JP2009194410A - メディアサーバ - Google Patents

Abstract

【課題】外部デバイス内のデジタルコンテンツを簡単にインポートし、データベース管理すると共に、メディアサーバ内のデジタルコンテンツの記録領域を有効に利用する。
【解決手段】マルチメディアサーバシステム１０は、デジタルコンテンツの再生及び管理を行うメディアサーバ１１と、メディアサーバ１１に接続されたデジタルハイビジョンテレビ１２と、家庭内ＬＡＮ１３を介してメディアサーバ１１に接続されたタンクサーバ１４とを備えている。メディアサーバ１１はストレージ機能とデジタルコンテンツ再生機能を備えることから、パソコン１９を介さずにメディアサーバ１１内のデジタルコンテンツを簡単に再生できる。さらにメディアサーバ１１は、メディアサーバ１１が外部デバイスの接続を認識したことに応答してこの外部デバイス内に保存されているデジタルコンテンツ及びその属性情報を自動的にインポートする。
【選択図】図１

Description

本発明は、メディアサーバに関し、特に、動画、静止画、並びに、音楽の再生及び管理に特化した小型で操作性の高いメディアサーバに関するものである。

近年、デジタルコンテンツの普及により、個人が大量のデジタルコンテンツを保有し管理する時代となっている。通常、これらのデジタルコンテンツの管理はパソコンで行われるが、パソコンは汎用性が極めて高い反面、デジタルコンテンツの管理を簡単に行うことはできない。

パソコンを用いたデジタルコンテンツの管理に関しては、例えば特許文献１に記載のように、ストレージを共有することにより、同一コンテンツにアクセスが集中した場合でも最小限のコピーでサービス可能なストレージ共有型分散マルチメディアサーバシステムが提案されている。また、特許文献２には、複数のディスクドライブを備え、これら各ディスクドライブ（に装着されている記憶媒体）にデータを分散して格納することで、並列アクセスを可能としてアクセスの高速化を図ったマルチメディアサーバ用ディスクアレイ装置が開発されている。
特開平１０−１３４４８５号公報 特開平１０−１３３８２８号公報

ところで、従来はパソコン内蔵のストレージ或いは外付けストレージに蓄積された動画、静止画、音楽はパソコン経由で再生し、或いは管理しなければならなかったため、デジタルコンテンツの取り扱いが非常に面倒であった。また、デジタルスチルカメラ、デジタルビデオカメラで記録された動画ファイルや静止画ファイルについても、パソコンを使用しなければ取り込むことができず、その取り扱いが非常に面倒となっていた。

また、最近のデジタルスチルカメラやデジタルビデオカメラには、保存されているデジタルコンテンツを管理するための管理用ファイルがストレージ内に自動生成され、デジタルコンテンツと一緒に保存されている。このようなファイルまで一括して取り込んでしまった場合には、不要なファイルが大量に蓄積されてしまうという問題がある。

また、デジタルコンテンツ（特に動画ファイル）を蓄積し続けていくと、ストレージがすぐに一杯になってしまうという問題がある。この場合、不要なデジタルコンテンツを削除又はバックアップしてストレージ内を整理する必要があるが、実際には不要かどうかを判断することは容易でない。このため、ストレージが一杯になる直前まで整理がなされず、必要な空き容量を必要なときに直ちに確保することができない状況が発生している。

本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、パソコンを使用することなく、デジタルコンテンツの再生及び外部デバイスからのインポートを容易に行うことが可能なメディアサーバを提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明のメディアサーバは、デジタルテレビに接続可能であって、デジタルコンテンツを蓄積する第１のストレージ手段と、外部デバイスからデジタルコンテンツをインポートするインポート手段と、少なくとも第１のストレージ手段に蓄積されたデジタルコンテンツを管理するデータベースと、少なくとも第１のストレージ手段に蓄積されたデジタルコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、データベースを参照して所望のデジタルコンテンツを検索する検索手段とを備え、インポート手段は、外部デバイスを認識したことに応答して外部デバイス内に保存されているデジタルコンテンツを自動的に保存すると共に、デジタルコンテンツの属性情報をデータベースに登録することを特徴とする。

本発明において、データベースは、デジタルコンテンツのファイルサイズ、インポート日時、再生回数、及び採点ランクの中から選ばれた少なくとも一つの属性情報を管理することが好ましい。また、データベースは、デジタルコンテンツの種類、ファイル形式、解像度、再生時間、ビットレート、タイトル名、アーティスト名、アルバム名、ジャンル、及び制作年度の中から選ばれた少なくとも一つの属性情報を管理することが好ましい。これらの情報は、デジタルコンテンツを分類する上で重要な情報となることから、これらを管理することで大量のデジタルコンテンツを確実に管理することができる。

本発明においては、データベースがユーザ単位で構成されていることが好ましい。この場合において、メディアサーバは、あるユーザがインポートしたデジタルコンテンツについて当該ユーザから全体公開が認められた場合に当該デジタルコンテンツを他のユーザのデータベースに登録することが好ましい。メディアサーバはデジタルテレビの周囲に置かれ、リビングで家族に共有される形態を取り得ることから、データベースをユーザ単位で構成することで各ユーザの使いやすさを向上すると共にプライバシーを保護することができる。

本発明において、メディアサーバは、ＵＳＢインターフェース又は無線ＬＡＮを介して外部デバイスに接続可能であることが好ましい。このように、本発明のメディアサーバは汎用性の高いインターフェースを介して外部デバイスに接続されることから、誰にでも取り扱いやすいシステムを実現できる。

このように、本発明によれば、メディアサーバが外部デバイスの接続を認識したことに応答してこの外部デバイス内に保存されているデジタルコンテンツ及びその属性情報を自動的にインポートすることから、外部デバイス内のデジタルコンテンツを容易にインポートすることができる。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の好ましい実施の形態について詳細に説明する。

図１は、本発明の好ましい実施形態によるマルチメディアサーバシステムの構成を示す略ブロック図である。

図１に示すように、このマルチメディアサーバシステム１０は、デジタルコンテンツの再生及び管理を行うメディアサーバ１１と、家庭内ＬＡＮ１３を介してメディアサーバ１１に接続されたタンクサーバ１４とを備えている。メディアサーバ１１はデジタルハイビジョンテレビ１２に接続できる機能を備えている。その機能は、例えば、ＨＤＭＩ（High Definition Multimedia Interface）ケーブルを接続できる端子であってもよく、無線ＬＡＮであってもよい。無線ＬＡＮの場合、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ又はＩＥＥＥ８０２．１１ｎであってもよく、また非圧縮でデータを送ることができるＷＨＤＩ（Wireless High-Definition Interface）であってもよい。家庭内ＬＡＮ１３はブロードバンドルータ１５等のホームゲートウェイを介してインターネット１６に接続されている。インターネット１６上には、メディアサーバ１１内のファームウェアやアプリケーションプログラムを提供するサポートセンタ１７、デジタルコンテンツ自身或いはデジタルコンテンツのタグ情報を提供するコンテンツプロバイダ１８等が存在している。通常、家庭内ＬＡＮ１３にはパソコン１９が接続されているが、このパソコン１９からメディアサーバ１１やタンクサーバ１４にアクセスすることも可能である。なお、この家庭内ＬＡＮはケーブル接続でもよいが、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｎ等の無線ＬＡＮで構成することもできる。

図２は、本発明の好ましい実施形態によるメディアサーバ１１の外観構造を示す図であって、（ａ）はフロントパネル側の斜視図、（ｂ）はバックパネル側の斜視図である。

図２（ａ）及び（ｂ）に示すように、メディアサーバ１１は、横置きボックス型の小型でシンプルな構造となっている。したがって、大型なデジタルハイビジョンテレビ１２の周囲の手狭なスペースにも設置が可能である。

図２（ａ）に示すように、メディアサーバ１１の筐体のフロントパネルには電源スイッチボタン２１、赤外線受光パネル２３、メモリカードスロット２４、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）端子２５ａが設けられている。電源スイッチボタン２１はＬＥＤ表示部を構成しており、このＬＥＤの点減状態によって電源の投入状態や動作状態の確認が可能である。メディアサーバ１１には赤外線リモコン２６が付属しており、赤外線受光パネル２３はリモコン２６からのコマンド信号を受信することができる。メモリカードスロット２４は、ＳＤカード（登録商標）等の各種メモリカードのための専用スロットである。ＵＳＢ端子２５ａはＵＳＢケーブルを介してデジタルカメラ、デジタルビデオカメラ等のＵＳＢデバイスを接続可能である。

図２（ｂ）に示すように、メディアサーバ１１の筐体のバックパネルには主電源スイッチ２２、ＬＡＮポート２７、ＨＤＭＩ端子２８、コンポジットビデオ端子２９ａ、ステレオオーディオ端子２９ｂ、S-Video端子２９ｃ、SPDIF端子２９ｄ、ＵＳＢ端子２５ｂ等の各種端子が設けられている。メディアサーバ１１はＬＡＮポート２７を介してＬＡＮ１３に接続可能である。また、メディアサーバ１１はＨＤＭＩ端子２８に接続されたＨＤＭＩケーブル２８ａ（図１参照）を介してデジタルハイビジョンテレビ１２に接続可能である。

図３は、メディアサーバ１１の内部構成を示す略ブロック図である。

図３に示すように、メディアサーバ１１は、ＣＰＵ３１、メモリ３２、グラフィックプロセッサ３３、オーディオプロセッサ３４、ハードディスクドライブ３５、ネットワークインターフェース３６、無線ネットワークインターフェース３７、ＵＳＢインターフェース３８、メモリカードスロット３９を備えている。メディアサーバ１１では専用ＯＳが使用されるのでＣＰＵ３１の負荷が少なく、よってパソコンよりも低スペックのＣＰＵを使用することができる。

ハードディスクドライブ３５にはデジタルコンテンツ４１が格納されるほか、デジタルコンテンツ４１を管理するためのデータベース４２も記録されている。さらに、ハードディスクドライブ３５にはメディアサーバ１１の動作に必要なＯＳ等のファームウェア４３も記録されており、これらは電源投入時にロードされる。ハードディスクドライブ３５はできるだけ大容量であることが好ましく、例えば３００〜５００ＧＢ程度の記録容量を有している。本実施形態のメディアサーバ１１は有線によるネットワークインターフェース３６のみならず無線ネットワークインターフェース３７を有しているため、有線ＬＡＮを介したネットワーク接続の他、無線ＬＡＮ接続も可能である。特に、デジタルカメラやデジタルビデオカメラが無線ＬＡＮに対応している場合には、無線ＬＡＮ経由でのデータの受け渡しも可能である。

本実施形態のマルチメディアサーバシステム１０が取り扱うデジタルコンテンツは主として動画、静止画（写真）、及び音楽の３種類である。これらのファイルサイズは通常でも非常に大きいが、高品質になるほどさらに大きくなるという性質を有している。

メディアサーバ１１は、これらのデジタルコンテンツを管理するためのデータベースを有している。データベースで管理されるデジタルコンテンツの情報は、コンテンツのインポート時に当該コンテンツから抽出するか、或いはインターネット１６上のコンテンツプロバイダ１８にアクセスして取得するか、或いは、ユーザの直接入力により取得されるものである。

図４は、データベース４２で管理されるデジタルコンテンツの情報を示す表である。

図４に示すように、デジタルコンテンツの情報は、大きく４種類に大別することができる。「インポート情報」４２Ａ、「コンテンツ情報」４２Ｂ、「再生情報」４２Ｃ、及び「付加情報」４２Ｄである。このうち、「インポート情報」４２Ａは、コンテンツファイルのインポート時に得られる情報であり、実際のファイル名を示す「ファイル名」４２ａ、メディアサーバ１１内（或いはタンクサーバ１４内）のファイルの格納位置を示す「格納場所」４２ｂ、実際のファイルサイズを示す「サイズ」４２ｃ、及びファイルをインポートした日付及び時刻を示す「インポート日時」４２ｄである。

「コンテンツ情報」４２Ｂとしては、「コンテンツタイプ」４２ｅ、「プロファイル」４２ｆ、「解像度」４２ｇ、「長さ」４２ｈ、「ビットレート」４２ｉ、「タイトル名」４２ｊ、「アーティスト名」４２ｋ、「アルバム名」４２ｌ、「ジャンル」４２ｍ、「制作年度」４２ｎを挙げることができる。「コンテンツタイプ」４２ｅは、動画、静止画、又は音楽のいずれかを示す情報であり、「プロファイル」４２ｆはファイルのフォーマット情報（MP3、WMA、WMV等）を示す情報である。また、「解像度」４２ｇは、動画、静止画における品質情報であり、「長さ」４２ｈは、動画、音楽における時間情報であり、「ビットレート」４２ｉは、動画、音楽における品質情報である。また、「タイトル名」４２ｊ、「アーティスト名」４２ｋ、「アルバム名」４２ｌ、「ジャンル」４２ｍ、「制作年度」４２ｎは、いわゆるデジタルコンテンツのタグ情報である。

「再生情報」４２Ｃとしては、「再生回数」４２ｏと「再生開始位置」４２ｐを挙げることができる。「再生回数」４２ｏはユーザがコンテンツを再生した回数を示すものであり、「再生開始位置」４２ｐは前回再生の途中で再生が中断された場合時間軸の再生位置情報である。つまり、レジューム機能で使用される再生再開時間位置情報であり、主として動画で使用されるものである。

また、「付加情報」４２Ｄとしては、「お気に入りランキング」４２ｑを挙げることができる。「お気に入りランキング」４２ｑは、ユーザによるコンテンツの評価を例えば５段階で示したものであり、ユーザが任意に設定できる項目である。

これらの情報はデジタルコンテンツごとに管理されるべき情報であり、データベース４２に記録され、適時更新されるものである。

次に、タンクサーバ１４について詳細に説明する。

図５は、タンクサーバ１４の内部構成を示す略ブロック図である。

図５に示すように、タンクサーバ１４は、システムコントローラ５１と、ネットワークインターフェース５２と、無線ネットワークインターフェース５３と、複数のハードディスクドライブ（ハードディスクアレイ）５４とを備えている。このように、タンクサーバ１４は複数のハードディスクドライブ５４を備えたストレージアレイであり、大容量のデジタルコンテンツを多数保存することが可能である。ストレージアレイ全体は、メディアサーバ１１内のハードディスクドライブ３５よりも大容量であることが好ましく、例えば３〜１０ＴＢ程度の記録容量を有している。ストレージアレイはＲＡＩＤで構成されていてもよい。タンクサーバ１４へのデジタルコンテンツの蓄積は、メディアサーバ１１を介して行うことが可能なほか、ＬＡＮ１３に接続されたパソコン１９から行うことも可能である。タンクサーバ１４内のデジタルコンテンツもまたメディアサーバ１１内のデジタルコンテンツと共にデータベース管理されている。

次に、メディアサーバ１１の動作について詳細に説明する。

図６は、電源投入時におけるメディアサーバ１１の動作を説明するためのフローチャートである。

図６に示すように、メディアサーバ１１の電源を投入すると（Ｓ１１）、まず初期設定の確認及びファームウェアの自動アップグレードが必要に応じて行われた後（Ｓ１２乃至Ｓ１４）、メインメニューに移行し（Ｓ１５）、デジタルハイビジョンテレビにはメインメニュー画面が表示される。電源投入時に初期設定が完了していない場合には（Ｓ１２Ｎ）、メインメニューに移行する前に初期設定メニューに移行し（Ｓ１６）、初期設定の完了後にメインメニューに移行する。通常、電源投入後の初期設定が必要なのは、製品出荷後の最初の電源投入時だけである。

ファームウェアの自動アップグレードは初期設定において当該項目を「有効」に設定している場合に行われるが（Ｓ１３Ｙ、Ｓ１７）、自動ファームウェアアップグレードを「無効」に設定している場合にはファームウェアアップグレード確認を行うことなく直ちにメインメニューに移行する（Ｓ１３Ｎ、Ｓ１５）。このように、電源投入後、必要最小限の動作のみを行い、メインメニューに直ちに移行することから、非常に使いやすいユーザインターフェースを提供できる。

ファームウェアアップグレードでは、インターネット経由でサポートセンタ（サーバ）１７にアクセスし、メディアサーバ１１内の既存のファームウェアよりも新しいバージョンのファームウェアが公開されているかチェックする（Ｓ１４）。新しいバージョンのファームウェアが公開されておらず、現在のファームウェアが最新である場合にはそのままメインメニューに移行する（Ｓ１４Ｙ、Ｓ１５）。さらにまた、ネットワーク障害、サーバ側の不具合等、何らかの理由によりファームウェアをアップグレードできない場合には、ファームウェアアップグレードを中止し、メインメニューに移行する。つまり、このときの動作は自動ファームウェアアップグレードを無効に設定しているときと同様の動作といえる。

一方、新しいファームウェアが公開されており、現在のファームウェアが最新でない場合（Ｓ１４Ｎ）には、ポップアップメニューを表示し、ファームウェアをアップグレードするかどうかをユーザに選択させる。アップグレードしない方が選択された場合には、ファームウェア自動アップグレード処理を終了してメインメニューに移行する。また、アップグレードする方が選択された場合には、ファームウェアのダウンロード及びアップグレードを行い（Ｓ１７）、さらにメディアサーバ１１のリブートが行われる。

図７は、初期設定メニューの構成の一例を示す画面図である。また、図８は、「カスタム設定」時の設定項目及び手順を示すフローチャートである。

図７に示すように、初期設定メニューでは、「デフォルト設定」７１、「カスタム設定」７２、又は「キャンセル」７３のいずれかを選択できる。「デフォルト設定」７１では、各種設定項目が工場出荷時の状態に自動設定され、「カスタム設定」７２では各設定項目を画面案内に従って詳細に設定することができる。具体的には、図８に示すように、「ネットワーク設定」Ｓ２１、「ビデオ設定」Ｓ２２、「言語設定」Ｓ２３、「リモコン設定」Ｓ２４、「スクリーンセーバー設定」Ｓ２５、「自動ファームウェアアップグレード設定」Ｓ２６、及び「日付時刻設定」Ｓ２７を順次設定することができる。こうして設定された項目が保存されることで初期設定は完了し、メインメニューに移行する。

図９は、メインメニューの構成の一例を示す画面図である。

図９に示すように、メインメニュー９０には、「動画メニュー」９１、「静止画メニュー」９２、「音楽メニュー」９３、「設定メニュー」９４、「スタンバイ」９５、「電源オフ」９６からなる６つのメニュー項目が表示される。同図は、「動画メニュー」９１上にカーソル９７が停止している状態を示している。ユーザがリモコン２６を操作してこれらのいずれかを選択し、決定ボタンを押すことにより、選択された各モードに移行する。このように、メインメニューは非常にシンプルな構成であることから、操作性の高いインターフェースを提供することができる。

図１０は、動画メニューの一例を示す画面図である。

図１０に示すように、動画メニュー１００には、取り扱うことが可能な動画ファイルの一覧ウィンドウ１０１、縮小サイズで動画を再生する試写ウィンドウ１０２、動画ファイルに関する各種情報が表示されるプロパティウィンドウ１０３が設けられている。リモコン２６を操作して一覧ウィンドウ１０１内の動画ファイルの一つを選択し、決定ボタンを押すと、動画ファイルのフル画面再生が開始される。動画ファイルの一覧は、図４に示した各種属性情報をもとにソートして表示することができる。コンテンツの再生時には、一時停止、早送り、巻き戻し等の動作も可能である。特に、動画コンテンツの場合には、早送りボタンを繰り返し押すことで、２倍速→４倍速→８倍速→２倍速…というように倍速を変更することができる。リモコン２６を操作してホームボタンを選択すると、メインメニューに戻ることができる。

図１１は、静止画メニューの一例を示す画面図である。

図１１に示すように、静止画メニュー１１０には、取り扱うことが可能な画像ファイルの一覧ウィンドウ１１１、縮小サイズで画像を表示する試写ウィンドウ１１２、画像ファイルに関する各種情報が表示されるプロパティウィンドウ１１３が設けられている。リモコン２６を操作して一覧ウィンドウ１１１内の画像ファイルの一つを選択し、決定ボタンを押すと、画像ファイルがフルサイズで表示される。画像ファイルの一覧は、図４に示した各種属性情報をもとにソートして表示することができる。画像ファイルはスライドショー表示することもでき、その場合、一時停止、早送り、巻き戻し等の動作も可能である。例えば、リモコン２６を操作して一覧ウィンドウ１１１内の画像ファイルを複数選択し、決定ボタンを押すと、複数の画像ファイルがスライドショー形式で表示される。リモコン２６を操作してホームボタンを選択すると、メインメニューに戻ることができる。

図１２は、音楽メニューの一例を示す画面図である。

図１２に示すように、音楽メニュー１２０には、取り扱うことが可能な音楽ファイルの一覧ウィンドウ１２１、アルバムジャケット等を表示するアートワーク表示ウィンドウ１２２、音楽ファイルに関する各種情報が表示されるプロパティウィンドウ１２３が設けられている。リモコン２６を操作して一覧ウィンドウ１２１内の音楽ファイルの一つを選択し、決定ボタンを押すと、音楽ファイルの再生が開始される。音楽ファイルの一覧は、図４に示した各種属性情報をもとにソートして表示することができる。コンテンツの再生時には、一時停止、早送り、巻き戻し等の動作も可能である。リモコン２６を操作してホームボタンを選択すると、メインメニューに戻ることができる。

次に、デジタルビデオカメラ、デジタルカメラ、メモリカード等の外部デバイスが接続された場合の動作について詳細に説明する。外部デバイスが接続されると、まずそれらに保存されているデジタルコンテンツの一覧が表示される。

図１３は、デジタルコンテンツの一覧画面の一例を示す画面図である。

図１３に示すように、デジタルコンテンツの一覧画面１３０には、「動画フォルダ」１３１、「静止画フォルダ」１３２、及び「音楽フォルダ」１３３が用意されており、各フォルダを開くことで対応する種類のファイルのみを表示可能である。つまり、動画フォルダ１３１を開いた場合には動画ファイルのみが表示され、静止画フォルダ１３２を開いた場合には静止画ファイルのみが表示され、音楽フォルダ１３３を開いた場合には音楽ファイルのみが表示される。このように、デジタルコンテンツの種類に対応するフォルダを用意しておくことにより、デジタルコンテンツをその種類別に容易に表示させることができる。一方、「全ファイル表示」１３４を選択した場合には、動画ファイル、静止画ファイル、及び音楽ファイルが混在した状態で一覧表示される。

デジタルコンテンツの一覧ウィンドウの表示形式には「リスト形式」と「サムネイル形式」があり、この表示形式は自由に切り替えることができる。さらに、デジタルコンテンツの一覧は、例えば、「タイトル名」、「アーティスト名」、「アルバム名」、「ジャンル」、「制作年度」等、図４に示した各種属性情報をもとにソートして表示することができる。

デジタルコンテンツの選択操作は、任意のファイルにカーソルを合わせて決定ボタンを押すことで行うことができる。決定ボタンを押すと、カーソル位置にあるファイルは選択状態となり、選択状態を示すマーカーが表示され、カーソルは次のファイルに移動する。これを順次繰り返すことで複数のファイルを選択できる。ただし、別のフォルダに移動すると（例えば「動画フォルダ」→「音楽フォルダ」）、以前のフォルダ内で選択されたコンテンツの選択状態はリセットされる。

デジタルコンテンツ選択状態において「再生」ボタンを押されると、選択されたデジタルコンテンツの再生が開始される。コンテンツの再生時には、一時停止、早送り、巻き戻し等の動作も可能である。特に、動画コンテンツの場合には、早送りボタンを繰り返し押すことで、２倍速→４倍速→８倍速というように倍速を変更することができる。静止画の再生では、フォルダ内の複数の画像をスライドショー形式で表示してもよく、選択された一つの画像のみを表示し続けるようにしてもよい。

一又は複数のファイルの選択状態において「インポート」ボタンが押されると、選択されたデジタルコンテンツのインポートが開始される。このとき、メディアサーバ内のハードディスクドライブにコピーされたファイルからコンテンツ情報を抽出し、コンテンツ情報をデータベースに登録する。このように、メディアサーバ１１は、デジタルコンテンツの認識と同時にデジタルコンテンツの管理情報（図４参照）をデータベースに保存するので、ユーザが特に意識することなくデジタルコンテンツ管理することができ、利便性の高いシステムを実現することができる。

なお、デジタルコンテンツの一覧画面の表示中に「ホーム」ボタンが押された場合、或いはＵＳＢ切断又はメモリカード抜出が検知された場合には、直ちにメインメニュー９０に移行する。

ところで、デジタルビデオカメラやデジタルカメラは、それらの機器を使いやすくするため、デジタルコンテンツとは別にソフトウェア管理用ファイルを生成してＳＤカード等にその機器特有のファイルを記憶するように設計されている。このファイルはコンテンツ再生に必要のないものであり、再生データとして蓄積するファイルとしては必要ない。

そこで、本システムは、外部デバイスが接続されたとき、それに記録されているデジタルコンテンツの認識と同時に不必要なファイルを自動的に識別して不必要なファイルの複製を行わないようにソフトウェアが構築されている。このように、不必要なファイルがハードディスク内に膨大に蓄積されないような工夫が図られていることから、ファイル検索時間を大幅に短縮することも可能である。

デジタルコンテンツの認識では、メディアサーバ１１内の拡張子データベースを参照する。拡張子データベースはファームウェア４３に含まれる部分であり、メディアサーバ１１で取り扱うことが可能なファイル形式のデータベースである。拡張子データベースにエントリーされている拡張子であれば、インポート対象のデジタルコンテンツとして認識し、それ以外の拡張子であれば選択対象外のデジタルコンテンツとして無視する。

メディアサーバ１１内のハードディスクドライブ３５に保存されているデジタルコンテンツは、タンクサーバ１４に移動（エクスポート）することができる。本システムによれば、ユーザが特に意識することなく、デジタルコンテンツをタンクサーバ１４へ移動させることができる。つまり、ユーザがコンテンツの移動を希望しなくても、所定の条件に合致するコンテンツをタンクサーバ１４側に移す処理を自動で実行するものである。コンテンツのエクスポートは、例えばストレージ空き容量が所定のレベル以下になったとき（例えば空き容量が１／３以下になったとき）に自動で実行することができる。また、予め決められたサイクル（例えば、毎週、毎月、毎３ヶ月等）で自動実行することもできる。この場合、ユーザ別に割り当てられた所定容量の記録領域にデータを転送するようにしてもよい。

メディアサーバ１１内のデジタルコンテンツ及びタンクサーバ１４内のデジタルコンテンツは、データベースで一元管理されているので、容易に検索することができる。検索は、ユーザ別のフォルダごとに行えるようにしてもよく、検索結果については、図１３は、デジタルコンテンツの一覧画面の場合と同様、「再生頻度」順にソートしてもよく、「データサイズ」順にソートしてもよく、「採点ランク」順にソートしてもよく、「データ作成日時（タイムスタンプ）」順にソートしてもよい。

以上説明したように、本実施形態のマルチメディアサーバシステム１０によれば、デジタルハイビジョンテレビに接続されたメディアサーバを備え、メディアサーバがストレージ機能とデジタルコンテンツ再生機能とを備えることから、パソコンを介さずにメディアサーバ内のデジタルコンテンツを簡単に再生することができる。特に、本発明においては、メディアサーバがデジタルコンテンツのインポート機能を備えることから、デジタルカメラ等の外部デバイス内のデジタルコンテンツを簡単にインポートし、データベース管理することができる。

また、本発明のマルチメディアサーバシステムは、ＬＡＮを介してメディアサーバに接続されたタンクサーバをさらに備え、使用頻度の高いコンテンツをメディアサーバ内に残し、使用頻度の低いコンテンツをタンクサーバ側に移すようメディアサーバが自動的に仕分けするので、メディアサーバ内のデジタルコンテンツの記録領域を有効に利用することができる。

上記実施形態においては、電源投入後、直ちにメインメニューに移行する場合について説明したが、メインメニューの前にユーザログイン画面を提供してもよい。

図１４は、ユーザログイン画面の一例を示す画面図である。

図１４に示すように、ユーザログイン画面１４０にはユーザ名入力用のダイアログボックス１４１、パスワード入力用のダイアログボックス１４２が設けられている。ユーザがリモコン２６を操作して自分のユーザ名及びパスワードを入力してログインすると、上述のメインメニュー９０が表示される。このとき、ユーザ独自のデータベースがロードされ、ユーザ専用データベースで管理されたデジタルコンテンツのみが各コンテンツ一覧ウィンドウで一覧表示される。したがって、ユーザは他のユーザの禁止されたデジタルコンテンツを再生、コピー、インポート、及びエクスポートすることはできない。

以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の変更を加えても良いことは言うまでもない。

例えば、上記実施形態においては、メディアサーバとタンクサーバの構成がそれぞれの役割に起因して異なっているが、本発明はこのような場合に限定されるものではなく、メディアサーバとタンクサーバとが実質的に同一の構成を有していても構わない。したがって、例えば、メディアサーバとタンクサーバの両方がディスクアレイを構成していてもよい。また、タンクサーバがデジタルコンテンツ再生機能を有していてもよい。あるメディアサーバから他のメディアサーバを見れば、それらはネットワークストレージに他ならないことから、他のすべてのメディアサーバをタンクサーバとして機能させるようにすることも可能である。

タンクサーバとなるか、或いはメディアサーバとなるかは、デジタルハイビジョンテレビに接続されているか否かで判別してもよい。本装置がデジタルハイビジョンテレビに接続されていればメディアサーバとして機能し、接続されていなければタンクサーバとして機能するように内部のＣＰＵが制御することで、例えば、メディアサーバとして使用しなくなった旧型のメディアサーバをタンクサーバとして活用することも可能となる。

タンクサーバは、メディアサーバがオン状態でないときには基本的に活用されることがない。そのため、メディアサーバの電源が投入されたことに連動してタンクサーバの電源もオンになることが好ましい。メディアサーバは起動時に専用のウェイクアップ信号を送信し、タンクサーバはこれを受信すると直ちにオン状態になる。この構成によれば、マルチメディアサーバシステムの節電を図ることができる。なお、タンクサーバにはＬＡＮに接続されている通常のパソコンからもアクセス可能であるため、通常のパソコンから送信されたウェイクアップ信号を受信することによって起動してもよい。

また、上記実施形態においては、デジタルカメラ等と接続するための外部インターフェースとしてＵＳＢを例に挙げたが、本発明はＵＳＢに限定されるものではなく、種々のインターフェースを利用することができる。

また、上記実施形態においては、図３に示したように、ストレージ手段としてハードディスクドライブ３５を挙げたが、フラッシュメモリ等の半導体メモリを使用してもよく、ＤＶＤ、ブルーレイディスク等の光ディスク装置を使用してもよく、これらのストレージ手段を組み合わせて使用してもよい。

図１は、本発明の好ましい実施形態によるメディアサーバ１１システムの構成を示す略ブロック図である。 図２（ａ）及び（ｂ）は、メディアサーバ１１の外観構造を示す図であって、（ａ）はフロントパネル側の斜視図、（ｂ）はバックパネル側の斜視図である。 図３は、メディアサーバ１１の内部構成を示す略ブロック図である。 図４は、データベースで管理されるデジタルコンテンツの情報を示す表である。 図５は、タンクサーバ１４の内部構成を示す略ブロック図である。 図６は、電源投入時におけるメディアサーバ１１の動作を説明するためのフローチャートである。 図７は、初期設定メニューの構成の一例を示す画面図である。 図８は、「カスタム設定」時の設定項目及び手順を示すフローチャートである。 図９は、メインメニューの構成の一例を示す画面図である。 図１０は、動画メニューの一例を示す画面図である。 図１１は、静止画メニューの一例を示す画面図である。 図１２は、音楽メニューの一例を示す画面図である。 図１３は、デジタルコンテンツの一覧画面の一例を示す画面図である。 図１４は、ユーザログイン画面の一例を示す画面図である。

符号の説明

１０ マルチメディアサーバシステム
１１ メディアサーバ
１２ デジタルハイビジョンテレビ
１３ ＬＡＮ
１４ タンクサーバ
１５ ブロードバンドルータ
１６ インターネット
１７ サポートセンタ
１８ コンテンツプロバイダ
１９ パソコン
２１ 電源スイッチボタン
２２ 主電源スイッチ
２３ 赤外線受光パネル
２４ メモリカードスロット
２５ａ ＵＳＢ端子
２５ｂ ＵＳＢ端子
２６ 赤外線リモコン
２７ ＬＡＮポート
２８ａ ＨＤＭＩケーブル
２８ ＨＤＭＩ端子
２９ａ コンポジットビデオ端子
２９ｂ ステレオオーディオ端子
２９ｃ S-Video端子
２９ｄ SPDIF端子
３１ ＣＰＵ
３２ メモリ
３３ グラフィックプロセッサ
３４ オーディオプロセッサ
３５ ネットワークインターフェース
３５ ハードディスクドライブ
３６ ネットワークインターフェース（有線）
３７ 無線ネットワークインターフェース
３８ ＵＳＢインターフェース
３９ メモリカードスロット
４１ デジタルコンテンツ
４２ データベース
４３ ファームウェア
５１ システムコントローラ
５２ ネットワークインターフェース
５３ 無線ネットワークインターフェース
５４ ハードディスクドライブ
９０ メインメニュー
９７ カーソル
１００ 動画メニュー
１０１ 一覧ウィンドウ
１０２ 試写ウィンドウ
１０３ プロパティウィンドウ
１１０ 静止画メニュー
１１１ 一覧ウィンドウ
１１２ 試写ウィンドウ
１１３ プロパティウィンドウ
１２０ 音楽メニュー
１２１ 一覧ウィンドウ
１２２ アートワーク表示ウィンドウ
１２３ プロパティウィンドウ
１３０ コンテンツ一覧画面
１３１ 動画フォルダ
１３２ 静止画フォルダ
１３３ 音楽フォルダ
１４０ ユーザログイン画面
１４１ ユーザ名入力用ダイアログボックス
１４２ パスワード入力用ダイアログボックス

Claims (6)

1. デジタルテレビに接続可能なメディアサーバであって、
   デジタルコンテンツを蓄積する第１のストレージ手段と、
   外部デバイスからデジタルコンテンツをインポートするインポート手段と、
   少なくとも前記第１のストレージ手段に蓄積されたデジタルコンテンツを管理するデータベースと、
   少なくとも前記第１のストレージ手段に蓄積されたデジタルコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、
   前記データベースを参照して所望のデジタルコンテンツを検索する検索手段とを備え、
   前記インポート手段は、外部デバイスを認識したことに応答して前記外部デバイス内に保存されているデジタルコンテンツを自動的に保存すると共に、前記デジタルコンテンツの属性情報をデータベースに登録することを特徴とするメディアサーバ。
2. 前記データベースは、前記デジタルコンテンツのファイルサイズ、インポート日時、再生回数、及び採点ランクの中から選ばれた少なくとも一つの属性情報を管理することを特徴とする請求項１に記載のメディアサーバ。
3. 前記データベースは、前記デジタルコンテンツの種類、ファイル形式、解像度、再生時間、ビットレート、タイトル名、アーティスト名、アルバム名、ジャンル、及び制作年度の中から選ばれた少なくとも一つの属性情報を管理することを特徴とする請求項１又は２に記載のメディアサーバ。
4. 前記データベースがユーザ単位で構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のメディアサーバ。
5. 前記メディアサーバは、あるユーザがインポートしたデジタルコンテンツについて当該ユーザから全体公開が認められた場合に当該デジタルコンテンツを他のユーザのデータベースに登録することを特徴とする請求項４に記載のメディアサーバ。
6. 前記メディアサーバは、ＵＳＢインターフェース又は無線ＬＡＮを介して前記外部デバイスに接続可能であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のメディアサーバ。

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