JP2009172910A - 印刷システム、印刷プログラムおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】プリンターの状況に応じて、適切に印刷することができる印刷システムを提供する。
【解決手段】プリンターは、画像データを入力されると（Ｓ１２）、出力用の画像データの生成のタイミングおよび印刷が可能となるタイミングを算出し（Ｓ１３〜Ｓ１６）、印刷が可能となるタイミングに合うように、クロックの周波数を変更して出力用の画像データを生成し（Ｓ１７、Ｓ１８）、印刷を行なう（Ｓ１９）。
【選択図】図３

Description

この発明は、印刷システム、印刷プログラムおよび画像形成装置に関するものであり、特に、画像を用紙に定着させて印刷する印刷システム、印刷プログラムおよび画像形成装置に関するものである。

一般的に、プリンターは、その外部に接続されたホスト装置であるパソコン等から入力されたＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ：ページ記述言語）形式の画像データを基に出力用の画像データを生成し、感光体や定着ローラ等を備えた画像形成部で可視化した後、用紙に印刷する。昨今のプリンターにおいては、印刷要求がない場合、定着ローラの温度を下げる等、消費電力の低いスタンバイ状態となる。そして、印刷要求を受信すると、印刷が可能な状態になるように制御する。具体的には、印刷要求を受信すると、入力された画像データから出力用の画像データを生成すると共に、定着部における定着ローラが定着可能な温度となるよう加熱する。特に、高速化および高画質化を要求するプリンターにおいては、高速で、すなわち、高い消費電力で出力用データを生成すると共に、定着ローラを加熱する。

ここで、低消費電力化に対応した画像形成装置に関する技術が、特開２００７−１０８８６１号公報（特許文献１）や特開２０００−２９６９４０号公報（特許文献２）、特開２００２−８６８４４号公報（特許文献３）に開示されている。特許文献１によると、処理効率の向上のため、求められる処理能力に応じて、複数のＣＰＵを有するプリンター装置において、使用するＣＰＵやその周波数を切り替えることとしている。特許文献２によると、プリンターの使用者の要求に応じてプリント速度を変更することにより、最大消費電力の低減を図ることにしている。また、特許文献３によると、プリンターの稼働率の低い時間等、指定された時刻にプリントを行なうと、ＣＰＵ等のクロック信号を低速化してプリントを制御し、これにより消費電力を低減することにしている。
特開２００７−１０８８６１号公報 特開２０００−２９６９４０号公報 特開２００２−８６８４４号公報

特許文献１、２および３は、ユーザの設定に応じて低消費電力化を図るものであるが、ユーザの設定によっては、クロックの周波数を大きくして処理する場合等、高速な処理を行う場合もあり、このような場合には、プリンターの状況にかかわらず、かえって消費電力が大きくなってしまう。また、プリンターの複数のＣＰＵを設けると、高価なシステムとなってしまう。

この発明の目的は、プリンターの状況に応じて、適切に印刷することができる印刷システムを提供することである。

この発明の他の目的は、プリンターの状況に応じて、適切に印刷することができる印刷プログラムを提供することである。

この発明のさらに他の目的は、状況に応じて、適切に印刷することができる画像形成装置を提供することである。

この発明に係る印刷システムは、プリンターと、プリンターに画像データを入力するホスト装置とを含む印刷システムであって、プリンターは、ホスト装置からの画像データを入力させる入力手段と、入力手段により入力された画像データから出力用の画像データを生成する画像データ生成手段と、画像データ生成手段により生成された出力用の画像データを用いて印刷を行なう印刷手段と、印刷手段が作動可能となるタイミングに合うように、画像データ生成手段による出力用の画像データを生成するよう制御する制御手段とを備える。

好ましくは、画像データ生成手段は、所定のクロックの周波数に応じて画像処理を行って出力用の画像データを生成する画像処理部を含み、制御手段は、クロックの周波数を変更することにより、画像処理部の動作を制御する。

さらに好ましくは、プリンターは、入力された画像データの情報量を算出する情報量算出手段を備え、制御手段は、情報量算出手段によって算出された情報量に基づいてクロックの周波数を変更する。

さらに好ましくは、印刷手段は、用紙に画像を定着させる定着手段を備え、印刷手段が作動可能となるタイミングは、定着手段が作動可能になったタイミングである。

さらに好ましくは、定着手段は、加熱により用紙に画像を定着させる定着ローラを含み、制御手段は、少なくとも定着ローラの温度またはプリンターの機内温度のいずれか一方を基にして、印刷手段が作動可能となるタイミングを算出する。

この発明の他の局面においては、印刷プログラムは、プリンターに接続されたコンピュータを、画像データを入力させる入力手段、入力手段により入力された画像データから出力用の画像データを生成する画像データ生成手段、画像データ生成手段により生成された出力用の画像データを用い、プリンターに印刷を行なわせる手段、プリンターが作動可能となるタイミングの情報を受け、このタイミングに合うように、画像データ生成手段による出力用の画像データを生成するよう制御する制御手段として機能させるための印刷プログラムである。

この発明のさらに他の局面においては、画像形成装置は、画像データを入力させる入力手段と、入力手段により入力された画像データから出力用の画像データを生成する画像データ生成手段と、画像データ生成手段により生成された出力用の画像データを用いて印刷を行なう印刷手段と、印刷手段が作動可能となるタイミングに合うように、画像データ生成手段による出力用の画像データを生成するよう制御する制御手段とを備える。

このような印刷システムおよび印刷プログラムによると、印刷が可能となるタイミングに合うように出力用の画像データの生成をするようにしたため、プリンターの状況に応じて、適切に印刷することができる。

また、このような画像形成装置によると、印刷が可能となるタイミングに合うように出力用の画像データの生成をするようにしたため、適切に印刷することができる。

以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る印刷システムを示すブロック図である。図１を参照して、印刷システム２０は、プリンター１０と、ネットワーク１７を介してプリンター１０の外部に配置され、プリンター１０に画像データを入力するホスト装置としてのパソコン１８とを含む。プリンター１０は、プリンター１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、プリンター１０の有する情報を表示する表示画面を含み、プリンター１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、入力された画像データからその画像を形成し、加熱された定着ローラ１９によって用紙に定着させて出力する画像形成部１４と、画像データ等を格納するハードディスク１５と、ネットワーク１７と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１６とを含む。ここで、画像形成部１４等は、印刷手段として作動し、画像形成部１４に含まれる定着ローラ１９は、定着手段として作動する。なお、定着ローラ１９の温度は、定着ローラ温度検知部（図示せず）によって検知され、プリンター１０の機内温度は、機内温度検知部（図示せず）によって検知される。一般的な印刷可能温度は、１５０℃前後である。

プリンター１０は、ネットワークＩＦ部１６を通じて、ネットワーク１７に接続されたパソコン１８から入力された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１４において画像を形成し、印刷を行なう。

なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。

次に、制御部１１周辺の詳細な構成について説明する。図２は、制御部１１周辺の構成を示すブロック図である。図１および図２を参照して、制御部１１は、定着ローラ温度検知部２１ａ、および機内温度検知部２１ｂからＣＰＵ２２を介して定着ローラ１９の温度およびプリンター１０の機内温度の入力させるデータ判定部２３と、パソコン１８からの画像データの入力を受付けるデータ入力部２４からの画像データをＤＲＡＭ１２に送るＤＭＡ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｍｏｒｙ Ａｃｃｅｓｓ）２５と、クロック２７と、クロック２７の分周を設定する分周設定部２６と、画像処理により出力用の画像データの生成を行う画像処理部２８とを含む。

画像処理部２８は、クロック２７の周波数に応じて、画像処理を行う。具体的には、分周設定部２６により設定された分周値によって、クロック２７を分周する。そして、分周されたクロック２７の周波数に応じて、処理を行う。ここで、画像処理部２８における消費電力は、クロック２７の周波数に依存する。

次に、印刷システム２０において、印刷を行う場合について説明する。図３は、この場合における制御部１１の動作を示すフローチャートである。図１〜図３を参照して、まず、スタンバイ状態のプリンター１０の制御部１１が、ネットワークＩＦ部１６を介して、外部のホスト装置であるパソコン１８からの印刷要求を受付ける（図３において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。ここでは、ＰＤＬで画像データを入力される（Ｓ１２）。入力された画像データは、ＤＭＡ２５を介してＤＲＡＭ１２に一時的に蓄積される。このとき、ＤＭＡ２５は、データ判定部２３に、画像データの情報量を送信する（Ｓ１３）。データの情報量は、データのサイズや種類等から導出される。その後、データ判定部２３は、入力された画像データの情報量から、出力用の画像データを生成するタイミング、すなわち、画像処理部２８によって画像データの情報量を元に出力用の画像データを生成し終える時間を算出する（Ｓ１４）。なお、画像処理部２８にて１命令当たり扱えるデータ量をｄとし、入力された画像データのデータ量をＤとすると、時間を算出する基礎となる命令実行回数は、Ｄ／ｄで表されることになる。

これと共に、すなわち、印刷要求を受付けると、印刷要求を受付けたときの定着ローラ１９の温度およびプリンター１０の機内温度を検知する（Ｓ１５）。そして、検知された定着ローラ１９の温度およびプリンター１０の機内温度から定着ローラ１９が印刷可能となるタイミング、すなわち、定着ローラ１９が定着可能となる温度まで上昇する時間を算出する（Ｓ１６）。

ここで、算出方法について簡単に説明する。図４は、印刷が可能となる時間とデータ受信時の定着ローラ１９の温度との関係を示す図である。図４中、縦軸は温度を示し、横軸は時間を示す。図４中、点線で、データ受信時における定着ローラ１９の温度を示し、一点鎖線で印刷可能温度を示す。また、図４中、線２９ａは、機内温度が５０℃の場合の温度上昇率、線２９ｂは、機内温度が２５℃の場合の温度上昇率、線２９ｃは、機内温度が０℃の場合の温度上昇率を示す。温度上昇率は、機内温度が低くなるに従い、その傾きが小さくなる。すなわち、機内温度が低くなるに従い、定着ローラ１９を印刷可能温度とするまでに長時間を要することになる。なお、制御部１１は、各機内温度について図４に対応する表を格納している。

図４を参照して、機内温度が５０℃であった場合には、定着ローラ１９が印刷可能温度となるまで、時間Ｔ_１を要する。機内温度が２５℃であった場合には、定着ローラ１９が印刷可能温度となるまで、時間Ｔ_１よりも長い時間Ｔ_２を要する。機内温度が０℃であった場合には、定着ローラ１９が印刷可能温度となるまで、時間Ｔ_２よりも長い時間Ｔ_３を要する。このようにして、定着ローラ１９が印刷可能となるタイミングを算出する。

次に、定着ローラ１９が印刷可能となるタイミングに合うように、出力用の画像データを生成するようクロック２７の周波数を変更する（Ｓ１７）。

具体的には、定着ローラ１９が印刷可能となるタイミングに合うように分周設定部２６によって最適な分周値を設定し、設定された分周設定に応じて、クロック２７を分周する。ここでは、消費電力が低くなるよう分周値が設定されている。その後、画像処理部２８は、ＤＲＡＭ１２から画像データを受信し、分周されたクロック２７の周波数に応じて、画像処理を行って出力用の画像データを生成する（Ｓ１８）。そして、生成された出力用の画像データにより印刷を行なう（Ｓ１９）。一方、すでにタイミングが合っていると判断した場合には、ＤＲＡＭ１２から画像データを受信し、分周せずに、そのままのクロック２７の周波数で画像処理を行って出力用の画像データを生成し、印刷する。

このように、印刷が可能となるタイミングに合うように出力用の画像データの生成をするようにしたため、プリンター１０の状況に応じて、適切に印刷することができる。この場合、いわゆるプリンター１０のパフォーマンスを落とさずに、出力用の画像データを生成する際の低消費電力化を図ることができる。

なお、上記の実施の形態においては、プリンターの制御部が上記動作を行うこととしたが、これに限らず、プリンターに接続されたコンピュータを、画像データを入力させる入力手段、入力手段により入力された画像データから出力用の画像データを生成する画像データ生成手段、画像データ生成手段により生成された出力用の画像データを用い、プリンターに印刷を行なわせる手段、プリンターが作動可能となるタイミングの情報を受け、このタイミングに合うように、画像データ生成手段による出力用の画像データを生成するよう制御する制御手段として機能させる印刷プログラムを用いることにしてもよい。

さらに、上記の実施の形態においては、外部のホスト装置であるパソコンから画像データを入力させることにしたが、これに限らず、画像形成装置が、画像データを入力させる入力手段と、入力手段により入力された画像データから出力用の画像データを生成する画像データ生成手段と、画像データ生成手段により生成された出力用の画像データを用いて印刷を行なう印刷手段と、印刷手段が作動可能となるタイミングに合うように、画像データ生成手段による出力用の画像データを生成するよう制御する制御手段とを備える構成としてもよい。具体的には、例えば、画像形成装置に含まれる画像読取り部により読取った画像データを、入力された画像データとする。

なお、上記の実施の形態において、プリンターの状況に応じて、画像処理の速度を早くするようクロックの周波数を変更するようにしてもよい。

また、上記の実施の形態においては、定着ローラの温度およびプリンターの機内温度の両方から印刷が可能となるタイミングを算出することとしたが、これに限らず、少なくとも定着ローラの温度またはプリンターの機内温度のいずれか一方を基にして、印刷が可能となるタイミングを算出するようにしてもよい。

なお、上記の実施の形態においては、定着ローラの温度を基に印刷が可能となるタイミングを算出することにしたが、これに限らず、他の定着手段、例えば、インクにより印刷をする場合には、インクを噴射する準備が整ったタイミングを印刷が可能となるタイミングとして算出することにしてもよい。

以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。

この発明の一実施形態に係る印刷システムの全体構成を示すブロック図である。 制御部周辺の具体的な構成を示すブロック図である。 この発明の一実施形態に係る印刷システムで印刷する場合の制御部の動作を示すフローチャートである。 印刷が可能となる時間とデータ受信時の定着ローラの温度との関係を示す図である。

符号の説明

１０ プリンター、１１ 制御部、１２ ＤＲＡＭ、１３ 操作部、１４ 画像形成部、１５ ハードディスク、１６ ネットワークＩＦ部、１７ ネットワーク、１８ パソコン、１９ 定着ローラ、２０ 印刷システム、２１ａ 定着ローラ温度検知部、２１ｂ 機内温度検知部、２２ ＣＰＵ、２３ データ判定部、２４ データ入力部、２５ ＤＭＡ、２６ 分周設定部、２７ クロック、２８ 画像処理部、２９ａ，２９ｂ，２９ｃ 線。

Claims (7)

1. プリンターと、前記プリンターに画像データを入力するホスト装置とを含む印刷システムであって、
   前記プリンターは、前記ホスト装置からの画像データを入力させる入力手段と、
   前記入力手段により入力された画像データから出力用の画像データを生成する画像データ生成手段と、
   前記画像データ生成手段により生成された出力用の画像データを用いて印刷を行なう印刷手段と、
   前記印刷手段が作動可能となるタイミングに合うように、前記画像データ生成手段による出力用の画像データを生成するよう制御する制御手段とを備える、印刷システム。
2. 前記画像データ生成手段は、所定のクロックの周波数に応じて画像処理を行って出力用の画像データを生成する画像処理部を含み、
   前記制御手段は、前記クロックの周波数を変更することにより、前記画像処理部の動作を制御する、請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記プリンターは、入力された画像データの情報量を算出する情報量算出手段を備え、
   前記制御手段は、前記情報量算出手段によって算出された情報量に基づいて前記クロックの周波数を変更する、請求項２に記載の印刷システム。
4. 前記印刷手段は、用紙に画像を定着させる定着手段を備え、
   前記印刷手段が作動可能となるタイミングは、前記定着手段が作動可能になったタイミングである、請求項１〜３のいずれかに記載の印刷システム。
5. 前記定着手段は、加熱により用紙に画像を定着させる定着ローラを含み、
   前記制御手段は、少なくとも前記定着ローラの温度または前記プリンターの機内温度のいずれか一方を基にして、前記印刷手段が作動可能となるタイミングを算出する、請求項４に記載の印刷システム。
6. プリンターに接続されたコンピュータを、画像データを入力させる入力手段、
   前記入力手段により入力された画像データから出力用の画像データを生成する画像データ生成手段、
   前記画像データ生成手段により生成された出力用の画像データを用い、前記プリンターに印刷を行なわせる手段、
   前記プリンターが作動可能となるタイミングの情報を受け、このタイミングに合うように、前記画像データ生成手段による出力用の画像データを生成するよう制御する制御手段として機能させるための印刷プログラム。
7. 画像データを入力させる入力手段と、
   前記入力手段により入力された画像データから出力用の画像データを生成する画像データ生成手段と、
   前記画像データ生成手段により生成された出力用の画像データを用いて印刷を行なう印刷手段と、
   前記印刷手段が作動可能となるタイミングに合うように、前記画像データ生成手段による出力用の画像データを生成するよう制御する制御手段とを備える、画像形成装置。

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