JP2010095336A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】大型化することなく、シートを安定して転写部から定着部に搬送することのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】上部稼動レバー５０２の２次転写部３０と定着部５０との間のシート搬送路Ｒから遠ざかる方向への移動に伴って一対の回転アーム５０３，５０４の一端部を押圧し、一対の回転アーム５０３，５０４の他端を、シート搬送路側に移動させながら、トナー像が転写されたシートＰの幅方向の両端部のトナー像非転写部に臨む位置に移動させることにより、シート搬送路Ｒを通過するシートＰのシート搬送路Ｒから遠ざかる方向への移動を規制する。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置に関し、シートを安定して転写部から定着部に搬送するための構成に関する。

電子写真方式を用いた画像形成装置では、少なくとも一つ以上の像担持体に担持されたトナー像がシート（記録媒体）に転写され、トナー像が転写されたシートは定着部へ搬送され、この定着部によりシートへの画像定着が行われる。なお、この画像形成装置の定着部としては、加圧ローラと加熱ローラのローラ対を用いてシートにトナー定着するヒートローラ方式のものが多く採用されている。

ところで、このような従来の画像形成装置では、シートは転写部にて先端からトナー像が転写され、定着部へ搬送される際、シート先端が定着部に達するまで、シートの姿勢が不安定になる。また、シート先端が定着部に達した後、シートは一時的に転写部と定着部の両方に挟持されるが、シート後端が転写部を抜けた瞬間、シートの姿勢は不安定になる。

そして、このようにシートの姿勢が不安定になると、転写部−定着部の間にある装置本体内の部品や定着部を構成するローラ対にシートが不適切な姿勢で接触し、未定着画像の擦れや剥離を発生させ、画像品位の低下を誘発することがある。

ここで、従来の画像形成装置としては、転写部によって未定着画像が転写されたシートを、転写部から未定着画像を下側にして定着部に搬送するようにしたものがある。そして、このような画像形成装置においては、転写部―定着部間のシートの姿勢を安定させるため、例えば、搬送時に転写シートの未定着画像面側を、負圧吸着によって吸引保持する吸引ファンを有する搬送ガイドユニットを設けたものがある（特許文献１参照）。

なお、このような画像形成装置においては、搬送ガイドユニットによる吸引位置を転写紙面の通紙中心線から左右等距離に２個以上設置することにより、未定着画像の擦れや剥離の発生を防いでいる。

また、従来の画像形成装置としては、トナー像が転写されたシートの裏面に接触してシートを定着ロールのニップ部へ導く搬送ガイドを備え、この搬送ガイドの幅方向の中央部をシート側へ凸となるように湾曲させたものがある。そして、このような画像形成装置においては、像担持体の転写位置と定着ロールのニップ部との間でシートの転写面に接触してシートの姿勢を矯正し、シートを搬送ガイドに沿わせる矯正手段を設けたものがある。（特許文献２参照）。なお、このような画像形成装置においては、矯正手段によってシートを搬送ガイドに沿わせることにより、定着部を構成するローラ対にシートが不適切な姿勢で接触しないようにしている。

特開平１１−３１４７９７号公報 特開２００６−３０１５３６号公報

ところが、このような従来の画像形成装置において、吸引ファンを有する搬送ガイドユニットを設けた場合、吸引ファンの追加や吸引ファンを組み込むためのスペースが必要となる。このため、コスト面、装置自体の大型化等の課題が残り、特に昨今のプリンタ小型化のニーズへの対応に懸念がある。さらに、定着部の近くに吸引ファンが設置されることは定着部の温度コントロールに影響を与えるおそれがある。

一方、シートを定着ロールのニップ部へ導く搬送ガイドを備えた従来の画像形成装置の場合、搬送ガイドは熱を帯びているため温度が高く、シート上の未定着画像に対してプレヒート手段となることがある。このため、中央部がシート側へ凸となるように湾曲した搬送ガイドでは、定着ロールのニップ部に達する前にシート面に接触する箇所はプレヒートされ、接触しない箇所はプレヒートされないので、定着画像に光沢ムラを発生させることがある。この現象は、特に高速の画像形成を可能とするため、定着部の温度が下がりにくいようにローラ温度を高く設定している場合に発生しやすい。

そこで、本発明は、このような現状に鑑みて成されたものであり、大型化することなく、シートを安定して転写部から定着部に搬送することのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、トナー像をシートに転写する転写部と、前記トナー像をシート上に定着させる定着部とを備えた画像形成装置において、先端にシート当接部を有する一対のアーム部材と、シート搬送路と直交する方向に往復運動可能に設けられ、前記一対のアーム部材を駆動するアクチュエータと、前記アクチュエータの往復運動に連動して前記一対のアーム部材を対称に、かつ前記シート当接部がシートに接離する方向に移動させる連動機構と、を備え、前記アクチュエータの移動に伴って前記一対のアーム部材のシート当接部を、前記シート搬送路を通過するシートの前記シート搬送路から遠ざかる方向への移動を規制するように、シート搬送路側に移動させながら前記トナー像が転写されたシートの幅方向の両端部のトナー像非転写部に臨む規制位置に移動させることを特徴とするものである。

本発明のように、一対のアーム部材によってシート搬送路を通過するシートのシート搬送路から遠ざかる方向への移動を規制することにより、大型化することなく、シートを安定して転写部から定着部に搬送することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。

図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの構成を示す図である。１００はフルカラーレーザービームプリンタ、１０１はフルカラーレーザービームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）、１０２はシートに画像を形成する画像形成部、５０は定着部であり、この定着部５０は加熱ローラ５１と加圧ローラ５２を備えている。

画像形成部１０２は、不図示のスキャナーユニットと、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ１０（１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋ）を備えている。また、画像形成部１０２は、プロセスカートリッジ１０の上方に配された中間転写ユニット２５を備えている。

ここで、各プロセスカートリッジ１０は、感光体ドラム２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）を備えている。なお、各感光体ドラム２０は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に不図示の駆動モータからの駆動力が伝達されることにより、時計周りに回転駆動される。

中間転写ユニット２５は、駆動ローラ３１及びテンションローラ３１ａに巻き掛けられた中間転写ベルト２５ａを備えている。また、中間転写ユニット２５は、中間転写ベルト２５ａの内側に設けられ、感光体ドラム２０に対向した位置で中間転写ベルト２５ａに当接する不図示の１次転写ローラを備えている。なお、３４は中間転写ベルト２５ａを清掃するクリーニング部である。

ここで、中間転写ベルト２５ａは、フィルム状部材で構成されると共に各感光体ドラム２０に接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ３１により矢印方向に回転するようになっている。そして、この中間転写ベルト２５ａに１次転写ローラによって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト２５ａに多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。

なお、中間転写ユニット２５の駆動ローラ３１と対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたフルカラー画像をシートＰに転写する２次転写部３０を構成する２次転写ローラ３２が設けられている。

さらに、この２次転写ローラ３２の上部に定着部５０が配置され、この定着部５０の左上部には排紙冷却ローラ対６２及び排紙ローラ対６３及び両面反転部９０が配置されている。そして、この両面反転部９０は、正逆転可能な反転ローラ対９２と、不図示の切換部材を備えている。

なお、図１において、９７は画像形成部１０２により片面に画像が形成されたシートの裏面に画像を形成するため、シートの表裏を反転させて再び画像形成部へ導くための再給紙搬送路である。

次に、このように構成された画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。

画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づき不図示のスキャナーユニットはレーザ光を照射し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光ドラム２０の表面を順次露光して感光ドラム上に静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。

例えば、まず感光ドラム２０ｙに、スキャナーユニットからイエロー成分色の画像信号によるレーザ光を照射し、感光ドラム２０ｙ上にイエローの静電潜像を形成する。そして、このイエローの静電潜像を、現像器からのイエロートナーにより現像し、イエロートナー像として可視化する。

次に、このトナー像が感光ドラム２０ｙの回転に伴って感光ドラム２０ｙと中間転写ベルト２５ａとが当接する１次転写部に到来すると、感光ドラム上のイエロートナー像が中間転写ベルト２５ａに転写される。

次に、中間転写ベルト２５ａのイエロートナー像を担持した部位が移動すると、このときまでに上記と同様な方法で感光体ドラム２０ｍ上に形成されたマゼンタトナー像がイエロートナー像上から中間転写ベルト２５ａに転写される。同様に、中間転写ベルト２５ａが移動するにつれて、それぞれ１次転写部においてシアントナー像、ブラックトナー像が、イエロートナー像、マゼンタトナー像上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト２５ａ上にフルカラートナー画像が形成される。

また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１に収容されたシートＰがピックアップローラ４１により送り出される。そして、このシートＰは、この後、ピックアップローラ４１と共に給紙部４０を構成する分離・搬送ローラ対４２により１枚ずつに分離されてレジストローラ対４３まで搬送される。

次に、レジストローラ対４３により斜行を補正された後、２次転写部３０で中間転写ベルト上のフルカラートナー像とシートＰの位置を合わせるようにレジストローラ対４３が駆動される。これにより、シートＰは２次転写部３０まで搬送され、２次転写部３０にて、２次転写ローラ３２に印加した２次転写バイアスにより、フルカラートナー像がシートＰ上に一括して転写される。

次に、このようにフルカラートナー像が転写されたシートＰは、ヒートローラ方式の定着部５０に搬送される。そして、この定着部５０に設けられた加熱ローラ５１と加圧ローラ５２により、熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＰにフルカラーの画像として定着される。

この後、このように画像が定着されたシートＰは、定着排紙ローラ対５３で定着熱を冷却され、排紙部６０へ搬送される。なお、２次転写部３０でシートＰに転写し切れなかったトナーは、中間転写ベルト２５ａに接触するクリーニング部３４のトナー分離用部材によって中間転写ベルト２５ａから分離される。

これにより、以降のシートＰに転写するトナー画像を中間転写ベルト２５ａに再びトナー画像形成するのに残トナーが弊害となることを防止する。また、クリーニング部３４によって回収されたトナーは、不図示のトナー搬送経路を介して、廃トナー集積部３９に蓄積される。

次に、片面印刷を行う場合には、排紙積載部７０への搬送経路と、両面印刷時に使用する一度機外に排出されたシートを機内に再搬送する反転部９０への搬送路とを切り替える切換部材６１を図１に示す位置に移動させる。これにより、定着排紙ローラ対５３で冷却されたシートＰは排紙冷却ローラ対６２に搬送されて再冷却され、この後、排紙ローラ対６３により排紙積載部７０を構成するシート排出方向と平行な排紙トレイ７１に、画像面を下に向けて排紙される。

ところで、本実施の形態のフルカラーレーザービームプリンタ１００は、シートの両面に画像を形成することができるようになっている。そして、シートの両面に画像を形成する場合には、切換部材６１を不図示のソレノイド等の駆動機構により時計方向に回動させる。

これにより、シートＰは、まず定着排紙ローラ５３の搬送力により反転部搬送ローラ対９１へ搬送される。次に、反転部搬送ローラ対９１へ搬送されたシートＰは、反転ローラ対９２に搬送された後、反転ローラ対９２の順回転により一度機外へ排出され、反転トレイ８０へ搬送される。この後、シートＰの後端が反転部搬送ローラ対９１を抜け、シート搬送順方向経路と再給紙搬送路９７との分岐点を越えた後、反転ローラ対９２の逆回転により再給紙搬送路９７へ送り込まれる。

次に、シートＰは再給紙搬送路９７へ搬送されると、反再給紙搬送ローラ対９３、９４、９５を介して再給紙部９６へ搬送される。再給紙部９６に搬送されたシートＰはレジストローラ対４３に搬送され、レジストローラ対４３により斜行を補正された後、中間転写ベルト２５ａに１次転写されたトナー画像の先端にタイミングを合わせて２次転写部３０へ再給紙される。この後、２次転写部３０、定着部５０、排紙部６０を経て排紙積載部７０へ搬送され、積載される。

ところで、例えば図１に示すようにシートの剛性に関する情報、本実施の形態においては、シートの厚さ情報を検知するためのセンサＳを給紙部４０と２次転写部３０の間に配置している。また、２次転写部３０と定着部５０の間に設けられたシート搬送路Ｒには、２次転写部３０から定着部５０に向かうシートＰの姿勢を規制する図２及び図３に示すようなシート規制部５００が配置されている。

ここで、このシート規制部５００は、シート搬送路Ｒのガイド面を構成するガイド部材である搬送ガイド３５に対向して設けられると共に、シート搬送方向と直交する方向に稼動（往復運動）する上部及び下部稼動レバー５０２，５０５を備えている。また、上部稼動レバー５０２と接触（係合）するボス５０３ａ，５０４ａを有し、ボス５０３ａ，５０４ａより内側に回転中心５２０を有し、上部稼動レバー５０２に誘導されて回転中心５２０を基点に回転可能な一対の回転アーム５０３，５０４を有している。さらに、下部稼動レバー５０５と接触（係合）するボス５０６ａ，５０７ａを有し、ボス５０６ａ，５０７ａより内側に回転中心５２０を有し、下部稼動レバー５０５に誘導されて回転中心５２０を基点に回転可能な２つ回転アーム５０６，５０７を有している。

なお、この４つの回転アーム５０３，５０４、５０６，５０７の先端には、シートと当接するシート当接部を構成する、回転可能な回転部材の一例として拍車５０８，５０９が設けられている。なお、５０１は回転基準材であり、この回転基準材５０１に回転中心５２０が垂設されている。

ここで、上部稼動レバー５０２は、不図示の駆動部により往復移動可能（往復運動可能）となっている。そして、上部稼動レバー５０２は、シート搬送路Ｒから遠ざかる方向に移動する際、一端に設けられたボス５０３ａ，５０４ａを介して回転アーム５０３，５０４を押圧し、同じ方向に移動させる。また、下部稼動レバー５０５は、不図示の駆動部により往復移動可能となっており、シート搬送路Ｒから遠ざかる方向に移動する際、ボス５０６ａ，５０７ａを介して回転アーム５０６，５０７を押圧し、同じ方向に移動させる。

このように、上部及び下部稼動レバー５０２，５０５が移動すると、同じ回転中心（揺動中心）５２０を有し、交差して配された一対のアーム部材である回転アーム５０３，５０４、５０６，５０７は、これに伴って対称的に移動する。また、このアクチュエータである上部及び下部稼動レバー５０２，５０５の回転アーム５０３，５０４，５０６，５０７の押圧量は、入力部であるセンサＳから入力されるシートの剛性に関する情報であるシートの厚さ情報に応じて不図示の制御部により制御される。

なお、本実施の形態においては、これら２対（複数対）のアーム部材である上部回転アーム５０３，５０４及び下部回転アーム５０６，５０７は、シートサイズに応じて一つを選択的に使用するようにしている。即ち、上部回転アーム５０３，５０４は、Ａ３、ＬＤＲに代表される大サイズのシートのシート姿勢規制に使用され、下部回転アーム５０６，５０７は、Ａ４、ＬＴＲに代表される小サイズのシートのシート姿勢規制に使用される。このため、上部回転アーム５０３，５０４の拍車５０８の位置は、下部回転アーム５０６，５０７の拍車５０９の位置よりも外側に設置されている。

次に、このような構成のシート規制部５００のシート姿勢規制動作について説明する。

まず、給紙カセット１に大サイズのシートが収納されている場合について説明する。なお、シートのサイズ情報は、給紙カセット１に設けられた不図示のサイズセンサからの出力、あるいは操作部から入力されるものとする。

この場合、シートＰが給紙部４０を経てレジストローラ対４３に到達すると、センサＳにより、その種類（厚さ）が検知される。そして、この情報に基づき不図示の制御部は、不図示の駆動系を介して上部稼動レバー５０２をシート搬送路から遠ざかる方向に移動する。なお、この情報に基づき上部及び下部稼動レバー５０２，５０５を異なる量だけシートＰの画像形成面から離間する方向に移動させるようにしても良い。

ここで、図１に示すフルカラーレーザービームプリンタ１００は、転写部−定着部間において、シートを上方に搬送しなくてはならないため、薄紙や普通紙は拍車５０８，５０９と対向する搬送ガイド３５との搬送幅を小さくすることが望ましい。このため、センサＳで検知された結果が、薄紙、普通紙等のこしが弱いシートであった場合は、上部稼動レバー５０２の稼動量（移動量）を大きく取るようにする。これにより、上部回転アーム５０３，５０４のシート搬送路側への移動量が増加する。

そして、このように上部稼動レバー５０２が移動すると、図４及び図５の（ａ）及び（ｂ）に示すように、先端に拍車５０８が取り付けられた上部回転アーム５０３，５０４のボス５０３ａ，５０４ａが上部稼動レバー５０２により押圧される。これにより、上部回転アーム５０３，５０４は、シート搬送路側へ移動しながら回転中心５２０を基点に、拍車５０８が対向する搬送ガイド３５に近づくように回転する。

なお、図５の（ａ）において、５０３ｃは回転アーム５０３に形成されたガイド孔であり、上部稼動レバー５０２により押圧されたボス５０４ａはガイド孔５０３ｃに沿って移動し、回転アーム５０４は、このボス５０４ａの移動に伴って回転する。また、上部回転アーム５０３，５０４は、不図示の付勢手段により、シート搬送路側に付勢されており、上部稼動レバー５０２は、この付勢手段に抗しながら上部回転アーム５０３，５０４を押圧する。

５００Ａは、上部稼動レバー５０２の往復運動に連動して回転アーム５０３，５０４を対称に、かつ先端がシートに接離すると共に互いに接離する方向に移動させる連動機構である。ここで、この連動機構５００Ａは、回転アーム５０３，５０４のボス５０３ａ，５０４ａ、回転アーム５０３に形成されたガイド孔５０３ｃ、回転中心５２０を有する回転基準材５０１により構成される。なお、後述するように下部稼動レバー５０５が往復運動すると、この連動機構と同じ構成の連動機構により、回転アーム５０６，５０７は対称に、かつ先端がシートに接離すると共に互いに接離する方向に移動する。

ここで、トナーの載り量や画像構成によって二次転写部３０と定着部５０の間でシートＰの搬送速度は異なるため、２次転写部３０と定着部５０の間でシートＰの姿勢が不安定となる場合がある。しかし、このようにシートＰの姿勢が不安定となった場合でも、上部回転アーム５０３，５０４が回転すると、例えば図５の（ｂ）に示すように転写部−定着部間において回転アーム５０３，５０４がシートＰと当接する。なお、このとき上部回転アーム５０３，５０４が当接するのは、シートＰに転写された未定着画像の外側、即ちシートＰの幅方向の両端部に位置する余白部分（トナー像非転写部）である。

このように、拍車５０８がシートＰの余白部分に接触し、姿勢を修正することにより、シートＰのシート搬送路側への移動が規制される。これにより、２次転写部３０を通過した後、シートＰが定着部５０の前のクリーニング部３４や加熱ローラ５１に接触するのを防止することができ、シート上の未定着画像に筋や雲状の擦れ跡が発生するのを防止することができる。

また、シート先端が２次転写部３０を抜けた後、あるいはシートＰが２次転写部３０と定着部５０の両方に挟持された後、２次転写部３０を抜けたと同時にシートＰの後端の挙動が不安定となる。しかし、この場合も、拍車５０８がシートＰの余白部分に接触することにより、シートＰがクリーニング部３４や加熱ローラ５１に接触するのを防止することができる。これにより、シート上の未定着画像に筋や雲状の擦れ跡が発生するのを防止することができる。

一方、センサＳによりシートが厚紙と検知された場合、厚紙は薄紙や普通紙に比べてシートＰのこしが強いため、すなわち剛性が大きいため２次転写部３０と定着部５０の間を搬送中のシートＰの姿勢は比較的安定している。従って、この場合は、薄紙や普通紙の時より上部稼動レバー５０２の稼動量を変更して小さくし、先端を拍車５０８で構成された上部回転アーム５０３，５０４の突出量を少なくする。

次に、給紙カセット１に小サイズのシートが収納されている場合について説明する。この場合、大サイズシートの時に使用した上部回転アーム５０３，５０４では拍車５０８の先端がシートＰの余白に一致しない。したがって、この場合、拍車５０９の位置が、上部回転アーム５０３，５０４の拍車５０８の位置より内側に設置された下部回転アーム５０６，５０７を用いる。

このため、シートＰが給紙部４０を経てレジストローラ対４３に到達すると、センサＳにより、その種類を検知され、その情報に基づき制御部は駆動系を介して下部稼動レバー５０５をシート搬送路から遠ざかる方向に移動する。なお、センサＳで検知された結果が、薄紙、普通紙等のこしが弱いシートであった場合は、下部稼動レバー５０５の稼動量を大きく取るようにする。

そして、このように下部稼動レバー５０５が移動すると、図６及び図７の（ａ）及び（ｂ）に示すように、先端に拍車５０９が取り付けられた下部回転アーム５０６，５０７のボス５０６ａ，５０７ａが下部稼動レバー５０５により押圧される。これにより、下部回転アーム５０６，５０７は、対向する搬送ガイド３５に近づくように回転する。なお、下部稼動レバー５０５による押圧により下部回転アーム５０６，５０７が回転する構成は、既述した上部回転アーム５０３，５０４が回転する構成と同様である。

ここで、このように下部回転アーム５０６，５０７が回転すると、シートＰの姿勢が不安定となった場合でも、例えば図７の（ｂ）に示すように転写部−定着部間において下部回転アーム５０６，５０７がシートＰと当接する。このとき下部回転アーム５０６，５０７が当接するのは、シートＰに転写された未定着画像の外側、即ちシートＰの余白部分である。

なお、センサＳによりシートが厚紙と検知された場合、薄紙や普通紙の時より下部稼動レバー５０５の稼動量を小さくし、先端が拍車５０８で構成された下部回転アーム５０６，５０７の突出量を少なくする。

これにより、大サイズシートの時同様、２次転写部３０と定着部５０の間を搬送中のシートＰの姿勢が不安定になることを防止し、シートＰがクリーニング部３４や加熱ローラ５１に接触するのを防止することができる。この結果、シート上の未定着画像に筋や雲状の擦れ跡が発生するのを防止することができる。

このように、本実施の形態においては、回転アーム５０３，５０４，５０６，５０７をシート搬送路側に移動させながら、トナー像が転写されたシートの幅方向の両端部のトナー像非転写部に臨む位置（規制位置）に移動させるようにしている。これにより、シート搬送路Ｒを通過するシートのシート搬送路Ｒから遠ざかる方向への移動を規制することができ、大型化することなく、シートを安定して２次転写部３０から定着部５０に搬送することができる。

また、シートの種類やサイズに応じて、その突出量（移動量）や移動位置を変化させることにより、拍車５０８，５０９が直接画像面に接触して破線等で構成された筋を画像に残さない画像搬送が出来る。この結果、安定したシート搬送を可能とする高速印刷が可能で、かつ定着性を確保したフルカラーレーザービームプリンタ（画像形成装置）１００の提供が可能となる。

また、シートの種類やサイズに応じて、その突出量（移動量）や移動位置を変化させることにより、シートを定着部５０に導く搬送ガイド３５に凸部を形成する必要がなくなる。この結果、搬送ガイド３５がプレヒート手段となることはなくなり、定着画像に光沢ムラが発生するのを抑制することができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。

図８及び図９は、本実施の形態に係る画像形成装置に設けられたシート規制部の構成を説明する図である。なお、図８及び図９において、既述した図２及び図３と同一符号は、同一または相当部分を示している。

図８及び図９において、５１３、５１４は交差して配された一対のアーム部材である回転アーム、５１１はカム溝５１１ａを有するカムベースである。回転アーム５１３，５１４は、カムベース５１１に突設された円柱ボス５１１ｂを回転中心（揺動中心）としてカムベース５１１に回転自在に保持されている。また、回転アーム５１３，５１４の一端にはシートに接触して回転可能な拍車５０８が設けられ、他端にはカム溝５１１ａに挿入される円柱ボス５１３ａ，５１４ａが設けられている。

５１２は回転アーム５１３，５１４を回転させるためのアクチュエータである２本の稼動レバーであり、この稼動レバー５１２は、それぞれ円柱ボス５１３ａ，５１４ａを介して回転アーム５１３，５１４とリンクしている。ここで、この稼動レバー５１２は、不図示の駆動部により、カム溝５１１ａに挿入された回転アーム５１３，５１４の円柱ボス５１３ａ，５１４ａと一体にカム溝５１１ａに沿って移動可能となっている。

これにより、稼動レバー５１２がシート搬送路Ｒから離れる方向に移動すると、ボス５０３ａ，５０４ａを介して回転アーム５１３，５１４も、カム溝５１１ａに沿って移動する。このように、円柱ボス５１１ｂを同じ回転中心（揺動中心）とし、交差して配された回転アーム５１３，５１４は、稼動レバー５１２が移動すると、これに伴ってカム溝５１１ａに沿って移動する。

５００Ｂは、稼動レバー５１２に連動して回転アーム５１３，５１４を対称に、かつ先端がシートに接離すると共に互いに接離する方向に移動させる連動機構である。ここで、この連動機構５００Ｂは、回転アーム５１３，５１４の円柱ボス５１３ａ，５１４ａ、カム溝５１１ａを有するカムベース５１１、円柱ボス５１１ｂにより構成される。

次に、このような構成の本実施の形態に係るシート規制部のシート姿勢規制動作について説明する。

まず、給紙カセット１に大サイズのシートが収納されている場合について説明する。この場合、シートＰが給紙部４０を経てレジストローラ対４３に到達すると、センサＳにより、その種類（厚さ）が検知される。この情報に基づき不図示の制御部は、不図示の駆動系を介して稼動レバー５１２をシート搬送路Ｒから離れる方向に移動する。

そして、稼動レバー５１２が移動すると、図１０及び図１１の（ａ）及び（ｂ）に示すように、先端に拍車５０８が取り付けられた回転アーム５１３，５１４のボス５０３ａ，５０４ａがカムベース５１１に形成されたカム溝５１１ａに沿って移動する。

この結果、回転アーム５１３，５１４は、それぞれ円柱ボス５１１ｂを回転中心として拍車５０８が対向する搬送ガイド３５に近づくように回転する。なお、回転アーム５１３，５１４が図１１の（ａ）に示す位置にあるとき、拍車５０８は大サイズシートＰの両端、即ち未定着画像より外側のシート余白部分の位置に一致するようになっている。

これにより、２次転写部３０と定着部５０の間を搬送中のシートＰの姿勢が不安定になることを防止し、シートＰがクリーニング部３４や加熱ローラ５１に接触するのを防止することができる。この結果、シート上の未定着画像に筋や雲状の擦れ跡が発生するのを防止することができる。

次に、給紙カセット１に小サイズのシートが収納されている場合について説明する。この場合、回転アーム５１３，５１４の位置が大サイズシートの位置の場合には、拍車５０８の先端はシートＰの余白部分に一致しない。このため、この場合は、センサＳにより、その種類（厚さ）が検知されると、まず不図示の制御部は、不図示の駆動系を介して稼動レバー５１２をシート搬送路Ｒから離れる方向に移動する。

この後、図１２及び図１３の（ａ）及び（ｂ）に示すように、稼動レバー５１２をシートの幅方向へスライドさせる。ここで、カム溝５１１ａは、シートサイズにかかわらず一対の回転アーム５１３，５１４の他端をシートの幅方向の両端部のトナー像非転写部に臨む位置に移動させることが可能な形状を有している。

このため、このような稼動レバー５１２のスライドに伴い、回転アーム５１３，５１４は、カムベース５１１の円柱ボス５１１ｂを中心としてボス５０３ａ，５０４ａが設けられた側が左右に移動して開く。これに伴い、回転アーム５１３，５１４の拍車５０８が設けられた側の端部は、幅方向に間隔が狭くなる方向に移動する。

これにより、小サイズシートの両端、即ち未定着画像より外側のシート余白部分の位置に一致するに位置に拍車５０８を移動させることができる。この結果、シートＰの姿勢が２次転写部３０と定着部５０の間で不安定になることを防止し、シートの搬送安定化を実現することができる。

このように、本実施の形態においては、一端部をカム溝５１１ａに沿って移動させることにより、回転アーム５１３，５１４の他端をシート搬送路側に移動させながら、トナー像が転写されたシートの両端部の余白部分に臨む規制位置に移動させるようにしている。つまり、カム溝５１１ａにより、一対の回転アーム５１３，５１４を案内しながら回転アーム５１３，５１４の他端を規制位置に対称的に移動させるようにしている。これにより、大型化することなく、シートを安定して２次転写部３０から定着部５０に搬送することができる。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。

図１４及び図１５は、本実施の形態に係る画像形成装置に設けられたシート規制部の構成を説明する図である。なお、図１４及び図１５において、既述した図２及び図３と同一符号は、同一または相当部分を示している。

図１４及び図１５において、５２１、５２２は交差して配された一対のアーム部材である回転アームであり、この回転アーム５２１，５２２は、回転基準材５０１に突設された円柱ボス５０１ａにより回転基準材５０１に回転自在に保持されている。ここで、本実施の形態において、回転アーム５２１，５２２の一端にはボス５２１ａ，５２２ａが設けられている。

そして、稼動レバー５０２がシート搬送路Ｒから離れる方向に移動すると、ボス５２１ａ，５２２ａを介して回転アーム５２１，５２２を押圧し、同じ方向に移動させる。このように、稼動レバー５０２が移動すると、円柱ボス５０１ａを同じ回転中心（揺動中心）とし、交差して配された回転アーム５２１，５２２は、これに伴って回転移動する。

５００Ｃは、稼動レバー５０２に連動して回転アーム５２１，５２２を対称に、かつ先端がシートに接離すると共に互いに接離する方向に移動させる連動機構である。ここで、この連動機構５００Ｃは、回転アーム５２１，５２２のボス５２１ａ，５２２ａ、回転アーム５２２に形成されたガイド孔５２２ｄ、回転中心５０１ａを有する回転基準材５０１により構成される。

また、この回転アーム５２１，５２２の他端部には、円柱ボス５０１ａに向かう方向に、シートに臨む少なくとも２つ、本実施の形態においては、２つの突部５２１ｂ，５２１ｃ、５２２ｂ，５２２ｃが設けられている。そして、この２つの突部５２１ｂ，５２１ｃ、５２２ｂ，５２２ｃのうち内側の突部５２１ｃ，５２２ｃには拍車５０９が取り付けられている。

一方、外側の突部５２１ｂ，５２２ｂの先端部分は上下方向に回動自在な先端アーム５２３により構成されており、この先端アーム５２３には拍車５０８が取り付けられている。即ち、外側に位置している拍車５０８は、回転アーム５２１，５２２に上下方向に回動可能に設けられた先端アーム５２３を有する突部５２１ｂ，５２２ｂを介して回転アーム５２１，５２２に上下方向に回動自在に保持されている。ここで、外側に位置している拍車５０８は、大サイズシートのシート幅に対応する位置に設けられ、内側に位置している拍車５０９は、小サイズシートのシート幅に対応する位置に設けられている。

次に、このような構成の本実施の形態に係るシート規制部のシート姿勢規制動作について説明する。

まず、給紙カセット１に大サイズのシートが収納されている場合について説明する。この場合、シートＰが給紙部４０を経てレジストローラ対４３に到達すると、センサＳにより、その種類を検知される。この情報に基づき不図示の制御部は、不図示の駆動系を介して稼動レバー５０２をシート搬送路Ｒから離れる方向に移動する。

そして、このように稼動レバー５０２が移動すると、図１６及び図１７の（ａ）及び（ｂ）に示すように、回転アーム５２１，５２２のボス５２１ａ，５２２ａが稼動レバー５０２により押圧される。これにより、回転アーム５２１，５２２は、それぞれ拍車５０８，５０９が対向する搬送ガイド３５に近づくように回転基準材５０１の円柱ボス５０１ａを回転中心に回転する。

ここで、このように回転すると、回転アーム５２１，５２２の先端に配置された先端アーム５２３の先端に位置する拍車５０８は大サイズシートの未定着画像面より外のシート余白の位置に臨む位置に移動し、搬送ガイド３５と一定の搬送幅を構成する。これにより、２次転写部３０と定着部５０の間を搬送中のシートＰの姿勢が不安定になった場合には、シートＰの余白部分に拍車５０８が接触し、シートＰの姿勢を安定させることができる。

次に、給紙カセット１に小サイズのシートが収納されている場合について説明する。この場合、外側の拍車５０８ではシートＰの姿勢を安定させることができない。このため、この場合は、センサＳにより、その種類を検知されると、不図示の制御部は、不図示の駆動系を介して稼動レバー５０２をシート搬送路Ｒから離れる方向に移動し、回転アーム５２１，５２２を回転させる。

これにより、まずアーム先端に取り付けられた拍車５０８は、図１６及び図１７の（ａ）及び（ｂ）に示す位置に達し、この後、図１８及び図１９の（ａ）及び（ｂ）に示すように対向する搬送ガイド３５に圧接する。ここで、拍車５０８は回動自在な先端アーム５２３に取り付けられているので、拍車５０８が搬送ガイド３５に圧接すると、先端アーム５２３が、例えば図２０及び図２１の（ａ）及び（ｂ）に示すようにシート搬送方向（上方向）に回動する。

この後、更に回転アーム５２１，５２２が回転すると、拍車５０９が小サイズシートのシート余白に一致する位置で停止する。これにより、小サイズシートの両端、即ち未定着画像より外側のシート余白部分の位置に一致するに位置に拍車５０９を移動させることができる。この結果、シートＰの姿勢が２次転写部３０と定着部５０の間で不安定になることを防止し、シートの搬送安定化を実現することができる。

このように、本実施の形態においては、小サイズシートを搬送する場合には、大サイズシートを搬送する際に使用される拍車５０８を回動させながら、拍車５０９を小サイズシートのシート余白に一致する位置で停止させるようにしている。これにより、大型化することなく、シートを安定して２次転写部３０から定着部５０に搬送することができる。

なお、これまでの説明において、シートのサイズ情報は、給紙カセット１に設けられた不図示のサイズセンサからの出力、あるいは操作部から入力されるものとしたが、本発明は、これに限らない。例えば、少なくとも、転写部の下流にシートサイズを検知するセンサを設け、このセンサからの出力に基づいて既述したように稼動レバーの移動量、言い換えれば回転アームのシート搬送路側への移動量及び回転量を制御するようにしても良い。また、これまでの説明において、シートの剛性に関する情報をセンサＳにより入力するようにしたが、シートの剛性に関する情報を操作部から入力するようにしても良い。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの構成を示す図。 上記フルカラーレーザービームプリンタに設けられたシート規制部の構成を説明する第１の図。 上記シート規制部の構成を説明する第２の図。 上記シート規制部の大サイズのシートに対するシート姿勢規制動作を説明する第１の図。 上記シート規制部の大サイズのシートに対するシート姿勢規制動作を説明する第２の図。 上記シート規制部の小サイズのシートに対するシート姿勢規制動作を説明する第１の図。 上記シート規制部の小サイズのシートに対するシート姿勢規制動作を説明する第２の図。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置に設けられたシート規制部の構成を説明する第１の図。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置に設けられたシート規制部の構成を説明する第２の図。 上記シート規制部の大サイズのシートに対するシート姿勢規制動作を説明する第１の図。 上記シート規制部の大サイズのシートに対するシート姿勢規制動作を説明する第２の図。 上記シート規制部の小サイズのシートに対するシート姿勢規制動作を説明する第１の図。 上記シート規制部の小サイズのシートに対するシート姿勢規制動作を説明する第２の図。 本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置に設けられたシート規制部の構成を説明する第１の図。 本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置に設けられたシート規制部の構成を説明する第２の図。 上記シート規制部の大サイズのシートに対するシート姿勢規制動作を説明する第１の図。 上記シート規制部の大サイズのシートに対するシート姿勢規制動作を説明する第２の図。 上記シート規制部の小サイズのシートに対するシート姿勢規制動作を説明する第１の図。 上記シート規制部の小サイズのシートに対するシート姿勢規制動作を説明する第２の図。 上記シート規制部の小サイズのシートに対するシート姿勢規制動作を説明する第３の図。 上記シート規制部の小サイズのシートに対するシート姿勢規制動作を説明する第４の図。

符号の説明

３０ ２次転写部
３４ クリーニング部
３５ 搬送ガイド
５０ 定着部
１００ フルカラーレーザービームプリンタ
１０２ 画像形成部
５００ シート規制部
５０１ 回転基準材
５０１ａ 円柱ボス
５０２ 上部稼動レバー
５０３，５０４ 回転アーム
５０５ 下部稼動レバー
５０６，５０７ 回転アーム
５０８，５０９ 拍車
５１１ カムベース
５１１ａ カム溝
５１１ｂ 円柱ボス
５１２ 稼動レバー
５１３，５１４ 回転アーム
５２０ 回転中心
５２１，５２２ 回転アーム
５２１ｂ，５２１ｃ 突部
５２２ｂ，５２２ｃ 突部
５２３ 先端アーム
Ｐ シート
Ｒ シート搬送路
Ｓ センサ

Claims (12)

1. トナー像をシートに転写する転写部と、前記トナー像をシート上に定着させる定着部とを備えた画像形成装置において、
   先端にシート当接部を有する一対のアーム部材と、
   シート搬送路と直交する方向に往復運動可能に設けられ、前記一対のアーム部材を駆動するアクチュエータと、
   前記アクチュエータの往復運動に連動して前記一対のアーム部材を対称に、かつ前記シート当接部がシートに接離する方向に移動させる連動機構と、を備え、
   前記アクチュエータの移動に伴って前記一対のアーム部材のシート当接部を、前記シート搬送路を通過するシートの前記シート搬送路から遠ざかる方向への移動を規制するように、シート搬送路側に移動させながら前記トナー像が転写されたシートの幅方向の両端部のトナー像非転写部に臨む規制位置に移動させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記一対のアーム部材は、同じ揺動中心を有し、前記シート搬送路から遠ざかる方向へ移動する前記アクチュエータに係合し、前記シート当接部が前記規制位置に対称的に移動することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記規制位置に移動した際のシートに対する幅方向の位置が異なる複数対の前記一対のアーム部材を備え、
   シートサイズに応じて前記複数対の一対のアーム部材の一つを選択することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記一対のアーム部材のシート当接部に回転部材を設けたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記一対のアーム部材の先端部に、前記揺動中心に向かう方向にシートに臨む少なくとも一対の突部を設け、かつ前記少なくとも一対の突部のうちの外側の突部は回動可能とし、
   シートサイズに応じて前記外側の突部を回動させながら、内側に位置する前記突部を前記規制位置に移動させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
6. 前記シート搬送路を構成するガイド部材を備え、
   シートサイズに応じて前記外側の突部を前記ガイド部材に圧接させて回動させることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記少なくとも一対の突部に回転部材を設けたことを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成装置。
8. 前記アクチュエータを移動させる駆動部と、
   シートの剛性に関する情報を入力する入力部と、
   前記アクチュエータの駆動を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、シートの剛性に応じて前記一対のアーム部材のシート当接部の前記シート搬送路側への移動量を変更することを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記一対のアーム部材の一端の移動を案内するカム溝を備え、
   前記一対のアーム部材は、前記アクチュエータの前記シート搬送路から遠ざかる方向への移動に伴って前記カム溝により案内されながら移動すると、前記シート当接部が前記規制位置に対称的に移動することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
10. 前記カム溝は、前記一対のアーム部材のシート当接部をシートサイズに応じた前記規制位置に移動させることが可能な形状を有していることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
11. 前記一対のアーム部材のシート当接部に回転部材を設けたことを特徴とする請求項９又は１０記載の画像形成装置。
12. 前記アクチュエータの一端部を前記カム溝に沿って移動させる駆動部と、
    シートの剛性に関する情報を入力する入力部と、
    前記駆動部の駆動を制御する制御部と、を備え、
    前記制御部は、シートの剛性に応じて前記一対のアーム部材の前記シート搬送路側への移動量を変更することを特徴とする請求項９ないし１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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