JP2009101493A - イチゴ等用カッター - Google Patents

Abstract

【課題】コンパクトな構成であって設置に場所を取らずに手軽に使用でき、しかもイチゴ等のへたを、効率よくきれいに均一に切除することが可能なイチゴ等のへた切除装置を提供すること。
【解決手段】上側挟持部（押えカバー）９と下側挟持部（受台）８とから成る挟持手段５を複数放射状に配した搬送盤１と、円弧状に移動してくる挟持手段５の上下挟持部８、９間に臨んで上下挟持部８、９間に挟持されたイチゴ５０を水平にカットする円形カッター２と、カットされたイチゴ５０ａを挟持手段５から解放落下させる邪魔板２４とを備えて成る。
【選択図】図１

Description

本発明はイチゴ等用カッター、より詳細には、へたを切除し、これをさらに二つ割りしたイチゴが大量に必要となる、例えばショートケーキを量産する工場やレストラン等において用いられるイチゴ等の果実、あるいは、ミニトマト等の野菜等の切断加工用カッターであって、へた切除機能の他に二つ割り機能をも含み得る、イチゴ等用カッターに関するものである。

例えば、イチゴのショートケーキには、へたを切除して二つ割りにしたイチゴが多数用いられる。このイチゴのへた切除は専ら人手によって行われているが、大量に必要とされる場合は、単純作業のために作業者は疲労し易く、作業効率が落ちてケガもし易くなり、また、カットされたイチゴの形状の均一性が損なわれるといった問題も生じる。

このような問題のあるイチゴのへた切除作業を機械的に行う試みもなされている。例えば、特公平２−８７０４号公報に記載のへた取り機は、摺動する軸上に複数の刃を開閉且つ摺動可能に設け、これらの刃によりへたを保持しつつ本体から切除するものである。このへた取り機は、へた切除時にイチゴ本体を支持することによってイチゴ本体を傷付けることを回避することを狙いとするものであるが、機構が複雑であるだけでなく、イチゴ１つ宛の作業となるために非常に効率が悪いものとなり、実用化には至っていない。

また、特許第３５７８９９５号公報に記載のへた取り器は、イチゴを、デスク型本体の上面に、該上面から少し浮上させて設置した横長の刃板に向けてスライドさせるというものである。このへた取り機はシンプルな構成ではあるが、作業者がイチゴを手で持ってスライドさせるものであって、手作業に近いものであり、手に持つイチゴの角度やスライドさせる力によって切除状態が不均一となるという問題がある。

また、特開平１０−２２９８６４号公報に記載のへた取り機は、逆さにしたイチゴを両側から、それぞれ送り速度の異なるグリップベルトで挟持することにより、イチゴを回転させつつ搬送し、搬送中３回に亘り、垂直方向に回転する回転羽根でへたをはらい落とすものである。

このへた取り機の場合、第１の回転羽根でへたの一半を除去し、第２の回転羽根でへたの他半部を除去し、第３の回転羽根で残部を除去するというようにへたの除去を複数工程を経て行うものであるために効率が悪く、また、第１の回転羽根から第２の回転羽根に至る間にイチゴを確実に１８０度回転させることは困難であるので、きれいで均一な切口は到底望めない。

更に、米国特許第５８６５１１１号に記載のへた取り装置がある。これは、カム機構によって開閉する保持器具によってイチゴを保持し、その閉時おいてイチゴを、そのへたを下方に露出させた状態で挟持しつつ、その下側に配置されている高速回転カッターで保持器具から露出しているへたを殺ぎ落とすというものである。

この装置は、上記特公平２−８７０４号公報での発明において危惧する問題、即ち、へた切除時にイチゴ本体を傷付けるおそれがあるという問題を解決することができず、また、高速回転カッターでの切除では、へたの切り口をきれいに均一に仕上げることは難しく、それは、ジャム等に用いるものとしては差支えないが、その形状が露出することになるショートケーキ等に用いるものとしては、不適当なものとなる。

以上の他にも、米国特許第５５９０５９１号公報、同第２３２３６６８号公報、同第１８３５１９０号公報に記載のへた取り装置があるが、これらはいずれも機構が複雑且つ大掛かりなものであって、設置に場所をとり、手軽に使用し得るものではない。

特公平２−８７０４号公報 特許第３５７８９９５号公報 特開平１０−２２９８６４号公報 米国特許第５８６５１１１号公報 米国特許第５５９０５９１号公報 米国特許第２３２３６６８号公報 米国特許第１８３５１９０号公報

本発明は、上記従来技術における問題点を解決するためになされたもので、コンパクトな構成であって設置に場所を取らずに手軽に使用でき、しかもイチゴ等のへたを、効率よくきれいに均一に切除することができ、更にこれを二つ割りする機能をも含み得るイチゴ等用カッターを提供することを課題とする。

上記課題を解決するための請求項１に記載の発明は、上側挟持部と下側挟持部とから成る挟持手段を複数放射状に配した搬送盤と、円弧状に移動してくる前記挟持手段の上下挟持部間に臨んで前記上下挟持部間に挟持されたイチゴ等を水平にカットする円形カッターと、前記カットされたイチゴ等を前記挟持手段から解放落下させる手段と、を備えて成るイチゴ等用カッターである。

前記挟持手段は、へた付きイチゴ等を逆さにして挟持するものであって、その上側挟持部が可撓性を有するものとされることがあり、また、前記挟持手段は、へたを切除したイチゴ等を横にして挟持するものであって、上下双方の挟持部が可撓性を有するものとされることもある。そして、好ましい実施形態においては、それぞれ異なる挟持手段を備えた２種の搬送盤を選択交換して使用することが可能に構成される。

イチゴ等を逆さに挟持する挟持手段においては、前記下側挟持部にイチゴ等のへた部分の一部を逃がす透孔が形成され、上側挟持部にイチゴ等の尻部を保持する浅い円錐形凹部が形成されることが好ましい。そして、前記円錐形凹部には、放射状スリットが形成される。イチゴ等を横にして挟持する挟持手段においては、上下双方の挟持部に上記円錐形凹部を設けることが好ましい。

また、前記解放落下手段は、外方から前記上下の挟持部間に延びる邪魔板であって、前記邪魔板は先端部が下り傾斜していて、前記上側挟持部の裏面が前記傾斜部分に摺接して上方に押し上げられることにより、前記邪魔板による落下動作中前記上側挟持部がイチゴ等から上方に離れるようにされる。

更に好ましくは、前記解放落下手段の前記搬送盤回転方向下流側に、始端及び終端にスロープを有していて、回転してくる前記上側挟持部、あるいは、上下双方の挟持部に摺接してこれを上方、あるいは、上下に逃がして上下挟持部間の間隔を拡げるスロープガイドが配置される。更に必要に応じ、前記解放落下手段と前記スロープガイドとの間に、切除されて下側挟持手段上に残るへたを排除するための排除手段が配置される。

そして更に好ましくは、前記下側挟持部と前記円形カッターとの間の間隔調整が可能となるように構成される。

本発明は上述したとおりのものであって、コンパクトな構成であって設置に場所を取らず、何人も手軽に使用でき、しかもイチゴ等を上下方向から無理なく支持しつつ、へたをきれいに均一に切除することができ、請求項３、７、１１及び１４に係る発明においては、イチゴ等を均一に二つ割りすることができる効果がある。

請求項９に係る発明においては、邪魔板の作用で、へたを切除した又は二つ割りしたイチゴ等を傷付けることなくスムーズに回収し得る効果がある。

また、請求項１０及び１１に係る発明においては、スロープガイドによって上下挟持手段を開かせることによって、イチゴ等の搬送盤への供給をイチゴ等を傷付けることなくスムーズに行うことができ、請求項１２に係る発明においては、イチゴ等の供給に先立って残存するへたを除去する手間が省け、請求項１３に係る発明においては、切除するへたの厚みを調節することができる効果がある。

本発明を実施するための最良の形態について、添付図面を参照しつつ説明する。なお、以下の説明においては、加工対象としてイチゴを用いる場合について説明するが、加工対象はこれに限られる訳ではなく、同様の加工が必要な果実又はミニトマト等の野菜が含まれることは言うまでもない。

本発明に係るイチゴ等用カッターは、イチゴ５０（以下、へた付きのイチゴは５０、へたを切除したイチゴは５０ａ、へたを切除して二つ割りしたイチゴは５０ｂとして表わす。）を上下方向から挟持する挟持手段５を複数放射状に備えた搬送盤１と、円弧状に移動してくる挟持手段５の上下挟持部間に臨んでイチゴ５０を水平にカットする円形カッター２と、カットされたイチゴ５０ａ又は５０ｂを挟持手段５から解放落下させる手段（邪魔板２４）を備えて成る。

搬送盤１を構成する下側挟持部は、円板６の外周縁を放射状に延長して多数の受台８を形成したもので、搬送盤１を構成する上側挟持部も、円板７の外周縁を放射状に延長して多数の押えカバー９を形成したものであり、各受台８と各押えカバー９は対をなして、イチゴ５０のサイズに対応した間隔を保持して配置される。

受台８はその先端部分にイチゴ５０を載せ置くためのもので、通例、比較的厚手の弾性を有しない金属板であり、その先端のイチゴ５０を載せ置く部分に、イチゴ５０の短茎と葉の一部を逃がすと共に、へた部分の受座となる透孔１０（通例テーパー孔）を形成することが好ましい。かくしてイチゴ５０を、受台８上に逆さにして安定状態に載置することが可能となる。

これに対して、上方からイチゴ５０を押え止める押えカバー９は、薄手の金属又はプラスチック等の弾性資材（バネ素材）製で、例えば、薄手のステンレス板にナイロンコーティングを施したものとする。かくして押えカバー９は、適度なバネ弾性を有するものとなり、受台８上に置かれるイチゴ５０を、上方から無理のない適度な押止力を以て押さえ止めることが可能となる。また、イチゴ５０を受台８上に載置する際に、押えカバー９を上方に押し曲げて受台８との間隔を拡げることが容易となり、以て、イチゴ５０を受台８上に載置供給する作業、並びに、へた５１切除後にイチゴ５０ａを回収する作業を、イチゴ５０ａを傷付けることなく行うことが可能となる。

好ましくは、各押えカバー９の先端部のイチゴ５０の尻部当接部に、上方に窪む浅い円錐形凹部１１を設け、更にそこに放射状スリットを刻設することとする。かくして押えカバー９によって、受台８上のイチゴ５０に過度の押圧力を及ぼすことなく、確固と保持することが一層容易となる。

搬送盤１はケース３内に配備されたモータによって回転駆動される駆動軸４に取り付けられる。図２は、搬送盤１の駆動軸４への取付方法を示すもので、搬送盤１を構成する円板６、７は共に中心部に円孔を有していて、そこに、駆動軸４に摺動可能に嵌装される軸筒１２の上部縮径部１３又は下部縮径部１３ａが挿入され、上記各円孔の縁が、横に張出す軸筒１２の胴部１４に固定される。なお、搬送盤１を回転駆動するためのモータと、円形カッター２を回転駆動するためのモータは、１つのものを兼用とすることも可能であるが、通例、別のものが用いられる。

軸筒１２の天面には駆動盤１５が固定される。駆動軸４の天面には直径方向に抜ける溝１６が形成され、その両側に、断面鍋形の突部１７が形成される（図３参照）。そして、駆動盤１５に、突部１７が摺動可能に嵌入する嵌装孔１８が透設され、そこに突部１７を嵌入することによって駆動盤１５と駆動軸４とが連結される。かくして駆動軸４の回転駆動力が、駆動盤１５を介して軸筒１２に固定されている挟持手段５（受台８及び押えカバー９）に伝達される。

好ましくは、へた５１の切除個所を変えて、へた５１の種類に合わせて切除する厚みを調節可能にするために、受台８と円形カッター２の間隔を調節するための手段を組み入れることとする。

図２に示した例では、駆動盤１５の中心に、内周面にメネジが切られ、外周面にオネジが切られた複合ネジ筒２１がねじ込まれ、複合ネジ筒２１にハンドル２０が固定されている。そして、複合ネジ筒２１のメネジ部に調節ネジ２２がねじ込まれ、調節ネジ２２の先端は溝１６に形成されたメネジ孔にねじ込まれている。この場合、ハンドル２０を回して複合ネジ筒２１を回転させると、複合ネジ筒２１は調節ネジ２２に押えられていて上下動できないため、複合ネジ筒２１のオネジ部に螺合している駆動盤１５の方が上下動する。これにより、搬送盤１全体が上下動し、一定高さにある円形カッター２と受台８との間隔が、狭まったり離れたりする。もちろん、円形カッター２の方を上下動可能に構成することとしてもよい。

図示した例では、駆動盤１５の周縁部に沿って、一端から他端に向かって徐々に幅広となる表示孔２３が形成されていて、ハンドル２０を幅広側に回すと円形カッター２と受台８との間隔が拡がり、逆方向に回すとその間隔が狭まることが一見して分かるようになっている。

円形カッター２の刃は、楔形とすることが好ましい。その場合は、刃がイチゴ５０を押さえ付けるようにしてカットするので、よりスムーズなカッティングが可能となる。

なお、この構成の場合、調節ネジ２２を外すことにより、軸筒１２及び駆動盤１５と一体となった搬送盤１を、駆動軸４から一体に取り外すことができ、適時取り外して洗浄することにより、清潔に保持することができる。また、後述する別種の搬送盤１ａと交換して使用することが可能となる。

へた５１を切除したイチゴ５０ａは、人手により受台８から摘み取ることとしてもよいが、簡易な構成の自動回収手段として、受台８と押えカバー９との間に外方から延びる邪魔板２４を配設することが考えられる。へた５１を切除されて搬送されてくるイチゴ５０ａは、この邪魔板２４に当たることによって受台８から落とされ、適宜回収箱５２に回収される。

邪魔板２４は、その一端が、ケース３の上面から延びる突出ベース２５に立設された支持柱２６によって支持される。邪魔板２４は、受台８及び押えカバー９と斜交する方向に向けられてそれらの付け根付近まで延ばされる。また、邪魔板２４と受台８との間に、受台８上に残るへたが通り抜けるスペースが確保される。

邪魔板２４の先端部には、下り傾斜する傾斜部２４ａが形成される（図３）。そのようにすることにより、回転してくる押えカバー９が先ずその傾斜部２４ａの下端部に当たり、更に回転が進むことにより、その接触部が傾斜部２４ａに沿ってその上方へと移動していく。これにより押えカバー９は、傾斜部２４ａに沿って反り上げられることにより、次第にイチゴ５０ａの尻部から離れていく。押えカバー９がイチゴ５０ａの尻部から完全に離れた状態において邪魔板２４が受台８上のイチゴ５０ａに当たるようにすることにより、イチゴ５０ａは無理なく受台８から落とされ、へた５１だけが受台８上に残る。

また、好ましくは、上記回収手段の下流側に、切除されて受台８上に残ったへた５１を受台８から落とす手段が設置される。そのための手段として図示した例では、突出ベース２５に掻き落とし部材２８が設置されている。掻き落とし部材２８は受台８より僅かに上方に位置するように設置され、受台８上のへた５１を回収箱５３内に掻き落とす。

更に好ましくは、掻き落とし部材２８の下流側のイチゴ供給位置に、回転してくる押えカバー９の裏面に摺接して押えカバー９を押し上げ、イチゴ５０の供給作業中、受台８との間隔を拡げるためのスロープガイド３０が配設される。スロープガイド３０はその一端が掻き落とし部材２８に隣接して突出ベース２５上に固定され、その中間部から先端部が複数の押えカバー９の中間部裏面に当接するように配置される。スロープガイド３０は、始端部及び終端部が緩いスロープとなっている（図３、図４参照）。

上記構成の本装置は、供給位置においてイチゴ５０を逆さにして受台８上に供給する。その際押えカバー９は、スロープガイド３０の作用で上方に押し上げられるため、受台８と押えカバー９との間に十分な間隔が保持される。従って、イチゴ５０は押えカバー９に当たることなく受台８上にセットすることができる。スロープガイド３０の長さによっては、同時に複数のイチゴ５０の供給が可能となる。イチゴ５０の供給は人手により、あるいは、機械的に行われる。なお、スロープガイド３０の構成を欠くときは、イチゴ５０の供給中押えカバー９は、例えば手で持ち上げることになる。

押えカバー９は、スロープガイド３０の中間部を過ぎると、その下りスロープに沿って次第に下降していき、その先端から脱したところでイチゴ５０の尻部に当接し、該部分を円錐形凹部１１内に収めた状態で受台８との間にイチゴ５０を挟持する。イチゴ５０はその状態のまま円弧状に搬送され、やがて回転カッター２に至って、へた５１がカットされる。

へた５１をカットされたイチゴ５０ａはへた５１の上に乗ったまま邪魔板２４の部分に至り、邪魔板２４の傾斜部２４ａの作用で押えカバー９が上方に逃がされた後に邪魔板２４に当たり、受台８上にへた５１を残して落とされ、回収箱５２に回収される。押えカバー９は、邪魔板２４を通過することにより、その弾性で元の状態に戻る。

その後受台８上に残ったへた５１は掻き落とし部材２８によって掻き落とされ、挟持手段５はイチゴ供給位置に戻る。以上の動作の繰り返しにより、イチゴのへた取り作業を連続的に行うことができる。

次いで、図５乃至図８に示す実施形態について説明する。この実施形態は、へた５１を切除されたイチゴ５０ａを二つ割り加工するためのもので、上記実施形態と異なる主な点は、搬送盤１ａの構成、スロープガイド３５の形状、及び、円形カッター２の位置である。

この実施形態の搬送盤１ａにおける上側挟持部を構成する押えカバー９は、上記のものと同様のものであるが、下側挟持部を構成する受台８ａは、押えカバー９を反転させた如きものである。即ち、受台８ａは可撓性を有していて、下方に窪む円錐形凹部１１を備えたものである。

また、邪魔板３４は上記邪魔板２４と同じ形状であってもよいが、図示した邪魔板３４は、その先端部が上下対称の先細形状となっていて、上側傾斜部３４ａが押えカバー９の裏面に摺接してこれを徐々に押し上げると同時に、下側傾斜部３４ｂが受台８ａの上面に摺接してこれを徐々に押し下げるように作用する。かくして押えカバー９と受台８ａの間隔が上下に拡がり、二つ割りされたイチゴ５０ａは、邪魔板３４に当たることにより受台８ａから落とされて回収箱５２に回収される。

スロープガイド３５も、両端が上下対称の先細形状とされている（図８参照）。従って、スロープガイド３５の始端（図８において右端）に接した押えカバー９と受台８ａは、そのスロープに沿って上下に開かれ、中間部通過時において、イチゴ５０ａを横にして受台８ａ上に載置するのに十分広い間隔（スロープガイド３５の縦幅に相当する。）が保持される。そして、スロープガイド３５の終端に近付くにつれ、押えカバー９と受台８ａの間隔が狭まり、やがて、上下方向から適度な押止力を以てイチゴ５０ａを挟持するに至り、その状態のままスロープガイド３５から離れていく。

円形カッター２の刃の高さ位置は、上記のようにしてイチゴ５０ａを搬送する押えカバー９と受台８ａの中間位置とされる。なお、この実施形態においては、掻き落とし部材２８は不要となる。

この実施形態の場合、スロープガイド３５の中間位置において、受台８ａ上にへた５１を切除したイチゴ５０ａを横向きに載置する。受台８ａと押えカバー９に挟持されて搬送されてくるイチゴ５０ａは、円形カッター２に当たることによって二つ割り状態にカットされる。二つ割されたイチゴ５０ｂは、受台８ａと押えカバー９に挟持されたまま搬送されて邪魔板３４部分に至り、受台８ａと押えカバー９が邪魔板３４の先端部の傾斜部３４ａ、３４ｂによって押し開かれた後、邪魔板３４に当たって受け台８ａから落とされ、回収箱５２に回収される。以後、上記動作を反復する。

この実施形態における搬送盤１ａは、上記実施形態における搬送盤１と交換して用いることができる。

この発明をある程度詳細にその最も好ましい実施形態について説明してきたが、この発明の精神と範囲に反することなしに広範に異なる実施形態を構成することができることは明白なので、この発明は添付請求の範囲において限定した以外はその特定の実施形態に制約されるものではない。

本発明の一実施形態を示す斜視図である。 本発明の一実施形態の要部を示す縦断面図である。 本発明の一実施形態の一部を示す斜視図である。 本発明の一実施形態におけるスロープガイドの作用を示す図である。 本発明の他の実施形態を示す斜視図である。 本発明の他の実施形態の要部を示す縦断面図である。 本発明の他の実施形態の一部を示す斜視図である。 本発明の他の実施形態におけるスロープガイドの作用を示す図である。

符号の説明

１、１ａ 搬送盤
２ 円形カッター
３ ケース
４ 駆動軸
５ 挟持手段
６、７ 円板
８、８ａ 受台
９ 押えカバー
１０ 放射状孔
１１ 円錐形凹部
１２ 軸筒
１３ 上部縮径部
１３ａ 下部縮径部
１４ 胴部
１５ 駆動盤
１６ 溝
１７ 突部
１８ 嵌装孔
２０ ハンドル
２１ 複合ネジ筒
２２ 調節ネジ
２３ 表示孔
２４ 邪魔板
２４ａ 傾斜部
２５ 突出ベース
２６ 支持柱
２８ 掻き落とし部材
３０ スロープガイド
３４ 邪魔板
３５ スロープガイド
５０ イチゴ
５０ａ へたを切除されたイチゴ
５０ｂ 二つ割りされたイチゴ
５１ へた
５２ 回収箱

Claims (14)

1. 上側挟持部と下側挟持部とから成る挟持手段を複数放射状に配した搬送盤と、円弧状に移動してくる前記挟持手段の上下挟持部間に臨んで前記上下挟持部間に挟持されたイチゴ等を水平にカットする円形カッターと、前記カットされたイチゴ等を前記挟持手段から解放落下させる手段と、を備えて成るイチゴ等用カッター。
2. 前記挟持手段は、へた付きのイチゴ等を逆さにして挟持するものであって、前記上側挟持部が可撓性を有している請求項１に記載のイチゴ等用カッター。
3. 前記挟持手段は、へたを切除したイチゴ等を横にして挟持するものであって、前記上下双方の挟持部が可撓性を有している請求項１に記載のイチゴ等用カッター。
4. 請求項２に記載の挟持手段を備えた前記搬送盤と請求項３に記載の挟持手段を備えた前記搬送盤とが選択交換可能である請求項１に記載のイチゴ等用カッター。
5. 前記挟持手段の下側挟持部に、イチゴ等のへた部分の一部を逃がす透孔が形成されている請求項２に記載のイチゴ等用カッター。
6. 前記挟持手段の上側挟持部に、イチゴ等の尻部を保持する浅い円錐形凹部が形成されている請求項２に記載のイチゴ等用カッター。
7. 前記挟持手段の上下双方の挟持部に、イチゴ等の側部を保持する浅い円錐形凹部が形成されている請求項３に記載のイチゴ等用カッター。
8. 前記円錐形凹部には、放射状スリットが形成されている請求項６又は７に記載のイチゴ等用カッター。
9. 前記解放落下手段は、外方から前記上下挟持部間に延びる邪魔板であって、前記邪魔板は先端部が下り傾斜していて、前記上側挟持部の裏面が前記傾斜部分に摺接して上方に押し上げられることにより、前記邪魔板による落下動作中前記上側挟持部がイチゴ等から離れることを特徴とする請求項２又は３に記載のイチゴ等用カッター。
10. 前記解放落下手段の前記搬送盤回転方向下流側に、始端及び終端にスロープを有していて、回転してくる前記上側挟持部の裏面に摺接してこれを上方に逃がして前記上下挟持部間の間隔を拡げるスロープガイドが設置された請求項２に記載のイチゴ等用カッター。
11. 前記解放落下手段の前記搬送盤回転方向下流側に、始端及び終端の上下部にスロープを有していて、回転してくる前記上下双方の挟持部に摺接してこれを上方並びに下方に逃がして前記上下挟持部間の間隔を拡げるスロープガイドが設置された請求項３に記載のイチゴ等用カッター。
12. 前記解放落下手段と前記スロープガイドとの間に、切除されて前記下側挟持部上に残るへたを排除するための排除手段が設置された請求項２に記載のイチゴ等用カッター。
13. 前記下側挟持部と前記円形カッターとの間の間隔調整が可能にされた請求項２に記載のイチゴ等用カッター。
14. 前記円形カッターの刃は、前記上下挟持部間の中間位置に配置される請求項３に記載のイチゴ等用カッター。

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