JP2009029121A

JP2009029121A - 紙成分含有箸製造方法

Info

Publication number: JP2009029121A
Application number: JP2008165420A
Authority: JP
Inventors: Mitsuhiro Sato; 光弘佐藤
Original assignee: KANKYO KEIEI SOGO KENKYUSHO KK; Eco Research Institute Ltd
Current assignee: KANKYO KEIEI SOGO KENKYUSHO KK; Eco Research Institute Ltd
Priority date: 2007-06-27
Filing date: 2008-06-25
Publication date: 2009-02-12
Anticipated expiration: 2028-06-25
Also published as: JP5297703B2

Abstract

【課題】プラスチック材料から作られた箸が有する前記問題点を解決することができ、繰り返しの使用が可能な紙成分含有箸の製造方法を提供する。
【解決手段】紙成分含有箸製造方法は、３０重量％以上５０重量％未満のポリプロピレン１４と、３０〜１００μｍの粒径を有する４０重量％以上６０重量％以下の紙粉末１５と、５〜５０μｍの粒径を有する５重量％以上１０重量％以下のゼオライト粉末１６と、１〜１０μｍの粒径を有する５重量％以上１０重量％以下の銀粉末１７とを加熱、混練した溶融混合物を複数のペレット状成形材料１３に成形するペレット成形工程と、ペレット状成形材料１３を加熱、混練して溶融混合物に戻し、箸成形金型に溶融混合物を注入して箸成形金型内で箸の形状に成形する箸成型工程とを有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、紙成分を含有する箸の製造方法に関する。

曲げ弾性率が１ＧＰａ以上、荷重たわみ温度が１９０℃以上のポリスチレン樹脂から作られたプラスチック製の箸がある（特許文献１参照）。箸は、ポリスチレン樹脂を射出成形することによって作られている。この箸は、前端からの距離１〜１０ｍｍの範囲における最小径が１．０〜３．８ｍｍの範囲にある。この箸は、塗装膜がなく、耐熱温度も高いから、食器洗浄機を利用して高温での洗浄が可能であり、繰り返しの使用が可能である。
特開２００６−１５８８１１号公報

前記特許文献１に開示の箸は、それがポリスチレン樹脂で作られているから、それを使用するときに使用者に冷感を与えるのみならず、表面が滑り易く、箸の使用中に手から滑り落ちてしまう場合がある。また、箸を電子レンジで加熱すると、不規則に変形する場合があり、繰り返しの使用ができず、さらに、プラスチック添加剤等の不純物が表面に滲出する場合がある。この箸は、その焼却処理時に煤煙が発生し、大気汚染の原因になる場合があるばかりか、その焼却処理時に多量のＣＯ_２を排出するから、地球温暖化の原因になる。さらに、燃焼カロリーが高く、高い焼却温度でなければ箸を完全燃焼させることができない。

本発明の目的は、プラスチック材料から作られた箸が有する前記問題点を解決することができ、繰り返しの使用が可能な紙成分含有箸の製造方法を提供することにある。

前記課題を解決するための本発明にかかる紙成分含有箸製造方法は、３０重量％以上５０重量％未満のポリプロピレンと、蛍光物質、重金属、インク成分を非含有であって、３０〜２００μｍの平均粒径を有する４０重量％以上６０重量％以下の紙粉末とを加熱、混練した溶融混合物を複数のペレット状成形材料に成形するペレット成形工程と、ペレット状成形材料を加熱、混練して溶融混合物に戻し、箸成形金型に溶融混合物を注入して該箸成形金型内で箸の形状に成形する箸成型工程とを有する。

本発明の紙成分含有箸製造方法の一例として、ペレット成形工程では、５〜５０μｍの平均粒径を有する５重量％以上１０重量％以下のゼオライト粉末が加えられ、ゼオライト粉末が略均一に分散するペレット状成形材料を作る。

本発明の紙成分含有箸製造方法の他の一例として、ペレット成形工程では、１〜１０μｍの平均粒径を有する５重量％以上１０重量％以下の銀粉末が加えられ、銀粉末が略均一に分散するペレット成形材料を作る。

本発明の紙成分含有箸製造方法の一例として、箸成型工程では、ペレット状成形材料を所定のアルコール濃度を有するアルコール水溶液に浸けた後、ペレット状成形材料を加熱、混練して溶融混合物に戻す。

本発明の紙成分含有箸製造方法の一例として、ポリプロピレンには、曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以上２０００ＭＰａ以下、メルトフローレート（ＭＦＲ）が（２３０℃、２，１６ｋｇ、１φオリフィス）で５０ｇ／１０分以上１００ｇ／１０分以下のグレードが使用されている。

本発明の紙成分含有箸製造方法の一例として、ゼオライト粉末には、細孔径が５〜１９Ａの範囲、比表面積が１００〜１５０ｍ^２／ｇｒの範囲、吸湿能力が２０〜５０％の範囲、吸油能力が１．３〜１．５倍の範囲にある人工ゼオライトが使用されている。

本発明の紙成分含有箸製造方法の一例として、紙成分含有箸製造方法には、箸の全長を１００％としたときの箸の前端から後端に向かう少なくとも２０〜３５％の範囲の表面全域に１０〜５０μｍの厚みを有するポリプロピレンのみの層を形成する層形成工程が含まれる。

本発明にかかる紙成分含有箸製造方法によれば、それによって作られた箸が３０〜２００μｍの平均粒径を有する４０重量％以上６０重量％以下の紙粉末を含むから、プラスチック材料のみから箸を作る場合と比較し、使用者に冷感を与えることがない箸を作ることができ、紙成分が抵抗要素となって手に持ったときに滑り難く、使用中に手から滑り落ちる度合いが少ない箸を作ることができる。この箸製造方法は、紙粉末を含むことで耐熱性に優れた箸を作ることができ、自動食器洗浄機で洗浄したとしても、先細りの前端部にひび割れが生じることがなく、繰り返しの使用が可能であり、使い捨てのように資源の無駄が生じることがない箸を作ることができる。また、電子レンジで加熱したとしても、不規則に変形することはなく、プラスチック添加剤等の不純物が表面に滲出することもない箸を作ることができる。この箸製造方法は、焼却処理時に煤煙の発生がなく、大気を汚染することがないのみならず、焼却処理時におけるＣＯ_２の排出量が少ない箸を作ることができる。さらに、燃焼カロリーが低く、低い焼却温度で完全燃焼する箸を作ることができる。

ペレット成形工程において５〜５０μｍの平均粒径を有する５重量％以上１０重量％以下のゼオライト粉末が加えられる紙成分含有箸製造方法は、紙粉末から発生する臭いをゼオライト粉末に吸着させることができ、臭いによる不快感を使用者に与えることがない箸を作ることができる。この箸製造方法は、紙粉末が湿気を含んだとしても、紙粉末の湿気をゼオライト粉末が吸湿するから、紙粉末の乾燥状態が維持され、紙粉末が湿気を含むことによる脆弱化がなく、一定の強度を保持した箸を作ることができる。

ペレット成形工程において１〜１０μｍの平均粒径を有する５重量％以上１０重量％以下の銀粉末が加えられる紙成分含有箸製造方法は、銀粉末の優れた殺菌作用により、付着したバクテリアや雑菌、カビ菌が死滅除去され、バクテリアや雑菌の繁殖がなく、カビの発生がない箸を作ることができる。

箸成型工程においてペレット状成形材料を所定のアルコール濃度を有するアルコール水溶液に浸けた後、ペレット状成形材料を加熱、混練して溶融混合物に戻す紙成分含有箸製造方法は、アルコール水溶液によってペレット状成形材料に付着したバクテリアや雑菌、カビ菌を死滅除去することができるから、バクテリアや雑菌の繁殖がなく、カビの発生がない箸を作ることができる。

ポリプロピレンとして、曲げ弾性率が１８００ＭＰａ以上２０００ＭＰａ以下、メルトフローレート（ＭＦＲ）が（２３０℃、２，１６ｋｇ、１φオリフィス）で５０ｇ／１０分以上１００ｇ／１０分以下のグレードを使用している紙粉末含有箸製造方法は、前記曲げ弾性率のポリプロピレンに紙粉末を混合することで、曲げ弾性率が高く、容易に撓むことがない箸を作ることができる。この箸製造方法は、ポリプロピレンのメルトフローレートが前記範囲にあるから、ポリプロピレンに紙粉末を混合した溶融混合物の流動性が低下することはなく、溶融混合物が箸成形金型内でショートモールドを起こすことはなく、箸成形金型を利用して箸を確実に作ることができる。

ゼオライト粉末として、細孔径が５〜１９Ａの範囲、比表面積が１００〜１５０ｍ^２／ｇｒの範囲、吸湿能力が２０〜５０％の範囲、吸油能力が１．３〜１．５倍の範囲にある人工ゼオライトが使用されている紙成分含有箸製造方法は、紙粉末から発生する臭いをゼオライト粉末に確実に吸着させることができ、臭いによる不快感を使用者に与えることがない箸を作ることができる。この箸製造方法は、紙粉末が湿気を含んだとしても、紙粉末の湿気をゼオライト粉末が確実に吸湿するから、紙粉末の乾燥状態が維持され、紙粉末が湿気を含むことによる脆弱化がなく、一定の強度を保持した箸を作ることができる。

箸の全長を１００％としたときの箸の前端から後端に向かう少なくとも２０〜３５％の範囲の表面全域に１０〜５０μｍの厚みを有するポリプロピレンのみの層を形成する層形成工程が含まれる紙成分含有箸製造方法は、箸の前端から後端に向かう２０〜３５％の部分において紙粉末が箸の表面に露出することはなく、その部分に水分や油分が滲入し難く、その部分に水分や油分が滲入することによる箸の脆弱化がない箸を作ることができる。また、箸の前端から後端に向かう２０〜３５％の部分において食物に紙粉末が付着することはなく、紙粉末が体内に取り込まれることはない箸を作ることができる。

添付の図面を参照し、本発明にかかる紙成分含有箸製造方法の詳細を説明すると、以下のとおりである。図１は、一例として示すペレット成型工程の模式図であり、図２は、一例として示す箸成型工程の模式図である。紙成分含有箸製造方法の一例を射出成形法を例として説明すると、以下のとおりである。箸製造方法は、ペレット状成型材料１３を作るペレット成形工程と、ペレット状成形材料１３を箸２８Ａ（図３参照）に成形する箸成形工程とから形成されている。

ペレット成形工程では、押出機１０とダイ１１（金型）とカッター１２とを使用してペレット状成形材料１３を製造する。ペレット成形工程では、ポリプロピレン１４、紙粉末１５、ゼオライト粉末１６、銀粉末１７を用意する。ポリプロピレン１４には、ブロック重合ポリプロピレン、ランダムポリプロピレン、ホモ重合ポリプロピレン、メタロセン触媒ポリプロピレン、変成ポリプロピレンのうちのいずれか１つ、または、それらを所定の割合で混合したポリプロピレンを使用する。ポリプロピレン１４には、線状ポリプロピレンとイソプレンとラジカル重合開始剤とを反応させた改質ポリプロピレンを使用することもできる。線状ポリプロピレンには、ポリプロピレンの単独重合体や共集合体、ブロック共重合体、ランダム共重合体のうちの少なくとも１つを使用することができる。ラジカル重合開始剤には、過酸化物やアゾ化合物を使用することができる。

紙粉末１５は、ボールミルや攪拌ミル、ローラミル等の微粉砕機を使用して紙（バージン紙）を微粉砕して作ることができる。紙粉末１５は、紙を製造するときに発生する破紙や損紙を微粉砕して作ることもでき、パルプを微粉砕して作ることもできる。また、使用済みの紙カップや食品紙トレー、ミルクカートン等の食品用紙食器を微粉砕して作ることもできる。紙粉末１５は、それが湿気を含むことがないように、ビニール袋に入れられ、かつ、除湿機能を備えた保管場所に保管されることで、その水分吸湿量が３％以上１５％以下、好ましくは３％以上１０％以下に管理されている。

紙には、バージン紙の他に、古紙を使用することもできる。古紙には、新聞古紙や雑誌古紙、印刷古紙、包装古紙、段ボール古紙、ＯＡ古紙等を使用することができる。パルプには、機械的パルプ、化学的機械パルプ、半化学的パルプ、化学的パルプのうちのいずれか１つ、または、それらを所定の割合で混合したパルプを使用することができる。パルプには、木材パルプを使用することが好ましいが、木材パルプにぼろパルプや茎かんパルプ、靭皮パルプのうちの少なくとも1つを混合したパルプを使用することもできる。紙やパルプ、食品用紙食器には、蛍光物質や重金属、インクを含まないものが使用されている。紙やパルプが塩素や蛍光漂白剤を含む場合は、脱塩素処理や脱蛍光漂白剤処理を施して塩素と蛍光漂白剤とを排除する。ゆえに、それらから作られた紙粉末１５にも蛍光物質や重金属、インクは含まれていない。

紙粉末１５には、紙やパルプに換え、または、紙やパルプとともに他の繊維成分を使用することができる。繊維成分には、セルロースから形成された麻や綿、竹、ケナフ等の植物繊維、レーヨンのうちのいずれか１つ、または、それらを所定の割合で混合した繊維を使用することができる。繊維成分を添加することにより、後記する箸２８Ａの強度を向上させることができ、箸２８Ａの不用意な破損を防ぐことができる。

ゼオライト粉末１６には、人工ゼオライトを使用する。人工ゼオライトは、無水物である石炭灰をアルカリ水熱処理することから作られる。人工ゼオライトを使ったゼオライト粉末１６は、細孔径が５〜１９Ａの範囲、比表面積が１００〜１５０ｍ^２／ｇｒの範囲にあり、吸湿能力が２０〜５０％の範囲、吸油能力が１．３〜１．５倍の範囲にある。人工ゼオライトから形成されたゼオライト粉末１６は、細孔径や比表面積が前記範囲にあるから、優れた脱臭機能を有し、さらに、吸湿能力や吸油能力が前記範囲にあるから、優れた吸湿機能および吸油機能を有する。

ゼオライト粉末１６には、人工ゼオライトの他に、天然ゼオライトを使用することもできる。天然ゼオライトには、湯河原沸石、菱沸石、方沸石、束沸石、斜プチロル沸石、輝沸石、ソーダ沸石、モルデン沸石、濁沸石、灰十字沸石、重度十字沸石、トムソン沸石、中沸石、スコレス沸石、剥沸石、レビ沸石、コウルス沸石、ポルックス石のうちのいずれか１つ、または、それらを所定の割合で混合した沸石を使用することができる。天然ゼオライトから形成されるゼオライト粉末１６は、微粉砕機を使用して天然ゼオライトを微粉砕して作ることができる。銀粉末１７は、微粉砕機を使用して銀を微粉砕することで作られている。

ペレット成形工程では、ポリプロピレン１４、紙粉末１５、ゼオライト粉末１６、銀粉末１７を用意する。ペレット成形工程において押出機１０のホッパ１８には、ポリプロピレン１４、紙粉末１５、ゼオライト粉末１６、銀粉末１７が投入される。押出機１０の内部では、ヒーターによってポリプロピレン１４と紙粉末１５とゼオライト粉末１６と銀粉末１７とが加熱されるとともに、スクリュによってそれらが混練される。ポリプロピレン１４は、溶融温度以上に加熱され、高温の溶融ポリプロピレンになる。紙粉末１５やゼオライト粉末１６、銀粉末１７は、ポリプロピレン１４とともに押出機１０のスクリュによって混練されることで、溶融ポリプロピレンの中にほぼ均一に分散混入する。ポリプロピレン１５や紙粉末１５、ゼオライト粉末１６、銀粉末１７は、押出機１０の内部で溶融混合物になる。

溶融混合物は、スクリュの回転によって押出機１０の後端部１９から先端部２０に向かって次第に移動する。押出機１０の先端部２０には、溶融混合物をヌードル状に成形するダイ１１（金型）と、ヌードル状に成形された溶融混合物を所定の長さにカットするカッター１２とが取り付けられている。押出機１０の先端部２０から押し出された溶融混合物は、ダイ１１を通って複数のヌードル状に成形され、ヌードル状に成形された混合物がダイ１１から排出された直後、カッター１２によって所定長さにカットされ、ペレット状成形材料１３に成形される。ペレット状成形材料１３は、冷却固化し、その形態を維持する。

ペレット状成形材料１３では、ポリプロピレン１４の中に紙粉末１５やゼオライト粉末１６、銀粉末１７が略均一に分散している。なお、紙粉末１５は、その水分吸湿量が３％以上１５％以下の範囲、好ましくは３％以上１０％以下の範囲にある。水分吸湿量が１５％を超過すると、紙粉末１５が必要以上の水分を含有し、ポリプロピレン２０と混合したときに、ポリプロピレン２０の温度を低下させるから、ポリプロピレン２０に紙粉末１５を均一に分散混入させることができない。また、ペレット状成形材料１３は、それに含まれる紙粉末１５が湿気を含むことがないように、複数のそれらがビニール袋に入れられ、かつ、除湿機能を備えた保管場所に保管されることで、成形材料１３における水分吸湿量が５％以下、好ましくは３％以下に管理されている。

箸成形工程では、射出成形機２１と箸成形金型２２とを使用して紙粉末含有箸２８Ａを製造する。箸成形工程では、ペレット成形工程で作られたペレット状成形材料１３が保管場所から取り出され、成形材料１３が射出成形機２１のホッパ２３に投入される。射出成形機２１の内部では、スクリュによってペレット状成形材料１３が混練されつつ、ヒーターによって成形材料１３が加熱され、成形材料１３のうちのポリプロピレン１４が溶融温度以上に加熱されて溶融し、溶融混合物になる。溶融混合物は、スクリュの回転によって射出成形機２１の後端部２４から先端部２５に向かって次第に移動する。射出成形機２１の先端部２５には、箸成形金型２２が取り付けられている。

箸成形金型２２は、互いに重なり合う第１金型２６と第２金型２７とから形成されている。第１および第２金型２６，２７には、図示はしていないが、溶融混合物が通る連絡路と、箸２８Ａの形に作られた箸成形溝とが形成されている。箸成形溝は、前溝部（後記する箸２８Ａの前端部２９を形成）および後溝部（箸２８Ａの後端部３１を形成）と、前後溝部の間に位置する中間溝部（箸２８Ａの中間部３０を形成）とを有する。中間溝部の略中央部分から後溝部までは、その幅寸法が同一であり、四角柱状を呈して直状に延びている。後溝部には、箸２８Ａの後端部３１に凹部３２を作る凸部が形成され、さらに、凹部３２に刻印される宣伝表示３３（図６参照）のデボスパターンが形成されている。前溝部は、円柱状または四角柱状を呈し、中間溝部の略中央部分から前端部の前端に向かってその幅寸法が次第に狭くなる先細りに形成されている。溶融混合物は、射出成形機２１から箸成形金型２２に射出される。

箸成形金型２２に溶融混合物を注入するときは、図２に示すように、第１および第２金型２６，２７の対向面が互いに当接するようにそれら金型２６，２７どうしを重ね合わせる。第１および第２金型２６，２７どうしの重ね合わせや離間は、油圧または空気圧またはモータ駆動によって行われる。射出成形機２１から射出された溶融混合物は、射出成形機２１のゲートから箸成形金型２２の流入口を通って金型２２内部に流入し、連絡路を通って箸成形溝に流入する。箸成形溝では、溶融混合物が溝の後溝部から中間溝部を通り、前溝部に向かって次第に流動する。箸成形金型２２では、箸成形溝に流入した溶融混合物が溝において冷却固化することで、図３に示す箸２８Ａが作られる。

なお、箸成形金型２２には、複数の箸の型（箸成形溝）が形成されており、一度に複数本の箸２８Ａを作ることができる。成形された箸２８Ａを箸成形金型２２から取り出すには、第１金型２６と第２金型２７とを離間させ、成形された箸２８Ａを箸成形溝から取り出す。射出成形では、溶融混合物が高温のまま外気に触れることなく箸成形金型２２に射出されるから、ペレット状成形材料１３に雑菌やウイルスが混入していたとしても、それらを確実に死滅させることができ、衛生的な箸２８Ａを作ることができる。また、ペレット状成形材料１３にカビ菌が混入したとしても、カビ菌を確実に死滅させることができ、箸２８Ａにおけるカビの発生を防ぐことができる。

ペレット成形工程と箸成形工程とにおける成形条件は、押出機１０や射出成形機２１における成形温度が１６０℃以上１９５℃以下、かつ、箸成形金型２２の温度が５０℃以上９５℃以下である。成形温度が１９５℃を超過し、箸成形金型２２の温度が９５℃を超過すると、紙粉末１５が炭化して箸２８Ａの強度が低下するとともに、紙粉末１５が黄ばんで箸２８Ａが変色する場合がある。この製造方法では、押出機１０や射出成形機２１における成形温度と箸成形金型２２の温度とが前記範囲にあるから、ペレット成形工程と箸成型工程とにおいて紙粉末１５の炭化を防ぐことができ、紙粉末１５が炭化することによる強度低下がない箸２８Ａを作ることができる。さらに、紙粉末１５の黄ばみを防ぐことができ、紙粉末１５が黄ばむことによる変色のおそれがない箸２８Ａを作ることができる。

ペレット状成形材料１３は、その水分吸湿量が５％以下、好ましくは３％以下である。ペレット状成形材料１３の水分吸湿量が５％を超過すると、成形材料１３が射出成形機２１内において溶融混合物になり難く、成形材料１３を溶融混合物にするために成形温度を１９５℃より高くしなければならない場合がある。しかし、成形温度を１９５℃より高くすると、紙粉末１５が炭化したり、紙粉末１５が黄ばんでしまう。この製造方法では、ペレット状成形材料１３の水分吸湿量が５％以下であるから、前記成形温度でペレット状成形材料１３が確実に溶融し、紙粉末１５の炭化や紙粉末１５の黄ばみを防ぐことができ、強度低下がなく、変色のおそれがない箸２８Ａを作ることができる。

ペレット状成形材料１３の全重量に対するポリプロピレン１４の割合（重量比）は、３０重量％以上５０重量％未満の範囲にある。ペレット状成形材料１３に対するポリプロピレン１４の割合が３０重量％未満では、加熱しても流動性を示さない紙粉末１５、ゼオライト粉末１６、銀粉末１７をポリプロピレン１４中に均一に分散混入させることができず、成形された箸２８Ａに紙粉末１５、ゼオライト粉末１６、銀粉末１７の塊部分が形成されてしまう場合がある。紙粉末１５やゼオライト粉末１６、銀粉末１７の塊部分が形成された部位では箸２８Ａの強度が著しく低下し、箸２８Ａが部位において容易に破損してしまう場合がある。また、溶融混合物の流動性が著しく低下し、射出成形法によって箸２８Ａを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２１のゲートから箸成形金型２２に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型２２の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型２２を利用して箸２８Ａを作ることができない場合がある。

ペレット状成形材料１３に対するポリプロピレン１４の割合が５０重量％を超過すると、耐熱温度の高い箸２８Ａを作ることができず、繰り返しの使用が可能な箸２８Ａを作ることができない。ポリプロピレン１４の割合が５０重量％を超過した条件で作られた箸２８Ａは、耐熱温度が低く、箸２８Ａを自動食器洗浄機で洗浄したときに箸２８Ａの前端部にひび割れが生じてしまう場合があり、電子レンジで加熱したときに箸２８Ａに不規則な変形が生じてしまう場合がある。この箸製造方法は、ペレット状成形材料１３の全重量に対するポリプロピレン１４の割合が前記範囲にあるから、強度が高く、耐熱性に優れた箸２８Ａを作ることができ、繰り返しの使用が可能な箸２８Ａを作ることができる。また、焼却処理時に煤煙の発生がなく、大気を汚染することがないのみならず、焼却処理時におけるＣＯ_２の排出量が少ない箸２８Ａを作ることができる。さらに、燃焼カロリーが低く、低い焼却温度で完全燃焼する箸２８Ａを作ることができる。

ポリプロピレン１４には、曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以上２０００ＭＰａ以下、メルトフローレート（ＭＦＲ）が（２３０℃、２，１６ｋｇ、１φオリフィス）で５０ｇ／１０分以上１００ｇ／１０分以下のグレードが使用されている。ポリプロピレン１４の曲げ弾性率が１５００ＭＰａ未満では、高い曲げ弾性率を有する箸２８Ａを作ることができない。ポリプロピレン１４の曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以下の条件で作られた箸２８Ａは、その使用時に不用意に撓み、物を挟み取る力を指から箸２８Ａに十分に伝えることができない。この箸製造方法は、前記条件を有するポリプロピレン１４を使用することで、優れた曲げ弾性率を有する箸２８Ａを作ることができ、剛性が高く、不用意に撓むことがない箸２８Ａを作ることができる。

ポリプロピレン１４のメルトフローレート（ＭＦＲ）が５０ｇ／１０分未満では、射出成形機２１から射出される溶融混合物の流動性が著しく低下し、射出成形法によって箸２８Ａを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２１のゲートから箸成形金型２２に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型２２の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型２２を利用して箸２８Ａを作ることができない場合がある。この箸製造方法は、ポリプロピレン１４のメルトフローレートが前記範囲にあるから、ポリプロピレン１４に紙粉末１５やゼオライト粉末１６、銀粉末１７を混合した溶融混合物の流動性が低下することはなく、溶融混合物が箸成形金型２２内でショートモールドを起こすことはなく、箸成形金型２２を利用して箸２８Ａを確実に作ることができる。

ペレット状成形材料１３の全重量に対する紙粉末１５の割合（重量比）は、４０重量％以上６０重量％以下の範囲にある。ペレット状成形材料１３に対する紙粉末１５の割合が４０重量％未満では、耐熱温度が高い箸２８Ａを作ることができず、繰り返しの使用が可能な箸２８Ａを作ることができない。紙粉末１５の割合が４０重量％未満の条件で作られた箸２８Ａは、耐熱温度が低く、箸２８Ａを自動食器洗浄機で洗浄したときに箸２８Ａの前端部にひび割れが生じてしまう場合があり、電子レンジで加熱したときに箸２８Ａに不規則な変形が生じてしまう場合がある。

ペレット状成形材料１３に対する紙粉末１５の割合が６０重量％を超過すると、過熱しても流動性を示さない紙粉末１５が溶融混合物の流動性を著しく低下させるから、射出成形法によって箸２８Ａを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２１のゲートから箸成形金型２２に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型２２の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型２２を利用して箸２８Ａを作ることができない場合がある。また、ペレット状成形材料１３に対する紙粉末１５の量が必要以上に増加するから、紙粉末１５が溶融混合物の中で分散不良を起こし、紙粉末１５をポリプロピレン１４中に均一に分散混入させることができず、成形された箸２８Ａに紙粉末１５の塊部分が形成される場合があり、紙粉末１５の塊部分が存在する部位における箸２８Ａの強度が著しく低下し、箸２８Ａが部位において容易に折損してしまう場合がある。

この箸製造方法は、ペレット状成形材料１３の全重量に対する紙粉末１５の割合が前記範囲にあるから、強度が高く、耐熱性に優れた箸２８Ａを作ることができ、繰り返しの使用が可能な箸２８Ａを作ることができる。また、焼却処理時に煤煙の発生がなく、大気を汚染することがないのみならず、焼却処理時におけるＣＯ_２の排出量が少ない箸２８Ａを作ることができる。さらに、燃焼カロリーが低く、低い焼却温度で完全燃焼する箸２８Ａを作ることができる。

紙粉末１５は、その平均粒径が３０μｍ以上２００μｍ以下の範囲、好ましくは、５０μｍ以上１５０μｍ以下の範囲にある。紙粉末１５の平均粒径が３０μｍ未満では、紙やパルプを３０μｍ未満の平均粒径に加工するために複数の粉砕工程を必要とするから、紙粉末１５の生産コストが上昇し、その結果、箸２８Ａの生産コストも上昇してしまい、箸２８Ａを廉価に製造することができない。紙粉末１５の平均粒径が２００μｍを超過すると、紙粉末１５が溶融混合物の流動性を著しく低下させるから、射出成形法によって箸２８Ａを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２１のゲートから箸成形金型２２に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型２２の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型２２を利用して箸２８Ａを作ることができない場合がある。また、紙粉末１５が溶融混合物の中で分散不良を起こし、紙粉末１５をポリプロピレン１４中に均一に分散混入させることができず、成形された箸２８Ａに紙粉末１５の塊部分が形成される場合があり、紙粉末１５の塊部分が存在する部位における箸２８Ａの強度が著しく低下し、箸２８Ａが部位において容易に折損してしまう場合がある。紙粉末１５の平均粒径は、ふるい分け法によって測定した値である。

ペレット状成形材料１３の全重量に対するゼオライト粉末１６の割合（重量比）は、５重量％以上１０重量％以下の範囲にある。ペレット状成形材料１３に対するゼオライト粉末１６の割合が５重量％未満では、ゼオライト粉末１６の脱臭機能を十分に利用することができず、紙粉末１５から発生する臭いをゼオライト粉末１６に吸着させることができない。また、ゼオライト粉末１６の吸湿機能を十分に利用することができず、紙粉末１５の湿気をゼオライト粉末１６に吸湿させることができない。ペレット状成形材料１３に対するゼオライト粉末１６の割合が１０重量％を超過すると、過熱しても流動性を示さないゼオライト粉末１６が溶融混合物の流動性を著しく低下させるから、射出成形法によって箸２８Ａを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２１のゲートから箸成形金型２２に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型２２の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型２２を利用して箸２８Ａを作ることができない場合がある。この箸製造方法は、ペレット状成形材料１３の全重量に対するゼオライト粉末１６の割合が前記範囲にあるから、ゼオライト粉末１６の脱臭機能や吸湿機能を十分に利用することができるとともに、箸成形金型２２を利用して箸２８Ａを確実に作ることができる。

ゼオライト粉末１６は、その平均粒径が５μｍ以上５０μｍ以下の範囲にある。ゼオライト粉末１６の平均粒径が５μｍ未満では、ゼオライトを５μｍ未満の平均粒径に加工するために複数の粉砕工程を必要とするから、ゼオライト粉末１６の生産コストが上昇し、その結果、箸２８Ａの生産コストも上昇してしまい、箸２８Ａを廉価に製造することができない。ゼオライト粉末１６の平均粒径が５０μｍを超過すると、過熱しても流動性を示さないゼオライト粉末１６が溶融混合物の流動性を著しく低下させるから、射出成形法によって箸２８Ａを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２１のゲートから箸成形金型２２に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型２２の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型２２を利用して箸２８Ａを作ることができない場合がある。また、ゼオライト粉末１６が溶融混合物の中で分散不良を起こし、ゼオライト粉末１６をポリプロピレン１４中に均一に分散混入させることができず、成形された箸２８Ａにゼオライト粉末１６の塊部分が形成される場合があり、ゼオライト粉末１６の塊部分が存在する部位における箸２８Ａの強度が著しく低下し、箸２８Ａが部位において容易に折損してしまう場合がある。ゼオライト粉末１６の平均粒径は、ふるい分け法によって測定した値である。

ペレット状成形材料１３の全重量に対する銀粉末１７の割合（重量比）は、５重量％以上１０重量％以下の範囲にある。ペレット状成形材料１３に対する銀粉末１７の割合が５重量％未満では、銀粉末１７の殺菌作用を十分に利用することができず、バクテリアや雑菌を除去可能な箸２８Ａを作ることができないのみならず、カビの発生や繁殖を防ぐことが可能な箸２８Ａを作ることができない。ペレット状成形材料１３に対する銀粉末１７の割合が１０重量％を超過すると、過熱しても流動性を示さない銀粉末１７が溶融混合物の流動性を著しく低下させるから、射出成形法によって箸２８Ａを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２１のゲートから箸成形金型２２に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型２２の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型２２を利用して箸２８Ａを作ることができない場合がある。また、銀粉末１７が溶融混合物の中で分散不良を起こし、銀粉末１７をポリプロピレン１４中に均一に分散混入させることができず、成形された箸２８Ａに銀粉末１７の塊部分が形成される場合があり、銀粉末１７の塊部分が存在する部位における箸２８Ａの強度が著しく低下し、箸２８Ａが部位において容易に折損してしまう場合がある。この箸製造方法は、ペレット状成形材料１３の全重量に対する銀粉末１７の割合が前記範囲にあるから、銀粉末１７の殺菌作用を十分に利用することができ、常に衛生的に使用することができる箸２８Ａを作ることができる。

銀粉末１７は、その平均粒径が１μｍ以上１０μｍ以下の範囲にある。銀粉末１７の平均粒径が１０μｍを超過すると、銀粉末１７が溶融ポリプロピレンの中で分散不良を起こし、溶融混合物の内部に銀粉末１７の塊部分が形成される場合があり、銀粉末１７の塊部分が存在する部位における箸２８Ａの強度が著しく低下し、箸２８Ａが部位において容易に折損してしまう場合がある。銀粉末１７の平均粒径は、ふるい分け法によって測定した値である。

図３は、図１，２に示す箸製造方法によって作られた紙粉末含有箸２８Ａの斜視図であり、図４は、図３の４−４線矢視断面図である。図５は、図３の５−５線矢視断面図であり、図６は、後端部３１に形成された凹部３２を上から見た図である。図３では、長さ方向を矢印Ｌ１で示し、横方向を矢印Ｌ２で示す。なお、図３では箸２８Ａを１本のみ図示しているが、図示の箸２８Ａと同形同大の他の１本の箸と対で販売される。

紙粉末含有箸２８Ａでは、ポリプロピレン１４に紙粉末１５やゼオライト粉末１６、銀粉末１７が略均一に分散している。箸２８Ａは、長さ方向の寸法を三等分したときに、物を挟み取る前端部２９と、使用者が指をかける後端部３１と、前後端部２９，３１の間に位置する中間部３０とに区分される。箸２８Ａの後端部３１には、箸２８Ａの周面から周方向内方へ凹む、扁平な凹部３２が形成されている。凹部３２には、店名や料理名、ロゴマーク等の宣伝表示３３が刻印されている。

箸２８Ａでは、中間部３０と後端部３１とが長さ方向へ長い四角柱状を呈し、前端部２９が長さ方向へ長い円柱状または四角柱状を呈する。箸２８Ａは、中間部３０の略中央部分から前端部２９の前端３４に向かって太さが次第に細くなる先細りに形成されている。なお、箸２８Ａの前端部２９の形状を円柱状または四角柱状に限定するものではなく、円柱状または四角柱状の他に、箸成形溝の形状によって三角柱状や多角柱状のものを作ることもできる。また、箸２８Ａの中間部３０と後端部３１との形状を四角柱状に限定するものではなく、四角柱状の他に、箸成形溝の形状によって円柱状や三角柱状、多角柱状のものを作ることもできる。

箸２８Ａでは、その後端部３１から中間部３０の略中央部分までの太さが同一であり、横方向の断面積が６５〜８０ｍｍ^２の範囲、好ましくは、５５〜６５ｍｍ^２の範囲にある。箸２８Ａでは、その長さ方向の全長を１００％としたときに、その後端３５から前端３４に向かう６５〜８５％の範囲の太さが同一であり、そこから前端３４に向かって先細りに形成されていればよい（この場合、前端３４から後端３５に向かう１５〜３５％の範囲を前端部２９とし、残余の部分を二等分して中間部３０と後端部３１とする）。

図７は、他の一例として示す箸成型工程の模式図であり、図８は、一例として示す層形成工程の模式図である。図９は、図７，８に示す箸製造方法によって作られた紙粉末含有箸２８Ｂの図４と同様の矢視断面図である。図７，８に示す箸製造方法によって作られた箸２８Ｂの全体形状等は、図３，図５，図６を援用することで、その図示は省略する。この紙粉末含有箸製造方法は、ペレット状成型材料１３を作るペレット成形工程と、ペレット状成形材料１３を箸２８Ｂに成形する箸成形工程と、箸２８Ｂの少なくとも前端部３０の表面全域にポリプロピレン１４のみの層３９を形成する層形成工程とから形成されている。なお、図７，８の箸製造方法におけるペレット成形工程は図１に示すそれと同一であるから、図１を援用し、その説明は省略する。

図７，８の箸製造方法に使用するペレット状成形材料１３を形成するポリプロピレン１４、紙粉末１５、ゼオライト粉末１６、銀粉末１７は、図１の成形材料１３のそれらと同一であり、ペレット状成形材料１３の全重量に対するそれらの割合（重量比）は、図１の成形材料１３のそれらと同一である。また、ポリプロピレン１４のグレードや紙粉末１５、ゼオライト粉末１６、銀粉末１７の平均粒径は、図１の成形材料１３のそれらと同一である。

箸成形工程では、アルコール容器３６と射出成形機２１と箸成形金型２２とを使用して紙粉末含有箸２８Ｂを製造する。アルコール容器３６には、アルコールとＬ−アスコルビン酸ナトリウムと水とから形成された消毒液３７（アルコール水溶液）が入っている。アルコールには、エチルアルコール（エタノール）が使用されている。消毒液３７では、その全重量に対するエチルアルコールの割合が５５．０重量％以上５９．５重量％以下の範囲、その全重量に対するＬ−アスコルビン酸ナトリウムの割合が０．０１重量％以上０．０５重量％以下の範囲にあり、その全重量に対する水の割合が４０．０重量％以上４４．５重量％以下の範囲にある。アルコールには、エチルアルコールの他に、メチルアルコール（メタノール）、イソプロピルアルコール、n-プロピルアルコール、n-ブチルアルコール、2-ブチルアルコール、イソブチルアルコール、活性アルミアルコールのうちの少なくとも一つを使用することもできる。箸成形工程では、水分吸湿量が５％以下に管理されたペレット状成形材料１３が保管場所から取り出され、成形材料１３をアルコール容器３６の中の消毒液３７に浸けた後、成形材料１３が容器３６から取り出され、射出成形機２１のホッパ２３に投入される。

射出成形機２１の内部では、スクリュによってペレット状成形材料１３が混練されつつ、ヒーターによって成形材料１３が加熱され、成形材料１３のうちのポリプロピレン１４が溶融温度以上に加熱されて溶融し、溶融混合物になる。アルコール３７は、射出成形機２１の内部で気化する。溶融混合物は、スクリュの回転によって射出成形機２１の後端部２４から先端部２５に向かって次第に移動する。射出成形機２１の先端部２５には、箸成形金型２２が取り付けられている。箸成形金型２２は、図２に示すそれと同一であるから、その説明は省略する。溶融混合物は、射出成形機２１から箸成形金型２２に射出される。

射出成形機２１から射出された溶融混合物は、射出成形機２１のゲートから箸成形金型２２の流入口を通って金型２２内部に流入し、連絡路を通って箸成形溝に流入する。箸成形溝では、溶融混合物が溝の後溝部から中間溝部を通り、前溝部に向かって次第に流動する。箸成形金型２２では、箸成形溝に流入した溶融混合物が溝において冷却固化することで、図３に示す箸２８Ｂが作られる。

なお、ペレット成形工程と箸成形工程とにおける成形条件は、図１，２のそれと同様に、押出機１０や射出成形機２１における成形温度が１６０℃以上１９５℃以下、かつ、箸成形金型２２の温度が５０℃以上９５℃以下である。箸製造方法は、ペレット状成形材料１３を射出成形機２１に投入する以前に、成形材料１３を消毒液３７に浸けるから、成形材料１３に付着したバクテリアや雑菌、カビ菌を除去することができ、バクテリアや雑菌の繁殖がなく、カビの発生がない箸２８Ｂを作ることができる。

層形成工程では、樹脂容器３８を使用して箸２８Ｂの前端部２９に層３９を形成する。樹脂容器３８は、所定の温度に加熱されている。樹脂容器３８にはポリプロピレン１４が収容され、ポリプロピレン１４が加熱されて溶融状態にある。層形成工程では、箸成形工程で造られた箸２８Ｂが樹脂容器３８の上方に搬送され、容器３８の上方に位置した箸２８Ｂが矢印Ｌ３で示すように下降し、箸２８Ｂの前端部２９が溶融状態にあるポリプロピレン１４に浸けられた後、箸２８Ｂが矢印Ｌ４で示す容器３８の上方へ引き上げられる。箸２８Ｂが容器３８の上方へ引き上げられると、溶融状態のポリプロピレン１４が冷却固化し、箸２８Ｂの前端部２９の表面にポリプロピレン１４のみから作られた層３９が形成される。層３９を形成するポリプロピレン１４は、ペレット状成形材料１３を形成するそれと同一のものが使用されている。なお、溶融状態のポリプロピレン１４に浸けられる部位は箸２８Ｂの前端部２９であるが、箸２８Ｂ全体をポリプロピレン１４に浸け、箸２８Ｂ全体の表面全域に層３９を形成してもよい。

層３９は、その厚みが１０μｍ以上５０μｍ以下の範囲、好ましくは、その厚みが２０μｍ以上３０μｍ以下の範囲にある。層３９の厚みが１０μｍ未満では、箸２８Ｂの使用時に層３９が容易に剥がれ、箸２８Ｂの前端部２９において紙粉末１５が表面に露出し、前端部２９に水分や油分が容易に滲入してしまう。箸製造方法は、箸２８Ｂの前端部２９にポリプロピレン１４から形成された層３９が作られるから、水分や油分を含むことによる箸２８Ｂの脆弱化がなく、一定の強度を保持した箸２８Ｂを作ることができる。また、層３９に包被された前端部２９において食物に紙粉末１５やゼオライト粉末１６、銀粉末１７が付着することはなく、紙粉末１５やゼオライト粉末１６、銀粉末１７が体内に取り込まれることがない箸２８Ｂを作ることができる。なお、層３９は、箸２８Ｂの全長を１００％としたときの箸２８Ｂの前端３４から後端３５に向かう少なくとも２０〜３５％の範囲に形成されていればよい。

図１，２に示す製造方法では、図７，８に示す製造方法と同様に、箸成形工程において、成形材料１３をアルコール容器３６の中の消毒液３７に浸けた後、成形材料１３が容器３６から取り出され、射出成形機２１のホッパ２３に投入されてもよい。図１，２や図７，８に示す製造方法によって作られた紙粉末含有箸２８Ａ，２８Ｂは、それが紙粉末１５や銀粉末１７を含むから、プラスチック材料のみ作られた箸と比較し、その耐熱温度が高い。箸２８Ａ，２８Ｂは、その耐熱温度が１００〜１９０℃である。箸２８Ａ，２８Ｂは、その焼却カロリーが４０００〜６０００Ｋｃａｌ／ｋｇの範囲にある。また、箸２８Ａ，２８Ｂは、それが紙粉末１５を含むから、プラスチック材料のみ作られた箸と比較し、その剛性が高い。箸２８Ａ，２８Ｂは、その曲げ弾性率が４０００ＭＰａ以上６０００ＭＰａ以下の範囲にある。さらに、箸２８Ａ，２８Ｂは、それが紙粉末１５を含むから、耐薬品性に優れている。

それら製造方法によって作られた紙粉末含有箸２８Ａ，２８Ｂは、プラスチック材料のみから作られた箸と比較し、それを使用したときに使用者に冷感を与えることがない。箸２８Ａ，２８Ｂは、それを形成する紙成分１５が抵抗要素となり、手に持ったときに滑り難く、手から滑って不用意に落としてしまうことはない。箸２８Ａ，２８Ｂは、紙粉末１５やゼオライト粉末１６、銀粉末１７がそれに略均一に分散しているから、箸２８Ａ，２８Ｂの強度が部分的に低下することはなく、優れた強度を有し、繰り返しの使用に耐えることができ、資源の無駄が生じることはない。箸２８Ａ，２８Ｂは、ポリプロピレン１４に紙粉末１５やゼオライト粉末１６、銀粉末１７を混入した混合物から作られているから、箸２８Ａ，２８Ｂの焼却処理時に煤煙の発生がなく、焼却処理時に大気を汚染することはないのみならず、それが紙粉末１５を含むことで、プラスチック材料のみから作られた箸と比較し、その焼却処理時のＣＯ_２の排出量を極端に少なくすることができる。さらに、プラスチック材料のみから作られた箸と比較してその燃焼カロリーが低く、低い焼却温度で完全燃焼させることができる。

箸２８Ａ，２８Ｂは、その後端部３１から中間部３０の略中央部分までの太さが同一であり、または、その長さ方向の全長を１００％としたときに、その後端３５から前端３４に向かう６５〜８５％の範囲の太さが同一であり、それら範囲の太さが５５〜８０ｍｍ^２の範囲にあるから、中間部３０と後端部３１との剛性が高く、かつ、後端部３１から中間部３０に向かって先細りに形成されている場合と比較し、後端部３１から中間部３０に向かって箸２８の剛性が次第に低くなることはない。箸２８Ａ，２８Ｂは、その使用時に中間部３０と後端部３１とが不用意に撓むことはなく、物を挟み取る力を指から前端部２９に確実に伝えることができる。箸２８Ａ，２８Ｂは、中間部３０や後端部３１において物を挟み取る力が分散することはなく、その使用時に物を確実に挟み取ることができる。

それら図示の紙粉末含有箸製造方法は、ポリプロピレン１４と紙粉末１５とゼオライト粉末１６と銀粉末１７とを混合したペレット状成形材料１３を使用しているが、成形材料１３として、ポリプロピレン１４に紙粉末１５のみを混入したもの、ポリプロピレン１４に紙粉末１５とゼオライト粉末１６とを混入したもの、ポリプロピレン１４に紙粉末１５と銀粉末１７とを混入したもののうちの、いずれかの成形材料１３を使用して箸２８Ａ，２８Ｂを作ることもできる。また、箸製造方法は、射出成形法の他に、圧縮成形法、キャスト成形法のいずれかの技術を利用することもできる。

図１０は、図１とは異なる他の一例として示すペレット成型工程の模式図であり、図１１は、図２や図７とは異なる他の一例として示す箸成型工程の模式図である。図１０，１１に示す箸製造方法によって作られた箸２８Ｃの全体形状等は、図３，図５，図６を援用することで、その図示は省略する。また、箸２８Ｃの前端部２９における断面図は、図９の矢視断面図を援用することで、その図示は省略する。図１０，１１に示す箸製造方法の一例を射出成形法を例として説明すると、以下のとおりである。箸製造方法は、ペレット状成型材料１３を作るペレット成形工程と、ペレット状成形材料１３を箸２８Ｃ（図３参照）に成形する箸成形工程と、箸２８の少なくとも前端部３０の表面全域にポリプロピレン１４のみの層３９を形成する層形成工程（図８援用）とから形成されている。

ペレット成形工程では、押出機１０とダイ１１（金型）とカッター１２とを使用してペレット状成形材料１３を製造する。ペレット成形工程では、ポリプロピレン１４、紙粉末１５、石灰質から形成された動物体の外甲を焼成した外甲粉末４０を用意する。ポリプロピレン１４や紙粉末１５は、図１の成形材料１３のそれらと同一である。紙粉末１５は、それが湿気を含むことがないように、ビニール袋に入れられ、かつ、除湿機能を備えた保管場所に保管されることで、その水分吸湿量が３％以上１５％以下、好ましくは３％以上１０％以下に管理されている。外甲粉末４０は、天然素材であり、薬品処理や化学処理をせず、外甲を１２００〜１３００℃の高温で長時間焼き（焼成）、焼いた外甲をボールミルや媒体攪拌ミル、ローラミル等の微粉砕機を使用して微粉砕することで作られている。外甲粉末４０は、人体に悪影響を与えることなく、優れた殺菌作用を有する。

ペレット成形工程において押出機１０のホッパ１８には、ポリプロピレン１４、紙粉末１５、外甲粉末４０が投入される。押出機１０の内部では、ヒーターによってポリプロピレン１４と紙粉末１５と外甲粉末４０とが加熱されるとともに、スクリュによってそれらが混練される。ポリプロピレン１４は、溶融温度以上に加熱され、高温の溶融ポリプロピレンになる。紙粉末１５や外甲粉末４０は、ポリプロピレン１４とともに押出機１０のスクリュによって混練されることで、溶融ポリプロピレンの中にほぼ均一に分散混入する。ポリプロピレン１５や紙粉末１５、外甲粉末４０は、押出機１０の内部で溶融混合物になる。

ペレット状成形材料１３では、ポリプロピレン１４の中に紙粉末１５や外甲粉末４０が略均一に分散している。なお、紙粉末１５は、その水分吸湿量が３％以上１５％以下の範囲、好ましくは３％以上１０％以下の範囲にある。水分吸湿量が１５％を超過すると、紙粉末１５が必要以上の水分を含有し、ポリプロピレン２０と混合したときに、ポリプロピレン２０の温度を低下させるから、ポリプロピレン２０に紙粉末１５を均一に分散混入させることができない。また、ペレット状成形材料１３は、それに含まれる紙粉末１５が湿気を含むことがないように、複数のそれらがビニール袋に入れられ、かつ、除湿機能を備えた保管場所に保管されることで、成形材料１３における水分吸湿量が５％以下、好ましくは３％以下に管理されている。

箸成形工程では、アルコール容器３６と射出成形機２１と箸成形金型２２とを使用して紙粉末含有箸２８Ｃを製造する。アルコール容器３６には、図７のそれと同様に、アルコールとＬ−アスコルビン酸ナトリウムと水とから形成された消毒液３７（アルコール水溶液）が入っている。アルコールには、エチルアルコール（エタノール）が使用されている。消毒液３７の全重量に対するエチルアルコールの割合は、図７のそれと同一である。箸成形工程では、水分吸湿量が５％以下に管理されたペレット状成形材料１３が保管場所から取り出され、さらに、箸２８Ｃを所定の色に着色するカラーマスターバッチ４１が管場所から取り出される。箸成形工程では、成形材料１３をアルコール容器３６の中の消毒液３７に浸けた後、成形材料１３が容器３６から取り出され、成形材料１３とカラーマスターバッチ４１とが射出成形機２１のホッパ２３に投入される。

射出成形機２１の内部では、スクリュによってペレット状成形材料１３とカラーマスターバッチ４１とが混練されつつ、ヒーターによって成形材料１３とマスターバッチ４１とが加熱され、成形材料１３のうちのポリプロピレン１４が溶融温度以上に加熱されて溶融しつつ、マスターバッチ４１が溶融温度以上に加熱されて溶融し、溶融混合物になる。溶融混合物は、カラーマスターバッチ４１によって所定の色に着色される。アルコール３７は、射出成形機２１の内部で気化する。溶融混合物は、スクリュの回転によって射出成形機２１の後端部２４から先端部２５に向かって次第に移動する。射出成形機２１の先端部２５には、箸成形金型２２が取り付けられている。箸成形金型２２は、互いに重なり合う第１金型２６と第２金型２７とから形成されている。第１および第２金型２６，２７は、図２に示すそれと同一であるから、その説明は省略する。溶融混合物は、射出成形機２１から箸成形金型２２に射出される。

射出成形機２１から射出された溶融混合物は、射出成形機２１のゲートから箸成形金型２２の流入口を通って金型２２内部に流入し、連絡路を通って箸成形溝に流入する。箸成形溝では、溶融混合物が溝の後溝部から中間溝部を通り、前溝部に向かって次第に流動する。箸成形金型２２では、箸成形溝に流入した溶融混合物が溝において冷却固化することで、図３に示す箸２８Ｃが作られる。成形された箸２８Ｃを箸成形金型２２から取り出すには、第１金型２６と第２金型２７とを離間させ、成形された箸２８Ｃを箸成形溝から取り出す。射出成形では、溶融混合物が高温のまま外気に触れることなく箸成形金型２２に注入されるから、ペレット状成形材料１３に雑菌やウイルスが混入していたとしても、それらを確実に死滅させることができ、衛生的な箸２８Ｃを作ることができる。また、ペレット状成形材料１３にカビ菌が混入したとしても、カビ菌を確実に死滅させることができ、箸２８Ｃにおけるカビの発生を防ぐことができる。

層形成工程では、樹脂容器３８を使用して箸２８Ｃの前端部２９にポリプロピレン１４のみの層３９を形成する（図８参照）。樹脂容器３８は、所定の温度に加熱されている。樹脂容器３８にはポリプロピレン１４が収容され、ポリプロピレン１４が加熱されて溶融状態にある。層形成工程では、箸成形工程で造られた箸２８Ｃが樹脂容器３８の上方に搬送され、容器３８の上方に位置した箸２８Ｃが矢印Ｌ３で示すように下降し、箸２８Ｃの前端部２９が溶融状態にあるポリプロピレン１４に浸けられた後、箸２８Ｃが矢印Ｌ４で示す容器３８の上方へ引き上げられる。箸２８Ｃが容器３８の上方へ引き上げられると、溶融状態のポリプロピレン１４が冷却固化し、箸２８Ｃの前端部２９の表面にポリプロピレン１４のみから作られた層３９が形成される。層３９を形成するポリプロピレン１４は、ペレット状成形材料１３を形成するそれと同一のものが使用されている。なお、溶融状態のポリプロピレン１４に浸けられる部位は箸２８Ｃの前端部２９であるが、箸２８Ｃ全体をポリプロピレン１４に浸け、箸２８Ｃ全体の表面に層３９を形成してもよい。また、箸２８Ｃに層３９を形成しない場合は、ペレット成形工程および箸成形工程から箸２８Ｃが作られ、層形成工程が省略される。

ペレット成形工程と箸成形工程とにおける成形条件は、図１，２のそれらと同一であり、押出機１０や射出成形機２１における成形温度が１６０℃以上１９５℃以下、かつ、箸成形金型２２の温度が５０℃以上９５℃以下である。成形温度が１９５℃を超過し、箸成形金型３０の温度が９５℃を超過すると、紙粉末１５が炭化して箸２８Ｃの強度が低下するとともに、紙粉末１５が黄ばんで箸２８Ｃが変色しまう場合がある。なお、この箸製造方法は、ペレット状成形材料１３を射出成形機２１に投入する以前に、成形材料１３を消毒液３７に浸けるから、成形材料１３に付着したバクテリアや雑菌、カビ菌を除去することができ、バクテリアや雑菌の繁殖がなく、カビの発生がない箸２８Ｃを作ることができる。

ペレット成形材料１３は、その水分吸湿量が５％以下、好ましくは３％以下である。ペレット状成形材料１３の水分吸湿量が５％を超過すると、成形材料１３が射出成形機２１内において溶融混合物になり難く、成形材料１３を溶融混合物にするために成形温度を１９５℃より高くしなければならない場合がある。しかし、成形温度を１９５℃より高くすると、紙粉末１５が炭化したり、紙粉末１５が黄ばんでしまう。この製造方法では、ペレット状成形材料１３の水分吸湿量が５％以下であるから、前記成形温度でペレット状成形材料１３が確実に溶融し、紙粉末１５の炭化や紙粉末１５の黄ばみを防ぐことができ、強度低下がなく、変色のおそれがない箸２８Ｃを作ることができる。

層３９は、その厚みが１０μｍ以上５０μｍ以下の範囲、好ましくは、その厚みが２０μｍ以上３０μｍ以下の範囲にある。層３９の厚みが１０μｍ未満では、箸２８Ｃの使用時に層３９が容易に剥がれ、箸２８Ｃの前端部２９において紙粉末１５が表面に露出し、前端部２９に水分や油分が容易に滲入してしまう。箸製造方法は、箸２８Ｃの前端部２９にポリプロピレン１４から形成された層３９が作られるから、水分や油分を含むことによる箸２８Ｃの脆弱化がなく、一定の強度を保持した箸２８Ｃを作ることができる。また、層３９に包被された前端部２９において食物に紙粉末１５や外甲粉末４０が付着することはなく、紙粉末１５や外甲粉末４０が体内に取り込まれることがない箸２８Ｃを作ることができる。なお、層３９は、箸２８Ｃの全長を１００％としたときの箸２８Ｃの前端３４から後端３５に向かう少なくとも２０〜３５％の範囲に形成されていればよい。

ペレット状成形材料１３の全重量に対するポリプロピレン１４の割合（重量比）は、図１の製造方法におけるポリプロピレン１４のそれと同一であり、３０重量％以上５０重量％未満の範囲にある。ペレット状成形材料１３に対するポリプロピレン１４の割合が３０重量％未満では、加熱しても流動性を示さない紙粉末１５、外甲粉末４０をポリプロピレン１４中に均一に分散混入させることができず、成形された箸２８Ｃに紙粉末１５や外甲粉末４０の塊部分が形成されてしまう場合がある。紙粉末１５や外甲粉末４０の塊部分が形成された部位では箸２８Ｃの強度が著しく低下し、箸２８Ｃが部位において容易に破損してしまう場合がある。また、溶融混合物の流動性が著しく低下し、射出成形法によって箸２８Ｃを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２１のゲートから箸成形金型２２に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型２２の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型２２を利用して箸２８Ｃを作ることができない場合がある。

ペレット状成形材料１３に対するポリプロピレン１４の割合が５０重量％を超過すると、耐熱温度の高い箸２８Ｃを作ることができず、繰り返しの使用が可能な箸２８Ｃを作ることができない。ポリプロピレン１４の割合が５０重量％を超過した条件で作られた箸２８Ｃは、耐熱温度が低く、箸２８Ｃを自動食器洗浄機で洗浄したときに箸２８Ｃの前端部にひび割れが生じてしまう場合があり、電子レンジで加熱したときに箸２８Ｃに不規則な変形が生じてしまう場合がある。この箸製造方法は、ペレット状成形材料１３の全重量に対するポリプロピレン１４の割合が前記範囲にあるから、強度が高く、耐熱性に優れた箸２８Ｃを作ることができ、繰り返しの使用が可能な箸２８Ｃを作ることができる。また、焼却処理時に煤煙の発生がなく、大気を汚染することがないのみならず、焼却処理時におけるＣＯ_２の排出量が少ない箸２８Ｃを作ることができる。さらに、燃焼カロリーが低く、低い焼却温度で完全燃焼する箸２８Ｃを作ることができる。

ポリプロピレン１４には、曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以上２０００ＭＰａ以下、メルトフローレート（ＭＦＲ）が（２３０℃、２，１６ｋｇ、１φオリフィス）で５０ｇ／１０分以上１００ｇ／１０分以下のグレードが使用されている。ポリプロピレン１４の曲げ弾性率が１５００ＭＰａ未満では、箸２８Ｃの曲げ弾性率が低下し、高い曲げ弾性率を有する箸２８Ｃを作ることができない。ポリプロピレン１４の曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以下の条件で作られた箸２８Ｃは、その使用時に不用意に撓み、物を挟み取る力を指から箸２８Ｃに十分に伝えることができない。この箸製造方法は、前記条件を有するポリプロピレン１４を使用することで、優れた曲げ弾性率を有する箸２８Ｃを作ることができ、剛性が高く、不用意に撓むことがない箸２８Ｃを作ることができる。

ポリプロピレン１４のメルトフローレート（ＭＦＲ）が５０ｇ／１０分未満では、射出成形機２１から射出される溶融混合物の流動性が著しく低下し、射出成形法によって箸２８Ｃを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２１のゲートから箸成形金型２２に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型２２の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型２２を利用して箸２８Ｃを作ることができない場合がある。この箸製造方法は、ポリプロピレン１４のメルトフローレートが前記範囲にあるから、ポリプロピレン１４に紙粉末１５や外甲粉末４０を混合した溶融混合物の流動性が低下することはなく、溶融混合物が箸成形金型２２内でショートモールドを起こすことはなく、箸成形金型２２を利用して箸２８Ｃを確実に作ることができる。

ペレット状成形材料１３の全重量に対する紙粉末１５の割合（重量比）は、図１の製造方法における紙粉末１５のそれと同一であり、４０重量％以上６０重量％以下の範囲にある。ペレット状成形材料１３に対する紙粉末１５の割合が４０重量％未満では、耐熱温度が高い箸２８Ｃを作ることができず、繰り返しの使用が可能な箸２８Ｃを作ることができない。紙粉末１５の割合が４０重量％未満の条件で作られた箸２８Ｃは、耐熱温度が低く、箸２８Ｃを自動食器洗浄機で洗浄したときに箸２８Ｃの前端部にひび割れが生じてしまう場合があり、電子レンジで加熱したときに箸２８Ｃに不規則な変形が生じてしまう場合がある。

ペレット状成形材料１３に対する紙粉末１５の割合が６０重量％を超過すると、過熱しても流動性を示さない紙粉末１５が溶融混合物の流動性を著しく低下させるから、射出成形法によって箸２８Ｃを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２１のゲートから箸成形金型２２に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型２２の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型２２を利用して箸２８Ｃを作ることができない場合がある。また、ペレット状成形材料１３に対する紙粉末１５の量が必要以上に増加するから、紙粉末１５が溶融混合物の中で分散不良を起こし、紙粉末１５をポリプロピレン１４中に均一に分散混入させることができず、成形された箸２８Ｃに紙粉末１５の塊部分が形成される場合があり、紙粉末１５の塊部分が存在する部位における箸２８Ｃの強度が著しく低下し、箸２８Ｃが部位において容易に折損してしまう場合がある。

この箸製造方法は、ペレット状成形材料１３の全重量に対する紙粉末１５の割合が前記範囲にあるから、強度が高く、耐熱性に優れた箸２８Ｃを作ることができ、繰り返しの使用が可能な箸２８Ｃを作ることができる。また、焼却処理時に煤煙の発生がなく、大気を汚染することがないのみならず、焼却処理時におけるＣＯ_２の排出量が少ない箸２８Ｃを作ることができる。さらに、燃焼カロリーが低く、低い焼却温度で完全燃焼する箸２８Ｃを作ることができる。

紙粉末１５は、その平均粒径が３０μｍ以上２００μｍ以下の範囲、好ましくは、５０μｍ以上１５０μｍ以下の範囲にある。紙粉末１５の平均粒径が３０μｍ未満では、紙やパルプを３０μｍ未満の平均粒径に加工するために複数の粉砕工程を必要とするから、紙粉末１５の生産コストが上昇し、その結果、箸２８Ｃの生産コストも上昇してしまい、箸２８Ｃを廉価に製造することができない。紙粉末１５の平均粒径が２００μｍを超過すると、紙粉末１５が溶融混合物の流動性を著しく低下させるから、射出成形法によって箸２８Ｃを製造するときに、溶融混合物が射出成形機２１のゲートから箸成形金型２２に円滑に流入しなかったり、溶融混合物が箸成形金型２２の内部でショートモールドを起こし易く、箸成形金型２２を利用して箸２８Ｃを作ることができない場合がある。また、紙粉末１５が溶融混合物の中で分散不良を起こし、紙粉末１５をポリプロピレン１４中に均一に分散混入させることができず、成形された箸２８Ｃに紙粉末１５の塊部分が形成される場合があり、紙粉末１５の塊部分が存在する部位における箸２８Ｃの強度が著しく低下し、箸２８Ｃが部位において容易に折損してしまう場合がある。紙粉末１５の平均粒径は、ふるい分け法によって測定した値である。

ペレット状混合物２５の全重量に対する外甲粉末２９の割合（重量比）は、０．５重量％以上１０重量％以下の範囲にある。外甲粉末２９の割合が０．５重量％未満では、その殺菌力を十分に利用することができず、箸１０Ｂにおける雑菌やウイルスの繁殖を防ぐことができない。また、箸１０Ｂの繰り返しの使用においてカビが発生し易くなる。外甲粉末２９は、その平均粒径が５μｍ以上１００μｍ以下の範囲にある。外甲粉末２９の平均粒径が５μｍ未満では、外甲粉末２９を５μｍ未満の平均粒径に加工するために複数の粉砕工程を必要とするから、外甲粉末２９の生産コストが上昇し、その結果、箸１０Ｂの生産コストも上昇してしまい、箸１０Ｂを廉価に製造することができない。外甲粉末２９の平均粒径が１００μｍを超過すると、外甲粉末２９が溶融ポリプロピレンの中で分散不良を起こし、溶融混合物の内部に外甲粉末２９の塊部分が形成される場合があり、外甲粉末２９の塊部分が存在する部位における箸１０Ｂの強度が著しく低下し、箸１０Ｂが部位において容易に折損してしまう場合がある。外甲粉末２９の平均粒径は、ふるい分け法によって測定した値である。

図１０，１１の製造方法によって作られた紙粉末含有箸２８Ｃでは、ポリプロピレン１４に紙粉末１５や外甲粉末４０が略均一に分散している。箸２８Ｃは、長さ方向の寸法を三等分したときに、物を挟み取る前端部２９と、使用者が指をかける後端部３１と、前後端部２９，３１の間に位置する中間部３０とに区分される。箸２８Ｃの後端部３１には、箸２８Ｃの周面から周方向内方へ凹む、扁平な凹部３２が形成されている。凹部３２には、店名や料理名、ロゴマーク等の宣伝表示３３が刻印されている。

箸２８Ｃでは、中間部３０と後端部３１とが長さ方向へ長い四角柱状を呈し、前端部２９が長さ方向へ長い円柱状または四角柱状を呈する。箸２８Ｃは、中間部３０の略中央部分から前端部２９の前端３４に向かって太さが次第に細くなる先細りに形成されている。なお、箸２８Ｃの前端部２９の形状を円柱状または四角柱状に限定するものではなく、円柱状または四角柱状の他に、箸成形溝の形状によって三角柱状や多角柱状のものを作ることもできる。また、箸２８Ｃの中間部３０と後端部３１との形状を四角柱状に限定するものではなく、四角柱状の他に、箸成形溝の形状によって円柱状や三角柱状、多角柱状のものを作ることもできる。

箸２８Ｃでは、その後端部３１から中間部３０の略中央部分までの太さが同一であり、横方向の断面積が６５〜８０ｍｍ^２の範囲、好ましくは、５５〜６５ｍｍ^２の範囲にある。箸２８Ｃでは、その長さ方向の全長を１００％としたときに、その後端３５から前端３４に向かう６５〜８５％の範囲の太さが同一であり、そこから前端３４に向かって先細りに形成されていればよい（この場合、前端３４から後端３５に向かう１５〜３５％の範囲を前端部２９とし、残余の部分を二等分して中間部３０と後端部３１とする）。

図１０，１１の製造方法によって作られた紙粉末含有箸２８Ｃは、それが紙粉末１５や外甲粉末４０を含むから、プラスチック材料のみ作られた箸と比較し、その耐熱温度が高い。箸２８Ｃは、その耐熱温度が１００〜１９０℃である。箸２８Ｃは、その焼却カロリーが４０００〜６０００Ｋｃａｌ／ｋｇの範囲にある。また、箸２８Ｃは、それが紙粉末１５や外甲粉末４０を含むから、プラスチック材料のみ作られた箸と比較し、その剛性が高い。箸２８Ｃは、その曲げ弾性率が４０００ＭＰａ以上６０００ＭＰａ以下の範囲にある。さらに、箸２８Ｃは、それが紙粉末１５や外甲粉末４０を含むから、耐薬品性に優れ、外甲粉末４０の殺菌作用によって、その表面に付着した雑菌やウイルス、カビを死滅除去することができる。

紙粉末含有箸２８Ｃは、プラスチック材料のみから作られた箸と比較し、それを使用したときに使用者に冷感を与えることがない。箸２８Ｃは、それを形成する紙粉末１５や外甲粉末４０が抵抗要素となり、手に持ったときに滑り難く、手から滑って不用意に落としてしまうことはない。箸２８Ｃは、紙粉末１５や外甲粉末４０がそれに略均一に分散しているから、箸２８Ｃの強度が部分的に低下することはなく、優れた強度を有し、繰り返しの使用に耐えることができ、資源の無駄が生じることはない。箸２８Ｃは、ポリプロピレン１４に紙粉末１５や外甲粉末４０を混入した成形材料１３から作られているから、箸２８Ｃの焼却処理時に煤煙の発生がなく、焼却処理時に大気を汚染することはないのみならず、それが紙粉末１５や外甲粉末４０を含むことで、プラスチック材料のみから作られた箸と比較し、その焼却処理時のＣＯ_２の排出量を極端に少なくすることができる。さらに、プラスチック材料のみから作られた箸と比較してその燃焼カロリーが低く、低い焼却温度で完全燃焼させることができる。

箸２８Ｃは、その後端部３１から中間部３０の略中央部分までの太さが同一であり、または、その長さ方向の全長を１００％としたときに、その後端３５から前端３４に向かう６５〜８５％の範囲の太さが同一であり、それら範囲の太さが５５〜８０ｍｍ^２の範囲にあるから、中間部３０と後端部３１との剛性が高く、かつ、後端部３１から中間部３０に向かって先細りに形成されている場合と比較し、後端部３１から中間部３０に向かって箸２８Ｃの剛性が次第に低くなることはない。箸２８Ｃは、その使用時に中間部３０と後端部３１とが不用意に撓むことはなく、物を挟み取る力を指から前端部２９に確実に伝えることができる。箸２８Ｃは、中間部３０や後端部３１において物を挟み取る力が分散することはなく、その使用時に物を確実に挟み取ることができる。

一例として示すペレット成型工程の模式図。一例として示す箸成型工程の模式図。図１，２に示す箸製造方法によって作られた紙粉末含有箸の斜視図。図３の箸の４−４線矢視断面図。図３の箸の５−５線矢視断面図。後端部に形成された凹部を上から見た図。他の一例として示す箸成型工程の模式図。一例として示す層形成工程の模式図。図７，８に示す箸製造方法によって作られた紙粉末含有箸の図４と同様の矢視断面図。他の一例として示すペレット成型工程の模式図。他の一例として示す箸成型工程の模式図。

符号の説明

１０押出機
１３ペレット状成形材料
１４ポリプロピレン
１５紙粉末
１６ゼオライト粉末
１７銀粉末
２１射出成形機
２２箸成形金型
２８Ａ紙成分含有箸
２８Ｂ紙成分含有箸
２８Ｃ紙成分含有箸
２９前端部
３０中間部
３１後端部
３６アルコール容器
３７消毒液（アルコール水溶液）
３９層

Claims

３０重量％以上５０重量％未満のポリプロピレンと、蛍光物質、重金属、インク成分を非含有であって、３０〜２００μｍの平均粒径を有する４０重量％以上６０重量％以下の紙粉末とを加熱、混練した溶融混合物を複数のペレット状成形材料に成形するペレット成形工程と、前記ペレット状成形材料を加熱、混練して前記溶融混合物に戻し、箸成形金型に前記溶融混合物を注入して該箸成形金型内で箸の形状に成形する箸成型工程とを有する紙成分含有箸製造方法。
前記ペレット成形工程では、５〜５０μｍの平均粒径を有する５重量％以上１０重量％以下のゼオライト粉末が加えられ、前記ゼオライト粉末が略均一に分散する前記ペレット状成形材料を作る請求項１記載の紙成分含有箸製造方法。
前記ペレット成形工程では、１〜１０μｍの平均粒径を有する５重量％以上１０重量％以下の銀粉末が加えられ、前記銀粉末が略均一に分散する前記ペレット成形材料を作る請求項１または請求項２に記載の紙成分含有箸製造方法。
前記箸成型工程では、前記ペレット状成形材料を所定のアルコール濃度を有するアルコール水溶液に浸けた後、該ペレット状成形材料を加熱、混練して前記溶融混合物に戻す請求項１ないし請求項３いずれかに記載の紙成分含有箸製造方法。
前記ポリプロピレンには、曲げ弾性率が１５００ＭＰａ以上２０００ＭＰａ以下、メルトフローレート（ＭＦＲ）が（２３０℃、２，１６ｋｇ、１φオリフィス）で５０ｇ／１０分以上１００ｇ／１０分以下のグレードが使用されている請求項１ないし請求項４いずれかに記載の紙成分含有箸製造方法。
前記ゼオライト粉末には、細孔径が５〜１９Ａの範囲、比表面積が１００〜１５０ｍ^２／ｇｒの範囲、吸湿能力が２０〜５０％の範囲、吸油能力が１．３〜１．５倍の範囲にある人工ゼオライトが使用されている請求項２ないし請求項５いずれかに記載の紙成分含有箸製造方法。
前記紙成分含有箸製造方法には、前記箸の全長を１００％としたときの該箸の前端から後端に向かう少なくとも２０〜３５％の範囲の表面全域に１０〜５０μｍの厚みを有するポリプロピレンのみの層を形成する層形成工程が含まれる請求項１ないし請求項６いずれかに記載の紙成分含有箸製造方法。