JP2010155107A - フラップ及び応力軽減手段を有する生理用ナプキン - Google Patents

Abstract

【課題】フラップが着用者のパンティーの股部縁部に沿って下方に折り返される時、フラップに発生する応力を軽減するための、第１応力軽減手段と第２応力軽減手段との組み合わせを有するフラップを有する生理用ナプキン等の吸収性物品の提供。
【解決手段】フラップは物品の主要本体部分から横方向に外側に伸び、主要本体部分の長手方向縁部に沿って接合部で主要本体部分と結合し、接合部から離れて位置する第１応力軽減手段を有する。第１応力軽減手段は、スリット又はノッチのどちらであってもよい。フラップは、第１応力軽減手段と連続している少なくとも１つの第２応力軽減手段を有する。第２応力軽減手段は、特異な伸展性の領域である。伸展性の領域は、ほぼ長手方向において、吸収性物品の他の部分より大きく伸展し得る。伸展性の領域は、吸収性物品の波形化した部分又はリングロールした部分から作られる。
【選択図】図１

Description

本発明は、生理用ナプキン、成人失禁用具などの吸収性物品に関する。更に具体的には、本発明は、フラップが着用者の下着の下方に折り返されて、下着の裏面に取り付けられる時、フラップに発生する応力を軽減するための第１応力軽減手段と第２応力軽減手段との組み合わせを有するフラップを有する吸収性物品に関する。

経血、尿、及び糞便など、体からの流体を吸収するために形成される様々なあらゆる種類の吸収性物品は、勿論、周知である。吸収性物品、特に、ウイング又はフラップを有する生理用ナプキンは、文献で開示され、市場で入手可能である。

一般にフラップは、中央の吸収性手段から横方向に伸び、着用者のパンティーの股領域縁部の周囲で折り返されることを意図している。故に、フラップは、着用者のパンティーの股領域縁部と着用者の大腿部との間に配置される。一般にフラップは、フラップを着用者のパンティーの裏面に付着させるための取り付け手段を備えている。
フラップは少なくとも２つの目的を果たす。第１に、フラップは、他の形では排出物が着用者のパンティーの縁部を汚すのを防ぐ。第２に、特にフラップは、フラップがパンティーの裏面に付着する時、適所から移動しないように、ナプキンを安定化させるのを助ける。

様々なタイプのフラップを有する生理用ナプキンが、米国特許第４，６８７，４７８号、名称「フラップを有する成形した生理用ナプキン（Shaped Sanitary Napkin With Flaps）」（バン・チルバーグ（Van Tilburg）、１９８７年８月１８日発行）、同第４，６０８，０４７号、名称「生理用ナプキン取り付け手段（Sanitary Napkin Attachment Means）」（マチングリー（Mattingly）、１９８６年８月２６日発行）、同第４，５８９，８７６号、名称「生理用ナプキン（Sanitary Napkin）」（バン・チルバーグ、１９８６年５月２０日発行）、同第４，２８５，３４３号、名称「生理用ナプキン（Sanitary Napkin）」（マックネアー（McNair）、１９８１年８月２５日発行）、同第３，３９７，６９７号、名称「下着用使い捨て生理用遮蔽物（Disposable Sanitary Shield For Undergarments）」（リカード（Rickard）、１９６８年８月２０日発行）、及び同第２，７８７，２７１号、名称「生理用ナプキン（Sanitary Napkin）」（クラーク（Clark）、１９５７年４月２日発行）に開示されている。

フラップを有する生理用ナプキンは一般に、フラップのない生理用ナプキンと比較して、汚れに対してより良好な防護を提供すると見られるものの、フラップ付きナプキンは一般に、同ナプキンを最適に有効にしなくなるという問題が起こる。これらの問題は一般に、生理用ナプキンが着用される時、そのようなフラップに働く応力から生じる。

フラップが着用者のパンティーの縁部に沿って折り返される時、フラップに応力が作られる。応力は、フラップがパンティーの体側からパンティーの裏面まで曲げられる着用者のパンティー縁部で、折り線に沿って特に大きい。これらの応力は、フラップをパンティー股部の湾曲した輪郭の周囲に適合させることによって起こる。これらの応力は、着用者が座るか又はかがむ時大きくなるが、それは、パンティーの縁部がフラップに対抗して外側に引っ張られ、その結果、この折り線に逆らう力を増大するからである。応力が大きくなりすぎると、フラップはパンティーから外れ、フラップの前述の利益のいくらかの部分が失われることがある。更に、例え応力がフラップを外すのに充分でない場合でも、フラップを長手方向に内側に集めるには充分なこともある。これは、フラップの寸法と、フラップが覆い得る着用者の下着の面積とを事実上低減させる。故に、フラップが着用者のパンティーから外れ、パンティーの所定面積を覆う能力を失うのを防ぐために、折り返された時フラップにおいて発生する応力を除去する又は少なくとも低減させる方法の商業的必要性がある。

様々な問題を解決する試みにおいて、上記のタイプのフラップに関する多くの変化形が提示されている。米国特許第４，９００，３２０号（マッコイ（McCoy）、１９９０年２月１３日発行）は、ナプキンの長手方向縁部から内側の箇所で付着するフラップを有する生理用ナプキンを開示している。米国特許第４，９１１，７０１号（マビンカーブ（Mavinkurve）、１９９０年３月２７日発行）は、中央吸収体の身体に面する部分に、より大きい凸形を提供するための、またナプキンのフラップの接着剤のない配置を可能にするための弾性手段を有する生理用ナプキンを開示している。米国特許第４，９４０，４６２号（サレルノ（Salerno）、１９９０年７月１０日発行）は、長手方向に拡張可能なフラップを有する生理用ナプキンを開示している。ノッチ又はスリットの形態の応力軽減手段を有するフラップを有する生理用ナプキンが、米国特許第４，９１７，６９７号（オズボーン（Osborn,III）ら、１９９０年４月１７日発行）に記載されている。ＥＰ６０６ ３５９ Ｂ１は、応力軽減手段を提供する特異な伸展性の領域を有するフラップを有する生理用ナプキンを開示している。後の２つの生理用ナプキンは、非常にうまく働くが、改良されたフラップを有する生理用ナプキンの追求が続いている。

応力は典型的に、大きいフラップ（つまり、相対的に長い長手方向の寸法を有するフラップ）を有する製品においてより大きいので、上記の応力も吸収性物品と共に使用されるフラップの寸法を不当に限定し得る。故に、使用できるフラップの寸法を限定しない、フラップに発生する応力を軽減するための、改良された応力軽減手段の必要性もある。

本発明により、フラップが着用者のパンティーの股部縁部に沿って折り返される時、フラップに発生する応力を軽減するための、第１応力軽減手段と第２応力軽減手段との組み合わせを有するフラップを有する、生理用ナプキンなどの吸収性物品が、添付の請求項によって提供される。

生理用ナプキンは、長手方向主要中心線及び横断方向主要中心線を有する。生理用ナプキンは、主要本体部分と、同部分と結合した１対のフラップとを備えている。生理用ナプキンの主要本体部分は、液体透過性トップシートと、トップシートに接合した液体不透過性バックシートと、トップシートとバックシートとの間に配置した吸収性コアとを備えている。主要本体部分は、間隔をあけた２つの長手方向縁部と、間隔をあけた２つの終縁部とを有する。

フラップは主要本体部分から横方向に外側に伸びている。フラップは、主要本体部分の長手方向縁部に沿って接合部で主要本体部分と結合している。フラップは、フラップの横断方向中心線によって前側半分と後側半分とに分かれる。フラップは、接合部から離れて位置する第１応力軽減手段を有する。第１応力軽減手段は、スリット又はノッチのどちらであってもよい。フラップは、第１応力軽減手段と連続している少なくとも１つの第２応力軽減手段を有する。第２応力軽減手段は、特異な伸展性の領域である。フラップは、１対の第２応力軽減手段を有してもよい。１対の第２応力軽減手段は、互いに間隔をあけていてもよい。特異な伸展性の領域は、ほぼ長手方向において、吸収性物品の他の部分より大きく伸展し得る。特異な伸展性の領域は、吸収性物品の波形化した部分又はリングロールした部分から作製される。

本発明の生理用ナプキンの実施形態の平面図。 図１の線１Ａ〜１Ａに沿って取った断面図。 図１の線１Ｂ〜１Ｂに沿って取った断面図。 本発明の生理用ナプキンのもう１つの実施形態の平面図。 女性のパンティーの股部分の斜視図。 女性のパンティーに適用された、図１の生理用ナプキンの底面図。

引用される全ての文献は、その関連部分において、本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用もそれが本発明に関して先行技術であるという容認として解釈されるべきではない。

本発明は、生理用ナプキンなど、吸収性物品に関する。より具体的には、本発明は、フラップが着用者の下着の股部縁部に沿って折り返されて、下着の裏面に取り付けられる時、フラップに発生する応力を軽減するための、第１応力軽減手段と第２応力軽減手段との組み合わせを有するフラップを有する吸収性物品に関する。

本明細書において使用される用語「吸収性物品」は、排泄物を吸収・封入する物品を指す。より具体的には、同用語は、体から排泄される種々の排出物の吸収・封入を目的として、着用者の体に密着又は近接して配置される物品を指す。用語「吸収性物品」は、生理用ナプキン、パンティーライナー、及び失禁者用パッド（及び衣類の股領域において着用される他の物品）を含むことを意図している。用語「使い捨て」は、１回使用した後に廃棄し、好ましくはリサイクルするか、堆肥にするか、又はさもなければ環境に適合した方法で処分することを意図した物品を指す。（即ち、洗濯するか、別の方法で復元するか、又は吸収性物品として再使用することを意図していない。）説明される好ましい実施形態では、吸収性物品は、２０で表される生理用ナプキンである。

本明細書で使用される用語「生理用ナプキン」は、女性が着用し、外陰部に隣接する物品であって、体から排泄される種々の排出物（例えば、血液、経血及び尿）の吸収・封入を意図する物品を指す。しかし、本発明は、図面で示される吸収性物品の特定のタイプ又は形体に限定されない。

本発明による生理用ナプキン２０が、図１に示されている。図１に示されるように、生理用ナプキン２０は基本的に、中央吸収性パッド（又は「主要本体部分」）２２によって表される吸収性手段と２枚のフラップ２４とを備えている。以下の検討において、別に特記される場合を除いて、本明細書において記載される生理用ナプキンは、２枚のフラップを有する。ナプキンが２枚のフラップを有する必要はないものの、２枚のフラップは１枚のフラップより好ましい。同様に、フラップが互いに鏡像である必要はないものの、好ましくは互いに鏡像である。故に、１枚のフラップの説明が、もう１枚の説明になり、明確にするために、２枚目のフラップの検討は省略されてもよい。

生理用ナプキン２０は、２本の中心線：長手方向主要中心線Ｌ及び横断方向主要中心線Ｔを有する。本明細書において使用される用語「長手方向」は、生理用ナプキン２０が着用される時、立っている着用者の体を左半分と右半分とに二分する垂直な平面とほぼそろう（例えば、ほぼ平行な）生理用ナプキン２０の平面における線、軸線、又は方向を指す。本明細書で使用される用語「横断方向」又は「横方向」は互換可能であり、長手方向におおむね垂直に交わる生理用ナプキン２０の平面内における線、軸線又は方向を指す。

次に、図１、図１Ａ、及び図１Ｂを参照すると、生理用ナプキン２０は、トップシート４０、バックシート４２、吸収性コア４４、及び１対のフラップ２４から成る。トップシート４０、バックシート４２、及び吸収性コア４４の少なくとも一部分は、主要本体部分２２を含む。

トップシート４０は、液体透過性であり、生理用ナプキン２０が使用中である時、トップシート４０は、ユーザの皮膚に極く近接している。トップシート４０は従順で、柔らかい感触で、着用者の皮膚に刺激がない。同シートは、このタイプの用途に一般的な任意の材料から作製できる。トップシート４０として使用できる好適な材料の非限定的な例は、織布及び不織布ポリエステル、ポリプロピレン、ナイロン、及びレーヨン、並びに形成した熱可塑性フィルムであるが、形成したフィルムが好ましい。

好適な形成したフィルムが、米国特許第３，９２９，１３５号、名称「先細になった毛管を有する吸収性構造（Absorptive Structure Having Tapered Capillaries）」（トンプソン（Thompson）、１９７５年１２月３０日発行）、同第４，３２４，４２６号、名称「汚れ防止トップシートを有する使い捨て吸収性物品（Disposable Absorbent Article Having A Stain-Resistant Topsheet）」（ミュレーン（Mullane）及びスミス（Smith）、１９８２年４月１３日発行）、同第４，３４２，３１４号、名称「繊維様の特性を表す弾力的な塑性体ウェブ（Resilient Plastic Web Exhibiting Fiber-Like Properties）」（レイデル（Radel）及びトンプソン（Thompson）、１９８２年８月３日発行）、並びに同第４，４６３，０４５号、名称「光沢のない可視表面及び布様触感を表す巨視的に伸張された３次元塑性体ウェブ（Macroscopically Expanded Three-Dimensional Plastic Web Exhibiting Non-Glossy Visible Surface and Cloth-Like Tactile Impression）」（アール（Ahr）、ルイス（Louis）、ミュレーン（Mullane）、及びウエレッテ（Ouellette）、１９８４年７月３１日発行）に記載されている。形成したフィルムは、液体に対して透過性であるが、非吸収性であるので、トップシート４０に好ましい。故に、体に接触している、形成したフィルムの表面は、乾燥したままであり、着用者にとって、より快適である。

更に、本発明の好ましい実施形態では、トップシート４０の外側表面４０ａの少なくとも一部分は、界面活性剤で処理されている。界面活性剤は、トップシート４０の外側表面４０ａの、少なくとも主要本体部分２２に被さる部分全体にわたってほぼ一様に完全に分配されるのが好ましい。これは、当業者に周知のいかなる一般的技術によっても達成できる。例えば、界面活性剤は、スプレーによって、パディングによって、又は移動ロールの使用によって、トップシート４０に塗布できる。

トップシート４０の外側表面４０ａを界面活性剤で処理すると、トップシート４０の表面を更に親水性にする。その結果、表面が処理されない場合より、液体がトップシート４０に迅速に浸透する。これによって、月経液が吸収性コア４４に吸収されるよりもトップシート４０から流れ出る可能性が減る。好ましくは、フラップ２４に被さるトップシート４０のいかなる部分も、界面活性剤で処理されない。これは、流体がフラップ全体にわたって横方向に広がり、また、着用者の大腿部及び着用者の体の他の部分に接触する傾向を最小化する。

好ましい実施形態では、トップシート４０の内側表面４０ｂは、吸収性コア４４と接触する関係で固定される。この接触する関係によって、トップシート４０が吸収性コア４４と接触していない場合よりも、液体が迅速にトップシート４０に浸透する。トップシート４０は、トップシート４０の内側表面４０ｂに接着剤を塗布することによって、吸収性コア４４との接触を維持できる。この目的に有用な好適な接着剤が、米国特許第４，９１７，６９７号に記載されている。接着剤は、界面活性剤がトップシート４０の外側表面４０ａに塗布されるのと同じ方法で塗布されてもよい。

吸収性コア４４は、トップシート４０とバックシート４２との間に配置される。吸収性コア４４は、月経液を吸収する手段を提供する。吸収性コア４４は、吸収されるのが予想される月経液の総量より大きい吸収能力を有する必要はない。吸収性コア４４は、一般に圧縮可能で、適合し、ユーザの皮膚に刺激がない。そのような目的のために、当該技術分野において使用されるいかなる材料をも含むことができる。例としては、一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプ、縮みセルロース詰め物、吸収性フォーム、吸収性スポンジ、合成ステープルファイバー、高分子繊維、ヒドロゲル形成性ポリマーゲル化剤、ピートモス、又は任意の同等材料若しくは材料の組み合わせが挙げられる。

高分子ゲル化剤は、水又は体液など、流体（即ち、液体）との接触で、そのような流体を吸収し、それによってヒドロゲルを形成する材料である。この方法では、吸収性コア４４の中に放出された流体は、高分子ゲル化剤によって獲得・保持され、その結果、増大した吸収能力及び／又は改善された流体保持性能を有する、本明細書における物品を提供する。

吸収性コア４４に使用される高分子ゲル化剤は一般に、ほぼ非水溶性で、僅かに架橋し、部分的に中和された、ヒドロゲル形成性ポリマー素材の粒子を含む。本明細書で使用される用語「粒子」は、ペレット、フレーク、又は繊維の形態など、いかなる形態の粒子も指してよい。吸収性コア４４の特質（その中に使用されるポリマー素材の好ましい種類、及びこれらのポリマー粒子を調製するために使用できる方法のタイプが挙げられるが、それらに制限されない）は、米国特許第５，００９，６５３号（オズボーン（Osborn））と、その特許に参考として組み込まれる特許とにおいて更に詳細に記載され、その開示が全て参考として本明細書に組み込まれる。

一実施形態では、吸収性コア４４は、２つのエアレイドティッシュ：第１ティッシュ層と第２ティッシュ層（又は「上部」ティッシュ層と「下部」ティッシュ層）との間に配置した、粒子の形態などの、超吸収性ポリマー素材の層から成る積層体である。第１ティッシュ層及び第２ティッシュ層は、超吸収性ポリマー素材の封入を提供し、吸収性コア４４全体にわたって、吸収された排出物の横方向のウィッキングを改善し、また一定の吸収性を提供する。

好適な積層体は、グレインプロセシング社（Grain Processing Corporation）（アイオワ州マスカティーン）から入手可能な超吸収性積層体、ＷＡＴＥＲ−ＬＯＣＫ Ｌ−５３５（グレインプロセシング社によって登録された登録商標ＷＡＴＥＲ−ＬＯＣＫ）である。そのような超吸収性積層体は、米国特許第４，４６７，０１２号、名称「吸収性フィルムの組成物及び調製方法（Composition For Absorbent Film And Method Of Preparation）」（ぺダーソン（Pedersen）ら、１９８４年８月２１日発行）と、同第４，２６０，４４３号、名称「積層した吸収体のプロセス（Laminated Absorbent Process）」（リンゼイ（Lindsay）ら、１９８１年４月７日発行）とに開示されている。

バックシート４２は液体に対して不透過性であり、故に、月経液がユーザの衣類を汚すのを防ぐ。そのような目的のために当該技術分野において使用されるいかなる材料も、本明細書において使用されることができる。好適な材料には、エンボス加工した又は非エンボス加工のポリエチレンフィルム及び積層したティッシュが挙げられる。好適なポリエチレンフィルムは、モンサント（Monsanto）ケミカル社で製造され、フィルムＮｏ．８０２０として市販されている。

生理用ナプキン２０のもう１つの実施形態では（典型的に、トップシート４０は主要本体部分２２のみに被さり、そこから外へ伸びて、フラップの上面を形成しない）、バックシート４２は、２層から成ることができる。そのような場合、バックシート４２は、バックシートのコアに面する側４２ａ上に配置されたかさ高い材料の第１層を含んでもよい。第１層の目的は、着用者の体に快適な、刺激のない表面を提供することである。かさ高い層は、不織布材など、いかなる好適な材料から成ってもよい。好ましくは、かさ高い層は、疎水性の不織布材を含む。第２層は、バックシート４２の衣類側４２ｂ上に配置されてもよく、また、流体不透過性フィルムを含んでもよい。厚さ約０．０１〜約０．０５ｍｍ、好ましくは厚さ約０．０２ｍｍの低密度ポリエチレン材料がこの第２層としてうまく働くことが判明した。エチル社ビスクイーン（Visqueen）部により、モデルＸＰ−３９３８５で販売されているようなポリエチレンフィルムが、この第２層に特に好適であることが判明した。バックシート４２はまた、トップシート４０と比較して疎水性である柔軟な布様材料から作られてもよい。ポリエステル又はポリオレフィン繊維のバックシート４２がうまく働くことが判明した。特に好ましい柔軟な布様バックシート４２材料は、ポリエステル不織布材と、米国特許第４，４７６，１８０号（ナック（Wnuk）、１９８４年１０月９日発行）に記載されるようなフィルムとの積層体である。

トップシート４０は、継ぎ目３６に沿ってバックシート４２に接合又は固定される。継ぎ目３６は、接着剤で接着する、クリンピング、又はヒートシールなど、この目的のために当該技術分野において一般的に使用される任意の手段によって形成できる。トップシート４０はまた、バックシート４２に間接的に接合されてもよい。

主要本体部分２２は、生理用ナプキン２０の、吸収性コア４４などの吸収手段を含有する部分である。主要本体部分２２は、体に接触する液体透過性表面と、対向する液体不透過性表面とを有する。説明される実施形態は、好ましいものではあるが、単に１つの可能な実施形態にすぎないことを理解されたい。他の可能な実施形態には、吸収性コア４４が、バックシート上に配置される前にトップシートによって本質的に完全に包まれるものが挙げられる。主要本体部分２２はまた、独立するのに充分な一体性を有し、一方の表面が液体透過性であるものの、もう一方の表面が液体不透過性になるように処理された吸収性コアを含んでもよい。

主要本体部分２２は、相対的に厚いか又は相対的に狭くて薄くてもよい。生理用ナプキン２０の全体的な形体及び用途によって、主要本体部分２２が体に極く近接して維持されるので、狭い主要本体部分２２が有効であり得る。主要本体部分２２のそのような近接によって、同部分はあるべき場所、体の膣の開口部の極く近くに正確に配置される。次に、主要本体部分２２は、月経液が同部分２２の端に沿って流れる機会を有する前に、大部分の月経液（経血）を吸収できる。薄い主要本体部分も、ユーザにとって典型的には快適であるので、望ましい。

接着性取り付け手段、中央パッド接着剤５４、及びフラップ接着剤５６などの締結具が、生理用ナプキン２０を下着の股領域に固定するために提供される。
中央パッド接着剤５４は、パンティーの股部分に主要本体部分２２を固定するための接着性取り付け手段を提供する。フラップの末端縁部３４に隣接するフラップ２４の外側表面は、好ましくはフラップ接着剤５６でコーティングされる。フラップ接着剤５６は、フラップ２４が、以下に説明されるようにパンティーの股部分の縁部を包み込んだ後、フラップ２４を適所に維持するのを助けるために使用される。フラップ２４は、フラップ２４を下着、又は対向するフラップに取り付けることによって適所に維持できる。好適な接着性締結具は、米国特許第４，９１７，６９７号に更に詳細に記載されている。

示されるように、各フラップ２４は、１対のフラップ接着剤を含む。１つのフラップ接着剤５６がフラップ２４の前側半分２６に配置される一方、もう１つのフラップ接着剤５６がフラップ２４の後側半分２８に配置されている。１つが前側半分２４に配置され、もう１つが後側半分２８に配置された１対のフラップ接着剤５６が好ましいものの、単一のフラップ接着剤５６を有する他の実施形態を使用してもよい。３又はそれ以上のフラップ接着剤５６を有する他の実施形態を使用してもよい。

本発明と共に使用される締結具は、接着性取り付け手段に限定されない。当該技術分野において使用されるいかなるタイプの締結具も、そのような目的のために使用することができる。例えば、生理用ナプキン２０は、米国特許第４，９４６，５２７号、名称「感圧接着性締結具及びその作製方法（Pressure-Sensitive Adhesive Fastener and Method ofMaking the Same）」（バトレル（Battrell）、１９９０年８月７日発行）に記載される締結具によって着用者の下着に固定できる。しかし、簡潔さのために、締結具は、接着性取り付け手段に関して説明される。

接着性取り付け手段は各々、取り外し可能な剥離ライナー、中央パッド剥離ライナー、及びフラップ剥離ライナーによって覆われ、その全てが５８で表わされる。感圧接着剤は、使用前に接着剤が無関係の表面に貼り付くのを防ぐために、剥離ライナー５８で覆われるべきである。好適な剥離ライナーは、米国特許第４，９１７，６９７号に記載されている。

示されるフラップ２４は、主要本体部分２２と一体である。そのような場合、トップシート４０は、フラップ２４及び主要本体部分２２の両方の１つの表面を形成し、バックシート４２は、それらのもう１つの表面を形成してもよい。更に、生理用ナプキン２０の吸収性材料は、米国特許４，９１７，６９７号に更に詳細に記載されているように、フラップ２４の中まで伸びて、フラップの吸収性コアを形成してもよい。あるいは、フラップは、ＥＰ６０６ ３５８ Ｂ１に記載されているように、主要本体部分２２に取り付けた別個の片の材料から成ってもよい。

フラップ２４は各々、接合部に沿って主要本体部分２２と結合している。これは通常、接合の線３０など、長手方向を向いた（又は「長手方向」）接合部である。本明細書で使用される用語「接合部」（又は「接合の線」）は、フラップ２４が主要本体部分２２から伸びる又は同部分に接合する区域を指す。これらの区域は、様々な曲線又は直線のいずれであってもよいが、線に限定されない。故に、これらの区域は、フランジ、ストリップ、断続的な線などを含むことができる。図１に説明される実施形態では、接合の線３０は、曲線である。

フラップ２４は、接合の線３０に隣接する近位縁部３２を有する。末端縁部（又は「自由端」）３４は、接合の線３０から離れている。図１に示されるように、各フラップ２４は、フラップの横断方向中心線Ｔ１によって、前側半分２６と後側半分２８とに分かれる。フラップの横断方向中心線Ｔ１は、生理用ナプキンの横断方向主要中心線Ｔと一致してもよいが、これは絶対必要というわけではない。フラップの横断方向中心線Ｔ１は、長手方向主要中心線Ｌを通過して伸びている。

フラップ２４の全体的寸法は、当業者によって容易に選択され得る。好ましくは、フラップ２４は、生理用ナプキン２０の幅が、フラップの末端縁部３４の最も離れたところの間で約１０〜約２３ｃｍであるような寸法である。好ましくは、各フラップ２４は、生理用ナプキンの長手方向主要中心線Ｌに平行な方向で、長さが約５〜少なくとも約１９ｃｍである。

フラップ２４の形は、当業者によって選択され得る。好ましくは、フラップ２４は、互いの鏡像であるだけでなく、各フラップの２つの半分２６及び２８は、フラップの横断方向中心線Ｔ１に関しても対称でもある。（本明細書に記載されるフラップの形及び配向は、好ましい実施形態のものであることを理解されたい。それらは、必須のデザイン特徴ではない。）
図１に説明される実施形態では、フラップ２４は、生理用ナプキンの横断方向主要中心線Ｔの僅かに前方に配置されている。（そのような場合、フラップの横断方向中心線Ｔ１は、生理用ナプキン２０の横断方向主要中心線Ｔと一致しない。）しかし、フラップ２４は好ましくは、生理用ナプキンの長手方向主要中心線Ｔから等しい間隔をあけている。

フラップ２４は、多くの様々な方法で、主要本体部分２２と結合できる。様々な方法の多くでは、１つの構成要素（フラップ２４など）が、米国特許第５，００７，９０６号、名称「分離した生理用ナプキン（Decoupled Sanitary Napkin）」（オズボーン（Osborn）ら、１９９１年４月１６日発行）に含まれる用語の定義において示されるもう１つの構成要素と「接合」又は「結合」などをすることができる。フラップが別個の要素を含む時、それらは、当業者に既知の任意の技術によって主要本体部分２２に接合できる。そのような技術には、接着剤、熱、及び／又は圧力、超音波などが挙げられるが、それらに限定されない。

フラップ２４は、接合の線３０に沿って主要本体部分２２と結合している。接合の線は、長手方向主要中心線Ｌに関して、凹形、まっすぐ（又は、しかし好ましくは凸形ではない）であることができる。接合の線３０は、別個のフラップ要素が主要本体部分２４に接合する線又は範囲を含んでもよい。あるいは、フラップ２４が、主要本体部分２２と一体である時、接合の線３０は、主要本体部分２２とフラップ２４との間の境界線（正確な境界線は必要ないが）を表してもよい。

フラップ２４が主要本体部分２２の長手方向縁部２２から伸びる（又は同縁部に沿って接合している）必要もない。フラップ２４は、米国特許第４，９００，３２０号（マッコイ（McCoy）、１９９０年２月１３日発行）に示されるように、長手方向縁部８０から長手方向中心線に向かって内側に（又は「内向きに」）接合できる。故に、フラップ２４は各々、長手方向主要中心線Ｌに沿って、又は主要本体部分２２の長手方向縁部８０に沿って、又は長手方向主要中心線Ｌと主要本体部分２２の長手方向縁部８０との間の適所において主要本体部分２２に接合できる。勿論、フラップ２４は通常、長手方向主要中心線Ｌの対向する側にある。

フラップ２４は、第１応力軽減手段５０及び第２応力軽減手段７０を有する。第１応力軽減手段５０は、接合の線３０から離れて配置されている。図１に示される実施形態では、第１応力軽減手段５０は、末端縁部３４に沿って、フラップの横断中心線Ｔ１を中心に配置されている。第１及び第２応力軽減手段は、パンティー股部の周囲で折り返される時フラップ２４において発生する応力を軽減する。

第１応力軽減手段５０は、スリット又はノッチのどちらであってもよい。本明細書において使用される用語「ノッチ」は、材料又は材料の積層体の縁部に沿った空間、へこみ、又は空洞を指す。本明細書において使用される用語「スリット」は、材料の２つの縁部が互いに接合されることなく、互いに隣接しているか又はほぼ隣接している狭い切り目を指す。スリットは線状又は曲線状のどちらであってもよい。

第２応力軽減手段７０は、第１応力軽減手段５０と連続している。図１に示される実施形態では、フラップ２４は各々、第１応力軽減手段５０と連続する２つの第２応力軽減手段７０を有する。これら２つの応力軽減手段７０は、フラップの横断方向中心線Ｔ１の対向する側で互いに間隔をあけている。第１応力軽減手段５０と連続する１対の第２応力軽減手段７０が好ましいものの、第１応力軽減手段５０と連続する単一の第２応力軽減手段７０を有する他の実施形態を使用してもよい。第１応力軽減手段５０と連続する３又はそれ以上の第２応力軽減手段７０を有する他の実施形態を使用してもよい。

図１に示される実施形態では、第２応力軽減手段７０は、フラップの横断方向中心線Ｔ１の両方の側に配置される。故に、１つの第２応力軽減手段７０が、フラップ２４の前側半分２６にあり、もう１つの第２応力軽減手段７０が、フラップ２４の後側半分２８にある。

第２応力軽減手段７０は、特異な伸展性の領域を含む。本明細書において使用される用語「特異な伸展性の領域」は、生理用ナプキン２０の周囲の部分と異なる量（好ましくは大きい量）を伸長できる、生理用ナプキン２０の部分を指す。第２応力軽減手段７０の特異な伸展性の領域は、好ましくは主にほぼ長手方向において大きい量で伸展性がある。本明細書において使用される「ほぼ長手方向において」は、伸展性が長手方向の構成要素を有することを意味する。しかし、伸展の全てが、生理用ナプキンの長手方向主要中心線に正確に平行である必要はない。伸展性は、好ましくは横断方向より長手方向を向いている。

特異な伸展性は、本明細書において好ましくは弾性がないことを指す。即ち、それは、生理用ナプキンの１又はそれ以上の部分を収縮させるための、別個の弾性片、ストランド、又は材料を使用することなく達成される。特異な伸展性の領域に好適な構造は、波形化した又はリングロールした材料の領域である。

リングロール又は波形化に好適な方法は、米国特許第４，１０７，３６４号（シソン（Sisson)、１９７８年８月１５日発行）、同第４，８３４，７４１号（サビー（Sabee）、１９８９年５月３０日発行）、同第５，１６７，８９７号（ウェーバー（Weber）ら、１９９２年１２月１日発行）、同５，１５６，７９３号（ブエル（Buell)ら、１９９２年１０月２０日発行）、及び同第５，１４３，６７９号（ウェーバー（Weber）ら、１９９２年９月１日発行）に記載されている。

図３は、多くの女性によって一般的に着用され、パンティーとして周知であるタイプの下着１１の、股部分１４の描写である。パンティー１１は、前側部分１０、後側部分１２、及び前側部分と後側部分とを接合する股部分１４を含む。股部分１４は、２つの側縁部１６及び中央股部分１８を含む。

本発明の生理用ナプキン２０は、剥離ライナー５８を取り除き、生理用ナプキン２０をパンティー１１内に配置することによって利用される。主要本体部分２２の中央が、パンティーの股部分１４内に配置され、主要本体部分２２の一方の末端部がパンティーの前側部分１０に向かって伸び、もう一方の末端部が後側部分１２に向かって伸びている。バックシート４２は、パンティーの中央股部分１８の内側表面と接触して配置される。中央パッド接着剤５４が主要本体部分２２を適所に維持する。フラップ２４の遠位部分がパンティーの側縁部１６の周囲で折り返される。フラップ接着剤は、フラップ２４をパンティーの裏面に固定する。

フラップ２４がパンティーの股部分１４の縁部１６の周囲で下方に折り返される時、フラップに応力が発生する。フラップ２４がパンティーの下へ折り返され、パンティーの裏面に取り付けられる時、これらの応力は拡大する。パンティーが適所まで引き上げられ、パンティー縁部１６における弾性が、フラップの折り返された部分を着用者の股部及び大腿部の最上部分に押し付ける時、応力は更に拡大する。

フラップ２４がパンティーの体側上の配置からパンティーの裏面の位置に移行する時、股部分１４の縁部１６によって形成される弧形にフラップが従おうとするので、フラップに応力が発生する。これらの応力がフラップ２４を長手方向に内側に集める。この集群が、フラップが覆い得る着用者のパンティーの面積を低減し、パンティーへのフラップの最適に満たない適合を引き起こす。

パンティーの弧形に、より良好に近づき、より良好な全体的適合を提供するために、フラップは、フラップが着用者の下着の下方に折り返されて下着の裏面に取り付けられる時、フラップに発生する応力を軽減するための第１応力軽減手段と第２応力軽減手段との組み合わせを備えている。より良好な全体的適合を提供するために、応力軽減手段の組み合わせは、接合の線３０から離れて位置する。応力軽減手段の組み合わせによって、フラップ２４が集まらず、また着用者のパンティーのより広い適用範囲を提供する程度まで、フラップはパンティーの弧形に、より良好に従う。

第１応力軽減手段５０及び第２応力軽減手段７０は、接合の線３０から離れてフラップ２４に位置する。上記のように、第１応力軽減手段５０は、スリット又はノッチのどちらであってもよい。スリット又はノッチはいかなる形状であってもよい。第１応力軽減手段５０の全体的寸法は様々に異なることができる。好ましくは、第１応力軽減手段５０は、接合の線３０まで伸びる程大きくはない。第１応力軽減手段５０の全体的寸法を選択する時、パンティーの所望の面積適用範囲と求められる応力軽減との間で釣り合いを取る必要がある。

第２応力軽減手段７０は、第１応力軽減手段５０と連続している。第２応力軽減手段７０は、特異な伸展性の領域を含む。特異な伸展性の領域は、いかなる形状であってもよい。典型的に、充分に伸ばした時、平面図において３辺の図形（ほぼ三角形、パイ形、又は扇形）を形成する。しかし、特異な伸展性の領域の正確な形は、必ずしもその位置及び伸展性の特性程には重要でないことを理解されたい。同様に、特異な伸展性の領域の境界を定める正確な境界線があることも、重要ではない。故に、特異な伸展性の領域とフラップの残部との間に徐々の推移があってもよい。

特異な伸展性の領域は典型的に、フラップ２４の末端縁部３４の少なくとも一部分によって、片側に境界が定められている。これは、曲線であることが多い。特異な伸展性の領域の残りの側は典型的に、フラップ２４の残部の中に見出され、主要本体部分２２の中まで伸びない。
特異な伸展性の領域によって覆われる総面積は、様々に異なることができる。フラップ２４の、あまり伸展性のない部分が残る場合、同面積は、フラップ２４の相対的に広い部分を覆い得る。

必要とされる特異な伸展性の量は、多くの要因次第で変化し得る。それらには、着用者のパンティーの寸法・形体、フラップの寸法・形体などが挙げられるが、それらに限定されない。第１応力軽減手段と組み合わせて提供される、任意の量の特異な伸展性は、この組み合わせを備えていない生理用ナプキンと比べて、いくらかの利益を提供する。しかし、特異な伸展性の量は、特異な伸展性の領域を含む過剰な材料が、生理用ナプキンを着用者のパンティーに不正確に適合させる程大きいものであってはならない。

応力軽減手段７０は、前記のリングロールの特許に従ってこれらの区域をリングロールすることによって、特異な伸展性を備えてきた。リングロール又は波形化は、波形における折り線６０が、ほぼ横断方向を向くように適用されるべきである。本明細書において使用される用語「ほぼ横断方向」（及び類似の用語）は、長手方向の次元よりも横断方向の次元に向いていることを意味する。故に、折り線６０は、横断方向主要中心線Ｔから離れて曲がってもよい。これが所望の長手方向の伸展性を提供する。

提供される伸展性の量は、特異な伸展性の領域の様々な部分全体にわたって異なることができる。例えば、これらの特質のいずれか又は両方がフラップの横断方向中心線Ｔ１により近づくように、リングロールによって形成される波形の数又は大きさは、変化してもよい。これによって、生理用ナプキンは、パンティー股部の形体に最もぴったり調和する特異な伸展特性を備え得る。

好ましくは、特異な伸展性の量は、生理用ナプキンが着用される時、フラップ上の応力を実質的に低減するのに充分であり、主要本体部分及びフラップをパンティーに対して平坦にする。図４は、パンティー１１に取り付けた、図１の生理用ナプキンを示している。見てわかるように、特異な伸展性の領域は完全に伸びて、フラップ２４をパンティーに対して平坦にする。更に、フラップは、パンティー１１の股部分１４の縁部１６によって形成される弧形に従い得る。

図２は、特異な伸展性の追加的領域９０を有する、本発明の生理用ナプキンのもう１つの実施形態である。特異な伸展性の領域９０は好ましくは、横断方向にほぼ外側に、より多くの量で主に伸展性がある。これはほぼ図２に示される矢印の方向である。本明細書において使用される「ほぼ横断方向」とは、伸展性が横断方向の構成要素を有することを意味する。しかし、伸展の全てが、生理用ナプキンの横断方向主要中心線に正確に平行である必要はない。伸展性は好ましくは、長手方向よりも横断方向を向く。
特異な伸展性の領域９０は、主要本体部分２２の部分、フラップ２４の部分、又はその両方を含み得る。

より具体的には、特異な伸展性の領域９０は、生理用ナプキン２０の角区域９２に位置している。生理用ナプキン２０は好ましくは、各フラップ２４毎に２つの、４つの角区域９２を有する。本明細書で使用される用語「角区域」９２は、各フラップ２４の長手方向接合部の一部分に沿って又は隣接してほぼ位置する生理用ナプキン２０の部分を指す。各フラップ２４の角区域９２は、各接合部３０の末端部９４の区域における２つの範囲に位置する。１つの角区域９２は、フラップ２４の前側半分２６において長手方向接合部３０に隣接して位置する。もう１つは、フラップ２４の後側半分２８において長手方向接合部３０に隣接している。角区域９２は好ましくは、各方向において、少なくとも部分的にフラップの横断方向中心線Ｔ１から長手方向に離れて配置される。（故に、角区域９２は、フラップの横断方向中心線Ｔ１から長手方向に「離れている」と記載されてもよい。） 最も好ましい場合（次に更に詳細に記載されるように）、特異な伸展性の領域９０は、フラップ２４が着用者のパンティー股部の周囲で折り返される折り線の一部分に沿って位置する。折り線は典型的に、各フラップ２４の長手方向接合部３０に沿って又は隣接して位置する。本明細書において使用される用語「部分」、「領域」、及び「区域」は、一般的な範囲を指し、故に、特異な伸展性の領域９０及び角区域９２は、正確に接合の線３０上にある点に限定されない。典型的に、それらの用語は、接合の線３０上にある点と、生理用ナプキン２０のそれを取り囲む範囲（上記の折り線を含む）との両方を含む。故に、長手方向接合部は典型的に、特異な伸展性の領域９０の位置にとても近似しているものとしての機能を果たす。

角区域９２は典型的に、生理用ナプキン２０の周辺部に沿って形成される「角」を含むので、そのように表される。生理用ナプキン２０が平面図で示される時、フラップ２４の縁部９５が主要本体部分２２の長手方向側縁部８０と交差する所で、「角」は発生する。しかし、これらの縁部の交差点で形成される鋭角、又はそれを表す境界線の必要はない。

特異な伸展性の領域９０は、いかなる形であってもよい。典型的に、同領域は、完全に伸ばした時、平面図において、３辺の図形（ほぼ三角形、パイ形、又は扇形）を形成する。特異な伸展性の領域によって画定される図形は、ほぼ等しい長さである２辺と短い辺とを有することが多い。フラップ２４の縁部３５は通常、短い辺を形成する。しかし、特異な伸展性の領域９０の正確な形は、その位置及び伸展性の特性程は必ずしも重要でないことを理解されたい。同様に、特異な伸展性の領域９０の境界を定める正確な境界線があることは重要ではない。故に、特異な伸展性の領域９０と生理用ナプキンの他の部分との間に徐々の推移があってもよい。

特異な伸展性の領域９０は、接合の線３０によって片側で境界が定められてもよい。あるいは、境界は、接合の線３０に隣接してもよい。しかし、特異な伸展性の領域９０が、主要本体部分２２に提供される場合（例えば、同領域が、主要本体部分２２を通って作られる折り畳みによって形成される場合、この境界は、長手方向主要中心線Ｌと同程度内側であってもよい。特異な伸展性の領域９０は典型的に、フラップ２４の縁部３５の少なくとも一部分によって末端部で境界が定められている。これは、曲線であることが多い。特異な伸展性の領域９０はまた、主要本体部分の長手方向縁部８０の一部分及び／又は主要本体部分２２の終縁部８２によって、末端部で境界が定められてもよい。特異な伸展性の領域の第３辺は典型的に、フラップの横断方向中心線Ｔ１上（又はそれに最も近いところ）のいずれかに位置する特異な伸展性の領域９０の点から、フラップ２４の縁部３５上の点まで延びる想像線であることができる境界線によって形成される。

特異な伸展性の領域９０によって覆われる総面積は、様々に異なることができる。あまり伸展性のない、長手方向主要中心線及びフラップの横断方向中心線の少なくとも一部分に隣接する生理用ナプキンの部分が残る場合、同面積は、生理用ナプキンの相対的に広い部分を覆い得る。特異な伸展性の領域９０は、主要本体部分２２とフラップ２４との接合部３０全体に沿って提供されてもよい。好ましくは、本発明では、特異な伸展性の領域９０は、接合部３０全体に沿って、又はフラップ全体にわたってのどちらでも提供されない。

必要とされる特異な伸展性の量は、多くの要因次第で変化し得る。それらには、着用者のパンティーの寸法・形体、フラップの寸法・形体などが挙げられるが、それらに限定されない。角区域９２における任意の量の特異な伸展性は、特異な伸展性の領域を備えていない生理用ナプキンと比べて、いくらかの利益を提供する。しかし、特異な伸展性の量は、特異な伸展性の領域９０を含む過剰な材料が、生理用ナプキンを着用者のパンティー及び体に隣接して不正確に適合させる程大きいものであってはならない。

故に、本発明は、フラップと特異な伸展性の領域とを有する生理用ナプキンを提供し、フラップが着用者の下着の下方に折り返される時、フラップに発生する応力を軽減する、改良された応力軽減手段を提供する。

本発明の特定の実施形態を例示及び説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々なその他の変形及び変更が可能であることは、当業者に明らかであろう。

Claims (8)

1. 長手方向主要中心線（Ｌ）及び横断方向中心線（Ｔ）を有する、下着（１１）の中で着用するための吸収性物品（２０）であって：
   間隔をあけた２つの長手方向側縁部（８０）と間隔をあけた２つの横断方向終縁部（８２）とを有し、液体透過性トップシート（４０）と、前記トップシート（４０）に接合した液体不透過性バックシート（４２）と、前記トップシート（４０）と前記バックシート（４２）との間に配置した吸収性コア（４４）とを備える主要本体部分（２２）と；
   接合部（３０）で前記主要本体部分（２２）と結合し、１つ（２４）が前記主要本体部分（２２）の各長手方向側縁部（８０）から横方向に外側に伸びる、前記吸収性物品（２０）の周囲で折り返して同物品を前記下着（１１）に固定するための１対のフラップ（２４）と
   を備え；
   スリット又はノッチ（切り目）を含む第１応力軽減手段（５０）が、前記接合部（３０）から離れて前記フラップ（２４）に位置し；
   特異な伸展性の領域を含む少なくとも１つの第２応力軽減手段（７０）が、前記第１応力軽減手段（５０）と連続していることを特徴とする、吸収性物品。
2. 前記フラップが１対の第２応力軽減手段（７０）を備える、請求項１に記載の吸収性物品。
3. 前記１対の第２応力軽減手段（７０）が互いに間隔をあけている、請求項２に記載の吸収性物品。
4. 前記特異な伸展性の領域が、ほぼ長手方向において、前記吸収性物品の他の部分よりも大きい伸展が可能である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収性物品。
5. 前記特異な伸展性の領域が、前記フラップ（２４）の事前に波形化した部分又はリングロールした部分に作製される、請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収性物品。
6. 前記接合部（３０）に隣接して位置し、特異な伸展性の領域を含む第３応力軽減手段（９０）を更に備える、請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸収性物品。
7. 前記特異な伸展性の領域が、ほぼ横断方向において、前記吸収性物品の他の部分より大きい伸展が可能である、請求項６に記載の吸収性物品。
8. 前記特異な伸展性の領域が、前記吸収性物品の波形化した部分又はリングロールした部分から作製される、請求項６に記載の吸収性物品。

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