JP2010149340A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】色材を含むインクの他に特定用途の液体を合わせて印刷する際におけるデータの転送時間を低減することのできる技術を提供する。
【解決手段】各インク用の画像データをそれぞれのヘッドコントローラー７に送信するインク用分配部（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ）と、クリアインク用の吐出データをヘッドコントローラー７に送信するＣＬ用分配部６ＣＬとを備え、インク用分配部（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ）とＣＬ用分配部６ＣＬとは、ＰＣ２から各インク用の画像データがそれぞれ１度送信されると、すべてのインク用の画像データをそれぞれが受信できるように構成され、ＣＬ用分配部６ＣＬは、複数のインク用の画像データに基づいて、クリアインク用の吐出データを生成するＣＬデータ生成部１０Ｆと、吐出データをヘッドコントローラー７に送信するデータ転送部１０Ｅとを有するように構成する。
【選択図】図４

Description

本発明は、色材を含む複数種類のインクのそれぞれを吐出するための各インク用のノズル群と、色材を含まない所定用途の液体を吐出するための液体用のノズル群とを有し、色材を含むインクと、所定用途の液体とを所定の画像形成媒体に吐出して画像を形成する画像形成装置に関する。

従来、用紙に複数種類のインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンターが知られている。このようなインクジェットプリンターとしては、用紙の幅方向の一列全体に対してインクを吐出させることのできるヘッド列を備え、ヘッドの移動を伴わずに用紙の幅方向の印刷が可能なラインインクジェットプリンターが知られている。

このようなインクジェットプリンターによって形成された用紙上の画像は擦れによって画質が低下してしまうという問題がある。

これに対して、色材を含むインクのほかに、所定用途の液体、例えば、耐擦性を向上させるための透明の液体（クリアインク）を合わせて印刷させる技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００５−１１９２７９号公報

例えば、クリアインクを用紙の全面に吐出させることが考えられるが、このようにクリアインクを用紙の全面に吐出させると、クリアインクの消費が激しく、ランニングコストが増大するという問題がある。

これに対して、例えば、インクによって印刷された領域にのみ、クリアインクを印刷することにより、クリアインクの消費を低減することが考えられる。

この場合には、例えば、ＰＣ等において、複数のインク用の画像データの他に、クリアインク用の吐出データを生成して、プリンターに送信する必要がある。

このようにＰＣ等からクリアインク用の吐出データをプリンターに転送するようにすると、ＰＣからプリンターへのデータの転送時間が増大し、印刷処理が増大してしまう問題がある。

本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、その目的は、色材を含むインクの他に特定用途の液体を合わせて印刷する際におけるデータの転送時間を低減することのできる技術を提供することにある。

上記目的達成のため、本発明の第１の態様に係る画像形成装置は、色材を含む複数種類のインクのそれぞれを吐出するための各インク用のノズル群と、色材を含まない所定用途の液体を吐出するための液体用のノズル群とを有し、色材を含むインクと、所定用途の液体とを所定の画像形成媒体に吐出して画像を形成する画像形成装置であって、各インク用のノズル群によるインクの吐出を制御する複数の第１のコントローラーと、液体用のノズル群による液体の吐出を制御する第２のコントローラーと、各インク用の画像データをそれぞれの第１のコントローラーに送信する複数のインク用送信部と、液体用の吐出データを第２のコントローラーに送信する液体用送信部とを備え、インク用送信部と液体用送信部とは、外部装置から各インク用の画像データがそれぞれ１度送信されると、すべてのインク用の画像データをそれぞれが受信できるように構成されており、液体用送信部は、複数のインク用の画像データに基づいて、液体用の吐出データを生成する吐出データ生成手段と、生成した吐出データを第２のコントローラーに送信する送信手段とを有する。係る画像形成装置によると、外部装置から印刷対象の画像の各インク用の画像データがそれぞれ１度送信されると、インク用送信部と液体用送信部とのそれぞれが、すべてのインク用の画像データを受信することできる。このため、液体用送信部の吐出データ生成手段は、複数のインク用の画像データに基づいて、液体用の吐出データを生成することができる。このため、外部装置が、液体用の吐出データを生成して送信する必要がなく、外部装置と画像形成装置間でのデータ転送時間を低減することができる。

また、上記画像形成装置において、吐出データ生成手段は、インク用の画像データに基づいて、複数のインクが吐出される領域を含む領域に対して、液体を吐出させるための吐出データを生成するようにしてもよい。係る画像形成装置によると、複数のインクが吐出される領域を含む領域に適切に液体を吐出させることができる。

また、上記画像形成装置において、複数のインク用送信部と、液体用送信部とは、所定の順番で、通信可能に接続されるとともに、最前のインク用送信部又は液体用送信部は、外部装置の次の順番として通信可能に接続できるようになっており、インク用送信部及び液体用送信部は、前の順番の外部装置、インク用送信部、又は液体用送信部からすべてのインク用の画像データを受信する画像データ受信手段と、すべてのインク用の画像データから必要なインク用の画像データを抽出する抽出手段と、すべてのインク用の画像データを次の順番のインク用送信部、又は液体用送信部に送信する画像データ送信手段とを有するようにしてもよい。係る画像形成装置によると、外部装置が各インク用の画像データをそれぞれ１度送信すると、所定の順番でインク用送信部及び液体用送信部に対してすべてのインク用の画像データを送信することができる。このため、外部装置が、吐出データを生成して送信する必要がなく、外部装置と画像形成装置間でのデータ転送時間を低減することができる。

また、上記画像形成装置において、液体用送信部は、複数のインク用送信部よりも前の順番で通信可能に接続されていてもよい。係る画像形成装置によると、液体用送信部が、早いタイミングですべての色の画像データを受信して、クリアインク用の吐出データを早期に生成することができ、早期に印刷を開始することができる。

また、上記画像形成装置において、液体は、画像形成媒体上のインクの耐擦性を向上する目的で利用されるものであり、液体用のノズル群は、各インク用のノズル群よりも画像形成媒体の搬送方向の下流側に配置されていてもよい。係る画像形成装置によると、各インクによって画像が形成された後に所定用途の液体を吐出することができ、インクによる画像の耐擦性を向上することができる。

また、上記画像形成装置においては、液体は、画像形成媒体上のインクの付着を促す目的で利用されるものであり、液体用のノズル群は、各インク用のノズル群よりも画像形成媒体の搬送方向の上流側に配置されていてもよい。係る画像形成装置によると、各インクによって画像が形成される前に、画像が形成される領域に適切に所定用途の液体を吐出することができ、インクの付着を適切に促すことができる。

本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている諸要素及びその組み合わせのすべてが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

まず、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのラインインクジェットプリンター（以下、プリンターという）を含む画像形成システムを説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成図である。

画像形成システム１は、外部装置の一例としてのＰＣ（Personal Computer）２と、プリンター３とを有する。

ＰＣ２は、ＰＣ本体部４と、転送部５とを有する。ＰＣ本体部４は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を有し、プリンター３に印刷させる画像データを生成し、転送部５に渡す処理を実行する。転送部５は、ＰＣ本体部４から受け取った画像データに基づいて、プリンター３の印刷用の画像データを生成する。転送部５は、例えば、プリンター３により形成する１枚の画像についての、各色の色材を含むインク（例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック））用の画像データを生成する。また、転送部５は、１枚の画像を印刷させる際には、当該画像の各色の画像データを１度ずつプリンター３に送信する。転送部５は、当該画像を印刷する際の後述する所定用途（本実施形態では、インクによる画像の耐擦性を向上させるため）の液体（クリアインク）による吐出データについては送信しないので、転送部５からプリンター３へのデータ転送時間を短縮することができる。

プリンター３は、複数のインク用分配部（インク用送信部）としての、イエロー用分配部（Ｙ用分配部）６Ｙと、マゼンタ用分配部（Ｍ用分配部）６Ｍと、シアン用分配部（Ｃ用分配部）６Ｃと、ブラック用分配部（Ｋ用分配部）６Ｋと、所定用途の液体（クリアインク）用のＣＬ用分配部(液体用送信部)６ＣＬとを有する。本実施形態では、転送部５と、Ｙ用分配部６Ｙ、Ｍ用分配部６Ｍ、Ｃ用分配部６Ｃ、Ｋ用分配部６Ｋ、ＣＬ用分配部６ＣＬとが、この順番でデータが転送されるように、リング型のネットワークにより接続されている。すなわち、転送部５とＹ用分配部６Ｙとが通信線Ｌで接続され、Ｙ用分配部６ＹとＭ用分配部６Ｍとが通信線Ｌで接続され、Ｍ用分配部６ＭとＣ用分配部６Ｃとが通信線Ｌで接続され、Ｃ用分配部６ＣとＫ用分配部６Ｋとが通信線Ｌで接続され、Ｋ用分配部６ＫとＣＬ用分配部６ＣＬとが通信線Ｌで接続され、ＣＬ用分配部６ＣＬと転送部５とが通信線Ｌで接続されている。

また、プリンター３は、複数のヘッドコントローラー７と、複数のヘッド８（８Ｙ、Ｍ、８Ｃ、８Ｋ、８ＣＬ）とを有する。本実施形態では、１つのヘッドコントローラー７は、１つのヘッド８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ、又は８ＣＬ）に接続され、画像データ(吐出データ)中の当該ヘッドに対応する部分のデータに基づいて当該１つのヘッド８を制御するようになっている。なお、１つのヘッドコントローラー７が複数のヘッド８に接続され、複数のヘッド８を制御するようにしてもよい。

本実施形態では、イエロー用の複数のヘッド８Ｙにより、用紙の搬送方向に対して垂直な方向（幅方向）における最大印刷可能幅の画像のイエローの部分を印刷することができる。ここで、最大印刷可能幅を印刷することのできる複数のヘッド８Ｙの群をヘッド列９Ｙと呼ぶ。また、マゼンタ用の複数のヘッド８Ｍにより、幅方向における最大印刷可能幅の画像のマゼンタの部分を印刷することができる。ここで、最大印刷可能幅を印刷することのできる複数のヘッド８Ｍの群をヘッド列９Ｍと呼ぶ。また、シアン用の複数のヘッド８Ｃにより、幅方向における最大印刷可能幅の画像のシアンの部分を印刷することができる。ここで、最大印刷可能幅を印刷することのできる複数のヘッド８Ｃの群をヘッド列９Ｃと呼ぶ。また、ブラック用の複数のヘッド８Ｋにより、幅方向における最大印刷可能幅の画像のブラックの部分を印刷することができる。ここで、最大印刷可能幅を印刷することのできる複数のヘッド８Ｋの群をヘッド列９Ｋと呼ぶ。また、クリアインク用の複数のヘッド８ＣＬにより、幅方向における最大印刷可能幅においてクリアインクを吐出することができる。ここで、最大印刷可能幅を印刷することのできる複数のヘッド８ＣＬの群をヘッド列９ＣＬと呼ぶ。

Ｙ用分配部６Ｙは、イエロー用のヘッド８Ｙを制御するための複数のヘッドコントローラー７と接続されている。Ｍ用分配部６Ｍは、マゼンタ用のヘッド８Ｍを制御するための複数のヘッドコントローラー７と接続されている。Ｃ用分配部６Ｃは、シアン用のヘッド８Ｃを制御するための複数のヘッドコントローラー７と接続されている。Ｋ用分配部６Ｋは、ブラック用のヘッド８Ｋを制御するための複数のヘッドコントローラー７と接続されている。ＣＬ用分配部６ＣＬは、クリアインク用のヘッド８ＣＬを制御するための複数のヘッドコントローラー７と接続されている。

図２は、本発明の一実施形態に係るヘッドの配置及び構成を説明する図である。図２Ａは、ヘッドの配置を示すプリンター３の上面図であり、図２Ｂは、ヘッドの上面図である。なお、図２Ａ、図２Ｂにおいては、各ノズルについては、上面から透視した様子を示している。

プリンター３には、図示しない給紙トレイから供給される紙、ＯＨＰシート、布等の用紙（画像形成媒体）を搬送するベルト１２が備えられている。ベルト１２は、図示しないモーターにより駆動される。ベルト１２は、用紙に印刷（画像形成）を行う際には、用紙を搬送方向Ｘ、すなわち、上流側（図２Ａ左側）から下流側（図２Ａ右側）に略一定の速度で搬送する。

プリンター３においては、複数のサイズの用紙に印刷を行うことができるようになっている。本実施形態では、プリンター３は、図２Ａに示すように幅Ｗ（最大印刷可能幅）までの種々のサイズの用紙の印刷が可能である。本実施形態のプリンター３は、用紙のサイズによらず、用紙の幅方向Ｙの略中央がベルト１２の幅方向Ｙの略中央を搬送されるように構成されている。

プリンター３には、複数のヘッド列９（９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９ＣＬ）が備えられている。本実施形態では、搬送方向Ｘの上流から順番に、イエローインク用のヘッド列９Ｙ、マゼンタインク用のヘッド列９Ｍ、シアンインク用のヘッド列９Ｃ、ブラックインク用のヘッド列９Ｋ、クリアインク用のヘッド列９ＣＬが並んでいる。このようなヘッド列９の配置により、各インクの吐出が終わった後に、クリアインクの吐出を行うことができる。

ヘッド８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ、８ＣＬ）は、それぞれ、図２Ｂに示すように、インク又はクリアインクを噴射する複数のノズル８０（ノズル群）が、用紙が搬送される側（図面奥行き方向）に向けて設けられている。本実施形態では、ヘッド８には、例えば、幅方向Ｙに所定間隔（ノズルピッチ）おきに複数個（例えば、１８０個）のノズル８０が並んだノズル列が搬送方向に２列並んで形成されている。

各ノズル列におけるノズル８０の幅方向Ｙの位置は、１／２ピッチ（ノズルピッチの１／２）ずれた位置となっている。このような構成により、ヘッド８においては、１列のノズル列による解像度の倍の解像度で印刷できるようになっている。ヘッド８においては、各ノズル８０に対応するように、供給される駆動信号に応じて伸縮する図示しない圧電振動子が設けられており、圧電振動子の伸縮を制御することにより、各ノズル８０からのインク又はクリアインクの吐出を制御できるようになっている。

ヘッド列９（９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９ＣＬ）は、それぞれ図２Ａに示すように、複数のヘッド８が複数列（例えば、４列）並んで形成されている。

各ヘッド列９においては、１列目（上流側からの順番で示す）のヘッド８と、２列目のヘッド８とが幅方向Ｙに対して千鳥状（互い違い）に並ぶように配置されている。ヘッド列９の１列目の複数のヘッド８は、所定の間隔をあけて幅方向Ｙに沿って配列されている。２列目の複数のヘッド８のそれぞれは、最大印刷可能幅において１列目のヘッド８によって印刷できない部分（例えば、各ヘッド８の間）の印刷を補うように配置されている。このように、ヘッド８を２列配置することによって、幅方向Ｙの最大印刷可能幅Ｗの全体に亘って所定の解像度によりインクを吐出できるようになっている。

また、３列目のヘッド８と、４列目のヘッド８とが幅方向Ｙに対して千鳥状に並ぶように配置されている。ヘッド列９の３列目の複数のヘッド８は、所定の間隔をあけて幅方向Ｙに沿って配列されている。４列目の複数のヘッド８のそれぞれは、最大印刷可能幅において３列目のヘッド８によって印刷できない部分（例えば、各ヘッド８の間）の印刷を補うように配置されている。このように、ヘッド８を２列配置することによって、幅方向Ｙの最大印刷可能幅Ｗの全体に亘って所定の解像度によりインクを噴射できるようになっている。また、１列目及び２列目のヘッド８のノズル８０の幅方向Ｙの位置と、３列目及び４列目のヘッド８のノズル８０の幅方向Ｙの位置とは、図２Ｂに示すように、１／４ピッチ（ノズルピッチの１／４）ずれた位置となっている。このように、１列目及び２列目と、３列目及び４列目とで、ヘッド８のノズル８０の幅方向Ｙの位置をずらしているので、全体としては、１列目及び２列目によって実現できる解像度の倍の解像度を実現することができる。

図３は、本発明の一実施形態に係るインク用分配部の機能構成図である。

インク用分配部（Ｙ用分配部６Ｙ、Ｍ用分配部６Ｍ、Ｃ用分配部６Ｃ、Ｋ用分配部６Ｋ）は、例えば、基板上にＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）１０と、メモリー１１とを配置して構成されている。

ＦＰＧＡ１０には、画像データ受信手段及び画像データ送信手段の一例としての通信部１０Ａと、抽出手段の一例としてのフィルタリング部１０Ｂと、データ格納処理部１０Ｃと、データ読出処理部１０Ｄと、データ転送部１０Ｅとが構築されている。

通信部１０Ａは、前の順番の部位（転送部５、インク用分配部、又はクリアインク用分配部６ＣＬ）から送信される各色の画像データを受信し、受信した画像データをフィルタリング部１０Ｂに逐次に渡す。また、受信部１０Ａは、前の順番の部位から受信した各色の画像データ等を次の順番の部位（次のインク用分配部、ＣＬ用分配部６ＣＬ、又は転送部５）に送信する。

フィルタリング部１０Ｂは、通信部１０Ａから受け取った各色の画像データから自身に接続されたヘッドコントローラー７で必要な色の画像データのみを取り込んで、データ格納処理部１０Ｃに渡す。本実施形態では、Ｙ用分配部６Ｙのフィルタリング部１０Ｂは、各色の画像データからイエローの画像データのみを取り込んで、データ格納処理部１０Ｃに渡す。また、Ｍ用分配部６Ｍのフィルタリング部１０Ｂは、各色の画像データからマゼンタの画像データのみを取り込んで、データ格納処理部１０Ｃに渡す。Ｃ用分配部６Ｃのフィルタリング部１０Ｂは、各色の画像データからシアンの画像データのみを取り込んで、データ格納処理部１０Ｃに渡す。Ｋ用分配部６Ｋのフィルタリング部１０Ｂは、各色の画像データからブラックの画像データのみを取り込んで、データ格納処理部１０Ｃに渡す。

データ格納処理部１０Ｃは、フィルタリング部１０Ｂから受け取った画像データをメモリー１１に格納する。データ読出処理部１０Ｄは、所定の時点（例えば、用紙が所定の位置に搬送された時点）から、メモリー１１から画像データを読み出して、データ転送部１０Ｅに渡す。データ転送部１０Ｅは、データ読出処理部１０Ｄから渡された画像データ中の各ヘッドコントローラー７が担当するヘッド８の制御に必要な部分のデータを、対応する各ヘッドコントローラー７に振り分けて送信する。なお、画像データのどの部分のデータをどのヘッドコントローラー７に振り分けて送信するかは、画像データの構成と、ヘッド８の構成及び配置と、ヘッドコントローラー７とヘッド８の接続関係とによって決定することができる。

図４は、本発明の一実施形態に係るクリアインク用分配部の機能構成図である。なお、図３に示すインク用分配部と同様な機能部分には同一符号を付している。

ＣＬ用分配部６ＣＬは、ＦＰＧＡ１０ＣＬを有している。ＦＰＧＡ１０ＣＬは、図３に示すＦＰＧＡ１０に対して、吐出データ生成手段の一例としてのＣＬ用データ生成部１０Ｆを新たに備えると共に、フィルタリング部１０Ｂの機能を変更したものである。

ＣＬ用分割部６ＣＬのフィルタリング部１０Ｂは、通信部１０Ａから受け取った各色の画像データの中から、クリアインクの吐出データの作成に使用する画像データを取り出して、データ格納処理部１０Ｃに渡す。本実施形態では、フィルタリング部１０Ｂは、通信部１０Ａから受け取ったすべての色の画像データを取り出して、データ格納処理部１０Ｃに渡す。したがって、ＣＬ用分配部６ＣＬのデータ格納処理部１０Ｃは、すべての色の画像データをメモリー１１に格納することになる。

ＣＬ用データ生成部１０Ｆは、メモリー１１に格納された複数の色の画像データに基づいてクリアインク用の吐出データを生成する。本実施形態では、ＣＬ用データ生成部１０Ｆは、すべての色のインクを吐出する領域を含む領域がクリアインク用の吐出される領域となるような吐出データを生成する。例えば、ＣＬ用データ生成部１０Ｆは、すべての色の画像データの各画素のデータについてのＯＲ(和)を取ることにより、クリアインク用の吐出データを生成する。ここで、すべての色の画像データの各画素のデータのＯＲ(和)は、いずれかの色が吐出される画素であることを意味しており、この画素に対してクリアインクを吐出する吐出データを生成することにより、いずれかのインクが吐出される画素に対して適切にクリアインクを吐出することができる。

次に、上記画像形成システムにおける動作を説明する。

ＰＣ２において、例えば、ユーザにより画像の印刷指示がされると、印刷対象の画像データがＰＣ本体部４から転送部５に渡される。転送部５は、画像データからプリンター３用の各色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像データを生成し、各色の画像データをプリンター３に順次送信する。そして、すべての色の画像データが送信されると、転送部５は、プリンター３との通信を終了する。ここで、クリアインク用の吐出データは転送しないので、データ転送時間を短くすることができる。

一方、プリンター３においては、Ｙ用分配部６Ｙの通信部１０Ａが転送部５から送信される各色の画像データを受信する。Ｙ用分配部６Ｙの通信部１０Ａは、受信した各色の画像データを次のＭ用分配部６Ｍに送信する。また、Ｙ用分配部６Ｙの通信部１０Ａは、受信した各色の画像データをフィルタリング部１０Ｂに渡す。フィルタリング部１０Ｂは、渡された各色の画像データからイエローの画像データのみを取り込んで、データ格納処理部１０Ｃに渡す。データ格納処理部１０Ｃは、渡されたイエローの画像データをメモリー１１に格納する。そして、以降の所定の時点に、データ読出処理部１０Ｄがイエローの画像データを読出してデータ転送部１０Ｅに渡し、データ転送部１０Ｅがイエローのインクの吐出制御をする各ヘッドコントローラー７に、画像データ中の制御に必要な部分のデータを振り分けて送信する。これにより、ヘッドコントローラー７によりイエローのインクの吐出を制御させることができる。

Ｍ用分配部６Ｍにおいては、通信部１０ＡがＹ用分配部６Ｙから送信される各色の画像データを受信する。Ｍ用分配部６Ｍの通信部１０Ａは、受信した各色の画像データを次のＣ用分配部６Ｃに送信する。また、Ｍ用分配部６Ｍの通信部１０Ａは、受信した各色の画像データをフィルタリング部１０Ｂに渡す。フィルタリング部１０Ｂは、渡された各色の画像データからマゼンタの画像データのみを取り込んで、データ格納処理部１０Ｃに渡す。データ格納処理部１０Ｃは、渡されたマゼンタの画像データをメモリー１１に格納する。そして、以降の所定の時点に、データ読出処理部１０Ｄがマゼンタの画像データを読出してデータ転送部１０Ｅに渡し、データ転送部１０Ｅがマゼンタのインクの吐出制御をする各ヘッドコントローラー７に、画像データ中の制御に必要な部分のデータを振り分けて送信する。これにより、ヘッドコントローラー７によりマゼンタのインクの吐出を制御させることができる。

Ｃ用分配部６Ｃにおいては、通信部１０ＡがＭ用分配部６Ｍから送信される各色の画像データを受信する。Ｃ用分配部６Ｃの通信部１０Ａは、受信した各色の画像データを次のＫ用分配部６Ｋに送信する。また、Ｃ用分配部６Ｃの通信部１０Ａは、受信した各色の画像データをフィルタリング部１０Ｂに渡す。フィルタリング部１０Ｂは、渡された各色の画像データからシアンの画像データのみを取り込んで、データ格納処理部１０Ｃに渡す。データ格納処理部１０Ｃは、渡されたシアンの画像データをメモリー１１に格納する。そして、以降の所定の時点に、データ読出処理部１０Ｄがシアンの画像データを読出してデータ転送部１０Ｅに渡し、データ転送部１０Ｅがシアンのインクの吐出制御をする各ヘッドコントローラー７に、画像データ中の制御に必要な部分のデータを振り分けて送信する。これにより、ヘッドコントローラー７によりシアンのインクの吐出を制御させることができる。

Ｋ用分配部６Ｋにおいては、通信部１０ＡがＣ用分配部６Ｃから送信される各色の画像データを受信する。Ｋ用分配部６Ｋの通信部１０Ａは、受信した各色の画像データを次のＣＬ用分配部６ＣＬに送信する。また、Ｋ用分配部６Ｋの通信部１０Ａは、受信した各色の画像データをフィルタリング部１０Ｂに渡す。フィルタリング部１０Ｂは、渡された各色の画像データからブラックの画像データのみを取り込んで、データ格納処理部１０Ｃに渡す。データ格納処理部１０Ｃは、渡されたブラックの画像データをメモリー１１に格納する。そして、以降の所定の時点に、データ読出処理部１０Ｄがブラックの画像データを読出してデータ転送部１０Ｅに渡し、データ転送部１０Ｅがブラックのインクの吐出制御をする各ヘッドコントローラー７に、画像データ中の制御に必要な部分のデータを振り分けて送信する。これにより、ヘッドコントローラー７によりブラックのインクの吐出を制御させることができる。

ＣＬ用分配部６ＣＬにおいては、通信部１０ＡがＫ用分配部６Ｋから送信される各色の画像データを受信する。ＣＬ用分配部６ＣＬの通信部１０Ａは、受信した各色の画像データを次の転送部５に送信する。また、ＣＬ用分配部６ＣＬの通信部１０Ａは、受信した各色の画像データをフィルタリング部１０Ｂに渡す。フィルタリング部１０Ｂは、渡された各色の画像データのすべての色の画像データを取り込んで、データ格納処理部１０Ｃに渡す。データ格納処理部１０Ｃは、渡されたすべての色の画像データをメモリー１１に格納する。次いで、ＣＬ用データ生成部１０Ｆがメモリー１１に格納された複数の色の画像データに基づいてクリアインク用の吐出データを生成し、メモリー１１に格納する。このように、受信した複数の色の画像データによって吐出データを生成するようにしているので、吐出データをＰＣ２から送信する必要がなく、データの通信時間を短縮することができる。そして、以降の所定の時点に、データ読出処理部１０Ｄがクリアインク用の吐出データを読出してデータ転送部１０Ｅに渡し、データ転送部１０Ｅがクリアインクの吐出制御をする各ヘッドコントローラー７に、クリアインク用の吐出データ中の制御に必要な部分のデータを振り分けて送信する。これにより、ヘッドコントローラー７によりクリアインクの吐出を制御させることができる。

以上、本発明を実施形態に基づいて説明したが、本発明は上述した実施の形態に限られず、他の様々な態様に適用可能である。

例えば、上記実施形態では、ヘッド列は、最大印刷可能幅の全体を印刷可能にするために、最大印刷可能幅の一部のみを印刷可能なヘッドを複数備えるとともに、これらヘッドを最大印刷可能幅の全体の印刷を可能にするように配置していたが、本発明はこれに限られず、最大印刷可能幅の全体を印刷可能な１つのヘッド、すなわち、最大印刷可能幅の全体を印刷できるように複数のノズルが配置されている１つのヘッドを備えるようにしてもよい。また、上記実施形態では、複数のノズルが幅方向に並ぶようにしていたが、本発明はこれに限られず、複数のノズルが幅方向とは異なる、搬送方向と交差する方向に並ぶようにしてもよく、要は、幅方向の全体に亘ってノズルが配置されるようにすればよい。

また、上記実施形態では、ヘッド全体の複数のノズル（ノズル群）を最小の単位として制御するヘッドコントローラーを備えるようにしていたが、本発明はこれに限られず、例えば、ヘッドの一部のノズル群を単位として制御するコントローラーを備えるようにしてもよい。

また、上記実施形態では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、クリアインクの順で搬送方向にヘッド列が並ぶように配置していたが、ヘッド列の配置順番はこれに限られず、例えば、クリアインクのヘッド列の上流側のノズル列を、ブラックと異なるインクのヘッド列を配置してもよく、クリアインクのヘッド列の上流側のヘッド列をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの内の乾燥しやすいものをヘッド列としてもよい。また、例えば、画像形成媒体上のインクの付着を促す目的でクリアインクを用いる場合には、搬送方向において、他のインク用のヘッド列よりも上流側にクリアインク用のヘッド列を配置するようにしてもよい。このようにすると、インクを吐出する前にクリアインクを吐出しておくことができる。

また、上記実施形態では、転送部５、Ｙ用分配部６Ｙ、Ｍ用分配部６Ｍ、Ｃ用分配部６Ｃ、Ｋ用分配部６Ｋ、及びＣＬ用分配部６ＣＬは、リング型のネットワークで接続していたが、これに限られず、例えば、転送部５、Ｙ用分配部６Ｙ、Ｍ用分配部６Ｍ、Ｃ用分配部６Ｃ、Ｋ用分配部６Ｋ、及びＣＬ用分配部６ＣＬをバス型のネットワークで接続するようにしてもよく、要は、転送部５から、Ｙ用分配部６Ｙ、Ｍ用分配部６Ｍ、Ｃ用分配部６Ｃ、Ｋ用分配部６Ｋ、及びＣＬ用分配部６ＣＬに直接又は、間接的にすべての色の画像データを送信できればよい。

また、上記実施形態では、転送部５、Ｙ用分配部６Ｙ、Ｍ用分配部６Ｍ、Ｃ用分配部６Ｃ、Ｋ用分配部６Ｋ、及びＣＬ用分配部６ＣＬの順番で画像データが送信されていくように配置されていたが、例えば、転送部５の次に、ＣＬ用分配部６ＣＬを配置するようにしてもよく、このようにすると、ＣＬ用分配部６ＣＬにおいて、一番早いタイミングですべての色の画像データが揃うので、早期にクリアインク用の吐出データを生成することができ、早期に印刷を行うことができる。

また、上記実施形態では、すべての色の画像データを用いてクリアインク用の吐出データを生成するようにしていたが、本発明はこれに限られず、一部の複数の画像データを用いて吐出データを生成するようにしてもよい。

また、上記実施形態では、各色又はクリアインクのいずれか一つを吐出するためのノズル群が形成されたヘッドを用いるようにしていたが、本発明はこれに限られず、各色及びクリアインクのそれぞれを吐出するノズル群を有するヘッドを用いるようにしてもよい。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成図である。 本発明の一実施形態に係るヘッドの配置及び構成を説明する図である。 本発明の一実施形態に係るインク用分配部の機能構成図である。 本発明の一実施形態に係るクリアインク用分配部の機能構成図である。

符号の説明

１ 画像形成システム、２ ＰＣ、３ ラインインクジェットプリンター ＰＣ本体部、５ 転送部、６Ｙ イエロー用分配部、６Ｍ マゼンタ用分配部、６Ｃ シアン用分配部、６Ｋ ブラック用分配部、６ＣＬ クリアインク用分配部、７ ヘッドコントローラー、８ ヘッド、８Ｙ イエロー用ヘッド、８Ｍ マゼンタ用ヘッド、８Ｃ シアン用ヘッド、８Ｋ ブラック用ヘッド、８ＣＬ クリアインク用ヘッド、９、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９ＣＬ ヘッド列、１０ ＦＰＧＡ、１０ＣＬ ＦＰＧＡ、１０Ａ 通信部、１０Ｂ フィルタリング部、１０Ｃ データ格納処理部、１０Ｄ データ読出処理部、１０Ｅ データ転送部、１０Ｆ ＣＬ用データ生成部、１１ メモリー、８０ ノズル。

Claims (6)

1. 色材を含む複数種類のインクのそれぞれを吐出するための各インク用のノズル群と、色材を含まない所定用途の液体を吐出するための液体用のノズル群とを有し、前記色材を含むインクと、前記液体とを所定の画像形成媒体に吐出して画像を形成する画像形成装置であって、
   前記各インク用のノズル群によるインクの吐出を制御する複数の第１のコントローラーと、
   前記液体用のノズル群による前記液体の吐出を制御する第２のコントローラーと、
   各インク用の画像データをそれぞれの前記第１のコントローラーに送信する複数のインク用送信部と、
   前記液体用の吐出データを前記第２のコントローラーに送信する液体用送信部とを備え、
   前記インク用送信部と前記液体用送信部とは、外部装置から各インク用の画像データがそれぞれ１度送信されると、すべてのインク用の画像データをそれぞれが受信できるように構成されており、
   前記液体用送信部は、複数の前記インク用の画像データに基づいて、前記液体用の吐出データを生成する吐出データ生成手段と、
   前記生成した吐出データを前記第２のコントローラーに送信する送信手段と
   を有する画像形成装置。
2. 前記吐出データ生成手段は、前記インク用の画像データに基づいて、複数のインクが吐出される領域を含む領域に対して、前記液体を吐出させるための吐出データを生成する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記複数のインク用送信部と、液体用送信部とは、所定の順番で通信可能に接続されるとともに、最前のインク用送信部又は液体用送信部は、前記外部装置の次の順番として通信可能に接続できるようになっており、
   前記インク用送信部及び液体用送信部は、
   前の順番の外部装置、インク用送信部、又は液体用送信部からすべてのインク用の画像データを受信する画像データ受信手段と、
   すべてのインク用の画像データから必要なインク用の画像データを抽出する抽出手段と、
   前記すべてのインク用の画像データを次の順番のインク用送信部、又は液体用送信部に送信する画像データ送信手段と
   を有する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記液体用送信部は、複数のインク用送信部よりも前の順番で通信可能に接続されている
   請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記液体は、画像形成媒体上のインクの耐擦性を向上する目的で利用されるものであり、
   前記液体用のノズル群は、各インク用のノズル群よりも前記画像形成媒体の搬送方向の下流側に配置されている
   請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記液体は、画像形成媒体上のインクの付着を促す目的で利用されるものであり、
   前記液体用のノズル群は、各インク用のノズル群よりも前記画像形成媒体の搬送方向の上流側に配置されている
   請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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