JP2009075806A - プリンタ及びプリンタの制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】無線通信に関する専門知識や繁雑な設定を必要とせずに、無線機能を有するプリンタを、無線ＬＡＮ又はホストＰＣ等と容易に無線接続することができるプリンタを提供することを目的とする。
【解決手段】無線機能を有するプリンタを無線ＬＡＮ又はホストＰＣと無線で接続するために、当該プリンタがアドホック・モード又はインフラストラクチャ・モードを選択する手段を設ける。また、本発明は、表示操作部内の表示装置上で無線パラメータを設定する手段を有するプリンタである。
【選択図】図１

Description

本発明は、パーソナル・コンピュータ（以下、「ＰＣ」という）とプリンタとの間の無線通信に係り、特に、ユーザがＰＣとプリンタとの間の無線接続を容易に確立することができるプリンタに関する。

最近、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ又は８０２．１１ｇ規格に準拠した無線製品の普及によって、無線ＬＡＮが急速に普及し、ＰＣとプリンタとの間も無線で接続される傾向にある。

従来、プリンタとＰＣとの間の無線接続は、もっぱらインフラストラクチャ・モードが主流であり、接続の確立のためには、アクセスポイント装置が別途必要である。

一方、ＰＣとプリンタとを直接無線接続するアドホック・モードは、一般には、サポートされていないことが多く、無線技術に関してかなり高いレベルの専門知識をもつユーザによってのみ利用される傾向がある。この結果、ユーザが無線対応のモバイルＰＣ等を持ち運び、設置されている無線対応プリンタを使用してプリントしようとしても、実際には無線接続のための設定が繁雑であるので、プリントできないことが多い。

従来、プリンタに関連した無線接続について、次の提案がある。有線又は無線ネットワークＩ／Ｆと、デバイス接続用のＵＳＢ Ｉ／Ｆとを有するプリントサーバであって、ネットワーク上の端末と各ＵＳＢデバイスとの接続状態を、管理テーブルに基づいて制御する発明が知られている（たとえば、特許文献１参照）。この発明は、プリンタ（又はスキャナ）が２つの無線通信手段をハードウェアとして有する点で、１つの無線通信手段しか有さない本発明とは異なる。

また、プリンタ又はスキャナが２つの無線通信手段を有し、一方はアドホック・モード、他方は、インフラストラクチャ・モードの発明が提案されている（たとえば、特許文献２参照）。つまり、一方は、端末（ＰＣ）と直接的に無線接続し（アドホック・モード）、他方は、基地局装置（アクセスポイント）を介して、ＬＡＮ上の端末と無線通信する（インフラストラクチャ・モード）発明である。この発明は、プリントサーバに接続されるＵＳＢデバイスの接続状態を、管理テーブルを用いて管理するもので、本発明の主旨とは異なる。
特開２００４−０７８３５９号公報 特開２００５−０６４５５２号公報

本発明は、無線通信に関する専門知識や繁雑な設定を必要とせずに、無線機能を有するプリンタを、無線ＬＡＮ又はホストＰＣ等と容易に無線接続することができるプリンタを提供することを目的とする。

本発明は、無線機能を有するプリンタを無線ＬＡＮ又はホストＰＣと無線で接続するために、当該プリンタがアドホック・モード又はインフラストラクチャ・モードを選択する手段を設ける。また、本発明は、表示操作部内の表示装置上で無線パラメータを設定する手段を有する。無線パラメータには、ＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｒｅ）、チャネル番号、ＷＥＰ（Ｗｉｒｅｄ Ｅｑｕｉｖａｌｅｎｔ Ｐｒｉｖａｃｙ）キー、及び通信速度等が含まれている。

本発明によれば、無線通信に関する専門知識や繁雑な設定を必要とせずに、無線機能を有するプリンタを、無線ＬＡＮ又はホストＰＣ等と容易に無線接続することができるという効果を奏する。

発明を実施するための最良の形態は、次の実施例である。

図１は、無線ＬＡＮシステム１００に使用されている本発明の実施例１であるプリンタＰＲ１を示す図である。

無線ＬＡＮシステム１００は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ規格に基づく。無線ＬＡＮシステム１００は、アクセスポイント（ＡＰ）１と、ブロードバンド・ルータ２と、ＡＤＳＬ／ＣＡＴＶモデム３と、インターネット４と、デスクトップＰＣ５と、ノートブックＰＣ６と、プリンタＰＲ１とを有する。

ノートブックＰＣ６やプリンタＰＲ１等の端末装置が、アクセスポイント（ＡＰ）１と呼ばれる基地局装置を経由し、有線ＬＡＮに接続されている。このようなアクセスポイント１を経由した相互接続は、インフラストラクチャ・モードと称され、今日無線インフラとして普及されつつある。有線ＬＡＮの構成要素は、デスクトップＰＣ５やブロードバンド・ルータ２、又はＡＤＳＬ／ＣＡＴＶモデム３等である。ＡＤＳＬ／ＣＡＴＶモデム３は、インターネット４に接続されている。デスクトップＰＣ５は、イーサネット（登録商標）、つまり、有線でブロードバンド・ルータ２に接続されている。

図２は、端末装置同士が直接的に無線で接続されているアドホック・モードの例を示す図である。

アドホック・モードは、プリンタＰＲ１が、ノートブックＰＣ６と直接無線で接続されているモードである。アドホック・モードを実現するためには、通信したい端末装置同士間で整合性のある様々な設定が必要であるので、アドホック・モードをサポートしていないプリンタやスキャナ等の端末装置も数多く見受けられる。

次に、無線ＬＡＮを構成する上で必要な設定情報について簡単に説明する。設定情報は、ＥＳＳＩＤ、チャネル、暗号キー（ＷＥＰキー）、及び通信速度等である。

ＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ ＩＤｅｎｔｉｆｉｒｅ）は、無線ＬＡＮに接続する機器を識別する名前（ＩＤ）であって、通信する機器同士は、同じＥＳＳＩＤを有する必要がある。ＥＳＳＩＤは、外部からの適正でない進入のリスクを軽減する役割も果たす。なお、ＥＳＳＩＤは、ＳＳＩＤと呼ばれることもある。

チャネルは、通信機器同士が通信するための通信チャネル番号を指定する。

暗号キーは、ＷＥＰ（Ｗｉｒｅｄ Ｅｑｕｉｖａｌｅｎｔ Ｐｒｉｖａｃｙ）キーとも呼ばれ、通信データを保護するために、通信内容を暗号化するキーであって、通信機器同士は、同じ暗号キーを共有する必要がある。暗号キーとして、たとえば６４ビット又は１２８ビットが使用される。

この他に、たとえば通信速度の設定として、１１Ｍｂｐｓ、５．５Ｍｂｐｓ、２Ｍｂｐｓ、１Ｍｂｐｓ等の転送レートを設定し、一般には、通信機器のハードウェアによって自動的に設定される。

上記設定情報の詳細は、本発明の趣旨ではないので、専門書に委ねることにする。

プリンタＰＲ１が、アクセスポイント１を介して、無線ＬＡＮに接続される場合、プリンタＰＲ１側の設定情報は、次のように設定されなければならない。

通信モード：インフラストラクチャ
ＥＳＳＩＤ：アクセスポイント１と同じＥＳＳＩＤ
チャネル：アクセスポイント１が使用中のチャネル番号
ＷＥＰキー：アクセスポイント１が使用するＷＥＰキー
通信速度：通常は自動設定。

一方、図２に示すように、プリンタＰＲ１とノートブックＰＣ６とが、アドホック・モードで接続される場合、プリンタＰＲ１側の設定情報は、次のように設定されなければならない。

通信モード：アドホック・モード
ＥＳＳＩＤ：ノートブックＰＣ６と同じＥＳＳＩＤ
チャネル：ノートブックＰＣ６と同じチャネル番号
ＷＥＰキー：ノートブックＰＣ６と同じＷＥＰキー
通信速度：通常は自動設定。

つまり、プリンタＰＲ１は、アドホック・モード又はインフラストラクチャ・モードの無線モードを選択する無線モード選択手段と、上記プリンタの表示操作部内の表示装置上で、無線パラメータを設定する手段とを有する。

また、上記無線モード選択手段は、上記表示操作部内に配置されている。さらに、上記無線パラメータは、ＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｒｅ）、チャネル番号、ＷＥＰ（Ｗｉｒｅｄ Ｅｑｕｉｖａｌｅｎｔ Ｐｒｉｖａｃｙ）キー、及び通信速度を含むパラメータである。しかも、上記無線モード選択手段がインフラストラクチャ・モードを選択したときに、アクセスポイントに設定されている無線パラメータを受信し、上記表示装置上に表示する手段と、受信された上記無線パラメータを自動的に設定する手段とを有する。

そして、上記無線モード選択手段を介して、アドホック・モードが選択されると、上記表示操作部内の上記表示装置上で、上記無線パラメータを設定する手段を有する。

図３は、プリンタＰＲ１の表示操作部７１を示す図である。

表示操作部７１は、表示装置７３を有し、望ましくは、液晶表示装置（ＬＣＤ）で構成されている。表示装置７３の下方には、複数のファンクション・キー群７５が設けられている。

ファンクション・キー群７５には、ファンクション・キーＦ１、Ｆ２、Ｆ３、………、Ｆｎが設けられている。ファンクション・キーＦ１は、プリント機能のパラメータを設定するために使用される。ファンクション・キーＦ２は、プリンタＰＲ１の具備するＵＳＢコネクタ（図示せず）にデジタル・カメラを接続し、画像を読み取る際に使用される。ファンクション・キーＦ３は、プリンタＰＲ１に装備されているメモリカード・コネクタに挿入されたメモリカードから、画像データ等を読み取る際に使用される。

そして、ファンクション・キー７７は、無線モードを設定するときに使用される。表示操作部７１上には、アルファベット・キー７９と、数字キー８１と、矢印キー８３と、消去キー８５と、登録キー８７と、スタート・キー８９と、クリア／ストップ・キー９１とが設けられている。これらのキーの役割については、当業者には周知であるので、ここでは説明を略する。

さらに、表示操作部７１上には、インフラストラクチャ・キー９３と、アドホック・キー９５とが設けられている。インフラストラクチャ・キー９３は、インフラストラクチャ・モードで、プリンタＰＲ１を無線ＬＡＮに接続するときに使用するキーである。アドホック・キー９５は、アドホック・モードで、プリンタＰＲ１をホストＰＣに接続する際に使用するキーである。

図４は、プリンタがインフラストラクチャ・モードに設定され、ＬＡＮに接続されている無線ＬＡＮシステム２００を示す図である。

アクセスポイント１がインフラストラクチャ・モードで機能し、ノートブックＰＣ６が、既に有線でＬＡＮに接続されている。この場合、プリンタＰＲ２をノートブックＰＣ６に接続するためには、当該プリンタＰＲ２を、インフラストラクチャ・モードで、アクセスポイント１に接続することが好ましい。プリンタＰＲ２は、プリンタＰＲ１と同様のものである。

つまり、ノートブックＰＣ６が既にＬＡＮに接続され、ＩＰアドレスも取得済みである。したがって、プリンタＰＲ２だけをＬＡＮに接続しさえすれば、ノートブックＰＣ６側の設定を変更せずに、アクセスポイント１を介して、プリンタＰＲ２とノートブックＰＣ６とを接続することが可能である。

上記実施例によれば、プリンタＰＲ２は、専用のアプリケーション・ソフトウェアを用いて、アクセスポイント１と通信し、ＥＳＳＩＤ、チャネル、ＷＥＰキー、及び通信速度等の必要情報を入手し、それらを自身に設定する。なお、上記アプリケーション・ソフトウェアは、無線機能を有するＰＣ向けのアプリケーションとして周知であり、単に同様のアプリケーションをプリンタＰＲ２の制御ソフトウェアの一部として盛り込めば実現できる。

次に、上記実施例の動作について説明する。

上記作用は、次の手順で達成することができる。ユーザは、まず、ファンクション・キー７７を選択する。次に、インフラストラクチャ・キー９３を選択すると、表示装置７３上に、たとえば図示のような結果が表示される。

すなわち、図４に示すように、プリンタＰＲ２とアクセスポイント１とが互いに通信を開始し、無線パラメータが、アクセスポイント１からプリンタＰＲ２に伝達される。その結果、図３に示すように、たとえばＥＳＳＩＤとしてＡＢＣＤＥ、チャネル番号として６、ＷＥＰキーについては未使用、通信速度は自動等の結果が表示される。また、プリンタＰＲ２とアクセスポイント１との間の無線接続状態も表示される。図３には、接続中と表示されている。万一、インフラストラクチャ・モードによる無線接続が、成功裏に実現されなければ、接続状態として、たとえば「切断中」等と表示すればよい。

上記実施例では、ユーザがインフラストラクチャ・キー９３を選択することによって、無線パラメータがプリンタＰＲ２上で自動的に獲得されるが、ユーザが手動操作によって表示操作部７１上で、これらのパラメータを設定するようにしてもよい。この場合、ユーザは、ＥＳＳＩＤ、チャネル番号等のパラメータを、アルファベット・キー７９や数字キー８１等を用いて入力し、入力後に登録キー８７を押下することによって登録できる。

図５は、ＰＣがアクセスポイント１にインフラストラクチャ・モードで接続されている無線ＬＡＮシステム３００を示す図である。

無線ＬＡＮシステム３００は、無線ＬＡＮシステム２００と比較すると、ノートブックＰＣ６がアクセスポイント１にインフラストラクチャ・モードで接続されている。このような環境下では、プリンタＰＲ３もインフラストラクチャ・モードでアクセスポイント１に接続されることが好ましい。つまり、ノートブックＰＣ６の無線機能が既に占有されているので、プリンタＰＲ３はＬＡＮを構成する一端末としてＩＰアドレスを取得し、当該ＬＡＮの一員に加わる必要がある。なお、プリンタＰＲ３は、プリンタＰＲ１と同様のものである。

図６は、ＰＣがＬＡＮに接続されているが、アクセスポイント１が不在である無線ＬＡＮシステム４００を示す図である。

無線ＬＡＮシステム４００において、ノートブックＰＣ６はイーサネット（登録商標）でＬＡＮに接続されているが、無線ＬＡＮシステム２００におけるアクセスポイント１が不在である。無線ＬＡＮシステム４００は、元来ＬＡＮ内にアクセスポイントが不在である場合や、たまたまアクセスポイント１の電源が入っていないとき等に相当する。このような環境下で、プリンタＰＲ４をノートブックＰＣ６に無線接続する場合、プリンタＰＲ４を、ノートブックＰＣ６にアドホック・モードで接続する必要が生じる。もちろん、プリンタＰＲ４とノートブックＰＣ６とを互いに、ＵＳＢ等の有線ケーブルで接続する場合は、本発明の趣旨から外れるので、説明を省略する。

プリンタＰＲ４とノートブックＰＣ６とをアドホック・モードで接続する場合、上記のように、プリンタＰＲ４の無線パラメータ情報を、ノートブックＰＣ６のそれと同様に設定することが必要である。この場合、ユーザは、最初にファンクション・キー７７を選択し、表示装置７３を無線設定表示に切り替える。その後に、アドホック・キー９５を選択し、アドホック・モードを選択する。これによって、表示装置７３上の無線モードがアドホック・モードに切り替わる。このときの状態では、接続状態は、まだ切断中であり、ユーザは引き続き、アルファベット・キー７９や数字キー８１、又は矢印キー８３を用いて、ＥＳＳＩＤ、チャネル番号等の無線パラメータを入力する。全ての無線パラメータの入力が完了した後に、ユーザは、登録キー８７を押下する。入力した無線パラメータがノートブックＰＣ６のパラメータと整合がとれると、両者間の無線接続が成功裏に達成され、この結果、表示装置７３上の接続状態として、接続中と表示される。

上記実施例において、無線ＬＡＮが既に構成された環境下に、プリンタＰＲ４が設置されると、ユーザは、インフラストラクチャ・モードを選択する。これによって、アクセスポイント１から無線パラメータを自動的に受信し、この受信した無線パラメータが、表示操作部７１内の表示装置７３上に表示される。受信された無線パラメータを、プリンタＰＲ４内で自動的に設定するようにしてもよく、また、設定キー又は登録キー等を用いて設定するようにしてもよい。

一方、従来例では、無線ＬＡＮが構成されず、又はアクセスポイントが不在であれば、ユーザはプリンタをホストＰＣに接続するために、無線モード選択手段によってアドホック・モードを選択しなければならない。ユーザは、ホストＰＣ側の無線パラメータとプリンタ側の無線パラメータとが一致するように、表示操作部内の表示装置上で、無線パラメータを設定する。つまり、従来のプリンタは、一般に、無線ＬＡＮ又はホストＰＣ等と接続するために、ＵＳＢ等の有線でＰＣと、一旦、接続することによって、ＰＣ側から無線パラメータを設定する必要がある。

ところが、上記実施例では、プリンタＰＲ４が単独で、無線パラメータを設定することができる。また、既に構築されている無線ＬＡＮに接続する場合、アクセスポイントから無線パラメータを自動的に受信することができる。したがって、上記実施例では、受信した無線パラメータをプリンタＰＲ４側で使用すればよい。

また、上記実施例によれば、アドホック・モードの場合であっても、表示操作部７１上で簡単に無線パラメータを設定することができる。

上記実施例は、プリンタＰＲ４に適用した例であるが、プリンタだけでなく、スキャナに、上記実施例を適用するようにしてもよく、また、プリンタ、スキャナ、及びコピー機能等をあわせもつ複合機にも、上記実施例を適用するようにしてもよい。

なお、上記実施例を方法の発明として把握することができる。つまり、上記実施例は、無線機能を有するプリンタの制御方法において、無線パラメータをユーザが設定するために、上記プリンタの表示操作部内の表示装置に、上記無線パラメータを表示する工程を有する。また、上記実施例は、アドホック・モード又はインフラストラクチャ・モードの無線モードをユーザが選択した結果に応じて、アドホック・モード又はインフラストラクチャ・モードを設定する工程を有するプリンタの制御方法である。

無線ＬＡＮシステム１００に使用されている本発明の実施例１であるプリンタＰＲ１を示す図である。 端末装置同士が直接的に無線で接続されているアドホック・モードの例を示す図である。 プリンタＰＲ１の表示操作部７１を示す図である。 プリンタがインフラストラクチャ・モードに設定され、ＬＡＮに接続されている無線ＬＡＮシステム２００を示す図である。 ＰＣがアクセスポイント１にインフラストラクチャ・モードで接続されている無線ＬＡＮシステム３００を示す図である。 ＰＣがＬＡＮに接続されているが、アクセスポイント１が不在である無線ＬＡＮシステム４００を示す図である。

符号の説明

１…アクセスポイント、
２…ブロードバンド・ルータ、
３…ＡＤＳＬ／ＣＡＴＶモデム、
４…インターネット、
５…デスクトップＰＣ、
６…ノートブックＰＣ、
ＰＲ１、ＰＲ２、ＰＲ３、ＰＲ４…プリンタ、
７１…表示操作部、
７３…表示装置。

Claims (6)

1. 無線機能を有するプリンタにおいて、
   アドホック・モード又はインフラストラクチャ・モードの無線モードを選択する無線モード選択手段と；
   上記プリンタの表示操作部内の表示装置上で、無線パラメータを設定する手段と；
   を有することを特徴とするプリンタ。
2. 請求項１において、
   上記無線モード選択手段は、上記表示操作部内に配置されていることを特徴とするプリンタ。
3. 請求項１において、
   上記無線パラメータは、ＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｒｅ）、チャネル番号、ＷＥＰ（Ｗｉｒｅｄ Ｅｑｕｉｖａｌｅｎｔ Ｐｒｉｖａｃｙ）キー、及び通信速度を含むパラメータであることを特徴とするプリンタ。
4. 請求項１において、
   上記無線モード選択手段がインフラストラクチャ・モードを選択したときに、アクセスポイントに設定されている無線パラメータを受信し、上記表示装置上に表示する手段と；
   受信された上記無線パラメータを自動的に設定する手段と；
   を有することを特徴とするプリンタ。
5. 請求項１において、
   上記無線モード選択手段を介して、アドホック・モードが選択されると、上記表示操作部内の上記表示装置上で、上記無線パラメータを設定する手段を有するプリンタ。
6. 無線機能を有するプリンタの制御方法において、
   無線パラメータをユーザが設定するために、上記プリンタの表示操作部内の表示装置に、上記無線パラメータを表示する工程と；
   アドホック・モード又はインフラストラクチャ・モードの無線モードをユーザが選択した結果に応じて、アドホック・モード又はインフラストラクチャ・モードを設定する工程と；
   を有することを特徴とするプリンタの制御方法。

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