JP2010178927A - 磁気共鳴イメージング装置 - Google Patents

Abstract

【課題】タギング法により撮像された画像を用いた心筋運動の解析を容易に行うことができるように検査者を支援する。
【解決手段】画像入力部２６ａが、心臓のタギングシネ画像を入力し、異常範囲設定部２６ｃが、心筋運動が異常である場合のタグの移動範囲を示す異常範囲を設定する。そして、画像解析部２６ｄが、画像入力部２６ａによって入力された各画像について、異常範囲設定部２６ｃによって設定された異常範囲を超えない指標があるか否かを判定することで、心臓の心筋運動を解析する。
【選択図】図２

Description

本発明は、磁気共鳴現象を利用して被検体内を画像化する磁気共鳴イメージング装置に関し、特に、タギング法により撮像された画像を用いた心筋運動の解析を行うための技術に関する。

従来、磁気共鳴イメージング装置を用いて心臓の心筋運動を解析する方法として、タギング法がある。このタギング法とは、空間的な位置に応じて磁化を変調させる選択的励起パルスを印加することによって心臓を含む撮像領域内に線形の標識を施したのちに、時系列的に撮像領域の画像を生成し、生成された各画像における標識の変化を把握することで、心筋の動態を観察する方法である（例えば、特許文献１または２参照）。

特開平７−１７８０６８号公報 特表２００４−５１２８８３号公報

しかしながら、タギング法により撮像された画像を用いて心筋運動を解析する場合には、検査者は、時系列的に撮像された各画像におけるタグの位置を目視で比較することによって、心筋の動きに異常があるか否かを判断していた。そのため、従来、タギング法を用いて心臓の心筋運動を解析することは非常に困難であった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、タギング法により撮像された画像を用いた心筋運動の解析を容易に行うことができるように検査者を支援する磁気共鳴イメージング装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１記載の本発明は、空間的な位置に応じて撮像領域内に標識を施したのちに時系列的に被検体を撮像するタギング法により得られた心臓の複数の画像を入力する画像入力手段と、心筋運動が異常である場合の前記標識の移動範囲を示す異常範囲を設定する異常範囲設定手段と、前記画像入力手段によって入力された各画像について、前記異常範囲設定手段によって設定された異常範囲を超えない指標があるか否かを判定することで、前記心臓の心筋運動を解析する画像解析手段とを備えたことを特徴とする。

請求項１記載の本発明によれば、タギング法により撮像された画像を用いた心筋運動の解析を容易に行うことができるように検査者を支援することが可能になるという効果を奏する。

図１は、本実施例１に係るＭＲＩ装置の全体構成を示す図である。 図２は、本実施例１に係る計算機システムの構成を示す機能ブロック図である。 図３は、本実施例１に係る範囲指定受付部による範囲の受け付けの一例を示す図である。 図４は、本実施例１に係る範囲指定受付部による範囲の受け付けの他の例を示す図（１）である。 図５は、本実施例１に係る範囲指定受付部による範囲の受け付けの他の例を示す図（２）である。 図６は、本実施例１に係る画像解析部による解析結果の出力の一例を示す図である。 図７は、本実施例１に係る計算機システムによって実行される処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。 図８は、重畳されたタギングシネ画像を範囲指定用画像として用いた場合の範囲の受け付けの一例を示す図である。 図９は、本実施例２に係る計算機システムの詳細な構成を示す機能ブロック図である。 図１０は、本実施例２に係る異常範囲設定部による異常範囲の設定の一例を示す図である。 図１１は、本実施例２に係る計算機システムによって実行される処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。 図１２は、本実施例３に係る計算機システムの詳細な構成を示す機能ブロック図である。 図１３は、本実施例３に係る標識統計処理部による統計処理を説明するための図である。 図１４は、本実施例３に係る計算機システムによって実行される処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。

以下に、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置（以下、「ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置」と呼ぶ）の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に示す実施例では、格子状のタグを用いた場合を中心に説明するが、この実施例により本発明が限定されるものではない。

最初に、以下に示す実施例で用いる用語について説明しておく。

まず、「タギング法」とは、撮像領域内の磁化を空間的に変調させるための選択的励起パルスを被検体に印加することによって、空間的な位置に応じて低信号の標識を施したのちに、時系列に画像を生成する撮像方法である。このタギング法によって画像に施される標識は「タグ」と呼ばれ、格子状のものや、線形のもの、放射線状のものなどがある。

また、「タギング画像」とは、タギング法によってタグが施された画像のことであり、「タギングシネ画像」とは、時系列に撮像されたタギング画像のことである。

以下、本発明に係る磁気共鳴イメージングの実施例について順に説明する。

まず、本実施例１に係るＭＲＩ装置の全体構成について説明する。図１は、本実施例１に係るＭＲＩ装置１００の全体構成を示す図である。図１に示すように、ＭＲＩ装置１００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、寝台４、寝台制御部５、送信用ＲＦ（Radio Frequency）コイル６、送信部７、受信用ＲＦコイル８、受信部９、シーケンス制御部１０および計算機システム２０を備える。

静磁場磁石１は、中空の円筒形状に形成されており、内部の空間に一様な静磁場を発生させる。この静磁場磁石１としては、例えば永久磁石、超伝導磁石などが用いられる。

傾斜磁場コイル２は、中空の円筒形状に形成されており、静磁場磁石１の内側に配置される。この傾斜磁場コイル２は、互いに直交するＸ，Ｙ，Ｚの各軸に対応する３つのコイルが組み合わされて形成されている。これら３つのコイルは、傾斜磁場電源３から個別に電流供給を受けることによって、Ｘ，Ｙ，Ｚの各軸に沿って磁場強度が変化する傾斜磁場を発生させる。

かかる傾斜磁場コイル２によって発生するＸ，Ｙ，Ｚ各軸の傾斜磁場は、例えば、リードアウト用傾斜磁場Ｇｒ、位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅおよびスライス選択用傾斜磁場Ｇｓにそれぞれ対応している。リードアウト用傾斜磁場Ｇｒは、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の周波数を変化させるために利用される。位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅは、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の位相を変化させるために利用される。スライス選択用傾斜磁場Ｇｓは、任意に撮像断面を決めるために利用される。

傾斜磁場電源３は、傾斜磁場コイル２に電流を供給する。寝台４は、被検体Ｐが載置される天板４ａを備え、寝台制御部５による制御のもと、被検体Ｐが載置された状態で天板４ａを傾斜磁場コイル２の空洞（撮像口）内へ挿入する。通常、この寝台４は、長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように設置される。寝台制御部５は、制御部２６による制御のもと、寝台４を駆動して天板４ａを長手方向および上下方向へ移動する。

送信用ＲＦコイル６は、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、送信部７から高周波パルスの供給を受けて高周波磁場を発生する。

送信部７は、発振部、位相選択部、周波数変換部、振幅変調部、高周波電力増幅部などを有し、これらの各部の動作の結果として、ラーモア周波数に対応する高周波パルスを送信用ＲＦコイル６に送信する。発振部は、静磁場中における対象原子核に固有の共鳴周波数の高周波信号を発生する。位相選択部は、上記高周波信号の位相を選択する。周波数変換部は、位相選択部から出力された高周波信号の周波数を変換する。振幅変調部は、周波数変調部から出力された高周波信号の振幅を例えばｓｉｎｃ関数に従って変調する。高周波電力増幅部は、振幅変調部から出力された高周波信号を増幅する。

受信用ＲＦコイル８は、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、送信用ＲＦコイル６によって発生した高周波磁場の影響で被検体Ｐから放射される磁気共鳴信号を受信する。

受信部９は、選択器、前段増幅器、位相検波器およびアナログデジタル変換器を有し、これらの各部の動作の結果として、受信部９は、受信用ＲＦコイル８から出力される磁気共鳴信号に基づいて磁気共鳴データを生成する。選択器は、受信用ＲＦコイル８から出力される磁気共鳴信号を選択的に入力する。前段増幅器は、選択器から出力される磁気共鳴信号を増幅する。位相検波器は、前段増幅器から出力される磁気共鳴信号の位相を検波する。アナログデジタル変換器は、位相検波器から出力される信号をデジタル信号に変換する。

シーケンス制御部１０は、計算機システム２０から送信されるシーケンス実行データに基づいて傾斜磁場電源３、送信部７および受信部９を駆動することによって被検体Ｐのスキャンを行う。そして、スキャンを行った結果として受信部９から生データが送信されると、シーケンス制御部１０は、そのｋ空間データを計算機システム２０へ転送する。

ここで、「シーケンス実行データ」とは、所定のシーケンスに基づいて撮像を実行するためのデータである。すなわち、シーケンス実行データとは、傾斜磁場電源３が傾斜磁場コイル２に供給する電源の強さや電源を供給するタイミング、送信部７が送信用ＲＦコイル６に送信するＲＦ信号の強さやＲＦ信号を送信するタイミング、受信部９が磁気共鳴信号を検出するタイミングなどを定義したデータである。

計算機システム２０は、ＭＲＩ装置１００の全体制御や、データ収集、画像再構成などを行う。この計算機システム２０は、特に、インタフェース部２１、画像再構成部２２、記憶部２３、入力部２４、表示部２５および制御部２６を有する。

インタフェース部２１は、シーケンス制御部１０との間で授受される各種信号の入出力を制御する。例えば、このインタフェース部２１は、シーケンス制御部１０に対してシーケンス実行データを送信したり、シーケンス制御部１０から生データを受信したりする。

ここで、インタフェース部２１によって受信された生データは、傾斜磁場コイル２により発生したスライス選択用傾斜磁場Ｇｓ、位相エンコード用傾斜磁場Ｇｅおよびリードアウト用傾斜磁場ＧｒによってＳＥ（Slice Encode）方向、ＰＥ（Phase Encode）方向およびＲＯ（Read Out）方向における空間周波数の情報が対応付けられたｋ空間データとして、記憶部２３に格納される。

画像再構成部２２は、記憶部２３に記憶されたｋ空間データに対してフーリエ変換等の再構成処理を施すことによって、被検体Ｐ内における所望核スピンのスペクトラムデータあるいは画像データを生成する。

記憶部２３は、インタフェース部２１によって受信された生データ（ｋ空間データ）や、画像再構成部２２によって生成された画像データなどを被検体Ｐごとに記憶する。

入力部２４は、操作者からの各種指示や情報入力を受け付ける。この入力部２４としては、マウスやトラックボールなどのポインティングデバイス、モード切替スイッチ等の選択デバイス、あるいはキーボード等の入力デバイスを適宜に用いられる。

表示部２５は、制御部２６による制御のもと、スペクトラムデータあるいは画像データ等の各種の情報を表示する。この表示部２５としては、液晶表示器などの表示デバイスが適宜に用いられる。

制御部２６は、ＭＲＩ装置１００全体を制御する。具体的には、制御部２６は、図示していないＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリ等を有し、操作者からの指示に基づいて各種プログラムを実行することによって、上述した各部の動作を制御する。

このような構成のもと、本実施例１では、計算機システム２０において、制御部２６が、心臓のタギングシネ画像を入力する。また、制御部２６は、心筋運動が異常である場合のタグの移動範囲を示す異常範囲を設定する。そして、制御部２６は、入力した各タギングシネ画像について、異常範囲を超えないタグがあるか否かを判定することで、心臓の心筋運動を解析する。

以下、かかる制御部２６を中心に、計算機システム２０について詳細に説明する。まず、本実施例１に係る計算機システム２０の構成について説明する。図２は、本実施例１に係る計算機システム２０の構成を示す機能ブロック図である。

図２に示すように、記憶部２３は、特に、画像データ記憶部２３ａを有する。画像データ記憶部２３ａは、画像再構成部２２によって生成された画像データを記憶する。例えば、画像再構成部２２は、心臓のタギング画像を記憶する。また、画像再構成部２２は、タギング法を用いた検査においてタギング画像を生成する断面を指定するために用いられた心臓の断面画像、タグの位置を指定するために用いられたタギング用位置決め画像なども記憶する。

なお、かかる画像データ記憶部２３ａによって記憶される各タギングシネ画像には、撮像時に設定されたタグの種類やタグ間隔などのタグに関する情報、および、解析時に設定された異常範囲に関する情報が付帯情報として含まれている。

また、図２に示すように、制御部２６は、特に、画像入力部２６ａと、範囲指定受付部２６ｂと、異常範囲設定部２６ｃと、画像解析部２６ｄとを有する。

画像入力部２６ａは、タギング法により得られた心臓のタギングシネ画像を入力する。具体的には、画像入力部２６ａは、入力部２４を介して、タギング法を用いて行われた検査の指定を操作者から受け付け、指定された検査のタギングシネ画像を画像データ記憶部２３ａから読み出して入力する。

範囲指定受付部２６ｂは、タギング法により施されたタグの位置が示された画像を範囲指定用画像として表示部２５に表示させたうえで、当該画像に対して任意の大きさの範囲を指定する操作を操作者から受け付ける。

具体的には、範囲指定受付部２６ｂは、まず、タギング法を用いて行われた検査の指定を操作者から受け付け、指定された検査においてタグの位置を決定するために用いられたタギング用位置決め画像を画像データ記憶部２３ａから読み出す。そして、範囲指定受付部２６ｂは、読み出したタギング用位置決め画像を範囲指定用画像として表示部２５に表示させる。その後、範囲指定受付部２６ｂは、入力部２４を介して、表示部２５に表示された範囲指定用画像に施されているタグを基準にして任意の大きさの範囲を設定する操作を受け付ける。

図３は、本実施例１に係る範囲指定受付部２６ｂによる範囲の受け付けの一例を示す図である。例えば、図３に示すように、範囲指定受付部２６ｂは、範囲指定用画像Ｓに施されているタグＴを基準にして、横方向に伸びる矩形状の範囲Ｒや、縦方向に伸びる矩形状の範囲Ｒを設定する操作を受け付ける。

なお、範囲指定受付部２６ｂが範囲の指定を受け付けるための方法は、上記で説明した方法に限られるわけではない。図４および５は、本実施例１に係る範囲指定受付部２６ｂによる範囲の受け付けの他の例を示す図である。例えば、図４に示すように、範囲指定受付部２６ｂは、範囲指定用画像Ｓに施されているタグＴの一部を拡大して表示させ、拡大されたタグＴに対して範囲Ｒを設定する操作を受け付けるようにしてもよい。また、例えば、タグが放射線状のものであった場合には、図５に示すように、放射線のタグＴに沿って斜め方向に伸びる矩形状の範囲Ｒを設定する操作を受け付ける。

異常範囲設定部２６ｃは、心筋運動が異常である場合のタグの移動範囲を示す異常範囲を設定する。具体的には、異常範囲設定部２６ｃは、範囲指定受付部２６ｂによって受け付けられた操作により指定された範囲を異常範囲として設定する。ここで設定された異常範囲は、次に説明する画像解析部２６ｄによって、心臓の心筋運動を解析するために利用される。

画像解析部２６ｄは、画像入力部２６ａによって入力されたタギングシネ画像について、異常範囲設定部２６ｃによって設定された異常範囲を超えないタグがあるか否かを判定することで、心臓の心筋運動を解析する。

具体的には、画像解析部２６ｄは、画像入力部２６ａによって入力された各タギングシネ画像について、タギング用位置決め画像と比較したタグの移動量を算出し、算出した移動量が異常範囲を超えないタグがあるか否かを判定する。そして、移動量が異常範囲を超えないタグがあった場合には、そのタグを含む画像とタグの箇所とをそれぞれ解析結果として表示部２５に出力する。

上述した処理をさらに詳しく説明すると、まず、画像解析部２６ｄは、画像入力部２６ａによって入力された各タギングシネ画像について、画像に含まれるピクセルの中からタグを表すピクセルを検索する。続いて、画像解析部２６ｄは、検索されたピクセルごとに、タギング用位置決め画像において同じタグの同じ部分を表すピクセルを特定し、特定したピクセルの位置からの移動距離を算出する。そして、画像解析部２６ｄは、算出した移動量が異常範囲を超えているか否かをピクセルごとに判定し、超えるものがあった場合には、そのピクセルを含む画像と、そのピクセルを含むタグの箇所とをそれぞれ表示部２５に出力する。

図６は、本実施例１に係る画像解析部２６ｄによる解析結果の出力の一例を示す図である。図６に示すように、例えば、画像解析部２６ｄは、画像入力部２６ａによって入力されたタギングシネ画像を時系列に並べて一覧形式で表示したうえで、移動量が異常範囲を超えないタグがあった画像と、そのタグの箇所を強調して出力する。図６の例は、時相ｎ＋３の画像が強調されて出力された場合を示している。

このように、画像解析部２６ｄによって解析結果として出力されたタグの箇所は、他の箇所と比べて移動範囲が狭いことになる。したがって、解析結果として出力されたタグの位置にある心筋は、運動が異常であると解析することができる。

次に、本実施例１に係る計算機システム２０によって実行される処理の処理手順について説明する。図７は、本実施例１に係る計算機システム２０によって実行される処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。本実施例１に係る計算機システム２０では、図７に示すように、まず、制御部２６が、操作者からの指示に基づいて、心臓のタギングシネ画像を撮像する（ステップＳ１０１）。

そして、操作者から解析を開始するよう指示されると（ステップＳ１０２，Ｙｅｓ）、画像入力部２６ａが、解析結果対象のタギングシネ画像を画像データ記憶部２３ａから読み出して入力する（ステップＳ１０３）。また、範囲指定受付部２６ｂが、範囲指定用画像を表示し（ステップＳ１０４）、表示した範囲指定用画像に対して範囲を指定する操作を操作者から受け付ける（ステップＳ１０５）。

続いて、異常範囲設定部２６ｃが、操作者から指定された範囲に基づいて異常範囲を設定する（ステップＳ１０６）。そして、画像解析部２６ｄが、画像入力部２６ａによって入力された各タギングシネ画像を解析し（ステップＳ１０７）、解析結果を表示部２５に出力する（ステップＳ１０８）。

上述してきたように、本実施例１では、画像入力部２６ａが、心臓のタギングシネ画像を入力し、異常範囲設定部２６ｃが、心筋運動が異常である場合のタグの移動範囲を示す異常範囲を設定する。そして、画像解析部２６ｄが、画像入力部２６ａによって入力された各画像について、異常範囲設定部２６ｃによって設定された異常範囲を超えない指標があるか否かを判定することで、心臓の心筋運動を解析する。これにより、心筋が異常であるか否かを判断するうえで有用な解析結果を検査者に対して提供することができる。したがって、本実施例１によれば、タギング法により撮像された画像を用いた心筋運動の解析を容易に行うことができるように検査者を支援することが可能である。

また、本実施例１では、範囲指定受付部２６ｂが、タグの位置が示された画像を範囲指定用画像として表示部２５に表示させたうえで、その範囲指定用画像に対して任意の大きさの範囲を指定する操作を操作者から受け付ける。そして、異常範囲設定部２６ｃが、範囲指定受付部２６ｂによって受け付けられた操作により指定された範囲を異常範囲として設定する。したがって、本実施例１によれば、検査者は、範囲指定用画像に基づいて、心筋運動の異常を検出するための基準となる異常範囲を容易に設定することができる。

なお、本実施例１では、範囲指定用画像としてタギング用位置決め画像を用いる場合について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、検査において時系列的に撮像されたタギングシネ画像を重畳し、重畳された画像を範囲指定用画像として用いるようにしてもよい。

その場合、範囲指定受付部２６ｂは、まず、画像入力部２６ａによって入力された各タギングシネ画像を重畳し、重畳されたタギングシネ画像を範囲指定用画像として表示部２５に表示させる。その後、範囲指定受付部２６ｂは、入力部２４を介して、表示部２５に表示された範囲指定用画像に施されているタグを基準にして任意の大きさの範囲を設定する操作を受け付ける。

図８は、重畳されたタギングシネ画像を範囲指定用画像として用いた場合の範囲の受け付けの一例を示す図である。例えば、図８に示すように、範囲指定受付部２６ｂは、タギングシネ画像を重畳した範囲指定用画像に施されている任意のタグを基準にして、矩形状の範囲Ｒを設定する操作を受け付ける。

このように、範囲指定受付部２６ｂが、画像入力部２６ａによって入力された各タギングシネ画像を重畳し、重畳された画像を範囲指定用画像として表示させることによって、検査者は、実際に撮像されたタギングシネ画像におけるタグの変化を参考にしながら、心筋運動の異常を検出するための基準となる異常範囲を容易に設定することができるようになる。

ところで、上記実施例１では、操作者によって指定された範囲に基づいて異常範囲を設定する場合について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、過去に実施されたタギング法により施されたタグの位置および過去に指定された異常範囲に関する情報に基づいて、異常範囲を設定するようにしてもよい。

そこで、以下では実施例２として、過去に実施されたタギング法により施されたタグおよび過去に指定された異常範囲に関する情報に基づいて、異常範囲を設定する場合について説明する。なお、本実施例２に係るＭＲＩ装置の構成は、基本的には図１に示したものと同様であり、計算機システムの機能が異なるのみである。したがって、ここでは、本実施例２に係る計算機システムの機能を中心に説明する。

まず、本実施例２に係る計算機システム３０の構成について説明する。図９は、本実施例２に係る計算機システム３０の詳細な構成を示す機能ブロック図である。なお、ここでは説明の便宜上、図２に示した各部と同様の役割を果たす機能部については、同一符号を付すこととしてその詳細な説明を省略する。

図９に示すように、制御部３６は、特に、画像入力部２６ａと、標識情報入力部３６ｅと、異常範囲設定部３６ｃと、画像解析部２６ｄとを有する。

標識情報入力部３６ｅは、過去に実施されたタギング法により施されたタグおよび過去に指定された異常範囲に関する情報を入力する。具体的には、入力部２４を介して、過去の検査で撮像されたタギング画像の指定を操作者から受け付け、指定されたタギング画像に付帯情報として含まれているタグおよび異常範囲に関する情報を画像データ記憶部２３ａから読み出して入力する。

異常範囲設定部３６ｃは、標識情報入力部３６ｅによって入力された情報に基づいて異常範囲を設定する。具体的には、異常範囲設定部３６ｃは、標識情報入力部３６ｅによってタグおよび異常範囲に関する情報が入力されると、その情報と、今回の撮像において設定されたタグに関する情報に基づいて、異常範囲を設定する。なお、今回の撮像において設定されたタグに関する情報は、操作者によって撮像条件が設定された際に、図示していない内部メモリなどに記憶されていることとする。

図１０は、本実施例２に係る異常範囲設定部３６ｃによる異常範囲の設定の一例を示す図である。図１０において、左側の図は、過去に実施されたタギング法により施されたタグおよび異常範囲を示しており、右側の図は、今回の撮像において設定されたタグを示している。

図１０に示すように、例えば、異常範囲設定部３６ｃは、過去に施されたタグのタグ間隔Ｉ１と、今回の撮像において設定されたタグのタグ間隔Ｉ２との割合を算出する。そして、異常範囲設定部３６ｃは、算出した割合で過去に設定された異常範囲Ｒ１を拡大（または縮小）し、拡大（または縮小）した範囲を、今回の撮像で得られるタギングシネ画像を解析する際に用いられる異常範囲Ｒ２として設定する。

例えば、過去に施されたタグのタグ間隔Ｉ１が５ｍｍであり、今回の撮像において設定されたタグのタグ間隔Ｉ２が１０ｍｍであったとする。その場合、異常範囲設定部３６ｃは、過去に設定された異常範囲を２倍（１０［ｍｍ］／５［ｍｍ］）に拡大し、拡大された範囲を、今回の解析で用いられる異常範囲として設定する。

次に、本実施例２に係る計算機システム３０によって実行される処理の処理手順について説明する。図１１は、本実施例２に係る計算機システム３０によって実行される処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。本実施例２に係る計算機システム３０では、図１１に示すように、まず、制御部３６が、操作者からの指示に基づいて、心臓のタギングシネ画像を撮像する（ステップＳ２０１）。

そして、操作者から解析を開始するよう指示されると（ステップＳ２０２，Ｙｅｓ）、画像入力部２６ａが、解析結果対象のタギングシネ画像を画像データ記憶部２３ａから読み出して入力する（ステップＳ２０３）。また、標識情報入力部３６ｅが、過去に撮像されたタギング画像のタグおよび異常範囲に関する情報を入力する（ステップＳ２０４）。

続いて、異常範囲設定部３６ｃが、標識情報入力部３６ｅによって入力された情報に基づいて異常範囲を設定する（ステップＳ２０５）。そして、画像解析部２６ｄが、画像入力部２６ａによって入力された各タギングシネ画像を解析し（ステップＳ２０６）、解析結果を表示部２５に出力する（ステップＳ２０７）。

上述してきたように、本実施例２では、標識情報入力部３６ｅが、過去に実施されたタギング法により施されたタグおよび過去に指定された異常範囲に関する情報を入力する。そして、異常範囲設定部３６ｃが、標識情報入力部３６ｅによって入力された情報に基づいて、異常範囲を設定する。したがって、本実施例２によれば、過去に行われた解析で用いられた異常範囲に基づいて、新たな解析における異常範囲を設定することが可能になり、異常範囲の設定に関する検査者の負担を軽減することができる。

ところで、上記実施例１および２では、異常範囲の設定に関して異なる実施例を説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、解析対象のタギングシネ画像それぞれを用いてタグの移動量に関する統計処理を行い、その処理結果を、異常範囲を設定する際の基準となる情報として出力するようにしてもよい。

そこで、以下では実施例３として、タグの移動量に関する統計処理の結果を出力する場合について説明する。なお、本実施例３に係るＭＲＩ装置の構成は、基本的には図１に示したものと同様であり、計算機システムの機能が異なるのみである。したがって、ここでは、本実施例３に係る計算機システムの機能を中心に説明する。

まず、本実施例３に係る計算機システム４０の構成について説明する。図１２は、本実施例３に係る計算機システム４０の詳細な構成を示す機能ブロック図である。なお、ここでは説明の便宜上、図２に示した各部と同様の役割を果たす機能部については、同一符号を付すこととしてその詳細な説明を省略する。

図１２に示すように、制御部４６は、特に、画像入力部２６ａと、範囲指定受付部２６ｂと、異常範囲設定部２６ｃと、画像解析部２６ｄと、標識統計処理部４６ｆとを有する。

標識統計処理部４６ｆは、画像入力部２６ａによって入力された各タギングシネ画像を用いてタグの移動量に関する統計処理を行い、処理結果を出力する。具体的には、画像解析部２６ｄは、まず、画像入力部２６ａによって入力された各タギングシネ画像について、タギング用位置決め画像と比較したタグの移動量を算出し、算出した移動量に基づいて統計処理を行う。

図１３は、本実施例３に係る標識統計処理部４６ｆによる統計処理を説明するための図である。図１３は、タギング用位置決め画像に設定されたタグＴ１と、所定時相のタギングシネ画像におけるタグＴ２とをそれぞれ示している。同図に示すように、例えば、標識統計処理部４６ｆは、格子状のタグにおける格子の交点それぞれについて、タギング用位置決め画像を基準にした移動量ｄを算出する。

そして、標識統計処理部４６ｆは、画像入力部２６ａによって入力された全てのタギングシネ画像について移動量ｄを算出した後に、算出した全ての移動量ｄの最大値や最小値、平均値、標準偏差などの統計値を算出する。その後、標識統計処理部４６ｆは、算出した統計値を統計処理の結果として表示部２５に出力する。

次に、本実施例３に係る計算機システム４０によって実行される処理の処理手順について説明する。図１４は、本実施例３に係る計算機システム４０によって実行される処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。本実施例３に係る計算機システム４０では、図１４に示すように、まず、制御部４６が、操作者からの指示に基づいて、心臓のタギングシネ画像を撮像する（ステップＳ３０１）。

そして、操作者から解析を開始するよう指示されると（ステップＳ３０２，Ｙｅｓ）、画像入力部２６ａが、解析結果対象のタギングシネ画像を画像データ記憶部２３ａから読み出して入力する（ステップＳ３０３）。

続いて、標識統計処理部４６ｆが、画像入力部２６ａによって入力された各タギングシネ画像を用いてタグの移動量に関する統計処理を実行し（ステップＳ３０４）、統計処理の処理結果を出力する（ステップＳ３０５）。また、範囲指定受付部２６ｂが、範囲指定用画像を表示し（ステップＳ３０６）、表示した範囲指定用画像に対して範囲を指定する操作を操作者から受け付ける（ステップＳ３０７）。

続いて、異常範囲設定部２６ｃが、操作者から指定された範囲に基づいて異常範囲を設定する（ステップＳ３０８）。そして、画像解析部２６ｄが、画像入力部２６ａによって入力された各タギングシネ画像を解析し（ステップＳ３０９）、解析結果を表示部２５に出力する（ステップＳ３１０）。

上述してきたように、本実施例３では、標識統計処理部４６ｆが、画像入力部２６ａによって入力された各タギングシネ画像を用いてタグの移動量に関する統計処理を行い、処理結果を出力する。したがって、本実施例３によれば、検査者は、実際に撮像されたタギングシネ画像におけるタグの変化を数量的に把握しながら、心筋運動の異常を検出するための基準となる異常範囲をより容易に設定することができるようになる。

なお、本実施例３では、統計処理の結果を出力する場合について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、統計処理の結果に基づいて、異常範囲を設定するようにしてもよい。その場合には、例えば、異常範囲設定部２６ｃが、標識統計処理部４６ｆによって算出された最大値や最小値、平均値、標準偏差などの統計値に基づいて、異常範囲の大きさを決定する。これにより、実際に撮像されたタギングシネ画像におけるタグの変化に応じて異常範囲が設定されるので、検査者の負担をさらに軽減することができる。

また、上記実施例において図示した各装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示のように構成されていることを要しない。すなわち、各装置の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部または一部を、各種の負荷や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的または物理的に分散・統合して構成することができる。

例えば、上記実施例１、２および３で説明した計算機システム２０、３０および４０の機能の全て、または、いずれか２つの機能を１台の計算機システムに実装し、操作者からの要求に応じて、実行させる機能を適宜に切り替えるようにしてもよい。

以上のように、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置は、タギング法により撮像された画像を用いて心筋運動を解析する場合に有用であり、特に、解析にかかる労力を軽減することが求められる場合に有用である。

１００ ＭＲＩ装置（磁気共鳴イメージング装置）
１ 静磁場磁石
２ 傾斜磁場コイル
３ 傾斜磁場電源
４ 寝台
４ａ 天板
５ 寝台制御部
６ 送信用ＲＦコイル
７ 送信部
８ 受信用ＲＦコイル
９ 受信部
１０ シーケンス制御部
２０，３０，４０ 計算機システム
２１ インタフェース部
２２ 画像再構成部
２３ 記憶部
２３ａ 画像データ記憶部
２４ 入力部
２５ 表示部
２６，３６，４６ 制御部
２６ａ 画像入力部
２６ｂ 範囲指定受付部
２６ｃ，３６ｃ 異常範囲設定部
２６ｄ 画像解析部
３６ｅ 標識情報入力部
４６ｆ 標識統計処理部

Claims (5)

1. 空間的な位置に応じて撮像領域内に標識を施したのちに時系列的に被検体を撮像するタギング法により得られた心臓の複数の画像を入力する画像入力手段と、
   心筋運動が異常である場合の前記標識の移動範囲を示す異常範囲を設定する異常範囲設定手段と、
   前記画像入力手段によって入力された各画像について、前記異常範囲設定手段によって設定された異常範囲を超えない指標があるか否かを判定することで、前記心臓の心筋運動を解析する画像解析手段と
   を備えたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
2. 前記タギング法により施された標識の位置が示された画像を範囲指定用画像として表示部に表示させたうえで、当該範囲指定用画像に対して任意の大きさの範囲を指定する操作を操作者から受け付ける範囲指定受付手段をさらに備え、
   前記異常範囲設定手段は、前記範囲指定受付手段によって受け付けられた操作により指定された範囲を前記異常範囲として設定することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
3. 前記範囲指定受付手段は、前記画像入力手段によって入力された各画像を重畳し、重畳された画像を前記範囲指定用画像として表示させることを特徴とする請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
4. 過去に実施されたタギング法により施された標識および過去に指定された異常範囲に関する情報を入力する標識情報入力手段をさらに備え、
   前記異常範囲設定手段は、前記標識情報入力手段によって入力された情報に基づいて、前記異常範囲を設定することを特徴とする請求項１、２または３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
5. 前記画像入力手段によって入力された各画像を用いて標識の移動量に関する統計処理を行い、処理結果を出力する標識統計処理手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。