JP2008531016A - チョコレートを成形するための方法および装置 - Google Patents

Abstract

チョコレート片および製品（成形されたものとそうでないものの両方）からバリを除去するための方法および装置、並びに液体チョコレートを連続金型に連続的に供給し、過剰の液体チョコレートを離れたところに向けるためのマニホールドを含む、チョコレートを連続するための改良方法および装置が開示されている。

Description

本発明は、チョコレート製品および同様の食品からばりを取るための方法および装置に関し、またチョコレートおよび同様の食品を連続成形するための改良方法および装置に関する。

所望の三次元形状を有するおよび／またはイメージまたはデザインが表面に与えられた、出来上がったチョコレートは、成形によって都合よく製造される。公知の出来上がりの成形チョコレートは、中実塊、中空殻、もしくはフォンダン、ファッジまたは軟らかいキャラメルなどの菓子材料が入った殻であってよい。従来の成形プロセスは非常に資産集約的である。

高効率でチョコレートを連続成形するための方法および装置が、特に回転成形装置および方法に関して特許文献１および２に記載されている。その内容を全てここに引用する。その開示された装置は、実質的に円筒形の回転金型であって、内部キャビティおよび回転金型の外側回転表面にある少なくとも１つの凹部を有する回転金型と、凹部内に配置された液体チョコレートを保持し、回転金型の回転運動と一致して動くように構成された保持／キャスティングベルトとを備えている。液体チョコレートは、冷却された回転金型の表面にある凹部中に供給される。この金型は、凹部の温度を低下させるために内部キャビティ内に約１０℃（５０°Ｆ）未満の温度を持つ冷却液により冷却される。この液体チョコレートは、硬化して少なくともある程度固化した成形チョコレートになるまで、保持／キャスティングベルトにより凹部内に保持される。

回転成形により、「バリ」としても知られている、成形チョコレートの基部にある過剰のチョコレート材料が生じることがある。回転成形されたチョコレート製品からバリを除去するための効率的な技法は、以前には記載されておらず、当該技術分野における進歩であろう。回転成形された、含有物を含むチョコレートを調製することも、当該技術分野において望ましい進歩であろう。そのような技法は以前には記載されていない。

他の食品を連続成形するプロセスも、当該技術分野において公知であるが、出来上がった成形チョコレートの製造を提供するものではない。例えば、特許文献３には、押出機を必要としない、チョコレート芯、熱い砂糖塊、ファッジ、ホイップされたかされていないチューインガムまたはヌガー塊、キャンディー・クリームなどを連続成形する方法が開示されている。
米国特許第６２１７９２７号明細書 米国特許第６３０２６７７号明細書 米国特許第４０５９３７８号明細書

しかしながら、そのような品目の製造は、チョコレート成形と同じ機能的要件、すなわち、細かい表面のデザインや艶だし仕上げの製造を前提としていない。

チョコレート製品およびチョコレート様製品からバリを効率的に除去するための方法および装置が必要とされており、特に、未仕上げの粗い表面を残すことなく、バリを除去する、チョコレートを調製するための連続成形装置および方法が必要とされている。さらに、回転金型に液体チョコレートを供給するプロセスが改良され、含有物を出来上がった成形チョコレート片中に導入するために適用できる、既存の回転成形装置における改良が必要とされている。

本発明は、そのような装置および方法を提供する。

ある態様において、本発明は、コンベヤベルト、ヒータおよびブルノーズを備えた、チョコレート製品からバリを除去するための装置である。この装置において、コンベヤベルトは、コンベヤベルトがヒータと熱的に接触している第１の区域、およびコンベヤベルトがブルノーズと接触している第２の区域を通るベルト経路に沿って移動するように適合されている。第１の区域において、コンベヤベルト上で移動している、バリ付きチョコレート製品の底が、ブルノーズに到達する前にチョコレート製品の底を溶融させずに、バリの少なくとも一部分を溶融させるのに十分な時間に亘り十分な温度に曝露される。このブルノーズは、コンベヤベルトがブルノーズを通り過ぎるときにチョコレートがコンベヤベルトから解放され、一方でバリの少なくとも一部分がコンベヤベルト上に保持されているほど十分に小さい曲率半径をベルト経路に与える。チョコレート製品の底の温度は、成形チョコレートがテンパー(temper)を損なう温度または著しく溶融する温度を超えない、またはチョコレート製品が、化合物コーティングなどのテンパー(tempering)型の脂肪系に基づいていない場合、その温度は、チョコレート製品の底が溶融する温度を超えない。

前記装置には、チョコレート製品の底およびバリをチョコレートが硬化する温度より低い温度に冷却するように適用された、コンベヤベルトがクーラと熱的に接触している、第１の区域の前のベルト経路に位置する冷却区域が設けられてもよい。あるいは、チョコレートが硬化する温度より低い温度まで既に冷却されたバリ付きチョコレート製品を、第１の区域に提供してもよい。

別の態様において、本発明は、チョコレート製品からバリを除去する対応する方法である。この方法は、チョコレートが硬化する温度より低い温度まで冷却されたバリ付きチョコレート製品を提供する工程；バリの少なくとも一部分がコンベヤベルトと接触するように、コンベヤベルトの第１の表面上でバリ付きチョコレート製品を搬送する工程；バリの少なくとも一部分がコンベヤベルトの第１の表面に付着するように、チョコレート製品の底を溶融したりテンパリングを損なわず(detempering)に、バリの少なくとも一部分を溶融するのに十分な時間に亘り十分な温度にチョコレート製品の底およびバリを曝露する工程；およびコンベヤベルトをブルノーズの周りに通過させ、それによって、コンベヤベルトに付着したバリの少なくとも一部分を保持しながら、コンベヤベルトからチョコレート製品を解放する工程を有してなる。

冷却されたチョコレート製品を提供する工程は、加熱工程と同じコンベヤベルト上で行われてよい。それゆえ、バリ付きチョコレート製品をコンベヤベルト上に配置し、チョコレート製品およびバリを、チョコレート製品およびバリを第１の区域において熱に曝露する前に、チョコレートが硬化する温度よりも低い温度まで冷却してもよい。

別の態様において、本発明は、連続成形装置に使用するためのマニホールドである。この成形装置は、外面に配置された少なくとも１つのキャビティ（および好ましくは複数のキャビティ）を備えた金型を有する。回転成形との関連で、「金型」は、回転する要素全体を称する。金型は、マニホールドに関して相対運動するように構成されている。このマニホールドは、ポート、液体チョコレート供給導管、および液体チョコレート返却導管を備えたマニホールド本体を有する。この液体チョコレート供給導管および液体チョコレート返却導管は、互いと、マニホールド本体中のポートを通り、金型キャビティと、流体連絡している。

前記マニホールド本体は、金型に対して封止関係にある磨耗ブロック、および磨耗ブロックの背後にある受け板を備えてもよい。磨耗ブロックと受け板との間に、液体チョコレートを金型キャビティ中に方向付ける流動制御装置が設けられてもよい。この流動制御装置は、磨耗ブロック中に嵌められた挿入物、または受け板に取り付けられ、マニホールド本体中に突出した部材であってもよい。

本発明の別の態様において、マニホールドを利用した対応する成形方法は、マニホールドの表面が金型の表面と接触するようにマニホールドに関連して金型キャビティを有する金型を移動させる工程を有してなる。液体チョコレートは、液体チョコレート供給導管からマニホールド本体を通して流され、液体チョコレートの少なくとも一部分が方向付けられて、金型キャビティを満たし、過剰の液体チョコレートがマニホールド本体から液体チョコレート返却導管に通して方向付けられる。液体チョコレートは、例えば、保持／キャスティングベルトによって、金型キャビティ内に保持される。この保持／キャスティングベルトは、金型が液体チョコレートを少なくともある程度硬化させるために冷却されるときに、液体チョコレートをキャビティから流出するのを防ぐように、マニホールドの直後に配置されていてよい。少なくともある程度固化した液体チョコレートは、成形チョコレート片として取り出される。液体チョコレートが、キャビティを満たすのに必要な量より多く供給され、液体チョコレートが金型キャビティ内に保持されるときに、成形チョコレートの底とベルトとの間のに、金型キャビティから成形チョコレートを取り出すのに役立つ一時的な結合が形成されることが好ましい。

さらに別の態様において、本発明は、含有物を有するチョコレート製品を連続成形するための方法および装置である。装置には、外面に少なくとも１つの金型キャビティおよび内部冷却液キャビティを有する実質的に円筒形の回転金型が設けられている。内部キャビティからとそこへに至る導管が、金型キャビティを冷却して、キャビティ内に配置された液体チョコレートを少なくともある程度固化させるのに効果的なように、内部キャビティを冷却液源に連結されている。供給機が液体チョコレートを金型キャビティ中に配置し、保持／キャスティングベルトが、液体チョコレートが冷却しある程度固化するまで、その液体チョコレートを金型キャビティ中に保持する。前記装置はさらに、個々の含有物を操作することができ、液体チョコレートが固化する前、好ましくは、液体チョコレートを金型キャビティ中に配置する前に、金型キャビティ内に１つ以上の含有物を配置させるように金型キャビティと連絡できる含有物供給機を備えている。

対応する方法において、その外面に複数の金型キャビティを有する実質的に円筒形の回転金型が回転させられ、冷却液が、冷却液源からその内部冷却液キャビティを通って循環させられる。液体チョコレートは、金型キャビティ中に配置され、液体チョコレートが少なくともある程度硬化するまで、金型キャビティに対して位置する保持／キャスティングベルトにより金型キャビティ内に保持される。少なくとも１つの含有物が含有物供給機（例えば、ベルト、スラットまたはドラムであって差し支えない）内に配置され、含有物供給機が、含有物が金型キャビティに最も近くなるまで、回転金型の回転と協働して移動する。その地点で、液体チョコレートが固化する前に、含有物が金型キャビティ中に配置される。含有物は、液体チョコレートを配置する前または後に金型キャビティ内に配置されてもよいが、いずれの場合も、液体チョコレートが硬化する前である。回転式含有物供給ドラムの特定の実例において、このドラムは回転金型の上に位置しており、液体チョコレートが金型を充填する前に、含有物が重力によって各金型キャビティ中に落下するように、ドラムと金型が反対方向に回転する。

ここに用いられているように、「チョコレート」という用語は、脂肪相または脂肪様組成を持つ全てのチョコレートまたはチョコレート様組成物を称する。本発明は、ある態様において、チョコレート中の非脂肪材料よりもむしろ、チョコレートの脂肪または脂肪様相の特徴の調節に関しているので、その用語は、全てのチョコレートまたはチョコレート様組成物を含む。この用語は、例えば、規格化されたまたは規格化されていないチョコレートを称する、すなわち、米国の規定基準（ＳＯＩ：Standards Of Identity）に適合する組成を持つチョコレート、および米国の規定基準に適合しない組成を持つチョコレート（「非ＳＯＩチョコレート」）を含む。非ＳＯＩチョコレートは、規格化されたチョコレートの特定の範囲から外れた組成を持つチョコレートである。ここに用いられているように、「チョコレート」という用語は、具体的に別記されていない限り、ブラックチョコレート、料理用チョコレート、ミルクチョコレート、甘みを加えたチョコレート、少し甘みを加えたチョコレート、バターミルクチョコレート、スキムミルクチョコレート、混合乳製品チョコレート、低脂肪チョコレート、ホワイトチョコレート、気泡入りチョコレート、コンパウンドコーティング、およびチョコレート様組成物を含む。「チョコレート」は、クラム(crumb)固形物またはクラム・プロセスにより全てがまたは部分的に製造された固形物も含む。

非ＳＯＩチョコレートは、栄養のある炭水化物甘味料、カカオバター、乳脂肪の内の少なくとも一種類がある程度または完全に置換されたチョコレート；ミルク、バターまたはチョコレートを模倣した香りがある成分が加えられたチョコレート；およびＦＤＡのチョコレートの認定基準から外れた他の添加または削除が配合に行われたチョコレートを含む。

本発明は、以下に限られないが、上述した特許文献１および２においてサトル(Suttle)等により開示されたタイプの回転成形装置および方法を含む、チョコレート成形装置および方法の改良に関する。本発明の方法は、従来のように成形されたチョコレート製品からバリを除去し、チョコレートが被覆されたバーまたは他のものが被覆されたバーなどの、非成形製品からバリを除去するのに用いられてもよい。

それゆえ、ここに記載されたバリを除去するための方法および装置に関して、ここに用いられているように、「チョコレート製品」は、そこからバリが除去されるようなチョコレートまたはチョコレート様部分を有する任意の食用製品を意味する。それゆえ、ここに開示された方法および装置にしたがって除去すべきバリが付いているであろう、チョコレートが被覆されたバーまたは他のものが被覆されたバーは、本発明の範囲においてチョコレート製品である。そのようなチョコレート製品は、コンパウンドコーティングなどの非ＳＯＩチョコレートが被覆されていてもよく、それらの製品は、非チョコレートの内部（制限するものではないが、ウエハス、ヌガー、キャラメルなどを含む）を有していてよい。チョコレート製品は、従来の成形プロセスにより製造された成形片も含む。ここに用いられているように、「成形片」または「出来上がったチョコレート片」は、連続成形装置または従来の成形ラインにおいて成形された片も称する。

回転成形プロセスにおいて、保持／キャスティングベルトが回転金型の凹部にチョコレートを保持するように構成されている場合（上述したサトルの特許文献に記載されているように）、過剰のチョコレートが、ベルトに付着し、かつ成形片に付いたままになっている。この過剰分は、出来上がった成形片の部分を形成することが意図されていないものである。この過剰な材料は「バリ」である。従来、当該技術分野における努力は、第１に、バリの発生を最小にすることに集中しており、バリの除去は、厄介なこととして扱われてきた。しかしながら、連続成形においてベルトに付着したある量の過剰なチョコレートは、金型の凹部から成形片を取り出すのに役立つので、ある場合には都合よいであろう。このことは、成形片が非常に小さい場合、例えば、約１グラムのときに、特に当てはまるようである。理論により拘束することを意図するものではないが、バリは、保持／キャスティングベルトに付着する表面積を増やし、それによって、成形片に加わるベルトからの引張り力を増し、キャビティから解放するのに役立つ。さらに、過剰な材料は、金型キャビティが満たされていることを裏付けるのに望ましい。しかしながら、このために、出来上がった成形片からバリを除去する問題が残る。本発明の方法および装置は、少なくとも一部は、そのような成形片からバリを効率的に除去するために開発されてきた。

それゆえ、第１の実施の形態において、本発明は、チョコレート製品からバリを除去するための装置および方法を含む。成形チョコレート片を製造するための好ましい連続成形装置に関して記載されているが、ベルト上で搬送できる任意のチョコレート製品から、ここに記載された方法にしたがって、ここに記載された装置を用いて、バリを除去することができるであろう。具体的には、この開示された方法および装置を用いて、被覆されたバーまたは他の被覆されたバーからバリを除去することができる。

ここに記載したようにバリ取り（すなわち、バリ除去）を行うために、チョコレートおよびバリが少なくともある程度硬化する温度まで冷却されたバリ付きチョコレート製品を提供する必要がある。チョコレートは一般に、約２５℃の温度まで冷却されたときに、硬化し始める。したがって、コンベヤベルトに接触する製品の表面が、第１の区域において加熱される前に、２５℃以下の温度を有するように、バリ付きチョコレート製品を装置に提供すべきである。より低い温度により、チョコレートのテンパリングの損失および溶融に対する保護が増すので、約２０℃以下の表面温度を有するチョコレート製品を提供することが好ましい。

冷却されたチョコレート製品は、冷却トンネルまたは任意の他の供給源から提供してもよい。あるいは、冷却は、チョコレート製品がその後、バリが少なくともある程度溶融される第１の区域を通してその上で搬送されるのと同じコンベヤベルト上の冷却区域で行われてもよい。

チョコレートからバリを除去するための好ましい装置が図１に示されている。図１に示されているように、本発明による装置は、コンベヤベルト１０、およびこのベルトがヒータ１４と熱的に接触する加熱区域１９（ここでは、「第１の区域」と称される）を含む。このコンベヤベルトは、ベルト経路１８に沿って移動するように構成され適用されている。コンベヤベルト上で移動している、バリ付きチョコレート製品２０は、第１の区域１９において、ブルノーズ１６に到達する前に、成形チョコレートの底を著しく溶融したりテンパリングを損なわずに、バリの少なくとも一部分を溶融するのに十分な時間に亘り十分な温度まで加熱される。ブルノーズ１６はベルトに曲率半径を与え、成形片は、バリがベルトに付着したままである間にそのベルトから解放され、よって、バリは成形片から除去される。バリの除去された成形片２０’は、ピックアップベルト２３上でベルト経路１８’に沿って進み続ける。

図２に示されているように、ある実施の形態において、ベルト経路は、コンベヤベルトがクーラ１２と熱的に接触している冷却区域（ここでは「下部(foot)フリーザ」とも称される）を含む。この冷却区域の後に、コンベヤベルトがヒータ１４と熱的に接触している第１の区域、およびコンベヤベルトがブルノーズ１６と接触している第２の区域が続く。それゆえ、コンベヤベルト１０上で移動している成形チョコレート２０（例えば、成形片が金型から外された後の）は、クーラ１２によって、成形チョコレートが硬化する温度よりも低い温度まで冷却される。その後、図１に関して記載されたようにバリ取りが行われ、ベルトに付着したバリが、図２に示されているように、スクレーパ４４によって除去される。

好ましい実施の形態において、バリを除去するための装置は連続回転金型に関して用いられ、液体チョコレートは保持／キャスティングベルト（図示せず）により金型キャビティ内に保持される。このベルトは、少なくともある程度固化した液体チョコレートと一時的な結合を形成し、これはチョコレート片を金型キャビティから除去するのに役立つ。次いで、保持／キャスティングベルトは、チョコレート製品からバリを除去するようにクーラ、ヒータおよびブルノーズを通過するコンベヤベルトになってもよい。

下部フリーザ上のベルトと接触しているチョコレート表面の温度、およびしたがって下部フリーザが維持されなければならない温度は、一片におけるチョコレートの質量、バリにおけるチョコレートの質量、およびベルトがヒータと接触しているベルト経路の第１の区域で費やす時間を含む数多くの要因に依存する。下部フリーザが、チョコレート片が下部フリーザ上を通過した後、ベルトと接触しているチョコレート片の表面（およびベルトの対応する表面）を、好ましくは約−１０℃から約２０℃の範囲、より好ましくは約−５℃から約１５℃の範囲、さらにより好ましくは約０℃から約１０℃の範囲の温度まで冷やすのに十分に冷たい。ベルトと接触しているチョコレートの表面が約５℃の温度を有することが最も好ましい。その温度は、チョコレート製品の底に最も近いチョコレート塊の一部分が、バリの少なくとも一部分が溶融する間に、チョコレート片の底が、ヒータ上を通過した後にテンパリングを損なったり溶融したりしないように十分に冷やされていることを確実にするように選択される。冷やされたチョコレートの塊はヒートシンクとして働き、よって、チョコレート片は溶融したりテンパリングを損なったりしないが、バリは（より薄いので）、ヒータ上を通過した後に溶融すると考えられる。

冷却区域後のバリおよびチョコレートの底の所望の温度は、チョコレートが少なくともある程度固化すなわち「硬化」する温度である。冷却区域においてチョコレートの表面でこれらの温度を維持するために、クーラは、クーラと接触しているベルトの底の表面温度を約−２５℃から約２０℃、好ましくは約−２５℃から約１０℃、最も好ましくは約−１０℃から約０℃の範囲にしなければならない。そのクーラは、循環する冷液（例えば、約−３０℃から約０℃、好ましくは約−３０℃から約−１０℃、さらにより好ましくは約−３０℃から約−２０℃の範囲にある温度）がベルトと直接的または間接的に接触する下部フリーザからなっていてもよい。チョコレートは一般に、チョコレートを少なくともある程度硬化させるのに十分に長い間、好ましくは約５から約１１５秒の範囲の時間、冷却区域に留まる。冷却区域は、チョコレートが約２０秒から約１００秒に亘り冷却区域に留まるように構成されていることが好ましい。チョコレートが約６０から約８０秒に亘りこの区域に留まることが最も好ましい。例示の回転金型は、約１６インチ（約４０ｃｍ）の直径を有し、約１ＲＰＭから約３ＲＰＭで回転し、よって、冷却区域は、約８フィート（約２．４ｍ）、好ましくは約１２フィート（約３．６ｍ）、より好ましくは約１５フィート（約４．５ｍ）の長さであってよい。より遅い速度では、このシステムは、冷却区域においてより高い温度を許容でき、それでもまだチョコレート製品の所望の硬化が得られる。金型キャビティ（およびしたがってチョコレート片）がより薄いと、金型は、約６ＲＰＭから約９ＲＰＭまたはそれより速く動作できるであろう。冷却区域における滞在時間がより長いことの利点は、チョコレートを状態調節する融通性をより大きくすることが可能になり、チョコレート片の中心まで冷却をより深くできることである。これらの利点は、より高い資産出費およびより長い冷却区域につきもののより長い工程所要時間に対して秤にかけなければならない。

加熱区域１９は、バリが軟化するようにベルトとチョコレート片が加熱されるベルト経路の第１の区域を称する。ヒータ１４は、抵抗ヒータおよび高温流体により加熱されるものを含む、当該技術分野において公知の任意の通常のタイプのものであってよい。しかしながら、抵抗ヒータは、過熱し、暖まるにつれて所望の温度を「越す」ことがあるのが分かった。よって、抵抗ヒータの温度を安定化することはしばしば難しい。したがって、過熱区域１４は、コンベヤベルトの下面と熱的に接触する上面を有する加熱された金属板を備えることが好ましい。その金属板は、加熱された流体がそこを通して加熱板を加熱するように循環されているキャビティを有する。その最適な温度は、ベルトの動作および熱伝達に影響を与える他の要因に依存する。この金属板は、バリの少なくとも一部分が溶融するという条件で、約３０℃から約８０℃の温度に達することができる。ここに用いられているように、バリは、バリの少なくとも一部分がベルトに付着するのに十分に軟化するときに「溶融」する。金属板は、約４０℃から約５０℃の範囲の温度に達することが好ましい。金属板は、この金属板を加熱するのに十分な、約３０℃から約８０℃の温度を持つ熱い流体の流れによって加熱されることが最も好ましい。加熱流体の使用は、より安定な温度を与え、ベルト上のチョコレートの過熱を防ぐ。このような過熱は、チョコレート片の底のテンパリングの損失（転じて、チョコレートにブルームが生じ得る）、または溶融などにより、チョコレートを損ない得る。第１の区域の温度は、バリを軟化させるのに十分であるべきであるが、チョコレート片の底でテンパリングを損なったり（テンパリングされた系において）、チョコレート片の底を溶融したり（コンパウンドコーティングなどの、テンパリングされない系において）するほど十分に熱くはないべきである。それゆえ、チョコレートをテンパリングする系において、チョコレート片の底面の温度は、約３０℃未満、好ましくは約２８℃未満、より好ましくは約２６℃未満、最も好ましくは約２４℃未満に保持されるべきである。チョコレート製品の底の表面温度は、チョコレート片がブルノーズを超えて通過する丁度その時に表面温度を測定するように配置された、赤外（ＩＲ）温度センサなどの非接触温度センサによりモニタすることができる。チョコレートおよびバリは、好ましくは約１秒から約１０秒、より好ましくは約２秒から約７秒の期間に亘り加熱される。第１の区域の長さは、約６インチ（約１５ｃｍ）であってよく、この長さは、製品が搬送される速度に応じて様々であってよい。

第１の区域においてチョコレートと接触しているベルトの温度は、バリを軟化させるほど十分に暖かくならなければならない。バリの厚さは、一般に約２．０ｍｍ未満、好ましい実施の形態において約１．０ｍｍ未満、理想的には約０．１ｍｍ未満である。

チョコレート製品を冷却または加熱したとき、よって、バリだけが軟化温度に到達し、チョコレート製品の厚さのバリの厚さに対する比は、ある好ましい範囲に入るであろう。上述したように、チョコレート製品の嵩はヒートシンクとして働き、これは、チョコレート製品の底が過熱されるのを防ぐ。バリの厚さ：チョコレート片の厚さの比は、一般に約１：８未満、好ましくは１：１６未満、より好ましくは約１：３２未満である。

ブルノーズは、バリの少なくとも一部分がコンベヤベルト上に保持されている間に、コンベヤベルトがブルノーズを通り過ぎるときに成形チョコレートがコンベヤベルトから解放されるほど十分に小さい曲率半径をベルト経路に与える。ベルト経路は、ブルノーズのところで一般に少なくとも約９０°、好ましくは少なくとも約１３５°、方向が変化している。ベルト経路が、ブルノーズのところで約１３５°から約１５０°、方向が変化することが最も好ましい。また、ブルノーズの半径は約０．１２５インチ（３．１７５ｍｍ）から約１インチ（２５．４ｍｍ）までであるが、ブルノーズは、ベルトがブルノーズを通り過ぎるときに、ベルト上のチョコレートがベルトから分離できるほど十分に小さい任意の半径を有していてもよい。

ブルノーズの設計、および特にその曲率半径は、数多くの要因によって決まる。一般に、ブルノーズはローラを含むが、「ナイフエッジ」タイプのブルノーズも当該技術分野において公知である。いずれにせよ、ブルノーズは、軟化したバリが、それが付いているチョコレート製品から引き離されるのに効果的な方向変化を提供する。一般に、ベルトは、ブルノーズに近づく第１の方向、およびブルノーズから離れて動く第２の方向に進行し、曲率半径は、その第１の方向と第２の方向との間の方向変化に亘り測定される。この点に関して、チョコレート製品の「長さ」は、ベルトの進行方向にある。ブルノーズがローラである典型的な場合、曲率半径は単純に、ベルトがその上を進行して方向を変化させるローラの半径である。一般に、ブルノーズの曲率半径対チョコレート片の長さの比は、一般に、２：１未満で０．１：１より大きく、好ましくは０．３：１より大きい。その比は、１：１と０．５：１の間の範囲にあることが好ましい。比較的小さなチョコレート片に関して、そのチョコレート片をベルトから効果的に分離するために、より尖ったブルノーズが必要とされる。しかしながら、チョコレート片のサイズとブルノーズの半径の末端では、ベルトの磨耗と保守が、考慮しなければならない要因である。別の考慮すべき事項は、ベルトがブルノーズ１６上で方向を変化させる地点と、バリのないチョコレート製品がその上で搬送されるピックアップベルト２３との間の隙間のサイズである。その隙間は、チョコレート片２０のサイズより小さくなければならず、したがって、ブルノーズ１６のサイズおよび方向変化により、ピックアップベルト２３の位置決めを調整しなければならない。図１に示されてるように、バリが除去された後のチョコレート片が２０’により示されている。

コンベヤベルト１０は、高熱伝導率を有する高可撓性材料から形成され、よって、バリと接触しているベルトの表面の温度が、ベルトが下部フリーザとの熱的接触からヒータとの熱的接触へと移動するときに、急激に変化することが好ましい。ベルトが、テフロン（登録商標）（ポリテトラフルオロエチレン）被覆されたケブラー（登録商標）（パラアラミド繊維、ここで、パラアラミド繊維は、鎖間結合を有する、ポリパラフェニレンテレフタルアミドの配向分子鎖を含む）または同様の性能特徴を持つ他の食品グレードの材料の薄いベルトであることが最も好ましい。一般に、コンベヤベルトに要求される厚さは、ベルト経路の長さおよびこの経路に沿ったベルトの速度により決まり、これらにより、一部には、ベルトの要求される引張強さ、およびブルノーズの許容半径が決まる。このベルトは、好ましくは約０．００８インチ（０．２０３ｍｍ）から約０．０３インチ（０．７６２ｍｍ）、より好ましくは約０．０１インチ（０．２５４ｍｍ）から約０．０２５インチ（０．６３５ｍｍ）、最も好ましくは約０．０１１インチ（０．２７９ｍｍ）から約０．０２インチ（０．５０８ｍｍ）の厚さを有する。回転成形装置に使用するのに特に適したベルトは、約０．０１２インチ（０．３０５ｍｍ）から約０．０１５インチ（０．３８１ｍｍ）の厚さを有する。コンベヤベルトの熱伝導率は、好ましくは約１３０から約１６０Ｗ／ｍ・Ｋ、より好ましくは約１４０から約１５５Ｗ／ｍ・Ｋ、最も好ましくは約１４５から約１５０Ｗ／ｍ・Ｋである。

ある実施の形態において、図２に示されているように、チョコレート片からバリを除去する本発明の方法は、コンベヤベルト１０の第１の表面１１上に、バリを有するチョコレート片を配置し、よって、バリの少なくとも一部分がコンベヤベルトと接触する工程を有してなり、コンベヤベルトは第１の表面と反対の第２の表面１３を有する。チョコレート片の底およびバリは、チョコレートが硬化する温度より低い温度に曝露され、次いで、チョコレートの底で著しくテンパリングを損なったり溶融したりせずに、バリの少なくとも一部分を軟化させて、そのバリの少なくとも一部分をコンベヤベルト１０の第１の表面に付着させるのに十分な時間に亘り第１の区域１９の十分な温度に曝露される。そのコンベヤベルトは、ブルノーズ１６の周り、すなわち、曲率半径を通過させられ、これにより、バリの少なくとも一部分をコンベヤベルト１０上に保持しながら、コンベヤベルトからチョコレート片２０が解放される。バリは、コンベヤベルト１０がブルノーズ１６の周りを通過した後に、好ましくはスクレーパ４４によってバリをベルトの表面からすくい取ることによって、コンベヤベルト１０から除去されることが好ましい。

チョコレート片２０は、このコンベヤベルトがブルノーズ１６の周りを通過することに、チョコレート片の底からコンベヤベルトを剥がすことによって、コンベヤベルトから解放される。次いで、解放されたチョコレート片２０’が、ピックアップベルト２３などの第２の搬送装置に移される、ベルト経路１８’に沿って進行することが好ましい。図５ａおよび５ｂは、バリ１０１により連結された成形片１００を示している。

別の態様において、本発明は、上述した特許文献１および２に記載されたような、チョコレートを連続成形し、過剰の食用出発材料を運び去るための装置に組み込まれてもよい、食用出発材料を少なくとも１つの金型キャビティに供給するためのマニホールドに関する。これらの特許文献に記載されたような回転金型が好ましい実施の形態であるが、平らなマニホールドに関して真っ直ぐ動かされる平らな金型などの、他の金型構成を、本発明の範囲から逸脱せずに実施することもできる。図３ａおよび３ｂは一般に、含有物供給ドラム３６および回転金型２６と協働するマニホールド２２の実施の形態を示している。このマニホールドはマニホールド本体９０を備え、この本体は、受け板２１および磨耗ブロック４６を含むマニホールドの部分である。マニホールド２２は、液体チョコレート供給導管２７および液体チョコレート返却導管２８を備え、これらの導管は、金型がマニホールドに対して移動するときに、金型キャビティ２４と、また互いに流体連絡している。図４ａに示されているポート２９は、マニホールドの一部であり、液体チョコレートがそのポートを通って金型キャビティ２４中に流れ込む。

図４ａに示されているように、磨耗ブロック４６は、マニホールドを金型表面に対して封止するようにぴったり適合するマニホールド本体の一部分である。磨耗ブロック４６は、マニホールドから金型への熱損失を実質的になくすほど十分に低い熱伝導率を有することが好ましく、一方で、供給および返却導管２７，２８などの、チョコレートがその中を搬送されるマニホールドの部分は、安定な温度を維持するためにジャケット５３により取り囲まれていることが好ましい。受け板２１は、磨耗ブロックの後に位置し、マニホールド要素を一緒に固定し、マニホールドを金型２６に対して押し付けるのに用いられる。

磨耗ブロック４６は、金型と接触するように位置しており、プラスチックなどの熱伝導性が低い材料から製造されることが好ましい。磨耗ブロックに特に好ましい材料は、米国ペンシルベニア州、リーディング所在のクアドラント・エンジニアリング・プラスティック・プロダクツ社(Quadrant Engineering Plastic Products)から市販されているポリエチレンテレフタレートに基づく未強化の半結晶性熱可塑性ポリエステルである、ＥＲＴＡＬＹＴＥ（登録商標）であるが、多くの他の食品グレードの高分子材料、または高分子コーティングを有する材料も適しているであろう。磨耗ブロックに、金型との摩擦接触のために磨耗ブロックがどれだけ磨耗を経験したか、またその部品を交換する必要があるかどうかを視覚的に示す磨耗インジケータ５０を設けてもよい。このプロセスは自動化することもできるであろう。

熱伝導率は、材料に温度勾配が存在する場合、材料を通って流れる熱流束を説明する材料の性質である。熱伝導率は、ワット毎メートル・ケルビン（Ｗ／ｍＫ）の単位で測定される。ここに用いられているように、「高熱伝導性」は、約１０Ｗ／ｍＫより大きい、好ましくは約１００Ｗ／ｍＫより大きい、より好ましくは約２００Ｗ／ｍＫより大きい熱伝導率を持つ、良好な導体である材料を称することを意図したものである。それゆえ、例えば、ステンレス鋼は、約１６Ｗ／ｍＫの熱伝導率を持つ、高熱伝導性材料である。しかしながら、アルミニウムは、約２３７Ｗ／ｍＫの熱伝導率を持つ、より好ましい高熱伝導性材料である。「低熱伝導性」材料は、約１０Ｗ／ｍＫ未満、好ましくは約１Ｗ／ｍＫ未満の熱伝導率を有する断熱材料を称する。例えば、ナイロン６は、約０．２５Ｗ／ｍＫの熱伝導率を有する。特殊な高分子断熱材料は、約０．１Ｗ／ｍＫ未満の熱伝導率を有するであろう。これらの値は、せいぜい近似であり、「高い」および「低い」の大きさ相対オーダーを与え、定量的情報よりも定性的情報を提供することを意図したものである。

液体チョコレートを金型キャビティ中に方向付けるために、流動制御装置が、マニホールドの本体に設けられてもよい。図３ｂにおいて、また図４ａによりはっきりと示されているように、流動制御装置は、磨耗ブロック４６の内部に嵌る充填挿入体である。液体チョコレート供給導管２７は、磨耗ブロック４６内の充填挿入体３０内の導管を通して、液体チョコレート返却導管２８と流体連絡している。

充填挿入体３０は、液体チョコレートの流れを、液体チョコレート供給導管２７から、磨耗ブロック４６内の１つ以上のポートを通して、金型キャビティ２４中に向けるように構成されている。充填挿入体３０は、より熱伝導性である材料、例えば、アルミニウムなどの金属から製造されていてよい。このようにして、成形プロセスの熱効率が改善される。受け板２１により、熱ジャケット５３と共に、供給導管２７と返却導管２８の充填挿入体３０への取付けが可能になる。

充填挿入体３０は、チョコレートの流通を促進し、液体チョコレートを磨耗ブロック４６内のポート２９に分配するように適合されていてもよい。液体チョコレートの金型キャビティへの送達を最適化するために、様々な設計が可能である。例えば、図４ｂに示されているように、供給導管２７は、液体チョコレートの流路５１により示されるように、液体チョコレートが充填挿入体の側部に向けられるように、充填挿入体３０内のダイバータ８０に液体チョコレートを供給する。充填挿入体３０内のチャンネル６１が横たわり、金型表面の金型キャビティ２４のレーンに対応するポート２９に供給を行い、よって、液体チョコレートが、最初に、金型の側部にある金型キャビティ２４に供給され、その後、側部から内側に進行し、返却導管２８を通って排出される。図４ｃにおいて、輪郭６０’は、充填挿入体が磨耗ブロック４６の後ろに位置しているときの、充填挿入体内のチャンネル６１の位置を示している。図４ｂにおける要素２７’および２８’は、それぞれ、供給および返却導管の中央流動チャンネルを示している。

図３ａにおいて、流動制御装置は、液体チョコレートが金型キャビティ２４を迂回するのを防ぐ、マニホールド本体中に突出した、受け板２１に取り付けられた部材９２である。部材９２は、受け板から良好に熱を伝導する金属であってよく、もしくは、部材９２は高分子材料から製造されていてもよい。図３ａに示した実施の形態において、液体チョコレート供給導管は、マニホールド本体内のキャビティ９４を通る液体チョコレート返却導管と流体連絡している。部材９２は、金型キャビティ２４中に流入する液体チョコレートがキャビティの開口部の中央正接に対して垂直な線に関してある角度（「流動進入角度」）に向けられるように、受け板からキャビティ中に延在している。液体チョコレートは、好ましくは金型キャビティの開口部の中央正接に対して垂直なラインから少なくとも約２０度、より好ましくは約２０度から約４５度の流動進入角度で金型キャビティ中に向けられる。流動進入角度が約３０度から約４５度であることが最も好ましい。含有物がチョコレート返却導管２８中に流入するのを防ぐために、スクリーン（図示せず）を用いても差し支えない。マニホールドに使用されるどのような流動制御装置も、チョコレートが、金型の回転方向と反対の流れで、または金型が回転するのと同じ方向の流れで供給されるように構成されるであろう。図３ａおよび３ｂは、それぞれ、異なるタイプの流動制御装置が用いられたときの、液体チョコレートの入口と出口の一般に好ましい構成を示している。しかしながら、流動方向は、これらの図に示されたものと逆にされていてもよい。

図４ａに示された実施の形態に戻ると、ポート２９が、金型を停止でき再始動できるように設計されている。金型が停止しているときに、チョコレートは供給導管２７から返却導管２８へと循環し続けるが、ポートの区域にあるチョコレートは、金型がどのくらい停止しているかに応じて固化するであろう。しかしながら、ポート２９のテーパー状の側壁のために、固化したチョコレートは、金型が再始動したときに次のキャビティ中に容易に除かれ、液体チョコレートがキャビティの充填を再開する。

ポート２９は、テーパー状の側壁により、図４ａに示されたような磨耗ブロック中で皿穴状に口が開けられている。このテーパーによって、固化したチョコレートをポートから比較的小さな背圧で取り出すのが容易になる。固化したチョコレートをポート２９から容易に取り出すまたは取り外す能力によって、金型を始動および停止させることができる。これにより、この回転金型を、異なる速度でまたは異なる保守スケジュール下で動作するであろう生産ラインの他のユニット操作に使用できるようになる。側壁のテーパーは、金型設計における「抜き勾配」または「リリース角」が測定されるのと同じ様式で測定される。ゼロより大きい任意の出口角が、固化したチョコレートを取り外すのに効果的なようである。例えば、６度以上の側壁のテーパーが、チョコレートを取り外すのに十分であるべきであり、テーパーが８度以上であるのが好ましく、１０度より大きいのがより好ましい。金型からの取り外しを非常に容易にするためには、１２度以上のテーパーがさらにより好ましく、テーパーが１５度以上であることが最も好ましい。ポート２９は、金型キャビティにチョコレートが充填される前に金型キャビティ内に配置される含有物が、金型キャビティからポート２９を通して流出するのを防ぐようなサイズをしていてよい。

ポート２９により、正確な量の液体チョコレートが、金型キャビティにそれを充填するように供給することができ、一方で、過剰なチョコレートは、ポートの背後で、供給導管２７から返却導管２８に流通する。

皿穴状のポートの開口部のサイズは、金型キャビティ２４の開口部よりも小さく、よって、液体チョコレートがキャビティの縁を超えて流出せず、そのサイズは、含有物が動作中に金型キャビティから流出するのを防ぐほど十分に小さいことが好ましい。図４ａの断面には、１つの皿穴状ポートが示されているが、金型表面は一般に、図４ｃに示されているように、多数のレーンの金型キャビティを収容し、同様に間隔が開けられたポート２９が磨耗ブロックに設けられている。

金型キャビティ２４がチョコレートで完全に満たされたとき、またはチョコレートで所望の体積まで満たされたときに、過剰なチョコレートは返却導管２８を経て戻される。何故ならば、液体チョコレートが液体チョコレート供給源から提供される圧力が、チョコレートをマニホールドブロックと金型の界面に押し通すほど十分に大きくないからである。液体チョコレート供給導管を通る液体の流れは、実質的に一定であり、金型キャビティを所望の体積まで満たすのに要求される少なくとも約１００体積パーセントの流れであることが好ましい。過剰な流れが供給され、その流れが、キャビティを満たすのに要求される量の約１００から約２２０パーセントであることが好ましい。供給導管から金型キャビティに通る液体チョコレートの流れが、金型キャビティを所望の体積まで満たすのに要求される流れの約１０５から約１５０体積パーセントであることがより好ましく、約１１０から約１３０体積パーセントが最も好ましい。

一般に、図３ａおよび３ｂに示されたような、マニホールド２２を備えた回転成形装置は、チョコレート供給源およびポンプ（図示せず）を備えている。そのポンプが、供給源から供給導管２７を通って充填挿入体３０（またはキャビティ９４）への液体チョコレートの一定の流れを提供し、返却導管２８を通して供給源に戻る任意の過剰のチョコレートの流れを提供する。このポンプは、ゲージ圧で約２８ｐｓｉ（約１９３ｋＰａ）から約３０ｐｓｉ（約２０７ｋＰａ）の圧力を提供するであろう。

充填挿入体３０、供給導管２７、および／または返却導管２８と熱的に接触したチョコレートヒータ（図示せず）を設け、それによって、この装置内でチョコレートが望ましくなく固化する（すなわち、金型キャビティの外での固化）のを実質的に防いでよい。図４ａに示されているように、この目的に、導管の近傍に暖かい流体を循環させる熱ジャケット５３を用いてもよい。充填挿入体３０と熱的に接触したヒータは、マニホールド本体内で望ましくない固化を防ぐ。液体の食用出発材料がＳＯＩチョコレートである場合、そのヒータは、チョコレートのテンパリングを維持し、固化を防ぐように、装置内の液体チョコレートを約２８℃から約３２℃の範囲の温度に維持するように構成されているであろう。非ＳＯＩチョコレート出発材料に関しては、動作温度は、その材料が金型内でどのように硬化するか、および他の要因に応じて、様々であろう。

マニホールドは、１２時の地点以外の回転金型の回転進路の異なる地点に配置されてよい。これは、含有物供給機を配置する場所を設けるのに役立つ。しかしながら、図３ａおよび３ｂに示された実施の形態に関して、保持／キャスティングベルトは、液体チョコレートが堆積された直後の時点から、そのチョコレートが硬化し、金型から外される準備ができるまで、そのチョコレートをキャビティ内に保持するように構成されなければならない。保持／キャスティングベルトは、金型キャビティが、充填後、成形片が取り外されるのに十分に硬化するまで、封止されたままであるように、液体チョコレートをキャビティ内に維持するように金型に関して配置されている。回転金型自体は一般に、少なくとも約６インチ（約１５．３ｃｍ）の直径を有し、技術的実用性を除いてサイズの上限はない。好ましい実施の形態において、金型は１６インチ（約４０．６ｃｍ）の直径を有する。金型と協働して、保持／キャスティングベルトは、液体チョコレートが金型キャビティから相当量漏れるのを防ぐのに十分な接触を、保持／キャスティングベルトと回転金型の表面との間に設けるために、充填されたときに、金型キャビティに近接して位置する保持／キャスティングベルトローラの上方に配置される。液体チョコレートがキャビティ内に確実に保持されるようにするために、保持／キャスティングベルトローラが約０．５インチ（１２．７ｍｍ）から約１．３インチ（３３．０２ｍｍ）の直径を有することが好ましい。

図４ａに示されているように、充填された金型キャビティ中のチョコレートが露出されるのを防ぎ、かつキャビティ内のチョコレートの制御を保持／キャスティングベルトに伝達するために、金型キャビティが、このキャビティが充填される地点から、チョコレートが保持／キャスティングベルトにより保持されるまで、被覆されるような位置に、磨耗ブロック延長部５７が設けられてもよい。磨耗ブロック延長部５７は、保持／キャスティングベルトローラ（保持／キャスティングベルトおよびローラは、この図面には示されていない）の曲率半径に適合している。

磨耗ブロック４６および充填挿入体３０を含む、マニホールド２２の記載された様式の使用にはいくつかの利点がある：回転金型の連続動作が可能になることはさておき、ポート２９の皿穴状設計により、停止−開始動作が容易になり、含有物の逆流が防がれ、一方で、高熱伝導性充填挿入体３０を含む低熱伝導性磨耗ブロック４６の使用により、熱的制御および効率を向上させることができる。回転金型が停止された場合、チョコレートはポート２９内で固化する。そのポートのテーパー状の側壁により、固化したチョコレートの詰まりを、最小の背圧の印加により、取り外すことができる。しかしながら、ここに広く理解され記載された本発明は、このマニホールドの特定の設計には制限されない。例えば、上述したように、マニホールド本体には、液体チョコレートを金型キャビティ中に押し流すために、流動制御装置としてキャビティ中に突出した部材９２およびキャビティ９４を設けてもよい。

本発明の別の態様において、液体チョコレートがキャビティ中に堆積される前または後であって、液体チョコレートの硬化前に、金型キャビティ中に少なくとも１つの含有物を堆積させるように位置した含有物供給機を連続成形装置に設けてもよい。図３ａおよび３ｂに示したように、含有物供給機は、複数の含有物キャビティ３８がその半径表面に設けられた、支持体３６上の回転式含有物供給ドラム３６を備えてよく、回転金型は複数の金型キャビティ２４を有する。バラ荷供給ホッパー４０が、含有物供給ドラムが回転するにつれて各含有物キャビティ３８中に含有物を導入するように配置され、ブラシ５９が過剰の含有物をドラムの表面から除去し、それら過剰の含有物は供給ホッパーに戻るように向けられる。含有物供給ドラム３６の動作は、含有物キャビティ中の含有物が金型キャビティ中に堆積されるように、金型の回転と同期化され、好ましくは反対方向に回転する。

その回転ドラムは金型の上に配置され、よって、液体チョコレートの堆積前に、含有物３９が含有物キャビティ３８から金型キャビティ２４中に重力により落下することが好ましい。従来技術の回転成形装置において、液体チョコレートの供給機は、金型の真上に配置されて差し支えなかった。含有物供給ドラムの位置を空けるために、保持／キャスティングベルトおよびマニホールドは、図３ａおよび３ｂに示したように、回転ドラムの上部の側方に移されることが好ましい。

含有物３９として、ナッツ、ドライフルーツ、硬質キャンディー、軟質のパンニングされた菓子（ガム質、ゼリービーンなどを含む）、糖衣掛け菓子製品などの硬質のパンニングされた菓子（硬質糖衣チョコレートを含む）などを含む、チョコレートまたはチョコレート様組成物中に組み合わせられるであろう任意の食品を用いてよい。含有物はホッパーから含有物供給ドラムに供給され、それらはばらばらに離散しており、互いに付着せず、よって、１つ以上の含有物は、含有物供給ドラム内に容易に堆積され、それによって運ばれる。好ましい実施の形態において、含有物供給ドラム３６には多数の含有物キャビティ３８があり、金型２６には多数の金型キャビティ２４があり、金型２６および含有物供給ドラム３６は反対方向に回転し、それらのキャビティは、液体チョコレートが堆積される前に金型中に含有物が堆積されるように、互いに並んでいる。

含有物供給ドラム３６がホッパー４０の下で回転するときに、含有物キャビティ３８はホッパーの下に位置しており、よって、１つの含有物が１つの含有物キャビティ３８中に堆積され、ブラシ５９を用いて、過剰な含有物がドラムの表面から除去されて、それらが供給ホッパーに戻される。この含有物キャビティは、１つ以上の含有物３９を受け取るようなサイズであってよい。含有物キャビティが１つの含有物を受け取るようなサイズであることが最も好ましい。この場合、多数の含有物を単一の金型キャビティに送達するために、金型キャビティ当たりに多数の含有物キャビティが必要となるであろう。回転金型の回転に合わせて回転する回転ドラムは、チョコレート供給機によりチョコレートが導入される前に含有物３９が金型キャビティ２４中に導入されるような様式で回転する。チョコレートを回転金型に供給するまたは流動させる任意の装置がチョコレート供給機である。次いで、金型キャビティをチョコレート供給機まで回転させ、そこで、溶融したチョコレートがキャビティ中に導入され、含有物が取り囲まれる。導入の位置と順序を逆にして、含有物の導入前に、チョコレートを金型キャビティ中に導入できるようにしてもよい。これにより、含有物供給機の配置がおおよそ時計の１２時の位置に限られる。この場合、保持／供給ベルトは、含有物供給機の直後に位置する。含有物供給機の移行シュート７０は、保持／供給ベルトローラを密接に配置できるように、磨耗ブロック延長部５７と同様の延長部を有していてもよい。

動作において、液体チョコレートを、マニホールド２２に連続的にポンプで送って、金型キャビティを充填し、回転金型が連続的に回転してもよい。テンパリングされたチョコレートを用いてもよく、その場合、テンパリングは温度制御を用いて維持され、または非ＳＯＩチョコレートを用いてもよい。供給と回転の両方は、連続であるにもかかわらず、間欠性であって差し支えない。それと同時に、過剰の液体チョコレートは、液体チョコレート返却導管２８を通して離れるように向けられる。

回転金型が回転するときに、金型キャビティは保持／キャスティングベルトにより覆われており、このベルトは、回転している金型と一致して所定の進路を進み移動する。回転金型は保持／キャスティングベルトと一致して連続的に回転することが好ましいが、金型およびベルトも間欠様式で一致して回転し、よって、液体チョコレートは金型キャビティに供給され、次いで、回転金型が回転され、以下同様である。保持／キャスティングベルトは、液体チョコレートが硬化しベルトに対して注型されている間に、そのチョコレートを金型キャビティ内に保持する。保持／キャスティングベルトは、回転金型の下流に位置する保持／キャスティングベルトの部分でベルトの下にあるクーラ（ある実施の形態において、クーラ１２と同じであってもよい）に連続的に循環する冷却液を提供することによって、冷却されてもよい。

図３ａ，３ｂまたは４ａには保持／キャスティングベルトは示されていないが、保持／キャスティングベルトが回転金型に対して押し付けられている構成が、上述した特許文献１および２に示されている。ここに記載したようなマニホールドの追加に関して、保持／キャスティングベルトを６時の位置の後に金型に対して押し付ける関係に維持することが望ましいであろう。これにより、チョコレートが金型内で硬化する時間が長くなり、硬化したチョコレート片は、例えば、７時、８時または９時の位置で金型から取り出すことができる。

本発明による以下の実施例は、ここに記載したマニホールドを用いた連続成形、並びにここに記載した方法および装置を用いたバリ取りのある実施の形態を示したものであって、本発明を制限するものと考えるべきではない。

市販のミルクチョコレートであるＤｏｖｅミルクチョコレートを溶融し、Ｓｏｌｌｉｃｈ Ｍｉｎｉ Ｔｅｍｐｅｒｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ ＴＦＤ１５０（バートサルツフレン（独国）所在のソリッヒ社(Sollich KG)）内でテンパリングした。このチョコレートを４５℃から２８℃まで冷却して、安定および不安定多形体のココアバターの結晶を生成した。次いで、テンパリングされたチョコレートを３１℃までわずかに暖めて、不安定結晶を溶け出させた。テンパリングされたチョコレートは３１℃であり、Ｔｒｉｃｏｒ Ｔｅｍｐｅｒｍｅｔｅｒ Ｍｏｄｅｌ ５０１（イリノイ州、エルジン（米国）所在のトリカー・システムズ社(TRICOR Systems Inc.)）により測定された、６ ＣＴＵ（°Ｆ）のテンパリングレベルおよび０．５の傾斜を有した。このチョコレートを、回転成形装置の１０時の位置に配置されたマニホールドにポンプで送った。このマニホールドは、成形ホイールの半径に適合したポリマー製磨耗ブロックからなるものであった。製品キャビティが、成形ホイールの全周に切り込まれており、各製品キャビティは、２５ｍｍ×２５ｍｍ×１０ｍｍ深さの寸法を有し、壁のテーパーは７度であった。チョコレートのマニホールドへの流量は１．８ｋｇ／分であり、この流れは、キャビティを満たすのに必要な量の約１２０パーセントであった。マニホールド内のチャンネル構造は、過剰の流れが再溶融タンクに向けられ、テンパリング装置に戻されるように構成された。成形ホイールは、２ｒｐｍで回転する、直径１６インチ（約４０．６ｃｍ）の金属製ホイールであり、−１０℃の温度を有する冷却液により冷却された。磨耗ブロックは、動的シールを提供し、チョコレートを成形ホイール上の金型キャビティ中に流入させられるチャンネルを含んでいた。成形ホイールは、−１５℃の露点に維持された環境に収容されていた。金型キャビティのある程度の過剰充填が行われ、キャビティの周りにバリの膜が形成された。キャビティは、ホイールの周囲の一部分と一致して移動しているＫｅｖｌａｒ（登録商標）ガラス繊維複合体保持／キャスティングベルトの下で回転するまで、マニホールドの上に含まれていた。マニホールドとベルトとの間にシールを維持するためにローラを設けた。ベルトは、ホイールが回転するときに、６時の位置に到達するまで、チョコレートをキャビティ内に収容していた。充填されたキャビティが回転するにつれ、チョコレートは固化し始め、金型キャビティと接触したチョコレート表面で５℃の表面温度に到達した。この時点で、ベルトはホイールから離れ、それによって、成形片が金型キャビティから取り出され、成形片とそれを取り囲むバリが運び去られる。ベルトは、８．５フィート（約２．５５ｍ）／分の線形速度でクーラ上を動いた。このクーラは、約８℃の温度までベルトの上面を冷却した。ベルトとクーラは、−１５℃の露点を持つ環境内に収容されていた。そのクーラはさらに、チョコレート片の底および周囲のバリを固化させた。チョコレート片およびバリは、クーラと接触した状態で約７０秒間移動した。次に、ベルトは、３５℃に維持された別のヒータ上で移動した。プレートからの熱が、ベルトがヒータと接触した２秒間に亘り、ベルトを通して、チョコレートのバリとチョコレート片に伝達された。より薄いバリは軟化し、ベルトがブルノーズ上で方向を逆にしたときに、ベルトに付着した。ベルトに付着したままとなっていたバリは、コンベヤ上でスクレーパを用いて除去された。チョコレート片は、ピックアップベルトに移され、１５℃の気温の一区画を持つ状態調節トンネルに進入した。そのトンネル内の滞在時間は１０分であった。トンネルを出た、このように形成された仕上げチョコレート片は、かなり光沢のある表面を有し、ブルーム安定性であった。

好ましい実施の形態の先の説明は、添付の特許請求の範囲において定義される本発明の制限と見なされるべきではない。

成形チョコレートからバリを除去するための装置の平面図 図１の装置の側面が切り取られた図 流動制御装置としてマニホールド本体中に突出した部材を有する、回転成形装置の側面が切り取られた図 マニホールド本体中に挿入された流体制御装置を有するマニホールドを備えた回転成形装置の側面が切り取られた図 磨耗ブロック、マニホールド本体中に挿入されるように適合した流動制御装置、並びに供給および返却導管を備えたマニホールドの側面が切り取られた図 金型本体中に挿入されてもよい流動制御装置の、金型側からの透視図 金型上の多数のレーンに相当する複数のポートを示す、磨耗ブロックの、チョコレートを供給する側からの透視図 バリ付き成形チョコレートの平面図 バリ付き成形チョコレートの側面図

符号の説明

１０ コンベヤベルト
１２ クーラ
１４ ヒータ
１６ ブルノーズ
１８，１８’ ベルト経路
１９ 加熱区域または第１の区域
２０ チョコレート製品または成形チョコレート
２２ マニホールド
２３ ピックアップベルト
２６ 回転金型
３６ 含有物供給ドラム
４４ スクレーパ

Claims (20)

1. コンベヤベルト、ヒータ、およびブルノーズを備えた、チョコレート製品からバリを除去するための装置であって、
   前記コンベヤベルトがベルト経路に沿って動くように適用されており、該ベルト経路が、
   前記コンベヤベルトが前記ヒータと熱的に接触している第１の区域、および
   前記コンベヤベルトが前記ブルノーズと接触している第２の区域、
   を備え、
   よって、前記第１の区域において前記コンベヤベルト上で移動している、バリ付きチョコレート製品は、該チョコレート製品の底およびバリが、前記ブルノーズに到達する前に該チョコレート製品の底を溶融したりテンパリングを損なったりせずに、前記バリの少なくとも一部分を溶融するのに十分な時間に亘り十分な温度に曝露され、
   前記ブルノーズが、前記チョコレート製品が、前記コンベヤベルトが前記ブルノーズ上を通過するときに該コンベヤベルトから解放される一方で、前記バリの少なくとも一部分が該コンベヤベルト上に保持されるほど十分に小さい曲率半径を前記ベルト経路に与えることを特徴とする装置。
2. 前記チョコレート製品の底および前記バリをチョコレートが硬化する温度より低い温度まで冷却するように適用された、前記コンベヤベルトがクーラと熱的に接触している、前記第１の区域の前にある前記ベルト経路内に位置する冷却区域をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の装置。
3. 前記ヒータが、前記コンベヤベルトの表面と熱的に接触する上面を持つ加熱された金属板を備えることを特徴とする請求項１記載の装置。
4. 前記チョコレート製品の底の表面温度を測定するための、前記ベルト経路内の前記ブルノーズの直後に配置された温度センサをさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の装置。
5. チョコレート製品からバリを除去する方法において、
   チョコレートが硬化する温度より低い温度まで冷却されたバリ付きチョコレート製品を提供する工程、
   コンベヤベルトの第１の表面上でバリ付きチョコレート製品を搬送し、よって、前記バリの少なくとも一部分が該コンベヤベルトと接触する工程であって、該コンベヤベルトが前記第１の表面と反対の第２の表面を有するものである工程、
   前記コンベヤベルトの第１の表面上にある前記チョコレート製品の底および前記バリを、該チョコレート製品の底を溶融したりテンパリングを損なったりせずに、前記バリの少なくとも一部分を溶融するのに十分な時間に亘り十分な温度に曝露し、よって、該バリの少なくとも一部分が前記コンベヤベルトの第１の表面に付着する工程、および
   前記コンベヤベルトをブルノーズの周りに通過させ、それによって、前記チョコレート製品を該コンベヤベルトから解放する一方で、前記バリの少なくとも一部分を該コンベヤベルト上に保持する工程、
   を有してなる方法。
6. 前記チョコレート製品の底および前記バリが、該チョコレート製品を前記第１の区域の熱に曝露する前に、前記コンベヤベルト上で冷却されて、冷却されたチョコレート製品が提供されることを特徴とする請求項５記載の方法。
7. 前記コンベヤベルトを、該コンベヤベルトの第２の表面と熱的に接触する、約４０℃から約５０℃の温度を持つ加熱された金属板で加熱する工程をさらに含むことを特徴とする請求項５記載の方法。
8. 前記コンベヤベルトから解放された前記チョコレート製品を第２の搬送装置に移送する工程をさらに含むことを特徴とする請求項５記載の方法。
9. 前記チョコレート製品が被覆製品であることを特徴とする請求項５記載の方法。
10. 少なくとも１つの金型キャビティを備えた外面を持つ金型、およびマニホールドを有する、チョコレートを連続成形するための装置であって、
    前記マニホールドが、前記金型の外面と接触し、液体チョコレート供給導管、液体チョコレート返却導管、およびポートを備えたマニホールド本体を有し、
    前記液体チョコレート供給導管が、前記液体チョコレート返却導管および前記少なくとも１つの金型キャビティと流体連絡していることを特徴とする装置。
11. 前記マニホールドと熱的に接触し、それによって、前記装置内でチョコレートが望ましくなく固化するのを実質的に防ぐ少なくとも１つのヒータをさらに備えることを特徴とする請求項１０記載の装置。
12. 前記マニホールド本体が、
    前記金型キャビティとの流体連絡を提供するポートを有し、前記マニホールドを前記金型の表面に対して封止するように構成された磨耗ブロック、および
    受け板、
    を備えることを特徴とする請求項１０記載の装置。
13. 前記金型が回転金型であり、液体チョコレートが前記金型キャビティから相当漏れるのを防ぐように前記金型内に前記液体チョコレートを維持するように配置された、約０．５インチ（１２．７ｍｍ）から約１．３インチ（３３．０２ｍｍ）の直径を持つ保持／キャスティングベルトローラと協働する保持／キャスティングベルトをさらに含むことを特徴とする請求項１０記載の装置。
14. 前記マニホールド本体が流動制御装置をさらに備えることを特徴とする請求項１０記載の装置。
15. チョコレートを連続成形する方法であって、
    少なくとも１つの金型キャビティを持つ金型を、マニホールドに対して、該マニホールドの表面を前記金型の表面に接触させた状態で移動させる工程、
    液体チョコレート供給導管を通して液体チョコレートを前記マニホールド中に流入させる工程、
    前記液体チョコレートの少なくとも一部分を、前記マニホールドの少なくとも１つのポートに通して、前記少なくとも１つの金型キャビティ中に向ける工程、
    過剰の液体チョコレートを前記マニホールドから液体チョコレート返却導管に通すように向ける工程、
    前記金型キャビティ中の前記液体チョコレートを保持して、該液体チョコレートが前記金型キャビティから流れるのを防ぐ工程、
    前記金型を冷却して、前記金型キャビティ中の前記チョコレートを少なくともある程度固化させる工程、および
    少なくともある程度固化したチョコレートを前記金型から取り出す工程、
    を有してなる方法。
16. 液体チョコレートが、前記マニホールド内の前記少なくとも１つのポートを通って前記金型キャビティ中に流入し、前記ポートが前記金型キャビティの開口部よりも小さい開口部を有することを特徴とする請求項１５記載の方法。
17. 含有物を含むチョコレートを連続成形するための装置であって、
    外面、該外面上の少なくとも１つの金型キャビティ、および内部の冷却液キャビティを有する、実質的に円筒形の回転金型、
    前記内部キャビティを冷却液源に連結するための、該内部キャビティに繋がる導管とそこから繋がる導管、
    前記少なくとも１つの金型キャビティ中に液体チョコレートを堆積させるための液体チョコレート供給機、
    前記液体チョコレートが固化する前記金型キャビティ中に該液体チョコレートを維持するように配置された保持／キャスティングベルト、および
    含有物を搬送するように適合された含有物供給機であって、前記少なくとも１つの金型キャビティと連絡し、よって、少なくとも１つの含有物が、前記液体チョコレートが前記金型キャビティ中に堆積される前または後であって、該液体チョコレートが固化する前に、前記少なくとも１つの金型キャビティ内に堆積される含有物供給機、
    を備えた装置。
18. 前記回転金型が、前記金型キャビティがプロセス経路に沿って動くように回転し、
    前記液体チョコレート供給機が、液体チョコレート供給導管および液体チョコレート返却導管を有する、前記金型と封止関係にあるマニホールドを備え、該マニホールドが、前記プロセス経路上の前記含有物供給機の後に配置されていることを特徴とする請求項１７記載の装置。
19. 含有物を有するチョコレート片を連続成形する方法において、
    外面、該外面上の少なくとも１つの金型キャビティ、および内部の冷却液キャビティを有する、実質的に円筒形の回転金型を回転させる工程、
    冷却液源から冷却液を前記内部キャビティに循環させる工程、
    液体チョコレートを前記少なくとも１つの金型キャビティ中に供給する工程、
    含有物を含有物供給機に入れ、該含有物供給機を前記金型の回転と協働させて動かす工程、
    前記含有物供給機により搬送される含有物を前記少なくとも１つの金型キャビティに近接して配置し、液体チョコレートを堆積させる工程の前または後であって、該液体チョコレートが固化する前に、少なくとも１つの含有物を前記少なくとも１つの金型キャビティ中に堆積させる工程、および
    前記金型キャビティ中の前記液体チョコレートを、該液体チョコレートが少なくともある程度固化するまで、該金型キャビティに対して配置された保持／キャスティングベルトにより保持する工程、
    を有してなる方法。
20. 前記含有物供給機が、前記回転金型の上に位置するその外面に含有物キャビティを有する含有物供給ドラムであり、該含有物供給ドラムが、前記回転金型の回転と反対方向に回転し、含有物が、前記液体チョコレートを堆積する前に前記金型キャビティ中に堆積されることを特徴とする請求項１９記載の方法。

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