JP2008538516A - 錠剤分配装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】錠剤分配装置
【解決手段】自動錠剤分配装置は、ハブの回りに周辺に配置された複数の錠剤チャンバを含む。ハブは、選択された錠剤チャンバまで回転し、チャンバから錠剤を取り出すことができる回転可能な板を含む。ベローを含む真空先端部が回転可能な板内に形成されたアクセス開口を貫通して延びており、この先端部が錠剤を上から掴むことによって、選択された錠剤チャンバの底部から錠剤を引き出す。反射バーコードが、錠剤チャンバに対する板の位置を示すために、回転可能な板の下に配置され、板を貫通した開口から検出可能である。コンピュータによって、ユーザは、錠剤分配装置をプログラマブルに操作し、錠剤チャンバと服用量と時間とを選択することができる。
【選択図】 図1
【解決手段】自動錠剤分配装置は、ハブの回りに周辺に配置された複数の錠剤チャンバを含む。ハブは、選択された錠剤チャンバまで回転し、チャンバから錠剤を取り出すことができる回転可能な板を含む。ベローを含む真空先端部が回転可能な板内に形成されたアクセス開口を貫通して延びており、この先端部が錠剤を上から掴むことによって、選択された錠剤チャンバの底部から錠剤を引き出す。反射バーコードが、錠剤チャンバに対する板の位置を示すために、回転可能な板の下に配置され、板を貫通した開口から検出可能である。コンピュータによって、ユーザは、錠剤分配装置をプログラマブルに操作し、錠剤チャンバと服用量と時間とを選択することができる。
【選択図】 図1
Description
本出願は、2003年5月14日付で出願された米国特許出願第10/438,452号明細書に関連し、その内容は参照として本明細書に組み込まれる。
本発明は、一般に、薬剤分配装置に関し、より詳細には、ユーザがプログラムしたスケジュールに基づいて固体の錠剤薬を分配する能力を有する分配装置に関する。
予めプログラムされたスケジュールに従って錠剤を分配する錠剤分配システムは、今日の社会で広く使用され、極めて有用である。このような錠剤分配装置は、様々な服用量の様々な錠剤を様々な頻度で、したがって、様々な回数で分配するのに有利である。多数の錠剤チャンバとチャンバ内に収容された錠剤を分配する手段とを有する各種の錠剤分配装置が、現在、市販されている。しかし、これらチャンバはそれぞれ、特定の期間、単一の投薬量しか収容しない。単一の投薬量は、特定の時間において与えられるべき2つ、3つ以上の異なった種類の錠剤薬を含むこともできる。次に、錠剤チャンバは、所与の特定の期間、これらの異なる錠剤薬でそれぞれ充填されなければならない。例えば、錠剤チャンバは、2つの心臓の錠剤と、1つの抗生物質タブレットと、2つのコレステロールを下げる錠剤とを収容することができ、これらの全てが午前8:00にユーザによって服用されなければならない。この種の錠剤分配システムは、特定の期間分配される様々なタイプおよび様々な数の錠剤薬で、チャンバが正確に充填されなければならない。したがって、ユーザが、1日に4回薬剤を必要とする場合、1週間相当の薬剤には、28個のチャンバがユーザにより個々に充填されなければならない。さらに、ユーザは、正確に数え、各錠剤薬を正しい錠剤チャンバ内に配置しなければならない。このユーザに集中した方法は、人為的なミスを起こす傾向があり、正しい分配スケジュールと服用を維持することを難しくし、さらには、遵守しないと医療費の増加につながる。
したがって、所定のプログラムされた回数で、正確な数の様々な錠剤を確実に分配し、所望の薬剤を分配装置内に配置するための簡単で効率のよい手段を提供し、錠剤チャンバ内に収容された錠剤薬を数日から数ヶ月にわたって補充する必要性を延長し、故障または不具合を発生し難い、製造が簡単で、製造費が安い、改良された自動錠剤分配装置が必要である。本発明は、従来の錠剤分配装置の欠点を克服し、このような改良された錠剤分配装置を提供することに指向する。
本発明は、ベースの外周に沿って放射状に位置を合わせされた1つまたは複数の錠剤分配チャンバを有する円筒形のベースユニットを備える、改良された錠剤分配装置を提供する。各錠剤分配チャンバは、錠剤を浮遊汚染物質から保護する着脱可能な上部を含むことができる。各錠剤分配チャンバは、さらに、多数の1つの特定の錠剤種類を保管するための、垂直に位置した錠剤保管チャンバから構成され、上記錠剤は、次に、下方の分配チャンバに移動する。下方の分配チャンバの一部が、ベースの中心に向かって部分的に突出している。錠剤保管チャンバと分配チャンバとの間の移送領域は、錠剤薬を分配チャンバの突出部の方に案内するために、内側方向に傾斜が付けられている。下方の分配チャンバの上部には透孔があり、この透孔によって錠剤薬への内部アクセスが可能になる。したがって、錠剤チャンバはベースの外周回りに配置されており、保管された各錠剤薬に内部アクセスを可能にする。さらに、少なくとも1つの振動モータをベースに取り付けて、チャンバを軽く振動させ、保管チャンバから分配チャンバに錠剤が移動するのを助けることができる。
歯車のセットと第1直流モータとによって駆動されるディスク状の回転台が、ベースの内部に軸方向に取り付けられている。台が回転すると、回転台の周辺部に配置された一部パイ形の透孔が、それぞれの錠剤薬に対して分配チャンバの各透孔を通るアクセスを可能にする。
また、反射性および非反射性のストライプを有するバーコード付半反射性ストリップが、ベースに取り付けられてもよい。ストライプのパターンは、各錠剤分配チャンバに対して固有のコードを形成する。さらに、バーコード付ストリップと協働的に交信する赤外線発光体と検出器のペアが、この回転台に取り付けられてもよい。台がベースユニットに対して回転すると、発光体はトランスミッタから赤外線を放射し、この赤外線は、ストリップによって反射または吸収される。ストリップからのこの反射は、光検出器によって受光され、光検出器は、次に、各チャンバのバーコードに対応する電気信号を生成する。電気信号は、各錠剤分配チャンバに対する台の相対的な位置を表す。
出口ポートと流体連通している入口ポートを有する直流駆動の吸引ポンプが、さらに、回転台の上部に取り付けられてもよい。真空ポンプの電源がオンにされると、入口ポートで真空が生成される。次に、入口ポートは可撓管に接続され、次に、可撓管は、さらに、ソレノイド作動流体スイッチの入口ポートに接続されている。流体スイッチの出口ポートは、大気と流体連通している。ソレノイドに電力を供給すると、大気と可撓管との間で流体連通が確立し、これによって、管内に存在する真空が急激に低下する。さらに、圧力変換器の入口ポートが可撓管に接続されている。圧力変換器は、可撓管内の真空の有無を表示する電気信号を生成する。次に、可撓管は、錠剤分配アセンブリの上部に取り付けられる。
錠剤分配アセンブリは、上記可撓管と上端部で流体連通し、取り付けられた可撓性のシリコンベローと下端部で流体連通する、垂直に位置した剛性管をさらに備える。伸縮可能にバイアスされた垂直移動可能なシースが、剛性管の回りに同心円状に配置され、シースはベローを剛性管の下部を通って突出させる。リミットスイッチが、シース上方に位置し、シースが一番高い許容垂直位置に到達すると、閉じる。
錠剤分配アセンブリは、第2の直流モータで駆動されるピニオンギアとさらに係合する、垂直に移動可能なラックに取り付けられてもよい。錠剤分配アセンブリはさらに、回転台のアクセス透孔の上に位置合わせされている。したがって、分配アセンブリは、第2の直流モータの回転方向によって位置が決定される台のアクセス透孔を通って、上方向または下方向のいずれにも動くことができる。さらに、2つの追加のリミットスイッチが、一番遠い許容可能な垂直上部および底部分配アセンブリ位置に配置され、このアセンブリがこれらの位置に到達すると、スイッチはそれぞれ閉じる。
マイクロコントローラが設けられ、このコントローラは全3つのリミットスイッチと、圧力変換器と、真空モータと、テーブル回転の第1直流モータと、振動モータと、分配する第2直流モータと、光エミッタおよび検出器と、ソレノイド弁とインターフェースで接続されている。プログラマブルコントローラは錠剤分配装置の機械的装備と通信し、これらを制御する。マイクロコントローラは、さらに、タッチ画面の液晶表示装置を有するシングルボードコンピュータと電気的に双方向に通信している。コンピュータは、ユーザ入力にプログラマブルに応答し、リアルタイムクロックと関連メモリとを含む。
前述の機械的説明は、単に例示のためであって、様々な適切な変形例を使用してもよいことは、理解されるべきである。
例示的な一実施形態においては、ユーザは、錠剤チャンバ(すなわち、錠剤薬の種類)と、各錠剤チャンバから分配されるべき錠剤の量と、LCDのタッチ画面を用いた相互対話を介して薬剤を分配する時間とを特定することで、分配スケジュールを入力できる。シングルボードコンピュータは、相互対話を介してユーザインターフェースを制御し、分配スケジュールを生成する。ユーザが分配スケジュールの情報を入力し終えると、次に、コンピュータは、この分配スケジュールをより基本的なスケジュールに分解し、個々の錠剤を各々のチャンバから分配する各時間を個々にリストアップする。シングルボードコンピュータはプログラマブルであり、各錠剤チャンバから分配される時間および/または錠剤の数が、プログラマブルに予め設定できる。シングルボードコンピュータは、所定の服用量と所定時間に応じて、各錠剤チャンバからの錠剤の分配スケジュールを維持するように操作可能である。服用量と時間は、様々な頻度と開始時間とを含むことができる。薬剤を分配する時間が発生すると、コンピュータは単一錠剤分配コマンドをマイクロコントローラに送り、各チャンバから単一錠剤のみを分配する。同一チャンバから2つ以上の錠剤が必要な場合には、正確な数の錠剤が、その特定の錠剤種類用のその錠剤チャンバから分配されるまで、別の単一錠剤分配コマンドが繰り返される。この手順は、各チャンバから全ての錠剤がうまく分配されるまで続けられる。
マイクロコントローラはまた、錠剤チャンバから錠剤を引き出す機構を作動するようにプログムできる。単一の分配コマンドに応答して、マイクロコントローラは、一番上のリミットスイッチを閉じることによって示されるとおり、分配アセンブリを一番高い位置に配置する。次に、マイクロコントローラは、光−回路構成が、台のアクセス透孔が正確に選択された錠剤チャンバの上にあることを示すまで、台を回転させる。次に、マイクロコントローラは、真空ポンプをオンにして、モータを振動させ、分配アセンブリを台のアクセス透孔を通して錠剤チャンバ内に低下させる。可撓性ベローが錠剤を係合する場合は、流体回路内で真空が生じる。真空に応答して、圧力変換器は、錠剤がベローによってピックアップされたことを示す信号をマイクロコントローラに送る。次に、マイクロコントローラは分配アセンブリを持ち上げ、台を放出トレイの上に移動させる。次に、真空ポンプが停止し、ソレノイドスイッチが作動して、流体回路から真空を除去し、錠剤を放出する。続いて、錠剤が、重力によって放出トレイ内に落ちる。錠剤がピックアップされない場合には、シーススイッチまたは一番下のリミットスイッチのどちらかがマイクロコントローラに信号を送る。シースまたは下方のリミットスイッチの信号に応答して、一番上のリミットスイッチがマイクロコントローラに信号を送るまで、マイクロコントローラは分配アセンブリを持ち上げる。マイクロコントローラが、再度、多数のプログラムされた試みに対して分配手順を繰り返す。その後、マイクロコントローラは、シングルボードコンピュータに「錠剤ピックアップ失敗」コマンドを送る。次に、シングルボードコンピュータは、LCDのタッチ画面を用いて、音声および/または視覚的にユーザに通知する。
本発明の十分な理解は、添付の図面と併せて読まれるとき、様々な実施形態の以下の説明から得ることができる。
図1を参照すると、支持ハブ10を有する錠剤分配装置1の内部断面図が示されている。支持ハブ10(あるいは支持ベース部と称される)は、円筒形であってもよく、上面11内に取付溝12a、12b(図示せず)、12cおよび12d〜12f(図示せず)を形成している。溝12a、12b、12cおよび12d〜12fは、各錠剤チャンバ14a〜14cおよび14d〜14f(図示せず)を摺動可能に受け、保持している。錠剤チャンバ14a〜14fは、ハブ10の外周に沿って放射状に位置合わせできるが、他の構成が代わりに用いられてもよい。各チャンバは、垂直に並べられた錠剤保管チャンバ22と、この垂直に並べられた錠剤保管チャンバ22とほぼ直交する水平に並べられた分配チャンバ24とを有するように形成されている。各分配チャンバは、大量の1つの特定錠剤タイプを保持する容量を有する。例えば、本明細書で説明されているとおり、錠剤分配装置1は、6つの錠剤チャンバ14a〜14fから構成され、したがって、6つの異なった種類の錠剤薬を分配することができる。しかし、外周がより大きいハブ10を用いることによって、および/または、ベース部の周りにより多くの分配チャンバを並べるか、または異なった寸法のチャンバを用いることによって、チャンバの数を増やすことができる。各分配チャンバのチャンバ22と24との間の傾斜した移送領域26が、重力によってチャンバ22に引き落とされる錠剤の流れを、チャンバ24内に傾斜して案内するように形成されている。各分配チャンバは、さらに、互いに連結するように形成され、分配装置1全体が、円筒形に形成された外観を有するように、ハブ10の外周上に放射状に取り付けられている。錠剤を埃や他の浮遊汚染物質から保護するために、各分配チャンバは、有利には、それぞれの着脱可能な蓋16a〜16cおよび16d〜16f(図示せず)を装備している。錠剤30は、錠剤チャンバ14a〜14f内に収容される。従来の錠剤形状を有するように図示されているが、別の例示的な実施形態では、錠剤は、他の形状を取ってもよい。例示的な一実施形態においては、錠剤は、タブレット形、さもなければ、長方形であってもよい。
さらに図1を参照すると、各分配チャンバ24の上部には、チャンバ24内に収容された錠剤への内部アクセスを可能にするアクセス透孔20(例えば、図示されたアクセス透孔20a)が形成されている。錠剤チャンバ14は、好ましくは、ハブ10に固定され、回転しない。放出トレイ15と引き出し15aは図示されておらず、これらは、図2でより詳しく開示されている。
ハブ10には、さらに、ハブ10の周囲に軸方向に位置合わせされた円筒形状の支持体13が形成されている。支持体13は、錠剤チャンバ14の上面18を越えて突き出ている。支持体13には、固定した平歯車50が取り付けられている。半反射性ストリップ112が、歯車50の上面の周辺に配置されている。
図2は、支持ハブ10の回りの周辺に配置された錠剤チャンバ14a〜14fを含む、錠剤分配装置1の例示的な配置の上面図である。さらに、各蓋16cを除去された錠剤チャンバ14cが示されており、錠剤保管チャンバ22c内に貯蔵されている錠剤30が見える。明確化のために、台60と関連部分は図示されていない。さらに、様々な形状の錠剤でそれぞれ充填されている錠剤分配チャンバ24a〜24fが示されている。錠剤チャンバ14a〜14fの下には、周辺に配置された傾斜した放出トレイ15が置かれており、このトレイ内に錠剤が分配され、ユーザが引き出し15aを引っ張ることによってアクセスできる。チャンバ24a〜24fから引き出される錠剤は、トレイ15の上に置かれ、その後トレイ15内に放出される。トレイ15が傾いていることで、重力が、錠剤を引き出し15a内へさらに押し出すことができる。矢印15cは、トレイ15から引き出し15aへの典型的な分配錠剤経路を意味している。
さらに図3を参照すると、前記円形の分配台60は、ピン62によって支持体13に回転可能に装着されている。この台60には、さらに、パイ形の分配透孔61aと、矩形の光アクセス透孔61bと、同軸に位置された取付透孔61cとが形成されている。これら透孔61a、61b、61cの形状および方向は、他の実施形態では変更されてもよい。台60の上面には、電気モータ63が取り付けられている。モータ63のシャフトは、透孔61dを通って台60から突出、歯車50と噛み合うように設計されたピニオンギア64にさらに取り付けられている。このピニオンギア64の直径は、歯車50の直径よりも小さく、モータ63によって生成される駆動トルクを増加させ、また、モータシャフトの回転速度よりも遅い回転速度で台60を回転させる。モータ63は、さらに、配線63a、63bを介してプリント回路基板68に電気的に接続される。プリント回路基板68は、台60に取り付けられ、台60と共に回転する。駆動モータ63は、分配透孔61aが選択された錠剤チャンバの分配チャンバ24上に位置合わせされるように、台60と基板68とをまた回転させる。
さらに、入口ポート72と出口ポート74とを有するダイヤフラム吸引ポンプ70が台60に取り付けられている。ポンプ70の動力がモータ71によって供給される。入口ポート72は、チューブ76と流体連通している。入口ポート79aと出口ポート79bとを有するソレノイド弁78がチューブ76に取り付けられている。入口ポート79aは、チューブ76と流体連通している。ソレノイドは、電線78a、78bを介してプリント回路基板68に接続している。出口ポート79bは、周囲の大気と流体連通している。チューブ76の他端は、圧力変換器80に接続され、それと流体連通している。圧力変換器80の他端は、チューブ82と接続され、それと流体連通している。チューブ82の他端は、分配管90に接続され、それと流体連通している。可撓性のシリコン製ベロー92が、管90の他端に配置されているが、他の種類のベローが代わりに用いられてもよい。管90には、以下により詳細に説明する吸着カップアセンブリ91が接続されている。ベロー92と管90とチューブ82と変換器80とチューブ76とソレノイド弁78と入口ポート72と出口ポート74とポンプ70とが、流体回路を形成し、それぞれ互いに流体連通している。
管90は、さらに、垂直に移動可能なラック94によって垂直に支持されている。ラック94は、対応するピニオンギア96と係合するように位置合わせされている。ピニオンギア96は、直流モータ98のシャフト97に取り付けられている。モータ98は、支持体99を介して台60に取り付けられている。モータ線98a、98bが基板68に接続されている。
リミットスイッチ100、102がブラケット(図示せず)または他の手段によって台60に固定されている。これらのスイッチは、移動の最上端部で係合するスイッチ100と、移動の最下端部で係合するスイッチ102とを有するラック94の垂直移動の端部で、ラック94と係合する。スイッチ100、102はまた、配線(図示せず)で基板68に電気的に接続されている。
振動モータ105、107が、ハブ10の底部で取り付けられている。モータ105は、配線105a、105bを介して基板68に電気的に接続されている。モータ107は、配線107a、107bを介して基板68に電気的に接続されている。振動モータ105、107は、所定の大きさに作られ、したがって、ハブ10と全ての錠剤チャンバ14を振動させることができるように駆動される。振動モータ105、107は、分配チャンバ24内の錠剤の方向を変えるのを支援し、それによって、錠剤が、アセンブリ91のベロー92の真空先端部によって上から掴まれるのがより簡単になる。
さらに、赤外線光エミッタおよび検出器モジュール110が台60に取り付けられ、モジュール110が、透孔61bを介して反射性ストリップ112と光通信するように、歯車50上方に配置されている。モジュール110は、基板68と電気通信している(図示せず)。
図4を参照すると、管90に挿入されたベロー92を有するアセンブリ91のさらなる詳細が描かれている。ベロー92は、さらに、ベロー92の底部から最上部に延びる開放管106を有する。したがって、ベロー92の底部(真空)先端部から真空ポンプ70のポート74まで流体連通に連続している。移動可能なシース108が管90の外側に沿って配置されている。スロット109がシース108の側面に形成されている。ピン113がスロット109に挿入され、管90の側面に取り付けられている。矢印117で示されているとおり、シース108は、自由に垂直に所定距離動く。垂直な動きの範囲は、スロット109の上端部109aと底端部109bとによって規定される。シース108の底部114はさらに、ベロー92が底部114を貫通し、それを越えて自由に突出するのを可能にする透孔115を有する。
管90の外壁には、プッシュボタン型単極単投シースリミットスイッチ120が取り付けられている。ボタン122がスイッチ120の本体内に押し下げられると、スイッチを閉じ、このスイッチは次にスイッチリード線124a、124bを接続する。リード線124a、124bはさらに、基板68に接続されている。
圧縮ばね126の上端は、シース108の上縁部128と係合する下端を有する管90に取り付けられている。したがって、シース108は、スロット109の先端109aと係合するピン113を有する垂直方向に延びる位置に、ばね力により押し付けられている。
したがって、矢印130で描かれているように、アセンブリ91がシース108とベロー92の両方の垂直移動とは無関係に、垂直方向に動くことが理解される。
ここでさらに図5を参照すると、錠剤分配装置1の例示的な電気ブロック図が示され、バス206を介してシングルボードコンピュータ210と電気的に双方向通信しているマイクロコントローラ200が示されている。マイクロコントローラ200はさらに、ランダムアクセスメモリ(RAM)201とフラッシュEPROMメモリ202とを有する。メモリ201は、コンピュータ210によって受信された情報を一時的に記憶する。メモリ202は、錠剤チャンバ14内に貯蔵された薬剤の分配を制御するために用いられる分配アルゴリズムを収容する。例示的な一実施形態においては、マイクロコントローラ200は、以前はモトローラ(Motorola)によって製造され、現在はフリースケール・セミコンダクタ(Freescale Semiconductor)によって製造されている部品番号MC68HC08GP32であるが、同じコンピューティング資源を有する任意の適切なマイクロコントローラが、マイクロコントローラ200として代わりに使用可能であることは理解される。コンピュータ210は、バス215を介してタッチ画面であるLCD220と双方向に電気通信している。ユーザのコンピュータ210との入出力通信222は、タッチ画面とLCD表示パネルをそれぞれ介し、これらの両方は、LCD画面220に組み込まれている。
好ましくは、マイクロコントローラ200は、さらに、ソレノイド弁78と、分配モータ98と、振動モータ105、107と、台回転モータ63と、真空モータ71と、圧力変換器80と、シースリミットスイッチ120と、リミットスイッチ100、102と、アセンブリ110の光エミッタ110aおよび光検出器110bと電気的に通信し、これによりマイクロコントローラ200に応答する。電源230が、図5で示されている全ての電気ブロック構成部品に必要な電力を供給する。マイクロコントローラの制御信号から様々なモータを制御するために必要なインターフェース電源回路は、当業者には公知であり、したがって図5には含まれていないことが理解される。
コンピュータ210は、シングルボードコンピュータであり、有利には、400MHzで動作する32ビットのデジタルXscale PXA250 RISCのインテル社(Intel)のプロセッサと、64メガバイトの100MHzSDRAMと、128キロバイトのEPROMと、64メガバイトの同期フラッシュメモリと、イーサネット(登録商標)の10/100BTインターフェースと、22本のデジタル入出力回線と、3つのRS−232シリアルポートと、SPI通信ポートと、リアルタイムクロックと、他の周辺機器とを有する、アプライド・データ・システム社(Applied Data Systems)の部品番号AGXシステムであってもよい。これは、単に例示であって、他の例示的な実施形態においては、別のコンピュータが用いられてもよいことは理解される。
光エミッタ110aは赤外線111aを放射し、この赤外線は、半反射性ストリップ112の表面で反射され、光検出器110bによって受光される。固定ストリップ112は、複数の反射セグメントと非反射部分、特に、非反射バー112aと反射バー112bを収容する。非反射バー112aと反射バー112bは、錠剤チャンバ14a〜14fに対する台60の相対的な位置を表すバーコードを形成してもよい。ストリップ112に対するアセンブリ110の相対的な位置によって、赤外線111aが、バー112bによって反射されているかあるいはバー112aによって吸収されているか、したがって、反射された赤外線として光検出器110bによって受光されているかどうかを決定できることが理解される。次に、光検出器110bは、この位置を表す電気信号を発生する。
ここで図6を参照すると、作動においては、ユーザは、薬剤の量と薬剤を分配する時間とを入力する。この手順は、2003年5月14日付で出願され、発明の名称が「個人用薬剤分配装置(Personal Medication Dispenser)」である、先に引用した係属中の出願第10/438,452でより詳細に説明されている。コンピュータ210は、タッチ画面LCD220を介して、薬剤の分配要求情報を受け取り、分配スケジュール300を生成する。スケジュール300はさらに、一連の時間順序分配タイムブロック307を含む。各タイムブロック307は、分配時間310と、錠剤チャンバ識別番号330と、時間310で分配されるべき錠剤の数320とを含む。
コンピュータ210はさらに、スケジュール300を分解スケジュール340に分解する。分解スケジュール340はさらに、一連の個々の時間順序分配ブロック315により構成されている。各ブロック315は、単一の錠剤分配チャンバ番号識別319と共に時間317を収容する。したがって、チャンバ1から2つの錠剤を要求する時間ブロック307は、2つのブロック315aと315bとに分解され、これらは、それぞれ錠剤チャンバ1から単一の錠剤を分配するための、個々の命令を収容する。次に、コンピュータ210は、リアルタイムクロック時間を時間317と比較し、一致している場合には、バス206を介して時間t1でマイクロコントローラ200へ分配命令342の送信を開始する。したがって、マイクロコントローラ200は、コンピュータ210によって一度に1つの錠剤を分配することしか命令されない。分配命令342は、錠剤を貯蔵する所望の錠剤チャンバ14を収容する。
ここでさらに図7を参照すると、コンピュータ210から分配命令342を受け取ると、マイクロコントローラ200は、分配アルゴリズム400の実行を開始する。分配命令342を受け取る前は、マイクロコントローラ200は、待機状態405に保たれている。ステップ410で、マイクロコントローラ200は、コンピュータから時間t1で分配命令342を受け取り、次に、ステップ420で、受け取ったコマンド343をコンピュータ210にエコーバックする。次に、コンピュータ210は、エコーバックされたコマンドを元の命令342と比較し、エラーを発して分配を中止するか、またはマイクロコントローラにステップ425に進行することを許可する。ステップ425では、マイクロコントローラ200は、ライン230a上の電圧を入力し、スイッチ100が閉じられているかどうかを検査する。スイッチ100が閉じられていない場合は、ステップ427で、マイクロコントローラ200は、モータ98へコマンドを出力して、ピニオン96を時計回りの方向に回転させて、ラック94、したがってアセンブリ91を持ち上げる。モータ98は、スイッチ100が閉じるまで連続的に駆動される。スイッチ100の閉鎖に応じて、マイクロコントローラ200は、モータ98を遮断して、ラック94が上向きに垂直に動くのを停止し、ステップ430に進む。
ステップ430では、これまでは、ラック94を、スイッチ100の閉鎖によって示された最も上方の垂直位置に位置付けているが、次に、マイクロコントローラ200は、光エミッタ110aを作動させる。光エミッタ110aは、ストリップ112で反射または吸収される赤外線111aを放射する。反射エネルギー111bによって光検出器110bが作動し、光検出器110bは、命令342において、コンピュータ210から、マイクロコントローラ200によって先に受けられた所望の錠剤チャンバ14に対して、台60の現在の位置を示す信号を送る。ステップ435では、次に、マイクロコントローラ200がモータ63を作動させ、モータ63は次に台60を回転させて、台60とアクセス透孔61bとを位置合わせし、錠剤(複数可)が引き出される錠剤チャンバを選択する。台60が回転すると、錠剤チャンバ14に対する台60の相対的な位置が、光学アセンブリ110とストリップ112とによってマイクロコントローラ200に伝達される。台60が、分配チャンバ24上で、対応するアクセス透孔20aを有する選択された錠剤チャンバ14と位置を合わせられると、ステップ440において、マイクロコントローラ200は、モータ63を止めるコマンドを送って、台60を停止する。透孔61aは、この時点で、透孔20上で中心に位置合わせされているので、アセンブリ91は、チャンバ14内に収容される錠剤30に垂直にアクセスすることができる。他の錠剤チャンバのアクセス透孔の全ては、台60で覆われている。次に、プログラム流れはステップ445に続く。
ステップ445では、マイクロコントローラ200は、RAM201のメモリレジスタ変数をTRY to 5に初期化する。マイクロコントローラ200は、さらに、ポンプモータ71と振動モータ105、107の両方をオンにする。次に、プログラム流れがステップ447に続く。ステップ447では、マイクロコントローラ200は、モータ98をオンにし、モータ98は、この時点で、反時計回りの方向に回転して、アセンブリ91を降下させる。アセンブリ91は、ここで、分配(アクセス)透孔61aとアクセス透孔20aを通って、分配チャンバ24a内に垂直に下向きに降下し始める。プログラム流れは、次に、ステップ450に続く。
ステップ450では、マイクロコントローラ200は、スイッチ102からライン102a上の信号を入力する。ライン102aが、スイッチ102の閉鎖を示す論理highにある場合は、プログラム流れは、次に、ステップ455へ進む。ステップ455では、マイクロコントローラ200は、即座に、モータ98の方向を時計回りの方向へ逆転させて、アセンブリ91を持ち上げる。スイッチ102の閉鎖は、アセンブリ91が、チャンバ24内への最も深い許容された垂直降下にある、ことを示す。このことは、例えば、錠剤チャンバ14が空である場合に起こるであろう。次に、プログラム流れはステップ462に進む。スイッチ102が閉じられていない場合、プログラム流れはステップ457に続く。
ステップ457では、マイクロコントローラ200は、ライン120a上の信号を入力し、スイッチ120の状態を検査する。スイッチ120が閉じられている場合、プログラム流れは、ステップ455に戻り続ける。スイッチ120が閉じられていない場合、プログラム流れはステップ460に続く。
ステップ460では、マイクロコントローラ200は、圧力変換器80からの信号を入力する。ベロー92が、チャンバ24内の錠剤を係合し、流体回路で真空シールを形成した場合、変換器80は、真空圧の増加を検知する。次に、プログラム流れはステップ480に続く。変換器80からの信号が、真空シールがないことを示す場合は、プログラム流れは次にノードAを介してステップ450にループバックする。
ここでさらに図8を参照すると、錠剤500の上面に係合するベロー92が示されている。ベロー92は、錠剤500の表面形状に変形し、通常は真空シールを形成する。しかし、ベロー92が完全に変形するが、真空シールが形成されない例もある。この状況は、ベロー92が、錠剤の端部と係合し、それによって、管106を、依然として一部大気圧に開放し、その結果、真空シールが形成されるのを妨げる場合に生じることがある。ベロー92が完全に圧縮された状態で真空シールが形成されない場合、シース108は、ばね126とスイッチ120の力に抗して上向きに移動し始める。最終的に、スイッチ120は閉じて、アセンブリ91がさらに下に移動することと、アセンブリ91の下に位置する錠剤が破壊され、あるいは破損する可能性を防ぐ。さらに、シース108に作用する圧縮ばね126によって生じる力によって発生したシース108の下向きの力によって、周囲の錠剤501に下向きの力505を生じさせて、錠剤501を強制的にベロー92から遠ざける。
ステップ462では、マイクロコントローラは、ライン100a上の信号を入力し、スイッチ100が閉じられているかどうかを検査する。スイッチ100が閉じられている場合、プログラム流れはステップ464に続く。スイッチ100が開いている場合は、プログラム流れは、ステップ455にループバックして、スイッチ100が実際に閉じるまでアームアセンブリ91を持ち上げる。
ステップ464では、変数TRYが1ずつ減少する。次に、プログラム流れはステップ466に続く。
ステップ466では、マイクロコントローラ200は、変数TRYの現在の値を0と比較する。TRY=0の場合、プログラム流れはステップ470に続く。ステップ470では、マイクロコントローラ200は、錠剤を5回ピックアップすることを試みた後に失敗したことを示す失敗メッセージ344を、シングルボードコンピュータ210に送る。次に、マイクロコントローラ200は、モータ98を遮断する。TRYが0でない場合、プログラム流れはステップ447にループバックする。TRY変数は任意の値に設定可能であるが、例示目的のため、5に設定されている。
ここでステップ460を参照すると、ベロー92が錠剤をピックアップする場合、流体回路内に真空が確立され、変換器80がマイクロコントローラ200に信号を送る。次に、プログラム流れはステップ480に続く。
ステップ480では、変換器80の信号に応答して、マイクロコントローラ200はモータ98をオンにして、アセンブリ91を持ち上げる。さらに、振動モータ105、107が遮断される。次に、プログラム流れはステップ482に続く。
ステップ482では、マイクロコントローラ200は、ライン100a上の信号を入力し、スイッチ100が閉じているかどうかを検査する。スイッチ100が閉じられると、プログラム流れはステップ484に続く。ステップ484では、マイクロコントローラ200は、モータ98をオフにし、これにより、アセンブリ91が垂直に移動するのを停止して、台60を回転させるモータ63をオンにする。次に、プログラム流れはステップ486に続く。
ステップ486では、マイクロコントローラ200は、光検出器110bからの信号を入力して、台60が、ピックアップした錠剤を落とすための正確な位置にあるかどうかを決定する。ピックアップされた錠剤は、好ましくは、例えば、図2で示されている放出トレイ15などの放出トレイに落とされてもよい。ピックアップされた錠剤を落とす正確な位置は、有利には、図1および図3で示されたアクセス透孔61aを含む。アクセス透孔61aは、分配チャンバ24〜24fの間の開口上に位置合わせされて、放出トレイ15への垂直アクセスを提供する。落とす位置に到達すると、プログラム流れはステップ490に進む。
ステップ490では、マイクロコントローラ200は、モータ63をオフにして、台60の回転を止める。次に、マイクロコントローラは、ポンプモータ71をオフにして、流体回路内での真空の生成を停止する。さらに、真空を素早く開放し、続いて錠剤を放出するために、マイクロコントローラ200はソレノイド弁78をオンにし、それによって、流体回路が大気と流体連通する状態にすることができる。先に保持された錠剤がここで放出され、重力の力で、ベロー92から放出トレイ15内に落ちる。錠剤は、放出トレイから引き出し15aに押し流され、ユーザ/患者によって取り出すことができる。プログラム流れはステップ492に続く。
ステップ492では、マイクロコントローラ200は、圧力変換器80からの信号を入力し、流体回路が依然として真空を維持しているかどうかを決定する。次に、マイクロコントローラ200は、真空状態が消滅するまで待機し、その後、プログラム流れはステップ494に続く。ステプッ494では、マイクロコントローラ200は、ソレノイド弁78を切って、流体回路からポート79bを通る大気圧を遮断する。プログラム流れはステップ496に続く。
ステップ496では、マイクロコントローラは、バス206を介してシングルボードコンピュータ210に成功コマンド344を送り返す。次に、ステップ405において、マイクロコントローラ200は、待機状態に置かれる。ステップ405では、次に続く分解コマンド315bをコンピュータ210から受け取るように準備する。
図9は、錠剤取り出し機構の別の例示的な実施形態を示す。図9を参照すると、ラック94とピニオン96によるシステムの代わりに、分配アセンブリ91を移動させる放射状アームを用いて、分配アルゴリズム400が、代替的に、錠剤を分配することができる。図9で示されているとおり、放射状アーム600はモータ98のシャフト97に取り付けられており、この放射状アーム600はさらにアセンブリ91に取り付けられている。リミットスイッチ100、102が、ここでは、アーム600の半径方向運動605と係合し、この運動を制限するために配置されている。
本発明の特定の実施形態を詳細に述べてきたが、当業者には、本開示の全体的な教示に照らして、これらの詳細に対する様々な変形例および代替形態を開発できることは理解される。例えば、直流モータ98の代わりに交流駆動モータを用いることもできる。さらに、チャンバの数は、ハブ10の周囲を適切に拡大し、またはそれに応じてチャンバの大きさを調整することによって、増減することができる。例示的に示した6つの錠剤チャンバよりも多いチャンバまたは少ないチャンバが用いられてもよい。さらに、電源230はバッテリを含むこともできる。したがって、開示された特定の構成は、単に例示のためであって、本発明の範囲を制限することを意図するものでなく、本発明の範囲には、添付の特許請求の範囲並びにこの任意および全等価物の全範囲幅を与えられるべきである。
Claims (31)
- 各々が底部を有し、中心ハブの回りに配置された複数の錠剤チャンバと、
錠剤を上から掴むことによって、前記底部の各々から前記錠剤を引き出し、前記錠剤を出口ポートに送る機構と、
を具備する錠剤分配装置。 - 前記複数の錠剤チャンバは、互いに隣接して、前記中心ハブの回りに配置されている、請求項1に記載の錠剤分配装置。
- 前記複数の錠剤チャンバのうち選択された錠剤チャンバを選択する手段をさらに具備する、請求項1に記載の錠剤分配装置。
- 前記選択する手段は、貫通する少なくとも1つのアクセス開口を有する回転可能な板と、前記選択された錠剤チャンバの前記底部上に前記アクセス開口を位置合わせする手段とを有し、前記機構は、前記回転可能な板の上に配置され、前記選択された錠剤チャンバの前記底部から前記アクセス開口を通って前記錠剤を引き出す、請求項3に記載の錠剤分配装置。
- 前記位置合わせする手段は、コンピュータと、前記回転可能な板を回転させるモータとを備え、このモータは前記コンピュータに応答する、請求項4に記載の錠剤分配装置。
- 前記板は円形で、前記アクセス開口は、前記板の外周から径方向内側に延びている、請求項4に記載の錠剤分配装置。
- 前記位置合わせする手段は、反射部分と、前記回転可能な板内に形成された検出開口の下に位置された非反射部分とを有する固定面と、前記検出開口を通るように光を誘導する光源と、前記反射部分で反射した光を検知するセンサとを含む、請求項4に記載の錠剤分配装置。
- 前記反射部分は、複数の反射セグメントを含み、また、前記非反射部分は、固定位置にある前記錠剤チャンバの各々に対して前記回転可能な板の位置を示すコードを形成するパターンで共に配置された複数の非反射セグメントを含む、請求項7に記載の錠剤分配装置。
- プログラマブルコントローラと、このプログラマブルコントローラに、前記位置を示す電気信号を送る手段とをさらに具備する、請求項8に記載の錠剤分配装置。
- 各錠剤チャンバは、前記底部とほぼ直交する垂直部分を含む、請求項1に記載の錠剤分配装置。
- 前記複数の錠剤チャンバ内の複数の錠剤を有し、前記錠剤チャンバの各々は、垂直部分と、前記複数の錠剤を、前記垂直部分から前記底部に案内する傾斜面とを有する、請求項1に記載の錠剤分配装置。
- 前記機構は、前記複数の錠剤チャンバに対して回転可能であり、また、この機構は、前記底部から前記錠剤を単独で各々引き出す、請求項1に記載の錠剤分配装置。
- 前記複数の錠剤チャンバ内の複数の錠剤と、前記複数の錠剤のうちの前記底部にある錠剤の方向を変え、前記錠剤を前記底部内に押し出す、少なくとも1つの振動モータとをさらに具備し、この振動モータは、前記ハブのベース部に配置されている、請求項1に記載の錠剤分配装置。
- 前記機構は、真空先端部と、前記錠剤を掴むベロー部とを有する、請求項1に記載の錠剤分配装置。
- 前記機構は、貫通するアクセス開口を有する回転可能な板上に装着され、前記真空先端部は、前記アクセス開口を通って、前記底部へと延びることができる、請求項14に記載の錠剤分配装置。
- 前記真空先端部は、ほぼ垂直に移動するチューブの終端部である、請求項15に記載の錠剤分配装置。
- 前記機構と通信するプログラマブルコントローラと通信するコンピュータをさらに備え、前記コンピュータは、タイマーとメモリとを含み、ユーザ入力に応答する、請求項1に記載の錠剤分配装置。
- 前記コンピュータは、時間と、前記複数の錠剤チャンバの各々から分配される錠剤の数とのうち、少なくとも一方を予め設定し、前記錠剤を前記底部の各々から引き出すために前記機構を作動させるように、プログラマブルに作動できる、請求項17に記載の錠剤分配装置。
- 前記コンピュータは、所定の服用量と時間とのうちの少なくとも一方に従って、前記錠剤チャンバの各々からの錠剤の分配スケジュールを維持するように作動可能であり、前記服用量と時間とは、様々な頻度と開始時間とを含み、前記コンピュータは、前記分配スケジュールに従って前記錠剤を分配するために前記錠剤分配装置を作動させるように作動できる、請求項17に記載の錠剤分配装置。
- 前記中心ハブは、円筒形状で、前記複数の錠剤チャンバの各外側面は、組み合わさって円を形成している、請求項1に記載の錠剤分配装置。
- 前記出口ポートは、前記錠剤チャンバの下に配置された引き出しを備え、前記錠剤を前記引き出しに押し出す、中心に配置された傾斜面をさらに具備する、請求項1に記載の錠剤分配装置。
- 錠剤分配装置から錠剤を分配する方法であって、
錠剤分配装置に、中心ハブ回りの周辺に配置される複数の錠剤チャンバを設け、各錠剤チャンバは、取り出し機構の下に配置された直下部分を有することと、
前記複数の錠剤チャンバから選択された錠剤チャンバを選択することと、
前記選択された錠剤チャンバの前記直下部分の上に前記取り出し機構を位置合わせするために、前記取り出し機構を回転させることと、
前記選択された錠剤チャンバの前記直下部分から、前記取り出し機構を用いて、錠剤を引き出すことと、
放出トレイの上に前記錠剤を位置合わせするために前記板をさらに回転させることと、
前記錠剤を前記放出トレイ内で放出することと、
を具備する方法。 - 前記取り出し機構は、貫通するアクセス開口を有する回転可能な板の上に配置され、前記回転は、前記選択された錠剤チャンバの前記直下部分の上に前記アクセス開口を位置合わせすることを含み、前記引き出すことは、前記アクセス開口を貫通して延びる前記引き出し機構を含む、請求項22に記載の方法。
- 前記錠剤チャンバのうち少なくとも1つの中の錠剤の向きを変えるために、前記中心ハブを振動させることをさらに具備する、請求項22に記載の方法。
- 前記回転させることと、引き出すことと、さらに回転させることととのうちの少なくとも1つを生じさせるために、前記錠剤分配装置に信号を送るコンピュータをさらに具備する、請求項22に記載の方法。
- タッチ画面を用いて、前記コンピュータをプログラミングすることをさらに具備する、請求項25に記載の方法。
- 服用量と分配時間と分配頻度とのうち少なくとも1つを含むスケジュールに従って錠剤を分配するように、前記錠剤分配装置をプログラミングすることをさらに具備する、請求項25に記載の方法。
- 前記引き出すことは、前記錠剤を上から掴むために、前記直下部分内に真空アームを下げることを含む、請求項22に記載の方法。
- 前記板は、この板を貫通して延びる検出透孔を含み、反射部分と非反射部分とを含む面が前記板の下に配置され、前記検出開口を通る光を誘導することと、前記開口から反射した光を検知できる検出器を設けることとをさらに具備する、請求項22に記載の方法。
- 前記反射部分と前記非反射部分とは、前記錠剤チャンバの各々に対して前記回転可能な板の位置を示すコードを形成し、前記回転させることは、前記コードを検知する前記検出器に基づいて所望の直下部分の上に前記アクセス開口を位置合わせすることをさらに備える、請求項29に記載の方法。
- 錠剤分配装置から錠剤を分配する方法であって、
各々が中心ハブの一部の下に配置された直下部分を有し、中心ハブの回りに配置された複数の錠剤チャンバを具備する錠剤分配装置を設けることと、
前記複数の錠剤チャンバから選択された錠剤チャンバを選択することと、
前記選択された錠剤チャンバの前記直下部分の上に前記アクセス開口を位置合わせするために、貫通して延びるアクセス開口を有する板を回転させることと、
前記選択された錠剤チャンバの前記直下部分から前記アクセス開口へ錠剤を引き出すことと、
前記錠剤を放出トレイに放出することと、
を具備する、方法。
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