JP2009226922A - 印刷制御装置、印刷要求端末および印刷装置、並びに印刷制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷物の表現性の多様化を図るのに好適な印刷制御装置を提供する。
【解決手段】インクを噴射する時間間隔を指定し、指定時間間隔に基づいて、インクの噴射時点を時系列古い順にみたときの各順位ごとに、その順位のインクの噴射を制御する印刷データを生成し、生成した各順位の印刷データのうち第１順位から順番に得られる印刷データに基づいて印刷装置１００を順次制御することにより、複数のインクを指定時間間隔で噴射して単一の画素を形成する。
【選択図】図３

Description

本発明は、複数のインクを噴射して印刷を行う印刷装置を制御する装置および方法に係り、特に、印刷物の表現性の多様化を図るのに好適な印刷制御装置、印刷要求端末および印刷装置、並びに印刷制御方法に関する。

従来、特色インクを含む複数のインクを噴射して印刷を行う場合に、ＯＳ（Operating
System）上で指定された画素の色に対して特色インクを割り当てる技術が知られている（特許文献１）。
特開平１０−３０９８３４号公報

しかしながら、特許文献１記載の技術にあっては、特色インクを割り当てることができるだけで、インクを噴射する時間間隔までは指定することができないため、印刷物の表現性に限界があるという問題があった。
そこで、本発明は、このような従来の技術の有する未解決の課題に着目してなされたものであって、印刷物の表現性の多様化を図るのに好適な印刷制御装置、印刷要求端末および印刷装置、並びに印刷制御方法を提供することを目的としている。

〔適用例１〕 上記目的を達成するために、適用例１の印刷制御装置は、特色インクまたは特殊インクを含む複数のインクを噴射して印刷を行う印刷装置を制御する印刷制御装置であって、前記特色インクまたは前記特殊インクを含む複数の前記インクを噴射して印刷を行う場合に、当該インクを噴射する時間間隔を指定する時間間隔指定手段と、前記時間間隔指定手段で指定された時間間隔に基づいて、前記インクの噴射時点を時系列順にみたときの各順位ごとに、当該順位の前記インクの噴射を制御する印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記印刷データ生成手段で生成した各順位の印刷データのうち第１順位から順番に得られる印刷データに基づいて前記印刷装置を順次制御することにより、複数の前記インクを前記時間間隔指定手段で指定された時間間隔で噴射させる印刷制御手段とを備える。

このような構成であれば、時間間隔指定手段により時間間隔が指定されると、印刷データ生成手段により、指定時間間隔に基づいて各順位ごとに印刷データが生成される。そして、印刷制御手段により、生成された各順位の印刷データのうち第１順位から順番に得られる印刷データに基づいて印刷装置が順次制御され、複数のインクが指定時間間隔で噴射される。

ここで、特色インクとは、基本色（例えば、ＣＭＹＫ）のうちの１色と、基本色のうちの他の１色との間の色相を有するインクをいい、これには、例えば、ＣＭＹＫを基本色とした場合、レッド、グリーン、バイオレット、オレンジおよびブルー等のインクが含まれる。また、基本色インクをあらかじめある割合で調合しておき、特定の色を確実に表現できるようにしたものも特色インクに含まれる。例えば、企業のコーポレートカラーを基本色インクの組み合わせで印刷すると印刷するたびに色が変わってしまい、コーポレートカラーを所望の色で印刷することができないという問題があった。このような場合に、コーポレートカラーに合わせて調合された特色インクを用いることがある。

また、特殊インクとは、基本色（例えば、ＣＭＹＫ）インクとは異なる質感または光沢を与えるインクをいい、これには、例えば、ＣＭＹＫを基本色とした場合、金属色（例えば、メタリック、金、銀）インク、透明色や白色のインク、蛍光インク、パールインク、オペークインク、磁気インク、所定の波長の光を変調して反射する変調インク、光沢性のあるまたは光沢性の無い無色インク、滲み効果を表現するための無色透明（例えば、水系、油系）インクおよび水が含まれる。

〔適用例２〕 さらに、適用例２の印刷制御装置は、適用例１の印刷制御装置において、前記特色インクまたは前記特殊インクを含む複数の前記インクを噴射して印刷を行う場合に、当該インクを噴射する順序を指定する噴射順序指定手段を備え、前記印刷データ生成手段は、前記噴射順序指定手段で指定された順序に基づいて、各順位ごとに、当該順位の前記インクの噴射を制御する前記印刷データを生成する。

このような構成であれば、噴射順序指定手段により噴射順序が指定されると、印刷データ生成手段により、指定時間間隔および指定順序に基づいて各順位ごとに印刷データが生成される。そして、印刷制御手段により、生成された各順位の印刷データのうち第１順位から順番に得られる印刷データに基づいて印刷装置が順次制御され、複数のインクが指定順序で噴射される。

〔適用例３〕 さらに、適用例３の印刷制御装置は、適用例１および２のいずれか１の印刷制御装置において、前記複数のインクを噴射して画素を形成する画素形成手段に対する印刷媒体の位置を変更する位置変更手段を備え、前記印刷制御手段は、前記印刷データに基づいて前記位置変更手段を制御することにより、複数の前記インクを前記時間間隔指定手段で指定された時間間隔で噴射させる。

このような構成であれば、印刷制御手段により、印刷データに基づいて位置変更手段が制御される。その結果、位置変更手段により、画素形成手段に対する印刷媒体の位置が変更されながら、複数のインクが指定時間間隔で噴射される。
ここで、位置変更手段は、画素形成手段および印刷媒体の一方を静止させ他方を移動させてもよいし、両者を移動させてもよい。これには、例えば、キャリッジまたは搬送ローラが含まれる。

〔適用例４〕 さらに、適用例４の印刷制御装置は、適用例１ないし３のいずれか１の印刷制御装置において、基本色インクは水系または油系のインクであって、前記特殊インクは、前記基本色インクに対応する特性の水系または油系の無色透明のインクを含む。
このような構成であれば、印刷用紙上でインクが混じり合い、滲みによる表現や滲み度合いを制御することで、滲み効果を表現として使うことができる。

〔適用例５〕 適用例５の印刷制御装置は、適用例１ないし４のいずれか１の印刷制御装置において、前記時間間隔指定手段は、印刷を行なう各描画要素に基づいて、前記複数のインクを噴射する時間間隔を指定する。
このような構成であれば、印刷を行なう描画要素の印刷の時間間隔を指定することにより、複数のインクを噴射する順序を指定できる。

〔適用例６〕 適用例６の印刷制御装置は、適用例１ないし４のいずれか１の印刷制御装置において、前記時間間隔指定手段は、印刷に用いる各描画レイヤに基づいて、前記複数のインクを噴射する時間間隔を指定する。
このような構成であれば、印刷に用いる描画レイヤーの印刷の時間間隔を指定することにより、複数のインクを噴射する順序を指定できる。

〔適用例７〕 一方、上記目的を達成するために、適用例７の印刷要求端末は、印刷装置に対して印刷を要求する印刷要求端末であって、前記印刷装置が、特色インクまたは特殊インクを含む複数のインクを噴射して印刷を行う場合に、前記複数のインクを噴射する時間間隔を指定する時間間隔指定手段と、前記時間間隔指定手段で指定された時間間隔に基づいて、前記複数のインクの噴射時点を時系列順にみたときの各順位に、前記複数のインクの噴射を制御する印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記印刷データ生成手段で生成した前記印刷データを前記印刷装置に送信する印刷データ送信手段とを備える。

このような構成であれば、印刷要求端末では、時間間隔指定手段により時間間隔が指定されると、印刷データ生成手段により、指定時間間隔に基づいて各順位ごとに印刷データが生成される。そして、印刷データ送信手段により、生成された各順位の印刷データのうち第１順位から順番に得られる印刷データが印刷装置に順次送信される。

〔適用例８〕 一方、上記目的を達成するために、適用例８の印刷装置は、印刷要求端末からの印刷要求に応じて、特色インクまたは特殊インクを含む複数のインクを噴射して印刷を行う印刷装置であって、前記複数のインクを噴射して印刷を行う印刷手段と、前記印刷要求端末から、印刷データを受信する印刷データ受信手段と、前記印刷データ受信手段で受信した前記印刷データに基づいて前記印刷手段を制御することにより、前記複数のインクを所定の時間間隔で噴射させる印刷制御手段とを備え、前記印刷データは、前記複数のインクを噴射する時間間隔の指定に基づいて、前記複数のインクの噴射時点を時系列順にみたときの各順位に、前記複数のインクの噴射を制御する。

このような構成であれば、印刷装置では、印刷データ受信手段で印刷データを受信すると、印刷制御手段により、順次受信した印刷データに基づいて印刷手段が制御され、複数のインクが指定時間間隔で噴射される。

〔適用例９〕 一方、上記目的を達成するために、適用例９の印刷制御方法は、特色インクまたは特殊インクを含む複数のインクを噴射して印刷を行う印刷装置を制御する印刷制御方法であって、前記特色インクまたは前記特殊インクを含む複数の前記インクを噴射して印刷を行う場合に、当該インクを噴射する時間間隔を指定する時間間隔指定ステップと、前記時間間隔指定ステップで指定された時間間隔に基づいて、前記インクの噴射時点を時系列順にみたときの各順位ごとに、当該順位の前記インクの噴射を制御する印刷データを生成する印刷データ生成ステップと、前記印刷データ生成ステップで生成した各順位の印刷データのうち第１順位から順番に得られる印刷データに基づいて前記印刷装置を順次制御することにより、複数の前記インクを前記時間間隔指定ステップで指定された時間間隔で噴射させる印刷制御ステップとを含む。

〔適用例１０〕 一方、上記目的を達成するために、適用例１０の印刷制御装置は、複数の記録剤を噴射して印刷を行う印刷装置を制御する印刷制御装置であって、複数の前記記録剤を噴射して印刷を行う場合に、当該記録剤を噴射する時間間隔を指定する時間間隔指定手段と、前記時間間隔指定手段で指定された時間間隔に基づいて前記印刷装置を制御することにより、複数の前記記録剤を当該時間間隔指定手段で指定された時間間隔で噴射させる印刷制御手段とを備える。

このような構成であれば、時間間隔指定手段により時間間隔が指定されると、印刷制御手段により、指定時間間隔に基づいて印刷装置が制御され、複数の記録剤が指定時間間隔で噴射される。
ここで、記録剤とは、文字や画像等の情報を用紙等の印刷媒体に記録可能な材料をいい、これには、例えば、インク、トナーが含まれる。インクには、基本色（例えば、ＣＭＹＫ）インク、特色インクおよび特殊インクのほか、滲み効果という記録を伴う点で水も含まれる。

また、時間間隔は、単一の画素に対して３回以上記録剤を噴射する場合は、時間間隔をそれぞれ指定することもできるし、時間間隔を一括で指定することもできる。

〔第１の実施の形態〕
以下、本発明の第１の実施の形態を説明する。
Ａ 印刷システムの構成
まず、本発明を適用する印刷システムの構成を説明する。
図１は、印刷システムのハードウェア構成を示すブロック図である。
図１において、印刷装置１００と、印刷装置１００に対して印刷を要求する印刷要求端末２００とが通信ケーブルを介して通信可能に接続されている。
ここで、印刷装置１００としては、シリアルプリンタ、ラインプリンタのいずれも適用可能であるが、シリアルプリンタを適用した場合について以下に説明する。

印刷装置１００は、印刷制御を行う印刷制御部１０と、印刷要求端末２００との間でデータの送受信を行う通信部１２と、データやテーブル等をファイルとして記憶可能なＨＤ等からなる記憶部１４と、印刷用紙上に画像を形成する画像形成部１６とを有して構成されている。
印刷制御部１０は、制御プログラムに基づいて演算およびシステム全体を制御するＣＰＵと、所定領域にあらかじめＣＰＵの制御プログラム等を格納しているＲＯＭと、ＲＯＭ等から読み出したデータやＣＰＵの演算過程で必要な演算結果を格納するためのＲＡＭと、通信部１２等に対してデータの入出力を媒介するＩ／Ｆとで構成されており、これらは、データを転送するための信号線であるバスで相互にかつデータ授受可能に接続されている。

画像形成部１６は、印刷用紙を搬送する搬送ローラと、印刷用紙の搬送方向と直交する方向に往復移動するキャリッジとを有して構成されている。キャリッジは、ＣＭＹＫの基本色インク、特色インクおよび特殊インクのインクカートリッジを着脱可能なカートリッジホルダと、カートリッジホルダからインクの供給を受けてノズルから微小なインクを噴射することにより印刷用紙にドットを形成する印字ヘッドとを一体に備えている。印刷用紙上に画像を形成する場合は、印刷制御部１０の制御に従って、キャリッジの１往復ごとに搬送ローラにより印刷用紙を所定量移動させ、印字ヘッドの移動方向および搬送ローラの搬送方向の各最小移動ごとに、各インク色のいずれかについてドットの有無およびサイズを制御することにより行う。

印刷要求端末２００は、情報処理を行う情報処理部３０と、印刷装置１００との間でデータの送受信を行う通信部３２と、データやテーブル等をファイルとして記憶可能なＨＤ等からなる記憶部３４と、ヒューマンインターフェースとしてデータの入力が可能なキーボードやマウス等からなる入力部３６と、画像信号に基づいて画面を表示する表示部３８とを有して構成されている。

情報処理部３０は、印刷制御部１０と同様に、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびＩ／Ｆをバス接続して構成されている。
記憶部３４には、印刷要求端末２００で実行される描画アプリケーションで作成された描画データが記憶されている。
描画アプリケーションでは、後述のように、表示部３８の表示画面を見ながら操作者（ユーザ）が入力部３６を操作することにより、例えば図５に示すような描画データが生成される。
すなわち、描画アプリケーションでは、図形等の描画要素ごとにその色に対応するインクを何番目に噴射するか、噴射した後にどれぐらいの時間間隔をあけるかを指定することによりインクを噴射する順序および時間間隔を指定することができ、描画データにその指定順序および指定時間間隔を規定して記憶部３４に記憶する。
ここで、描画要素（オブジェクト）とは、四角形描画コマンドや円描画コマンド、あるいはイメージデータ描画コマンドなど描画に関するコマンドに応じた要素のことである。
また、上記のインクを噴射する順序の指定は、描画画素の単位で指定することが可能であり、描画画素の複数をまとめて１つの単位とし、この１つの単位で指定することも可能である。
なお、本発明が適用される図１の印刷システムでは、印刷装置１００の印刷制御部１０のＣＰＵがＲＯＭに格納されているプログラムに従い、または印刷要求端末２００の情報処理部３０のＣＰＵがＲＯＭに格納されているプログラムに従い、後述の各種の処理や制御を行う。そこで、本発明が適用される図１の印刷システムの処理や制御の一例を機能的に表現すると、図２に示すようになる。
ここで、図２の時間間隔指定部は、図１の印刷要求端末２００の入力部３６、表示部３８、情報処理部３０が相当する。また、図２の印刷データ生成部は、図１の印刷要求端末２００の情報処理部３０が相当する。さらに、図２の印刷制御部は、図１の印刷装置１００の印刷制御部１０が相当する。

Ｂ 描画データの生成
次に、印刷要求端末２００において、描画要素の色に対応してインクを噴射する順序、および時間間隔を指定する処理について、図３および図４を参照して説明する。
情報処理部３０のＣＰＵは、ＲＯＭの所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図３および図４のフローチャートに示す処理を実行する。

図３は、操作者が入力部３６と表示部３８などを用いて、画像を描き、その後にオブジェクト単位でインクの噴射順序および時間間隔を指定する場合である。
この場合には、ステップＳ１０において、描画ツールを用いて表示部３８の表示画面を見ながら入力部３６で描画を行う。例えば、色Ａを選択し四角を描き、色Ｂを選択し丸を描く。
ステップＳ１１では、「オブジェクト選択」メニューを選び、インクの噴射順序を指定するオブジェクトを入力部３６で選ぶ。例えば、丸を選ぶ。
ステップＳ１２では、オブジェクトを選択した状態で「順位メニュー」を選ぶと、表示画面に＜最上位＞、＜１つ上＞、＜１つ下＞、および＜最下位＞が表示されるので、操作者は入力部３６により所望の順位になるように指定する。例えば、＜最上位＞を選ぶ。
ステップＳ１３では、「プリント設定−時間制御オプション」を選ぶと、オブジェクト毎の画像がプリントする順に表示画面に表示される。そして、オブジェクトとオブジェクトの間に時間パラメータが表示され（例えばデフォルトとして「０秒」を表示）、オブジェクト間の時間間隔を希望の時間Ｔ秒に設定する。
ステップＳ１４では、「プリント」を選ぶと、表示画面に＜確認してプリント＞、＜ファイル出力＞、および＜プリント出力＞が表示されるので、＜確認してプリント＞を入力部３６で選ぶ。
ステップＳ１５では、オブジェクト毎の画像がプリントする順にオブジェクト間の時間が表示される。そして、表示画面に＜ＯＫ−プリント＞、＜順番・時間編集＞、および＜キャンセル＞が表示されるので、＜ＯＫ−プリント＞を入力部３６で選択する。
ステップＳ１６では、上記の処理に基づき、図５に示すようなプリントコマンド（描画コマンド）を生成し、この生成したプリントコマンドを記憶部３４に記憶する。
ここでは、オブジェクト単位でインクの噴射順序および時間間隔を指定したが、インクの噴射順序を指定するオブジェクトを描画レイヤとしてもよい。

図４は、操作者が入力部３６と表示部３８などを用いて、描画レイヤ（階層）別に画像を描き、階層単位でインクの噴射順位および噴射の時間間隔を指定する場合である。
この場合には、ステップＳ２０において、描画ツールを用いて表示部３８の表示画面を見ながら入力部３６で描画を行う。例えば、色Ａを選択し四角を描く。
ステップＳ２１では、「新規レイヤ挿入」メニューを選ぶ。これにより、新規レイヤに描画ができるようになる。
ステップＳ２２では、新規レイヤに描画する。例えば、色Ｂを選択して丸を描く。ここで、特殊インク（例えば水）を印刷対象の全面に使用（噴射）する旨の指定をするようにしても良い。
ステップＳ２３では、「プリント設定−時間制御オプション」を選ぶと、描画レイヤ毎の画像がプリントする順に表示画面に表示される。そして、描画レイヤと描画レイヤの間に時間パラメータが表示され（例えばデフォルトとして「０秒」を表示）、レイヤ間の時間間隔を希望の時間Ｔ秒に設定する。
ステップＳ２４では、「プリント」を選ぶと、表示画面に＜確認してプリント＞、＜ファイルに出力＞、および＜プリントに出力＞が表示されるので、＜確認してプリント＞を入力部３６で選ぶ。
ステップＳ２５では、描画レイヤ毎の画像がプリントする順に画面とレイヤ間の時間がレイ間に表示される。そして、表示画面に＜ＯＫ−プリント＞、＜順番・時間編集＞、および＜キャンセル＞が表示されるので、＜ＯＫ−プリント＞を入力部３６で選択する。
ステップＳ２６では、上記の処理に基づき、図５に示すようなプリントコマンド（描画コマンド）を生成し、この生成したプリントコマンドを記憶部３４に記憶する。
なお、上記のステップＳ１６またはステップＳ２６において、生成したプリントコマンドは、記憶部３４に記憶するようにしたが、これに代えてそのプリントコマンドは印刷装置１００に対して送信することが可能である。しかし、この場合には、そのプリントコマンドに基づく図６および後述するビットマップデータ生成処理および図７および後述する印刷データ生成処理は印刷装置１００側で行うことになる。

図５は、描画データのデータ構造の一例を示す図である。
描画データは、図５に示すように、描画要素の色を指定する描画コマンド４００と、描画要素を描画する描画コマンド４０２と、描画要素を上書きすることを指示する描画コマンド（上書描画コマンド）４０４と、インクを噴射する時間間隔を指定する描画コマンド（時間制御コマンド）４０６と、１ページの描画が終了したことを指示する描画コマンド（不図示）と、すべての描画が終了したことを指示する描画コマンド（不図示）とを含んで構成されている。図５の例では、（X0、Y0、X1、Y1）の座標で指定される四角形を色Ａで描画し、時間間隔をＴ秒間あけ、その上に、（Xc、Yc、R ）の座標で指定される円を色Ｂで上書きして描画することを示している。この場合、色Ａの四角形と色Ｂの円とが重なり合う部分は、色Ａに対応するインク（以下、インクＡという。）を噴射してからＴ秒間あけてその上に色Ｂに対応するインク（以下、インクＢ）を噴射することになる。

Ｃ 印刷要求端末の処理
次に、印刷要求端末２００が実行する処理を説明する。
情報処理部３０のＣＰＵは、マイクロプロセッシングユニット等からなり、ＲＯＭの所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図６および図７のフローチャートに示すビットマップ生成処理および印刷データ生成処理を実行する。

Ｃ−１ ビットマップデータ生成処理
初めに、ビットマップデータ生成処理を説明する。
図６は、ビットマップデータ生成処理を示すフローチャートである。
ビットマップ生成処理は、情報処理部３０のＣＰＵにおいて実行されると、図６に示すように、まず、ステップＳ１００に移行する。
ステップＳ１００では、変数である描画レイヤＮに初期値として「１」を設定する。
ここで、本実施形態では、画像を複数のレイヤに分けて印刷するので、その複数のレイヤのうちの１つが描画レイヤである。
このため、描画レイヤとは、一度に印刷する描画要素をグループ化する層をいい、複数の描画レイヤのそれぞれに、座標が重なり合う描画要素を配置することにより、描画要素を重ねて印刷することができる。したがって、どの描画レイヤにどの描画要素を配置するかによって、描画要素の重複部分においてインクを噴射する順序を異ならせることができる。

次いで、ステップＳ１０２に移行して、描画パラメータ記憶領域をＲＡＭ上に確保し、ステップＳ１０４に移行して、描画レイヤＮのビットマップデータを格納するためのビットマップ記憶領域をＲＡＭ上に確保し、ステップＳ１０６に移行する。
ステップＳ１０６では、描画レイヤＮを示す描画パラメータ（レイヤ指定パラメータ）を描画パラメータ記憶領域に格納し、ステップＳ１０８に移行して、記憶部３４の描画データから描画コマンドを取得し、ステップＳ１１０に移行する。

ステップＳ１１０では、取得した描画コマンドが、インクを噴射する時間間隔を指定する描画コマンド（時間制御コマンド）であるか否かを判定し（図５参照）、時間制御コマンドでないと判定したとき(No)は、ステップＳ１１２に移行する。
ステップＳ１１２では、取得した描画コマンドが、描画要素を上書きすることを指示する描画コマンド（上書描画コマンド）であるか否かを判定し（図５参照）、上書描画コマンドでないと判定したとき(No)は、ステップＳ１１４に移行する。

ステップＳ１１４では、取得した描画コマンドが、１ページの描画が終了したことを指示する描画コマンド（ページ終了コマンド）であるか否かを判定し、ページ終了コマンドでないと判定したとき(No)は、ステップＳ１１６に移行する。
ステップＳ１１６では、取得した描画コマンドに基づいて、描画レイヤＮのビットマップデータを生成し、ステップＳ１１８に移行して、生成したビットマップデータをビットマップ記憶領域に格納し、ステップＳ１０８に移行する。

一方、ステップＳ１１４で、取得した描画コマンドがページ終了コマンドであると判定したとき(Yes) は、ステップＳ１２０に移行して、１ページの描画終了を示す描画パラメータ（ページ終了パラメータ）を描画パラメータ記憶領域に格納し、ステップＳ１２２に移行する。
ステップＳ１２２では、取得した描画コマンドが、すべての描画が終了したことを指示する描画コマンド（描画終了コマンド）であるか否かを判定し、描画終了コマンドであると判定したとき(Yes) は、一連の処理を終了して元の処理に復帰させるが、そうでないと判定したとき(No)は、ステップＳ１０４に移行する。

一方、ステップＳ１１２で、取得した描画コマンドが上書描画コマンドであると判定したとき(Yes) は、ステップＳ１２４に移行して、描画レイヤＮに「１」を加算し、ステップＳ１０４に移行する。
一方、ステップＳ１１０で、取得した描画コマンドが時間制御コマンドであると判定したとき(Yes) は、ステップＳ１２６に移行して、取得した時間制御コマンドで指定された時間間隔を示す描画パラメータ（時間間隔パラメータ）を描画パラメータ記憶領域に格納し、ステップＳ１２４に移行する。

Ｃ−２ 印刷データ生成処理
次に、印刷データ生成処理を説明する。
図７は、印刷データ生成処理を示すフローチャートである。
印刷データ生成処理は、ビットマップ生成処理の実行後に続けて実行される処理であって、情報処理部３０のＣＰＵにおいて実行されると、図７に示すように、まず、ステップＳ２００に移行する。

ステップＳ２００では、通信部３２を介して印刷要求を印刷装置１００に送信し、ステップＳ２０２に移行して、描画パラメータを描画パラメータ記憶領域から読み出し、ステップＳ２０４に移行する。
ステップＳ２０４では、読み出した描画パラメータがページ終了パラメータであるか否かを判定し、ページ終了パラメータでないと判定したとき(No)は、ステップＳ２０６に移行する。

ステップＳ２０６では、読み出した描画パラメータが時間間隔パラメータであるか否かを判定し、時間間隔パラメータでないと判定したとき(No)は、消去法によりレイヤ指定パラメータであると判定し、ステップＳ２０８に移行する。
ステップＳ２０８では、読み出したレイヤ指定パラメータで指定される描画レイヤ（指定描画レイヤ）のビットマップデータをビットマップ記憶領域から読み出し、ステップＳ２１０に移行する。

ステップＳ２１０では、読み出したビットマップデータに対して色変換処理およびハーフトーン処理を施して２値化データを生成する。２値化データは、印字ヘッドの移動方向および搬送ローラの搬送方向に対応させて横方向および縦方向に複数の画素を配列した印刷画像を表すデータであって、各画素ごとに、ドットを形成しないことを指定するか、ドットを形成する場合は、各インク色のいずれかおよびドットのサイズを指定したデータである。

次いで、ステップＳ２１２に移行して、生成した２値化データに基づいて印刷制御コマンドを生成する。印刷制御コマンドは、指定描画レイヤの画像を形成するように印刷装置１００を制御するコマンドであって、その種類としては、例えば、画素の色を設定する色設定コマンド、印字ヘッドまたは印刷用紙の位置を制御する位置制御コマンド、インクを噴射する印字コマンド、印刷用紙を排出する紙送りコマンド、および指定時間間隔だけ印字を待機する時間制御コマンドがある。

次いで、ステップＳ２１４に移行して、生成した印刷制御コマンドを印刷データとして記憶部３４にデータバッファリングし、ステップＳ２１６に移行して、通信部３２を介して、記憶部３４にバッファリングした印刷データを印刷装置１００に送信し、ステップＳ２１８に移行する。
ステップＳ２１８では、すべての描画パラメータを描画パラメータ記憶領域から読み出したか否かを判定し、すべての描画パラメータを読み出したと判定したとき(Yes) は、ステップＳ２２０に移行するが、そうでないと判定したとき(No)は、ステップＳ２０２に移行する。

ステップＳ２２０では、印刷制御コマンドの送信が終了したか否かを判定し、送信が終了したと判定したとき(Yes) は、一連の処理を終了して元の処理に復帰させるが、そうでないと判定したとき(No)は、送信が終了するまでステップＳ２２０で待機する。
一方、ステップＳ２０６で、読み出した描画パラメータが時間間隔パラメータであると判定したとき(Yes) は、ステップＳ２２２に移行して、読み出した時間間隔パラメータで指定された時間間隔だけ印字を待機する時間制御コマンドを生成し、ステップＳ２１４に移行する。

一方、ステップＳ２０４で、読み出した描画パラメータがページ終了パラメータであると判定したとき(Yes) は、ステップＳ２２４に移行して、紙送りコマンドを生成し、ステップＳ２１４に移行する。
Ｄ 印刷装置の処理
次に、印刷装置１００が実行する処理を説明する。
印刷制御部１０のＣＰＵは、マイクロプロセッシングユニット等からなり、ＲＯＭの所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図８のフローチャートに示す印刷制御処理を実行する。

図８は、印刷制御処理を示すフローチャートである。
印刷制御処理は、印刷制御部１０のＣＰＵにおいて実行されると、図８に示すように、まず、ステップＳ３００に移行する。
ステップＳ３００では、通信部１２を介して印刷要求を受信したか否かを判定し、印刷要求を受信したと判定したとき(Yes) は、ステップＳ３０２に移行するが、そうでないと判定したとき(No)は、印刷要求を受信するまでステップＳ３００で待機する。

ステップＳ３０２では、通信部１２を介して印刷データを受信し、ステップＳ３０４に移行して、受信した印刷データを記憶部１４のバッファに格納し、ステップＳ３０６に移行する。
ステップＳ３０６では、印刷制御コマンドをバッファから読み出し、ステップＳ３０８に移行して、読み出した印刷制御コマンドが色設定コマンドであるか否かを判定し、色設定コマンドであると判定したとき(Yes) は、ステップＳ３１０に移行する。

ステップＳ３１０では、読み出した印刷制御コマンドに基づいてインク色を設定し、ステップＳ３０６に移行する。
一方、ステップＳ３０８で、読み出した印刷制御コマンドが色設定コマンドでないと判定したとき(No)は、ステップＳ３１２に移行して、読み出した印刷制御コマンドが位置制御コマンドであるか否かを判定し、位置制御コマンドであると判定したとき(Yes) は、ステップＳ３１４に移行する。

ステップＳ３１４では、読み出した印刷制御コマンドに基づいてキャリッジまたは搬送ローラを制御することにより、印字ヘッドまたは印刷用紙の位置を制御する位置制御処理を実行し、ステップＳ３０６に移行する。この位置制御は、印刷画像がない部分をスキップすること、位置ポインタを初期値にし初期位置まで戻すこと、およびキャリッジが動作し実効的に紙送りと同等の効果が得られる位置制御を行うことが含まれる。

一方、ステップＳ３１２で、読み出した印刷制御コマンドが位置制御コマンドでないと判定したとき(No)は、ステップＳ３１６に移行して、読み出した印刷制御コマンドが印字コマンドであるか否かを判定し、印字コマンドであると判定したとき(Yes) は、ステップＳ３１８に移行する。
ステップＳ３１８では、読み出した印刷制御コマンドに基づいて印字ヘッドを制御することにより、ステップＳ３１０で設定したインク色のインクを噴射する印字制御処理を実行し、ステップＳ３０６に移行する。

一方、ステップＳ３１６で、読み出した印刷制御コマンドが印字コマンドでないと判定したとき(No)は、ステップＳ３２０に移行して、読み出した印刷制御コマンドが紙送りコマンドであるか否かを判定し、紙送りコマンドであると判定したとき(Yes) は、ステップＳ３２２に移行する。
ステップＳ３２２では、読み出した印刷制御コマンドに基づいて搬送ローラを制御することにより、印刷用紙を排出する紙送り制御処理を実行し、ステップＳ３０６に移行する。

一方、ステップＳ３２０で、読み出した印刷制御コマンドが紙送りコマンドでないと判定したとき(No)は、ステップＳ３２４に移行して、読み出した印刷制御コマンドが時間制御コマンドであるか否かを判定し、時間制御コマンドであると判定したとき(Yes) は、ステップＳ３２６に移行する。
ステップＳ３２６では、読み出した時間制御コマンドで指定された時間間隔だけ印字を待機する待機処理を実行し、ステップＳ３０６に移行する。

一方、ステップＳ３２４で、読み出した印刷制御コマンドが時間制御コマンドでないと判定したとき(No)は、ステップＳ３２８に移行して、バッファが空であるか否かを判定し、バッファが空であると判定したとき(Yes) は、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
一方、ステップＳ３２８で、バッファが空でないと判定したとき(No)は、ステップＳ３０２に移行する。

Ｅ 印刷動作
次に、本実施の形態の動作を説明する。
図９は、四角形を先に描画しＴ秒間あけてその上に円を描画する場合を示す図である。 本実施の形態では、図９に示すように、四角形を色Ａで描画した上にＴ秒間あけて円を色Ｂで上書きして描画する。
印刷要求端末２００では、図５の描画データが作成されると、ステップＳ１００〜Ｓ１２８を経て、情報処理部３０により、各描画レイヤごとにビットマップデータが生成され、ビットマップデータがビットマップ記憶領域に、必要な描画パラメータが描画パラメータ記憶領域にそれぞれ格納される。

図１０は、ビットマップ記憶領域および描画パラメータ記憶領域のデータ構造を示す図である。
その結果、描画レイヤ１のビットマップ記憶領域には、図１０（ａ）に示すように、四角形を構成する各画素ごとに色情報「Ａ」が、描画レイヤ２のビットマップ記憶領域には、図１０（ｂ）に示すように、円を構成する各画素ごとに色情報「Ｂ」がそれぞれ格納される。なお、色情報「０」は、画素を形成しないことを示す。また、描画パラメータ記憶領域には、図１０（ｃ）に示すように、レイヤ指定パラメータ「描画レイヤ１」、時間制御パラメータ「Wait(T) 」、レイヤ指定パラメータ「描画レイヤ２」およびページ終了パラメータが格納される。
印刷要求端末２００では、ステップＳ２００〜Ｓ２２４を経て、情報処理部３０により、各描画レイヤごとに印刷データが生成され、印刷データが印刷装置１００に順次送信される。

図１１は、印刷手順を示す図である。
印刷装置１００では、印刷データを受信すると、ステップＳ３００〜Ｓ３２８を経て、印刷制御部１０により、順次受信した印刷データに基づいて画像形成部１６が制御される。その結果、図８に示すように、１列目から７列目までインクＡで四角形の画像が形成され、Ｔ秒間あけ、印刷用紙が２列目まで戻り、２列目から５列目までインクＢで円の画像が形成される。

図１２は、印刷結果を示す図である。
印刷結果において四角形と円とが重なり合う部分は、図１２に示すように、インクＡを噴射してからＴ秒間あけてその上にインクＢを噴射することになるので、その指定順序および指定時間間隔に基づく表現性を有する色Ｃが得られる。

Ｆ 噴射の時間間隔
本発明者は、鋭意検討を重ねた結果、複数のインクを噴射して印刷する場合に、インクを噴射する時間間隔によっては印刷物の表現性が異なることを見出した。例えば、特色インクＡを噴射直後にインクＢを噴射する場合と、特色インクＡを噴射後、所定時間間隔をあけてインクＢを噴射する場合とでは、印刷物の質感が異なる。この現象は、特殊インクを噴射する場合も同様に見られる。以下に様々な方法について述べる。

基本色インクとして水溶性のＣＭＹＫインクを、特殊インクとして水インク（水）をそれぞれ用いた。また、印刷用紙としてマット系用紙または和紙を用いた。
方法１は、前面または画像のある領域を含めた周辺に特殊インクを噴射し、Ｔ１秒間（印刷用紙に水を馴染ませるに十分な時間）あけて基本色インクを噴射する。これにより、水と水溶性インクが印刷用紙上で混じり合い、滲み効果を表現でき、新しい表現性を実現できる。

方法２は、前面または画像のある領域を含めた周辺に特殊インクを噴射し、Ｔ２（Ｔ２> Ｔ１）秒間あけて基本色インクを噴射する。このように、方法１とは時間間隔を異ならせることで滲み効果を制御できるので、方法１とは異なる滲み効果を表現でき、新しい表現性を実現できる。
方法３は、基本色インクを噴射し、Ｔ３秒間（印刷用紙に基本色インクを馴染ませるに十分な時間）あけて、前面または画像のある領域を含めた周辺に特殊インクを噴射する。これは、方法１、２に対してインクを噴射する順序が逆のパターンである。先に噴射するインクと印刷用紙の馴染み方が違うので、方法１、２とは異なる滲み効果を表現でき、新しい表現性を実現できる。時間間隔を異ならせることでその表現性を広げることもできる。

方法４は、特殊インクに代えて非速乾性メタリックインクを用いた。また、印刷用紙としてインクジェット写真用紙またはパンフレット等で使用される印刷本紙を用いた。非速乾性メタリックインクは、例えば、印刷用紙との組み合わせにおいて、Ｎ秒経てば周辺または上に色インクを噴射しても滲みが問題にならず、メタリック物の隣に物体を印刷することができるが、Ｎ秒未満で隣接部に基本色インクを噴射した場合は、基本色インクと滲み、濁りが生じて表現として期待していない出力になる。理想的には、速乾性メタリックインクで所望の質感が得られればよいが、得ようとする質感のインクがある特別なインクで得ることでできるならば、非速乾性メタリックインクであっても使用できることが望ましい。

方法５は、メタリックレイヤーとして特殊インクを噴射し、Ｎ秒間あけて基本色インクを噴射する。このように、Ｎ秒間あけることで、始めて非速乾性メタリックインクを使うことが可能となり、所望の表現性を実現できる。
このようにして、本実施の形態では、インクを噴射する時間間隔を指定し、複数のインクを指定時間間隔で噴射して単一の画素を形成することにより、インクＡを噴射してからその上にインクＢを噴射する場合と、これとは異なる時間間隔をあけてインクＢを噴射する場合とをそれぞれ実現することができるので、従来に比して、印刷物の表現性の多様化を図ることができる。

さらに、本実施の形態では、インクを噴射する順序を指定し、複数のインクを指定順序で噴射して単一の画素を形成することにより、インクＡを噴射してからその上にインクＢを噴射する場合と、その逆の順序で行う場合とをそれぞれ実現することができるので、印刷物の表現性の多様化をさらに図ることができる。
さらに、本実施の形態では、特殊インクとして水インクを用いたことにより、他のインクとの滲み効果を制御できる。

〔第２の実施の形態〕
次に、本発明の第２の実施の形態を説明する。
図１３は、円を先に描画しＴ秒間あけてその上に四角形を描画する場合を示す図である。
本実施の形態では、図１３に示すように、円を色Ｂで描画した上にＴ秒間あけて四角形を色Ａで上書きして描画する。
印刷要求端末２００では、図５の描画データが作成されると、各描画レイヤごとにビットマップデータが生成され、ビットマップデータがビットマップ記憶領域に、必要な描画パラメータが描画パラメータ記憶領域にそれぞれ格納される。

図１４は、ビットマップ記憶領域および描画パラメータ記憶領域のデータ構造を示す図である。
その結果、描画レイヤ１のビットマップ記憶領域には、図１４（ａ）に示すように、円を構成する各画素ごとに色情報「Ｂ」が、描画レイヤ２のビットマップ記憶領域には、図１４（ｂ）に示すように、四角形を構成する各画素ごとに色情報「Ａ」がそれぞれ格納される。また、描画パラメータ記憶領域には、図１４（ｃ）に示すように、図１１（ｃ）と同様の描画パラメータが格納される。

印刷要求端末２００では、各描画レイヤごとに印刷データが生成され、印刷データが印刷装置１００に順次送信される。
印刷装置１００では、印刷データを受信すると、順次受信した印刷データに基づいて画像形成部１６が制御され、印刷物が得られる。
図１５は、印刷結果を示す図である。

印刷結果において四角形と円とが重なり合う部分は、図１５に示すように、インクＢを噴射してからＴ秒間あけてその上にインクＡを噴射することになるので、その指定順序および指定時間間隔に基づく表現性を有する色Ｄが得られる。

〔他の実施の形態〕
なお、上記第１および第２の実施の形態のほか、以下の変形例が考えられる。
（１）図１６は、円の部分を除く四角形を先に描画しＴ秒間あけてその上に円を描画する場合を示す図である。これにより、四角形と円との境界部分について色Ｃが得られる。
（２）図１７は、円を先に描画しＴ秒間あけてその上に円の部分を除く四角形を描画する場合を示す図である。これにより、四角形と円との境界部分について色Ｄが得られる。

（３）図１８は、印刷手順を示す図である。
図１８に示すように、インクＡで四角形の画像を、インクＢで円の画像を並行に形成してもよい。図１８の例では、２列分の印字および印刷用紙を２列戻す時間がＴ秒間である。これにより、紙送りを大きく巻き戻すことがなくなり、紙送りと戻しの誤差による印字位置の精度が向上する。また、一度目の印字によって印刷用紙の長さが変化する場合にも有効である。さらに、画像のサイズが変わったときに、同じ画像に対しては時間間隔が長くなり過ぎることがなくなり、インクの滲み効果を積極的に使って表現性を制御したい場合にも有効である。

（４）図１９は、印字ヘッドの間隔を調整できる印刷装置の構成を示す図である。
図１９に示すように、各色の印字ヘッドの位置が物理的に差があるように構成しておき、メカニカル的な移動時間を問題にならないようにすることもできる。
（５）印字ヘッドの位置関係または印刷用紙の搬送速度（紙送り速度）のどちらか一方を時間間隔に応じて可変とすることも有効である。これにより、紙送りと戻しの誤差による印字精度の問題を改善し、安定性が向上し、また紙送りが単純になるため印刷速度も向上する。

（６）アプリケーションでインクを噴射する時間間隔を指定するようにしたが、これに限らず、ＯＳ、デバイスドライバで指定することもできる。本発明は、アプリケーション、ＯＳ、デバイスドライバの役割や関係を限定するものではない。
（７）印刷用紙への印刷だけでなく、金属や布等の印刷にも応用することができる。また、インクジェットで配線や物体の形成を行うなど、インクジェット応用分野においても有効である。

（８）インクを噴射する順序を指定せずに時間間隔だけを指定する構成でもよい。
（９）特殊インクとして無色透明の油系のインクを用いてもよい。これにより、同様に、他のインクとの滲み効果を制御できる。
（１０）印刷用紙にインクを噴射する印字ヘッドが印刷用紙の搬送方向と直交する方向に往復移動するプリンタを例に説明したが、印字ヘッドを印刷用紙の搬送方向と直交する方向に複数個並べて配置し、印字ヘッドを移動させずに印刷を行うラインヘッドプリンタにも適用可能である。

（１１）インクを噴射する時間間隔を指定する場合に、所定の時間間隔を指定し、その
所定の時間間隔でインクを噴射する構成としたが、これに限らず、少なくとも指定された時間間隔以上の時間間隔でインクを噴射する構成としてもよい。例えば、指定された時間間隔が２秒の場合に、５秒の時間間隔でインクを噴射してもよい。

印刷システムのハードウェア構成を示すブロック図である。 印刷システムの制御処理の一例を機能的に表現したブロック図である。 インクの噴射順序の指定および噴射の時間間隔を指定する処理を示すフローチャートである。 インクの噴射順序の指定および噴射の時間間隔を指定する処理の他の例を示すフローチャートである。 描画データのデータ構造の一例を示す図である。 ビットマップデータ生成処理を示すフローチャートである。 印刷データ生成処理を示すフローチャートである。 印刷制御処理を示すフローチャートである。 四角形を先に描画しＴ秒間あけてその上に円を描画する場合を示す図である。 ビットマップ記憶領域および描画パラメータ記憶領域のデータ構造を示す図である。 印刷手順を示す図である。 印刷結果を示す図である。 円を先に描画しＴ秒間あけてその上に四角形を描画する場合を示す図である。 ビットマップ記憶領域および描画パラメータ記憶領域のデータ構造を示す図である。 印刷結果を示す図である。 円の部分を除く四角形を先に描画しＴ秒間あけてその上に円を描画する場合を示す図である。 円を先に描画しＴ秒間あけてその上に円の部分を除く四角形を描画する場合を示す図である。 印刷手順を示す図である。 印字ヘッドの間隔を調整できる印刷装置の構成を示す図である。

符号の説明

１００…印刷装置、 ２００…印刷要求端末、 １０…印刷制御部、 １２、３２…通信部、 １４、３４…記憶部、 １６…画像形成部、 ３０…情報処理部、 ３６…入力部、 ３８…表示部、 ４００〜４０４…描画コマンド、 ４１０…ハート部分

Claims (10)

1. 特色インクまたは特殊インクを含む複数のインクを噴射して印刷を行う印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
   前記特色インクまたは前記特殊インクを含む複数の前記インクを噴射して印刷を行う場合に、当該インクを噴射する時間間隔を指定する時間間隔指定手段と、
   前記時間間隔指定手段で指定された時間間隔に基づいて、前記インクの噴射時点を時系列順にみたときの各順位ごとに、当該順位の前記インクの噴射を制御する印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
   前記印刷データ生成手段で生成した各順位の印刷データのうち第１順位から順番に得られる印刷データに基づいて前記印刷装置を順次制御することにより、複数の前記インクを前記時間間隔指定手段で指定された時間間隔で噴射させる印刷制御手段とを備えることを特徴とする印刷制御装置。
2. 請求項１において、
   前記特色インクまたは前記特殊インクを含む複数の前記インクを噴射して印刷を行う場合に、当該インクを噴射する順序を指定する噴射順序指定手段を備え、
   前記印刷データ生成手段は、前記噴射順序指定手段で指定された順序に基づいて、各順位ごとに、当該順位の前記インクの噴射を制御する前記印刷データを生成することを特徴とする印刷制御装置。
3. 請求項１および２のいずれか１項において、
   前記複数のインクを噴射して画素を形成する画素形成手段に対する印刷媒体の位置を変更する位置変更手段を備え、
   前記印刷制御手段は、前記印刷データに基づいて前記位置変更手段を制御することにより、複数の前記インクを前記時間間隔指定手段で指定された時間間隔で噴射させることを特徴とする印刷制御装置。
4. 請求項１ないし３のいずれか１項において、基本色インクは水系または油系のインクであって、前記特殊インクは、前記基本色インクに対応する特性の水系または油系の無色透明のインクを含むことを特徴とする印刷制御装置。
5. 請求項１ないし４のいずれか１項において、
   前記時間間隔指定手段は、印刷を行なう各描画要素に基づいて、前記複数のインクを噴射する時間間隔を指定することを特徴とする印刷制御装置。
6. 請求項１ないし４のいずれか１項において、
   前記時間間隔指定手段は、印刷に用いる各描画レイヤに基づいて、前記複数のインクを噴射する時間間隔を指定することを特徴とする印刷制御装置。
7. 印刷装置に対して印刷を要求する印刷要求端末であって、
   前記印刷装置が、特色インクまたは特殊インクを含む複数のインクを噴射して印刷を行う場合に、前記複数のインクを噴射する時間間隔を指定する時間間隔指定手段と、
   前記時間間隔指定手段で指定された時間間隔に基づいて、前記複数のインクの噴射時点を時系列順にみたときの各順位に、前記複数のインクの噴射を制御する印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
   前記印刷データ生成手段で生成した前記印刷データを前記印刷装置に送信する印刷データ送信手段とを備えることを特徴とする印刷要求端末。
8. 印刷要求端末からの印刷要求に応じて、特色インクまたは特殊インクを含む複数のインクを噴射して印刷を行う印刷装置であって、
   前記複数のインクを噴射して印刷を行う印刷手段と、
   前記印刷要求端末から、印刷データを受信する印刷データ受信手段と、
   前記印刷データ受信手段で受信した前記印刷データに基づいて前記印刷手段を制御することにより、前記複数のインクを所定の時間間隔で噴射させる印刷制御手段とを備え、
   前記印刷データは、前記複数のインクを噴射する時間間隔の指定に基づいて、前記複数のインクの噴射時点を時系列順にみたときの各順位に、前記複数のインクの噴射を制御することを特徴とする印刷装置。
9. 特色インクまたは特殊インクを含む複数のインクを噴射して印刷を行う印刷装置を制御する印刷制御方法であって、
   前記特色インクまたは前記特殊インクを含む複数の前記インクを噴射して印刷を行う場合に、当該インクを噴射する時間間隔を指定する時間間隔指定ステップと、
   前記時間間隔指定ステップで指定された時間間隔に基づいて、前記インクの噴射時点を時系列順にみたときの各順位ごとに、当該順位の前記インクの噴射を制御する印刷データを生成する印刷データ生成ステップと、
   前記印刷データ生成ステップで生成した各順位の印刷データのうち第１順位から順番に得られる印刷データに基づいて前記印刷装置を順次制御することにより、複数の前記インクを前記時間間隔指定ステップで指定された時間間隔で噴射させる印刷制御ステップとを含むことを特徴とする印刷制御方法。
10. 複数の記録剤を噴射して印刷を行う印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
    複数の前記記録剤を噴射して印刷を行う場合に、当該記録剤を噴射する時間間隔を指定する時間間隔指定手段と、
    前記時間間隔指定手段で指定された時間間隔に基づいて前記印刷装置を制御することにより、複数の前記記録剤を当該時間間隔指定手段で指定された時間間隔で噴射させる印刷制御手段とを備えることを特徴とする印刷制御装置。

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