JP2008541676A - 補聴器用フック - Google Patents

Abstract

【構成】補聴器用のフックである。このフックは，補聴器の出力トランスデューサから出た音を伝達するための音通路を備えている。このフックは，その機械的振動を減衰する減衰手段をさらに備えている。

Description

この発明は，補聴器用，特にＢＴＥ式補聴器用フック（a hook）およびそのようなフックを用いる補聴器に関する。

ＢＴＥ式補聴器は，一般的に，典型的には補聴器の入力トランスデューサおよび出力トランスデューサを含めた電子機器のすべてを内部に配置したシェルを備えた補聴器ハウジングを有する。シェルは，耳の後（Behind The Ear）に装着され，したがってＢＴＥと略される。出力トランスデューサが補聴器ハウジング内に位置する場合，補聴器からの出力音は，音管（a sound tube）を介して，補聴器を装着している人の耳に入れられたイヤプラグに伝えられる。

ＢＴＥ式補聴器は，一般的に音出力トランスデューサを内部に配置した補聴器ハウジングから音管への移行部分を形成するフック形部分（a hook-shaped part）を有する。このフック形部分は，補聴器ハウジングのシェルと一体に形成されることもある。フックは湾曲形状を有し，それは特に，補聴器を装着者の耳の後の適正位置に保持するのに役立たせることができる。

しかしながら，ＢＴＥ式補聴器では多くの場合，音管は直接的に補聴器ハウジングのシェルに接続されてはいない。むしろ，一般的にフックと呼ばれる別体の中間ピース（部材）が，補聴器ハウジングのシェルと音管との移行部分を形成する。

フックは，音管を容易に着脱できるようにするために，音管の材料よりも硬質の材料からつくられる。フックという名前が表すように，それは湾曲形状を有する。フックの外形は通常，フックからそれが取付けられる補聴器ハウジングへの滑らかな移行が得られるようにするものである。したがって，補聴器ハウジングに取付けられるフックの近接端において，通常は外側断面が補聴器ハウジングの外側断面と一致する。フックは一般的に，近接端から末端に向かって先細（テーパ）になっている。内部において，フックは，近接端から末端まで延びる音通路（a sound passage）を有する。この通路は通常，円形断面を有し，長手方向に沿って直径が一定である。

補聴器において，出力トランスデューサおよび入力トランスデューサ間にフィードバックの問題が存在することが知られている。フィードバックは，とりわけ補聴器において達成可能な最大利得を制限するという問題がある。

この発明自体は，出力トランスデューサおよび入力トランスデューサが同一ハウジング内に位置するとしても，補聴器ハウジングのシェルに取付けられたフックが，あるいは補聴器が一体型ハウジングを有する場合には出力トランスデューサを越えて延びるフック形部分が，これらのフィードバック問題において重要な役割を果たす，という発明者の認識に基づく。

この背景に基づき，この発明は，特にＢＴＥ式補聴器における出力トランスデューサおよび入力トランスデューサ間のフィードバックの量を減少させることを行うものである。これに関連して，この説明および特許請求の範囲が入力トランスデューサに言及する場合は常に，複数の入力トランスデューサの使用を排除しないことに注意されたい。当業者であれば，たとえば指向性を得るために，複数の入力トランスデューサが一般的に使用されること，かつ入力トランスデューサの数は，この明細書で論じるようなフィードバック問題にほぼ無関係であることが理解できよう。

この発明の第１態様によると，この目的を達成する補聴器用フックは，補聴器の出力トランスデューサから出た音を伝達するための音通路を有する補聴器用フックにおいて，このフックが，弾性特性（elastic properties）が異なる第１材料および第２材料（first and second materials）を備えていることを特徴とする。

２つの異なる材料を使用することによって，特に可聴周波数範囲内の機械的振動が，フックから補聴器ハウジング内の入力トランスデューサに伝達されないようにすることができる。

この発明の第２態様によると，この目的を達成する補聴器は，補聴器の出力トランスデューサから出た音を伝達するための音通路を有するフック形音出力部分（a hook-shaped sound output part）を備えた補聴器であって，フック形音出力部分の機械的振動を減衰する減衰手段を備えていることを特徴とする。

そのような減衰手段を補聴器と組み合わせて設けることによって，特に可聴周波数範囲内の機械的振動がフック形音出力部分から補聴器ハウジング内の入力トランスデューサに伝達されないようにすることができる。

この発明の第１態様の好適な実施形態では，上記第１材料および第２材料は，フックの一体形部分（integral parts of the hook）として設けられる。両方の材料をフックの一体形部分として設けることは，たとえば，両方の材料の一方をフックに取付けるべき別体の部品として，またはフックアセンブリの一部として設けるよりも，製造および保管の観点から好ましい。

現時点では，上記材料の一方を，上記フックの近接端および上記フックの末端間の１つの部分品（セクション）（a section）として設けることが好ましい。これにより，たとえばフックの部品（parts）を接着することによって簡単な製造が可能になる。

この発明の第１態様によるさらなる好適な実施形態では，上記第１材料は，フックの２つの部品を結合する接着剤層（a layer of adhesive material）である。この場合，接着剤は，振動減衰材として役立つ。したがって，振動減衰材の他の部品が必要とされない。

この発明の第１態様によるさらなる好適な実施形態では，上記第１材料は，ゴム材料である。多くの設計オプション，たとえばゴム自体をプラスチック材料製のフックの２つの部品間の接着剤として使用することが可能になるという利点がある。プラスチック材料の使用は，それによって，フックが既存のフックと実質的に同一特性を有することができるので好ましい。したがって，既存の補聴器の既存のフックと相互交換可能であるフックをつくり，これにより，既存の補聴器を改良するようにしてもよい。

この発明の第１態様による最も好適な実施形態では，上記第１材料および上記第２材料のうちの，フックの小さい方の部分（the minor part）を形成する材料が，フックの大きい方の部分（the major part）を形成する材料よりも軟質である材料として設けられる。これにより，上記のゴムおよびプラスチック材料の両方を使用することができる。

この発明の第２態様による補聴器の第１実施形態では，減衰手段は，フックの一体形部分（an integral part of the hook）として設けられる。減衰材料を，フックの一体形部分として設けることは，たとえばフックに取付けるべき別体の部品として，またはフックアセンブリの一部として設けるよりも，製造および保管の観点から好ましい。

しかしながら，これに代えて，減衰手段を，フックと，出力トランスデューサを収容している補聴器ハウジングの部分（the part of the hearing aid housing containing the output transducer）との間の別体の部品として設けてもよい。これにより，使用されている補聴器の既存の従来型フックに代えてこの発明による一体型減衰手段を有するフックを使用するのではなく，この発明から逸脱することなく，減衰手段を既存のフックと補聴器のハウジングとの間に挿入することができる。

しかしながら，この発明の第２態様による補聴器のさらなる実施形態によると，減衰手段は，出力トランスデューサが内部に配置された補聴器ハウジングの部分（the part of the hearing aid housing in which the output transducer is located）とフック形部分（the hook-shaped part）との間に設けられる。これにより，減衰手段を，フックおよび補聴器ハウジング間に挿入可能な別体の部材片（a separate piece）として設けることができる。

この発明の第２態様による補聴器のさらなる実施形態によると，減衰手段は，フック形部分の大きい部分（the major part）および補聴器ハウジングを形成する材料よりも軟質である減衰材料として設けられる。これにより，上述したゴムおよびプラスチック材料の両方を使用することができる。

次に，図面に示す非制限的な例示的実施形態に基づいて，この発明をさらに詳細に説明する。

図１ａおよび図１ｂは，補聴器１を異なる角度から示している。補聴器１は，４つの部分（parts）（部品），すなわち補聴器ハウジング２，イヤプラグ３，フック４および音管（a sound tube）５を備えている。補聴器ハウジング２は，入力トランスデューサおよび出力トランスデューサ，信号処理手段，スイッチ，電池などを含む補聴器の電子機器のすべてを備えるものでもよい。

補聴器ハウジング２に，フック４は取付けられる。補聴器ハウジング２へのフック４の取付けは，ほぼ固定状態とすることができる。すなわち，工具を使用することなく取外し可能なものであってもよいし，ハウジングと機械的に係合され，フックの交換または取外しを行うに際して，工具によってハウジング部分から分解される必要性を有するものであってもよい。フック４の他端に音管５の一端が取付けられる。音管５の他端はイヤプラグ３に取付けられる。

音管５およびとりわけイヤプラグは，使用によって汚れやすく，したがって交換可能でなければならない。したがって，音管５は，工具をまったく使用せずに，フック４から，そしてイヤプラグ３から，容易に取り外し可能である。

フック４，音管５およびイヤプラグ３のすべてが音通路（a sound passage）を含み，それにより，補聴器ハウジング内のトランスデューサからイヤプラグ３内の出力開口６に至るまで音を伝えるための連続的な音通路（a continuous sound passage）がつくられている。補聴器ハウジング２も，補聴器ハウジング２内の出力トランスデューサの実際の位置に応じて，出力トランスデューサからイヤプラグ３内の音出力開口６に至るまでの音通路の一部を構成する，内部配置された管状部材（an internally arranged tubular member）を備えていてもよい。

図２は，フック４および補聴器ハウジング２をより詳細に示している。図面からわかるように，図示されているこの実施例のフックは，３つの部品４ａ，４ｂ，４ｃを備えている。３つの部品４ａ，４ｂ，４ｃは，図３ａおよび図３ｂの分解図によりさらに詳細に示されている。

部品４ａおよび４ｃは，いずれもプラスチック材料でつくられており，必須ではないが好ましくは同一のプラスチック材料でつくられている。フック４の末端，すなわち，部品４ａの端部に，音管係合および保持手段（a sound tube engaging and holding means）４ｄが設けられている。図示の例では，音管係合および保持手段は，円周方向返し部（a circumferential barb）４ｄとして設けられている。図３ｂから最もわかるように，フック４の近接端，すなわち部品４ｃの端部に，ハウジング係合手段が設けられている。図示の例では，ハウジング係合手段は溝４ｅの形のアンダーカットであり，そこに補聴器ハウジング２のシェル部分が係合し，それによりフック４が補聴器ハウジング２に固定される。

部品４ａと部品４ｃの間に，第３の部品４ｂが位置している。第３部品４ｂは振動減衰材（a vibration damping material）を備えている。そのような振動減衰材をフック４内に含ませることによって，フック４から入力トランスデューサへのフィードバックを大幅に減少させることがわかっている。振動減衰材は，部品４ａおよび４ｃを形成する材料よりも軟質の材料であることが好ましい。

好ましくは，部品４ａおよび４ｃは，ＰＭＭＡ，ＰＣ，ＣＰ，ＰＥＸなどの透明プラスチック材料，あるいはＡＢＳまたはＰＯＭなどの不透明プラスチック材料でつくられる。これに代えて，アルミニウムまたはステンレス鋼などの金属でつくることもできるであろう。第３部品４ｂの，より軟質の振動減衰材としては，シリコーン，ブチル，ＥＤＰＭ，ＴＰＥなどのゴム材料であることが好ましい。もちろん，ゴム以外の減衰材料を使用してもよい。

減衰材は，多くの異なったやり方でフック４内に組み込むことができることを理解されたい。

図３ａおよび図３ｂの分解図において，振動減衰材は，フック４の近接端およびフック４の末端の間のセクション（一部分）（一区画）（部分品）（a section）として設けられる。このセクションを別体の部品４ｂとして形成して，その後，部品４ａおよび４ｃのそれぞれの面をそれに密着させることができる。振動減衰材の部品４ｂは，ほぼ環状の形状を有しており，フック４の残り部分と同様に，音通路７を含む。別体の部品４ｂおよびフック４のその他の部品４ａ，４ｃは，個別の成形工程で形成することができる。これに代えて，フック４を，２要素射出成形工程（a two-component injection molding process）のような多要素成形工程（a multi-component molding process）で一体的に形成してもよい。また，減衰材を別体の部品として設ける場合，部品４ａ，４ｃのそれぞれに形成される対応するロッキング手段に係合する機械的ロッキング手段を，別体の部品に形成してもよい。

しかしながら，部品４ａおよび４ｃ間の薄い振動減衰材部材片（a thin segment of vibration damping material）であっても，フィードバックを大幅に減少させることが，実験で証明されている。したがって，シリコーン接着剤などの接着剤を適切に選択することによって，そのように別体の振動減衰部材を用いることなく，フック４の２つの部品４ａおよび４ｃを互いに結合する接着剤によって，振動減衰材を設けることができる。すなわち，接着剤自体が振動減衰手段として役立つ。

現時点では，フック４の末端よりも近接端の近くに振動減衰材を位置させるのが好ましい。好ましくは，近接端から末端までの距離の半分未満，特に近接端から末端までの距離の１／３未満とする。

また，図示された実施例は，現在の好都合な実施例にすぎず，振動減衰材をフック４の２つの端部部品４ａ，４ｃ間に配置する必要がないことに注意されたい。むしろ，フック４は，２つの部品だけ，すなわち硬質部品（a rigid part）と軟質部品（a soft part）とを備えたものとすることができる。好ましくは，軟質部品は，フック４の，補聴器ハウジング２に隣接した近接端に配置される。特に，フックは，単一部品として形成されることができ，また振動減衰材は，フック４および補聴器ハウジング２間のスペーサとして位置付けることもできる。

振動減衰手段の厚さは，使用する材料または製造工程に基づいて決めることができる。現時点では，減衰材を別体の要素とするためには，１〜３ｍｍの厚さが好ましい。しかしながら，より薄い厚さを使用してもよい。特に，上述したように，接着剤をただ一つの減衰材として使用する場合，その厚さは１ｍｍ未満，たとえば１ｍｍ〜０．１ｍｍ，好ましくは約０．３ｍｍとすることができる。

さらに，この発明は，減衰材の単一部材片（a single segment of damping material）の使用に制限されないことに注意されたい。そうでなく，異なる弾性特性を有するいくつかの（several）減衰材部材片を用いることもできる。

また，図示した実施例は一定厚さを持つ減衰材の環状セクション（an annular section）を表わしているが，環状セクションは一定厚さを有する必要がないことにも注意されたい。たとえば，環状部材片をフックのくぼみ側（the concave side）に向かってテーパ状にすることができる。

現在のところの最も好適な実施例の上記説明は，別体の交換可能なフックに関しての減衰手段の使用に関するが，この発明はこれに制限されない。

そうではない，図４ａおよび図４ｂの第２実施例では，減衰手段は，フック部品４と，出力トランスデューサを収容している補聴器ハウジング２の部分との間に位置する要素（element）４ｂとして設けられている。減衰手段４ｂは，フック４を補聴器ハウジング４の残り部分に結合する接着剤層とすることができる。これに代えて，フック部品４，減衰材４ｂ，およびハウジング２の少なくとも一部分を，たとえば２要素射出成形工程などの多要素成形工程を使用して，一体的に形成するようにしてもよい。

第１実施例の別体のフック４に関連して上述した材料，寸法，形状に関する考察は，この第２実施例の場合も有効であろう。

事実上，この発明は，音を補聴器ハウジング２内の出力トランスデューサからそれに取付けられたフック４へ放出する補聴器１におけるフィードバックを減少させる方法であって，減衰手段をフック４と組み合わせて使用することによって振動を減衰するステップを含む方法を利用するものであると言うこともできる。

この発明によるフックを組み込んだＢＴＥ式補聴器の斜視図を示す。 図１ａのＢＴＥ式補聴器の異なった斜視図を示す。 この発明に従って取付けられたフックを含む補聴器の補聴器ハウジングを示す。 第１角度から見たこの発明によるフックの分解図を示す。 別の角度から見たこの発明によるフックの分解図を示す。 この発明による減衰手段を組み込んだＢＴＥ式補聴器の斜視図を示す。 図４ａのＢＴＥ式補聴器の異なった斜視図を示す。

Claims (12)

1. 補聴器の出力トランスデューサから出た音を伝達するための音通路を有する補聴器用フックであって，上記フックは弾性特性が異なる第１材料および第２材料を備えていることを特徴とする，補聴器用フック。
2. 上記第１材料および上記第２材料は，上記フックの一体形部分として設けられることを特徴とする，請求項１に記載のフック。
3. 上記第１材料は，上記フックの近接端および上記フックの末端の間の少なくとも１つの部分品として設けられることを特徴とする，請求項２に記載のフック。
4. 上記第１材料は，上記フックの２つの部分を結合する接着剤層であることを特徴とする，請求項２または３に記載のフック。
5. 上記第１材料は，ゴム材料であることを特徴とする，請求項２から４のいずれか一項に記載のフック。
6. 上記フックの２つの部分は，プラスチック材料でつくられていることを特徴とする，請求項４または５に記載のフック。
7. 上記第１材料および上記第２材料のうちの，上記フックの小さい方の部分を形成する材料は，上記フックの大きい方の部分を形成する材料よりも軟質であることを特徴とする，請求項２から６のいずれか一項に記載のフック。
8. 補聴器の出力トランスデューサから出た音を伝達するための音通路を有するフック形音出力部分を有する補聴器であって，上記フック形音出力部分の機械的振動を減衰する減衰手段を備えていることを特徴とする，補聴器。
9. 減衰手段は，上記フックと，上記出力トランスデューサを収容する補聴器ハウジングの部分との間の別体の部品として設けられていることを特徴とする，請求項８に記載の補聴器。
10. 上記減衰手段は，上記フックの一体形部分として設けられることを特徴とする，請求項８に記載の補聴器。
11. 上記減衰手段は，上記出力トランスデューサが内部に配置された補聴器ハウジングの部分と上記フック形部分との間に設けられることを特徴とする，請求項８，９または１０のいずれか一項に記載の補聴器。
12. 上記減衰手段は，上記フック形部分の大きい方の部分および上記補聴器ハウジングを形成する材料よりも軟質である減衰材料として設けられることを特徴とする，請求項８から１１のいずれか一項に記載の補聴器。

Images