である。

膜弁５００のシール部５２０は、容器本体１１０とバネ座部材３００との間に挟持される。バネ座部材３００において、シール部５２０を挟持している部分には、断面が三角形で図７の上面側から見るとリング形状であるリブ３１０が形成されている。リブ３１０がシール部５２０に押し付けられることにより、インクがシール部５２０の外側に漏れ出すことを抑制している。

なお、図７に示すように、バルブ上流路１７０は、上流バルブ室１８１と連通している。そして、バルブ下流路１９０は、バネ収容室１８４を介して、下流バルブ室１８２と連通している。すなわち、バルブ部１８０の一部である膜弁５００は、バルブ上流路１７０とバルブ下流路１９０との間に介在している（図７、および図３参照）。

図８は、第１実施例におけるバルブ部１８０の構成を説明するための第３の図である。インクジェットプリンターによりインクが消費されると、インク供給部１２０からインクがインクジェットプリンターに供給される（図３参照）。すると、バルブ下流路１９０の液圧が低下する。バルブ下流路１９０の液圧の低下により膜弁５００に対する閉弁力が、膜弁５００に対する開弁力より低くなると、膜弁５００の膜状部５１０が変形して、矢印Ａｍの方向に沿って変位部５５０が尖端形状部１１５から離れる向き（図７および図８において下方）に動く。その結果、尖端形状部１１５と膜弁５００の当接領域との間に隙間が形成され、バルブ上流路１７０は、中継流路１８５と下流バルブ室１８２とバネ収容室１８４とを介して、バルブ下流路１９０と連通した状態（開弁状態）になる。

開弁状態においては、バルブ上流路１７０から中継流路１８５および下流バルブ室１８２にインクが流入する（図８の矢印Ｆｉ参照）。その結果、下流バルブ室１８２の液圧が上昇する。下流バルブ室１８２の液圧等による閉弁力が開弁力を上回ると、膜状部５１０は再び変形し、変位部５５０が、矢印Ａｍの方向に沿って尖端形状部１１５に近づく向きに変位する。そして、変位部５５０が尖端形状部１１５に押圧された状態となると、中継流路１８５の上流端部は閉じられ、バルブ上流路１７０とバルブ下流路１９０との連通は遮断される。すなわち、膜弁５００は閉弁状態となる。

尖端形状部１１５に近づく向きの閉弁力には、コイルバネ４００の付勢力と膜弁５００の弾性によって発生する付勢力とが加わっている。このため、下流バルブ室１８２およびバルブ下流路１９０の液圧は、大気圧を受けているバルブ上流路１７０の液圧より低く維持される。すなわち、バルブ下流路１９０内部のインクの圧力は、常に大気圧より低い負圧に維持される。その結果、インクカートリッジ１００のインク供給部１２０からのインク漏れを抑制することができる。

以上のように、バルブ部１８０は、バルブ上流路１７０とバルブ下流路１９０の圧力差に応じて動作する差圧弁としての機能を備えている。「差圧弁」とは、一次側と二次側圧力の差を、ある範囲内に保持する調整弁である。本実施例において、一次側の圧力は、膜弁５００の第１の面が受けるバルブ上流路１７０にあるインクの圧力（第１の液圧）であり、二次側の圧力は、膜弁５００の第２の面が受けるバルブ下流路１９０にあるインクの圧力（第２の液圧）である。バルブ部１８０を構成する各種要素のうち、差圧弁として機能する主な要素は、膜弁５００と圧縮コイルバネ４００である。膜弁５００の変位部５５０は、第１の液圧の第２の液圧に対する差圧が所定値を超える場合には、コイルバネ４００及び膜弁５００の弾性による付勢力に抗して上流側の流路と下流側の流路とを連通させる位置に変位し、差圧が所定値以下である場合には、コイルバネ４００及び膜弁５００の弾性による付勢力によって上流側の流路と下流側の流路とを非連通にする位置に変位する。膜弁５００と圧縮コイルバネ４００のこのような作用によって、インクの供給が制御される。なお、この段落で説明した事項は、後に説明する第２実施例や変形例においても同様である。

図９は、本実施例において、インクジェットプリンターがインクカートリッジ１００内のインクを最大限使用した状態における、変位部５５０周辺の拡大図である。この状態においては、バルブ上流路１７０、上流バルブ室１８１、中継流路１８５、下流バルブ室１８２、バネ収容室１８４、バルブ下流路１９０のインクはほとんどすべてバルブ下流路１９０よりも下流に流出しており、変位部５５０周辺にもインクは残っていない。

図１０は比較例において、インクジェットプリンターがインクカートリッジ内のインクを最大限使用した状態における、変位部５５０ｃ周辺の拡大図である。この比較例においては、変位部５５０ｃは、バネ収容室１８４に向かって突出した凸部５５０ｐを有しており、凸部５５０ｐは、コイルバネ４００内にはめ込まれている。この凸部５５０ｐとコイルバネ４００の嵌合により、コイルバネ４００の中心軸ＣＡに対して垂直な方向Ｄｄの位置が規定されている。

比較例においては、変位部５５０ｃの凸部５５０ｐの周囲、および凸部５５０ｐを受け入れているコイルバネ４００の端部（座巻き部Ｓｅ１）近傍には、インクＩｋが付着している。すなわち、凸部５５０ｐとコイルバネ４００のコイルの隙間、および座巻き部Ｓｅ１におけるコイル同士の隙間にインクＩｋが入り込んで、各構成に付着している。

本実施例においては、コイルバネ４００の位置決めのための凸部５５０ｐは設けられておらず、凸部５５０ｐとコイルの隙間は存在しない（図６（ｂ）、図７〜図９参照）。このため凸部５５０ｐとコイルの隙間にインクが残存することがない（図９参照）。また、本実施例においては、中間部Ｓｃにくらべてコイルのピッチが小さくインクが入り込んで残存しやすい座巻き部Ｓｅ１は、変位部５５０内に埋設されている。このため、座巻き部Ｓｅ１におけるコイル同士の隙間に、インクが入り込んで付着することがない（図９参照）。よって、本実施例によれば、比較例に比べてより多くのインクを流路（下流バルブ室１８２、バネ収容室１８４）から下流に排出することができる。その結果、インクを無駄なく下流に送ることができる。

一方で、本実施例では、コイルバネ４００として、両端に座巻き部Ｓｅ１，Ｓｅ２を有する圧縮コイルバネを採用している。このため、コイルバネ４００として、汎用品の圧縮コイルバネを使用することができる。また、コイルバネ４００が両端に座巻き部を有するため、部品として複数個のコイルバネ４００が一緒に保管および搬送される際に、互いに絡み合う可能性が低い。

なお、本実施例において、インクカートリッジ１００が、［課題を解決するための手段］における「液体容器」に相当する。インク収容室１４０が「液体収容部」に相当する。供給孔１２０ａが「液体供給口」に相当する。中間流路１５０と、バッファ室１６０と、バルブ上流路１７０と、バルブ下流路１９０と、インク供給部１２０とが、「流路」に相当する。また、本実施例において、バルブ部１８０が、［課題を解決するための手段］における「差圧弁」に相当する。膜弁５００が「膜弁」に相当する。バルブ上流路１７０が「上流側の流路」に相当する。バルブ下流路１９０が「下流側の流路」に相当する。変位部５５０が「変位部」に相当する。圧縮コイルバネ４００が「圧縮コイルバネ」に相当する。バネ支持部３２０が「バネ支持部」に相当する。座巻き部Ｓｅ１が、「一端の座巻き部」に相当する。座巻き部Ｓｅ２が、「他端の座巻き部」に相当する。図７および図８において矢印Ａｍで示す変位部５５０の移動方向が、「所定方向」に相当する。

Ｂ．第２実施例：
第２実施例においては、コイルバネ４００とバネ座部材３００ｂの関係が、第１実施例とは異なる。第２実施例の他の点は、第１実施例と同じである。なお、第２実施例、および後述する変形例では、すでに説明した実施例や変形例に対して異なる部分を中心に説明する。これらの実施例、変形例において、すでに説明した要素と共通の符号が付されている要素には、すでに説明した要素と共通の構成、材料、変形例等が適用され得る。

図１１は、第２実施例におけるバルブ部１８０ｂ（図３のバルブ部１８０参照）の構成を説明するための図である。第２実施例においては、コイルバネ４００の一端は、第１実施例と同様に膜弁５００の変位部５５０に埋設されている。第２実施例においては、さらに、コイルバネ４００の他端も、バネ座部材３００ｂに埋設されている。より具体的には、コイルバネ４００の座巻き部Ｓｅ２がバネ座部材３００ｂに埋設されている。

このような構成を実現するには、たとえば、まず、バネ座部材３００ｂを射出形成する際に、コイルバネ４００をインサート（埋め込み金具）として、インサート成形が行われる。その後、膜弁５００を射出形成する際に、一端にバネ座部材３００ｂが形成されたコイルバネ４００の他端部をインサートとして、インサート成形が行われる。その結果、コイルバネ４００の一端の座巻き部Ｓｅ２がバネ座部材３００ｂに埋設され、座巻き部Ｓｅ１が変位部５５０に埋設された状態で、バネ座部材３００ｂ、コイルバネ４００、および膜弁５００が製造される。

このようなインサート成形を行うことで、コイルバネ４００の埋設部分における、コイルバネ４００と変位部５５０の間の隙間やコイルバネ４００とバネ座部材３００ｂの間の隙間を小さくすることができ、または、そのような隙間をなくすことができる。このため、本実施例によれば、コイルバネ４００が膜弁５００とともにインサート成形されていない態様に比べて、それらの隙間に入り込むインクの量を少なくし、または、なくすことができる。

第１実施例の構成においては、インクジェットプリンターがインクカートリッジ内のインクを最大限使用した状態にいても、コイルバネ４００の座巻き部Ｓｅ２におけるコイル同士の隙間や、コイルバネ４００の座巻き部Ｓｅ２のコイルとバネ座部材３００ｂとの隙間に、インクが入り込んで、各構成に付着する可能性がある（図７において一点鎖線で示すインクＩｋ参照）。

しかし、第２実施例の構成においては、コイルバネ４００の一端の座巻き部Ｓｅ２は、バネ座部材３００ｂに埋設されている。このため、コイルバネ４００の座巻き部Ｓｅ２側の端部のコイルとバネ座部材３００ｂとの隙間、および座巻き部Ｓｅ２におけるコイル同士の隙間にインクが入り込んで、各構成に付着することはない。よって、第２実施例によれば、第１実施例よりもさらに多くのインクを、流路（バネ収容室１８４）から下流に排出することができる。その結果、インクを無駄なく下流に送ることができる。

なお、本実施例の各要素と［課題を解決するための手段］の各要素との対応関係は、バルブ部１８０ｂが、［課題を解決するための手段］における「差圧弁」に相当することを除き、第１実施例と同じである。

Ｃ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。

Ｃ１．変形例１：
上記第１実施例では、コイルバネ４００の座巻き部Ｓｅ１が膜弁５００に埋設されている。また、第２実施例では、コイルバネ４００の座巻き部Ｓｅ１が膜弁５００に埋設され、座巻き部Ｓｅ２がバネ座部材３００に埋設されている。しかし、コイルバネ４００の座巻き部Ｓｅ１が膜弁５００に埋設されておらず、座巻き部Ｓｅ２がバネ座部材３００に埋設されている態様とすることもできる。このような態様としても、インクが座巻き部Ｓｅ２近傍に付着して、流路内に残留するのを防止できる。

Ｃ２．変形例２：
上記実施例においては、コイルバネ４００の端部の埋設は、インサート成形によって行われる。しかし、上記のようにインサート成形による製造方法以外にも、圧縮コイルバネの端の埋設は、様々な方法で行うことができる。たとえば、圧縮コイルバネの端と変位部とを接するように配した後、樹脂などの材料を使って圧縮コイルバネの端部を埋めて、その材料で構成される部分を変位部の一部とすることにより、圧縮コイルバネの端を変位部に埋設することもできる。また、圧縮コイルバネの端とバネ支持部とを接するように配した後、樹脂などの材料を使って圧縮コイルバネの端部を埋めて、その材料で構成される部分をバネ支持部の一部とすることにより、圧縮コイルバネの端をバネ支持部に埋設することもできる。

Ｃ３．変形例３：
上記実施例においては、膜弁５００は、流路を開閉させるための弁である。しかし、本発明は、流路を開閉させるための弁に限らず、流量制御弁など、流路において液体の流通を制御するための様々な構造に適用することもできる。

また、上記実施例においては、インクジェットプリンター２００にインクを供給するインクカートリッジ１００を例に、液体容器の説明を行った。しかし、液体容器は、インクを供給するインクカートリッジ以外にも、液体を供給する様々な態様で実現することができる。

ここで、「液体」とは、例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。

また、インクジェットプリンター以外の液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体容器に本発明を適用することができる。

Ｃ４．変形例４：
上記実施例では、図７、図８の下方が鉛直方向の下方であるものとして説明を行った。しかし、本発明の実施態様としての差圧弁や液体容器は、上記実施例とは異なる様々な姿勢で配することができ、そのような姿勢においても効果を奏しうる。

Ｃ５．変形例５：
上記実施例では、インクカートリッジ１００には、回路基板１３や、センサー部１０５が配置されている。しかし、本発明を適用する「液体容器」としてのインクカートリッジには、回路基板１３や、センサー部１０５が配置されていなくてもよい。

また、本発明を「液体容器」としてのインクカートリッジに適用するに際して、バルブ部の構成以外の部分については、発明の趣旨を逸脱しない範囲内で、適宜、形状や位置を変更することが可能である。例えば、インク供給口１２０やレバー１１を設ける位置を実施例の態様から変更することもできる。すなわち、インク供給口１２０やレバー１１等の付加的な構成を実施例とは異なる部位に設けるようにしてもよい。また、レバー１１の形状を変更することもでき、レバー１１を備えないインクカートリッジを採用することもできる。さらに、カートリッジの外形を上記実施例のような六面体以外の形状にしたり、液体容器内部を仕切るリブの形状や位置を変更したり、容器本体を複数の部品に分けて構成したりしてもよい。

また、上記実施例では、本発明を、「液体消費装置」としてのプリンターの中で往復移動するキャリッジに搭載される液体容器（オンキャリッジタイプの液体容器）に適用した態様について説明した。しかし、本発明は、オンキャリッジタイプの液体容器に限らず、移動しない液体収容部に搭載される液体容器（オフキャリッジタイプの液体容器）にも適用可能である。

Ｃ６．変形例６：
上記実施例および変形例で説明した各構成は、様々な組み合わせで実現することができ、また、その一部を省略して実現することもできる。

１１…係合レバー
１１ａ…突起
１３…回路基板
１００…インクカートリッジ
１０１…第１の側面フィルム
１０２…第２の側面フィルム
１０３…第１の底面フィルム
１０４…第２の底面フィルム
１０５…センサー部
１１０…容器本体
１１１…リブ
１１５…尖端形状部
１２０…インク供給部
１２０ａ…供給孔
１３０…蛇行路
１３０ａ…大気解放孔
１４０…インク収容室
１５０…中間流路
１６０…バッファ室
１７０…バルブ上流路
１８０，１８０ｂ…バルブ部
１８１…上流バルブ室
１８２…下流バルブ室
１８４…バネ収容室
１８５…中継流路
１９０…バルブ下流路
２００…キャリッジ
２１０…凹部
２３０…突起
２４０…インク供給針
３００，３００ｂ…バネ座部材
３１０…リブ
３２０…バネ支持部
４００…コイルバネ
５００…膜弁
５１０…膜状部
５２０…シール部
５３０，５４０…穴
５５０，５５０ｃ…バネ支持部
５５０ｐ…凸部
５６０…第１の装着部
５７０…第２の装着部
ＡＲ１…主走査方向を示す矢印
Ａｃ…当接領域
Ａｍ…変位部の移動方向を示す矢印
ＣＡ…コイルバネの中心軸
Ｉｋ…インク
ＭＬ１…インクカートリッジ製造時のインク液面を表す破線
ＭＬ２…インクが消費されたときのインク液面を表す破線
Ｓ１…変位部の第１の面側の表面
Ｓ２…変位部の第２の面側の表面
Ｓｃ…コイルバネの中間部
Ｓｅ１，Ｓｅ２…コイルバネの座巻き部

Claims (10)

1. 液体を収容する液体収容部と、前記液体を外部に供給するための液体供給口と、前記液体収容部と連通する上流側の流路と、前記液体供給口と連通する下流側の流路と、を有する容器本体と、
   前記上流側の流路と前記下流側の流路の間に介在し、前記上流側の流路と前記下流側の流路の圧力差に応じて動作する差圧弁と、
   を備えた液体容器であって、
   前記差圧弁は、変位部を有する膜弁と、一端が前記変位部を所定方向に付勢しており他端がバネ支持部によって支持されている圧縮コイルバネと、を有し、
   前記膜弁は、第１の面と、前記第１の面の反対側の第２の面と、を有し、前記第１の面は前記上流側の流路にある前記液体の第１の液圧を受け、前記第２の面は前記下流側の流路にある前記液体の第２の液圧を受け、
   前記変位部は、前記第１の液圧の前記第２の液圧に対する差圧が所定値を超える場合には、前記圧縮コイルバネ及び前記膜弁の弾性による付勢力に抗して前記上流側の流路と前記下流側の流路とを連通させる位置に変位し、前記差圧が前記所定値以下である場合には、前記圧縮コイルバネ及び前記膜弁の弾性による付勢力によって前記上流側の流路と前記下流側の流路とを非連通にする位置に変位し、
   前記圧縮コイルバネの前記一端が前記変位部に埋設されている、液体容器。
2. 請求項１記載の液体容器であって、
   前記圧縮コイルバネは、前記一端に座巻き部を有しており、前記一端の前記座巻き部が前記変位部に埋設されている、液体容器。
3. 請求項１または２記載の液体容器であって、
   前記圧縮コイルバネと前記変位部とがインサート成形されることにより前記一端が前記変位部に埋設されている、液体容器。
4. 請求項１ないし３のいずれかに記載の液体容器であって、
   前記変位部は、前記バネ支持部に比べて変形しやすい素材で設けられており、
   前記圧縮コイルバネは、少なくとも前記一端が前記変位部に埋設されている、液体容器。
5. 請求項１ないし４のいずれかに記載の液体容器であって、
   前記圧縮コイルバネの前記他端が前記バネ支持部に埋設されている、液体容器。
6. 請求項５に記載の液体容器であって、
   前記圧縮コイルバネは、前記他端に座巻き部を有しており、前記他端の前記座巻き部が前記バネ支持部に埋設されている、液体容器。
7. 請求項５または６記載の液体容器であって、
   前記圧縮コイルバネと前記バネ支持部とがインサート成形されることにより前記他端が前記バネ支持部に埋設されている、液体容器。
8. 液体を収容する液体収容部と、前記液体を外部に供給するための液体供給口と、前記液体収容部と連通する上流側の流路と、前記液体供給口と連通する下流側の流路と、を有する容器本体と、
   前記上流側の流路と前記下流側の流路の間に介在し、前記上流側の流路と前記下流側の流路の圧力差に応じて動作する差圧弁と、
   を備えた液体容器であって、
   前記差圧弁は、変位部を有する膜弁と、一端が前記変位部を所定方向に付勢しており他端がバネ支持部によって支持されている圧縮コイルバネと、を有し、
   前記膜弁は、第１の面と、前記第１の面の反対側の第２の面と、を有し、前記第１の面は前記上流側の流路にある前記液体の第１の液圧を受け、前記第２の面は前記下流側の流路にある前記液体の第２の液圧を受け、
   前記変位部は、前記第１の液圧の前記第２の液圧に対する差圧が所定値を超える場合には、前記圧縮コイルバネ及び前記膜弁の弾性による付勢力に抗して前記上流側の流路と前記下流側の流路とを連通させる位置に変位し、前記差圧が前記所定値以下である場合には、前記圧縮コイルバネ及び前記膜弁の弾性による付勢力によって前記上流側の流路と前記下流側の流路とを非連通にする位置に変位し、
   前記圧縮コイルバネの前記他端が前記バネ支持部に埋設されている、液体容器。
9. 請求項８記載の液体容器であって、
   前記圧縮コイルバネは、前記他端に座巻き部を有しており、前記他端の座巻き部が前記バネ支持部に埋設されている、液体容器。
10. 請求項８または９記載の差圧弁であって、
    前記圧縮コイルバネと前記バネ支持部とがインサート成形されることにより前記他端が前記バネ支持部に埋設されている、液体容器。

Images