JP2009136231A - 培養装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コンタミネーションの発生を低減させることができるようにする。
【解決手段】培養装置は、ユーザにより指定された培養スケジュールに基づいた通常培養を実行し（Ｓ３１）、滅菌スケジュールに基づいた滅菌開始指示が通知された場合（Ｓ３３）、培養容器を搬送位置に移動させて培養容器を取り出させ（Ｓ３４）、滅菌処理前準備を実行して滅菌処理を行える状態にしてから（Ｓ３６）、滅菌処理を行う（Ｓ３７）。そして、滅菌処理終了後、通常設定処理を行って培養装置を滅菌処理前と同様の状態に戻してから（Ｓ３９）、再度、ユーザにより指定された培養スケジュールに基づいた通常培養を実行する（Ｓ４１）。本発明は、生体試料を培養する生体試料培養装置に適用できる。
【選択図】図９

Description

本発明は、培養装置に関し、コンタミネーションの発生を低減させることができるようにした培養装置に関する。

従来より、各種の細胞や微生物を培養するために恒温槽を備えた培養装置が一般に用いられている。一般に培養装置の恒温槽には、例えば、温度、湿度、二酸化炭素濃度等の環境条件を検出するセンサと、上記の各パラメータを調整するための環境調整装置とが配置されており、恒温槽の内部は所定の環境条件に調整されることとなる。

培養装置をオペレーションする上で重要な点は、その装置の各構成要件と構成要素により実現される運用上の動作シーケンスであり、この動作シーケンスにより細胞培養の効率性や安定性が大きく変わってくることは、広く知られている。

特許文献１には、細胞培養装置により行われる、継代培養の動作シーケンスについて開示されている。この細胞培養装置においては、培養手段、培地交換手段、細胞状態計測手段、細胞播種手段、および搬送手段を気密に形成された筐体に収容し、細胞状態計測手段により培養容器内の細胞があらかじめ設定した状態であることが計測されたとき、細胞播種手段によって、この細胞の状態を計測した培養器内の細胞が、細胞が播種されていない別の培地に播種される。この動作シーケンスにより、人手を介さずに、継代培養に伴う作業を１つの装置内で行っている。
特開２００４−１６１９４号公報

細胞等の培養に利用される恒温槽等は、装置内で細胞培養を実施する上で必要な構成要件を具備するものであるが、細胞培養を効率的に、また安定的に実施するためには、それらの構成要件を、適切な動作シーケンスのもとで動作させる必要がある。そうすることで、細胞培養、特に細胞の増殖において、その増殖率や細胞培養領域の占有率を予想することが可能となり、安定的かつ効率的に細胞培養を実施することが可能となる。

また、細胞培養時にはコンタミネーションによる偶発的な培養環境の悪化が発生するため、細胞培養を安定的かつ効率的に実施するには、コンタミネーションの発生を極力低減させる必要がある。

しかしながら、従来の動作シーケンスであると、恒温槽の滅菌処理が適切に実施されていないため、コンタミネーションの原因となる細菌等が増殖する恐れがあった。

例えば、上記の特許文献１では、継代培養に伴う全ての作業を、気密に形成された筐体内で外部環境と隔離した状態で行うことで、コンタミネーションの発生を抑制するようにしているが、そのような状態で作業を行ったとしても、コンタミネーションの発生を完全に防ぐことはできない。

本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、コンタミネーションの原因である細菌等の繁殖を低減することができるようにするものである。

本発明の培養装置は、試料を入れた培養容器を内部に格納して、所定の環境条件で試料を培養する培養手段と、培養手段の滅菌を実施するあらかじめ定められた期間に、培養手段を滅菌する滅菌手段とを備えることを特徴とする。

以上の如く、本発明によれば、コンタミネーションの発生を低減させることができる。特に、本発明によれば、定期的に滅菌処理を実施することにより、コンタミネーションの原因である細菌等の増殖を低減させることで、コンタミネーションの発生を事前に防止することが可能となる。

以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。

図１は、本発明を適用した培養装置の外観を示す図である。

図１の例では、培養装置１は、インキュベータ部１１と、その下側に配置される架台部１２から構成される。図１において、インキュベータ部１１は、扉で密閉されているが、その内部では細胞を培養するのに適した環境（以下、細胞培養環境と称する）が維持されるように制御されている。例えば、インキュベータ部１１の内部には、ペルチェ素子が用いられる温度調節装置等からなる温度制御機構、霧を噴出する噴霧装置等からなる湿度制御機構、外部の二酸化炭素ボンベに接続されるガス導入部等からなるガス制御機構、内部空間の細胞培養環境を検出する環境センサ等（いずれも図示せず）が設けられている。また、インキュベータ部１１の内側は断熱材で覆われている。これにより、インキュベータ部１１の内部空間の細胞培養環境は、例えば温度３７℃、湿度９０％、二酸化炭素濃度５％等に維持される。

インキュベータ部１１には、開閉自在の扉が取り付けられており、その扉の表面には、培養装置１の操作に用いられる操作パネル１３が設けられる。操作パネル１３は、例えば、ユーザにより操作されるタッチパネルであり、その表示部に、細胞を培養するスケジュールを設定するためのスケジュール設定画面や、インキュベータ部１１を滅菌するスケジュールを設定するための滅菌スケジュール画面、撮像倍率や撮像ポイント等の撮像条件を設定するための撮像条件設定画面等のGUI（Graphical User Interface）を表示する。操作パネル１３は、それらの画面に対するユーザの操作に応じた操作信号を、後述する制御装置４１（図２）に供給する。

なお、培養装置１には、滅菌装置２による滅菌ガス注入時に、インキュベータ部１１が不用意に開放されないようにするための開閉ドアの電磁ロック機構が設けられている。

架台部１２は、図１では扉が閉じている状態を図示しているが、その内部には、培養装置１の各部を制御する制御装置４１（図２）や観察ユニットの一部等が収納されている。なお、観察ユニットは、図示はしないが、培養容器で培養される細胞に光を照射する照明部や、その細胞を撮像する撮像部等を有しており、かかる細胞の画像を撮像する。

また、培養装置１は、インキュベータ部１１を滅菌するための滅菌装置２を取り付けられる構造を有している。すなわち、培養装置１および滅菌装置２のそれぞれは、滅菌に使用する滅菌ガスを注入するための滅菌ガス入力ポート２２と、その注入した気体を外部へ安全に排出するための滅菌ガス出力ポート２３とを有している。これにより、滅菌装置２より滅菌ガス入力ポート２２を介して培養装置１に注入された滅菌ガスは、滅菌ガス出力ポート２３を介して滅菌装置２に循環することになる。

さらに、培養装置１と滅菌装置２とは、各種の情報を送受信する通信ケーブル２１を介して接続されており、培養装置１側の制御装置４１（図２）は、通信ケーブル２１を介して滅菌装置２の動作を制御する。つまり、滅菌装置２は、培養装置１の制御にしたがって、滅菌処理を行う。

図２は、かかる培養装置１の架台部１２に収納されている、制御装置４１の構成例を示すブロック図である。

図２において、制御装置４１は、CPU５１乃至ドライブ６０から構成される。

CPU（Central Processing Unit）５１、ROM（Read Only Memory）５２、およびRAM（Random Access Memory）５３は、バス５４を介して相互に接続されており、また、バス５４には、入出力インターフェース５５も接続されている。入出力インターフェース５５には、バス５４の他、入力部５６、出力部５７、記録部５８、通信部５９、およびドライブ６０が接続されている。

CPU５１は、ROM５２に記録されているプログラム、または、記録部５８から入出力インターフェース５５等を介してRAM５３にロードされたプログラムに従って、各種の処理を実行する。ROM５２は、CPU５１が実行するプログラムを記録している。また、RAM５３は、CPU５１が実行するプログラムや、CPU５１が各種の処理を実行する上で必要となるデータ等を適宜記憶する。

入力部５６は、図１の操作パネル１３が有する操作ボタンやタッチパネルの入力装置に接続され、操作ボタン等に対するユーザの操作に応じた操作信号を、入出力インターフェース５５等を介して、CPU５１に供給する。

出力部５７は、図１の操作パネル１３が有するタッチパネルの表示装置に接続され、CPU５１の制御に従い、スケジュール設定画面等のGUIを、タッチパネルの表示装置に表示させる。

記録部５８は、ハードディスクやフラッシュメモリ等により構成され、CPU５１が実行するプログラムや、登録済みのスケジュール等のデータを記録する。

通信部５９は、モデム、ターミナルアダプタ、その他の通信インターフェース等により構成され、インターネットや、LAN（Local Area Network）、電話回線、CATV（cable television）等を含む各種のネットワーク（図示せず）を介して通信処理を行う。例えば、通信部５９を介して図示しないコンピュータが制御装置４１に接続されているとき、ユーザは、そのコンピュータから、スケジュールや撮影条件等の設定を行うことができる。

ドライブ６０には、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、または半導体メモリ等よりなるリムーバブルメディア６１が適宜装着される。ドライブ６０は、リムーバブルメディア６１に記録されているデータを読み出し、または、所定のデータをリムーバブルメディア６１に記録させる。また、CPU５１が実行するプログラムが記録されたリムーバブルメディア６１がドライブ６０に装着されると、そのプログラムは、ドライブ６０により読み出され、入出力インターフェース５５を介して、記録部５８に記録される。なお、CPU５１が実行するプログラムは、上述したようなリムーバブルメディア６１を介して記録部５８にインストールされる他、通信部５９を介して、ダウンロードサイトからダウンロードして記録部５８にインストールすることもできる。

以上のようにして、培養装置１は構成される。

ところで、一般的に、細胞培養においては、目的に応じて、培養対象の選択と、培養条件の決定を行い、それらに基づいた培養計画を実施することになる。具体的には、図３に示すように、「培養目的」に応じて「培養細胞種」が選択され、その「培養細胞種」に対して、「培養環境」、「培養容器」、「観察条件」、および「培養設定」等の培養条件が決定される。なお、「培養環境」としては、例えば、培地、温度、湿度、血清等があり、「培養容器」としては、例えば、容器種類、容器形状、容器材質、表面処理等があり、観察条件としては、例えば、観察方法、撮影倍率、撮影周期、撮影点数等があり、「培養設定」としては、例えば、解凍時期、培地交換、継代時期、凍結時期等がある。

このようにして培養計画を作成し、細胞培養を行うことになるが、本発明においては、培養装置１内のインキュベータ部１１を清浄な環境に維持するための工夫として、あらかじめインキュベータ部１１の内部空間の滅菌スケジュール（滅菌期間）を設定しておき、その設定期間には培養スケジュール（培養期間）を設定できないようにすることで、インキュベータ部１１の内部空間の滅菌処理を定期的に実施する。また、それとともに、滅菌処理前に培養中の細胞の安全な取出しも実現する。すなわち、本発明においては、図３の例に示すように、例えば、培養計画（１）と培養計画（２）を実施した後であって、培養計画（３）を実施する前に、培養計画（２）で培養中の細胞を入れた培養容器を取り出してから、滅菌（１）によって、インキュベータ部１１の内部空間の滅菌を行う。その後、滅菌（１）が終了し、インキュベータ部１１の内部空間が清浄な環境となってから、培養計画（３）が実施されることになる。

そこで、以下、かかるスケジュール機能の動作シーケンスについて、図４乃至図９を参照して説明する。

まず、図４のフローチャートを参照して、かかる動作シーケンスを実現するためのスケジュールを設定する処理（以下、スケジュール処理と称する）について説明する。

ステップＳ１１において、制御装置４１は、例えば、ユーザによる操作パネル１３の操作、あるいは、培養装置１内で保持されている培養に関係する情報等に基づいて、図３に示したような、培養計画（１）、培養計画（２）、培養計画（３）、・・・等の運用スケジュールの設定を行う。これにより、培養装置１において培養される細胞や、その細胞の培養条件が設定されることとなる。

ステップＳ１２において、操作パネル１３は、その表示部に表示している滅菌スケジュール設定画面に対するユーザの操作に応じて、滅菌スケジュール（滅菌期間）の設定を受け付け、設定結果を制御装置４１に出力する。制御装置４１は、ユーザによる滅菌スケジュールの設定結果に基づいて、滅菌処理を実施する滅菌期間を設定する。

ここで、滅菌スケジュール設定画面は、様々な表示形態により提示することが可能であるが、その１つの表示形態として、例えば、図５に示すように、スケジュール表を直接クリック等して滅菌スケジュールを指定させる形態がある。すなわち、図５の例では、滅菌スケジュール設定画面１０１において、ユーザの操作によって、スケジュール表１０２Ａがポインタ１０２Ｂによりクリックされ、滅菌を行う日時が指定されることで、滅菌スケジュールの設定が行われる。図５の滅菌スケジュール設定画面１０１では、例えば、「2007/May/29」の「0:00」と、「12:00」とがクリックされることで（クリックに限らず、例えば「0:00」から「12:00」までをドラッグする等でもよい）、2007年5月29日の0時から12時までの間、滅菌処理が行われることになる。

また、図６に示すように、ラジオボタン１０２Ｄの選択が、図５を参照して説明した「直接指定」から「設定画面起動」に変更され、ボタン１０２Ｃがポインタ１０２Ｂによりクリックされると、図７の滅菌定期設定画面１１１が表示される。

滅菌定期設定画面１１１では、図７の例に示すように、例えば、「滅菌開始日時」、「滅菌間隔」、「次回開始予想時間」、および「滅菌パラメータ」のそれぞれを設定できる。具体的には、「滅菌開始日時」では、滅菌を開始する日時、すなわち、「年」、「月」、「日」、「時」、「分」をプルダウンリストから選択することができ、例えば、2007年4月10日の午前0時等、その選択された日時に滅菌処理が開始されることになる。

また、「滅菌間隔」では、滅菌処理を行う間隔、すなわち、例えば、「1日」、「15日」、「30日」、「45日」、・・・等をプルダウンリストから選択することができ、その選択された間隔で滅菌処理が実行されることになる。例えば、滅菌間隔として、30日が設定された場合には、滅菌開始日時の2007年4月10日の午前0時から30日後、すなわち、2007年5月10日の午前0時が次の滅菌開始日時となる。つまり、この2007年5月10日の午前0時が、「次回開始予想時間」となる。

「次回開始予想時間」は、「設定変更」のラジオボタンが選択されたとき、その時間を変更可能となる。図７の滅菌定期設定画面１１１においては、「設定変更」のラジオボタンは選択されていないが、そのラジオボタンが選択されると、図８のようになる。すなわち、図７ではグレーアウトしていたプルダウンリストが、図８の「次回開始予想時間」では選択可能になっている。図８の「次回開始予想時間」では、次に滅菌を開始する日時、すなわち、「年」、「月」、「日」、「時」、「分」をプルダウンリストから選択することができ、例えば、デフォルトで指定されている、2007年5月10日の午前0時を、他の日時に変更して、次に滅菌処理を開始する日時として設定できる。なお、「次回開始予想時間」の「設定変更」のラジオボタンが選択されていない場合には、培養装置１にあらかじめ設定されている設定情報（例えば培養する細胞の種類ごとに設定されている滅菌処理を実施する期間に関する情報）に基づいた「次回開始予想時間」が設定される。

「滅菌パラメータ」は、図８ではグレーアウトしているが、図７では「設定変更」のラジオボタンが選択されているため、そのパラメータを変更可能となる。ここで、滅菌パラメータとは、滅菌処理で行われる各処理の処理時間であって、例えば、除湿時間、滅菌時間、エアレーション時間等である。図７の「滅菌パラメータ」では、「除湿時間」、「滅菌時間」、「エアレーション時間」をプルダウンリストから選択することができ、例えば、デフォルトでそれぞれ指定されている、除湿時間10分、滅菌時間15分、エアレーション時間120分を、それぞれ他の時間に変更して、各処理の処理時間として設定できる。なお、「滅菌パラメータ」の「設定変更」のラジオボタンが選択されていない場合には、培養装置１にあらかじめ設定されている設定情報に基づいた「滅菌パラメータ」が設定される。

なお、図５および図６は滅菌スケジュール設定画面１０１の構成例を説明するものであり、図７および図８は滅菌定期設定画面１１１の構成例を説明するものであるので、上述した各部のレイアウトや画面のアスペクト比等は、図５乃至図８に示される以外のものであってももちろんよい。

以上のようにして、滅菌スケジュールが設定される。

図４のフローチャートに戻り、ステップＳ１３において、操作パネル１３は、その表示部に表示される培養スケジュール設定画面に対するユーザの操作に応じて、培養スケジュール（培養期間）の設定を受け付け、設定結果を制御装置４１に出力する。

ステップＳ１４において、制御装置４１は、ユーザにより指定された培養スケジュールで通常培養が可能であるか否かを判定する。ステップＳ１４において、指定された培養スケジュールが、滅菌スケジュールにより設定される滅菌期間と重複していたり、あるいは、滅菌期間の前後であるために滅菌処理の影響を受ける可能性があり、通常培養が不可能であると判定された場合、処理はステップＳ１６に進む。一方、ステップＳ１４において、それらの条件には該当せず、通常培養が可能であると判定された場合、ステップＳ１５において、制御装置４１は、ユーザにより指定された培養スケジュールを設定する。

ステップＳ１６において、制御装置４１は、ユーザにより指定された培養スケジュールが滅菌期間と重なるか否かを判定する。ステップＳ１６において、指定された培養スケジュールが、滅菌スケジュールにより設定される滅菌期間と重なっていないと判定された場合、ステップＳ１８に進む。一方、ステップＳ１６において、滅菌期間と重複していると判定された場合、ステップＳ１７において、制御装置４１は、ユーザにより指定された培養スケジュールが設定されないようにする。例えば、制御装置４１は、ユーザにより指定された培養スケジュールであると滅菌期間と重なる旨のメッセージを、操作パネル１３に表示する。

ステップＳ１８において、制御装置４１は、ユーザにより指定された培養スケジュールが滅菌スケジュールの前後であるか否かを判定する。ステップＳ１８において、指定された培養スケジュールが滅菌スケジュールの前後ではないと判定された場合、処理はステップＳ２０に進む。一方、ステップＳ１８において、指定された培養スケジュールが滅菌スケジュールの前後であるために滅菌処理の影響を受ける可能性があると判定された場合、ステップＳ１９において、制御装置４１は、ユーザにより指定された培養スケジュールであると、滅菌スケジュールの前後となり、滅菌処理の影響を受ける可能性がある旨のメッセージを、操作パネル１３に表示する。

ステップＳ２０において、制御装置４１は、操作パネル１３に対するユーザの操作に基づいて、培養スケジュールの設定が終了したか否かを判定する。ステップＳ２０において、培養スケジュールの設定が終了していないと判定された場合、上述した、ステップＳ１３乃至ステップＳ２０の処理が繰り返されることで、滅菌期間と、滅菌スケジュールの前後を除いた時間を埋めるように、培養スケジュールが設定される。その後、ステップＳ２０において、培養スケジュールの設定が終了したと判定された場合、処理は、ステップＳ２１に進む。

ステップＳ２１において、制御装置４１は、設定された滅菌スケジュールと、培養スケジュールに基づいて、基本運用計画を決定し、スケジュール処理は終了する。すなわち、例えば、図３に示すように、培養計画（１）と、培養計画（２）を実施した後に、滅菌（１）を行ってから、培養計画（３）を実施するような基本運用計画が決定される。この場合、滅菌（１）は、後述する、滅菌開始前指示や滅菌開始指示により指示される所定のタイミングにしたがって、その前後に実施される培養計画（２）および培養計画（３）とは重ならない時期に実施されることになる。

以上のようにして、滅菌スケジュールと、培養スケジュールを設定することで、例えば、図３に示した、培養計画（１）、培養計画（２）、滅菌（１）、培養計画（３）、・・・のような基本運用計画が決定される。そして、培養装置１においては、かかる基本運用計画に基づいた動作シーケンスによって、通常培養と滅菌処理が行われる。

次に、図９のフローチャートを参照して、かかる基本運用計画に基づいた動作シーケンスにより行われる処理（以下、イベント処理と称する）について説明する。

ステップＳ３１において、インキュベータ部１１は、制御装置４１の制御にしたがって、ユーザにより指定された培養スケジュール（例えば、図３の培養計画（１）、培養計画（２）、培養計画（３）等）に基づいた通常培養を行う。例えば、図３の培養計画（１）と培養計画（２）が終了した後、ユーザにより指定された滅菌スケジュール（例えば、図３の滅菌（１）等）に基づいて、滅菌開始前指示が制御装置４１に通知される。滅菌開始前指示の通知を受けた制御装置４１は、ステップＳ３２において、滅菌開始前指示によるイベント処理を行う。例えば、制御装置４１は、滅菌開始前指示が通知された場合、滅菌処理を開始する旨のメッセージを操作パネル１３に表示させたり、ランプ（図示せず）を点灯させたり、スピーカ（図示せず）から警告音を出力させたり、ユーザ宛の電子メールを送信させる等して、滅菌処理開始前警告を出力する。これにより、例えば、図３の滅菌（１）が開始することになる。

制御装置４１には、滅菌開始前指示が通知された後、滅菌開始指示が通知される。制御装置４１は、ステップＳ３３において、滅菌開始指示によるイベント処理を行い、ステップＳ３４において、試料を入れた培養容器を搬出位置へ移動させる。例えば、制御装置４１は、培養容器の搬出位置への移動を促す旨のメッセージを操作パネル１３に表示させる等して、培養容器搬出指示を出力する。これにより、滅菌処理を開始する前に、培養容器を安全な位置に退避させることが可能となる。

制御装置４１は、ステップＳ３５において、培養容器が搬出位置に移動され、培養容器が取り出されたか否かを判定し、培養容器が取り出された場合、ステップＳ３６において、滅菌処理前準備を行う。ここで、滅菌処理前準備としては、例えば、加湿制御機構による加湿の停止、温度制御機構による温度の設定変更、電磁ロック機構によるドアの密閉、ガス制御機構による注入ガスの停止等の処理が行われる。これにより、安全に滅菌処理を行うことが可能となる。

続いて、ステップＳ３７において、インキュベータ部１１は、制御装置４１の制御にしたがって、滅菌処理を行う。具体的には、制御装置４１は、通信ケーブル２１を介して滅菌装置２に、滅菌ガスを出力する命令を通知する。すると、滅菌装置２は、滅菌ガス入力ポート２２を介して培養装置１に滅菌ガスを出力することで、インキュベータ部１１の内部空間に滅菌ガスが注入される。また注入された気体は、滅菌ガス出力ポート２３を介して滅菌装置２に排出され、循環する。これにより、インキュベータ部１１の内部では、滅菌処理が行われることになる。

また、このとき、制御装置４１は、滅菌処理が開始した旨のメッセージを操作パネル１３に表示させる等して、滅菌処理開始警告を出力する。これにより、ユーザは、インキュベータ部１１で滅菌処理が行われていることを認識できる。

ステップＳ３８において、制御装置４１は、インキュベータ部１１において滅菌処理が終了したか否かを判定し、滅菌処理が終了した場合、滅菌処理が終了した旨のメッセージを操作パネル１３に表示させる等して、滅菌処理終了警告を出力する。

また、ステップＳ３８において、インキュベータ部１１において滅菌処理が終了したと判定された場合、ステップＳ３９において、制御装置４１は、通常設定処理を行う。ここで、通常設定処理としては、例えば、上記の滅菌処理前準備処理（ステップＳ３６の処理）とは逆の処理が行われる。すなわち、例えば、加湿制御機構による加湿の開始、温度制御機構による温度の設定変更、電磁ロック機構によるドアの通常状態、ガス制御機構による注入ガスの復帰等の処理が行われる。これにより、インキュベータ部１１の内部空間の環境は、例えば温度３７℃、湿度９０％、二酸化炭素濃度５％等の滅菌処理前と同様の状態に戻される。

続いて、ステップＳ４０において、制御装置４１は、通常復帰確認を行い、滅菌処理後に通常に復帰した旨のメッセージを操作パネル１３に表示させる等して、通常復帰報告を出力する。これにより、例えば、図３の滅菌（１）が終了したことになる。

その後、ステップＳ４１において、インキュベータ部１１は、制御装置４１の制御にしたがって、ユーザにより指定された培養スケジュールに基づいた通常培養を再開して、イベント処理は終了する。例えば、インキュベータ部１１は、図３の滅菌（１）が終了したので、その次の培養計画（３）を実施する。

以上のようにして、培養装置１においては、滅菌スケジュールおよび培養スケジュールにより決定された基本運用計画に基づいた動作シーケンスによって、通常培養と滅菌処理が実施される。従来はコンタミネーションが発生してから滅菌処理を行っていたため、その時点では既に細胞は使いものにならなくなっていたが、本発明では、滅菌処理をスケジュール管理して滅菌処理を定期的に行うことで、コンタミネーションが発生する前に滅菌を行うことができる。その結果、細菌等の増殖を低減させ、コンタミネーションの発生を低減させることが可能となる。

また、従来の培養装置であって、インキュベータ、顕微鏡、またはクリーンベンチ等、細胞培養に必要な構成要件や構成要素が分離して構成されているシステムにおいては、人を介して動作シーケンスが実施されており、本発明のような、設定されたスケジュールに基づいて定期的に滅菌処理を実施するものとは、全く異なるものである。

なお、本実施の形態においては、培養装置１と滅菌装置２をそれぞれ別の装置として説明したが、それらを１つの培養装置１であると、捉えることも可能である。すなわち、滅菌装置２は、培養装置１の内部に設けられた滅菌部であるとして、その滅菌部からの滅菌ガスによってインキュベータ部１１を滅菌するようにしてもよい。

なお、本明細書において、記録媒体に格納されるプログラムを記述するステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。

また、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表すものである。

さらに、本発明の実施の形態は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。

本発明を適用した培養装置の外観を示す図である。 制御装置の構成例を示すブロック図である。 スケジュールの概要を説明する図である。 スケジュール処理を説明するフローチャートである。 滅菌スケジュール設定画面の構成例を示す模式図である。 滅菌スケジュール設定画面の構成例を示す模式図である。 滅菌定期設定画面の構成例を示す模式図である。 滅菌定期設定画面の構成例を示す模式図である。 イベント処理を説明するフローチャートである。

符号の説明

１ 培養装置， ２ 滅菌装置， １１ インキュベータ部， １２ 架台部， １３ 操作パネル， ２１ 通信ケーブル， ２２ 滅菌ガス入力ポート， ２３ 滅菌ガス出力ポート， ４１ 制御装置， ５１ CPU， ５２ ROM， ５３ RAM， ５６ 入力部， ５７ 出力部， ５８ 記録部， ５９ 通信部， ６０ ドライブ， ６１ リムーバブルメディア

Claims (4)

1. 試料を入れた培養容器を内部に格納して、所定の環境条件で前記試料を培養する培養手段と、
   前記培養手段の滅菌を実施するあらかじめ定められた期間に、前記培養手段の内部空間を滅菌する滅菌手段と
   を備えることを特徴とする培養装置。
2. ユーザの操作に応じて、前記培養手段の滅菌期間を設定する設定手段をさらに備え、
   前記滅菌手段は、設定された滅菌期間に、前記培養手段の内部空間を滅菌する
   ことを特徴とする請求項１に記載の培養装置。
3. 前記設定手段は、前記ユーザの操作に応じて、前記培養手段の滅菌期間と、前記試料の培養期間とが重ならないように、前記試料の培養期間を設定する
   ことを特徴とする請求項２に記載の培養装置。
4. 前記滅菌手段による滅菌処理が開始される前に、前記培養容器の前記培養手段の外部への移動を指示する指示手段をさらに備え、
   前記滅菌手段は、前記培養容器が前記培養手段の外部に移動された後に、前記培養手段の滅菌処理を開始する
   ことを特徴とする請求項１に記載の培養装置。

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