JP2008230135A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ワイピング部材のインク吐出面に対する押圧力によるインク吐出口への異物の押し込みを防ぐ。
【解決手段】インクジェットプリンタは、ノズルが形成されたインク吐出面３ａを有するインクジェットヘッド２と、インク吐出面３ａに向かってエアを排出し且つ平面視において一方に開いた屈曲形状のエア排出部７３を有するエア排出部材７４と、エア排出部材７４を水平移動させる水平移動機構と、エア排出部７３からエアが排出されるようにエア排出部材７４にエアを供給するエアポンプとを含んでいる。そして、エア排出部７３からエアが排出された状態でエア排出部７３とインク吐出面３ａとを対向させつつ、エア排出部７３の開いた方を先頭としてエア排出部材７４を移動させるように、水平移動機構を制御するメンテナンスユニット移動制御部をさらに含んでいる。
【選択図】図５

Description

本発明は、インクを吐出するインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置に関する。

インクを吐出する多数のノズルが形成された記録ヘッド、及び、記録ヘッドのインク吐出面（即ち、ノズルの開口が形成された面）に付着したインクを払拭するワイピング部材（ワイパー）を有する液体噴射装置が知られている（特許文献１参照）。当該装置によると、キャップでインク吐出面を覆った状態で吸引ポンプを駆動してキャップ内に負圧を生じさせ、インク吐出面のノズルからインクを強制的に排出させた後、ワイピング部材を駆動してワイピングを行う。このとき、ゴム等の弾性材料からなるワイピング部材を記録ヘッドのインク吐出面に接触させつつ記録ヘッドに対して相対移動させる（つまり、ワイピングを行う）ことにより、ノズルの開口及びその周囲に付着した余分なインク等が除去される。

特開２００４−７４７７４号公報

しかしながら、上述した特許文献１に記載の液体噴射装置においては、ワイピング部材をインク吐出面に接触させてインク吐出面を払拭している。ワイピング部材及びインク吐出面に増粘インクや埃などの異物が付着していると、ワイピング部材によってインク吐出面上を移動された異物が、ワイピング部材のインク吐出面に対する押圧力によってノズル内に押し込まれることがある。その結果、ノズルからのインク吐出特性が乱れる。

そこで、本発明の目的は、インク吐出口への異物の押し込みを防ぐことが可能なインクジェット記録装置を提供することである。

本発明のインクジェット記録装置は、複数のインク吐出口が形成された一方向に長尺なインク吐出領域と前記インク吐出領域を囲う外側領域とが形成されたインク吐出面を有するインクジェットヘッドと、前記インク吐出面に向かってエアを排出すると共に平面視において前記一方向に向かって開いた屈曲形状のエア排出部を有しており、前記インク吐出面内において前記一方向と直交する方向に関して前記エア排出部が前記インク吐出領域を跨いで延在しているエア排出体と、前記エア排出部からエアが排出されるように前記エア排出体にエアを供給するエア供給手段と、前記エア排出体及び前記インクジェットヘッドの少なくともいずれか一方を移動させる移動機構と、前記エア排出部と前記インク吐出面とを対向させつつ、屈曲形状を有する前記エア排出部の開いた方を先頭として前記エア排出体が前記一方向に前記インクジェットヘッドに対して相対的に移動するように、前記移動機構を制御する移動制御手段とを備えている。

これにより、エア排出部から排出されたエアが、インク吐出面に当たって当該インク吐出面のエア排出部と対向する領域からその領域に部分的に囲まれた内側領域に向かって流れるので、インク吐出面に付着した異物（増粘インクや埃など）が周囲に飛散するのを抑制することができるとともに、インク吐出面に付着した異物をインク吐出領域から非接触で除去することができる。そのため、インク吐出口への異物の押し込みを防ぐことができる。また、インク吐出面にワイパーなどを当接させて払拭する場合ではワイパーの劣化に伴ってインク吐出面からの異物除去性能が低下するが、本発明においては、インク吐出面からの異物の除去をエアによって非接触で行っているため、異物除去性能が低下しない。

本発明において、前記エア排出部が、前記一方向と直交する方向に関して前記インク吐出領域を挟む前記外側領域の一対の平行領域とそれぞれ対向する一対の平行部を有していることが好ましい。これにより、インク吐出面に付着した異物が周囲により飛散しにくくなる。

また、本発明において、前記エア排出体には、屈曲形状を有する前記エア排出部の開いた方を先頭とする前記エア排出体の移動方向に関して前記エア排出部よりも上流側に配置され、前記エア排出部が前記インク吐出面と対向しているときに、前記インク吐出面から僅かに離隔したインク受け取り部材が設けられていることが好ましい。これにより、インク受け取り部材によってインク吐出面に付着したインクを部分的に非接触で除去することができる。そのため、インク吐出面に付着したインクが、エア排出部から排出されたエアによって周囲に飛散しにくくなり、記録装置が汚れにくくなる。

また、本発明において、前記エア排出体には、屈曲形状を有する前記エア排出部の開いた方を先頭とする前記エア排出体の移動方向に関して前記エア排出部よりも下流側に配置された、前記インク吐出面に付着したインクを払拭するワイパーが設けられており、前記インクジェットヘッド及び前記エア排出体の少なくともいずれか一方を昇降させる昇降機構と、前記ワイパーと前記インク吐出面とを当接させるように、前記昇降機構を制御する昇降機構制御手段とをさらに備えている。そして、前記昇降機構制御手段は、前記ワイパーが前記インク吐出領域を通過し前記外側領域とその全体が対向したときに、前記ワイパーと前記インク吐出面とが当接するように、前記昇降機構を制御し、前記移動制御手段は、前記インク吐出面と前記ワイパーとが当接した後、屈曲形状を有する前記エア排出部の開いた方を先頭として前記エア排出体が前記一方向に前記インクジェットヘッドに対して相対移動するように、前記移動機構を制御することが好ましい。これにより、エア排出部から排出されたエアによってインク吐出面に付着した異物をインク吐出領域から外側領域に移動させた後、ワイパーで外側領域に移動した異物を除去することができる。そのため、インク吐出面に異物が残存しにくくなる。

また、本発明において、前記エア排出部が、上方に向かって開口した複数の孔が前記一方向に向かって開いた屈曲形状に配列されて構成されていることが好ましい。これにより、エア排出部が、複数の孔からエアが排出される構成となる。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

図１は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。図２は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタ要部の概略平面図である。図３は、図２に示すIII−III線に沿った断面図である。図４は、４つのインクジェットヘッドを下方から見たときの概略平面図である。

インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）１は、図１に示すように、４つのインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。このインクジェットプリンタ１には、図１中左方に給紙機構１１が、図１中右方に排紙部１２が、設けられている。

インクジェットプリンタ１の内部には、給紙機構１１から排紙部１２に向かって記録媒体である用紙が搬送される用紙搬送経路が形成されている。給紙機構１１には、用紙トレイ２１内に収納された複数の用紙のうち、最も上方に位置する用紙を送り出すピックアップローラ２２が設けられている。ピックアップローラ２２がピックアップモータ１３２（図７参照）によって駆動されると、用紙は図１中左方から右方へ送られる。用紙搬送経路の中間部には、二つのベルトローラ６，７と、両ローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８とが配置されている。このうち、ベルトローラ６には、搬送モータ１３３（図７参照）から駆動力が与えられて、図１中時計回り（矢印Ａ方向）に回転される。搬送ベルト８の搬送面８ａは粘着性を有している。給紙機構１１のすぐ下流側には、搬送ベルト８と対向する位置に押さえローラ５が配置されており、給紙機構１１から送り出された用紙を搬送ベルト８の搬送面８ａに押さえ付けている。これにより、搬送面８ａに押さえ付けられた用紙は、搬送面８ａの粘着力により保持されながら、下流側に向かって搬送される。

用紙搬送経路に沿って搬送ベルト８のすぐ下流側には、剥離部材１３が設けられている。剥離部材１３は、搬送ベルト８の搬送面８ａに保持されている用紙を搬送面８ａから剥離して、右方の排紙部１２へ向けて送るように構成されている。

搬送ベルト８によって囲まれた領域内には、インクジェットヘッド２と対向する位置、つまり上側にある搬送ベルト８の下面と接触することによって内周側からこれを支持するほぼ直方体形状のプラテン９が配置されている。

４つのインクジェットヘッド２は、図２に示すように、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応して、用紙搬送方向（図２中下方から上方に向かう方向）Ｂに沿って４つ並べて設けられている。つまり、このインクジェットプリンタ１は、ライン式のカラープリンタである。インクジェットヘッド２は、長手方向が用紙搬送方向Ｂに直交した方向に配置され、細長い長方形形状となっている。また、インクジェットヘッド２の下端には、図１及び図３に示すように、ヘッド本体（圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室のインクに圧力を与えるアクチュエータとが貼り合わされた積層体）３を有している。

ヘッド本体３の上面には、カバー１４によって部分的に覆われた、インクを一時的に貯溜するリザーバユニット１０が固定されている。リザーバユニット１０は、カバー１４の上面に固定されたチューブジョイント１０ａと接続されており、チューブジョイント１０ａから供給されたインクを貯溜するインク溜まりが内部に形成されている。このリザーバユニット１０は、図３に示すように、用紙搬送方向Bと直交した方向に関してヘッド本体３よりも長く形成されたヘッド固定部１０ｂを有している。このヘッド固定部１０ｂは、ヘッド本体３の長手方向両側に延びて形成されており、後述のフレーム４への固定部となっている。なお、リザーバユニット１０内のインクは、ヘッド本体３の図示しないインク流路に供給されることになる。

また、チューブジョイント１０ａは、インクポンプ１３４（図７参照）を介してインクタンクとチューブ（共に不図示）で接続されている。通常の画像形成時には、この経路を辿ってインクタンクからインクがヘッド本体３に供給される。このとき、インクポンプ１３４は、その内部をインクが流通可能となっており、インク流路の一部を構成している。インクジェットヘッド２へのインク初期導入及びパージを行うときには、インクポンプ１３４が駆動される。これにより、インクがインクジェットヘッド２側に強制的に送られる。

ヘッド本体３の底面は、搬送面８ａと対向しており、図４に示すように、微小径のノズル（インク吐出口）３ｂが多数並んだインク吐出面３ａとなっている。インク吐出面３ａは、ヘッド本体３の長手方向（用紙搬送方向Bと直交する方向）に長尺なインク吐出領域１５と、インク吐出領域１５を取り囲む環状の外側領域１６とから構成され、インク吐出領域１５ではノズル３ｂがマトリクス状に配置されている。

ヘッド本体３は、インク吐出面３ａと搬送ベルト８の搬送面８ａとが平行となり、且つこれらの面の間に一定の隙間が形成されるように配置されている。この隙間部分が用紙搬送経路の一部として構成されている。この構成で、用紙が４つのヘッド本体３のすぐ下方側を順に通過する際に、この用紙の上面すなわち印刷面に向けてノズル３ｂから各色のインクが吐出され、用紙上に所望のカラー画像が形成される。

また、４つのインクジェットヘッド２は、図２に示すように、用紙搬送方向Ｂに沿って互いに隣接配置された状態で、四角形の枠状のフレーム４に固定されている。フレーム４は、図３及び図４に示すように、リザーバユニット１０のヘッド固定部１０ｂの下面と対向する位置まで突出した支持部４ａを有している。ヘッド固定部１０ｂは、ネジ５０によって支持部４ａと固定されている。本実施形態においては、インク吐出面３ａが、図３に示すように、フレーム４の底面とほぼ同じ高さ（すなわち、同一平面上）でフレーム４の開口から露出している。

また、フレーム４は、図２及び図３に示すように、プリンタ１の本体フレーム１ａに上下移動可能に支持されている。フレーム移動機構（昇降機構）５１は、フレーム４を上下に移動する機構であって、図２に示すように、４つのインクジェットヘッド２の並びの外側（図２中上下）に配設されている。各フレーム移動機構５１は、フレーム４を上下動する駆動源としてのヘッドモータ５２と、各ヘッドモータ５２の軸に固定されたピニオンギヤ５３と、各ピニオンギヤ５３と噛合されるようにフレーム４に立設されたラックギヤ５４と、ピニオンギヤ５３とでラックギヤ５４を挟む位置に配置されたガイド５６とを含んでいる。

２つのヘッドモータ５２は、用紙搬送方向Ｂに関して互いに対向して配置された本体フレーム１ａに固定されている。２つのラックギヤ５４は、上下方向に延在しており、下端部がフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。また、ラックギヤ５４のピニオンギヤ５３とは反対側の側面は、ガイド５６と摺動可能に接している。ガイド５６は、本体フレーム１ａに固定されている。

この構成において、２つのヘッドモータ５２を同調させて各ピニオンギヤ５３を正及び逆方向に回転させると、ラックギヤ５４が上下方向に移動する。このラックギヤ５４の上下動に伴ってフレーム４及び４つのインクジェットヘッド２が上下方向に移動する。

また、ガイド部５９が、インクジェットヘッド２の長手方向の両側に配設されている。各ガイド部５９は、棒状部材５８とこれを挟む一対のガイド５７とから構成されている。このうち、一対のガイド５７は、図３に示すように上下方向に延在し、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に関して、互いに対向する本体フレーム１ｂにそれぞれ固定されている。一方、棒状部材５８は、ガイド５７と同様に上下方向に延在し、本体フレーム１ｂと平行に対向配置されたフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。さらに、棒状部材５８は、一対のガイド５７間にそれぞれ摺動可能に挟まれている。このガイド部５９により、フレーム移動機構５１によってフレーム４が上下方向に移動したときに、インクジェットヘッド２のインク吐出面３ａが搬送面８ａに対して傾くのを防ぐことができる。つまり、フレーム移動機構５１でフレーム４及びインクジェットヘッド２を上下方向に移動させても、インク吐出面３ａは対向する搬送面８ａと常に平行となる。その結果、印刷時において、用紙に対するインクの着弾精度が向上する。

通常、フレーム４は、４つのインクジェットヘッド２が用紙に対してインクを吐出し印刷する印刷位置（図３に示す位置）に配置されている。インクジェットヘッド２のメンテナンス時（本実施形態では、インクジェットヘッド２からインクを強制的に吐出するパージのとき、インク吐出面３ａに付着したインクを拭き取るときなど）には、フレーム移動機構５１によって、４つのインクジェットヘッド２が印刷位置よりも上方のヘッドメンテナンス位置に配置される。

次に、インクジェットヘッド２に対してメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット７０について説明する。図５は、メンテナンス部材７２の平面図である。図６（ａ）は図５に示されたVIa−VIa線に沿った断面図であり、図６（ｂ）は図５に示されたVIb−VIb線に沿った断面図であり、図６（ｃ）は図５に示されたVIc−VIc線に沿った断面図である。なお、図５には、メンテナンス部材７２と４つのインクジェットヘッド２とが対向したときのインク吐出面３ａを２点鎖線で描いている。

インクジェットプリンタ１には、図２及び図３に示すように、ヘッド本体３に対するメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット７０がインクジェットヘッド２の左側に配置されている。メンテナンスユニット７０は、図３に示すように、水平移動可能なトレイ７１を有している。トレイ７１は、図２及び図３に示すように、上方に開口したほぼ方形の箱形状を有している。

図３に示すように、トレイ７１は、インクジェットヘッド２とは反対側の側面が開放されており、後述のようにインクジェットヘッド２からトレイ７１上に排出されたインクを後述の廃液トレイ７７に流すことが可能になっている。また、メンテナンスユニット７０が後述のように水平移動する際には、予めフレーム４が上方（図３中矢印Ｃ方向）のヘッドメンテナンス位置まで移動され、４つのインク吐出面３ａと搬送面８ａとの間にメンテナンスユニット７０用のスペースが確保される。この後、メンテナンスユニット７０が、図３中矢印Ｄ方向に水平移動されることになる。

また、メンテナンスユニット７０のすぐ下方には、廃インク受けトレイ７７が配置されている。この廃インク受けトレイ７７は、平面視でトレイ７１を内包するサイズを有し、トレイ７１が図２において右端まで移動したときでも、トレイ７１のインクジェットヘッド２と反対側の辺縁部が重なる形状を有している。廃インク受けトレイ７７のインクジェットヘッド２側の端部には、上下方向に貫通したインク排出孔７７ａが形成されている。インク排出孔７７ａは、トレイ７１から廃インク受けトレイ７７上に流れ込んだ廃インクを図示しない廃インク溜めに流通させる。

トレイ７１内のインクジェットヘッド２側の端部には、インク吐出面３ａをメンテナンスするメンテナンス部材７２が設けられている。メンテナンス部材７２は、インク吐出面３ａに向かってエアを排出するエア排出部７３を有するエア排出部材（エア排出体）７４と、エア排出部材７４に設けられたインク受け取り部材７５と、エア排出部材７４に設けられた４つのワイパー７６とを有している。

エア排出部材７４は、図２及び図５に示すように、用紙搬送方向Bに長手方向を有する略直方体形状を有している。エア排出部材７４は、図６に示すように、トレイ７１上に固定された基部７８と、基部７８の上面全体を覆う蓋部７９とを有している。基部７８の図５中左側端部には、インク吐出面３ａの長手方向に突出する５つの突出部７８ａが形成されている。これら５つの突出部７８ａは、インク吐出面３ａの短手方向の端部とそれぞれ対向し、短手方向に沿って等間隔に配置されている。これら５つの突出部７８ａ間の間隙には、インク受け取り部材７５が配設されている。

また、基部７８の底部の図５中左側端部には、図５中左方に突出した突出部７８ｂが形成されている。突出部７８ｂは、図６に示すように、突出部７８ａが作る間隙の途中部から始まり、左斜め下方に傾斜した傾斜面（上面）を有している。また、基部７８の略中央には、エア排出部材７４の長手方向に延在し且つ上方に向かって開口した溝７８ｃが形成されている。この溝７８ｃは、基部７８の上面が蓋部７９に覆われることで、エア供給路を構成する。また、基部７８の上面には、図６中右側端部において、右斜め下方向に傾斜した傾斜面７８ｄが形成されている。

蓋部７９の図５中左側端部には、左方に突出した５つの突出部７９ａが形成されており、これら５つの突出部７９ａと上述の５つの突出部７８ａとがそれぞれ対向している。突出部７９ａは、突出部７８ａと同じサイズ及び平面形状を有しており、蓋部７９の平面形状は、突出部７８ａとこれに連なる基部７８の上面の平面形状とが同じになっている。また、蓋部７９は、図６中右側端部に傾斜面７８ｄに対応して傾斜した傾斜部７９ｂを有している。

蓋部７９の上面には、図５に示すように、対応するインクジェットヘッド２毎に左方（インク吐出領域１５の長手方向）に向かって開いた屈曲平面形状を有する管部材８０が取り付けられている。この管部材８０は、樹脂を成形して形成されている。具体的には、このエア供給路としての管部材８０は、対応するインクジェットヘッド２毎に左方に開放するＵの字が、上下に４つ繋がった平面形状を有している。管部材８０は、端部が閉塞した中空領域８０ａ（図６参照）を内部に有している。管部材８０の上面には、上方に向かって開口した複数の孔８１が形成されている。これら孔８１が、管部材８０の平面形状に沿って等間隔に配列されてエア排出部７３を構成している。本実施形態においては、複数の孔８１によってエア排出部７３を構成しているが、これら孔８１がすべて繋がった１つの貫通孔によってエア排出部が形成されていてもよい。

エア排出部７３は、図５に示すように、管部材８０と同様に左方に向かって開いた屈曲平面形状を有している。具体的には、エア排出部７３は、対応するインクジェットヘッド２毎に、インク吐出面３ａの短手方向に関してインク吐出領域１５を挟む外側領域１６の一対の平行領域１６ａとそれぞれ対向する一対の平行部７３ａと、一対の平行部７３ａを繋ぐ湾曲部７３ｂとを有している。一対の平行部７３ａは、突出部７８ａ，７９ａとそれぞれ対向する位置に配置されている。各部７３ａ，７８ａ，７９ａの配置の規則性から、これらは隣接するインクジェットヘッド２の平行領域１６ａ間に跨る幅を有している。

管部材８０の下方の溝７８ｃと対向する壁部には、図５に示すように、５つの貫通孔８２，８３が形成されている。これら貫通孔８２，８３は、溝７８ｃの延在方向に沿って互いに離隔して配置されている。５つの貫通孔８２，８３は、エア排出部７３の平行部７３ａと湾曲部７３ｂとの境界近傍領域と対向する位置に配置されており、最も外側に位置する２つの貫通孔８２が、３つの貫通孔８３よりも若干小さい開口形状を有している。なお、蓋部７９にも、５つの貫通孔８２，８３と対向する位置であって溝７８ｃと連通する５つの貫通孔８４，８５が形成されている。これらの貫通孔８２〜８５によって、溝７８ｃと蓋部７９とによって構成されたエア供給路と管部材８０の中空領域８０ａとが連通している。

エア排出部材７４の一側面には、図６に示すように、溝７８ｃと蓋部７９とによって構成されたエア供給路と連通するチューブ８６が接続されている。チューブ８６の一方の端部は、図２に示すように、メンテナンスユニット７０の側方に設けられたエアポンプ（エア供給手段）８７と接続されている。この構成により、エアポンプ８７が駆動されることで、エアポンプ８７からのエアが、チューブ８６、エア供給路、貫通孔８２〜８５、及び、管部材８０の中空領域８０ａを通って、エア排出部７３から排出される。

インク受け取り部材７５は、図５及び図６に示すように、メンテナンス部材７２がインク吐出面３ａと対向したときにフレーム４の長手方向に沿う２つの枠部分４ｂ（図４参照）とそれぞれ対向する２つの当接部６１と、当接部６１の下端間に梁渡された板状部材６２と、突出部７８ａ，７９ａ間において板状部材６２に立設された複数の薄板６３とを有している。なお、インク受け取り部材７５は、一部がエア排出部７３の一対の平行部７３ａ間に位置するものの全体的には、図５に示すように、エア排出部７３の左方であって、後述するようにエア排出部７３の開いた方を先頭とするエア排出部材７４の移動方向に関して、エア排出部７３よりも下流側に配置されている。

板状部材６２は、図５に示すように、各突出部７８ａ，７９ａ間に部分的に存在可能なように凹凸形状に切り欠かれた平面形状を有している。平面視において、板状部材６２の各凸部（突出部７８ａ，７９ａ間に存在する部分）に、それぞれ３枚の薄板６３がインク吐出領域１５の長手方向に沿って配置されている。これら薄板６３は、図５に示すように、インク吐出領域１５の短手方向の長さよりも若干長く且つインク吐出面３ａの短手方向の長さよりも若干短くなっている。また、３枚の薄板６３は、インクを毛管力で薄板６３間に吸い込むことが可能な狭い間隔で互いに平行に配置されている。なお、各薄板６３は、ステンレス製である。

当接部６１は、図６に示すように、薄板６３の上端面と平行な上端面６１ａと、上端面６１ａの左側に形成された傾斜面６１ｂと、上端面６１ａの右側に形成された傾斜面６１ｃと、当接部６１の右側下部分に形成された突出部６１ｄとを有している。なお、上端面６１ａは、薄板６３の上端面に対して垂直な方向に関して、薄板６３の上端面から約０．５ｍｍだけ離隔している。

突出部６１ｄの端部には、図５に示すように、貫通孔６１ｅが形成されており、この貫通孔６１ｅに当接部６１を揺動可能に支持する揺動軸６４が挿入されている。揺動軸６４は、一端に図示しない雄ねじが形成されており、この揺動軸６４の雄ねじ部分を、基部７８の貫通孔６１ｅに対向する位置に形成された、内周面に雌ねじが形成された貫通孔（図示せず）に螺合することで当接部６１を揺動可能に支持している。また、板状部材６２と基部７８の突出部７８ｂとの間には、弾性部材としての２つのバネ６５が配置されている。これらバネ６５によって、インク受け取り部材７５が揺動軸６４を回転中心として上方に付勢されている。

この構成において、当接部６１とフレーム４とが当接していないときは、図６に示すように、バネ６５の付勢により、インク受け取り部材７５の板状部材６２が上方に傾いた状態となる。インク吐出面３ａに付着したインクなどの異物をエアワイプ（後述する）するときには、フレーム４の２つの枠部分４ｂに上端面６１ａを当接させると、インク受け取り部材７５が揺動軸６４を回転中心として揺動し、板状部材６２が水平な状態となる。このとき、薄板６３の上端面とインク吐出面３ａとの距離が常に約０．５ｍｍに保たれた状態となる。さらに、ここからフレーム４を下方に移動させ、ワイパー７６とインク吐出面３ａとを当接させると、インク受け取り部材７５が揺動軸６４を回転中心として揺動する。フレーム４の２つの枠部分４ｂには傾斜面６１ｃが当接し板状部材６２が下方に傾いた状態となる。なお、管部材８０の上端は、常にインク受け取り部材７５の上端よりも低い位置に配置されており、インク吐出面３ａとは接触しない構成となっている。

４つのワイパー７６は、図５及び図６に示すように、蓋部７９の傾斜部７９ｂであって各インク吐出面３ａに対向する位置にそれぞれ立設されている。つまり、ワイパー７６は、エア排出部７３の左方であって、後述するようにエア排出部７３の開いた方を先頭とするエア排出部材７４の移動方向に関して、エア排出部７３よりも上流側（右方）に配置されている。

また、４つのワイパー７６の長手方向は、インク吐出面３ａの短手方向と一致しており、一直線に沿って並べられている。各ワイパー７６の先端は、フレーム４の２つの枠部分４ｂに上端面６１ａ全体が当接した状態におけるインク受け取り部材７５の上端よりも低い位置であって、フレーム４の２つの枠部分４ｂに傾斜面６１ｃ全体が当接した状態におけるインク受け取り部材７５の上端よりも高い位置に配置されている。

この構成により、上端面６１ａ全体をフレーム４の２つの枠部分４ｂに当接させて後述のエアワイプを行うことで、ワイパー７６をインク吐出面３ａに当接させずに、インク吐出面３ａに付着したインクなどの異物をインク吐出領域１５から除去することが可能になる。このとき、インクなどの異物は外側領域１６に集められることになる。次に、傾斜面６１ｃ全体をフレーム４の２つの枠部分４ｂに当接させることで、ワイパー７６をインク吐出面３ａに当接させることが可能になり、ワイパー７６で外側領域１６に寄せられた異物を外側領域１６から除去することができる。なお、４つのワイパー７６は、図５に示すように、インク吐出領域１５の短手方向の長さよりも若干長く且つインク吐出面３ａの短手方向の長さよりも若干短くなっている。また、ワイパー７６は、ゴムなどの弾性材料からなる。

メンテナンスユニット７０は、後述のメンテナンスが行われないとき、図２及び図３に示すように、インクジェットヘッド２から離れた「退避位置」（図２中、インクジェットヘッド２と対向しない左側位置）にて静止している。そして、メンテナンスが行われるときに、この退避位置からメンテナンスユニット７０がインクジェットヘッド２のインク吐出面３ａに対向した「メンテナンス位置」へ水平移動される。このとき、インクジェットヘッド２はヘッドメンテナンス位置に配置されているので、インク受け取り部材７５の先端が、インク吐出面３ａに接触しない。

トレイ７１は、図２に示すように、用紙搬送方向Ｂに直交する方向に延びた一対のガイド軸９６ａ，９６ｂに移動可能に支持されている。トレイ７１には、２つの軸受け部材９７ａ，９７ｂが設けられており、平面視でエア排出部材７４の上下両側面から突出している。また、一対のガイド軸９６ａ，９６ｂは、それぞれの両端が本体フレーム１ｂ，１ｄに固定されており、両フレーム１ｂ，１ｄ間に互いに平行に配置されている。このような構成で、トレイ７１がこのガイド軸９６ａ，９６ｂに沿って図中左右方向（矢印Ｄ方向及び矢印Ｄ方向と逆方向）に水平移動可能になっている。

ここで、トレイ７１を水平移動させる水平移動機構９１について説明する。水平移動機構（移動機構）９１は、図２に示すように、トレイモータ９２、モータプーリ９３、アイドルプーリ９４、タイミングベルト９５、及び、ガイド軸９６ａ，９６ｂ等を有する。トレイモータ９２は、用紙搬送方向Ｂに平行に延びる本体フレーム１ｂの端部に形成された取り付け部１ｃにネジなどで固定されている。モータプーリ９３は、トレイモータ９２に接続されており、トレイモータ９２の駆動に伴って回転する。アイドルプーリ９４は、図２中最も左側の本体フレーム１ｄに回転可能に支持されている。タイミングベルト９５は、ガイド軸９６ａと平行に配設され、モータプーリ９３とこれと対になったアイドルプーリ９４との間に架け渡されるように巻回されている。また、タイミングベルト９５は、エア排出部材７４に設けられた軸受け部材９７ａが接続されている。

この構成において、トレイモータ９２を駆動すると、モータプーリ９３が正又は逆方向に回転するに伴ってタイミングベルト９５が走行する。このタイミングベルト９５の走行により、タイミングベルト９５とともにトレイ７１及びトレイ７１内のメンテナンス部材７２が、図２左又は右方向に、即ち退避位置又はメンテナンス位置に向かう方向に移動する。

次に、インクジェットプリンタの制御系について、図７を参照して説明する。図７は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの制御構成を示す概略ブロック図である。インクジェットプリンタ１には、プリンタの各動作を制御する制御部１０１が設けられている。制御部１０１は、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行する制御プログラム及び制御プログラムに使用されるデータが記憶されているＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時記憶するためのＲＡＭ（Random Access Memory）とで構成されており、図７に示すように、ヘッド制御部１１１と、搬送制御部１１２と、パージ制御部１１３とを含んでいる。

ヘッド制御部１１１は、制御部１０１がＰＣ（パーソナルコンピューター）１００からの印刷データを受信したときに、ヘッド駆動回路１２１を制御して対応するインクジェットヘッド２からインクを吐出させる。また、ヘッド制御部１１１は、印刷枚数が所定枚数に達したときに、ヘッド駆動回路１２１を制御して対応するインクジェットヘッド２からのインク吐出を停止させる。

搬送制御部１１２は、制御部１０１がＰＣ１００からの印刷データを受信したときに、ピックアップローラ２２を回転させ搬送ベルト８上に用紙を搬送するようにピックアップモータ１３２をモータドライバ１２２で制御するとともに、搬送モータ１３３を駆動して搬送ベルト８上の用紙を搬送するようにモータドライバ１２３を制御する。また、搬送制御部１１２は、印刷枚数が所定枚数に達したときに、ピックアップモータ２２の回転を停止するようにピックアップモータ１３２をモータドライバ１２２で制御するとともに、搬送ベルト８上の用紙が排紙された後、搬送モータ１３３の駆動を停止するようにモータドライバ１２３を制御する。

パージ制御部１１３は、インクポンプ制御部１１６と、ヘッド移動制御部（昇降機構制御手段）１１７と、メンテナンスユニット移動制御部（移動制御手段）１１８と、エアポンプ制御部１１９とを有している。インクポンプ制御部１１６は、制御部１０１がＰＣ１００からのパージ信号を受信したとき、及び、インクジェットヘッド２にインクを初期導入したときに、インクポンプ１３４を駆動して強制的にインクをインクジェットヘッド２へ送るようにポンプドライバ１２４を制御する。

ヘッド移動制御部１１７は、制御部１０１がＰＣ１００からのパージ信号を受信したとき、及び、インクジェットヘッド２にインクを初期導入したときに、ヘッドモータ５２を駆動して４つのインクジェットヘッド２が印刷位置からヘッドメンテナンス位置に移動するようにモータドライバ１２５を制御する。また、ヘッド移動制御部１１７は、インクジェットヘッド２に対するメンテナンス動作が終了したときに、ヘッドモータ５２を駆動して４つのインクジェットヘッド２がヘッドメンテナンス位置から印刷位置に移動するようにモータドライバ１２５を制御する。

メンテナンスユニット移動制御部１１８は、制御部１０１がＰＣ１００からのパージ信号を受信したとき、及び、インクジェットヘッド２にインクを初期導入したときに、トレイモータ９２を駆動してトレイ７１がメンテナンス位置に移動するようにモータドライバ１２７を制御する。また、メンテナンスユニット移動制御部１１８は、インクジェットヘッド２からのパージ及びインク初期導入が終了すると、トレイモータ９２を駆動してトレイ７１が退避位置に移動するようにモータドライバ１２７を制御する。

エアポンプ制御部１１９は、トレイ７１がメンテナンス位置から退避位置の方向に移動するときに、エアポンプ８７を駆動してエア排出部７３からエアを排出するようにポンプドライバ１２６を制御する。

次に、メンテナンスユニット７０のメンテナンス動作について図８〜図１０を参照しつつ以下に説明する。図８は、インク吐出面に付着した異物を除去するときの状況を示す図である。図９は、エア排出部７３から排出されたエアによるエアワイプによってインク吐出面に付着した異物が移動する状況を示す図である。図１０は、エアワイプによって外側領域１６に移動した異物をワイパー７６によって払拭する状況を示す図である。

インクジェットヘッド２へのインク初期導入及び吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２を回復させるパージ動作を行うときは、ヘッド移動制御部１１７がモータドライバ１２５を介して２つのヘッドモータ５２を同調させて駆動し、インクジェットヘッド２を上方に移動させる。そして、インクジェットヘッド２が、図８（ａ）に示すように、ヘッドメンテナンス位置に到達したときに、ヘッド移動制御部１１７がモータドライバ１２５を介して２つのヘッドモータ５２を停止させる。このとき、インク吐出面３ａと搬送ベルト８との間にはメンテナンスユニット７０が移動可能なスペースが形成される。なお、ヘッドメンテナンス位置にあるインクジェットヘッド２のインク吐出面３ａ及びフレーム４の底面は、メンテナンスユニット７０がメンテナンス位置に移動してきても、インク受け取り部材７５やワイパー７６と接触しない位置となっている。

次に、メンテナンスユニット移動制御部１１８が、モータドライバ１２７を介してトレイモータ９２を駆動し、トレイ７１を図３中矢印Ｄ方向（退避位置からメンテナンス位置へ移動する方向）に移動させる。そして、トレイ７１が、図８（ａ）に示すように、メンテナンス位置に到達したときに、メンテナンス移動制御部１１８が、モータドライバ１２７を介してトレイモータ９２を停止させる。このとき、トレイ７１の図中左端部は、平面視で退避位置に配置されている廃インク受けトレイ７７の右端部と重なっている。

次に、ヘッド移動制御部１１７がモータドライバ１２５を介して２つのヘッドモータ５２を同調させて駆動し、インクジェットヘッド２を下方に移動させる。このとき、フレーム４の長手方向に沿う２つの枠部分４ｂの下面と当接部６１の傾斜面６１ｂとが当接しインク受け取り部材７５が揺動軸６４を回転中心として図８中反時計回り方向に揺動する。そして、図８（ｂ）に示すように、上端面６１ａ全体とフレーム４の下面とが当接したときに、ヘッド移動制御部１１７がモータドライバ１２５を介して２つのヘッドモータ５２を停止させる。このとき、薄板６３の上端面とフレーム４の下面との間隔が約０．５ｍｍとなる。

次に、ポンプ制御部１１６が、ポンプドライバ１２４を介してインクポンプ１３４を駆動し、インクをインクジェットヘッド２に強制的に供給し、インクジェットヘッド２のノズルからインクを吐出させるパージ動作を行う。このパージ動作によって、吐出不良に陥っていたノズルの詰まりやノズル内のインクの増粘が解消され、吐出特性が回復される。なお、インクジェットヘッド２内へのインク初期導入時の動作もパージ動作とほぼ同様な動作で行われる。インクポンプ１３４は、所定時間が経過したところで停止される。また、インク吐出面３ａからトレイ７１内に落ちたインクはトレイ７１の底面に沿って図８中左側に移動し、廃インク受けトレイ７７に流れ込む。そして、廃インク受けトレイ７７のインク排出孔７７ａからインクが排出される。

次に、エアポンプ制御部１１９が、ポンプドライバ１２６を介してエアポンプ８７を駆動し、エア排出部７３から上方に向かってエアを排出させる。そして、メンテナンスユニット移動制御部１１８がモータドライバ１２７を介してトレイモータ９２を駆動し、平面視においてエア排出部７３の開いた方を先頭とする方向（図８中左方向）にトレイ７１を移動させ、図８（ｃ）に示すように、エア排出部７３から排出されたエアによるインク吐出面３ａのエアワイプを行う。

エアワイプを行う直前であってパージ後のインク吐出面３ａは、図９（ａ）に示すように、インク吐出領域１５のほぼ全体に異物（主にインクであって、増粘インクや埃なども含む）が付着した状態となっている。なお、図９においては、インク吐出面３ａに付着した異物１７（異物１７ａ，１７ｂ）を分かり易くするためにハッチングを施している。そして、上述のようにトレイ７１を移動させると、エア排出部７３とインク吐出面３ａとが対向し、図９（ｂ）に示すように、エア排出部７３から排出されたエアがインク吐出面３ａに当たって図中矢印方向、すなわち、インク吐出面３ａのエア排出部７３と対向する領域からインク吐出面３ａに沿って流れる。具体的には、エア排出部７３の一対の平行部７３ａをなす部分からのエアが、インク吐出面３ａに当たって主にインク吐出領域１５の短手方向に向かって流れ、湾曲部７３ｂをなす部分からのエアが、主に湾曲部７３ｂの中心点Ｓと湾曲部７３ｂに形成された孔８１の中心点とを結ぶ方向に平行な方向に向かって流れる。

このようなエア排出部７３からのエアの流れとトレイ７１の移動によって、主にインク吐出領域１５に付着した異物１７が、図９（ｂ）に示すように、順次、インク吐出領域１５の短手方向の中央側に寄せられつつトレイ７１の移動方向に寄せられるエアワイプが行われる。このとき、エア排出部７３が一対の平行部７３ａを有し、平行部７３ａからのエアがインク吐出面３ａに当たって、インク吐出領域１５の短手方向であってインク吐出領域１５の中央に向かって流れているので、湾曲部７３ｂからのエアによって異物がトレイ７１の移動方向に移動しても、その異物が一対の平行部７３ａ間を越えてインク吐出面３ａのエア排出部７３と対向する領域の周囲外側に飛散しにくくなる。

このとき、トレイ７１の退避位置側への移動に伴って、インク受け取り部材７５の薄板６３が、インク吐出領域１５の短手方向中央側に寄せられた異物（主にインク）１７ａの大部分を毛管力によって吸い取るが、薄板６３はインク吐出面３ａと接触していないので部分的に吸い取れない異物１７ｂがインク吐出領域１５に付着した状態で残存する。この残存した異物１７ｂは、湾曲部７３ｂからのエアによってトレイ７１の移動方向に寄せられるので、トレイ７１の退避位置側への移動に伴ってエア排出部７３とインク吐出面３ａとが対向してきた領域にほとんど残存することがない。こうして、インク吐出領域１５に付着した異物１７をエアワイプによって外側領域１６に移動させて、インク吐出領域１５から異物を除去することができる。なお、インク受け取り部材７５で除去されたインクは、トレイ７１から廃インク受けトレイ７７に流れ、インク排出孔７７ａから排出される。

次に、図１０（ａ）に示すように、インク吐出面３ａに付着した異物をエアワイプによってインク吐出領域１５から外側領域１６に移動させて、ワイパー７６がインク吐出領域１５を通過し外側領域１６とその全体が対向したときに、メンテナンス移動制御部１１８が、モータドライバ１２７を介してトレイモータ９２を停止させるとともに、エアポンプ制御部１１９がポンプドライバ１２６を介してエアポンプ８７の駆動を停止し、エア排出部７３からのエアの排出を停止させる。

次に、ヘッド移動制御部１１７がモータドライバ１２５を介して２つのヘッドモータ５２を同調させて駆動し、インクジェットヘッド２を下方に移動させる。このとき、フレーム４の長手方向に沿う２つの枠部分４ｂの下面と当接部６１の傾斜面６１ｃとが当接しインク受け取り部材７５が揺動軸６４を回転中心として図１０中反時計回り方向に揺動する。そして、図１０（ｂ）に示すように、傾斜６１ｃ全体とフレーム４の下面とが当接した状態で、ワイパー７６の先端と外側領域１６とが当接したときに、ヘッド移動制御部１１７がモータドライバ１２５を介して２つのヘッドモータ５２を停止させる。

次に、メンテナンスユニット移動制御部１１８がモータドライバ１２７を介してトレイモータ９２を駆動し、平面視においてエア排出部７３の開いた方を先頭とする方向（図１０中左方向）にトレイ７１を移動させて、エアワイプによってインク吐出面３ａの端部側（外側領域１６）に寄せられたインクをワイパー７６によって払拭する。これにより、インク吐出面３ａに付着していたインク、増粘インク及び埃などの異物が、インク吐出面３ａに残さず除去することができる。このとき、ワイパー７６は、ノズル３ｂが形成されていない外側領域１６と当接しながらインク吐出領域１５と遠ざかる方向に移動する。ワイパー７６は、インク吐出領域１５と当接した状態で通過することがない。そのため、ワイパー７６によって増粘インク及び埃などの異物をノズル３ｂに押し込むことがない。なお、ワイパー７６で除去された異物は、ワイパー７６に沿ってトレイ７１上に流れ、そして、トレイ７１から廃インク受けトレイ７７に流れてインク排出孔７７ａから排出される。

そして、トレイ７１が退避位置に到達したときに、メンテナンスユニット移動制御部１１８がモータドライバ１２７を介してトレイモータ９２を停止させる。こうして、インク初期導入時の動作及びパージ動作に係るメンテナンスユニット７０のメンテナンス動作が終了する。

なお、メンテナンス動作が終了すると、ヘッド移動制御部１１７が、モータドライバ１２５を介して２つのヘッドモータ５２を同調させて駆動し、インクジェットヘッド２を下方に移動させる。そして、インクジェットヘッド２が印刷位置に到達したときに、ヘッド移動制御部１１７がモータドライバ１２５を介して２つのヘッドモータ５２を停止させる。

以上のような第１実施形態によるインクジェットプリンタ１によると、エア排出部７３から排出されたエアがインク吐出面３ａに当たって当該インク吐出面３ａのエア排出部７３と対向する領域からその領域に部分的に包囲された内側領域に向かって流れるので、インク吐出面３ａの主にインク吐出領域１５に付着した異物（インク、増粘インク及び埃など）が周囲に飛散するのを抑制することができるとともに、インク吐出面３ａに付着した異物をインク吐出領域１５からエアワイプによる非接触で除去することができる。そのため、ノズル３ｂへの異物の押し込みを防ぐことができる。また、インク吐出面３ａの大部分にワイパーを当接させて払拭する場合では、ワイパーの劣化に伴ってインク吐出面からの異物除去性能が低下するが、本発明においては、インク吐出領域１５からの異物の除去をエアによって非接触で行っているため、異物除去性能が低下しない。

また、エア排出部材７４にはインク受け取り部材７５が設けられており、エアワイプ時において、インク吐出領域１５の大部分のインクを非接触で吸い取っているので、インク吐出領域１５に付着したインクが、エアワイプによって周囲に飛散しにくくなる。そのため、記録装置が汚れにくくなる。

続いて、本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタについて、図１１及び図１２を参照しつつ以下に説明する。図１１は、メンテナンス部材の平面図である。なお、図１１には、メンテナンス部材２７２と４つのインクジェットヘッド２とが対向したときのインク吐出面３ａを２点鎖線で描いている。

本実施形態においては、メンテナンス部材２７２の構成が、第１実施形態のメンテナンス部材７２の構成と若干異なるだけでそれ以外は、第１実施形態と同様であるため、同じものについては、同符号で示し説明を省略する。

本実施形態のメンテナンス部材２７２は、エア排出部材（エア排出体）２７４と、エア排出部材２７４に設けられたインク受け取り部材２７５と、エア排出部材２７４に設けられた４つのワイパー２７６とを有している。なお、ワイパー２７６は、第１実施形態のワイパー７６と同様である。

エア排出部材２７４は、その平面形状が第１実施形態のエア排出部材７４と異なっており、長方形平面形状の基部２７８は有するが、第１実施形態のような蓋部７９はない。なお、基部２７８は、第１実施形態の突出部７８ａ及び溝７８ｃが形成されていないだけでそれ以外は、第１実施形態の基部７８とほぼ同様である。

エア排出部材２７４は、基部２７８の上面に取り付けられたパイプ２８０を有している。パイプ２８０は、図１１に示すように、対応するインクジェットヘッド２毎に図１１中左方（インク吐出領域１５の長手方向）に向かって開いた屈曲平面形状を有している。具体的には、エア供給路としてのパイプ２８０は、対応するインクジェットヘッド２毎に左方に開放するＶの字が、上下に４つ繋がった平面形状を有している。そして、パイプ２８０の上面には、上方に向かって開口した複数の孔２８１が形成されている。これら孔２８１が、パイプ２８０の平面形状に沿ってほぼ等間隔に配列され、エア排出部２７３を構成している。

エア排出部２７３は、図１１に示すように、パイプ２８０と同様に図１１中左方に向かって開いた屈曲平面形状を有している。具体的には、エア排出部２７３は、対応するインクジェットヘッド２毎に左方に開放するＶの字が、上下に４つ繋がった平面形状を有している。エア排出部２７３の各Ｖの字形状部分２７３ａは、インク吐出面３ａの短手方向に関して、インク吐出領域１５を跨いで延在しており、Ｖの字形状部分２７３ａの図１１中上下の両端部が、インク吐出領域１５を挟む外側領域１６の一対の平行領域１６ａと対向している。

また、パイプ２８０の一端部には、第１実施形態と同様に、エアポンプ８７に繋がったチューブ８６が接続されている。この構成により、エアポンプ８７が駆動されることで、エアポンプ８７からのエアが、チューブ８６、エア供給路としてのパイプ２８０の中空領域を通って、エア排出部２７３から排出される。

インク受け取り部材２７５は、第１実施形態のインク受け取り部材７５とほぼ同様であるが、板状部材２６２だけが第１実施形態と異なっている。板状部材２６２は、エア排出部材２７４に第１実施形態の突出部７８ａ，７９ａが形成されていないことによって、その平面形状が凹凸形状のない長方形平面形状となっている。これ以外は、第１実施形態の板状部材６２と同様である。

次に、本実施形態におけるエア排出部２７３から排出されたエアの流れについて以下に説明する。図１２は、エア排出部から排出されたエアによるエアワイプによってインク吐出面に付着した異物が移動する状況を示す図である。

本実施形態におけるメンテナンス動作は、第１実施形態とほぼ同様であるが、エア排出部２７３から排出されたエアの流れが、第１実施形態と異なる。本実施形態においては、第１実施形態と同様のタイミングでエア排出部２７３からエアが排出され、メンテナンスユニット移動制御部１１８がモータドライバ１２７を介してトレイモータ９２を駆動し、平面視においてエア排出部２７３の開いた方を先頭とする方向（図１２中左方向）にトレイ７１を移動させ、エア排出部２７３から排出されたエアによるインク吐出面３ａのエアワイプを行う。

当然、本実施形態においても、エアワイプを行う直前であってパージ後のインク吐出面３ａは、図１２（ａ）に示すように、インク吐出領域１５のほぼ全体に異物（主にインクであって、増粘インクや埃なども含む）が付着した状態となっている。なお、図１２においては、インク吐出面３ａに付着した異物２１７（異物２１７ａ，２１７ｂ）を分かり易くするためにハッチングを施している。

そして、上述のようにトレイ７１を移動させると、エア排出部２７３とインク吐出面３ａとが対向し、図１２（ｂ）に示すように、エア排出部２７３から排出されたエアがインク吐出面３ａに当たって図中矢印方向、すなわち、インク吐出面３ａのエア排出部２７３と対向する領域からインク吐出面３ａに沿って流れる。具体的には、エア排出部７３のＶの字形状部分２７３ａの両斜辺部をなす部分からのエアが、インク吐出面３ａに当たって主に各斜辺部の延在方向と直交する方向に流れ、Ｖの字形状部分２７３ａの両斜辺部の接続部（両斜辺部の端部）をなす部分からのエアが、インク吐出面３ａに当たって主にインク吐出面３ａの長手方向に流れる。

このようなエア排出部２７３からのエアの流れとトレイ７１の移動によって、主にインク吐出領域１５に付着した異物２１７が、図１２（ｂ）に示すように、順次、インク吐出領域１５の短手方向の中央側に寄せられつつトレイ７１の移動方向に寄せられるエアワイプが行われる。このとき、エア排出部２７３のＶの字形状部分２７３ａから排出されたエアが、インク吐出面３ａのエア排出部２７３と対向する領域からその領域に部分的に包囲された内側領域に向かって流れるので、異物がインク吐出面３ａのエア排出部２７３と対向する領域の外側周囲に飛散するのが抑制される。

また、このとき、トレイ７１の退避位置側への移動に伴って、インク受け取り部材２７５の薄板６３が、第１実施形態と同様に、インク吐出領域１５の短手方向中央側に寄せられた異物（主にインク）２１７ａの大部分を毛管力によって吸い取るが、薄板６３はインク吐出面３ａと接触していないので部分的に吸い取れない異物２１７ｂがインク吐出領域１５に付着した状態で残存する。この残存した異物２１７ｂは、エア排出部２７３からのエアによってトレイ７１の移動方向に寄せられるので、トレイ７１の退避位置側への移動に伴ってインク吐出面３ａのエア排出部２７３と対向してきた領域にほとんど残存することがない。こうして、インク吐出領域１５に付着した異物をエアワイプによって外側領域１６に移動させて、インク吐出領域１５から異物を除去することができる。

以上のような第２実施形態によるインクジェットプリンタにおいても、エア排出部２７３から排出されたエアが、インク吐出面３ａに当たって当該インク吐出面３ａのエア排出部２７３と対向する領域からその領域に部分的に包囲された内側領域に向かって流れるので、インク吐出面３ａの主にインク吐出領域１５に付着した異物（インク、増粘インク及び埃など）が周囲に飛散するのを抑制することができるとともに、インク吐出面３ａに付着した異物をインク吐出領域１５からエアワイプによる非接触で除去することができる。そのため、ノズル３ｂへの異物の押し込みを防ぐことができる。また、インク吐出面３ａの大部分にワイパーを当接して払拭する場合では、ワイパーの劣化に伴ってインク吐出面からの異物除去性能が低下するが、本発明においては、インク吐出領域１５からの異物の除去をエアによって非接触で行っているため、異物除去性能が低下しない。

また、エア排出部材２７４にはインク受け取り部材２７５が設けられており、エアワイプ時において、インク吐出領域１５の大部分のインクを非接触で吸い取っているので、インク吐出領域１５に付着したインクが、エアワイプによって周囲に飛散しにくくなる。そのため、記録装置が汚れにくくなる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した各実施形態においては、エア排出部７３，２７３が、インクジェットヘッド２毎に対応した横を向いたＵの字あるいはＶの字が上下に、４つずつ繋がった平面形状を有しているが、エア排出部が、各インクジェットヘッド２に対応して独立した、横を向いたＵの字及びＶの字の平面形状を有していてもよい。また、エア排出部は、トレイ７１をメンテナンス位置から退避位置に移動させる方向において、先頭部分が開いた屈曲形状を有しておればよい。例えば、エア排出部７３の一対の平行部７３ａを有していない湾曲部７３ｂからなるエア排出部であってもよい。つまり、第１実施形態においては、エア排出部７３が一対の平行部７３ａを有していなくてもよい。この場合においても、エア排出部となる湾曲部７３ｂから排出されたエアが、インク吐出面３ａに当たって当該インク吐出面３ａの湾曲部７３ｂと対向する領域からその領域に部分的に包囲された内側領域に向かって流れるので、インク吐出面３ａの主にインク吐出領域１５に付着した異物（インク、増粘インク及び埃など）が周囲に飛散するのを抑制することができるとともに、インク吐出面３ａに付着した異物をインク吐出領域１５からエアワイプによる非接触で除去することができる。そのため、ノズル３ｂへの異物の押し込みを防ぐことができる。また、インク受け取り部材７５，２７５が設けられていなくてもよい。また、ワイパー７６，２７６が設けられていなくてもよい。

本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。 本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタ要部の概略平面図である。 図２に示すIII−III線に沿った断面図である。 ４つのインクジェットヘッドを下方から見たときの概略平面図である。 メンテナンス部材の平面図である。 （ａ）は図５に示されたVIa−VIa線に沿った断面図であり、（ｂ）は図５に示されたVIb−VIb線に沿った断面図であり、（ｃ）は図５に示されたVIc−VIc線に沿った断面図である。 本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの制御構成を示す概略ブロック図である。 インク吐出面に付着した異物を除去するときの状況を示す図である。 エア排出部から排出されたエアによるエアワイプによってインク吐出面に付着した異物が移動する状況を示す図である。 エアワイプによって外側領域に移動した異物をワイパーによって払拭する状況を示す図である。 メンテナンス部材の平面図である。 エア排出部から排出されたエアによるエアワイプによってインク吐出面に付着した異物が移動する状況を示す図である。

符号の説明

１ インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
２ インクジェットヘッド
３ａ インク吐出面
３ｂ ノズル（インク吐出口）
１５ インク吐出領域
１６ 外側領域
１６ａ 平行領域
５１ フレーム移動機構（昇降機構）
７３，２７３ エア排出部
７３ａ 平行部
７４，２７４ エア排出部材（エア排出体）
７５，２７５ インク受け取り部材
７６，２７６ ワイパー
８１，２８１ 孔
８７ エアポンプ（エア供給手段）
９１ 水平移動機構（移動機構）
１１７ ヘッド移動制御部（昇降機構制御手段）
１１８ メンテナンスユニット移動制御部（移動制御手段）

Claims (5)

1. 複数のインク吐出口が形成された一方向に長尺なインク吐出領域と前記インク吐出領域を囲う外側領域とが形成されたインク吐出面を有するインクジェットヘッドと、
   前記インク吐出面に向かってエアを排出すると共に平面視において前記一方向に向かって開いた屈曲形状のエア排出部を有しており、前記インク吐出面内において前記一方向と直交する方向に関して前記エア排出部が前記インク吐出領域を跨いで延在しているエア排出体と、
   前記エア排出部からエアが排出されるように前記エア排出体にエアを供給するエア供給手段と、
   前記エア排出体及び前記インクジェットヘッドの少なくともいずれか一方を移動させる移動機構と、
   前記エア排出部と前記インク吐出面とを対向させつつ、屈曲形状を有する前記エア排出部の開いた方を先頭として前記エア排出体が前記一方向に前記インクジェットヘッドに対して相対的に移動するように、前記移動機構を制御する移動制御手段とを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記エア排出部が、前記一方向と直交する方向に関して前記インク吐出領域を挟む前記外側領域の一対の平行領域とそれぞれ対向する一対の平行部を有していることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記エア排出体には、屈曲形状を有する前記エア排出部の開いた方を先頭とする前記エア排出体の移動方向に関して前記エア排出部よりも下流側に配置され、前記エア排出部が前記インク吐出面と対向しているときに、前記インク吐出面から僅かに離隔したインク受け取り部材が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記エア排出体には、屈曲形状を有する前記エア排出部の開いた方を先頭とする前記エア排出体の移動方向に関して前記エア排出部よりも上流側に配置された、前記インク吐出面に付着したインクを払拭するワイパーが設けられており、
   前記インクジェットヘッド及び前記エア排出体の少なくともいずれか一方を昇降させる昇降機構と、
   前記ワイパーと前記インク吐出面とを当接させるように、前記昇降機構を制御する昇降機構制御手段とをさらに備えており、
   前記昇降機構制御手段は、前記ワイパーが前記インク吐出領域を通過し前記外側領域とその全体が対向したときに、前記ワイパーと前記インク吐出面とが当接するように、前記昇降機構を制御し、
   前記移動制御手段は、前記インク吐出面と前記ワイパーとが当接した後、屈曲形状を有する前記エア排出部の開いた方を先頭として前記エア排出体が前記一方向に前記インクジェットヘッドに対して相対移動するように、前記移動機構を制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記エア排出部が、上方に向かって開口した複数の孔が前記一方向に向かって開いた屈曲形状に配列されて構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
   
   
   
   
   

Images