JP2010158797A - インクシートのロック構造、プリンタ装置及びインクカセット - Google Patents

Abstract

【課題】カセットの脱着に応じて、カセットのインクシートを巻きつけているボビンの回転を制限又は許容するプリンタ装置において、インクシートに適切な弛み量（テンション）を与えてボビンの回転を制限する構造を提供する。
【解決手段】インクカセットがプリンタ装置から取り出された際、ロックレバー４１ｃにより、第一の爪部（１１ａ１、図１４（ｂ），（ｄ））及び第二の爪部（１１ａ１、図１４（ａ），（ｃ））を移動させて、第一の爪部及び第二の爪部を連続突起１２ａ１，１２ｂ１に係合させて回転を制限するインクシートのロック構造において、ロックレバー４１ｃの、前記第一の爪部を移動させるために接触する部位の形状（４１ｃ５−２）と、前記第二の爪部を移動させるために接触する部位（４１ｃ５−１）の形状とを異ならせ、前記係合のタイミングを異ならせるようにする。
【選択図】 図１４

Description

本発明は、画像情報に基づいて記録紙等の被記録材に印画するプリンタ装置の消耗品であるインクカセットにおいて、そのインクシートのテンションを適正に維持するための技術に関する。

コンピュータの出力装置やデジタル映像の出力装置としてのプリンタ装置は、記録方式に応じて、熱転写式プリンタ装置、インクジェットプリンタ装置、レーザープリンタ装置、ワイヤードットプリンタ装置等に分類できる。このうちの熱転写式プリンタ装置におけるライン熱転写式プリンタ装置は、インクシート及び記録紙を用い、主走査方向に配列された複数個の発熱体を選択的に駆動し、インクシートと記録紙とを副走査方向に搬送することで記録紙にドットライン状に印画を行う。

近年、入力側であるデジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、スキャナ等の画像を扱う入力機器の進歩に伴い、熱転写式プリンタ装置に対する注目度が高くなっている。熱転写式プリンタ装置は、静止画を記録するスチルカメラやビデオカメラ等によって撮像された電子画像情報を、コンピュータ又は記録媒体を介してプリント出力するのに好適なプリンタ装置といえるからである。

例えばインクジェットプリンタ装置等の他の方式のプリンタ装置では、ドットを形成するか否かの２値の選択しかないために、小さなドットを記録紙に形成しながら誤差拡散等の手法でみかけの解像度と階調性を得ようとする。一方、熱転写式プリンタ装置の場合には、１つの画素を制御可能な熱の値を容易に変更できるため、１つの画素に対する階調性を多く取ることが可能になる。そのため熱転写式プリンタ装置は、インクジェットプリンタ装置等の他のプリンタ装置に比べて滑らかで高画質な画像を得ることができるという利点がある。

また、熱転写式プリンタ装置は、記録手段としてのサーマルヘッドの性能や記録紙材料の性能も向上したために、仕上がり品位でも銀塩写真に見劣りしない画像プリントを得ることが可能であるという利点もある。

このような利点から、近年のデジタルカメラの進歩に歩調を合わせるように、熱転写式プリンタ装置は、特に自然画像用のプリンタとして注目されている。

さらに、熱転写式プリンタ装置とデジタルカメラ等の撮像機器を直接的に接続することなく、あるいは、一体的に構成して撮影された画像情報をコンピュータ等の画像情報を処理する機器を介することなく、直接的にプリント出力するシステムも登場している。こうしたシステムによれば、デジタルカメラやデジタルビデオカメラからの画像情報を、簡単に写真的にプリントアウトすることが可能になり、ますます熱転写式プリンタ装置に対する注目度が高くなっている。

このような熱転写式プリンタ装置では、フルカラー印刷を行うために、複数色のインクを繰り返し重ねて転写する必要がある。以下これを実現させるための一般的な構成を説明する。

まず、従来の熱転写式プリンタの一般的な構成の第一の例を図３５に示す。図３５（ａ）に示すように、記録紙カセット１０７に積載された記録紙Ｐは、給紙ローラー１０８と分離手段１０９により最上層の記録紙だけが分離・給送され、サーマルヘッド１０４とプラテンローラー１０５の間へ搬送される。

印刷動作は、まず記録紙Ｐの全長より少し長い外周をもつプラテンローラー１０５の周囲に記録紙Ｐを巻き付け、インクシート１０６と記録紙Ｐをサーマルヘッド１０４とプラテンローラー１０５とで圧接する。そして、サーマルヘッド１０４の発熱によりインクシート１０６上のインクを記録紙Ｐ上に熱転写させながら、プラテンローラー１０５を回転させて行う。

１色目の印画を終えたあとは、まず図３５（ｂ）の通り、次色の印画を行うために、サーマルヘッド１０４の圧接を開放する（図中、紙面上向きの矢印）。そして、プラテンローラー１０５の回転を進めて印画開始位置まで記録紙Ｐを進め、１色目と同様の動作で２色目以降を印画する。このようにしてイエロー・マゼンタ・シアンの３色を重ねてフルカラー印刷を行う。

次に、従来の熱転写式プリンタの一般的な構成の第二の例を図３６に示す。図３６（ａ）の通り、用紙カセット２０１に積載された記録紙Ｐは給紙ローラー２０２と分離手段２０３により最上層の記録紙だけが分離・給送され、サーマルヘッド２０４とプラテンローラー２０５の間へ搬送される。

印刷動作は、まずインクシート２０６と記録紙Ｐをサーマルヘッド２０４とプラテンローラー２０５とで圧接する。そして、サーマルヘッド２０４の発熱によりインクシート２０６上のインクを記録紙Ｐ上に熱転写させながら、印画方向下流に設けた１対のキャプスタンローラー２０７とピンチローラー２０８で記録紙Ｐを搬送させて行う。

１色目の印画を終えたあとは図３６（ｂ）の通り、次色の印画を行うために、サーマルヘッド２０４の圧接を開放する（図中、紙面上向きの矢印）。そして、キャプスタンローラー２０７とピンチローラー２０８を、印刷動作時とは逆方向に回転させて印刷開始位置まで記録紙Ｐを戻し、１色目と同様の動作で２色目以降を印画する。このようにしてイエロー・マゼンタ・シアンの３色を重ねてフルカラー印刷を行う。

上述の図３５の例でも図３６の例でも、用紙カセット内の記録紙Ｐとインクシート１０６または２０６は消耗品であり、使用に応じて、交換・補給する必要がある。ここでインクシートについては、インクシートの両端を２つのボビンに巻き付け、２つのボビンとインクシートとを枠体に収めた形態のカセットのかたちでユーザーに供給することが一般的である。図３５の１１０と図３６の２１０は、そのカセットの枠体を示している。カセットには、図中の１１０ａと２１０ａに示す空隙部が存在し、カセットを挿入する際には本体に設けられたサーマルヘッド１０４，２０４がカセットの空隙部１１０ａ，２１０ａに収まるように案内されて、所定の位置に装填される。

図３５、図３６で示した構成は従来の一般的なものであるが、いずれの場合もインクシートの交換を行う際には、プリンタ内部からカセットの脱着を行わなければならない。このカセットの脱着を行う際に問題となるのは、カセットを取り出した時点のインクシートの状態がそのまま保持されているかということである。もしこの取り出した状態のインクシートがそのままの巻かれた状態で保持されていれば、再度カセットを装填したときには、その位置からの使用が可能である。しかし、再装填時にインクシートがずれてしまい緩んでしまうと、インクシートの先頭位置がわからず印刷時に不具合が発生してしまうことになってしまうことがある。更には、カセットの装填時にインクシートがプリンタ内部に引っ掛かり破損の原因にもなってしまうこともある。

これらの問題を解決する為に特許文献１では、カセットを装填部に装填するとインクリボンコア係合部と係合片との係合が解除される構成が提案されている。この提案ではカセットは、印字機器に装填される以前の単体状態にあるとき、インクリボンコアの係合部にカセットに設けられた係合片が係合してインクリボンコアの回転を制限するようにしている。

特開平０６−１２２２６４号公報

しかし、特許文献１によるカセットは、印刷装置本体から取り出したときには、インクリボンコアの回転を制限できるものの、カセットの取り出し時に、インクシートを供給する側と巻き取る側の両インクリボンコアの回転を同時に制限するものである。

つまり、このような機構は、取り出す直前の係止部の位相によっては、リボンが張りすぎたり、弛みすぎたりしてしまい、インクシートの適切な弛み量を適切に管理できるような機構ではない。そのため、例えば、記録ヘッド固定型のプリンタ装置において、印刷終了後にカセットを取り出そうとすると、インクシートが張った状態でボビンの回転が制限されたりすることがあった。この場合、インクシートが記録ヘッドに接触して、取り出し時に負荷がかかり、カセットが取り出し難くなることがあった。

本発明は係る実情に鑑み、カセットの脱着に応じて、カセットのインクシートを巻きつけているボビンの回転を制限又は許容するプリンタ装置において、インクシートに適切な弛み量（テンション）を与えてボビンの回転を制限する構造を提供する。

本発明のインクシートのロック構造は、インクシートを収納するインクカセットを脱着可能なプリンタ装置におけるインクシートのロック構造であって、前記インクカセットは、前記インクシートを供給する供給部と供給された前記インクシートを巻き取る巻取り部を有した筐体と、前記供給部において前記インクシートを巻きつけた第一のボビンと、前記供給部から供給され、使用済みとなった前記インクシートを巻き取る第二のボビンと、前記第一のボビンの円周方向に連続的に形成された第一のロック部と、前記第二のボビンの円周方向に連続的に形成された第二のロック部と、前記筐体に設けられ、前記第一のロック部と係合する第一の爪部と、前記筐体に設けられ、前記第二のロック部と係合する第二の爪部とを備え、前記プリンタ装置は、前記インクカセットが前記プリンタ装置から取り出される際、前記プリンタ装置に備えられた移動部材により、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を移動させて、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を前記第一のロック部及び前記第二のロック部に係合させて前記第一のボビン及び第二のボビンの回転を制限し、前記インクカセットが前記プリンタ装置に装填される際、前記移動部材により、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を移動させて、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を前記第一のロック部及び前記第二のロック部から離脱させて前記第一のボビン及び第二のボビンの回転を許容するようにし、前記移動部材による、前記第一の爪部と前記第一のロック部との係合のタイミングと、前記第二の爪部と前記第二のロック部との係合のタイミングが異なるようにしたことを特徴とする。
また、本発明の他のインクシートのロック構造は、インクシートを収納するインクカセットを脱着可能なプリンタ装置におけるインクシートのロック構造であって、前記インクカセットは、前記インクシートを供給する供給部と供給された前記インクシートを巻き取る巻取り部を有した筐体と、前記供給部において前記インクシートを巻きつけた第一のボビンと、前記供給部から供給され、使用済みとなった前記インクシートを巻き取る第二のボビンと、前記第一のボビンの円周方向に連続的に形成された第一のロック部と、前記第二のボビンの円周方向に連続的に形成された第二のロック部と、前記筐体に設けられ、前記第一のロック部と係合する第一の爪部と、前記筐体に設けられ、前記第二のロック部と係合する第二の爪部とを備え、前記プリンタ装置は、前記インクカセットの脱着に応じて、移動する移動部材を備え、前記インクカセットが前記プリンタ装置から取り出された際、前記移動部材により、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を移動させて、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を前記第一のロック部及び前記第二のロック部に係合させて回転を制限し、前記インクカセットが前記プリンタ装置に装填された際、前記移動部材により、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を移動させて、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を前記第一のロック部及び前記第二のロック部から離脱させて回転を許容するようにし、前記第一のロック部と前記第二のロック部との形状とを異ならせ、前記第二のロック部と前記第二の爪部との係合状態に、前記第一のロック部と前記第一の爪部との係合状態に比べて遊びを持たせるようにしたことを特徴とする。
本発明のプリンタ装置は、上記に記載のインクシートのロック構造を備えたことを特徴とする。
本発明のインクカセットは、プリンタ装置に装着可能なインクカセットであって、インクシートを供給する供給部と、前記供給部から供給された前記インクシートを巻き取る巻取り部を有した筐体と、前記供給部において前記インクシートを巻きつけた第一のボビンと、前記供給部から供給され、使用済みとなった前記インクシートを巻き取る第二のボビンと、前記第一のボビンの円周方向に連続的に形成された第一のロック部と、前記第二のボビンの円周方向に連続的に形成された第二のロック部と、前記筐体に設けられ、前記第一のロック部と係合する第一の爪部と、前記筐体に設けられ、前記第二のロック部と係合する第二の爪部とを備え、前記プリンタ装置に備えられた移動部材により、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を移動させることにより、前記第一の爪部及び前記第二の爪部が前記第一のロック部及び前記第二のロック部に係合して前記第一のボビン及び第二のボビンの回転を規制することが可能であり、前記第一の爪部と前記第一のロック部との係合周期と前記第二の爪部と前記第二のロック部との係合周期とを異ならせることを特徴とする。

本発明によれば、インクカセットに収納されたインクシートに適切な緩み量をもたせた状態で、インクシートを巻きつけているボビンの回転を制限することができる。そのため、インクシートが張った状態でボビンの回転が制限され、インクシートが記録ヘッドに接触して、取り出し時に負荷がかかりカセットが取り出し難い等といった問題を解消できる。

以下、本発明の実施の形態に係る熱転写式プリンタ装置(以下、プリンタ装置)を説明する。本実施の形態に係るプリンタ装置は、記録紙インクシート一体型カセット(以下、インクカセット)を脱着可能（装着可能）なプリンタ装置であり、係るインクカセットの脱着に応じてインクシートをロックするインクシートのロック構造を備える。このロック構造では、インクカセットの取り出し時にインクシートに適切な弛み量を与える。このようにして、インクカセットの脱着性をよくしたり、インクシートに余計なテンションを与えないようにしたりすることができる。以下、詳細を説明する。

(第１の実施の形態)
図１は、本実施の形態に係るプリンタ装置の斜視図である。図１に示すプリンタ装置のプリンタ本体４０の側面にはドア４１が設けられる。本図ではドア４１が開いた状態を示しており、記録紙及びインクシートを一体に有するインクカセットを装填するためのカセット挿入口４２が露出した状態を示している。

カセット挿入口４２は、詳細は後述するインクカセットの断面形状とほぼ同じ形状で、かつ一回り大きい開口となっている。カセット挿入口４２内にはサーマルヘッドユニット４５の端部が見えている。サーマルヘッドユニット４５は、カセット挿入口４２の穿設方向（プリンタ本体４０の長手方向）に沿うようにして、カセット挿入口４２内に配置される。サーマルヘッドユニット４５の詳細は後述する。

図２は、インクカセットをプリンタ本体４０に装填する様子を示した図である。図２においては、本実施の形態に係るプリンタ装置で使用するインクカセット１を示している。図２（ａ）は、インクカセット１がカセット挿入口４２に対して挿入途中にある状態を示しており、図２（ｂ）は、インクカセット１がカセット挿入口４２に対して装填完了となった状態を示している。

図２（ａ）に示すように、インクカセット１は長手方向に所定の長さをもつ開口１５を有しており、係る開口１５にはサーマルヘッドユニット４５が挿通するようになっている。

そして、図２（ｂ）に示すように、インクカセット１がプリンタ本体４０へ装填完了されると、インクカセット１の開口１５からサーマルヘッドユニット４５の先端がわずかに露出する。この際、サーマルヘッドユニット４５の先端に設けられた軸４６は、インクカセット１の開口１５から所定量突出した状態となる。この状態でドア４１を閉じると、ドア４１の内面に設けられた係合穴４１ａが軸４６に嵌合し、サーマルヘッドユニット４５の先端位置が規制されることになり、プリンタ装置が使用可能な状態になる。

図３、図４はそれぞれ、インクカセット１の装填完了直前、直後の内観図（ドア４１の内側から見た図）である。図３は、インクカセット１の装填完了直前の状態を示している。本図に示すように、インクカセット１の装填途中では、カセット挿入口４２の斜め上方に位置するイジェクトノブ４１ｂは下側に下がっている。一方、図４は、インクカセット１の装填完了直後の状態を示している。本図に示すように、装填が完了するとイジェクトノブ４１ｂが上側の位置に移動する。この状態において、インクカセット１の装填が完了状態になる。なお、図４に示した状態においてイジェクトノブ４１ｂを下方向に押下すると（矢印Ｅ方向へ）と、インクカセット１がカセット挿入口４２から取り出せるようになっている。

図５（ａ），（ｂ）はそれぞれ、インクカセット１の装填完了直前、直後のプリンタ装置及びインクカセット１の断面図であり、図３，図４の状態に対応させたものである。イジェクトノブ４１ｂは、本図に示すロックレバー４１ｃに一体的に形成されており、ロックレバー４１ｃは、インクカセット１の装填完了後に上方にスライドするようになっている（図５（ｂ））。この構造の詳細については後述する。

ここで、図６を用いてインクカセット１の構成を説明する。図６(ａ)は、インクカセット１の全体を下側から見た斜視図であり、図６（ｂ）は、インクカセット１のインクシート１２の供給軸または巻取り軸の軸方向に直交する方向における断面図である。

図６（ａ）に示すようにインクカセット１は、記録紙を積載収納する第一の筐体である上ケース１０と、上ケース１０と一体となることでインクシート１２の収納部を形成する第二の筐体である下ケース１１とが組み付けられて構成される。上ケース１０と下ケース１１とが組み付けられることで、印刷前のインクシート１２を収納する供給側収納部２０と、印刷後のインクシート１２を収納する巻取り側収納部２１とが形成される。なお、供給側収納部２０は本発明でいう供給部の一構成例であり、巻取り側収納部２１は本発明でいう巻取り部の一構成例である。

上ケース１０には、記録紙をインクカセット１から一枚ずつ取り出すための排出口３０が形成される。排出口３０は、供給側収納部２０に隣接し、かつ記録紙を積載収納する記録紙収納部２２(上ケース１０の紙面上側に位置する)の端部に、記録紙の長手方向全域にかけて略四角形に開口するように形成される。排出口３０の両端部（長手方向の）には、記録紙を一枚ずつ分離するための分離爪３１，３２が形成される。上ケース１０と下ケース１１は、プラスチック等の可撓性材料の樹脂により例えば射出成形することで、コストダウンを図ることができる。

インクシート１２は、供給側収納部２０から供給され巻取り側収納部２１に収納される。図６(ｂ)に示す供給軸１２ａは、インクシート１２を供給するために回転する軸であり、巻取り軸１２ｂは使用済みのインクシート１２を巻き取るために回転する軸である。以下では、供給軸１２ａ、巻取り軸１２ｂを、それぞれ第一ボビン、第二ボビンと称することにする。

第一ボビン１２ａは供給側収納部２０に、第二ボビン１２ｂは巻取り側収納部２１にそれぞれ配設される。インクシート１２は、印刷前は第一ボビン１２ａに巻きつけられているが、その先端は巻き取り用の第二ボビン１２ｂに接着等により取り付けられている。なお、第一ボビン１２ａは本発明でいう第一のボビンの一構成例であり、第二ボビン１２ｂは本発明でいう第二のボビンの一構成例である。

また、図６（ｂ）に示すように記録紙１３は、上ケース１０の記録紙収納部２２に、インクシート１２が印刷可能な枚数と同一枚数が重ねられて収納される。例えば、インクシート１２が５０画面分巻き取られていれば、記録紙１３も５０枚収納されることになる。すなわち、インクカセット１は、例えば５０画面分の印刷が終われば、記録紙１３とインクシート１２が同時に使用済みとなり、どちらか一方のみが先に使い終わることはなない。そのため、いずれか一方のみを補充または交換することはなく、使い終わればユーザーはインクカセットごと交換すればよく、交換の手間が省けるものとなっている。

また、上ケース１０には、図６（ｂ）に示す上面開口２００が形成される。上ケース１０へ記録紙１３と保護シート１４を積載収納する際は、上面開口２００から組み込むようにする。また、インクカセット１をプリンタ本体４０に装填し印刷動作を行う際には、上面開口２００から加圧を行うようにして、記録紙１３の搬送性を向上させる。保護シート１４は、記録紙１３を汚れ、傷等から防ぐためのシートであり、その外形は記録紙１３とほぼ同一の外形寸法をしており、記録紙１３の最上部に重ねた状態で記録紙収納部２２に収納されるものである。

また、図６（ｂ）に示すようにインクシート１２と記録紙１３との間には空間３３が形成されており、空間３３には、インクカセット１がプリンタ本体４０に装填されたときに、サーマルヘッドユニット４５が位置する。また、上ケース１０において、供給側収納部２０と巻取り側収納部２１との中間には、開口３４が形成される。開口３４は、記録紙収納部２２の長手方向のほぼ全域に渡って開口するように形成されており、図６（ａ）に示すよう上ケース１０の側面の側面開口３４ａと繋がっている。詳細は後述するが、インクカセット１の装填完了時には、開口３４に搬送ローラ４８が記録紙１３を圧接するために位置する。

また、図６（ａ）に示すように、インクシート１２の供給側収納部２０の端面には第一位置決め穴３５が形成され、巻取り側収納部２１の端面近傍には第二位置決め穴３６が形成される。これら位置決め穴３５，３６は、インクカセット１がプリンタ本体４０に装填されたときに、プリンタ装置側の位置決め軸と嵌合することで、インクシート１２の巻取り軸１２ｂの近傍を位置規制し、インクシート１２の走行、巻き取りの安定化を図るようにしている。

また、巻取り側収納部２１の端面には、インクカセットの種類により形状が異なるカセット判別突起３７が形成される。カセット判別突起３７は、記録紙のサイズ、あるいはインクシートのタイプに応じて突起形状が異なるように形成されている。本実施の形態に係るプリンタ装置は、カセット判別突起３７を判別することで、それらの記録紙あるいはインクシートのタイプを判別し、記録紙の搬送、印刷の制御を行う。

次に、図７〜１０を用いてインクカセット１の組み立て方法について順に説明する。図７は、インクカセット１の分解状態を示す図であり、本図では上ケース１０が紙面下側に示され、下ケース１１が紙面上側に示されている。

まず、図７に示すよう上ケース１０の記録紙収納部２２を下にした状態で、インクシート１２の第一ボビン１２ａと第二ボビン１２ｂをそれぞれ、上ケース１０の半円形状の切り込み１０ｂ（紙面前側）とＵの字の切り込み１０ｃ（紙面後側）に落とし込む。その上から下ケース１１を上ケース１０に対し組み込み、上ケース１０の爪１０ａを下ケース１１の穴１１ｂに係合し、下ケース１１の爪１１ａを上ケース１０の穴１０ｄに係合することで、上ケース１０と下ケース１１が結合する。本図では見えないが、図後方においても同様な爪と穴が配置されており、下ケース１１の主要な部分は上ケース１０に対し固定されることになる。

さらにインクカセット１では、上ケース１０の適所において設けられた溶着軸８０と下ケース１１に設けられた溶着穴８１とを熱溶着により結合している。詳細を図８（ａ），（ｂ）を用いて説明する。

図８（ａ）は、図７に示したインクシート１２と下ケース１１とが上ケース１０に組み込まれた状態を示しており、この状態では、上ケース１０の溶着軸８０が下ケース１１の溶着穴８１に貫通している。そして、この状態で溶着軸８０の先端に対して、溶着工具の端子８２を所定の荷重をかけながら押し付け、変形させる。図８（ｂ）は、溶着軸８０の先端が変形された様子を示している。図８（ｂ）に示す８０ａのよう溶着軸８０の外径は溶着穴８１より大きくなり、かつ下ケース１１に対し図上方から密着することで、確実に固定されることになる。

図８では、溶着工具の端子８２の先端形状は球Ｒの凹形状になっているため、溶着軸８０の変形後の形状８０ａは球Ｒ形状となっているが、端子８２先端が平面であれば溶着軸８０は平面状に変形させられ、これにおいても同様の効果を得ることはできる。また、端子８２はヒーターを備えたもの、あるいは超音波の振動により溶着軸８０を振動させ熱を発生させるものでもどちらでもよく、このとき溶着軸８０の先端は円錐状になっているため、いずれの場合でも円錐状の先端から変形を起こしやすくなっている。

次に、図９を用いて記録紙１３と保護シート１４のインクカセット１に対する組み込みについて説明する。インクシート１２及び下ケース１１を上ケース１０に対して組み付けた後は、記録紙１３を例えば５０枚、保護シート１４を１枚重ねた状態で、上ケース１０の上面開口２００からコーナー部２箇所の押さえ部１０ｅの裏側へ斜め方向から挿入する。この際、記録紙１３は排出口３０のコーナー部に設けられた２つの分離爪３１、３２（図６）により排出口３０から脱落することはない。

記録紙１３及び保護シート１４が上ケース１０に装填された後は、図１０に示す押さえ部材１６を、上ケース１０の２箇所のコーナー部に取り付ける。これにより、記録紙１３の４箇所のコーナー部を保持し記録紙収納部２２内から脱落しないよう収納される。押さえ部材１６も樹脂で成形されており、それぞれ樹脂の弾性変形を利用した爪により上ケース１０へ取り付けられる。

本実施の形態では、インクカセット１は上述したように構成される。このようなインクカセット１は、主に上ケース１０と下ケース１１の２つの部品で記録紙１３とインクシート１２とを収納するため、多くの部品を必要とせず小型化を図れるようになっている。

次に、本実施の形態に係るプリンタ装置におけるカセット装填構造の詳細について図１１〜図１５を用いて説明する。

図１１は、本実施の形態に係るプリンタ装置のロック部の分解斜視図である。ロック部は、カセット挿入口４２の一部を構成する内部フレーム４１ｆとロックレバー４１ｃとで構成され、装填が完了したインクカセット１が抜けないようにロックするものである。なお、ロックレバー４１ｃは本発明でいう移動部材の一構成例に対応するものである。

図１１に示すロックレバー４１ｃは、イジェクトノブ４１ｂを一体的に結合する。ロックレバー４１ｃには、ダボ４１ｄ及びダボ４１ｅが形成されており、内部フレーム４１ｆには、長溝４１ｆ１及び長溝４１ｆ２が形成される。ロックレバー４１ｃに内部フレーム４１ｆを取り付ける際は、ダボ４１ｄが長溝４１ｆ１に、ダボ４１ｅが長溝４１ｆ２に遊嵌し、ロックレバー４１ｃが内部フレーム４１ｆにおいて所定長さスライド可能となる。

ロックレバー４１ｃは、バネ４１ｇにより常時付勢される。バネ４１ｇは、その一端がロックレバー４１ｃの引っ掛け部４１ｃ２に引っ掛かけられ、その他端が内部フレーム４１ｆの引っ掛け部４１ｆ４に引っ掛けられることで、ロックレバー４１ｃを付勢することになる。

また、内部フレーム４１ｆには、フックレバー４１ｈが取り付けられる。フックレバー４１ｈは、ロックレバー４１ｃのスライドを規制するための部材であり、内部フレーム４１ｆに形成された穴４１ｆ３においてレバー軸４１ｊにより回転可能に軸支される。フックレバー４１ｈはまた、レバー軸４１ｊに巻回されたトーションスプリング４１ｋによりインクカセット１の出口方向に付勢される。

図１２は、内部フレーム４１ｆにロックレバー４１ｃが取り付けられた状態を示す斜視図である。上述のようにロックレバー４１ｃはフックレバー４１ｈによりスライドが規制される。より詳しく説明すると、図１２に示すように、ロックレバー４１ｃはバネ４１ｇにより引っ張られるが、フックレバー４１ｈに形成された凸部４１ｈ１にロックレバー４１ｃの凸部４１ｃ１が引っ掛かかるようになっており、スライドが規制されるようになっている。

上述したようにしてロックレバー４１ｃはスライドを規制されているが、本実施の形態に係るプリンタ装置では、インクカセット１の装填に伴い、スライドの規制が解除されるようになっている。また、インクカセット１の装填が完了した後は、インクカセット１が抜けなくなるようにロックするようにしている。以下、この構造の詳細を図１３を用いて説明する。

図１３（ａ）は、図中矢印Ａの方向からインクカセット１をプリンタ本体４０に装填している様子をプリンタ本体４０の内側から見た図である。インクカセット１がプリンタ本体４０に装填されていくと、インクカセット１に形成された凹部１１ｃがフックレバー４１ｈの凸部４１ｈ２に当接する。この場合、フックレバー４１ｈがレバー軸４１ｊを中心としてトーションスプリング４１ｋに逆らって回転することになる（図中、回転矢印）。

そして、インクカセット１が装填を完了する位置までくると、前述のロックレバー４１ｃの凸部４１ｃ１とフックレバー４１ｈの凸部４１ｈ１の係合状態が解除され、ロックレバー４１がバネ４１ｇに引っ張られ、長溝４１ｆ１，４１ｆ２の長さ分スライドする。

図１３（ｂ）は、インクカセット１の装填が完了した状態をプリンタ本体４０の内側から見た図である。インクカセット１の装填が完了すると、ロックレバー４１が長溝４１ｆ１，４１ｆ２の長さ分スライドし、それと同時にロックレバー４１ｃの凸部４１ｃ３がインクカセット１の溝部１１ｄに入り込むことになる。これにより、ロックレバー４１ｃのスライドがストップすると同時に、インクカセット１がこの位置でロックされることになる。つまり、図１３（ａ）に示した矢印Ａとは逆向きには抜けなくなる。

このようにして、本実施の形態に係るプリンタ装置のロック部は、ロックレバー４１ｃによって、装填が完了されたインクカセット１をロックする。このロックレバー４１ｃは更に、上述した動きの中でインクカセット１のボビンの回転の制限（ロック）と許容（アンロック）も行っている。次に、この構造に関しての説明を行う。

図１４は、インクカセット１の第一ボビン１２ａ、第二ボビン１２ｂ及びロックレバー４１ｃの一部の断面図である。より具体的には、図１４（ａ）は巻取り側にある第二ボビン１２ｂが回転ロック状態であるときのその周辺の断面図であり、図１４（ｂ）は供給側にある第一ボビン１２ａが回転ロック状態であるときのその周辺の断面図である。また、図１４(ｃ)は第二ボビン１２ｂが回転ロックを解除された状態であるときのその周辺の断面図であり、図１４（ｄ）は第一ボビン１２ａが回転ロックを解除された状態であるときのその周辺の断面図である。

まず、図１４（ａ），（ｂ）を主に参照して、インクカセット１の装填前まで、すなわちボビンのロック状態について説明する。図１４（ａ），（ｂ）に示すように第一ボビン１２ａ及び第二ボビン１２ｂの外周（円周方向）には、それぞれ連続突起１２ａ１、１２ｂ１（第一のロック部，第二のロック部）が設けられている。また下ケース１１には、一体的に形成された腕部１１ａが設けられている。腕部１１ａは、図１４（ｃ），（ｄ）で示すＣ部で極細につながっており、自由に回転変形が可能、すなわち揺動自在あるいは回転自在となっている。インクカセット１では、プリンタ本体４０から取り出されている状態及び装填完了前までは、腕部１１ａの略中央部に形成された爪部１１ａ１がそれぞれ連続突起１２ａ１，１２ｂ１に係合しており、第一ボビン１２ａ及び第二ボビン１２ｂの回転が制限されている。

図１５は、インクカセット１の側面図である。腕部１１ａは連続突起１２ａ１，１２ｂ１に爪部１１ａ１を係合させて、それぞれのボビンの回転を規制するため、一定の姿勢で保持される必要がある。図１５に示す孔部１１ｅは、腕部１１ａを一定の姿勢で保持する。より詳しくは、腕部１１ａの先端部には紙面手前方向に突出する球状凸部１１ａ２が形成されており（図１４）、これがインクカセット１の図１５に示す孔部１１ｅに入り込むことで一定の姿勢が保持されることになる。

次に、図１４（ｃ），（ｄ）を主に参照して、インクカセット１の装填完了後、すなわち第一ボビン１２ａ、第二ボビン１２ｂのロック解除について説明する。上述したようにインクカセット１の装填が完了されると、ロックレバー４１ｃが図中Ｄ方向にスライドする。この際、ロックレバー４１ｃの２箇所に形成されたカム溝部４１ｃ４−１，４１ｃ４−２により腕部１１ａが動かされ、紙面上の反時計周り方向に回転する。これにより、第一ボビン１２ａ及び第二ボビン１２ｂの外周の連続突起１２ａ１、１２ｂ１から爪部１１ａ１が離脱し、第一ボビン１２ａ及び第二ボビン１２ｂがアンロック状態になる。従って、ボビンの回転が自由になる。

ここまでで、インクカセット１をプリンタ本体４０に装填させ、インクカセット１のボビンの回転を許容するまでの構造を説明した。なお、インクカセット１をプリンタ本体４０から取り出す場合は、図４に示す状態において、図中矢印Ｅ方向にイジェクトノブ４１ｂを下げる。この場合、図１４（ｃ），（ｄ）に示すロックレバー４１ｃに形成されたカム溝部４１ｃ５−１，４１ｃ５−２により、腕部１１ａが動かされ、図１４における紙面時計回り方向に回転し、ボビンの回転が制限される状態になる。さらに、これと同時にインクカセット１の溝部１１ｄ（図１３）から凸部４１ｃ３も逃げるので、インクカセット１は矢印Ａ（図１３）と反対方向に取り出すことが可能になる。また、本実施の形態では、イジェクトノブ４１ｂを取り出し方向に操作した場合、不図示のバネによりインクカセット１が矢印Ａ（図１３）と反対方向に飛び出てくる。そして、これと同時にロックレバー４１ｃがスライドを規制されるように構成される。

次に、本実施の形態に係るプリンタ装置におけるインクシート１２に適切な弛みを生じさせる構造について説明をする。図１４に示したロックレバーの４１ｃのカム溝部４１ｃ４-１，４１ｃ５−１が、巻き取り側の第二ボビン１２ｂのロック・解除を行い、カム溝部４１ｃ４−２，４１ｃ５−２が、供給側の第一ボビン１２ａのロック・解除を行っている。本実施の形態では、巻き取り側のカム溝部４１ｃ４−１，４１ｃ５−１により形成される略Ｃ型の開口形状は、供給側のカム溝部形状４１ｃ４−２，４１ｃ５−２により形成される略Ｃ型の開口形状よりも大きくなっている。このように開口形状の違いは、ボビンのロックのタイミングをずらす作用がある。

図５を参照すると、ロック時、ロック解除時のインクカセット１側の腕部１１ａに対するカム溝部の形状の大小による位相関係が明確にわかる。すなわち図５（ｂ）に示すように、ボビンのロックの際、ロックレバー４１ｃの供給側のカム溝部４１ｃ５−２がロックのために腕部１１ａに当接した状態において、巻取り側のカム溝部４１ｃ５−１は腕部１１ａに当接していない。そのため、巻取り側の第二ボビン１２ｂの方がロックは遅れることになる。つまり、第一ボビン１２ａ側のカム溝部４１ｃ５−２はロック状態を完了していても、第二ボビン１２ｂ側のカム溝部４１ｃ５−１ではロック状態が完了していない状態が生じる。

このような作用により、本実施の形態に係るプリンタ装置では、仮にインクシート１２に余計なテンションがかかっている場合でも、先に供給側の第一ボビン１２ａにロックがかかった後、インクシート１２に働くテンションにより巻取り側の第二ボビン１２ｂがテンション分逆回転方向に動くことが可能となる。これによりインクシート１２に適切な弛みを生じさせることができる。そして、その後、巻取り側の第二ボビン１２ｂがロックされることになる。

本実施の形態に係るプリンタ装置では、このときに生じる弛み量は２〜３ｍｍ程度であることを確認でき、インクカセット１の装填に不具合を生じさせることのない適切な弛み量を確保できた。ただし、この弛み量は装置によって適切な量があり、限定するものではない。

本実施の形態に係るプリンタ装置のような熱転写式プリンタでは、何色かの色相インクが連続的に構成されたインクシートを送り、記録紙に対して印画する。このような構成の場合、ロックとロック解除の動作を繰り返した場合に弛みが生じるのは巻き取り側からのみになる。そのため、巻き取り側の第二ボビン１２ｂのロックのタイミングを供給側のボビンのロックのタイミングよりも遅らせると、未印画のインクシートが先送りされることはない。このような理由により、インクシートの弛み方向の制御が可能かどうかも重要な要求である。

また、ロックレバー４１ｃの巻き取り側のカム溝部４１ｃ４−１，４１ｃ５−１により形成される略Ｃ型の開口形状は、供給側のカム溝部４１ｃ４−２、４１ｃ５−２の形状の差を適切に設定することにより、ボビンのロックのタイミング差を適切に設定できる。そのため、それによって生じる弛み量を適切に生じさせることが可能になる。

さらに、本実施の形態では、カム溝部のロック側とロック解除側の両方を変えており、装置にインクカセット１を装填し、インクシート１２のロックが弛む際にも、インクシート１２に適切な弛みの方向性を持たせることができる。そのため、インクシート１２の望まない先送り等の問題を防止することができる。

このように本実施の形態では、腕部１１ａと接触する部位であるカム溝部の形状を異ならせることで、インクカセット１の巻き取り側と供給側のボビンのロック及び解除にタイミングラグを生じさせることができ、その量も構成部品の形状により規定できる。これにより、本実施の形態に係るプリンタ装置では、インクシート１２に適切な弛み量をもたせた状態でボビンの回転を制限することができる。

次に、本実施の形態に係るプリンタ装置において実質的に印画を行うサーマルヘッドユニット４５について説明する。図１６は、サーマルヘッドユニット４５の斜視図である。

図１６に示すサーマルヘッドユニット４５は各種部品から構成される。サーマルヘッドユニット４５において、サーマルヘッド４７は、プリンタ装置本体内の印刷制御基板と電気的に接続される。給紙ローラー４８は、３つのゴムローラー及びこれらを一体に支持するシャフト４８ａを含む。シャフト４８ａの両端は、サーマルヘッドユニット４５上で回転可能となるよう軸支されている。更に、シャフト４８ａの一端には、ギヤ４９がシャフト４８ａと一体的に回転するように取り付けられ、図示せぬ連結ギヤにより給紙ローラー４８を回転駆動する。

ギヤ４９の上方に配設された付勢部材５０は、インクカセット１内の記録紙１３を本図において右方向（矢印Ｒ方向）へ付勢するための部材である。付勢部材５０は、その先端（Ｒ側）がシャフト４８ａに嵌合し、後端がヘッドフレーム５５に固定されたレール５１により、インクカセット１の装填方向にスライド可能に保持される。なお、ヘッドフレーム５５は、サーマルヘッドユニット４５を構成する各種部品が取り付けられる部材である。付勢部材５０は、スプリング５２によりカセット挿入口４２方向である、右方向（矢印Ｒ方向）へ付勢される。

フォトレフレクタ５３は、インクカセット１内の記録紙の有無を検知する。ホルダ５４によりサーマルヘッドユニット４５に取り付けられている。図１７は、フォトレフレクタ５３の取り付け状態を示した図である。図１７に示すようにフォトレフレクタ５３は、その投受光部５３ａを上向き（記録紙側）に向けられて、ヘッドユニット４５に取り付けられ、その上からホルダ５４を被せることで固定されている。

図１６に戻り、第一位置決め軸５６と第二位置決め軸５７は、インクカセット１がプリンタ本体４０に装填されたときにインクカセット１の位置決めを行う。これらはインクカセット１が装填されるとインクカセット１に設けられた第一位置決め穴３５、第二位置決め穴３６（図６等を参照）に嵌合し、インクカセット１のプリンタ本体４０内で位置規制をする。

カセット判別スイッチ５８は、インクカセットの種類を判別するためのスイッチであり、インクカセット１がプリンタ本体４０に装填された際に、インクカセット１に設けられた突起形状（カセット判別突起３７）からインクカセットの種類を判別するものである。

巻き上げ軸５９は、インクカセット１がプリンタ本体４０に装填されたときにインクカセット１の第二ボビン１２ｂに係合し、印刷時にインクシートシート１２を巻き上げ駆動する巻き上げ軸である。巻き上げ軸５９はギヤ５９ａ、５９ｂに連結し、印刷動作時に所定速度で回転するよう制御される。また従動軸６０は、インクシートシート１２が巻き上げられる際に回転し、例えば回転動作を検知し確実にインクシート１２が供給されているかのチェックをするためのものである。

以上説明したサーマルヘッドユニット４５は、プリンタ本体４０に設置され、インクカセット１はサーマルヘッドユニット４５を挿通するようにして装填されていく。係る状態を図１８〜２２を用いて説明する。

図１８は、プリンタ本体４０に対してのインクカセット１の装填前の様子を示した図である。図中の矢印Ｆの方向へ向けて、インクカセット１はプリンタ本体４０に装填されていく。このときサーマルヘッドユニット４５は、図６（ｂ）で示したインクシート１２と記録紙１３との間の空間３３に入っていくことになる。

図１９は、インクカセット１がプリンタ本体４０に装填されていく様子をインクカセット１の裏側から見た図である。図１９に示すよう、サーマルヘッドユニット４５は、インクシート１２と記録紙１３との間に形成される空間３３に挿入される。

図２０は、プリンタ本体４０にインクカセット１が完全に装填された状態を示した図であり、図２１は、その状態における要部の断面図である。図２０、図２１に示すようにインクカセット１が装填された状態では、第一位置決め軸５６は第一位置決め穴３５に、第二位置決め軸５７は第二位置決め穴３６に嵌合する。また巻き上げ軸５９は第二ボビン１２ｂに、従動軸６０は第一ボビン１２ａに嵌合する。さらに、カセット判別スイッチ５８はカセット判別突起３７により押圧される。

なお、本実施の形態に係るプリンタ装置では、第一位置決め穴３５、第二位置決め穴３６、カセット判別突起３７は、インクカセットの種類が異なる場合においても共通の位置にある。そのため、プリンタ本体４０側の第一位置決め軸５６、第二位置決め軸５７、カセット判別スイッチ５８を複数設ける必要が無い。また、第一ボビン１２ａ、第二ボビン１２ｂの全長も同じであるため、巻き取り軸５９、従動軸６０は全長、位置等を可変にする必要がない。このように、複数の記録紙のサイズに対応するインクカセット又はインクシート１２のサイズを複数有するインクカセットであってもインクシート収納部の外形寸法を同じにし、第一位置決め穴３５、第二位置決め穴３６、カセット判別突起３７をインクカセットに配置し、更に第一ボビン１２ａ、第二ボビン１２ｂの全長も共通にすることで、プリンタ本体４０内部の構成を簡略化することができる。

図２２は、インクカセット１がプリンタ本体４０に完全に装填された状態の斜視図であり、本図では、わかり易いよう記録紙１３と保護シート１４を不図示にしてある。インクカセット１がプリンタ本体４０に完全に装填された状態では、図２２に示すように、上ケース１０の開口３４内に給紙ローラー４８、フォトレフレクタ５３が位置する。また付勢部材５０は側面開口３４ａの内側に位置する。

次に、本実施の形態に係るプリンタ装置のプリント動作（印画動作）を、図２３〜２９を用いて説明する。図２３は、インクカセット１がプリンタ本体４０に装填された状態における印刷前の待機状態を示した図である。本図において、加圧板６０は、給紙を行う際に記録紙１３を給紙ローラー４８側へ押圧するものである。図２３の状態は待機状態であるため、加圧板６０は記録紙１３から離間した位置にある。

プリントを行う際は、図２３に示す待機状態から加圧板６０が紙面下方向へ移動し、上面開口２００から記録紙１３へ所定圧力を持って押圧する。そして、給紙ローラー４８が紙面反時計回り方向へ回転すると、給紙ローラー４８に接している記録紙１３が一枚のみ紙面左方向へ移動していき、爪分離が行われ、排出口３０より記録紙１３が排出される。

図２４は、排出された記録紙１３がインクカセット１から所定量送り出された状態を示した図である。本図に示すように記録紙１３は、インクシート１２の供給側収納部２０に沿うようたわみ、排出口３０から出ている。記録紙１３は、主に写真印刷を行うのに適した用紙であり、極端に屈曲させると印画面に傷、皺等が発生してしまう。これに対し、本実施の形態では、本図に示すよう供給側収納部２０の側方、かつ排出口３０の下側に空間Ｄを形成しており、記録紙１３が空間Ｄで緩やかにたわむことができるようにすることで極端な屈曲を避けている。

また、給紙ローラー４８は、記録紙１３の略中央付近を駆動するため、記録紙１３がたわむことができる長さが十分確保できる。このようにすることで、分離の信頼性が向上し、また記録紙１３が極端な屈曲を起こすことがなく記録紙１３へのダメージを最小限に抑えることができる。また、給紙ローラー４８は、サーマルヘッドユニット４５に設置されるため、装置の小型化が達成され、対向する側に記録紙１３を装填及び加圧するための上面開口２００を設けているため、効率よく加圧が可能となっている。

図２５は、図２４の状態から更に記録紙１３をインクカセット１から送り出した状態を示した図である。記録紙１３が所定量送りだされた後、図２５に示すように記録紙１３は、ローラー板６１により第一ローラー６２へ押し付けられ、第一ローラー６２の回転により更にインクカセット１より引き抜かれていく。

図２６は、記録紙１３がインクカセット１から完全に引き抜かれた状態を示した図である。図２６に示す状態になったら、記録紙１３を、記録紙１３の面に対して垂直方向の軸を中心に回転させるように第一ローラー６２を駆動する。図２７は、第一ローラー６２の回転途中の状態を示した図である。

図２７に示すように、記録紙１３の回転駆動は、２つ有る第一ローラー６２（６２ａ，６２ｂ）を双方逆回転させることで行う。より詳しくは、第一ローラー６２ａを、記録紙１３をプリンタ４０内へ引き込む方向に、第一ローラー６２ｂをプリンタ４０外へ送り出す方向に回転させる。図２８は、回転が完了した状態を示した図である。図２８に示す状態になったら、第一ローラー６２ａ，６２ｂにより記録紙１３をプリンタ本体４０内へ送り込み印刷動作へ移行する。

なお、記録紙１３の搬送に用いたローラー板６１、第一ローラー６２ａ，６２ｂを、インクシート１２の供給側収納部２０の側方に形成した空間Ｄ側に好適に集約して配置するが、このような配置により、プリンタ本体４０の小型化が可能になっている。また、排出口３０は印刷時、搬送経路の上流側である供給側収納部２０の外側に設けられているため、記録紙１３はスムーズに印刷搬送の移行ができ、無駄な搬送が行われることはない。

図２９は、記録紙１３がプリンタ本体４０内へ送り込まれて印刷状態に移行した際の様子を示した図である。印刷動作は、インクシート１２と記録紙１３をサーマルヘッド４７とプラテンローラー６４とで圧接し、サーマルヘッド４７の発熱によりインクシート１２上のインクを記録紙１３上に熱転写させる。そしてこれと同時に、印画方向下流に設けた１対のキャプスタンローラー６５とピンチローラー６６とで記録紙１３を搬送させる。１色目の印刷が終わるとサーマルヘッド４７の圧接を開放し、キャプスタンローラー６５とピンチローラー６６を印刷動作時とは逆方向に回転させて印刷開始位置まで記録紙１３を戻し、１色目と同様の動作で２色目以降を印画する。このようにしてイエロー・マゼンタ・シアンの３色を重ねてフルカラー印刷を行う。

印刷が完了すると、記録紙１３はプリンタ本体４０の外部へ排出される。ユーザーが印刷操作を行えば以上の動作を繰り返し行い、インクカセット１内に収納された記録紙１３とインクシート１２がなくなるまで印刷を行うことが可能である。記録紙１３とインクシート１２は同一印画枚数を収納しているため、どちらか一方が先になくなることはない。以上のようにして、本実施の形態に係るプリンタ装置では、プリント動作が行われる。

また、本実施の形態に係るプリンタ装置では、記録紙１３がないことを検知し印刷動作を行わないようにしている。次に、記録紙１３の有無の検知方法について図３０、図３１を用いて説明する。

まず図３０（ｂ）は、記録１３がまだ十分ある状態を示した図である。図３０（ｂ）に示すようにフォトレフレクタ５３は、記録紙１３に略対向した向きに設置されている。印刷操作が行われると、加圧板６０が記録紙１３へ押圧されることで記録紙１３はフォトレフレクタ５３側へ押し付けられることになる。フォトレフレクタ５３から投光された赤外光が記録紙１３の裏面で反射光を検知する。記録紙１３は一般的に白色であるため比較的反射率が高く検知が容易である。また、加圧板６０が押圧位置にあるときにのみ検知動作を行うため、信頼性の高い検知を行うことができる。

一方、図３０（ａ）は、記録紙１３が無く、保護シート１４のみが残っている状態を示しており、この状態で印刷操作が行われ、加圧板６０が押圧位置にあり、記録紙１３の有無を検知している状態を示している。

図３１は、保護シート１４について説明するための図である。図３１に示すように保護シート１４のフォトレフレクタ５３に対向する部分には赤外光の反射率が低くなるインク、例えば黒色の印刷１４ａが施される。このようにすることで、フォトレフレクタ５３が反射光を検知できなくなるため、記録紙１３が無いことを判定することができる。本実施の形態では、低反射率の印刷としたが、印刷の代わりに印刷範囲と同等の大きさの穴を明けても同様に反射光を検知することができないため同様の目的を達成することができる。

次に、印刷時のインクシート１２の走行について説明する。図３２は、印刷時のインクシート１２の走行経路をプリンタ本体４０の本体側から見た図である。

第一ボビン１２ａに巻かれたインクシート１２は、まず上ケース１０に形成された第一ガイド７０でサーマルヘッドユニット４５方向へターンし、サーマルヘッド４７で印刷された後、剥離板７１により記録紙１３から引き剥がされる。

その後、下ケース１１に形成された第二ガイド７２、第三ガイド７３により更にターンさせられ、第二ボビン１２ｂに巻き取られていく。印刷中、インクシート１２には所定のテンションがかけられている必要があるため、第一ボビン１２ａにはフリクションスプリング等で所定トルクがかかるようになっている。

以上、本発明の第１の実施の形態に係るプリンタ装置について説明した。

（第２の実施の形態）
以下、本発明の第２の実施の形態を説明する。本実施の形態に係るプリンタ装置の構成は、第１の実施の形態とほぼ同じであるが、第１の実施の形態を更に発展して、図３３のように、インクカセットのボビン側のロック形状に工夫を施した。本実施の形態の構成によれば、インクカセットのインクシートに、より確実に適切な弛み量をもたせることができる。

図３３は、本実施の形態に係るインクカセットのボビンを、軸方向からみた側面図である。３０１は巻き取り側ボビン、３０２は供給側のボビンである。これらボビンの外周には、それぞれ連続突起３０１ａ、３０２ｂが設けられている。

図３３で示すように本実施の形態では、巻き取り側のボビンの連続突起３０１ａと供給側のボビンの連続突起３０１ｂの突起の数、すなわち配列ピッチを異なるものとしている。このため、同時に腕部１１ａの爪部１１ａ１を係合させようとしても、連続突起の係合周期の細かい方のボビン３０２にロックがかかった後、より粗い係合周期の連続突起をもったボビン３０１にはボビン３０２の後にロックがかかる、あるいは回転余裕が生じる。そのため、インクシート１２にテンションがかかりすぎている場合等に、必要な弛み量を生じさせることができる。

本実施の形態では、２つの腕部１１ａを移動させるタイミングは異ならせずに同じであっても、このようにボビン形状を異ならせることで、ロックがかかるタイミングはボビン３０１とボビン３０２とで異なり、適切な弛み量が確保できるようにしている。なお、第１の実施の形態のロックレバーの形状による作用と組みあわせれば、より確実に適切な弛み量が確保できる。

以上、本実施の形態では、同一形状の突起形状の数を巻き取り側と供給側のボビンとで異ならせ、ロックタイミングを変えることを行った。なお、このようなロック形状に持たせた違いは、例えばロック形状の大きさであったり、形状であったり、ロックをかけたことによるボビンの遊び量を決定する形態であれば、どのような方法をとってもいい。

（第３の実施の形態）
以下、本発明の第３の実施の形態を説明する。本実施の形態に係るプリンタ装置の構成は、第１の実施の形態とほぼ同じであるが、第１の実施の形態を更に発展して、図３４のように、腕部３０３，３０４における爪部３０３ａ，３０４ａの形成箇所に変更を加えた。

すなわち、本実施の形態では、インクカセット１のボビンをロックする腕部の爪部に関して、巻き取り側の爪部３０３ａと供給側の爪部３０４ａとで、ロックがかかるタイミングがずれるように、爪部の駆動回転半径（移動距離）を異なるようにしている。具体的には、図３４に示すようにそれぞれ、それぞれの爪部の駆動回転半径をＬ１、Ｌ２として、異なるものとした。このようにすることで、ロックレバーが巻き取り側と供給側で同時に爪を係合させようとレバーを動作させても、巻き取り側と供給側とでロックがかかるタイミングをずらすことができる。そのため、インクシートに余計なテンションがかからないようにした状態でロックが可能になる。

本発明の実施の形態に係るプリンタ装置の斜視図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置にインクカセットを装填する様子を示した図である。 本発明の実施の形態に係るインクカセット及びプリンタ装置のカセット装填完了直前の様子を示した内観図である。 本発明の実施の形態に係るインクカセット及びプリンタ装置のカセット装填完了直後の様子を示した内観図である。 本発明の実施の形態に係るインクカセット及びプリンタ装置の断面図である。 本発明の実施の形態に係るインクカセットを説明するための図である。 本発明の実施の形態に係るインクカセットの分解状態を示す図である。 本発明の実施の形態に係るインクカセットの組み付けの様子を説明するための図である。 本発明の実施の形態に係るインクカセットの組み付けの様子を説明するための図である。 本発明の実施の形態に係るインクカセットの組み付けの様子を説明するための図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置のロック部の分解斜視図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置のロック部を構成する内部フレームにロックレバーが取り付けられた状態を示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置のプリンタ本体にインクカセットを装填する際の様子を、プリンタ本体の内側から見た図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置及びインクカセットの要部の断面図である。 本発明の実施の形態に係るインクカセットの側面図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置のサーマルヘッドユニットの斜視図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置のサーマルヘッドユニットに取り付けられるフォトレフレクタの取り付け状態を示した図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置のプリンタ本体に対してのインクカセットの装填前の様子を示した図である。 本発明の実施の形態に係るインクカセットがプリンタ本体に装填されていく様子をインクカセットの裏側から見た図である。 本発明の実施の形態に係るインクカセットがプリンタ本体に完全に装填された状態を示した図である。 本発明の実施の形態に係るインクカセットがプリンタ本体に完全に装填された状態における要部の断面図である。 本発明の実施の形態に係るインクカセットがプリンタ本体に完全に装填された状態の斜視図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置の、インクカセットがプリンタ本体に装填された状態における印刷前の待機位置を示した図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置において、排出された記録紙がインクカセットから所定量送り出された状態を示した図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置において、排出された記録紙がインクカセットから所定量送り出された状態を示した図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置において、記録紙がインクカセットから完全に引き抜かれた状態を示した図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置が有する記録紙搬送用のローラーの回転途中の状態を示した図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置が有する記録紙搬送用のローラーの回転が完了した状態を示した図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置において、記録紙がプリンタ本体内へ送り込まれて印刷状態に移行した際の様子を示した図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置における記録紙の有無の検知方法について説明する図である。 本発明の実施の形態に係るインクカセットが備える保護シートについて説明する図である。 本発明の実施の形態に係るプリンタ装置における、印刷時のインクシートの走行経路をプリンタ本体の本体側から見た図である。 本発明の第２の実施の形態に係るインクシートカセットのボビンを、軸方向からみた側面図である。 本発明の第３の実施の形態に係るインクカセットを説明するための図である。 従来の熱転写式プリンタの一般的な構成の一例を示した図である。 従来の熱転写式プリンタの一般的な構成の一例を示した図である。

１ インクカセット
１０ 上ケース
１１ 下ケース
１２ インクシート
１３ 記録紙
１４ 保護シート
２０ 供給側収納部
２１ 巻取り側収納部
２２ 記録紙収納部
４０ プリンタ本体
４１ ドア
４１ｂ イジェクトノブ
４１ｃ ロックレバー
４１ｃ４−１，４１ｃ４−２，４１ｃ５−１，４１ｃ５−２ カム溝部
４１ｆ 内部フレーム
４１ｇ バネ
４１ｈ フックレバー
４１ｋ トーションスプリング
４２ カセット挿入口
４５ サーマルヘッドユニット
４６ 軸
４７ サーマルヘッド
４８ 給紙ローラー
４９ ギヤ
５０ 付勢部材
５１ レール
５２ スプリング
５３ フォトリフレクタ
５４ ホルダ
５５ ヘッドフレーム

Claims (15)

1. インクシートを収納するインクカセットを脱着可能なプリンタ装置におけるインクシートのロック構造であって、
   前記インクカセットは、
   前記インクシートを供給する供給部と供給された前記インクシートを巻き取る巻取り部を有した筐体と、
   前記供給部において前記インクシートを巻きつけた第一のボビンと、
   前記供給部から供給され、使用済みとなった前記インクシートを巻き取る第二のボビンと、
   前記第一のボビンの円周方向に連続的に形成された第一のロック部と、
   前記第二のボビンの円周方向に連続的に形成された第二のロック部と、
   前記筐体に設けられ、前記第一のロック部と係合する第一の爪部と、
   前記筐体に設けられ、前記第二のロック部と係合する第二の爪部とを備え、
   前記プリンタ装置は、
   前記インクカセットが前記プリンタ装置から取り出される際、前記プリンタ装置に備えられた移動部材により、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を移動させて、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を前記第一のロック部及び前記第二のロック部に係合させて前記第一のボビン及び第二のボビンの回転を制限し、
   前記インクカセットが前記プリンタ装置に装填される際、前記移動部材により、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を移動させて、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を前記第一のロック部及び前記第二のロック部から離脱させて前記第一のボビン及び第二のボビンの回転を許容するようにし、
   前記移動部材による、前記第一の爪部と前記第一のロック部との係合のタイミングと、前記第二の爪部と前記第二のロック部との係合のタイミングが異なるようにしたことを特徴とするインクシートのロック構造。
2. 前記移動部材において、前記第一の爪部を移動させるために接触する部位の形状と、前記第二の爪部を移動させるために接触する部位の形状とを異ならせ、前記係合のタイミングが異なるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のインクシートのロック構造。
3. 前記第一の爪部と前記第一のロック部との係合周期と前記第二の爪部と前記第二のロック部との係合周期とを異ならせ、前記係合のタイミングが異なるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のインクシートのロック構造。
4. 前記第一のロック部と前記第二のロック部との形状を変えることにより、前記係合のタイミングが異なるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のインクシートのロック構造。
5. 前記第一のロック部の前記第一のボビンにおける配列ピッチと、前記第二のロック部の前記第二のボビンにおける配列ピッチとを異ならせるようにしたことを特徴とする請求項４に記載のインクシートのロック構造。
6. 前記第一の爪部が前記第一のロック部と係合するまでの移動距離と、前記第二の爪部が前記第二のロック部と係合するまでの移動距離とを異ならせ、前記係合のタイミングが異なるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のインクシートのロック構造。
7. インクシートを収納するインクカセットを脱着可能なプリンタ装置におけるインクシートのロック構造であって、
   前記インクカセットは、
   前記インクシートを供給する供給部と供給された前記インクシートを巻き取る巻取り部を有した筐体と、
   前記供給部において前記インクシートを巻きつけた第一のボビンと、
   前記供給部から供給され、使用済みとなった前記インクシートを巻き取る第二のボビンと、
   前記第一のボビンの円周方向に連続的に形成された第一のロック部と、
   前記第二のボビンの円周方向に連続的に形成された第二のロック部と、
   前記筐体に設けられ、前記第一のロック部と係合する第一の爪部と、
   前記筐体に設けられ、前記第二のロック部と係合する第二の爪部とを備え、
   前記プリンタ装置は、
   前記インクカセットの脱着に応じて、移動する移動部材を備え、
   前記インクカセットが前記プリンタ装置から取り出された際、前記移動部材により、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を移動させて、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を前記第一のロック部及び前記第二のロック部に係合させて回転を制限し、
   前記インクカセットが前記プリンタ装置に装填された際、前記移動部材により、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を移動させて、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を前記第一のロック部及び前記第二のロック部から離脱させて回転を許容するようにし、
   前記第一のロック部と前記第二のロック部との形状とを異ならせ、前記第二のロック部と前記第二の爪部との係合状態に、前記第一のロック部と前記第一の爪部との係合状態に比べて遊びを持たせるようにしたことを特徴とするインクシートのロック構造。
8. 前記第一のロック部の前記第一のボビンにおける配列ピッチと、前記第二のロック部の前記第二のボビンにおける配列ピッチとを異ならせるようにしたことを特徴とする請求項７に記載のインクシートのロック構造。
9. 前記筐体は、第一の筐体及び第二の筐体とから構成されており、
   前記第一の爪部及び前記第二の爪部はそれぞれ、前記第二の筐体と一体的に形成される第一の腕部及び第二の腕部に含まれることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクシートのロック構造。
10. 前記第一の腕部及び前記第二の腕部は、前記第二の筐体において、揺動自在に形成されることを特徴とする請求項９に記載のインクシートのロック構造。
11. 前記第一の腕部及び前記第二の腕部にはそれぞれ凸部が形成され、前記第二の筐体には該凸部が嵌合する孔部が形成されており、
    前記第一の爪部及び前記第二の爪部を前記第一のロック部及び前記第二のロック部に係合させた際は、前記凸部が前記孔部に嵌合し、前記第一の腕部及び前記第二の腕部が一定の姿勢で保持されることを特徴とする請求項９又は１０に記載のインクシートのロック構造。
12. 前記第二の筐体は、可撓性材料で形成されることを特徴とする請求項９〜１１のいずれか１項に記載のインクシートのロック構造。
13. 前記移動部材による、前記第一の爪部と前記第一のロック部との離脱のタイミングと、前記第二の爪部と前記第二のロック部との離脱のタイミングとを異ならせるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のインクシートのロック構造。
14. 請求項１〜１３のいずれか１項に記載のインクシートのロック構造を備えたことを特徴とするプリンタ装置。
15. プリンタ装置に装着可能なインクカセットであって、
    インクシートを供給する供給部と、前記供給部から供給された前記インクシートを巻き取る巻取り部を有した筐体と、
    前記供給部において前記インクシートを巻きつけた第一のボビンと、
    前記供給部から供給され、使用済みとなった前記インクシートを巻き取る第二のボビンと、
    前記第一のボビンの円周方向に連続的に形成された第一のロック部と、
    前記第二のボビンの円周方向に連続的に形成された第二のロック部と、
    前記筐体に設けられ、前記第一のロック部と係合する第一の爪部と、
    前記筐体に設けられ、前記第二のロック部と係合する第二の爪部とを備え、
    前記プリンタ装置に備えられた移動部材により、前記第一の爪部及び前記第二の爪部を移動させることにより、前記第一の爪部及び前記第二の爪部が前記第一のロック部及び前記第二のロック部に係合して前記第一のボビン及び第二のボビンの回転を規制することが可能であり、
    前記第一の爪部と前記第一のロック部との係合周期と前記第二の爪部と前記第二のロック部との係合周期とを異ならせることを特徴とするインクカセット。

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