JP2009134451A - 電子機器およびその制御法 - Google Patents

Abstract

【課題】小型化した電子機器をユーザが片手で持って操作する場合にも操作性が良好となる電子機器を提供すること。
【解決手段】接触動作または押圧動作の履歴から操作信号を生成する操作部を備える電子機器１において、履歴のデータを出力し電子機器１を操作する領域となる操作領域（タッチパッド２）が弧形状とされている。弧は、円または楕円の中心から１３５°以上２２５°以下である円弧または楕円弧であることが好ましい。
【選択図】図１

Description

本発明は、電子機器およびその制御法に関する。

電子機器に用いられる操作部としては、ユーザによる接触または押圧しながらの摺動によって信号の一部を生成するための操作面領域を有する、いわゆるタッチパッドが知られている（特許文献１）。そしてこの特許文献１記載の発明では、タッチパッドを円環状として、その円環状に沿ってユーザが接触または押圧し回転操作することによって、電子機器が有する画面のスクロールを途切れさせることなく高速のスクロールをさせることを可能としている。

特表平２００５−５０７１１２号公報

最近は、電子機器が小型化し、片手で持ちながらその片方の手の指で操作部を操作する機会が増加している。しかし、円環状のタッチパッドは、ユーザが小型の携帯式電子機器を片手で持ちながらその片方の手の指で操作する場合には高速のスクロールが困難となっている。

そこで、本発明が解決しようとする課題は、小型化した電子機器をユーザが片手で持って操作する場合に操作性の良好な電子機器を提供することを可能にすることである。

上記課題を解決するため、本発明に係る電子機器は、接触動作または押圧動作の履歴から操作信号を生成する操作部を備える電子機器において、履歴のデータを出力し電子機器を操作する領域となる操作領域が弧形状とされている。

本発明の電子機器によれば、小型化した電子機器をユーザが片手で持ち、その片手で操作する場合に、主として操作に用いられる親指の容易な移動範囲を操作領域に一致させることが可能となる。そのため、小型化した電子機器をユーザが片手で持って操作する場合に操作性の良好な電子機器を提供することが可能となる。

また、他の本発明に係る電子機器は、上述の発明に加え、弧は、円または楕円の中心から１３５°以上２２５°以下である円弧または楕円弧である。この構成を採用することによって、親指がより容易に動く範囲を操作領域とすることができる。

また、他の本発明に係る電子機器は、上述の発明に加え、操作領域は、視覚または触覚によってその存在が認識できるものである。この構成を採用することによって、ユーザは操作領域を容易に認識できる。特に操作領域が触覚によってその存在が認識できる場合は、ユーザは電子機器を見ることなく暗闇またはポケットの中等でも操作領域を容易に認識できる。

また、他の本発明に係る電子機器は、上述の発明に加え、操作領域と、操作領域以外の領域との境に凸部または凹部が設けられている。この構成を採用することによって、ユーザは電子機器を見ることなく暗闇またはポケットの中でも操作領域をより容易に認識できる。

操作領域の表面には、弧形状の弧に沿って、高さ寸法が０．０２ｍｍ以上０．１ｍｍ以下の凸が線状に複数形成されている。この構成を採用することによって、ユーザの親指等が凹凸を触覚によって認識でき、凹凸の領域に沿ってスムーズに移動させることができる。

上記課題を解決するため、本発明に係る電子機器の制御法は、接触動作または押圧動作の履歴から操作信号を生成する操作部を備える電子機器の制御法において、履歴のデータを出力し電子機器を操作する領域となる操作領域が弧形状とされ、操作領域における接触または押圧の位置が操作領域を移動し、その直後に接触または押圧の位置が操作領域の移動方向の端部に留まると、その留まっている期間は移動の際に生成する操作信号によって電子機器が発揮する機能と同じ機能を発揮させる操作信号を生成する。

本発明の電子機器の制御法によれば、操作領域が弧形状とされているため、小型化した電子機器をユーザが片手で持ち、その片手で操作する場合に、主として操作に用いられる親指の容易な移動範囲を操作領域に一致させることが可能となる。そのため、小型化した電子機器をユーザが片手で持ってその片手で操作する場合に操作性が良好となる電子機器を提供することが可能となる。また、本発明の電子機器の制御法によれば、操作領域における接触または押圧の位置が操作領域を移動し、その直後に接触または押圧の位置が操作領域の移動方向の端部に留まると、その留まっている期間は移動の際に生成する操作信号によって電子機器が発揮する機能と同じ機能を発揮させる操作信号を生成する。そのため、たとえば従来の電子機器のように、電子機器が有する画面のスクロールを途切れさせることなく高速のスクロールをさせることが可能となる。

本発明によって、小型化した電子機器をユーザが片手で持ってその片方の手の指で操作する場合に操作性が良好となる電子機器を提供することを可能にできる。

本発明の実施の形態に係る電子機器１について、図面を参照しながら説明する。なお、この電子機器１は、楽曲再生装置となっている。

図１（Ａ）は、電子機器１の平面図を示し、図１（Ｂ）は、電子機器１の右側面図を示し、図１（Ｃ）は、電子機器１の正面図を示している。電子機器１の左側面図は右側面図と略同一の形態であり、電子機器１の背面図は正面図と同一の形態である。

（電子機器の全体構成）
本発明の実施の形態に係る電子機器１は、接触動作の履歴から操作信号を生成する操作部を備える電子機器１において、履歴のデータを出力し電子機器を操作する領域となる操作領域（タッチパッド２）が弧形状とされている。

電子機器１は、図１に示すように、主としてタッチパッド２と、タッチパッド２によって操作される内容を表示する表示部３と、タッチパッド２および表示部３を支持する筐体４と、タッチパッド２の操作によって選択された楽曲を再生する楽曲として決定する決定ボタン５と、を有している。

ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）からなり、角が丸みを帯びた長方形の表示部３は、図１（Ａ）において、電子機器１の上側に配置されている。そして、表示部３の下側で、かつ筐体４のほぼ中央に、円の中心から２２０°で下側の領域が欠けている円弧状の静電容量式のタッチパッド２が配置されている。

このタッチパッド２は、接触動作の履歴のデータを出力可能である。またこのタッチパッド２は、操作領域に相当する。また、タッチパッド２の表面は、その円弧に沿って多数の溝（図示省略）が並び形成されている。この溝は、メッシュが♯３００のスクリーンを用いて、耐摩耗性に優れた紫外線硬化樹脂インクを印刷・硬化することによって、平面状に凸を形成して形成される。この凸は断面が丸みを帯びた三角に近い形状であり、隣り合う凸の裾部の間、すなわち、平面部となる溝の幅は０．１ｍｍ、凸の幅は０．０３ｍｍ、凸の高さは０．０５ｍｍである。また、この凸はタッチパッド２の基材となる樹脂パネルとの密着性を高くされ、かつ凸自身の硬度も高くされている。この凸の形成によって、操作領域には凹凸が形成される。

また、筐体４（操作領域以外の領域）は、８つの隅部（角部）が全て丸みを帯びた形状をしている。さらに、静電容量式の円形の決定ボタン５がタッチパッド２の内周側のさらに内側に配置されている。このタッチパッド２は、人の指が触れることで接触を検出し、またその接触の位置が検出できるものとなっている。この検出はタッチパッド２と後述するＣＰＵ１０によって行われる。

また、表示部３の表面は、筐体４の表面と同じ平面上となるようにされ、タッチパッド２の基材部は、筐体４の平面部の表面よりも０．１ｍｍ突出している。そして、決定ボタン５は、筐体４の平面部の表面よりも０．２ｍｍ突出している。

図２は、電子機器１を片手で操作する状態を示す図である。図２（Ａ）は、ユーザが電子機器１を操作する前の初期状態を示す図で、図２（Ｂ）は、ユーザが電子機器１の初期状態からタッチパッド２を用いて表示部３の表示のスクロールを行った後の状態を示す図である。

電子機器１は、表示部３に表示される楽曲の名称（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆ，Ｇ等）の中から選択される楽曲を、決定ボタン５を押すことによって再生し、スピーカ（図示省略）によって出力されるような機能を有するよう構成されている。なお、この電子機器１のタッチパッド２および決定ボタン５の操作は、表示部３とのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）によってなされる。

電子機器１の主な部品構成は、図３の電子機器１のブロック図に示すように、タッチパッド２、決定ボタン５および表示部３の他に中央演算装置（ＣＰＵ）１０、音声データを記憶するハードディスクからなる記憶装置１１、スピーカ１２からなっている。ＣＰＵ１０は、タッチパッド２および決定ボタン５の操作内容（接触をしながらの動作の履歴のデータ等）に基づいて操作信号を生成する。そしてＣＰＵ１０は、その操作信号に基づいて表示部３の表示内容を変更したり、記憶装置１１から所定の音声データを抽出し、その音声データに基づく音をスピーカ１２によって出力するように構成されている。ここでＣＰＵ１０は、操作部として機能する。

（電子機器の操作）
図２（Ａ）では、表示部３に楽曲の名称Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆ，Ｇが上から順番に表示されている。そして、ユーザの親指６（接触部）がタッチパッド２の左端に接触している。この状態では、「Ｅ」の名前が他の名前とは表示色が異なるよう表示されている。この表示色が異なる領域（破線で囲んだ選択領域７）では、現在選択されている楽曲の名称が強調表示されている。そこで、この状態で決定ボタン５を押すと、「Ｅ」の楽曲が再生される。

図２（Ｂ）では、図２（Ａ）に示す状態からユーザが親指６をタッチパッド２の表面で摺動させ、矢印８に沿って矢示「ａ」の方向へ親指６を移動させタッチパッド２の右端の位置まで移動してきた状態を示している。このような移動をすると、表示部３では選択領域７が矢印９の矢示「ｂ」の方向へと移動（スクロール）する。そしてそのまま親指６をタッチパッド２の右端（移動方向の端部）に留めておくと、その留めておく期間は、スクロールの動作がそのまま継続する。

すると、選択領域７が表示部３の最も下の位置に留まり、図２（Ａ）に示す状態では表示部３に示されていない楽曲の名称（図２（Ｂ）では「Ｈ」）が選択領域７に順次表示される。その順次表示されることに伴って、図２（Ａ）の状態では表示部３の最も上に表示されていた楽曲の名称（図２（Ａ）では「Ａ」）は順次表示されなくなる。

逆に、図２（Ｂ）に示すようにユーザが親指６をタッチパッド２の右端の位置から矢印８に沿って矢示「ａ’」の方向へ摺動させ、図２（Ａ）に示すようにタッチパッド２の左端の位置まで移動させた場合は、次のとおりとなる。すなわち、この場合には、表示部３では選択領域７が矢印９の矢示「ｂ’」の方向へと移動（スクロール）する。そしてそのまま親指６をタッチパッド２の左端（移動方向の端部）に留めておくと、その留めておいた期間は、スクロールの動作がそのまま継続する。

すると、選択領域７が表示部３の最も上の位置に留まり、図２（Ｂ）に示す状態では表示部３に示されていない楽曲の名称（図２（Ａ）では「Ａ」）が選択領域７に順次表示される。その順次表示されることに伴って、図２（Ｂ）の状態では表示部３の最も下に表示されていた楽曲の名称（図２（Ｂ）では「Ｈ」）は順次表示されなくなる。

なお、この明細書でタッチパッド２の右端または左端というときは、タッチパッド２の右端または左端から２ｍｍ以内の所定の面積を有するそれぞれの領域をいうものとする。

図４は、このような操作を実現するための電子機器１の制御の内容を示すフロー図である。電子機器１の制御が開始されると（ステップＳ１０１）、まずＣＰＵ１０は決定ボタン５が押されたか否かの判断を行う（ステップＳ１０２）。決定ボタン５が押されたならＣＰＵ１０は、その旨の操作信号を生成し決定ボタン５が押されたときの選択領域７の楽曲を記憶装置１１から抽出してスピーカ１２から出力する処理を行う（ステップＳ１０３）。その後、後述するステップＳ１０４へと進む。

次に、ステップＳ１０２において、決定ボタン５が押されていないなら、また、ステップＳ１０３の処理が終了したなら、タッチパッド２の表面をユーザの親指６が摺動しながら移動しているか否かをＣＰＵ１０が判断する（ステップＳ１０４）。移動していないならＣＰＵ１０はステップＳ１０２へと戻るよう処理する。移動しているならタッチパッド２はその移動の履歴のデータをＣＰＵ１０に出力し、ＣＰＵ１０は、その旨の操作信号を生成しその移動方向に基づいて表示部３の表示をスクロールする（ステップＳ１０５）。

その後、ＣＰＵ１０は、指がタッチパッド２の長さ方向の端に留まっているか否かを判断する（ステップＳ１０６）。留まっている場合には、タッチパッド２はその旨の履歴のデータをＣＰＵ１０に出力し、ＣＰＵ１０は、その旨の操作信号を生成しスクロール（ステップＳ１０５）を継続するように処理する（ステップＳ１０７）。

留まっていない場合には、ＣＰＵ１０はユーザの親指６がタッチパッド２から離れているか、および指６の移動が止まっているか否かを判断する（ステップＳ１０８）。ステップＳ１０８の判断が「Ｎ」（＝Ｎｏ）ならば、タッチパッド２はその旨の履歴のデータをＣＰＵ１０に出力し、ＣＰＵ１０はその旨の操作信号を生成しステップＳ１０５の処理を継続して行う。ステップＳ１０８の判断が「Ｙ」（＝Ｙｅｓ）ならばタッチパッド２は親指６の接触の履歴のデータをＣＰＵ１０に出力し、ＣＰＵ１０は、タッチパッド２から離れている、または親指６の移動が停止していると判断し、その旨の操作信号を生成しスクロールを停止する（ステップＳ１１０）。

ステップＳ１０７の処理によって、スクロールを継続する場合には、その後ＣＰＵ１０はユーザの親指６がタッチパッド２から離れているか否かを判断する（ステップＳ１０９）。ステップＳ１０９の判断が「Ｎ」（＝Ｎｏ）ならば、タッチパッド２はその旨の履歴のデータをＣＰＵ１０に出力し、ＣＰＵ１０は、その旨の操作信号を生成しスクロールを継続させる（ステップＳ１０７）。ステップＳ１０９の判断が「Ｙ」（＝Ｙｅｓ）ならばタッチパッド２は親指６の接触の履歴のデータをＣＰＵ１０に出力し、ＣＰＵ１０は、その旨の操作信号を生成しスクロールを停止する（ステップＳ１１０）。

そして、ステップＳ１０８の判断が「Ｙ」、またはステップＳ１０９の判断が「Ｙ」となることによってＣＰＵ１０がスクロールを停止した（ステップＳ１１０）後には、ＣＰＵ１０は、決定ボタン５が押されたか否かの判断（ステップＳ１０２）に戻る。そして、以後これら（ステップＳ１０２〜Ｓ１１０）の処理を繰り返す。なお、図示はしていないが、ステップＳ１０８，Ｓ１０９の判断において、親指６がタッチパッド２から離れずにステップＳ１０４における移動方向とは逆方向に移動していると判断された場合は、ステップＳ１０２の処理に戻るようにされている。そしてステップＳ１０３，ステップＳ１０４，Ｓ１０５の処理によって、その逆方向への移動の操作を電子機器１に反映させる。

（本発明の実施形態による主な効果）
本発明の実施形態に係る電子機器１は、ユーザが片手で持ってその片手の中の親指６で操作する場合に、従来の円環状のタッチバッドを用いた場合と同様に、表示部３のスクロールをさせるための操作性が良好なものとなる。特に電子機器１は、タッチパッド２の表面を親指６で摺動後にタッチパッド２の右端または左端に親指６を留めておくことで、表示部３における表示のスクロールを継続できる。そのため電子機器１は、従来の円環状のタッチパッドのように円環に沿って指を接触しながら回転させる動作を継続して表示のスクロールを行う電子機器よりも操作が容易となる。

また電子機器１は、タッチパッド２の形状を弧形状とし、その弧は、円の中心から２２０°とした円弧としているため、図２に示すように、主に電子機器１を操作する親指６が移動する範囲をタッチパッド２の領域とすることができる。

また電子機器１は、タッチパッド２および決定ボタン５を筐体４の表面から突出させているため、視覚または触覚によってその存在を認識できる。電子機器１は、タッチパッド２および決定ボタン５の筐体４の表面からの突出高さを異ならせているため、両者の区別を視覚または触覚によって認識できる。

また電子機器１は、タッチパッド２の形状を弧形状としているため、従来の円環状のタッチパッドに比較して、電子機器１の中に占めるタッチパッド２の面積を小さくできることから、電子機器１全体を小型化することが可能となる。

また、タッチパッド２の表面は、その円弧に沿った多数の線状の凸によって形成される溝が並び形成されている。よって、ユーザの親指６等が凸を触覚によって認識でき、また、凸に沿ってスムーズにタッチパッド２上を移動させることができる。

（他の本発明の実施の形態）
上述した本発明の実施の形態に係る電子機器１は、本発明の好適な形態の一例ではあるが、これに限定されるものではなく本発明の要旨を変更しない範囲において以下のように種々変形実施が可能である。

たとえば本発明の実施の形態に係る電子機器１は、タッチパッド２および決定ボタン５を静電容量式としタッチパッド２への接触を感知するタイプとしているが、指などで操作した場合の圧力による操作圧を検知する方式等の他の方式のものを用いることができる。操作圧を検知する方式のタッチパッドとした場合、押圧動作の履歴のデータを出力することとなる。また、この方式のタッチパッドを操作する親指６等は押圧手段となる。

また電子機器１に係るタッチパッド２および決定ボタン５は、筐体４の表面から突出させているが、そのような構成にする必要は必ずしもない。タッチパッド２または決定ボタン５は、筐体４の表面と同一平面としたり筐体４の表面から陥没させて設けても良い。また、仮に電子機器１のようにタッチパッド２および決定ボタン５を筐体４の表面から突出させるとしても、その突出高さは、タッチパッド２としては０．１ｍｍ、決定ボタン５としては０．２ｍｍに限定されず、製品設計等の諸事情に応じて適宜その距離を決定することができる。

またタッチパッド２は、外観が円環状であって、操作可能な有効領域（操作領域）をその円環の一部の円弧形状の領域としても良い。図５（Ａ）には、外観が円環状であって、タッチパッド２Ａがその円環状の一部の円弧状の領域Ｗに配置された例を示している。境界線２Ａ１，２Ａ２は、タッチパッド２Ａの領域Ｗとそうでない非操作領域２Ａ３との境界を示している。境界線２Ａ１，２Ａ２は、目視しづらいが、後述するように、タッチパッド２Ａの領域Ｗと非操作領域２Ａ３の表面の加工が異なるためその反射状態が異なる結果、境界線２Ａ１，２Ａ２は、目視可能となる。また、上述の実施の形態では操作手段や押圧手段として親指６を示したが、人の他の指としたり、電子機器１を持った手とは異なる他方の手の指を操作手段としてもよい。

またタッチパッド２の表面に形成された並列の凹凸は、必須の構成要素ではないため省略することができる。しかし、この並列の凹凸は親指６をスムーズに動作させるガイドとなるため、この並列の凹凸を設けることが好ましい。また、並列の凹凸の代わりにドット形状の凹凸をタッチパッド２の表面に設けるようにしても良い。触感上は、並列の凹凸かドット状の凹凸のいずれかが好ましい。図５（Ａ）に示すタッチパッド２Ａにも並列の凹凸またはドット状の凹凸が形成されている（図示省略）。しかし非操作領域２Ａ３には凹凸が形成されておらず、鏡面加工が施された平面となっている。よって、タッチパッド２Ａと非操作領域２Ａ３との境界は、触覚や視覚で認識できる。さらにタッチパッド２は、筐体４のほぼ中央に配置しているが、配置の場所は特に限定されず、製品設計等の諸事情に応じて適宜配置の場所を決定できる。なお、ドット状の凸は印刷の際、だれるため半球状または円錐状となる。ドットの径は、だれとの関係で０．０３ｍｍ以上とするのが好ましく、触感上、０．１ｍｍ以下とするのが好ましい。

上述の並列の凹凸の形状は、本発明の実施の形態に係るものと異なるものであっても良い。たとえば、凹凸を形成する凸の寸法は、本発明の実施の形態に係る寸法から適宜変更できる。本発明の実施の形態に係る隣り合う凸の間の溝の幅は０．１ｍｍとしているが、これと異なる寸法とすることができる。またドット形状にした場合も、凸のドットの裾部間の間隔も０．１ｍｍとするのが好ましいが他の値としても良い。

凸の高さ寸法は、０．０５ｍｍとしているが、異なる高さ寸法としても良い。ただし、凸の高さを０．０２ｍｍ以上とすることによって、一般の人間の親指６の触覚で凸を容易に認識できるため、凸の高さは０．０２ｍｍ以上が好ましい。凸の高さを０．０８ｍｍ、０．１ｍｍとしたものについても検討したところ、０．０５ｍｍのものと同様の触覚を得ることができる。ただし、凸形状として美感を最も生じさせるものは、高さが０．０５ｍｍのものだったことから、高さが０．０５ｍｍのものが最適な凸高さである。また、凸の高さを０．１ｍｍ以下とすることで、凸の違和感が緩和されるため好ましい。この凸の高さ寸法については、同様のことがドット形状の凸にも当てはまる。

また、凸の幅寸法は、０．０３ｍｍとしているが、これと異なる寸法とすることができる。たとえば０．０１ｍｍとすることができる。しかし、スクリーン印刷技術を採用して凸を形成する場合には、インクが流れてしまうことがあるためこのようなファインパターンの形成は困難である。凸の幅寸法を０．０１ｍｍとするように製版の開口を形成する場合は、やはりインクの流れが生じ、凸の幅寸法を０．０１ｍｍとすることが困難だった。よって、製造の容易化または製造工程の安定化を図るためには、凸の幅寸法は０．０３ｍｍ以上とすることが好ましい。この凸の幅寸法については、ドット形状場合はドット径に相当し、同様のことが言える。

また、並列の凸やドット形状の凸の形成方法としてのスクリーン印刷の条件は、適宜変更することができる。たとえば、上述の実施形態で用いたスクリーンは、メッシュが♯３００のものを用いたが、メッシュが♯２００または♯５００のものを用いても良い。また、インクには紫外線硬化樹脂インクを用いているが、他のインクを用いることができる。ここで、他の指よりも押圧力の大きな親指６が凸の表面の摺動を繰り返すことを考慮すると、硬化後のインクは、耐磨耗性に優れていることが好ましい。たとえば、硬化後のインクは、銅との静摩擦係数が、０．５以下であることが好ましい。なお、スクリーン印刷の条件は、スクリーンまたはインクの種類の変更の他、スキージ圧等の変更によっても実現できる。このようなスクリーン印刷の条件変更によって、凸の形状・寸法を調整できる。

また、並列の凸やドット形状の凸の形成方法は、スクリーン印刷法に限られず、他の方法を採用することができる。たとえば、他の方法は、平滑な樹脂の表面に炭酸ガスレーザ等のレーザ光を照射して凹を形成し、その凹以外の部分を凸として形成する方法である。この他の方法（以下、レーザ法という。）では、スクリーン印刷法よりも自由に凸の寸法を設定できる利点がある。また、この利点を有する別の他の方法は、樹脂を成型加工して、並列の凸やドット形状の凸を形成する方法である。この別の他の方法（以下、成型法という。）は、レーザ光を照射する場合に比べて安価な製造が可能となる利点がある。この成型法では、たとえば成型される樹脂にアクリル系のものを用いる場合には、成型金型温度を加工面である上型が１２０℃、裏面である下型を８０℃に設定し、４０秒間加圧しながら加熱後冷却する。ただし、この成型条件に限定されないことは言うまでもない。

レーザ法および成型法は、凸の断面を台形等の四角形とすることも、親指６が接触する部分を頂点の一つとする三角形とすることもできる。ドット形状の凹凸の場合には、凸または凹の平面形状を四角形、三角形、いろいろな形状とすることができる。また、レーザ法および成型法は、スクリーン印刷法に比べて凸の断面形状の角部（エッジ）を鋭くすることができ、親指６等で接触する際に、凸を認識しやすい利点がある。

レーザ法によって形成した並列の凸やドット形状の凸の高さ寸法を０．０１ｍｍ、０．０２ｍｍ、０．０５ｍｍおよび０．１ｍｍとし、また、成型法によって形成した凸の高さ寸法を０．０２ｍｍおよび０．０５ｍｍとした場合の手触りの感触について述べる。０．０１ｍｍを除く他のいずれの高さ寸法の凸も、触覚によって認識することができる。スクリーン印刷法によって形成される凸と比較すると、同じ０．０２ｍｍの高さ寸法のものでは、上述のエッジの効果のためレーザ法および成型法によって形成した凸の方が認識しやすい。また、レーザ法によって形成した凸の高さが０．０５ｍｍおよび０．１ｍｍの場合は、より認識しやすく、好ましかった。さらに、レーザ法によって微少深さの凹を形成する際には、その深さが安定し難いため、凸の高さ寸法は０．０２ｍｍ以上であることが好ましい。

レーザ法によって形成した並列の凸の幅寸法やドット形状の径を０．０３ｍｍ、０．０５ｍｍおよび０．１ｍｍに設定し、また、成型法によって形成した凸の幅寸法を０．０５ｍｍおよび０．１ｍｍとした場合について述べる。レーザ法によって形成した凸の幅寸法または凸の径を０．０３ｍｍと小さくした場合には、レーザ照射位置が安定しないため、凸の幅寸法または凹の径のばらつきが大きかった。よって、レーザ法によって形成した凸の幅寸法または径は、０．０５ｍｍ以上が好ましい。なお、成型法によって形成した凸の幅寸法または径は、成型法に起因するそのような好ましい範囲は見出せなかった。

なお、レーザ法によって凸の寸法を変化させるには、レーザ光の出力・照射範囲を調整する。また、成型法によって凸の寸法を変化させるには、成型金型の形状を変更する。ここで、金型の製造の容易さの観点からは、凸の高さ寸法を０．０２ｍｍとする金型の方が、凸の高さ寸法を０．０５ｍｍとする金型よりも形状が複雑でなく、好ましい。また、印刷法、レーザ法、成型法のいずれの場合も、タッチパッド２の基材となる樹脂板は、透光度の高いポリカーボネート樹脂またはアクリル系樹脂を採用したが他の基材にしても良い。また、その樹脂板としては０．４ｍｍの厚さのものを採用したが他の厚さのものとしても良い。たとえば０．２５ｍｍの厚さも良い結果を示した。なお、成型法において、０．２５ｍｍ、および０．４ｍｍの厚みのものについて検討したところ、０．２５ｍｍの厚みのものは成型の際に変形が生じたが、０．４ｍｍの厚みのものは変形が生じなかった。よって、成型法を採用する場合、基材の厚みは０．４ｍｍ以上とすることが好ましい。

レーザ法および成型法によって形成した凸によって形成される溝の幅寸法や凸の間隔は、０．１ｍｍとしているが、他の値としても良い。この寸法は凸を触覚で認識することを可能とする寸法である。なお、溝の幅寸法や凸の裾部の間隔は、どの方法の場合も０．０５ｍｍ以上０．２ｍｍ以下が感触上好ましい。

このようにタッチパッド２に凹凸を形成することによって、タッチパッド２を透光材料で構成する場合には、タッチパッド２の下方から照射される光が凹凸によって屈折・分散し、均一かつ高輝度の光を視認できる。透光性の良好なタッチパッド２に適した材料としては、上述したポリカーボネート樹脂、アクリル樹脂等が挙げられる。また、タッチパッド２の裏面からの照光時のタッチパッド２の光の均一性や輝度の面からはレーザ法によるものが最も良く、均一性の面では成型法が最も良いものとなった。

タッチパッド２および決定ボタン５における、筐体４から突出させている部分は、その突出の結果として触覚によってその存在が認識できる効果を有するものである。同様の効果を得るためには、突出の代わりに、または突出と併せてタッチパッド２または決定ボタン５の表面の触感を筐体４の表面の触感と異なるものとすることとしても良い。たとえば、決定ボタン５の表面を梨子地状にしてもよい。また、図５（Ａ）の場合のように、タッチパッド２の領域Ｗを凹凸にし、非操作領域２Ａ３を鏡面として筐体４の表面と区別できるようにしても良い。

さらに同様の効果を得るためには、タッチパッド２または決定ボタン５と筐体４（操作領域以外の領域）との境に樹脂等からなる凸部または凹部を設けるようにしても良い。また、タッチパッド２および決定ボタン５の色を、筐体４の色とは異なる色とすることすることとしてもよい。そうすることによって電子機器１は、視覚によってタッチパッド２および決定ボタン５の存在が認識できる効果を有する。

また決定ボタン５は、必須の構成要素ではないため省略することができる。その場合、たとえば表示部３をタッチスクリーンとし、表示された楽曲の名称の部分を指で接触することで、決定ボタン５と同様な機能を備えさせることができる。また、決定ボタン５は、タッチパッド２の弧形状の凹側（内側）に配置されているが、凸側（図１ではタッチパッド２の上側）に配置されるように構成されていても良い。

図５は、４方向スイッチをも示している。図５（Ａ）は、タッチパッド２Ａの領域Ｗ内であってその表面よりも下層に４方向スイッチのうちの３つである円形のスイッチ５Ａ，５Ｂ，５Ｄがあり、また非操作領域２Ａ３の領域内であってその表面よりも下層に円形のスイッチ５Ｃがあり、これらの４つのスイッチ５Ａ〜５Ｄからなる４方向スイッチのそれぞれが等間隔に配置されている。これらのスイッチ５Ａ〜５Ｄは、触覚では認識できないようにされているが、認識できるようにしても良い。さらに視認がしづらい境界線２Ａ１，２Ａ２の下には４方向スイッチの各スイッチ５Ａ〜５Ｄよりも若干径が小さい機能スイッチ５Ｅおよび５Ｆが配置されている。これらの機能スイッチ５Ｅ，５Ｆの用途は、たとえば「初期画面表示」、「再生楽曲の再生順序が決められている場合に、現在の再生楽曲の次に再生される楽曲を再生させる」、「再生楽曲の再生順序が決められている場合に、現在の再生楽曲の前に再生される楽曲を再生させる」、「楽曲再生の一時停止・その解除」、「再生音量の増減」等である。４方向スイッチとして作用する４つのスイッチ５Ａ〜５Ｄを、方向スイッチとしてではなく上述の機能スイッチとして働くようにしても良い。なお、機能スイッチ５Ｅおよび５Ｆは、境界線２Ａ１，２Ａ２の下層に配置されているため、表面に溝が形成されていない非操作領域２Ａ３と溝が形成されているタッチパッド２Ａの領域Ｗとの境目として触覚で認識できる。

図５（Ｂ）は、楕円の中心から１８０°の楕円弧形状のタッチパッド２Ｂの平面図を示している。タッチパッド２Ｂの領域Ｙは、図示のように１８０°の範囲であり、その範囲内は、視認しづらい境界線２Ｂ１，２Ｂ２，２Ｂ３，２Ｂ４で５つの領域に区切られている。スイッチ領域２Ｂ５，２Ｂ７，２Ｂ９には、その表面よりも下層にそれぞれ円形の機能スイッチ５Ｇ，５Ｈ，５Ｊが配置されている。このスイッチ領域２Ｂ５，２Ｂ７，２Ｂ９の表面は、鏡面加工が施されており平滑面となっている。そして、凹凸領域２Ｂ６，２Ｂ８は、タッチパッド２の領域Ｗと同様にその表面に線状の凸が弧に沿って並列形成されている。よって、機能スイッチ５Ｇ，５Ｈ，５Ｊの存在は、ユーザの触覚によって認識できる。機能スイッチ５Ｇ，５Ｈ，５Ｊの機能は、上述の機能スイッチ５Ｅ，５Ｆと同様のものとすることができる。

また表示部３は、必須の構成要素ではないため省略することができる。その場合タッチパッド２は、たとえば再生する楽曲の当初設定されている音量を変更させるため等に用いられることとすることができる。また、表示部３はＬＣＤからなっているが、それ以外の表示装置、たとえばＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）ディスプレイ、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイ等を用いても良い。さらに表示部３は筐体４と同一平面に設けられているが、筐体４よりも突出させたり陥没させて設けることとしても良い。

また記憶装置１１、スピーカ１２は、必須の構成要素ではないため省略することができる。また電子機器１が記憶装置１１を備えるとしても、記憶装置１１は、ハードディスクに代えてＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等で構成させても良い。また電子機器１が楽曲再生装置の場合には、スピーカ１２ではなくイヤホンジャック等を音発生手段として備えても良い。

また電子機器１は楽曲再生装置に限らず、携帯電話または携行可能な小型のパーソナルコンピュータ等とすることができる。

またタッチパッド２，２Ａ，２Ｂは、右端へと、または左端へと親指６を摺動させた直後に右端または左端に手の指を留めておくと表示部３のスクロールが継続するが、そのような継続動作は必ずしも必要でない。たとえば、ＣＰＵ１０は、そのようにスクロールを継続させることなく、停止するようにしても良い。また、ＣＰＵ１０は、親指６を摺動させる際に生成する操作信号によって電子機器１が発揮する機能と同じ機能を発揮させる操作信号を生成することとしても良い。たとえば、スクロールを継続させる際に、そのスクロールの速度を親指６がタッチパッド２，２Ａ，２Ｂの表面を摺動する速度以外の速度（たとえば、予め設定した速度または操作時に設定する速度等）としてもよい。また、この右端および左端（長さ方向の端部）は、タッチパッド２の右端および左端から２ｍｍ以内の所定の面積を有する領域としているが、２ｍｍより長くしたりまたは短くしたり、そのような面積を有さず字義どおり右端および左端のみとしても良い。

また図３に示す電子機器１の構成要素として、計時部を付加し、タッチパッド２，２Ａ，２Ｂの操作の際に手の指とタッチパッド２，２Ａ，２Ｂとの接触時間等を把握することができる構成としても良い。そのような構成とすることによって、たとえば所定時間以上手の指がタッチパッド２，２Ａ，２Ｂの同一領域に接触している場合、または所定時間以内に複数回手の指がタッチパッド２，２Ａ，２Ｂの同一領域に接触している場合には、決定ボタン５を押すのと同じ動作、または電子機器１の電源をオフにする動作等を電子機器１に行わせることができる。また、そのような動作を電子機器１に行わせる場合には、タッチパッド２，２Ａ，２Ｂの複数箇所に対して別々の動作の実行を設定することができる。

また、そのように計時部を付加する構成とすることによって、たとえば所定時間以上手の指が決定ボタン５の同一領域に接触している場合または所定時間以内に複数回手の指が決定ボタン５に接触している場合には、電子機器１の電源をオフにする動作等を電子機器１に行わせることができる。

また、電子機器１は、表示部３に表示される楽曲の名称のスクロールを図２に向かって縦方向（矢示ｂ、ｂ’の方向）に行わせている。しかし、スクロールの方向は、表示部３の横方向、斜め方向等とすることができる。また、タッチパッド２，２Ａ，２Ｂを操作することによって、パーソナルコンピュータにおけるマウスポインタのようなものが、表示部３の２次元平面上を操作に基づいた方向に移動しても良い。

またタッチパッド２，２Ａ，２Ｂは、接触手段となる親指６の接触によって操作されているが、上述したように他方の手の指、同じ手の人差し指等他の人体の部位、またはスタイラス等によって操作されるものであっても良い。

また、電子機器１は、図２（Ｂ）において、矢示ａの方向へタッチパッド２の表面を親指６で摺動すると表示部３のスクロール方向が矢示ｂの方向となり、矢示ａ’の方向へタッチパッド２の表面を親指６で摺動すると表示部３のスクロール方向が矢示ｂ’の方向となっているが、スクロール方向を逆にしても良い。また、そのようなスクロール方向をユーザーが設定できる構成の電子機器としても良い。このような構成とすることで、右手で電子機器１を操作する場合と、左手で電子機器１を操作する場合とで、操作においてスクロール方向に違和感を感じないようになる。

またタッチパッド２は、円の中心から２２０°の、図１において上側に凸を形成する円弧状の形状をしているが、そのような形状に限定されない。たとえばタッチパッド２は、図５（Ａ）（Ｂ）のように機能したり、図１において下側に凸を形成する円弧状の形状としても良い。また、タッチパッド２は、円の中心から１３５°未満または２２５°を超える範囲の円弧または楕円弧の形状としても良い。

図６（Ａ）〜（Ｅ）は、タッチパッド２の形状の変形例を示し、そのように変形させた場合の電子機器１の形態の例を示している。なお、図６（Ａ）〜（Ｅ）では、電子機器１の表示部３および筐体４に相当する部材には同一の符号を付している。

図６（Ａ）は、タッチパッド２Ｃが、楕円弧形状をしている電子機器１Ａの平面図を示している。この楕円弧は、楕円の中心から１８０°の楕円弧であり、電子機器１Ａの図６（Ａ）における上下方向に短い形状である。そのためタッチパッド２Ｃは、タッチパッド２に比べて長さ方向と直交する幅方向の寸法が小さくなる。よって電子機器１Ａの寸法は、図６（Ａ）における上下方向に小さくすることができる。

図６（Ｂ）は、タッチパッド２Ｃを用いている電子機器１Ｂの平面図を示している。電子機器１Ｂは、図６（Ｂ）における上下方向に空いたスペースに、テンキー１３を配置し、高機能化を図ったものである。

図６（Ｃ）は、タッチパッド２Ｄを用いている電子機器１Ｃの平面図を示している。タッチパッド２Ｄは、円弧でも楕円弧でもない弧形状であり、図６（Ｃ）において上方向に凸の形状をなしている。この弧形状は、タッチパッド２Ｃの図６（Ｂ）における上下方向寸法よりも図６（Ｃ）におけるタッチパッド２Ｄの上下方向寸法が短い。

図６（Ｄ）は、タッチパッド２Ｅを用いている電子機器１Ｄの平面図を示している。タッチパッド２Ｅは、タッチパッド２Ｄと１８０°対称の形状をしている。そして図６（Ｄ）において下方向に凸の形状をなしている。

図６（Ｅ）は、タッチパッド２Ｆを用いている電子機器１Ｅの平面図を示している。タッチパッド２Ｄの弧形状は、曲線部分を有しておらず、角張った「く」の字形状である。そしてタッチパッド２Ｆの弧形状は、図６（Ｅ）において上方向に凸の形状をなしている。

本発明の実施の形態に係る電子機器を示す図であり、（Ａ）は、平面図であり、（Ｂ）は、その右側面図であり、（Ｃ）は、その正面図である。 図１に示す電子機器を片手で操作する状態を示す図であり、（Ａ）は、ユーザが電子機器を操作する前の初期状態を示す図で、（Ｂ）は、ユーザが電子機器の初期状態からタッチパッドを用いて表示部の表示のスクロールを行った後の状態を示す図である。 図１に示す電子機器の部品構成を示すブロック図である。 図１に示す電子機器の制御の内容を示すフロー図である。 本発明の実施の形態に係るタッチパッドおよびの変形例を示す図で、（Ａ）は、円環状の操作部の一部にタッチパッドの領域を有する例を示す図で、（Ｂ）は、楕円弧形状のタッチパッドの例を示す図である。 本発明の実施の形態に係るタッチパッドおよび電子機器の形状の変形例を示す図で、（Ａ）〜（Ｅ）は、それぞれの電子機器の平面図である。

符号の説明

１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ，１Ｅ 電子機器
２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ，２Ｅ，２Ｆ タッチパッド（操作領域）
１０ ＣＰＵ（操作部）

Claims (6)

1. 接触動作または押圧動作の履歴から操作信号を生成する操作部を備える電子機器において、
   上記履歴のデータを出力し上記電子機器を操作する領域となる操作領域が弧形状とされていることを特徴とする電子機器。
2. 前記弧は、円または楕円の中心から１３５°以上２２５°以下である円弧または楕円弧であることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
3. 前記操作領域は、視覚または触覚によってその存在が認識できるものであることを特徴とする請求項１または２記載の電子機器。
4. 前記操作領域と、前記操作領域以外の領域との境に凸部または凹部が設けられていることを特徴とする請求項１、２または３記載の電子機器。
5. 前記操作領域の表面には、前記弧形状の弧に沿って、高さ寸法が０．０２ｍｍ以上０．１ｍｍ以下の凸が線状またはドット状に複数形成されていることを特徴とする請求項１，２，３または４記載の電子機器。
6. 接触動作または押圧動作の履歴から操作信号を生成する操作部を備える電子機器の制御法において、
   上記履歴のデータを出力し上記電子機器を操作する領域となる操作領域が弧形状とされ、
   上記操作領域における接触または押圧の位置が上記操作領域を移動し、その直後に上記接触または押圧の位置が上記操作領域の移動方向の端部に留まると、その留まっている期間は上記移動の際に生成する操作信号によって上記電子機器が発揮する機能と同じ機能を発揮させる操作信号を生成することを特徴とする電子機器の制御法。

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