JP2010257910A - シートスイッチモジュール - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構造によって、特定の操作キーのみを選択的に発光させるか、あるいは、選択的に発光させないようにすることが可能である。
【解決手段】シートスイッチモジュール１は、第１光源１１と、第２光源１２と、第１光源１１の射出面１１ａ側に一端面１３ａが近接配置された第１ライトガイド１３と、第２光源１２の射出面１２ａ側に一端面１４ａが近接配置されるとともに、第１ライトガイド１３に対して所定間隔をもって平行配置された第２ライトガイド１４と、第１ライトガイド１３の第２光源１２側の他端面１３ｂを遮光する第１遮光部材１５と、第２ライトガイド１４の第１光源１１側の他端面１４ｂを遮光する第２遮光部材１６と、第１ライトガイド１３と第２ライトガイド１４との間に配置されているマスク１７と、第２ライトガイド１４の一方の面１４ｃ側に配置されたシートスイッチ２０とを備えている。
【選択図】図２

Description

本発明は、携帯電話、情報携帯端末（ＰＤＡ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、パーソナルコンピュータなどの操作ボタン、キーボタンを暗所にて操作する際、ボタンやキーの位置を見易くするための照明に用いて好適なシートスイッチモジュールに関する。

従来、携帯電話のキーボタン部を明るく照明するための面状発光装置が使用され、この面状発光装置の一形態として、側面発光方式の面状発光装置が広く用いられている。すなわち、表示部である液晶パネルの背面側に配置される導光板（ライトガイドフィルム）と、このライトガイドフィルムの端側面に配置された光源とによって面状発光装置が構成されている。また、この種の面状発光装置に適用される光源としては、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）、冷陰極管などを例示することができる。

この種の押ボタンスイッチ式の照明装置の一例としては、複数個の操作キーと、操作キーの下方に配置されて操作キーの押圧によってスイッチングを行うスイッチング素子と、操作キーとスイッチング素子との間に配置され、側面に配置された光源から入射した光を操作キーの下面に向けて投射して下方から照明する可撓性の導光板とからなる構造の照明装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

近年、特定の操作キーのみを選択的に発光させるか、あるいは、選択的に発光させないようにすることが望まれている。
これを実現する方法としては、ライトガイドを複数の領域に区分し、各領域の境界となる部分に孔を設けて、その内部に非光透過性樹脂を充填して、ライトガイドの各領域の境界に非光透過性樹脂からなる遮光部を設ける方法が開示されている（例えば、特許文献２参照）。

また、押しボタンの上部および下部を各々照明する第１の導光部および第２の導光部がクランク状の接続部を介して一体化された導光体を用意し、別に用意された遮光リブの切欠部に、前記のクランク状の接続部を嵌合させて遮光リブに導光体を取り付けることにより、１つの導光体を用いるだけで分離照明を行うことができる押しボタンの照明構造が開示されている（例えば、特許文献３参照）。

特開２００１−１６７６５５号公報 特開２００８−４１４３１号公報 実開平５−５３０７０号公報

特許文献２の段落００３４〜００３５、図５に示された方法は、スピンコート法によりライトガイドを作製した後、エッチングによりスリットを作製し、そのスリット内に非光透過性の液状樹脂を充填して、この樹脂を硬化させることにより遮光部を形成するため、製作に非常に手間が掛かるという問題があった。
また、特許文献２の段落００３６〜００３７、図６に示されたインサート成形技術を適用した方法を採用しても、金型に黒色の硬質の樹脂を挟み、両側からライトガイド材料を流し込むため、製作に非常に手間が掛かるという問題があった。

また、特許文献２に開示されている方法は、操作キー側のライトガイドに遮光物を設ける方法であり、その遮光物の厚みが０．３ｍｍ〜２ｍｍであり非常に厚い。
さらに、特許文献２の図５、６に示されているように、一体成形された遮光物とライトガイドが完全に密着しているため、遮光物を構成する材料とライトガイドを構成する材料とが異なる場合、これらの材料の線膨張係数の差に起因して、環境温度の変化によって遮光物が剥離するおそれがあった。

また、特許文献３の技術を適用して、特許文献１の押ボタンスイッチ式の照明装置に遮光部材を設けることが考えられる。そこで、特許文献３の図４を見ると、遮光リブの高さが導光体よりも低いため、遮光性は不十分と思われるが、導光体よりも高さが高いエスカッション（取り付け部の基盤）および押しボタンが遮光の働きをしていると思われる。すなわち、導光体よりも高さが高い遮光物が設けられている。

しかしながら、特許文献３の技術の適用分野はカーオーディオであり、比較的スペースに余裕がある場合が多い。一方、携帯電話の分野では、出来る限り厚みを薄くすることが望まれており、導光板よりも厚い部材を設けることは考えられないため、従来、特許文献２に記載されている方法が採用されていた。
また、特許文献３に示された遮光リブは、エスカッションなどと一体構成をなしている。この技術を携帯電話に応用するとなると、ライトガイドの下に配置されるスイッチング素子上に遮光物を一体成形することになるが、非常に特殊な形状をなしてしまうため、製造コストが嵩むと思われる。

本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、簡易な構造によって、特定の操作キーのみを選択的に発光させるか、あるいは、選択的に発光させないようにすることが可能であるシートスイッチモジュールを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るシートスイッチモジュールでは、光源と、光源に対して一端面を近接配置させて光源からの光をその一端面側から導入し、その面方向に光源からの光を導光するとともに、その導光する光を所定位置で射出する光取出部が形成されたシート状のライトガイドと、ライトガイドの一方の面側に配置されたシートスイッチとを備えたシートスイッチモジュールであって、光源が複数設けられ、それら光源のそれぞれに対応して設けられた複数層のライトガイドが互いに間隔をもって略平行に配置され、各ライトガイドに対応する光源でない他の光源の光が一端面と反対の他端面から入射しないように、他端面を遮光する遮光部材が設けられていることを特徴としている。

また、本発明に係るシートスイッチモジュールでは、ライトガイド同士の間には、シート状のマスクが間隔をもって配置されていることが好ましい。

また、本発明に係るシートスイッチモジュールでは、各ライトガイドのそれぞれの光取出部の位置が平面視で一致しないように配置されていることが好ましい。

また、本発明に係るシートスイッチモジュールでは、複数層のライトガイドのうち、シートスイッチ側とは反対側に位置するライトガイドにおいて、他端面寄りの端部には、シートスイッチ側とは反対側の面にライトガイドの厚みを減少させる切欠部が形成されていることがより好ましい。

本発明のシートスイッチモジュールによれば、複数層の各ライトガイドがそれぞれに対応する光源の光のみを導光して光取出部から発光するセグメンテーションが構成されているので、ライトガイド毎、或いは同時に光取出部から発光させることができる。すなわち、ライトガイドを複数層設けるといった簡易な構造により、複数層のライトガイドのうち特定のライトガイドの光取出部を選択的に区別して発光させることが可能であるとともに、選択的に光取出部を発光させないようにすることができる。

本発明の第１の実施の形態によるシートスイッチモジュールの概略構成を示す平面図である。 シートスイッチモジュールの断面図であって、図１に示すＡ−Ａ線断面図である。 ライトガイドの平面図であって、（ａ）は第１ライトガイドを示す図、（ｂ）は第２ライトガイドを示す図である。 本発明の第２の実施の形態によるシートスイッチモジュールの平面図である。 図４に示すシートスイッチモジュールの部分分解斜視図である。 本発明の第３の実施の形態によるシートスイッチモジュールの第１ライトガイドの他端面側を示す部分拡大図である。 本発明の第４の実施の形態によるシートスイッチモジュールの第１ライトガイドの他端面側を示す部分拡大図であって、図６に対応する図である。

（１）第１の実施の形態
以下、本発明の第１の実施の形態によるシートスイッチモジュールについて、図１乃至図３に基づいて説明する。

図１および図２に示すように、本第１の実施の形態によるシートスイッチモジュール１は、携帯電話や情報携帯端末などに採用されるものであり、複数層（ここでは二層）のライトガイドを使用することにより、特定の操作ボタンやキーボタンなどのみを発光させるためのものである。
具体的にシートスイッチモジュール１は、第１光源１１と、第２光源１２と、第１光源１１の射出面１１ａ側に一端面１３ａが近接配置された平面視長方形のシート状の第１ライトガイド１３と、第２光源１２の射出面１２ａ側に一端面１４ａが近接配置されるとともに、第１ライトガイド１３に対して所定間隔をもって平行配置された平面視長方形のシート状の第２ライトガイド１４と、第１ライトガイド１３の第２光源１２側の他端面１３ｂを遮光する第１遮光部材１５と、第２ライトガイド１４の第１光源１１側の他端面１４ｂを遮光する第２遮光部材１６と、第１ライトガイド１３と第２ライトガイド１４との間に間隔をもって配置されているシート状のマスク１７と、第１ライトガイド１３および第２ライトガイド１４のいずれかの一方の面（ここでは、第２ライトガイド１４の一方の面１４ｃ）側に配置されたシートスイッチ２０とから概略構成されている。

すなわち、シートスイッチモジュール１においては、第１ライトガイド１３、遮光部材１７、第２ライトガイド１４、シートスイッチ２０の順で積層された状態で配置され、第１ライトガイド１３側が操作ボタンなどの操作側であって、表示側となっている。
ここで、シートスイッチモジュール１の上側を図２における紙面上方側とし、同じく下側を紙面下方側として以下説明する。

第１光源１１および第２光源１２は、操作ボタンが配置されるスイッチ領域Ｒを挟んで両側に対向して配置されている。そして、第１光源１１および第２光源１２としては、発光ダイオード（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ、ＬＥＤ）などの発光素子、冷陰極管などの発光体などからなるものが用いられる。第１光源１１および第２光源１２がＬＥＤからなるものである場合、箱状のケースの内部に発光素子チップが内蔵され、この発光素子チップが出射した光を第１光源１１ケース側面の射出面１１ａ、または第２光源１２ケース側面の射出面１２ａから出射できるように構成されている。

第１ライトガイド１３は、マスク１７を介在させた状態で第２ライトガイド１４の上方側に配置されている。ここで、マスク１７は、第１ライトガイド１３および第２ライトガイド１４に対して隙間Ｓをもって配置されている。
第１ライトガイド１３は、一端面１３ａを第１光源１１の射出面１１ａに対して近接配置させて第１光源１１からの光をその一端面１３ａ側から導入するとともに、その面方向に第１光源１１からの光を導光し、所定箇所（光取出部１９Ａ）から発光させるものである。第１ライトガイド１３は、その一端面１３ａ側の端部上面と第１光源１１の上部とが粘着材１８Ａによって固定されているとともに、一端面１３ａと反対側の他端面１３ｂが第１遮光部材１５によって第２光源１２に対して遮光された状態で、粘着材１８Ｂによって第２光源１２に対して固定されている。つまり、第１ライトガイド１３は、その一端面１３ａより第１光源１１の光のみが入射されるように構成されている。

一方、第２ライトガイド１４は、その一端面１４ａが第２光源１２の射出面１２ａに対して近接配置させて第２光源１２からの光をその一端面１４ａ側から導入するとともに、その面方向に第２光源１２からの光を導光し、所定箇所（光取出部１９Ｂ）から発光させるものである。第２ライトガイド１４は、第１ライトガイド１３の他端面１３ｂ側の下面（一方の面１３ｃ）に粘着材１８Ｃを介して固定されているとともに、一端面１４ａと反対側の他端面１４ｂが第２遮光部材１６によって第１光源１１に対して遮光された状態となっており、すなわち、その一端面１４ａより第２光源１２の光のみが導入されるように構成されている。

第１遮光部材１５は、上述したように、第２光源１２から射出される光がその第１ライトガイド１３の他端面１３ｂから第１ライトガイド１３内に入射しないようにその他端面１３ｂを覆うようにして配置されている。
また、第２遮光部材１６は、第１光源１１から射出される光がその第２ライトガイド１６の他端面１４ｂから第２ライトガイド１４内に入射しないように、その他端面１４ｂと第１光源１１との間を仕切るようにして配置されている。なお、図２では、他端面１４ｂと第２遮光部材１６との間が離れた状態で間隔が設けられているが、これに限らず、他端面１４ｂを覆うようにして第２遮光部材１６を配置させてもかまわない。
そして、第１遮光部材１５および第２遮光部材１６の材料としては、遮光性を有する材料であり、例えば、ポリウレタン系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリイミド系樹脂などの樹脂、各種金属からなる群から選択されたいずれかが用いられる。

マスク１７は、操作スイッチ（後述する光取出部１９）が配置されているスイッチ領域Ｒ（図１に示す二点鎖線）において、平面視で前記光取出部１９に対応する位置に所定の大きさを有する開口（図示省略）が設けられ、所定の光取出部１９が対応する開口のみから発光する構成をなしている。つまり、光取出部１９の発光による拡散部分がマスク１７によって遮られ、近接する光取出部１９の発光どうしが混光しないようになっている。
また、マスク１７は、第１ライトガイド１３と第２ライトガイド１４との間に所定間隔をもって配置されており、第１ライトガイド１３と第２ライトガイド１４との密着を防止する機能を有し、上下両面の周縁に設けられた所定厚みを有する枠状の粘着材１８Ｃを介して第１ライトガイド１３および第２ライトガイド１４に接着している。さらに具体的には、マスク１７の第１光源１１寄りの下面１７ａには、粘着材１８Ｃを介して上述した第２遮光部材１６が接着されているので、スイッチ領域Ｒにおいてその第２遮光部材１６の厚み分だけ第２光源１２から第１光源１１に向うにしたがって上側（第１ライトガイド１３側）に傾斜している。また、マスク１７は、スイッチ領域Ｒの側方側においても第１光源１１に向いて第１ライトガイド１３の下に位置するように延出形成されていて、第１ライトガイド１３の第１光源１１側の周辺部に対して同様の粘着材１８を介して第１ライトガイド１３の周縁に接着されている。なお、このマスク１７の材料としては、遮光性を有するものであって、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）でその色相は白色が好ましい。

第１ライトガイド１３および第２ライトガイド１４は、それぞれシート状の樹脂からなり、その樹脂としては、光透過性を有するとともに、弾性変形可能なものであれば特に限定されないが、例えば、ポリウレタン系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリイミド系樹脂、ポリメタクリル酸メチル（ポリメチルメタクリレート、ＰＭＭＡ）のエラストマー、ウレタンアクリレートからなる群から選択された１種が用いられる。

これらの樹脂の中でも、各ライトガイド１３、１４とマスク１７との間に設けられた間隙や、第２ライトガイド１４とシートスイッチ２０との間に設けられた間隙の幅を一定に保つように、すなわち、各ライトガイド１３、１４がマスク１７やシートスイッチ２０に対して接しないようにするためには、適度な剛性を有する樹脂が好ましく、具体的には、ポリカーボネート系樹脂が好ましい。また、ポリカーボネート系樹脂は、厚みが薄くても光の透過率が高いので好適である。
また、ポリカーボネート系樹脂の代わりに、ポリウレタン系樹脂やシリコーン樹脂を用いれば、これらの樹脂は弾性を有するので、これらの樹脂からなるライトガイド１３、１４は、その上面が傷付きにくくなるとともに、スイッチ素子２（光取出部１９の位置）を押圧した際の感触がよくなる。

このようにマスク１７を介して配される二層の第１ライトガイド１３および第２ライトガイド１４の構成においては、第１ライトガイド１３により発光される光はその上方より見えることは勿論、第２ライトガイド１４により発光される光がマスク１７を透過するとともに第１ライトガイド１３も透過することから、その光もまた第１ライトガイド１３の上方より見ることが可能となっている。

また、ライトガイド１３、１４の厚みは特に限定されず、光源１１、１２からの出射光の透過率が高く、光取出部１９の位置（第１ライトガイド１３上の位置）を操作者が指先やペンなどの操作子で押圧した場合、その操作子が第１ライトガイド１３、マスク１７、および第２ライトガイド１４を湾曲変形させつつ、さらに第２ライトガイド１４の下面（一方の面１４ｃ）側に位置するメタルプレート２３（後述）を下向きに湾曲させて変形させ、そのメタルプレート２３の中心部が接点部２２に当接することで導通させることができ、且つ、光取出部１９を押圧しない場合には、ライトガイド１３、１４とシートスイッチ２０との間に設けられた間隙の幅を一定に保つことができる程度（すなわち、ライトガイド１３、１４とシートスイッチ２０とが接しない程度）であればよく、シートスイッチモジュール１を薄型化するためには、０．１０ｍｍ以上、０．１３ｍｍ以下であることが好ましい。

図３（ａ）に示すように、第１ライトガイド１３のシートスイッチ２０側（下側）の一方の面１３ｃには、第１光取出部１９Ａ、１９Ａ、…（図３（ａ）に示す実線、図３（ｂ）に示す点線）が所定の位置に複数形成されている。また、図３（ｂ）に示すように、第２ライトガイド１４のシートスイッチ２０側（下側）の一方の面１４ｃには、第１光取出部１９Ａとは平面視で一致しないずれた位置に第２光取出部１９Ｂ、１９Ｂ、…（図３（ｂ）に示す実線、図３（ａ）に示す点線）が複数形成されている。
さらに、ライトガイド１３、１４に形成されている複数の光取出部１９（１９Ａ、１９Ｂ）は、シートスイッチ２０に組み込まれた複数の感圧型のスイッチ素子２に対して平面視位置合わせされている。すなわち、光取出部１９は、それぞれのスイッチ素子２のメタルプレート２３（後述）に対して対向するように配置されている。

ライトガイド１３、１４の一方の面１３ｃ、１４ｃに形成された光取出部１９Ａ、１９Ｂは、ライトガイド１３、１４を構成するシート状の樹脂シートの下面の必要な領域に凹凸部を形成するなどの構造を採用し、この凹凸部を形成した領域において、ライトガイド１３、１４の一方の面１３ｃ、１４ｃに、ライトガイド１３、１４の内部から光が漏れ出るように構成されたものである。
また、本実施の形態では、具体的な表示内容は省略しているが、例えば第１ライトガイド１３の一方の面１３ｃには凹凸部によって数字などを表示し、第２ライトガイド１４の一方の面１４ｃには第１ライトガイド１３の凹凸部の表示とは異なるアルファベットなどの文字や記号を表示することが可能である。

このように構成される第１、第２ライトガイド１３、１４にあっては、それぞれ一端面１３ａ、１４ａに対し、各光源１１、１２からの出射光が入射されると、その入射光がライトガイド１３、１４の一方の面１３ｃ、１４ｃ（下面）と他方の面１３ｄ、１４ｄ（上面）の間で反射しながらライトガイド１３、１４の内部を伝搬してゆくが、ライトガイド１３、１４の一方の面１３ｃ、１４ｃの必要な領域に上述したような凹凸部を形成すると、内部を伝搬している光が漏れ出てくる。これにより、ライトガイド１３、１４の光取出部１９Ａ、１９Ｂから外側に光を出射することができる。すなわち、ライトガイド１３、１４の内部を伝搬する光によって、光取出部１９Ａ、１９Ｂを発光させることができる。

ここで、光取出部１９を構成する凹凸部は、例えばスクリーン印刷法、グラビア印刷法、パッド印刷法などの印刷法により、ライトガイド１３、１４の一方の面１３ｃ、１４ｃに形成された微小ドットである。このような印刷法を採用することにより、ライトガイド１３、１４の一方の面１３ｃ、１４ｃ、或いは反対の他方の面１３ｄ、１４ｄ上に、操作キーを設ける必要がないから、シートスイッチモジュール１をより一層薄型化することができ、ひいては、このシートスイッチモジュール１を適用した電子機器をより一層薄型化することができる。なお、本実施の形態による光取出部１９（１９Ａ、１９Ｂ）は、凸状に形成しているが、これに限定されず、ライトガイド１３、１４の一面にレーザーや熱により凹状に加工してなる凹凸構造であってもかまわない。

シートスイッチ２０は、第２ライトガイド１４の一方の面１４ｃ側の周縁に設けられた枠状の粘着材１８Ｄを介して、第２ライトガイド１４に接着されている。これにより、第２ライトガイド１４とシートスイッチ２０との間に間隙が設けられている。すなわち、第２ライトガイド１４とシートスイッチ２０とが接することなく、粘着材１８Ｄの厚みに応じた間隔を置いて対向して配置されている。

シートスイッチ２０としては、例えば特開２００６−２６０９７４に開示されている各種ドーム型スイッチを採用することができる。なお、本実施の形態によるシートスイッチ２０は、基板２１の第２ライトガイド１４と対向する面（以下、「一方の面」と言う。）２１ａに設けられた導電性材料からなる複数の接点部２２と、その周囲に設けられた導電性材料からなる環状接点部（図示省略）と、接点部２２および図示しない環状接点部を覆うように設けられたドーム状のメタルプレート２３と、これらを覆う押えシート３４とにより、１つの感圧型のスイッチ素子２が構成され、このスイッチ素子２が基板２１の一方の面２１ａに複数設けられた構造をなしている。また、押えシート２４の基板２１の一方の面２１ａと対向する面には図示しない粘着層が形成されており、これによりメタルプレート２３の位置が保持されている。

これらのメタルプレート２３は、接点部２２に接離可能な可撓性を備え、基板２１の一方の面２１ａに凸状をなす椀型のメタルドームとして構成されている。そして、操作者が指などの操作子によりメタルプレート２３の押えシート２４側の凸曲面の中央部を押圧すると、その凸曲面の中央部が、基板２１の一方の面２１ａ側に向けて湾曲して変形し、接点部２２に当接して、この接点部２２と周囲の環状接点部（図示省略）との導通がとれるようになっている。

また、上述した粘着材１８Ａ〜１８Ｄとしては、それ自体の形状を保持する粘着剤が用いられる。このような粘着剤としては、アクリル樹脂、ポリウレタン樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、天然ゴム系粘着剤、合成ゴム系粘着剤、あるいは、樹脂や紙からなる基材の両面にこれらの樹脂または粘着材を塗布してなる両面テープなどが挙げられる。
また、粘着材１３の厚みは特に限定されず、シートスイッチモジュール１が使用される状況において、ライトガイド１３、１４とシートスイッチ２０が接しない程度であればよく、シートスイッチモジュール１を薄型化するためには、０．０１ｍｍ以上、０．０５ｍｍ以下であることが好ましい。

次に、このように構成されるシートスイッチモジュール１の作用について、図面に基づいて説明する。
図１および図２に示すように、シートスイッチモジュール１は、使用状態に応じて第１ライトガイド１３および第２ライトガイド１４のいずれかの光取出部１９を選択的に、又は両ライトガイド１３、１４の光取出部１９を同時に発光させてその光により位置表示ができ、その発光した光取出部１９を操作者が指先やペンなどの操作子で押圧すると、その操作子がメタルプレート２３を下向きに湾曲させて変形させることで、メタルプレート２３の中心部が接点部２２に当接し、接点部２２を導通させることができ、すなわち、接点部２２の導通を切り替えることで各スイッチ素子２のオンオフ（導通、非導通）操作を行うことができる。

そして、シートスイッチモジュール１は、第１ライトガイド１３、第２ライトガイド１４とマスク１７との間、および第２ライトガイド１４とシートスイッチ２０との間に間隙が設けられているので、ライトガイド１３、１４同士、及び第２ライトガイド１４とシートスイッチ２０とが接していない。すなわち、ライトガイド１３（１４）の一方の面１３ｃ（１４ｃ）および他方の面１３ｄ（１４ｄ）が、樹脂からなる他の部材と接することなく、空気層に接している。したがって、ライトガイド１３（１４）の一端面１３ａ（１４ａ）に対して、光源１１（１２）からの出射光が入射されると、その入射光がライトガイド１３（１４）の一方の面１３ｃ（１４ｃ）と他方の面１３ｄ（１４ｄ）の間で反射しながらライトガイド１３（１４）の内部を伝搬して、光取出部１９以外の部分で光が漏れ出る割合が少ない。

また、ライトガイド１３、１４の一方の面１３ｃ、１４ｃに直接、光取出部１９Ａ、１９Ｂを形成したので、それらライトガイド１３、１４自体が操作キーの機能を有するから、従来のように、ライトガイドの上に操作キーを積層する必要がなくなり、シートスイッチモジュール１をより一層薄型化することができ、ひいては、このシートスイッチモジュール１を適用した電子機器をより一層薄型化することができる。

上述のように本第１の実施の形態によるシートスイッチモジュール１では、二層の各ライトガイド１３、１４がそれぞれに対応する光源１１、１２の光のみを導光して光取出部１９から発光するセグメンテーションが構成されているので、ライトガイド１３、１４毎、或いは同時に光取出部１９から発光させることができる。すなわち、ライトガイド１３、１４を複数層設けるといった簡易な構造により、二層のライトガイド１３、１４のうち特定のライトガイドの光取出部１９を選択的に区別して発光させることが可能であるとともに、選択的に光取出部１９を発光させないようにすることができる。

そして、本第１の実施の形態によるシートスイッチモジュール１では、第１ライトガイド１３と第２ライトガイド１４との間にはシート状のマスク１７が間隔をもって配置されているので、異なるライトガイド１３、１４のそれぞれに形成された光取出部１９Ａ、１９Ｂ同士が平面視で近接していても、一方のライトガイド（ここでは符号１３）が導光していなければその光取出部１９が発光せず、また他方（ここでは符号１４）のライトガイドの光の影響を受けることもないことから、光取出部１９、１９同士を近接位置に配置させることができ、しかも光取出部１９を二層のライトガイド１３、１４に任意に振り分けて配置させることができる利点がある。

次に、他の実施の形態について、添付図面に基づいて説明するが、上述の第１の実施の形態と同一又は同様な部材、部分には同一の符号を用いて説明を省略し、第１の実施の形態と異なる構成について説明する。

（２）第２の実施の形態
図４および図５に示すように、第２の実施の形態では、光源の位置を変更させた一例であって、図２に示す第１の実施の形態のように第１光源１１と第２光源１２とを対向配置させない形態である。
図４に示すように、第２の実施の形態のシートスイッチモジュール１Ａは、平面視略四角形状の一辺をなす光源配置側面１ａ（図４で上端の一辺）に一対の第１光源３１（３１Ａ、３１Ｂ）と第２光源３２（３２Ａ、３２Ｂ）とが配置されている。すなわち、上述した図２に示す第１の実施の形態においては第１光源１１と第２光源１２とが互いに対向して配置された構成となっているが、本第２の実施の形態では光源３１、３２どうしが対向配置でない点で第１の実施の形態とは異なっている。つまり、一対の第１光源３１Ａ、３１Ｂがシートスイッチモジュール１Ａの光源配置側面１ａの両端に配置され、一対の第２光源３２Ａ、３２Ｂが光源配置側面１ａの略中央に配置されている。

図５に示すように、シートスイッチモジュール１Ａは、第１光源３１Ａ、３１Ｂに接続された第１ライトガイド３３と、マスク３７と、第２光源３２Ａ、３２Ｂに接続された第２ライトガイド３４と、押えシート３９と、メタルプレート４０とがその順で積層配置されており、さらに第１ライトガイド３３と、マスク３７と、第２ライトガイド３４と、押えシート３９とのそれぞれの間には粘着材３８（３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃ）が配置されている。なお、これら各部位の構成は、第１の実施の形態と同様であるので、ここでは詳しい説明は省略する。
そして、第１光源３１Ａ、３１Ｂは、第２ライトガイド３４との間の接続部に第１遮光部材３６（３６Ａ、３６Ｂ）が設けられており、これにより第１ライトガイド３３のみに光を導入させることが可能になっている。一方、第２光源３２Ａ、３２Ｂは、第１ライトガイド３３との間の接続部に第１遮光部材３５が設けられており、これにより第２ライトガイド３４のみに光を導入させることが可能となっている。

本第２の実施の形態によるシートスイッチモジュール１Ａでは、第１の実施の形態と同様の作用効果を奏する。すなわち、二層の各ライトガイド３３、３４がそれぞれに対応する光源３１、３２の光のみを導光して図示しない光取出部から発光するセグメンテーションが構成されているので、ライトガイド３３、３４毎、或いは同時に光取出部から発光させることができ、二層のライトガイド３３、３４のうち特定のライトガイドの光取出部を選択的に区別して発光させることが可能であるとともに、選択的に光取出部を発光させないようにすることができる。そして、他方のライトガイドの光の影響を受けることもないことから、光取出部同士を近接位置に配置させることができ、しかも光取出部を二層のライトガイド３３、３４に任意に振り分けて配置させることができる。

（３）第３の実施の形態
次に、本発明の第３の実施の形態によるシートスイッチモジュールについて、図６に基づいて説明する。なお、図６では、第２光源や第１ライトガイド１３より下方に位置する部材を省略している。
図６に示すように、第３の実施の形態では、上述した図２に示す第１の実施の形態の二層のライトガイド１３、１４のうち、第１ライトガイド１３の第１光源１１の光を導入する一端面１３ａとは反対側の他端面１３ｂ側の端部において、シートスイッチ２０側の面とは反対側の面（他方の面１３ｄ）の角部に第１ライトガイド１３の厚みを減少させる切欠部３が形成された構成となっている。この切欠部３は、他端面１３ｂから一端面１３ａ側に向かうに従って、下面（一方の面１３ｃ）から上面（他方の面１３ｄ）に向う傾斜面３ａを形成させた形状をなしている。そして、この傾斜面３ａに沿うようにして第１遮光部材１５が設けられ、さらに第１遮光部材１５と第２光源１２とが粘着材１８Ｂによって接続されている。

ここで、図６の符号ｔ０、ｔ１は、図２に示すシートスイッチ２０の基板２１の下面２１ｂから第１ライトガイド１３と第２光源１２とを接続する粘着材１８Ｂの上面までの長さ寸法を示している。本第３の実施の形態では、傾斜面３ａを形成してなる切欠部３を設けることで、その切り欠いた領域に第１遮光部材１５を配置することができることから、このときのシートスイッチモジュール１の厚さ寸法ｔ１を、切欠部３を設けない第１ライトガイド１３の場合（図の二点鎖線）の厚さ寸法ｔ０に比べて薄くすることができる。

（４）第４の実施の形態
次に、本発明の第４の実施の形態によるシートスイッチモジュールについて、図７に基づいて説明する。なお、図７では、上述した図６と同様に第２光源や第１ライトガイド１３より下方に位置する部材を省略している。
図７に示すように、第４の実施の形態は、上述した第３の実施の形態とは切欠部３の形状が異なっている。すなわち、上述した第３の実施の形態では傾斜面３ａ（図６参照）を形成しているが、これに代えて、第１ライトガイド１３における他端面１３ｂ側の端部の上側角部を凹状に切り欠いた段差部３ｂを形成させたものである。そして、この段差部３ｂに沿うようにして第１遮光部材１５が設けられ、さらに第１遮光部材１５と第２光源１２とが粘着材１８Ｂによって接続されている。
本第４の実施の形態では、段差部３ｂを形成してなる切欠部３を設けることで、その切り欠いた領域に第１遮光部材１５を配置することができることから、このときのシートスイッチモジュール１の厚さ寸法ｔ２を、切欠部３を設けない第１ライトガイド１３の場合（図の二点鎖線）の厚さ寸法ｔ０に比べて薄くすることができる。

以上、本発明によるシートスイッチモジュールの第１乃至第４の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、第１乃至第４の実施の形態ではライトガイド１３、１４を二層とした構成であるが、二層であることに制限さることはなく、三層以上の複数層とすることができる。
また、本実施の形態では、ライトガイド１３、１４の下面側（シートスイッチ２０側）の一方の面１３ｃ、１４ｃに凹凸部を形成して光取出部１９を設けているが、ライトガイド１３、１４の上側の面（すなわち、他方の面１３ｄ、１４ｄ）に凹凸部を形成する構成であってもかまわない。

また、第１乃至第４の実施の形態では二層のライトガイドの間にマスクを設けているが、これに限定されることはなく、ライトガイドどうし間にマスクを設けない構成であってもかまわない。例えば、ライトガイドの材料にソフトアクリルを採用することで、積層されるライトガイドどうしが密着しないことから、ライトガイドどうしの間に配置されるマスクを省略することが可能となる。この場合、近接する光取出部の発光の拡散部分どうしが混光しないようにする必要があり、隣り合う発光エリア（光取出部）どうしの間隔を適宜、大きくすることで対応できる。

さらに、光取出部１９の形状（数字、記号、文字などの表示項目）、数量、位置などの構成は採用する携帯電話の設計に基づいて適宜設定することが可能である。
さらにまた、ライトガイドに対する遮光部材の取り付け状態は、例えば図２に示す第１の実施の形態に限定されることはない。要は、所定のライトガイド用の光源でない他の光源の光が、光源の光を導入する一端面とは反対の他端面から入射することを防止できればよいのである。

１、１Ａ…シートスイッチモジュール、２…スイッチ素子、３…切欠部、１１、３１…第１光源、１２、３２…第２光源、１３、３３…第１ライトガイド、１３ａ…一端面、１３ｂ…他端面、１３ｃ…一方の面、１３ｄ…他方の面、１４、３４…第２ライトガイド、１４ａ…一端面、１４ｂ…他端面、１４ｃ…一方の面、１４ｄ…他方の面、１５、３５…第１遮光部材、１６、３６…第１遮光部材、１７、３７…マスク、１８Ａ〜１８Ｄ、３８（３８Ａ〜３８Ｃ）…粘着材、１９、１９Ａ、１９Ｂ、１９Ｃ、１９Ｄ…光取出部、２０…シートスイッチ、２１…基板、２２…接点部、２３、４０…メタルプレート、Ｒ…スイッチ領域

Claims (4)

1. 光源と、該光源に対して一端面を近接配置させて前記光源からの光をその一端面側から導入し、その面方向に前記光源からの光を導光するとともに、その導光する光を所定位置で射出する光取出部が形成されたシート状のライトガイドと、該ライトガイドの一方の面側に配置されたシートスイッチとを備えたシートスイッチモジュールであって、
   前記光源が複数設けられ、
   それら光源のそれぞれに対応して設けられた複数層のライトガイドが互いに間隔をもって略平行に配置され、
   前記各ライトガイドに対応する光源でない他の光源の光が前記一端面と反対の他端面から入射しないように、該他端面を遮光する遮光部材が設けられていることを特徴とするシートスイッチモジュール。
2. 前記ライトガイド同士の間には、シート状のマスクが間隔をもって配置されていることを特徴とする請求項１に記載のシートスイッチモジュール。
3. 前記各ライトガイドのそれぞれの前記光取出部の位置が平面視で一致しないように配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシートスイッチモジュール。
4. 複数層の前記ライトガイドのうち、前記シートスイッチ側とは反対側に位置するライトガイドにおいて、前記他端面寄りの端部には、前記シートスイッチ側とは反対側の面に前記ライトガイドの厚みを減少させる切欠部が形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシートスイッチモジュール。

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