JP2010046412A - ミスト発生装置 - Google Patents

Abstract

【課題】イオンを安定して発生させるとともに発生させたイオンをミストに帯電させること。
【解決手段】ミスト発生装置１は、ヒータ７により液体溜り部６に貯留された水などの液体を加熱し、沸騰させることによりミストを発生可能に構成されるとともに、放電針１２とグランド電極１３の間にマイナスの高電圧を印加することにより、コロナ放電を発生させてマイナスイオンを発生させるコロナ放電部１０を備えている。また、ミストノズル９の先端に開口し、ミストを吐出するためのミスト吐出口９ｂの近傍には、マイナスイオンを吐出するためのイオン吐出口１４ａが配置されている。そして、液体溜り部６で発生されたミストをミスト吐出口９ｂへ移送するためのミスト流路８には、ミスト用電磁弁１５が配設されており、当該ミスト用電磁弁１５は、制御部によって所定の時間毎にミスト流路８を閉鎖及び開放するように制御される。
【選択図】図１

Description

本発明は、ミストとイオンを異なる吐出口から吐出可能なミスト発生装置に関する。

従来、使用者の肌にハリや潤いを与える目的で、マイナスイオンをミストに帯電させつつ、使用者に向けて吐出するミスト発生装置が使用されている。このようなミスト発生装置として、ヒータにより水を沸騰させて発生させたミスト（スチーム）と、コロナ放電により発生させたマイナスイオンとを使用者に向けて放出可能なミスト発生装置が提案されている（例えば、特許文献１）。特許文献１のミスト発生装置では、ミストを吐出させるミストノズルと、マイナスイオンを吐出させるイオンノズルが並設されているとともに、ミストノズルのミスト吐出口と、イオンノズルのイオン吐出口とが近接するように配置されている。そして、特許文献１では、ミストノズルの近傍に配設されたイオン吐出口からマイナスイオンを吐出することで、マイナスイオンとミストを混合し、マイナスイオンをミストに帯電させるようになっている。
特開２００３−１５９３０５号公報

一般に、電極にマイナスの高電圧を印加してマイナスイオンを発生させる場合、湿度が高くなると電極間におけるコロナ放電が不安定となり、マイナスイオンの発生量が減少することが知られている。このため、ミスト吐出口から吐出されるミストによってイオン吐出口近傍の湿度が上昇することを抑制し、電極間のコロナ放電を安定させることが望まれている。しかしながら、特許文献１のミスト発生装置では、ミストノズルとイオンノズルを並設することで、マイナスイオンをミストに帯電させやすくできる反面、吐出されるミストがイオン吐出口近傍まで接近する可能性があった。

この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、イオンを安定して発生させるとともに発生させたイオンをミストに帯電させることができるミスト発生装置を提供することにある。

上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、ミストを発生させるミスト発生手段と、発生させたミストを吐出するためのミスト吐出口と、コロナ放電によりイオンを発生させるイオン発生手段と、前記ミスト吐出口の近傍に配設され、前記イオンを吐出するためのイオン吐出口と、前記ミストを吐出させる圧力を高める昇圧手段と、を備えたことを要旨とした。

これによれば、ミスト吐出口からミストを吐出させる圧力が昇圧手段によって高められることから、ミスト吐出口におけるミストの吐出速度を高めることができる。このため、ミストは、ミスト吐出口から勢いよく吐出されるとともに、拡散するよりも早くミスト吐出口から離間するため、吐出されたミストがイオン吐出口に接近することを抑制できる。すなわち、ミスト吐出口から吐出されるミストがイオン吐出口に接近するとともに、イオン吐出口からイオン発生手段へ流入することにより、イオン発生手段付近の湿度が高くなることを抑制できる。そして、ミスト吐出口からミストを吐出させつつ、ミスト吐出口の近傍に配設されたイオン吐出口からイオンを吐出させることで、イオンとミストを混合し、イオンをミストに帯電させることができる。したがって、請求項１に記載の発明によれば、イオン発生手段における湿度の上昇を抑制し、安定してコロナ放電を行うことができる。そして、イオンを安定して発生させるとともにイオンをミストに帯電させることができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のミスト発生装置において、前記ミスト発生手段は、液体を加熱してミストを発生可能に構成されており、前記昇圧手段は、前記ミスト発生手段から前記ミスト吐出口へ前記ミストを移送するためのミスト移送路を閉鎖及び開放可能に構成された開閉機構であることを要旨とした。

これによれば、開閉機構がミスト移送路を閉鎖することで、ミスト移送路内の圧力、すなわちミストを吐出させる圧力が加熱により発生されるミストによって高められる。そして、開閉機構がミスト移送経路を開放することで、吐出速度を高めた状態でミスト吐出口からミストを吐出させることができる。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のミスト発生装置において、前記開閉機構は、前記ミスト移送路を所定の時間毎に閉鎖及び開放することを要旨とした。
これによれば、開閉機構が所定の時間毎にミスト移送路を閉鎖及び開放することで、所定の時間毎にミスト移送路内の圧力を高めるとともに、吐出速度を高めた状態でミスト吐出口からミストを吐出させることができる。

請求項４に記載の発明は、請求項２に記載のミスト発生装置において、前記ミスト移送路内の圧力を検知する圧力検知手段と、前記圧力検知手段の検知結果に基づき前記開閉機構を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記ミスト移送路内の圧力が所定の圧力を超える場合には、前記開閉機構に前記ミスト移送路を開放させ、前記ミスト移送路内の圧力が所定の圧力を超えない場合には、前記開閉機構に前記ミスト移送路を閉鎖させることを要旨とした。

これによれば、制御手段は、ミスト移送路内の圧力を把握し、ミスト移送路内の圧力が所定の圧力を超える場合に開閉機構にミスト移送路を開放させることができる。このため、ミスト移送路内の圧力を所定の圧力まで高めた後にミストを吐出させることで、ミストの吐出速度を高めることができる。

請求項５に記載の発明は、請求項２に記載のミスト発生装置において、前記ミスト移送路内の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段の検知結果に基づき前記開閉機構を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記ミスト移送路内の温度が所定の温度を超える場合には、前記開閉機構に前記ミスト移送路を開放させ、前記ミスト移送路内の温度が所定の温度を超えない場合には、前記開閉機構に前記ミスト移送路を閉鎖させることを要旨とした。

これによれば、制御手段は、ミスト移送路内の温度を把握し、ミスト移送路内の温度が所定の温度を超える場合に開閉機構にミスト移送路を開放させることができる。閉鎖された空間の圧力は、温度に比例するため、所定の温度を超えることを条件として開閉機構にミスト移送路を開放させることで、ミスト移送路内の圧力を所定の圧力まで高めた後にミストを吐出させ、ミストの吐出速度を高めることができる。

本発明によれば、イオンを安定して発生させるとともに発生させたイオンをミストに帯電させることができる。

（第１の実施形態）
以下、本発明のミスト発生装置を具体化した第１の実施形態を図１及び図２にしたがって説明する。なお、以下の説明において「前」「後」「上」「下」「左」「右」は、ミスト発生装置の使用者が、当該ミスト発生装置を使用する際にミスト発生装置を向いた状態を基準とした「前」「後」「上」「下」「左」「右」を示すものとする。

図１に示すように、ミスト発生装置１の本体ケース２には、タンクホルダ３が設けられている。該タンクホルダ３には水などの液体を供給するタンク４が着脱可能に設けられている。タンク４は、図示しない止水ピンが設けられた蓋部４ａにより給水用の開口部が閉止されるとともに、その蓋部４ａ（開口部）が下側となるように配設されている。タンクホルダ３には、止水ピンに対応する形状の図示しない突出ピンが設けられている。タンク４は液体が注入された状態でタンクホルダ３に配設されることで、止水ピンが突出ピンにより押し込まれて水密性が解除されタンク４内の液体が流出されるものであり、タンクホルダ３にはタンク４から流出した液体が貯留される。

タンクホルダ３は、液体供給路５を介して、本体ケース２内の下部に形成された液体溜り部６と接続されている。液体溜り部６には、液体供給路５を介してタンクホルダ３の液体が供給され、貯留されるようになっている。液体溜り部６の前後側面には、液体溜り部６に貯留された液体を加熱して沸騰させるヒータ７が設けられている。本実施形態では、液体溜り部６及びヒータ７がミスト発生手段を構成している。液体溜り部６の上部には、本体ケース２の上下方向に沿って延びるミスト流路８が形成されている。

ミスト流路８の上部には、ミストを吐出（噴出）するためのミストノズル９が配設されており、このミストノズル９の先端には、ミストが吐出されるミスト吐出口９ｂが形成されている。また、ミストノズル９の内側には、ミスト流路８を通過するミストをミスト吐出口９ｂから吐出させるミスト吐出路９ａが形成されている。本実施形態では、ミスト流路８、及びミスト吐出路９ａにより、ミスト移送路が構成されている。そして、前記ヒータ７により液体溜り部６内の液体が加熱され、沸騰されることでミストノズル９のミスト吐出口９ｂからミストが吐出されるようになっている。なお、ヒータ７に印加する電圧値を変更することにより、吐出させるミスト量を調整することが可能となっている。また、ヒータ７へ電圧を印加し続けた場合、タンク４内の液体がなくなり、液体溜り部６への液体供給が途絶えることとなる。この場合、液体溜り部６の水位が低下することにより、液体溜り部６内に設けられた図示しないフロースイッチが動作して、ヒータ７への電圧の印加が停止されるようになっている。

ミスト流路８には、昇圧手段及び開閉機構としてのミスト用電磁弁１５が配設されている。ミスト用電磁弁１５は、所定の制御信号を入力してミスト流路８を閉鎖及び開放可能に構成されている。ミスト用電磁弁１５がミスト流路８を閉鎖した場合には、ミスト用電磁弁１５を通過して当該ミスト用電磁弁１５よりミスト流路８の上流側から下流側へミスト及び水蒸気（空気）が通過できなくなる一方、ミスト用電磁弁１５がミスト流路８を開放した場合には、ミスト用電磁弁１５を通過して当該ミスト用電磁弁１５よりミスト流路８の上流側から下流側へミスト及び水蒸気（空気）が通過できるようになっている。したがって、ミスト用電磁弁１５がミスト流路８を閉鎖した場合、ミスト流路８においてミスト用電磁弁１５より上流側（液体溜り部６側）、及び液体溜り部６の空間６ａは気密性を有するように閉鎖された閉鎖空間Ｓを形成するようになっている。

そして、ミスト発生装置１の本体ケース２内においてミスト流路８（ミストノズル９）の上部には、マイナスイオンを発生させる（生成する）イオン発生手段としてのコロナ放電部１０が設けられている。このコロナ放電部１０は、高圧電源回路１１と針状の放電針１２とグランドに接続された半円筒形状のグランド電極１３とで構成されている。コロナ放電部１０を構成する放電針１２及びグランド電極１３は、ミストノズル９の上部に設けられ、先端にイオン吐出口１４ａが開口するイオンノズル１４内に配設されている。具体的に説明すると、イオンノズル１４内においてイオン吐出口１４ａ側には、グランド電極１３が配置されているとともに、このグランド電極１３より本体ケース２側には、放電針１２が配置されている。放電針１２は、イオンノズル１４の中心軸上に位置するように支持部１２ａにより支持されている。

そして、コロナ放電部１０では、高圧電源回路１１により放電針１２及びグランド電極１３間にマイナスの高電圧を印加することでコロナ放電を発生させマイナスイオンが発生されるようになっている。コロナ放電部１０により発生されたマイナスイオンは、イオン吐出口１４ａから吐出されるようになっている。吐出されたマイナスイオンは、ミストノズル９から吐出されたミストと混合されることで、ミストがマイナス帯電されるようになっている。

このイオンノズル１４（イオン吐出口１４ａ）は、ミストノズル９（ミスト吐出口９ｂ）から所定範囲（１．５ｃｍ〜３ｃｍ）内の距離（本実施形態では２ｃｍ）離れた位置に配置されている。すなわち、イオン吐出口１４ａは、ミスト吐出口９ｂの近傍（付近）に配置されている。また、イオン吐出口１４ａ及びミスト吐出口９ｂは、上下方向に沿って並設されているとともに、イオンノズル１４（イオン吐出口１４ａ）が上方に、ミストノズル９（ミスト吐出口９ｂ）が下方に配置されている。また、ミストノズル９のミストの吐出方向ｍ１、及びイオンノズル１４のマイナスイオンの吐出方向ｍ２は何れも水平方向となっている一方で、両吐出方向ｍ１，ｍ２は相互に平行になっている。

また、本体ケース２内には、ミスト発生装置１の動作を制御する制御手段としての制御部１６が配設されている（図２に示す）。制御部１６は、所定のプログラムに従って演算処理を行うＣＰＵと、当該ＣＰＵが実行するためのプログラムや、ＣＰＵの演算結果を記憶するメモリなどを備えるマイコンから構成されている。

次に、本実施形態のミスト発生装置１の電気的構成について説明する。
図２に示すように、制御部１６には、タイマ１６ａが搭載されている。また、制御部１６には、高圧電源回路１１が接続されており、コロナ放電部１０を構成する放電針１２及びグランド電極１３の間に印加する電圧のオン・オフを制御可能となっている。制御部１６には、図示しない電源回路を介してヒータ７が接続されており、当該電源回路を介してヒータ７に印加する電圧を制御することで、ヒータ７のオン・オフ及び発熱量を制御可能となっている。また、制御部１６には、ミスト用電磁弁１５が接続されており、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を閉鎖させる閉動作、及びミスト用電磁弁１５にミスト流路８を開放させる開動作を制御可能となっている。

次に、制御部１６が実行する制御について説明する。
制御部１６は、図示しない電源スイッチの操作によりミスト発生装置１の電源が投入されると、ヒータ７に対し図示しない電源回路から電力の供給を開始させて液体溜り部６に貯留された液体を加熱し、沸騰させてミストを発生させる。また、制御部１６は、高圧電源回路１１を制御して、放電針１２及びグランド電極１３の間にマイナスの高電圧を印加させ、マイナスイオンを発生させる。

次に、制御部１６がミスト用電磁弁１５を開閉動作させる制御について、図３にしたがって説明する。なお、電源投入時の初期状態において、ミスト用電磁弁１５は、ミスト流路８を閉鎖している。

先ず、制御部１６は、ミスト用電磁弁１５がミスト流路８を閉鎖している時間の計測を開始する（ステップＳ１１）。続けて、制御部１６は、タイマ計測の開始から時間Ｔ１を経過したか否かを判定する（ステップＳ１２）。この判定結果が否定の場合、制御部１６は、ステップＳ１１に戻ってタイマ計測を継続する。一方、ステップＳ１２における判定結果が肯定の場合、制御部１６は、ミスト用電磁弁１５に対して開動作指示を行い、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を開放させる（ステップＳ１３）。ここで、時間Ｔ１には、ミスト用電磁弁１５がミスト流路８を閉鎖してから、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが、発生されるミスト(水蒸気)によって所定の圧力Ｐ０を超えるのに必要な時間を実験的に求めた値（例えば、５秒）が設定されている。なお、所定の圧力Ｐ０は、ミスト吐出口９ｂから吐出されるミストの吐出速度が速くなりすぎない値とされている。また、制御部１６は、ミスト用電磁弁１５に対して開動作指示を行うと、タイマをリセットする。

次に、制御部１６は、ミスト用電磁弁１５がミスト流路８を開放してからの経過時間を計測する（ステップＳ１４）。続けて、制御部１６は、タイマ計測の開始から時間Ｔ２を経過したか否かを判定する（ステップＳ１５）。この判定結果が否定の場合、制御部１６は、ステップＳ１４に戻ってタイマ計測を継続する。一方、ステップＳ１５における判定結果が肯定の場合、制御部１６は、ミスト用電磁弁１５に対して閉動作指示を行い、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を閉鎖させる（ステップＳ１６）。ここで、時間Ｔ２には、ミスト用電磁弁１５がミスト流路８を開放してから、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが、ミストの吐出によって所定の圧力Ｐ０を下回るのに必要な時間を実験的に求めた値（例えば、１秒）が設定されている。また、制御部１６は、ミスト用電磁弁１５に対して閉動作指示を行うと、タイマをリセットするとともに、図３のフローチャートに示す処理を終了する。制御部１６は、図３のフローチャートに示す制御を繰り返し実行するようになっている。

次に、上述したミスト発生装置１の作用を説明する。
図１に示すように、先ず、タンク４内に水などの液体を注入してタンクホルダ３に設置すると、タンクホルダ３に設けられた突出ピンによってタンク４の蓋部４ａの止水ピンがタンク４の内側に押し込まれ、蓋部４ａの水密性が解除され、タンク４内の液体はタンクホルダ３に貯留され、液体供給路５に通水され液体溜り部６に液体が貯留される。

この状態において図示しない電源スイッチの操作によりミスト発生装置１の電源が投入されると、制御部１６は、ヒータ７を作動させ、液体溜り部６内の液体を加熱させ、沸騰させる。これにより発生した水蒸気は、ミスト流路８を通過する際にミストとなる。この状態において、制御部１６は、時間Ｔ１が経過する迄の間、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を閉鎖させており、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが継続して発生される水蒸気（ミスト）により高められるようになっている。

そして、時間Ｔ１が経過すると、制御部１６は、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を開放させる。このため、閉鎖空間Ｓ内において圧力が高められた水蒸気（ミスト）は、ミスト用電磁弁１５を通過してミスト流路８を上方に向けて通過するとともに、ミストノズル９のミスト吐出口９ｂから前方へ向かって吐出される。この際、閉鎖空間Ｓにおいて水蒸気（ミスト）の圧力が高められていることから、圧力が高められていない状態と比較して、ミスト吐出口９ｂから速い吐出速度でミストが吐出される。このため、ミスト吐出口９ｂから勢いよく吐出されるミストは、拡散するよりも早くミスト吐出口９ｂから離間するため、吐出されたミストがイオン吐出口１４ａに接近することを抑制できる。

そして、制御部１６は、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を開放させてから時間Ｔ２が経過すると、ミスト用電磁弁１５に再びミスト流路８を閉鎖させるため、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが再び上昇される。このように、本実施形態では、制御部１６がミスト用電磁弁１５に対し所定の時間毎にミスト流路８を閉鎖及び開放させることによって、周期的（間欠的に）に閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが高められるとともに、ミストが吐出されるようになっている。また、ミストが吐出される際には、ミストの吐出速度が速められるようになっている。

一方、コロナ放電部１０により発生されたマイナスイオンは、ミストノズル９の上部に設けられたイオンノズル１４（イオン吐出口１４ａ）から前方へ吐出されるようになっている。吐出されたマイナスイオンは、ミストノズル９から吐出されたミストと混合されることで、ミストがマイナス帯電されるようになっている。

次に、マイナスイオンを帯電させたミストによる使用者の皮膚（肌）への効果について説明する。
一般に人間の表皮は、基底層、有棘層、顆粒層、及び角質層から構成されており、角質層が皮膚の最も外層側を構成している。角質層は、角質細胞と、この角質細胞の間を埋めるセラミドを主成分とした細胞間脂質により構成されている。十分な量のセラミド（細胞間脂質）によって角質細胞間が満たされている場合、角質層は、バリア性を発揮して皮膚からの水分の蒸散を抑制できるとともに、水分を保持することができる。その一方で、セラミドが不足すると、バリア性が低下して皮膚から水分が蒸散しやすくなるとともに、水分の保持量が低下する。

マイナスイオンを帯電させたミストが使用者の肌に接触すると、使用者の皮膚の表面がマイナス帯電されるとともに、ミストにより水分が補給される。そして、皮膚表面がマイナス帯電されると、皮膚表面の微弱なマイナス電位を感知して顆粒層からセラミドの前駆体が角質層に向けて放出されるとともに、最終的にセラミドとなって角質細胞間を埋める。これにより、角質層において細胞間脂質量を増加させ、肌のバリア機能を改善（向上）するとともに、肌の水分保持量を増加（保湿力を向上）させることができる。そして、使用者の肌の肌理（キメ）を改善することができる。

以上のことから、肌のバリア機能を改善するとともに保湿力を向上させるためには、より多くのマイナスイオンをミストに帯電させ、使用者の肌に付着させることが望ましい。このため、ミスト吐出口９ｂとイオン吐出口１４ａとをできるだけ相互に近接した位置に配設し、マイナスイオンをミストに帯電させ易くすることが好ましい。その一方で、ミスト吐出口９ｂとイオン吐出口１４ａとを近接させることで、ミスト吐出口９ｂからミストが流入してコロナ放電部１０付近の湿度が上昇し、コロナ放電部１０におけるマイナスイオンの発生量が減少するという問題が生じ得る。しかしながら、本実施形態のミスト発生装置１によれば、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐを高め、吐出速度を速めた状態でミストを吐出させることで、ミストがミスト吐出口９ｂから吐出された直後から拡散し、イオン吐出口１４ａに接近することが抑制されるようになっている。すなわち、コロナ放電部１０付近の湿度がミストによって上昇することを抑制し、安定してコロナ放電をさせることでマイナスイオンの発生量が減少しないようになっている。このため、本実施形態のミスト発生装置１では、マイナスイオンを安定して発生させるとともに発生させたマイナスイオンをミストに帯電させることができる。そして、マイナスイオンが帯電したミストを使用者の肌に付着させることで、肌のバリア機能を改善するとともに保湿力を向上させることができる。

したがって、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）ミストノズル９（ミスト吐出口９ｂ）の近傍にイオンノズル１４（イオン吐出口１４ａ）を配置した。このため、ミスト吐出口９ｂからミストを吐出させつつ、イオン吐出口１４ａからマイナスイオンを吐出させることで、マイナスイオンとミストが混合され、マイナスイオンをミストに帯電させることができる。

（２）ミスト流路８にミスト用電磁弁１５を配設した。そして、制御部１６がミスト用電磁弁１５にミスト流路８を閉鎖させることで閉鎖空間Ｓを形成し、継続して発生される水蒸気によって閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐ、すなわちミストをミスト吐出口９ｂから吐出させる圧力を高めることができる。そして、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐを高めた状態でミスト用電磁弁１５がミスト流路８を開放することで、吐出速度を速めた状態でミスト吐出口９ｂからミストを吐出させることができる。ミスト吐出口９ｂから勢いよく吐出されるミストは、拡散するよりも早くミスト吐出口９ｂから離間するため、吐出されたミストがイオン吐出口１４ａに接近することを抑制できる。このため、ミストがイオン吐出口１４ａからイオンノズル１４の内部に流入することにより、コロナ放電部１０を構成する放電針１２及びグランド電極１３の間における湿度が高くなることを抑制できる。したがって、湿度の上昇によってコロナ放電部１０におけるコロナ放電が不安定になり、マイナスイオンの発生量が減少することを抑制することができる。そして、マイナスイオンを安定して発生させるとともに、マイナスイオンをミストに帯電させることができる。

（３）制御部１６は、ミスト用電磁弁１５に対し所定の時間（時間Ｔ１，Ｔ２）毎にミスト流路８を閉鎖及び開放させるようにした。そして、時間Ｔ１には、ミスト用電磁弁１５がミスト流路８を閉鎖してから、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが所定の圧力Ｐ０を超えるのに必要な時間を実験的に求めた値が設定されている。このため、ミストを吐出させるのに適した圧力Ｐ０に閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが上昇されてから、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を開放させることができる。したがって、ミストを所定の時間毎に吐出できるとともに、吐出されるミストの吐出速度を適切な速度とすることができる。

（４）また、ミストが所定の時間をおいて間欠的に吐出されるため、使用者の肌に対してマッサージ効果を与えることができる。
（５）ヒータ７は、液体を加熱して水蒸気を発生させ、当該水蒸気を、ミスト流路８を介してミストノズル９から吐出させることにより、温度が高く粒子が細かいミストを発生させることができる。そして、イオンノズル１４を、ミストノズル９の上方に配置させることにより、温度が高く粒子が細かいために、上昇しやすいミストに対してマイナスイオンを確実に吐出させることができる。このため、マイナスイオンとミストを良く混合させ、マイナスイオンをミストに帯電させることができる。

（６）マイナスイオンをミストに帯電させるようにした。このため、使用者の皮膚表面をマイナス帯電させ、角質層の細胞間脂質（セラミド）の量を増加させることで、肌のバリア機能を改善するとともに保湿力を向上させることができる。

（第２の実施形態）
次に、本発明のミスト発生装置を具体化した第２の実施形態を図４〜図６にしたがって説明する。以下の説明では、既に説明した実施形態と同一構成について同一符号を付すなどし、その重複する説明を省略又は簡略する。

図４に示すように、本実施形態のミスト流路８においてミスト用電磁弁１５より上流側（液体溜り部６側）には、ミスト流路８内（閉鎖空間Ｓ内）の圧力Ｐを検知する圧力検知手段としての圧力センサ１７が配設されている。

図５に示すように、制御部１６には、圧力センサ１７が接続されており、圧力センサ１７がミスト流路８内（閉鎖空間Ｓ内）の圧力Ｐを検知して出力する検知信号を入力して、ミスト流路８内（閉鎖空間Ｓ内）の圧力Ｐを把握可能となっている。

次に、本実施形態の制御部１６がミスト用電磁弁１５を開閉動作させる制御について、図６にしたがって説明する。なお、電源投入時の初期状態において、ミスト用電磁弁１５は、ミスト流路８を閉鎖している。

先ず、制御部１６は、圧力センサ１７から検知信号を入力し、ミスト用電磁弁１５がミスト流路８を閉鎖することで形成されている閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐを把握する（ステップＳ２１）。続けて、制御部１６は、圧力センサ１７から入力した検知信号に基づき把握した圧力Ｐが、所定の圧力Ｐ０を超えたか否かを判定する（ステップＳ２２）。前述のように、所定の圧力Ｐ０は、ミスト吐出口９ｂから吐出されるミストの吐出速度が速くなりすぎない値とされている。ステップＳ２２における判定結果が肯定の場合、制御部１６は、ミスト用電磁弁１５に対して開動作指示を行い、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を開放させる（ステップＳ２３）。そして、制御部１６は、図６のフローチャートに示す処理を終了する。一方、ステップＳ２２における判定結果が否定の場合、制御部１６は、ミスト用電磁弁１５に対して閉動作指示を行い、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を閉鎖させる（ステップＳ２４）。そして、制御部１６は、図６のフローチャートに示す処理を終了する。制御部１６は、図６のフローチャートに示す制御を繰り返し実行するようになっている。

次に、上述したミスト発生装置１の作用を説明する。
ヒータ７の動作により液体溜り部６内の液体を加熱させ、沸騰させている状態において、制御部１６は、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが所定の圧力Ｐ０を超える迄の間、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を閉鎖させており、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが継続して発生される水蒸気（ミスト）により高められるようになっている。閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが所定の圧力Ｐ０を超えると、制御部１６は、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を開放させる。このため、閉鎖空間Ｓ内において圧力が高められた水蒸気は、ミスト用電磁弁１５を通過してミスト流路８を上方に向けて通過するとともに、ミストノズル９のミスト吐出口９ｂから前方へ向かって吐出される。この際、閉鎖空間Ｓ内において水蒸気（ミスト）の圧力が高められていることから、圧力が高められていない状態と比較して、ミスト吐出口９ｂから速い吐出速度でミストが吐出される。このため、ミスト吐出口９ｂから勢いよく吐出されるミストは、拡散するよりも早くミスト吐出口９ｂから離間するため、吐出されたミストがイオン吐出口１４ａに接近することを抑制できる。

そして、制御部１６は、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが所定の圧力Ｐ０を超えなくなると、ミスト用電磁弁１５に再びミスト流路８を閉鎖させ、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが再び上昇される。このように、本実施形態では、制御部１６が圧力センサ１７の検知結果に基づきミスト用電磁弁１５にミスト流路８を閉鎖及び開放させることによって、略周期的（間欠的に）に閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが高められるとともに、ミストが吐出されるようになっている。また、ミストが吐出される際には、ミストの吐出速度が速められるようになっている。

したがって、本実施形態によれば、第１の実施形態の効果（１）、（２）、及び（４）〜（６）に記載の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（７）制御部１６は、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが所定の圧力Ｐ０を超えたことを条件としてミスト用電磁弁１５にミスト流路８を開放させるようにした。このため、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐがミストを吐出させるのに適した圧力Ｐ０に上昇されてから、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を開放させることができる。したがって、吐出速度を速めた状態でミストを吐出することができるとともに、吐出されるミストの吐出速度を適切な速度とすることができる。

（第３の実施形態）
次に、本発明のミスト発生装置を具体化した第３の実施形態を図７及び図８にしたがって説明する。

図７に示すように、本実施形態では、第２の実施形態における圧力センサ１７に代えて、ミスト流路８内に温度検知手段としての温度センサ１８を配設した構成としてある。具体的に説明すると、ミスト流路８においてミスト用電磁弁１５より上流側（液体溜り部６側）に、ミスト流路８内（閉鎖空間Ｓ内）の温度Ｃを検知する温度センサ１８が配設されている。また、制御部１６には、温度センサ１８が接続されており、温度センサ１８がミスト流路８（閉鎖空間Ｓ）内の温度Ｃを検知して出力する検知信号を入力して、ミスト流路８内（閉鎖空間Ｓ内）の温度Ｃを把握可能となっている。

次に、本実施形態の制御部１６がミスト用電磁弁１５を開閉動作させる制御について、図８にしたがって説明する。なお、電源投入時の初期状態において、ミスト用電磁弁１５は、ミスト流路８を閉鎖している。

先ず、制御部１６は、温度センサ１８から検知信号を入力し、ミスト用電磁弁１５がミスト流路８を閉鎖することで形成されている閉鎖空間Ｓ内の温度Ｃを把握する（ステップＳ３１）。続けて、制御部１６は、温度センサ１８から入力した検知信号に基づき把握した温度Ｃが、所定の温度Ｃ０を超えたか否かを判定する（ステップＳ３２）。ここで、所定の温度Ｃ０は、閉鎖空間Ｓ（ミスト流路８）内の圧力Ｐが略所定の圧力Ｐ０になる温度とされている。ミスト用電磁弁１５がミスト流路８を閉鎖した状態において、閉鎖空間Ｓは、気密性を保った空間となっている。このため、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐは、温度Ｃに比例する関係にあり、ミスト流路８（閉鎖空間Ｓ）の温度Ｃが所定の温度Ｃ０に達すると、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐは略圧力Ｐ０となるようになっている。ステップＳ３２における判定結果が肯定の場合、制御部１６は、ミスト用電磁弁１５に対して開動作指示を行い、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を開放させる（ステップＳ３３）。そして、制御部１６は、図８のフローチャートに示す制御を終了する。一方、ステップＳ３２における判定結果が否定の場合、制御部１６は、ミスト用電磁弁１５に対して閉動作指示を行い、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を閉鎖させる（ステップＳ３４）。そして、制御部１６は、図８のフローチャートに示す処理を終了する。制御部１６は、図８のフローチャートに示す制御を繰り返し実行するようになっている。

次に、上述したミスト発生装置１の作用を説明する。
ヒータ７の動作により液体溜り部６内の液体を加熱させ、沸騰させている状態において、制御部１６は、閉鎖空間Ｓ内の温度Ｃが所定の温度Ｃ０を超える迄の間、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を閉鎖させており、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが継続して発生される水蒸気（ミスト）により高められるようになっている。閉鎖空間Ｓ内の温度Ｃが所定の温度Ｃ０を超えると、制御部１６は、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を開放させる。このため、閉鎖空間Ｓ内において圧力が高められた水蒸気は、ミスト用電磁弁１５を通過してミスト流路８を上方に向けて通過するとともに、ミストノズル９のミスト吐出口９ｂから前方へ向かって吐出される。この際、水蒸気（ミスト）の圧力が高められていることから、圧力が高められていない状態と比較して、ミスト吐出口９ｂから速い吐出速度でミストが吐出される。このため、ミスト吐出口９ｂから勢いよく吐出されるミストは、拡散するよりも早くミスト吐出口９ｂから離間するため、吐出されたミストがイオン吐出口１４ａに接近することを抑制できる。なお、所定の温度Ｃ０は、閉鎖空間Ｓ（ミスト流路８）内の圧力Ｐが略所定の圧力Ｐ０となる温度とされている。このため、ミスト用電磁弁１５がミスト流路８を開放した際に、ミスト吐出口９ｂから吐出されるミストの吐出速度が速くなりすぎないようになっている。

そして、制御部１６は、閉鎖空間Ｓ内の温度Ｃが所定の温度Ｃ０を超えなくなると、ミスト用電磁弁１５に再びミスト流路８を閉鎖させ、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが再び上昇される。このように、本実施形態では、制御部１６が温度センサ１８の検知結果に基づきミスト用電磁弁１５にミスト流路８を閉鎖及び開放させることによって、略周期的（間欠的に）に閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが高められるとともに、ミストが吐出されるようになっている。そして、ミストが吐出される際には、ミストの吐出速度が速められるようになっている。

したがって、本実施形態によれば、第１の実施形態の効果（１）、（２）及び（４）〜（６）に記載の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（８）制御部１６は、閉鎖空間Ｓ内の温度Ｃが所定の温度Ｃ０を超えたことを条件としてミスト用電磁弁１５にミスト流路８を開放させるようにした。このため、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐがミストを吐出させるのに適した圧力Ｐ０に略上昇されてから、ミスト用電磁弁１５にミスト流路８を開放させることができる。したがって、吐出速度を速めた状態でミストを吐出することができるとともに、吐出されるミストの吐出速度を適切な速度とすることができる。

なお、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。
○ 第1の実施形態において、タイマ１６ａは、制御部１６に搭載したが、制御部１６とは別体にタイマ１６ａを設けるとともに、制御部１６に接続するようにしてもよい。

○ 第２の実施形態において、圧力センサ１７は、ミスト流路８に配設したが、液体溜り部６の空間６ａに配設してもよい。このように構成しても、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐを検知することができる。

○ 第２の実施形態において、ミスト用電磁弁１５を開動作させる際の条件と、閉動作させる際の条件とを異ならせてもよい。具体的に説明すると、制御部１６は、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが、所定の圧力Ｐ０を超える場合にミスト用電磁弁１５にミスト流路８を開放させる一方、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが、所定の圧力Ｐ１を超えない場合にミスト用電磁弁１５にミスト流路８を閉鎖させるようにする。そして、所定の圧力Ｐ０＞所定の圧力Ｐ１に設定することで、ミスト用電磁弁１５によるミスト流路８の閉鎖により高められた閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐが十分低下してから、すなわちミストが十分吐出されてからミスト用電磁弁１５にミスト流路８を閉鎖させることができる。

○ 第３の実施形態において、温度センサ１８は、ミスト流路８に配設したが、液体溜り部６の空間６ａに配設してもよい。このように構成しても、閉鎖空間Ｓ内の温度Ｃを検知することができる。

○ 第３の実施形態において、ミスト用電磁弁１５を開動作させる際の条件と、閉動作させる際の条件とを異ならせてもよい。具体的に説明すると、制御部１６は、閉鎖空間Ｓ内の温度Ｃが、所定の温度Ｃ０を超える場合にミスト用電磁弁１５にミスト流路８を開放させる一方、閉鎖空間Ｓ内の温度Ｃが、所定の温度Ｃ１を超えない場合にミスト用電磁弁１５にミスト流路８を閉鎖させるようにする。そして、所定の温度Ｃ０＞所定の温度Ｃ１に設定することで、ミスト用電磁弁１５によるミスト流路８の閉鎖により高められた閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐ（温度Ｃ）が十分低下してから、すなわちミストが十分吐出されてからミスト用電磁弁１５にミスト流路８を閉鎖させることができる。

○ 各実施形態において、ミスト用電磁弁１５は、ミスト流路８以外の場所に設けてもよい。例えば、ミスト用電磁弁１５は、ミストノズル９に設けてもよい。このように構成しても、閉鎖空間Ｓ内の圧力Ｐを高めることができる。

○ 第３の実施形態において、ミスト用電磁弁１５に代えて、温度に応じて伸縮するバネなどの感温部材によって弁の開閉を行う温度応動弁としてもよい。この場合、感温部材は、ミスト流路８（閉鎖空間Ｓ）内の温度Ｃが所定の温度Ｃ０になると伸縮するように構成する。このように構成すれば、制御部１６及び温度センサ１８を用いないで、ミスト流路８内の温度Ｃに応じて温度応動弁を開閉動作させることができる。この場合、温度応動弁が、温度検知手段、及び制御手段として機能する。

○ 各実施形態において、ミスト用電磁弁１５に代えて、モータにより弁の開閉を行う電動弁を配設してもよい。この場合、制御部１６は、モータの動作を制御して電動弁の開閉動作を制御する。このように構成しても、ミスト流路８を閉鎖及び開放することができる。

○ 各実施形態において、制御部１６は、高圧電源回路１１、ヒータ７、及びミスト用電磁弁１５を制御可能に構成したが、制御部を２つに分割するとともに、一方が高圧電源回路１１、及びヒータ７を制御し、他方がミスト用電磁弁１５を制御するように構成してもよい。

○ 各実施形態において、ミスト吐出口９ｂ及びイオン吐出口１４ａは、左右方向に並ぶように配置してもよく、また、本体ケース２の上方や側方に向けて開口するように配置してもよい。

○ 各実施形態において、ヒータ７により水を加熱してミストを発生するように構成したが、異なる機構によりミストを発生するようにしてもよい。例えば、超音波や、加湿エレメントを用いてミストを発生させてもよい。

○ 各実施形態において、コロナ放電部１０は、マイナスイオンを発生可能に構成したが、プラスイオンを発生可能に構成してもよい。この場合、放電針１２及びグランド電極１３間にプラスの高電圧を印加する。このように構成しても、コロナ放電部１０において、イオンを発生させることができる。

第１の実施形態におけるミスト発生装置の模式図。 第１の実施形態におけるミスト発生装置の電気的構成を示すブロック図。 第１の実施形態における制御部が実行する処理のフローチャート。 第２の実施形態におけるミスト発生装置の模式図。 第２の実施形態におけるミスト発生装置の電気的構成を示すブロック図。 第２の実施形態における制御部が実行する処理のフローチャート。 第３の実施形態におけるミスト発生装置の電気的構成を示すブロック図。 第３の実施形態における制御部が実行する処理のフローチャート。

符号の説明

１…ミスト発生装置、６…液体溜り部、６ａ…空間、７…ヒータ、８…ミスト流路、９…ミストノズル、９ａ…ミスト吐出路、９ｂ…ミスト吐出口、１０…コロナ放電部、１２…放電針、１３…グランド電極、１４…イオンノズル、１４ａ…イオン吐出口、１５…ミスト用電磁弁、１６…制御部、１７…圧力センサ、１８…温度センサ、Ｓ…閉鎖空間。

Claims (5)

1. ミストを発生させるミスト発生手段と、
   発生させたミストを吐出するためのミスト吐出口と、
   コロナ放電によりイオンを発生させるイオン発生手段と、
   前記ミスト吐出口の近傍に配設され、前記イオンを吐出するためのイオン吐出口と、
   前記ミストを吐出させる圧力を高める昇圧手段と、を備えたミスト発生装置。
2. 前記ミスト発生手段は、液体を加熱してミストを発生可能に構成されており、
   前記昇圧手段は、前記ミスト発生手段から前記ミスト吐出口へ前記ミストを移送するためのミスト移送路を閉鎖及び開放可能に構成された開閉機構である請求項１に記載のミスト発生装置。
3. 前記開閉機構は、前記ミスト移送路を所定の時間毎に閉鎖及び開放する請求項２に記載のミスト発生装置。
4. 前記ミスト移送路内の圧力を検知する圧力検知手段と、
   前記圧力検知手段の検知結果に基づき前記開閉機構を制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記ミスト移送路内の圧力が所定の圧力を超える場合には、前記開閉機構に前記ミスト移送路を開放させ、前記ミスト移送路内の圧力が所定の圧力を超えない場合には、前記開閉機構に前記ミスト移送路を閉鎖させる請求項２に記載のミスト発生装置。
5. 前記ミスト移送路内の温度を検知する温度検知手段と、
   前記温度検知手段の検知結果に基づき前記開閉機構を制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記ミスト移送路内の温度が所定の温度を超える場合には、前記開閉機構に前記ミスト移送路を開放させ、前記ミスト移送路内の温度が所定の温度を超えない場合には、前記開閉機構に前記ミスト移送路を閉鎖させる請求項２に記載のミスト発生装置。

Images