JP2008503909A - メタメリズムを制御するシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

本発明は、電子カラーライブラリにおいて保存され、ユーザによって選択可能な色の複数の表現を提供する。一旦色選択がなされると、前記選択された色を生成することができる複数のカラーインクの処方及び／又は顔料の処方が規定される。更に、下地、その他のカラーインクの処方に影響を及ぼすことができる基準を定めるように選択してもよい。複数のカラーインク及び／又は顔料の処方が規定され、メタメリズムによって生じる望ましくない効果を減らす又は除去するために最適化される。前記処方はインターネット又はローカルなイントラネットのような通信ネットワークを通じて色製品製造業者のような他の関係者に送信可能である。

Description

本出願は、その内容を参考文献としてここに含め共有される、カラーデータの電子的送信管理システム及び方法と題した２００１年８月１６日出願の米国出願番号第０９／９３１６７８号の一部継続出願である。

本発明は電子的に通信し、調整し、複数の関係者間の有色材料の製造のための処方データを普及するためのシステム及び方法に関する。

現在、色関連製品の製造に関連するタスクを単独に独立して実行する電子的色生成ハードウェア及びソフトウェアシステムが存在している。例えば、ある既知のシステムは色のサンプルの可視スペクトルを読み出し、そのスペクトルの特定のポイントで測定された吸収又は反射された光量に関するデータを生成する。あらゆる色は、色の署名として機能する、その色に対応するスペクトル曲線を有している。スペクトル曲線が決定されると、可視スペクトル及び係数が処理され、その色を再現するための色の処方が予測される。例えば、色の処方はそれから分析することができる。そして、有色の目的を生成するためのカラーインク処方を生成する。

例えばＲＧＢでは、色を赤、緑、青の度合いで表すように、色の共通の表現が存在する。ＣＭＹＫでは任意の色をシアン、マゼンダ、黄、黒の度合いで表す。例えば、コンピュータモニタ、コンピュータプリンタ用にＲＧＢからＣＭＹＫへの変換等、これら色表現間では正確な変換が行われている。正確な色の再生は、一つには、例えば、プリンタ、モニタ、色測定装置等複数の入出力装置用のデータ検索と、データを受ける個別の装置を考慮した色変換処方方式の修正により実現される。アドビ社のイラストレーター、ページメーカー等のコンピュータソフトウェア設計パッケージは、このような変換機能を備えている。

他の既知のシステムでは、正確に色をマッチングさせる方法及び装置が提供されている。例えば、スペクトルデータを色測定装置から受け取り、電子的なカラーライブラリで対応する色をマッチングさせる。目的の色を電子カラーライブラリに保存された色と比較し、特定の色の範囲内のライブラリから一つ以上の色を通知する。電子ライブラリを検索することにより、目的の色を特定するために使用された従来の標準色見本帳は不要になった。しかしながら、この電子カラーライブラリは、複数の装置からのサンプルの再生に関わる問題に脆弱である。

更にこれらとは別に、設計者のコンピュータ画像を通信で受信して、ＲＧＢ設定をＣＩＥＬＡＢ値に変換する方法もある。アドビ社フォトショップ等のコンピュータソフトウェア設計パッケージはこの変換機能を備えている。

２以上の特定の下地又は材料上に特定の色を生成するために適しているインクを製造するためのカラーインクの処方を定めるための方法が存在する。

例えば、段ボール紙に特定のシェードの青色を生成するインクの処方が知られている。アルミニウムに同じシェードの青色を生成する別のインクの処方も知られている。しかしながら、メタメリズムの問題が発生することが知られている。そのような場合、上述の例の二つのシェードの青色がある照明環境では同一に見えるのに、別の照明環境では異なって見えるという現象が起こる。メタメリズムの問題は、藤色系、灰色系、黄褐色系、茶色系、青色系等の特定の色系統で発生しやすいことが知られている。

更に、製品の製造に使用するインクの種類がメタメリズムの程度に影響を与える可能性もある。例えば、着色されたプラスチック容器の色にラベルの色を合わせる必要がある場合、顔料インクはメタメリズムにより生じる外見の変化を最小にする傾向があるのに対し、染料インクは照明条件が変化すると異なって見えるようになる。構造プラスチック又は不透明な塗料皮膜では一般的なことであるが、白又は金属製の下地の上に透明な膜として印刷されたインクは通常、白の顔料が混ざった同様の顔料と比較して、ある程度のメタメリズムが生じる。

この他のメタメリズムに関する問題の例として、着色製品を生成するために使用される染料ロットの違いにより生じる問題があげられる。例えば、二つの異なる染料ロットの染料で染色した生地の一部が、特定の照明条件の下では同一に見えるが、別の照明条件では異なって見えることがある。それぞれの染料ロットは若干であるが異なる光波長を反射、吸収することができるため、照明条件が異なると外見も変化する原因となる。例えば、「メタメリズム及びメタメリックペア」、Ｍ．Ｄａｖｉｄ Ｓｔｏｎｅ、２００１年９月（ｗｗｗ．ｅｘｔｒｅｍｅｔｅｃｈ．ｃｏｍに掲載）を参照。

メタメリズムにより生じる望ましくない効果が商業用の用途で発生すると高コストの原因となり、甚大な結果をもたらしうる。メタメリズムにより外見が意に沿わなくなった場合、消費者の要求に応じて製品の作り直しや修正が必須になる場合がある。メタメリズムを原因とする消費者の不満が結果として高額な経済的なコストを生じることがある。

Ｄａｔａｃｏｌｏｒ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ社、ＧｒｅｔａｇＭａｃｂｅｔｈ社又はＸ−Ｒｉｔｅ社等のコンピュータ色合わせソフトウェアのベンダーは、しばしば「パレット」とも呼ばれる、色及び処方の保存及び検索プロセスを実行する種類のものを提供している。しかし、これらにより提供される選択肢は、それぞれ単独のアプリケーション製品としてのみ利用可能である（単独のインクパレット、単独のプラスチックパレット又は単独の布地パレット）。それぞれが別々のパレットを用いるためには、外部標準を最適化する必要がある。外部標準に合わせて２つのものが最適化されたとしても、それらがお互いに最適化されてマッチングしているとは限らないため、最終製品が色のマッチングしていない、好ましくないものになる可能性がある。

以上説明したように、メタメリズムに係る課題を解決するシステム及び方法が求められている。

好ましい実施例において、材料の設計者又は指示者は、材料タイプの範囲に適用可能な色を選ぶために、電子カラーライブラリを使用する。好ましい実施例において、通常は、一つの製造申請に関して、それに対して適用される色を選択した設計者又は指示者によって２以上の材料タイプが、識別される。

例えば、プラスチック瓶上の紙ラベルは特定の青のシェードに塗られることになっている一方で、瓶のプラスチックのボトルキャップは同じ青のシェードに塗られることになっている。

本発明によれば、設計者又は材料指示者は、紙ラベルに印刷されるインクのための第１の顔料の処方及びプラスチックのボトルキャップのための第２の顔料の処方を規定するために、本発明を使用する。

本発明は、紙ラベル及びプラスチックのボトルキャップ間のメタメリズムを最小化して、制御するために、好ましくは電子的に第１の処方及び第２の処方を最適化する。

より詳しくは、本発明は、色を表すために選択可能な電子的な色の選択肢を提示することにより、また、有色の製品の特徴を少なくとも表すために選択可能な電子的な基準の選択肢を提示することにより、少なくとも２の有色の製品のための色を生成するために適切な複数の処方を電子的に提供するためのシステム及び方法を提供する。

更に、本発明は、少なくとも２つの有色の製品うち第１の有色の製品ための電子的な色選択により表される色を生成するために適している第１の処方を規定するために、電子的に色選択を受信し、電子的に第１の基準選択を受信し、電子的に第２の基準選択を受信し、電子的な色選択と、電子的な第１の基準選択と、を電子的にマッチングし、少なくとも２つの有色の製品うち第２の有色の製品ための電子的な色選択により表される色を生成するために適している第２の処方を規定するために、電子的な色選択と、電子的な第２の基準選択と、を電子的にマッチングする。

更に、本発明は、第１の有色の製品及び第２の有色の製品間のメタメリズムを制御するために、電子的に第１の処方及び第２の処方を最適化する。

本明細書で「ウェブサイト」とは、一つ以上の「ウェブサーバ」により保守される関連するファイル群で、ユーザ端末に送信された時、ユーザ端末にファイル群に格納されたデータに対応するプログラム動作を表示及び／又は実行させるものを意味する。

通常、ウェブサイトを含むファイル群は、ＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｍａｒｋ−Ｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）、ＸＭＬ（Ｅｘｔｅｎｄａｂｌｅ Ｍａｒｋ−Ｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）、Ｊａｖａアプレット（Ｊａｖａ（登録商標） Ａｐｐｌｅｔｓ）、ＡｃｔｉｖｅＸ プログラム、ＳＧＭＬ（Ｓｔａｎｄａｒｄ Ｇｅｎｅｒａｌｉｚｅｄ Ｍａｒｋ−Ｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）ファイル群等の一つ以上の組合せを用いて作成される。ウェブサイトファイル群は通常、通信プロトコルの組である、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に基づくＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の一つ以上のプロトコルを用いてユーザ端末に送信される。

また、本明細書で「ブラウザ」とは、ユーザ端末上に常駐して実行され、ＨＴＴＰクライアントとして機能して、ウェブサイトファイル群に関する要求をウェブサーバに送信するするアプリケーションプログラムを意味する。

要求は通常、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）の形式、又はユーザ端末ディスプレイに表示されたハイパーテキストリンクを選択することにより送信される。

ブラウザは、ファイル及び／又はデータをウェブサーバから受信し、受信したファイル群及び／又はデータを本書で説明する方法でフォーマットし、ユーザ端末上に表示する機能を有している。

ブラウザプログラムは例えば、マイクロソフト社インターネットエクスプローラ及びネットスケープ社コミュニケータを含む。

更に、本明細書で「視覚認識可能な表現」とは、表現を提供する媒体、すなわち、コンピュータのモニタ、紙、印刷機等とは無関係に、人間の目又はその他の検知器により解される色の認識を意味する。

更に、本明細書で「リンク」とは、一つ以上の単語、絵又はその他の情報オブジェクトと他との選択可能な接続を意味し、選択可能な接続はウェブブラウザ内で表示される。

情報オブジェクトは音声及び／又は動画映像を含むことができる。
選択は通常、マウス、トラックボール等の入力装置を用いてリンクを「クリック」して行われる。

当然のことながら、当業者には画面に表されたオブジェクトを選択することが可能であるならば如何なる方法でも十分であることが理解される。

本発明によると、顔料の処方は、少なくとも二つの着色材料を開発する。二つの着色材料の一つはインクでもよく、他の一つは、構造又は装飾用プラスチック、不透明な塗料皮膜又は塗料布地等の非インク材料でもよい。異なる材料の色が合うとは、外観を比較すると容認できる程度に類似している場合である。容認のレベルとは通常、設計者と製造者の間の業務契約上の合意である。本発明によると、着色材料製造者は、第１の材料（例えば、インク）の色と第２の材料（例えば、プラスチック）の色が容認可能なレベルに達し、必要とされているメタメリズムのレベルに到達するまで、処方を最適化（すなわち、顔料の種類及び量を調整）する。

以下の図面において、同様の構成には同様の参照番号が付されている。図１は、本発明の原理に従って構成された、以後「混合色シェードシステム２」と呼ばれる、混合色シェード伝達システムの一例を表す図である。システム２は、通信ネットワーク８を介して一つ以上のユーザ端末６と連結した、一つ以上のサイト・プロセッサ４を備えていることが好ましい。

サイト・プロセッサ４は、本発明をサポートするために必要なすべてのデータベースを有していることが好ましい。しかしながら、サイト・プロセッサ４は必要とする任意のデータベースに通信ネットワーク８を介して、又はサイト・プロセッサ４が接続可能なその他の任意の通信ネットワークを介してアクセスすることが可能であることも想定される。単独の場合、サイト・プロセッサ４は、ダイレクトシリアルインタフェイス又はパラレルインタフェイスを含む既知の通信方法を用いて、又はローカルエリアネットワーク又はワイドエリアネットワークを介してデータベースと通信可能である。

ユーザ端末６は、それぞれ通信ネットワーク８と接続したデータ接続９を用いてサイト・プロセッサ４と通信する。

通信ネットワーク８は任意の通信ネットワークでよいが、通常はインターネット又はその他の適当なグローバルなコンピュータネットワークである。データ接続９は、ＳＬＩＰ／ＰＰＰ（ｄｉａｌ−ｕｐ ｓｅｒｉａｌ ｌｉｎｅ ｉｎｔｅｒｆａｃｅ ｐｒｏｔｏｃｏｌ／ｐｏｉｎｔ−ｔｏ−ｐｏｉｎｔ ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＩＳＤＮ（ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ｓｅｒｖｉｃｅｓ ｄｉｇｉｔａｌ ｎｅｔｗｏｒｋ）、専用線接続サービス、広帯域（ケーブル）アクセス、フレームリレー、ＤＳＬ（ｄｉｇｉｔａｌ ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ ｌｉｎｅ）、ＡＴＭ（ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ ｔｒａｎｓｆｅｒ ｍｏｄｅ）、又はその他のアクセス技術等、通信ネットワーク８への任意の公知のアクセス処理でよい。

ユーザ端末６は、通信ネットワーク８を介してデータを送受信することができ、備え付けの表示装置に受信したデータを表示するウェブブラウザを有している。ユーザ端末６は例えば、インテル社ペンティアムクラスコンピュータ、アップル社のマッキントッシュコンピュータ等のパーソナルコンピュータでもよいが、これらのコンピュータに限定されるものではない。パームトップコンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ウェブＴＶ等の量販されているインターネットアクセス装置等、グローバルコンピュータネットワークを介して通信可能なその他の端末を用いることもできる。

ユーザ端末６には更に、例えば、プリンタ、モニタ、スキャナ等の付属ハードウェアも考慮されている。更に、本明細書で「ワークステーション」とは便宜上の目的で、ユーザ端末６を意味し、適当な場合は更にユーザ端末６を操作する人間も意味する。更に、本明細書で「ワークステーション特性」及び「ユーザ端末特性」とは、中央演算処理装置、ＲＯＭ、ＲＡＭ、表示装置、印刷装置、ネットワークインタフェイス、ディスクドライブ、フロッピーディスクドライブ、テープドライブ、ＣＤ−ＲＯＭ又はＤＶＤドライブ、データベース及びアプリケーションコード及び、例えば、キーボード、マウス、トラックボール等の一つ以上の入力装置を含むが、これに限定されない、各ワークステーションの機能的構成要素を意味する。

本明細書で「条件的なマッチング」とは、「限定された複数の照明及び観察条件の下で色彩専門家（ｃｏｌｏｒｉｓｔ）が極めて合っていると納得する（要件を満たす）程度に常にマッチングすることができない」（「カラーテクノロジーの原理」、Ｆｒｅｄ Ｗ． Ｂｉｌｌｍｅｙｅｒ、Ｊｒ． ａｎｄ Ｍａｘ Ｓａｌｔｚｍａｎ、第２版、ｐｐ．１４４−１４５、Ｊｏｈｎ Ｗｉｌｅｙ ＆ Ｓｏｎｓ、１９８１年、を参照）といった状態を意味する。

上記刊行物に記載されているように、「条件的なマッチングを行う必要があることが合意された場合、マッチングする上でメタメリズム及び変化は光源の特性及び観察者の性質の範囲内であるため、必ず、どのような条件（例えば、好ましい一つ以上の光源等）の下でマッチングしていると判断されるのかを知ることが重要である。」

更に、本発明のハードウェア装置は、通信ネットワーク８に物理的に接続された装置に限定されない。ワイヤレスアプリケーションプロトコル（ＷＡＰ）を用いた無線装置が、無線データ通信接続を用いてサイト・プロセッサ４と相互動作をすることも想定される。本発明によると、ユーザ端末６は、色関連製品データを受信し、提供するため、サイト・プロセッサ４へのユーザのアクセスを実現する。

システム２、特にサイト・プロセッサ４により提供される個別の機能について以下に説明する。システム２は、色関連機能を提供するソフトウェアを有している。一つ以上のサイト・プロセッサ４に常駐しているソフトウェアには、例えば、複数の種類の情報が保存され、検索可能になっていることが好ましい。複数の種類の情報には、例えば、電子的色情報、カラーインクの処方、耐久性が含まれる。

サイト・プロセッサ４により実行可能な機能の一つとして、ウェブサーバ及びウェブサイトホストとして動作する機能があげられる。サイト・プロセッサ４は通常、永続的、すなわち、スイッチ非連動データ接続を介して通信ネットワーク８と通信する。永続的接続はサイト・プロセッサ４へのアクセスを確実に常時可能とする。

図２に示すように、各サイト・プロセッサ４の機能的構成要素は好ましくは、サイト・プロセッサ４の動作を制御するためにソフトウェアコードを実行する一つ以上の中央演算処理装置（ＣＰＵ）１０と、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）１２と、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１４と、他のコンピュータ機器と通信ネットワークを介してデータを送受信する一つ以上のネットワークインタフェイス１６と、プログラムコード、データベース及びアプリケーションコードを保存するハードディスクドライブ、フロッピーディスクドライブ、テープドライブ、ＣＤ−ＲＯＭ又はＤＶＤドライブ等の記憶装置１８と、キーボード、マウス、トラックボール等の一つ以上の入力装置２０と、表示装置２２とを有している。

サイト・プロセッサ４の各種構成要素は、物理的に同一シャーシ内に配設されている必要はなく、更に一つの場所に配置されている必要もない。例えば、記憶装置１８に常駐可能なデータベースについて既に説明したように、記憶装置１８はサイト・プロセッサ４の他の構成要素から遠隔のサイトに配設されてもよく、ネットワークインタフェイス１８を介して通信ネットワーク８を経由してＣＰＵ１０と接続してもよい。

図２に示す機能的構成要素（参照番号１０〜２２により示されている）は、サイト・プロセッサ４に備えられることが望まれる機能的構成要素と同一のカテゴリーであることが好ましい。しかしながら、すべての構成要素を備えている必要はなく、例えば、ＰＤＡの場合、記憶装置は不要である。更に、各種構成要素の機能は、予想されるユーザの要求に対応できるように構成されている。例えば、ユーザ端末６のＣＰＵ１０は、サイト・プロセッサ４に備えられたＣＰＵ１０よりも性能が低くてもよい。同様に、サイト・プロセッサ４は、ユーザ端末６に備えられた記憶装置１８よりも遙かに大容量の記憶装置１８を備えることが可能である。当然のことながら、当業者には機能的構成要素の性能を必要に応じて調整可能であることが理解される。

本発明の性質は、コンピュータにより実行されるコード（ソフトウェア）を作成する当業者には、「Ｃ＋＋」、ビジュアルベーシック、Ｊａｖａ（登録商標）、ＡｃｔｉｖｅＸ、ＸＭＬ、ＨＴＭＬ、及び、例えば、ＡＬＬＡＩＲＥ社のＣＯＬＤ ＦＵＳＩＯＮ？、マイクロソフト社のＦＲＯＮＴ ＰＡＧＥ？等のその他のウェブアプリケーション開発環境を含むが、これに限定されない一般的なコンピュータプログラミング言語の一つ以上の組合せを用いて上述の機能を実施可能である点にある。

ここでユーザ端末６にデータを表示することは、データをユーザ端末に通信ネットワーク８を介して通信する処理と、データを処理して、ウェブブラウザ等を用いてデータを端末の表示部２２に表示できるようにする処理が関連している。端末６の表示画面にはシステム２内の複数のエリアが、ユーザが目的のリンクを選択することによりシステム２内をエリアからエリアに処理できるように示される。したがって、ユーザのシステム２の経験はそれぞれ、ユーザが表示画面を介して進めた順番に基づくことになる。

換言すると、システムにおいてその表示画面が完全に階層的なもとして配置されていないため、ユーザは一連の表示画面を「戻る」必要はなく、エリアからエリアに進むことができる。このため、特に言及した場合を除き、以下の説明は、連続した動作ステップの説明を意図したもののではなく、むしろシステム２の構成要素の説明を意図したものである。

本発明をここに、ウェブブラウザとウェブサイトサーバ（サイト・プロセッサ４）を用いたウェブをベースとしたシステムとして例示的に説明するが、システム２は、この特定の構成に限定されるものではない。ユーザ端末６が任意の既知の通信及び表示方法、例えば、インターネットワークパケット交換（ＩＰＸ）等のローカルエリアネットワークプロトコルで連結された非インターネットビューワーを用いて、サイト・プロセッサ４と通信し、データをサイト・プロセッサ４と送受信し、表示できるようにシステム２を構成可能であることも想定される。

ユーザ端末６上では任意の適当な動作システム、例えば、ＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標） ３．ｘ、ＷＩＮＤＯＷＳ ９５、ＷＩＮＤＯＷＳ ９８、ＷＩＮＤＯＷＳ ＣＥ、ＷＩＮＤＯＷＳ ＮＴ、ＷＩＮＤＯＷＳ ＸＰ、ＬＩＮＵＸ、Ａｐｐｌｅ ＯＳ／９又はＯＳ／Ｘ及び任意の適当なＰＤＡ又はＰａｌｍコンピュータ動作システムを用いることができる。

好ましい実施の形態では、システム２は、同一の色の二つ以上の着色材料の開発に関するデータをユーザが送受信することのできる、総合的で、かつ利用しやすいウェブサイトを提供する。

本明細書で「材料」とは概して、インク、塗装、エンジニアリング材料及び布地を含むが、これに限定されない、色をサポートするものを言う。より詳細には、システム２はユーザが、色を選択し、選択した基準ごとに選択した色を有する着色材料を生成するために適した二つ以上の材料基準を選択することを可能にする。例えば、紙の下地を表すある基準が選択され、アルミニウムの下地用の他の基準が選択されると、システム２は、選択した色を紙及びアルミニウム上で生成するために適切な処方を決定する。

システム２はそれぞれの処方を決定した後、メタメリズムを抑制するようにそれぞれの処方を最適化する。この最適化は、例えば、それぞれの色の処方におけるＲＧＢ値の調整を含んでもよい。消費者、設計者、分離業者、印刷業者、加工業者、を含む色製品の専門家は、一つ以上のハードウェア及び／又はソフトウェアユーザインターフェイスを介してお互いに、及びシステム２自体と相互交流することが好ましい。

ユーザインターフェイスは、テキスト入力エリア、ドロップダウンリスト、ボタン、画面メニュー等の、データを追加したり、見たり、編集するためのツールをユーザに提供する表示画面制御部を有している。

一つの実施の形態では、ユーザ端末６はデータを色測定装置、例えば分光比色計から受信する。送信されるデータストリームは最初、各種装置に依存した（固有の）構成を有している場合がある。例えば、所定の測定装置から送られるデータ値は、スペクトル反射率曲線が読み取られる間隔に対応するシーケンスで構成されている。ある特定の色測定装置はスペクトル反射率曲線データの読み取り間隔が２０ｎｍで、１６個のパターンからなるデータシーケンスを生成する場合がある。他の色測定装置は間隔が１０ｎｍで、３１個のシーケンスでフォーマットされたデータを生成する場合がある。

これらのデータは、受信され、共通標準にフォーマットされ、それぞれの機器に依存した品質とは無関係に処理されることが好ましい。上述の例で説明を続けると、ユーザ端末６は、受信データを検証して、データを明瞭な表現に変換し、データ演算（例えば、カラーデータを平均して補完する等）を実行し、更にデータを複数のフォーマットで他のハードウェア及びソフトウェアアプリケーションに送信する。データは直接受信装置に送信されることが好ましい。或いは、フォーマットされたデータをサイト・プロセッサ４に送信し、その後それぞれの受信ハードウェア及びソフトウェアアプリケーションに転送する。

他の実施の形態では、ユーザ端末６は色測定装置とのインターフェイスとなり、スペクトルデータを受け取るが、データ処理機能を実行しない。ユーザ端末６は、スペクトルデータが測定装置から受信されると直ちにデータをサイト・プロセッサ４に送信する。サイト・プロセッサ４内ではプログラムされたデータフォーマットルーチンが動作して、データを更にハードウェア及びソフトウェアアプリケーションに送信する。

更に他の実施の形態では、色製品の開発時に色測定装置を使用しない。その代わりに、ユーザ端末６でシステムにより提供されたソフトウェアにより色のサンプルが生成され、検索される。例えば、ユーザ端末６を操作する設計者は、色のサンプルを生成する。サンプルはシステム２に送信され、色製品の開発が継続される。この実施の形態では、それぞれの当事者でユーザ端末６以外、色測定装置は使用されない。

複数の材料基準に適した着色材料の処方は、目視又は機器による色の確認の後、マスターシェイダ（ｍａｓｔｅｒ ｓｈａｄｅｒ）により選択された顔料を手作業で混合して決定してもよい。インク又は他の材料の処方はまた、コンピュータ色処方プログラム又はコンピュータ処方予測プログラムとして知られるコンピュータ支援等色（ＣＣＭ）ソフトウェアアプリケーションを用いて決定してもよい。

インク及び他の材料の処方は、例えば同時に１、２、３を取る等の顔料の可能な組合せによる初期の試用、或いはパレットライブラリから近いが容認可能でない色を検索して、容認できる色を得るように処方を修正してことにより導き出す。好ましくは、インク及び他の材料の処方がどのように決定されるかとは無関係に、使用する処方をデータベースに保存する。これについて以下に説明をする。

図３は、本発明の好ましい実施の形態のデータベーステーブルの相互作用を示す図である。テーブルはシステム２により使用され、着色インクを含む色材料の開発に関するデータを保存し、操作する。

システム２のユーザは、データベーステーブル及びそのデータへのアクセスができることが好ましい。好ましい実施の形態では、ユーザは、完全なデータベーステーブル又はユーザ端末６のデータを受信するのではなく、特定のデータベーステーブル及び／又はデータへのポインタが提供されている。

図３に示されるように、色ライブラリテーブル２４は色に関する記録を有していることが好ましい。例えば、特定の色に関するスペクトルデータは色ライブラリテーブル２４に保存されている。色ライブラリテーブルに保存される他の種類の情報として、色及び各種材料を再生成することができる色材料の処方がある。

スペクトルデータ及び色材料の処方の他に、複数の色の名前がスペクトルデータ及びカラーインクの処方に関連して色ライブラリテーブル２４に保存されている。更に、外部基準テーブル２６には、色に影響を与える可能性のある要素に関するデータを保存している。例えば、水、溶剤、酸、アルカリ、温度、湿度、摩耗、色あせ、曲げ、光及び紫外線等複数の要素に対する色の耐久性に関するデータが外部基準テーブル２６に保存されている。外部基準テーブル２６に保存される他の情報の例として、凍結融解サイクル及びラミネーション接合強度が含まれる。

更に、これらの基準は、色変化のＩＳＯ １０５／ＡＯ５グレースケール値等のＩＳＯ標準性能指数の形式でもよい。更に、汚れ、溶剤、耐久性等の等級を数値化したＩＳＯ指数もある。色フォーマットテーブル３０は、システム２の各種装置で使用される複数の色表現に関するデータ（例えば、ＲＧＢ、ＣＭＹＫ及びＣＩＥ ＸＹＺ）を有することが好ましい。

印刷技術テーブル３２には、例えばオフセット印刷及びグラビア印刷等各種印刷方法のインクの提供を含む、着色製品の生成のための複数の着色材料の生成に関するデータが保存されている。印刷方法が異なると、特定の色の生成のために適したカラーインクの処方に影響が生じる場合がある。

ハードウェア装置テーブル３４は、色製品開発に関与する複数のハードウェア装置、例えばモニタ、プリンタ、スキャナ等に関するデータを有している。

最適化テーブル３５は、メタメリズムを抑制するように最適化された着色材料処方に関するデータを有している。例えば、特定のシェードの青色を生成するための処方で、色材料処方テーブル３２に保存されたものには、メタメリズムにより生じる効果を低減又は除去するための最適化が必要な場合がある。

本例で説明を続けると、処方の最適化は、緑チャネル（それぞれの色に対するＲＧＢチャネルの一つ）の値を低減して行う。ＲＧＢ値で緑色の量が減少することにより、色はわずかに修正され、色を製造するための材料生成の処方も同様に、メタメリズムにより生じる望ましくない効果を低減又は除去するように修正される。こうして、処方は最適化され、最適化された処方は好ましくは最適化テーブル３５に保存される。

好ましい実施の形態では、データベーステーブル２６〜３５の記録はそれぞれ、色ライブラリテーブル２４の色記録に関連している。例えば、色ライブラリテーブル２４には特定のシェードの青色に対応する複数の記録がある。

外部基準テーブル２６は、複数の下地又は材料に対応する記録を含む。色材料処方テーブル３２は、外部基準テーブル２６に保存された特定のシェードの青色及び複数の材料に対応する複数の色材料の処方を有していることが好ましい。外部基準テーブル２６はまた、その青色の水、溶剤、酸、アルカリ、温度、湿度、摩耗、色あせ、曲げ、光及び紫外線等の複数の要素に対する耐久性に関する記録も有している。

複数のテーブルの記録を色ライブラリテーブル２４の複数の記録と関連付けることにより、システム２は、色製品の設計及び開発について様々な選択を提供するロバストなシステム及び方法を実現する。

更にシステム２はユーザに、複数のカラーインク及び材料の処方を検索し、一人以上のカラーインク専門家、例えば、インク製造業者、及び一人以上の材料業者（ｍａｔｅｒｉａｌｓ ｃｏｍｐｏｕｎｄｓ）等に送信する複数の選択可能な選択肢も提供する。

システム２に関わる当事者及びそれぞれが実行する機能について図４を参照して詳細に説明する。本発明の原理によると、システム２は、色測定装置及びユーザ端末６を含む複数のソースから色製品データを受け取ることが好ましい。上述のように、システム２は好ましくは、複数の色材料処方をデータベースに保存して、着色材料を生成するための色材料処方を提供する。更に、システム２は、複数の色、下地、及び外部基準から選択を行い、複数のカラーインク処方を検索して色製品開発の専門家に送信をする方法を提供する。

色製品及びサービスに関する要求は、色の生成を必要とする各種事業者及び非事業者の多くから生じている。例えば消費者製品の製造、広告、宣伝材料、インテリア及びエクステリアデザインに携わる会社は色関連サービスを必要としている。

色製品顧客３６は、包装製品、例えば食品包装に対する色の要件を指定する。色製品顧客３６は更に、包装設計パラメータ、色、下地、印刷処理を含む詳細を一人以上の当事者に伝える。

システム２は、該当する色製品開発専門家とほぼ同時に通信することを可能にする。色製品の開発に寄与する当事者間で多くの通信が生じる。例えば、印刷業者／加工業者４２はインクを製造するインク製造業者４４と連絡する。処方業者４０は、例えば、色ライブラリテーブル２４のデータを参照して、特定の色を生成するための顔料の組合せと適当な色の重量とを定義する適当な色の処方を算出する。

インク製造業者４４は更に、指定されたパラメータに見合う材料について、原料供給業者、染色業者、分離業者、製版業者、円筒彫りぬき彫刻家（ｃｙｌｉｎｄｒｉｃａｌ ｅｎｇｒａｖｅｒ）等と通信をする。

既に説明した通り、従来の方法では、この情報通信は時間を要し、費用も嵩む。本発明によると、システム２とのユーザインターフェイスの方法について他の実施の形態が可能である。例えば、設計者３８が目的の色（例えば、ネイビーブルー）を選択すると、システム２はその色をサポートすることができる利用可能な下地を示す。更に、設計者３８が下地を選択すると、システム２は目的の色製品を製造することができる利用可能な印刷技術を示す。代替の実施の形態では、システム２は色製品設計を開始する段階で設計者３８に多くの選択肢を与え、設計者３８が複数の選択（例えば、特定の下地でのネイビーブルー等）を行う。

他の資材供給に関する仕様書には、色、流動学的性質、製品の耐久性及び残留化学物質の要件等の詳細が含まれている。例えば、完成したインクのサンプルは印刷業者／加工業者４２に送信され、更に承認のために色製品顧客３６、設計者３８及び／又は処方業者４０を含む複数の当事者に送られる。

複数の色材料について色を生成するための複数の色材料処方を提供する一例について図５に示すフローチャートを参照して説明する。本例では、考えられる一つのイベントのシーケンスを示す。当然のことながら当業者には、複数の色製品の色を生成するための複数の色の処方を提供するためには、多くのステップ及び複数の手順ステップの組合せが可能であることが理解される。

図５に示すように、本発明の実施の形態を操作するユーザから色の選択が入力される（ステップＳ１００）。色の選択は、ユーザが表示画面上の、ドロップダウンリスト等のグラフィックコントロールから値を選択して入力されることが好ましい。当然のことながら当業者には、ボタン、リスト、テキストボックス等のグラフィックコントロールを用いた、或いは用いない、表示画面からデータを提供する多くの方法が利用可能であることが理解される。

ステップＳ１０２では、変数Ｎが１と等価な値として設定される。Ｎの値を用いて、本発明のユーザにより行われた基準の選択がそれぞれ示される。更に、第１基準の選択（基準の選択Ｎ）がユーザにより入力される。ステップＳ１００のように、ユーザは、ドロップダウンリスト等のグラフィックコントロールで複数の選択肢から選択を行ってもよい。

次に、外部基準の選択（基準の選択Ｎ＋１）がユーザにより入力される（ステップＳ１０４）。例えば、色の選択がティール色で、第１基準が紙の下地を示し、第２基準の選択がアルミニウムの下地を示すとする。次に、ステップＳ１０６で、ユーザから追加の基準の入力があるか否かが判断される。

追加の基準の入力があると判断された場合、処理はステップＳ１０４に戻り、Ｎに１が増分され、ユーザから追加の基準の選択（Ｎ）が入力される。追加の基準の入力がないと判断された場合は、処理はステップＳ１０８に進む。ユーザによりすべての基準の選択が行われ、システム２に入力されると、値Ｎは１にリセットされる（ステップＳ１０８）。

ステップＳ１１０では、相関処理が行われ、システム２はステップＳ１００で入力された色の選択と入力された第１基準をマッチングする（Ｎ＝１であるため）。選択した色と第Ｎ基準を相関させた後、システム２はステップＳ１１２で選択した色とＮ番目に選択された基準を再生するための処方（例えば、インク又は顔料）を生成する。処方はテーブル（例えば、最適化テーブル３５）に保存され、Ｎの値には１が増分される（ステップＳ１１４）。

処方が生成され、データベースに保存されると、ステップＳ１１６で追加の基準の選択がなされたか否かが判断される。この時点までの処理で生成された処方が一つだけであるため、システム２はステップＳ１０４で追加の基準の選択がなされたと判断する。したがって、第１の処方がデータベーステーブルに保存され、Ｎの値が増分されると、処理はステップＳ１１０に戻り、ステップＳ１００でなされた色の選択が基準の選択Ｎとマッチングされる。

処理がステップＳ１１６に戻り、システム２が再び追加の基準が入力されたか否かを判断する。追加の基準が入力されたと判断された場合、処理はステップＳ１１０を繰り返し、そうでないと判断された場合は、ステップＳ１１８に進む。

基準の選択がすべて選択した色と相関付けられ、色の処方が生成されて保存されると、処理はステップＳ１１８に進み、処方は、例えば、メタメリズムにより生じる好ましくない効果を抑圧するように最適化される。

最適化処理に関わるステップについては図６に示すフローチャートを参照して説明する。処方がステップＳ１１８で最適化されると、処理はステップＳ１２０に進み、最適化された処方はそれぞれの受信者に送信される。例えば、アルミニウム色製品の下地を製造しているインク製造業者４４は、選択した色、すなわちティール色をアルミニウム上で生成するために最適化された処方を受信する。カラー紙製品を製造している同一の又は別のインク製造業者４４は、ティール色を紙で生成するために最適化された処方を受信する。

最適化された処方は、例えば、電子メール、ＦＴＰ（ｆｉｌｅ ｔｒａｎｓｆｅｒ ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、又はファクシミリ等で電子的に送信されることが好ましい。本明細書では最適化された処方を送信する任意の既知の方法も想定される。最適化された処方がそれぞれの受信者に送信されると、ステップＳ１２２に進み、処理は終了する。

図５のフローチャートの例は、システム２が単独の色の選択及び複数の基準の選択を入力し、それぞれの基準の選択で選択された色を生成するための最適化された処方を提供する。色の処方の最適化に関する手順ステップ及びグラフィックユーザインターフェイス（「ＧＵＩ」）がユーザの選択のために提供する表示画面の一例を図７に示す。

図６は、ステップＳ１１８（図５）の色の処方の最適化に関連するステップのフローチャートの一例を示している。図６で図示されたステップに示されるように、ステップＳ２００で変数Ｘに値１が設定される。変数Ｘは、ステップＳ１００からステップＳ１１８（図５）に従って行われる各種の処方を示すために使用される。変数Ｘが１に設定されると、処理は継続し、選択した色の顔料の処方を示す処方Ｘと対応する基準が、例えば、色材料処方テーブル３２から入力される（ステップＳ２０２）。

ステップＳ２０４で、色の選択におけるメタメリズム効果の程度が決定される。上述のように、例えば灰色系、黄褐色系、青色系等の特定の色の系統ではメタメリズムによる何らかの影響を受けやすい。次に、基準の選択におけるメタメリズム効果の程度が決定される（ステップＳ２０６）。

この決定がなされると、色及び基準に対するメタメリズム効果が低減又は除去されるように処方は最適化される（ステップＳ２０８）。次に、最適化された処方はデータベーステーブル、例えば、最適化テーブル３５に保存される（ステップＳ２１０）。

ステップＳ２１２で、Ｘの値に１が増分され、ステップＳ２１４で、最適化を行う他の処方があるか否かが判断される。最適化を行う他の処方があると判断されると、処理はステップＳ２０２に戻る。最適化を行う他の処方がないと判断されると、処理はステップＳ２１６で終了する。このように、図６を参照して説明したステップを用いて、メタメリズムにより生じる影響の低減又は除去された複数の色製品において単独の色を提供できるように、複数の処方が最適化（図５のステップＳ１１８）される。

図７は、本発明の長所をもってシステム２のユーザが色及び基準の選択を行うことを可能にするＧＵＩを構成する表示画面９９の一例を示す。当然のことながら、当業者には図７に示された例は、データの提供に関する情報を示すことができる多くの方法の一つに過ぎないことが理解される。図７に示す表示画面の例では、ユーザは色のドロップダウンリスト１００から色の選択を行う。ユーザにより行われた色の選択は、選択した色のテキストボックス１０２で示される。ユーザは、基準のドロップダウンリスト１０４を介して、選択した色が適用される色製品の複数の基準の入力が可能になる。選択された基準の選択肢は、基準のテキストボックス１０６に示される。ユーザが色及び複数の基準を選択すると、その色を生成するための処方がそれぞれの基準とともに処方テキストボックス１０８に示される。ユーザに示されるテキストボックス１０８の数は、基準ドロップダウンリスト１０４を介して選択された基準の数による。処方は、処方算出ボタン１１０等のグラフィックコントロールを選択した後に算出されることが好ましい。処方テキストボックス１０８で示された処方は最適化されておらず、メタメリズムにより生じる好ましくない影響を低減又は除去する処理は実行されていない。したがって、ユーザがステップＳ１１８（図５及び図６）を呼び出して最適化された処方の提供を可能にする処方最適化ボタン１１２が入力可能になる。最適化された処方はユーザに、例えば、最適化された処方テキストボックス１１４で提供されることが好ましい。更に、処方に行われた調整は、テキストボックス１１６で示される。

図７に示された例では、色を示すために用いられるＲＧＢ色値の調整が行われた。処方が最適化されると、ユーザには、プレビューボックス１１８で色がプレビュー用に示される。色の処方で実行される最適化ルーチンが色の現れ方に影響を与える場合がある。このため、ユーザは色のプレビューを見て色がユーザの仕様に準拠していることを確認することができる。更に、色が正しいことを確実にするため、ユーザには表示画面９９で行った選択を修正する機会が何回でも与えられる。例えば、異なった色と基準を選択して、その処方を算出し、更に最適化することができる。

ユーザが結果に満足すれば、送信ボタン１２０を選択して、処方は適切な受信側の当事者に送信されるようになる。このように、本発明は、単純なブラウザインタフェイスを用いて色製品の製造チェーンの各種関係者が色及びカラーインク処方情報について相互に通信することを可能とする総合的なネットワークを基盤とする機能を有利に提供する。複数のユーザが同一の通信を直接及びほぼ同時に受信する。

更に、通信ネットワーク８とサイト・プロセッサ４の性能のみに限定される、実質的に無制限の数のユーザが、様々な色に関連する課題にログインして、参加し、モニタし、又は解決することができる。システムのユーザはそれぞれが独立して独自の要求を入力することができ、これにより、システム提供者による介入を必要とせずに、自動的にデータ通信が開始するようになっている。したがって、本発明は製造業者、設計者、印刷業者に最大の効率で高利益と高い顧客満足、及び高い投資回収率を実現する。本発明について個別の実施の形態を参照して説明したが、当業者にとってはこの他にも多くの修正や変形態様、及び用途があるのは明らかである。したがって、本発明はここに開示された内容に限定されることはない。

本発明を例示する目的で、好ましい実施の形態を説明する図面を示す。しかしながら、本発明はここに示される正確な構成及び手段に限定されることはないことが理解される。本発明の特徴及び利点は添付の図面を参照した以下の本発明の説明により明らかになる。

本発明により実現する複合的なカラーシェイドライブラリシステムのハードウェア構成の一例を示す図である。 サイト・プロセッサ及びユーザ端末の機能的構成要素を示す図である。 本発明の実施の形態で使用されるデータベーステーブル間の関係を示す図である。 関連する関係者の関係を表す図である。 複数の有色の製品上の一色を生成するための処方を規定するための処理の制御を示すフローチャートである。 メタメリズムを制御するために複数のカラーインクの処方を最適化するためのステップを示すフローチャートである。 本発明のユーザに提示されるディスプレイ画面の一例を示す図である。

Claims (20)

1. 少なくとも２つの有色材料のための色を生成するために適している複数の処方を規定することによりメタメリズムを制御する方法であって、
   電子的に色の選択肢を提示するステップであって、前記色の選択肢は前記色を表すために選択可能であるステップと、
   電子的に基準の選択肢を提示するステップであって、前記基準の選択肢は少なくとも有色材料の特徴を表すために選択可能であるステップと、
   電子的に前記色の選択肢から色選択を受信するステップと、
   電子的に前記基準の選択肢から第１の基準選択を受信するステップと、
   電子的に前記基準の選択肢から第２の基準選択を受信するステップと、
   電子的に前記色選択及び第１の基準選択をマッチングし、前記少なくとも２つの有色材料のうち第１の有色材料のための色選択により表される前記色を生成するために適している第１の処方を規定するステップと、
   電子的に前記色選択及び第２の基準選択をマッチングし、前記少なくとも２つの有色材料のうち第２の有色材料のための色を生成するために適している第２の処方を規定するステップと、
   前記第１の有色材料及び前記第２の有色材料の間のメタメリズムを制御するために前記第１の処方及び前記第２の処方を電子的に最適化するステップと、を含む方法。
2. 請求項１に記載の方法であって、電子的に前記基準の選択肢から第３の基準選択を受信し、前記第１の基準選択及び前記第２の基準選択のうちの少なくとも一つを前記第３の基準選択と組み合わせるステップを更に含む方法。
3. 請求項１に記載の方法であって、前記色の選択肢及び前記基準の選択肢がディスプレイに表示される方法。
4. 請求項１に記載の方法であって、前記基準は、下地、経済的コスト、入手可能性、樹脂、高分子、ニス、印刷方式、製作方法、及び顔料選択のうちの少なくとも一つを含む方法。
5. 請求項１に記載の方法であって、前記基準は、色が、日光、水、溶媒、酸、アルカリ、温度、湿度、磨耗、割れ、曲げ、可視光線、及び紫外線のうち少なくとも一つに抵抗する能力を含む方法。
6. 請求項１に記載の方法であって、提示、受信、マッチング、及び最適化するステップが通信ネットワークを通じて実行される方法。
7. 請求項６に記載の方法であって、前記通信ネットワークはインターネットである方法。
8. 請求項１に記載の方法であって、前記最適化するステップは前記色選択によって表される色を修正することを含む方法。
9. 請求項１に記載の方法であって、前記色の選択肢及び前記基準の選択肢を電子ライブラリに保存するステップを更に含む方法。
10. 少なくとも２つの有色材料のための色を生成するために適している複数の処方を電子的に規定することによりメタメリズムを制御するシステムであって、
    色の選択肢を電子的に保存するメモリであって、前記色の選択肢は前記色を表すために選択可能であるメモリと、
    複数の色の選択肢から電子的に色の選択を可能とするための色選択のインターフェイスを含む色選択モジュールであって、前記色の選択肢及び色選択が前記メモリに保存されている色選択モジュールと、
    複数の基準の選択肢から、第１の基準及び第２の基準を電子的に選択することを可能とするための基準選択のインターフェイスを含む基準選択モジュールであって、前記第１及び前記第２の基準の選択肢並びに第１及び第２の基準選択がメモリに記憶される基準選択モジュールと、
    前記色選択及び前記第１の基準選択を電子的にマッチングし、前記色選択及び前記第２の基準選択を電子的にマッチングするマッチングモジュールと、
    少なくとも２つの有色材料のうち第１の有色材料のための色を生成するために適している第１の処方を規定し、少なくとも２つの有色材料のうち第２の有色材料のための色を生成するために適した第２の処方を規定する処方モジュールと、
    前記第１の有色材料及び前記第２の有色材料の間のメタメリズムを制御するために、前記第１の処方及び前記第２の処方を最適化する最適化モジュールと、を含むシステム。
11. 請求項１０に記載のシステムであって、前記基準選択のインターフェイスは少なくとも電子的に第３の基準選択を可能にするシステム。
12. 請求項１１に記載のシステムであって、前記第１の基準選択及び前記第２の基準選択のうちの少なくとも一つを前記第３の基準選択と組み合わせる組合せモジュールを更に含むシステム。
13. 請求項１０に記載のシステムであって、前記色の選択肢及び前記基準の選択肢を表示するディスプレイを更に含むシステム。
14. 請求項１０に記載のシステムであって、前記基準は、下地、経済的コスト、入手可能性、及び顔料選択のうち少なくとも一つを含むシステム。
15. 請求項１０に記載のシステムであって、前記基準は、色が、日光、水、溶媒、酸、アルカリ、温度、湿度、磨耗、割れ、曲げ、可視光線、及び紫外線のうち少なくとも一つに抵抗する能力を含む方法。
16. 請求項１０に記載のシステムであって、通信ネットワークを更に含むシステム。
17. 請求項１６に記載のシステムであって、前記通信ネットワークはインターネットであるシステム。
18. 請求項１０に記載のシステムであって、前記最適化モジュールは、前記色選択により表される色を修正するシステム。
19. 請求項１０に記載のシステムであって、前記色の選択肢及び前記基準の選択肢が保存される電子ライブラリを更に含むシステム。
20. 請求項１９に記載のシステムであって、前記電子ライブラリに保存されている情報を追加、更新、及び削除する手段を提供するユーザインターフェイスを更に含むシステム。
    

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