JP2008190794A - 集中管理装置、空気調和システム、集中管理装置の制御方法及び制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】集中管理装置を入れ替えたり、ソフトウェアをバージョンアップしたような場合であっても、使い勝手をあまり変更することなく、ユーザの使いやすさを保持する
【解決手段】少なくとも一台の室外機および複数台の室内機を集中管理する空気調和システムの集中管理装置において、集中管理を行う際の動作モードとして、通常動作モードと、通常動作モードにおける動作および通常動作モードにおける動作に対し下位互換性を有する下位互換動作を機能単位で混在させることが可能な混在動作モードと、有し、混在動作モードにおいて、室外機あるいは前記室内機を制御するための機能毎に前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれを実行するかをオペレータに設定させ、混在動作モードにおいて、機能毎に設定された通常動作あるいは下位互換動作のいずれかを実行する（ステップＳ１５）。
【選択図】図３

Description

本発明は、室外機及び複数の室内機を備えた空気調和システムを集中管理する集中管理装置、空気調和システム、集中管理装置の制御方法及び制御プログラムに関する。

従来、ビル等に設けられる空気調和システムにおいては、室外機と複数の室内機とを有する一または複数の空気調和装置が、一台の集中管理装置により集中管理されるよう構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

この種の空気調和システムにおいて、集中管理装置は、新たに追加された新機能を利用するため、あるいは、故障などの理由により交換したり、当該集中管理装置のソフトウェアをバージョンアップする場合がある。
特開平５−１５７３３６号公報

ところで、集中管理装置自体を上位互換性を有する新たな集中管理装置に入れ替えたり、集中管理装置のソフトウェアのバージョンアップ等を行った場合（特に新機能が追加された場合）には、操作方法や表示態様等が従来のものから変更されるのが一般的である。
このような場合には、例え、集中管理装置自体やそのソフトウェアの性能等が従来のものより向上しているとしても、従前の集中管理装置を使い慣れたユーザにとっては、違和感を覚えたり、従来通りの使い方が出来ない煩わしさを感じる場合もある。
そこで、本発明の目的は、集中管理装置を入れ替えたり、ソフトウェアをバージョンアップしたような場合であっても、使い勝手をあまり変更することなく、ユーザの使いやすさを保持することが可能な集中管理装置、空気調和システム、集中管理装置の制御方法及び制御プログラムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、少なくとも一台の室外機および複数台の室内機を集中管理する空気調和システムの集中管理装置において、前記集中管理を行う際の動作モードとして、通常動作モードと、通常動作モードにおける動作および前記通常動作モードにおける動作に対し下位互換性を有する下位互換動作を機能単位で混在させることが可能な混在動作モードと、有し、前記混在動作モードにおいて、前記室外機あるいは前記室内機を制御するための機能毎に前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれを実行するかをオペレータが設定するための動作モード設定部と、前記混在動作モードにおいて、前記機能毎に設定された前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれかを実行する機能実行部と、を備えたことを特徴としている。
上記構成によれば、動作モード設定部は、前記混在動作モードにおいて、前記室外機あるいは前記室内機を制御するための機能毎に前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれを実行するかをオペレータが設定する。
これにより、機能実行部は、前記混在動作モードにおいて、前記機能毎に設定された前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれかを実行する。
これらの結果、集中管理装置は、オペレータにおける使い勝手をあまり変更することなく、ユーザの使いやすさを保持できる。

この場合において、外部より入力されたバックアップデータが前記通常動作に対応するものであるか、あるいは、前記下位互換動作に対応するものであるかを判別するデータ種別判別部を備え、前記機能実行部は、前記バックアップデータが前記下位互換動作に対応するものである場合に、前記バックアップデータに基づいて前記混在動作モードで前記集中管理を行う、ようにしてもよい。
上記構成によれば、データ種別判別部は、部より入力されたバックアップデータが通常動作に対応するものであるか、あるいは、下位互換動作に対応するものであるかを判別し、機能実行部は、バックアップデータが下位互換動作に対応するものである場合に、バックアップデータに基づいて混在動作モードで集中管理を行うので、ユーザであるオペレータに意識させることなく、操作性を維持することが可能となる。

また、前記混在動作モードは、ユーザインタフェースを前記下位互換動作とするようにしてもよい。
上記構成によれば、ユーザインタフェースが下位互換動作であるので、ユーザであるオペレータに意識させることなく、操作性を維持することが可能となる。
また、各種情報を表示する表示部を備え、前記機能実行部は、前記ユーザインタフェースとしての表示態様を下位互換とするようにしてもよい。
上記構成によれば、ユーザであるオペレータにとっては、見慣れた画面であり、操作性が変わらない。

また、前記混在動作モードは、いずれかの前記機能について前記下位互換性を有する集中管理装置で用いられていた制御パラメータ以外の制御パラメータについては、デフォルトの制御パラメータを用いて制御を行うようにしてもよい。
上記構成によれば、ユーザインタフェースが下位互換動作であるので、ユーザであるオペレータに意識させることなく、操作性の維持と、制御性の向上、ひいては、エネルギー利用効率の向上を両立させることが可能となる。
また、前記混在動作モードにおいては、前記下位互換動作は、前記通常動作の一部を無効としてもよい。
上記構成によれば、下位互換動作を容易に実現することができる。
また、前記機能は、省エネ機能、負荷按分機能あるいは自動バックアップ機能の少なくともいずれかを含むようにしてもよい。

また、少なくとも一台の室外機と、複数台の室内機と、前記室外機および前記室内機を通信経路を介して集中管理する集中管理装置と、を備えた空気調和システムにおいて、前記集中管理を行う際の動作モードとして、通常動作モードと、通常動作モードにおける動作および前記通常動作モードにおける動作に対し下位互換性を有する下位互換動作を機能単位で混在させることが可能な混在動作モードと、有し、前記混在動作モードにおいて、前記室外機あるいは前記室内機を制御するための機能毎に前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれを実行するかをオペレータが設定するための動作モード設定部と、前記混在動作モードにおいて、前記機能毎に前記設定された動作を実行する機能実行部と、を備えたことを特徴としている。

上記構成によれば、集中管理装置の動作モード設定部は、前記混在動作モードにおいて、前記室外機あるいは前記室内機を制御するための機能毎に前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれを実行するかをオペレータが設定し、機能実行部は、前記混在動作モードにおいて、前記機能毎に設定された前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれかを実行する。
これらの結果、集中管理装置は、オペレータにおける使い勝手をあまり変更することなく、ユーザの使いやすさを保持した状態で、室外機および室内機を通信経路を介して集中管理することができる。

また、少なくとも一台の室外機および複数台の室内機を集中管理する空気調和システムの集中管理装置の制御方法において、前記集中管理を行う際の動作モードとして、通常動作モードと、通常動作モードにおける動作および前記通常動作モードにおける動作に対し下位互換性を有する下位互換動作を機能単位で混在させることが可能な混在動作モードと、有し、前記混在動作モードにおいて、前記室外機あるいは前記室内機を制御するための機能毎に前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれを実行するかをオペレータが設定するための動作モード設定過程と、前記混在動作モードにおいて、前記機能毎に設定された前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれかを実行する機能実行過程と、を備えたことを特徴としている。
上記構成によれば、混在動作モードにおいて、室外機あるいは室内機を制御するための機能毎に前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれを実行するかをオペレータが設定し、混在動作モードにおいて、前記機能毎に設定された前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれかを実行するので、集中管理装置は、オペレータにおける使い勝手をあまり変更することなく、ユーザの使いやすさを保持できる。

また、少なくとも一台の室外機および複数台の室内機を集中管理する空気調和システムの集中管理装置をコンピュータにより制御するための制御プログラムにおいて、前記集中管理を行う際の動作モードとして、通常動作モードと、通常動作モードにおける動作および前記通常動作モードにおける動作に対し下位互換性を有する下位互換動作を機能単位で混在させることが可能な混在動作モードと、有し、前記混在動作モードにおいて、前記室外機あるいは前記室内機を制御するための機能毎に前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれを実行するかをオペレータに設定させ、前記混在動作モードにおいて、前記機能毎に設定された前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれかを実行させる、ことを特徴としている。
上記構成によれば、集中管理装置は、オペレータにおける使い勝手をあまり変更することなく、ユーザの使いやすさを保持できる。

本発明によれば、ユーザであるオペレータに意識させることなく、操作性の維持と、制御性の向上、ひいては、エネルギー利用効率の向上を両立させることが可能となる。

以下、本発明の実施の形態に係る空気調和システムについて、図面を参照しながら説明する。
［１］第１実施形態
図１は、実施形態の空気調和システムの系統図を示す図である。
空気調和システム１０は、図１に示すように、第１冷媒系統を構成する第１空気調和装置１１、第２冷媒系統を構成する第２空気調和装置１２、及び第３冷媒系統を構成する第３空気調和装置１３を備えると共に、これらの空気調和装置を集中管理するための集中管理装置１５が設けられている。

この第１空気調和装置１１は、室外機１６Ａ、及び３台の室内機１７Ａ、１８Ａ、１９Ａを備えている。この室外機１６Ａには、３台の室内機１７Ａ、１８Ａ、１９Ａが図示しない冷媒配管によって接続されている。
また、第２空気調和装置１２も、同様に、室外機１６Ｂ、及び３台の室内機１７Ｂ、１８Ｂ、１９Ｂを備えており、この室外機１６Ｂには、３台の室内機１７Ｂ、１８Ｂ、１９Ｂが図示しない冷媒配管によって接続されている。
さらに、第３空気調和装置１３についても、室外機１６Ｃ、及び３台の室内機１７Ｃ、１８Ｃ、１９Ｃを備えており、この室外機１６Ｃには、３台の室内機１７Ｃ、１８Ｃ、１９Ｃが図示しない冷媒配管によって接続されている。
これらの第１空気調和装置１１〜第３空気調和装置１３は、いわゆるマルチタイプの空気調和装置を構成している。
ここで、上述した第１空気調和装置１１、第２空気調和装置１２、および第３空気調和装置１３において、室外機及び室内機の台数は、ハードウェア資源の許す限り設置場所や使用態様に合わせて自由に変更することができる。また、空気調和装置の数も、ハードウェア資源の許す限り第１〜第３までに限られず、自由に増加、または減少させることができる。

この第１空気調和装置１１及び第２空気調和装置１２では、室内外通信線２３を介して、第１空気調和装置１１の室外機１６Ａ、室内機１７Ａ、１８Ａ、１９Ａ、並びに第２空気調和装置１２の室外機１６Ｂ、室内機１７Ｂ、１８Ｂ、１９Ｂがそれぞれ接続されている。また、この室外機１６Ａ、１６Ｂには、この室内外通信線２３を介して、第１通信アダプタ２１が接続されている。この第１通信アダプタ２１は、室内外通信線２３を介して、第１空気調和装置１１及び第２空気調和装置１２と逐次通信し、各室内機１７Ａ〜１９Ａ、１７Ｂ〜１９Ｂに割り振られた固有のアドレスや運転状態データなどの信号を互いに送受信している。

一方、第３空気調和装置１３では、室内外通信線２４を介して、第３空気調和装置１３の室外機１６Ｃ、室内機１７Ｃ、１８Ｃ、１９Ｃがそれぞれ接続されている。また、この室外機１６Ｃには、この室内外通信線２４を介して、第２通信アダプタ２２が接続されている。この第２通信アダプタ２２は、第１通信アダプタ２１と同様に、第３空気調和装置１３と逐次通信して、各室内機１７Ｃ〜１９Ｃに割り振られた固有のアドレスや運転状態データなどの信号を互いに送受信している。

集中管理通信線２０は、集中管理装置１５と第１通信アダプタ２１との間、及び、第２通信アダプタ２２と第３空気調和装置１３との間を接続しており、室内機の固有のアドレスや運転状態データなどを集中管理信号としてそれぞれ送受信している。

また、第１通信アダプタ２１及び第２通信アダプタ２２は、室外機１６Ａ〜１６Ｃ、室内機１７Ａ〜１７Ｃ、１８Ａ〜１８Ｃ、１９Ａ〜１９Ｃからの運転データなどを逐次受信して、蓄積するとともに、所定タイミングで集中管理装置１５に対し、集中管理通信線２０を介して蓄積したデータを送信するとともに、集中管理装置１５から送信される制御データなどを受信し、対応する装置に対して送信する機能を果たしている。
集中管理装置１５は、第１通信アダプタ２１を介し第１空気調和装置１１及び第２空気調和装置１２を集中管理するとともに、この第１空気調和装置１１及び第２空気調和装置１２の状態を監視し、あるいは、第２通信アダプタ２２を介し第３空気調和装置１３を集中管理するとともに、この第３空気調和装置１３の状態を監視するものである。

また、第１空気調和装置１１、第２空気調和装置１２及び第３空気調和装置１３の室内機１７Ａ〜１７Ｃ、１８Ａ〜１８Ｃ、１９Ａ〜１９Ｃのそれぞれには、必要に応じて、図示しないリモートコントローラが接続される。そして、リモートコントローラを接続した場合には、室内機１７Ａ〜１７Ｃ、１８Ａ〜１８Ｃ、１９Ａ〜１９Ｃは、このリモートコントローラの手動操作によって、運転や停止、設定温度の変更、冷房や暖房などの運転モードが切り換えられることとなる。

図２は、第１実施形態の集中管理装置の概要構成ブロック図である。
集中管理装置１５は、図２に示すように、制御部３０と、表示パネル（告知部）３１と、操作パネル３２と、通信インタフェース（ＩＦ）３３と、を備えている。
この集中管理装置１５の通信インタフェース３３には、上述したように、第１通信アダプタ２１、第２通信アダプタ２２が集中管理通信線２０を介して接続されている。
制御部３０は、系統接続された複数の室内機及び室外機を集中制御するためのものであり、ＣＰＵ４１と、ＲＯＭ（記憶部）４２と、ＲＡＭ４３と、を備えている。
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２内の制御プログラムに従って、空気調和装置１００全体の制御を行う。

ＲＯＭ４２は、集中管理を行うための各種機能を実行させる制御プログラムを含む各種データをあらかじめ記憶しており、実際には、データの更新が可能なようにＥＥＰＲＯＭなどを用いて書換可能とされている。
ＲＡＭ４３は、各種データを一時的に記憶するものであり、格納されたデータベースに取得した運転データを順次格納する。
表示パネル３１は、ユーザであるオペレータに対して各種情報を表示したり、警告を行ったりする。
操作パネル３２は、図示しない各種操作子を備え、ユーザであるオペレータにより各種操作が行われる。

上記構成の結果、通信アダプタ２１、２２の系統毎に第１空気調和装置１１、第２空気調和装置１２及び第３空気調和装置１３がそれぞれ集中管理装置１５と電気的に接続され、それぞれの室内機毎に集中管理下で空調運転が可能なように構成されている。

ここで、集中管理装置１５の本実施形態における各種機能について説明する。
集中管理装置１５を上位互換性を有する新たな装置に置き換える場合や、ソフトウェアのバージョンアップによって各種機能の拡張が考えられるが、この互換性を有する各種機能の拡張の態様は、具体的には、以下のようなものが考えられる。

（１）拡張前（下位互換）の機能には含まれていなかったサブ的な機能が拡張後の機能に含まれている場合。具体的には、以下の通りである。
（１−１） 拡張前の機能は、警告用ランプによる警告のみであったのに対し、拡張後の機能は、さらに音声による警告も行えるようにした場合。
（１−２） 拡張前の機能は、通常運転（冷房、暖房、ドライなど）モードのみであったのに対し、拡張後の機能として省エネ運転（冷房、暖房、ドライなど）モードをさらに設けるようにした場合。
（１−３） 拡張前の機能が、手動で運転データなどのバックアップを行う手動バックアップモードのみであったのに対し、拡張後の機能として所定時間毎あるいは所定時刻に自動バックアップを行う自動バックアップモードをさらに設けるようにした場合。
（１−４） 拡張前の機能では考慮していなかった制御パラメータおよび制御手順を拡張後の機能で導入した場合。

（２）拡張前の機能を実現するための制御パラメータに対し、制御パラメータを追加し、制御プログラムも変更した場合。具体的には、以下の通りである。
（２−１） 拡張前の機能は、所定タイミングにおける温度差を制御パラメータとして用いていた場合に、拡張後の機能は、さらに加えて温度勾配も制御パラメータとして用い、温度差と温度勾配の双方を考慮した制御プログラムにより制御を行う場合。
（２−２） 拡張前の機能は、温度カーブ制御パラメータの数がｎ個（ｎは整数）であった場合に、拡張後の機能は、温度カーブ制御パラメータの数がｎ＋ｍ個（ｍは整数）に増加し、対応する制御プログラムに変更した場合。
（２−３） 通信エラーの判定時間変更、自動バックアップ頻度変更、定期通信の送信間隔変更のなどを行う場合に、基本制御パラメータを補正するための制御補正パラメータを新たに設けた場合。

（３）ユーザインタフェースを変更した場合。具体的には、以下の通りである。
（３−１） 拡張前の画面表示デザインに対して、拡張後には、画面表示デザイン（表示項目数、ボタン配置など）を大きく変更したような場合。
（３−２） 拡張前には、操作ガイドを表示させるための「ヘルプボタン」を表示していた位置に、拡張後には、各種情報を印刷させるための「印刷ボタン」を表示したような場合。
（３−３） 拡張前には、ある項目を設定する場合に、複数回のボタン操作を要求していた場合に、拡張後には、当該ボタンの長押し操作により複数回のボタン操作相当の入力が行えるようにした場合。

ところで、このような機能拡張がなされた場合、確かに、集中管理装置自体やそのソフトウェアの性能等が従来のものより向上しているとしても、従前の集中管理装置を使い慣れたオペレータ（ユーザ）にとっては、違和感を覚えたり、従来通りの使い方が出来ない煩わしさを感じる場合もあるのが実際である。
そこで、本実施形態においては、このような機能拡張がなされた場合であっても、オペレータの使い勝手を損なうことなく集中管理を行えるように、本実施形態の空気調和システムにおいては、動作モードとして、拡張された機能をそのまま用いる通常動作モードおよび通常動作モードにおける機能と、通常動作モードに対して下位互換性を有する拡張前の下位互換機能とを混在させることが可能な混在動作モードの二つを設けるようにしている。

ここで、通常動作モードは、当該集中管理装置１５が有している機能、すなわち、全ての機能あるいはバージョンアップされた機能をそのままに実行するモードである。
一方、混在動作モードは、通常動作モードと同一の機能を有する一または複数の機能以外の機能は、下位互換動作を実行するモードである。換言すれば、混在動作モードは、ユーザであるオペレータに対して、一部の機能については、見かけ上、あるいは、実際に下位互換動作を行うことにより、当該オペレータにおける使い勝手を従来と同様にするための動作モードである。

次に実施形態の動作について説明する。
図３は、第１実施形態の処理フローチャートである。
この場合において、通常動作モードにおける各種制御パラメータの設定や、混在動作モードにおいていずれの機能が下位互換動作を行うのかをオペレータが予め指定する機能別動作設定データおよび対応する各種制御パラメータについては、予め初期設定がなされているものとする。
集中管理装置１５のＣＰＵ４１は、集中管理装置１５の電源が投入された場合、あるいは、操作パネル３２を介して動作モード変更の指示がなされた場合には（ステップＳ１１）、現在の動作モードが通常動作モードあるいは混在動作モードのいずれであるかを判別する（ステップＳ１２）。

ステップＳ１２の判別において、現在の動作モードが通常動作モードである場合には（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ４１は、全ての機能Ａ、Ｂ、Ｃ、…を通常動作とし（ステップＳ１３）、当該集中管理装置１５本来の機能について、対応する処理手順（制御プログラム）に基づいて集中管理動作を行う（ステップＳ１６）。
この場合において、制御パラメータについても、利用可能な制御パラメータについては、設定された値を用いることとなっている。
一方、ステップＳ１２の判別において、現在の動作が混在動作モードである場合には（ステップＳ１２；Ｎｏ）、ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２から所定の機能別動作設定データを読み込む（ステップＳ１４）。

そして読み込んだ機能別動作設定データに基づいて、図３に示すように、機能Ａについては、通常動作を行い、機能Ｂについては、下位互換動作を行い、機能Ｃについては、下位互換動作を行うように設定する（ステップＳ１５）。
この場合において、実効的には混在動作モードにおいて下位互換動作は、通常動作の一部を無効とすることにより実現しても良い。
この結果、ＣＰＵ４１は、機能Ａについては、通常動作に対応する処理手順、機能Ｂについては、下位互換動作に対応する処理手順、機能Ｃについては、下位互換動作に対応する処理手順のように、対応する処理手順（制御プログラム）に基づいて集中管理動作を行うこととなる（ステップＳ１６）。
このように、集中管理装置１５の機能の一部（上述の例の場合、機能Ｂ、Ｃ）は、従前の下位互換動作を行い、他（上述の例の場合、機能Ａ）は、通常動作を行うことにより、下位互換動作になれたオペレータの使いやすさを優先した動作を行うこととなる。

この場合において、集中管理装置１５の下位互換動作は、全くの下位互換動作を行うとは限らず、ユーザインタフェースのみを下位互換動作とし、新たな制御パラメータなどについては、オペレータの指示を待たずにデフォルトの制御パラメータを設定し、あるいは、オペレータが入力した一部の制御パラメータに基づいて他の制御パラメータを生成したりするようにすれば、オペレータにとっては、新たに操作方法を学習する必要もなく、ひいては、使い勝手が変わることもなく、交換後あるいはソフトウェアのバージョンアップ後の新規の制御手順に沿った制御を行って、より効率的な空気調和の集中管理を行うことが可能となる。

［２］第２実施形態
以上の第１実施形態の説明は、電源投入時あるいは操作パネルを介した動作モード変更の指示がなされた場合のものであったが、本第２実施形態は、集中管理装置の交換前あるいはソフトウェアのバージョンアップ前に制御パラメータあるいは運転データのバックアップを自動あるいは手動で行った場合に、当該バックアップデータを利用して動作モードを設定する場合の実施形態である。
この場合において、バックアップデータは、ＰＣカード（ＰＣカードメモリ）に、保存していたものとして説明を行う。

図４は、第２実施形態の集中管理装置の概要構成ブロック図である。
図４において、図２の第１実施形態と同様の部分には、同一の符号を付すものとする。
集中管理装置１５は、図４に示すように、制御部３０と、表示パネル（告知部）３１と、操作パネル３２と、通信インタフェース（ＩＦ）３３と、ＰＣカードインタフェース（ＩＦ）３４と、を備えている。
この場合において、制御部３０、表示パネル（告知部）３１、操作パネル３２および通信インタフェース（ＩＦ）３３は、第１実施形態と同様であるので、詳細な説明を省略する。
ＰＣカードインタフェース３４は、外部のＰＣカード５０が挿入され、所定のバックアップタイミング、あるいは、操作パネル３２を介した指示タイミングで、ＲＯＭ４２に格納されている各種制御パラメータおよびＲＡＭ４３に格納している運転データをバックアップデータとして書き込んだり、既に書き込まれたバックアップデータをＲＯＭ４２あるいはＲＡＭ４３に読み込むことが可能となっている。

次に第２実施形態の動作を説明する。
図５は、第２実施形態の処理フローチャートである。
まず集中管理装置１５のＣＰＵ４１は、ＰＣカード５０がＰＣカードインタフェース３４に接続されると、バックアップデータを読み出す（ステップＳ２１）。
次にＣＰＵ４１は、ＰＣカード５０から読み出したバックアップデータが、下位互換フォーマット、すなわち、下位互換データであるか否かを判別する（ステップＳ２２）。
ステップＳ２２の判別において、ＰＣカード５０から読み出したバックアップデータが、下位互換データである場合には（ステップＳ２２；Ｙｅｓ）、混在動作モードで動作すべきであるので、ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２から所定の機能別動作設定データを読み込む（ステップＳ２３）。

そして読み込んだ機能別動作設定データに基づいて、図５に示すように、機能Ａについては、通常動作を行い、機能Ｂについては、下位互換動作を行い、機能Ｃについては、下位互換動作を行うように設定する（ステップＳ２４）。
この結果、ＣＰＵ４１は、機能Ａについては、通常動作に対応する処理手順、機能Ｂについては、下位互換動作に対応する処理手順、機能Ｃについては、下位互換動作に対応する処理手順のように、対応する処理手順（制御プログラム）に基づいて集中管理動作を行うこととなる（ステップＳ２６）。

このように、ＰＣカード５０から読み出したバックアップデータが下位互換データである場合には、集中管理装置１５の機能の一部（上述の例の場合、機能Ｂ、Ｃ）は、従前の下位互換動作を行い、他（上述の例の場合、機能Ａ）は、通常動作を行うことにより、下位互換動作になれたオペレータの使いやすさを優先した動作を行うこととなる。
ステップＳ２２の判別において、ＰＣカードから読み出したバックアップデータが下位互換フォーマットではない、すなわち、下位互換データではない場合には、通常動作用のデータであるので、ＣＰＵ４１は、全ての機能Ａ、Ｂ、Ｃ、…を通常動作とし（ステップＳ２５）、当該集中管理装置１５本来の機能について、対応する処理手順（制御プログラム）に基づいて集中管理動作を行う（ステップＳ２６）。

この場合において、制御パラメータについても、利用可能な制御パラメータについては、設定された値を用いることとなっている。
この場合においても、集中管理装置１５の下位互換動作は、全くの下位互換動作を行うとは限らず、ユーザインタフェースのみを下位互換動作とし、新たな制御パラメータなどについては、オペレータの指示を待たずにデフォルトの制御パラメータを設定し、あるいは、オペレータが入力した一部の制御パラメータに基づいて他の制御パラメータを生成したりするようにすれば、オペレータにとっては、新たに操作方法を学習する必要もなく、ひいては、使い勝手が変わることもなく、交換後あるいはソフトウェアのバージョンアップ後の新規の制御手順に沿った制御を行って、より効率的な空気調和の集中管理を行うことが可能となる。
また、一旦バックアップデータを読み込んだ後には、図３で示した処理手順を用いることにより、ユーザであるオペレータの動作モード変更指示などに基づいて任意の動作モードに変更することも可能である。

［３］実施形態の効果
上記各実施形態によれば、使い勝手を大きく変えることなく、新たな集中管理装置の導入あるいは集中管理装置の制御プログラムのバージョンアップの導入を行うことができ、導入に伴うオペレータの負担を低減することができる。
さらに操作性を変えることなく、実体的な制御は、新しい集中管理装置あるいは新しい制御プログラムの機能に即して行わせることができるため、空調システムのエネルギー利用率の向上やユーザの快適性の向上を容易に図ることができる。

また、新しい集中管理装置あるいは新しい制御プログラムとしては、機能向上に伴って情報量が増加し、表示が導入前と比較して見づらくなってしまう場合であっても、表示に関しては、導入前の状態を維持することができ、ユーザインタフェース的に使いやすさが保たれる。
さらに、新しい集中管理装置あるいは新しい制御プログラムの導入まえと導入後では、同一の操作を行っても、操作体系の変更により操作結果が異なることがままあるが、混在動作モードに設定すれば、このようなことは起こりえないので、操作性の低下を招くこともない。

［４］実施形態の変形例
以上、実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。
例えば、上記実施形態では、下位互換動作時の制御プログラムについては、上位互換の制御プログラムが見かけ上、下位互換動作するようにしていたが、各機能に相当する制御プログラムをモジュール化し、機能別動作設定データにより下位互換動作が指示された機能については、モジュールを入れ替えて、完全な下位互換の制御プログラムで集中管理の動作を行うように構成することも可能である。
同様の構成により、上位互換の制御プログラムでは廃止された機能についても、対応するモジュールを組み込んで動作可能なように構成することも可能である。

以上の説明では、混在動作モードでは、通常動作モードの機能を含むことを前提として記載したが、下位互換動作のみに設定することも可能である。
以上の説明では、バックアップ用データをＰＣカードに記憶する構成としていたが、ＵＳＢメモリなどの他の半導体記憶装置、ハードディスクなどの磁気記録装置、ＣＤなどの光ディスク、ＭＤなどの光磁気ディスクなど他のリムーバル記憶媒体に記録するように構成することも可能である。

実施形態の空気調和システムの系統図である。 第１実施形態の集中管理装置の概要構成ブロック図である。 第１実施形態の処理フローチャートである。 第２実施形態の集中管理装置の概要構成ブロック図である。 第２実施形態の処理フローチャートである。

符号の説明

１０ 空気調和システム
１１ 第１空気調和装置
１２ 第２空気調和装置
１３ 第３空気調和装置
１５ 集中管理装置
１６Ａ〜１６Ｃ 室外機
１７Ａ〜１７Ｃ 室内機
２０ 集中管理通信線
２１ 第１通信アダプタ
２２ 第２通信アダプタ
２３ 室内外通信線
２４ 室内外通信線
３０ 制御部
３１ 表示パネル
３２ 操作パネル
３３ 通信インタフェース
３４ ＰＣカードインタフェース
４１ ＣＰＵ
４２ ＲＯＭ
４３ ＲＡＭ
５０ ＰＣカード
１００ 空気調和装置

Claims (10)

1. 少なくとも一台の室外機および複数台の室内機を集中管理する空気調和システムの集中管理装置において、
   前記集中管理を行う際の動作モードとして、通常動作モードと、通常動作モードにおける動作および前記通常動作モードにおける動作に対し下位互換性を有する下位互換動作を機能単位で混在させることが可能な混在動作モードと、有し、
   前記混在動作モードにおいて、前記室外機あるいは前記室内機を制御するための機能毎に前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれを実行するかをオペレータが設定するための動作モード設定部と、
   前記混在動作モードにおいて、前記機能毎に設定された前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれかを実行する機能実行部と、
   を備えたことを特徴とする集中管理装置。
2. 請求項１記載の集中管理装置において、
   外部より入力されたバックアップデータが前記通常動作に対応するものであるか、あるいは、前記下位互換動作に対応するものであるかを判別するデータ種別判別部を備え、
   前記機能実行部は、前記バックアップデータが前記下位互換動作に対応するものである場合に、前記バックアップデータに基づいて前記混在動作モードで前記集中管理を行う、
   ことを特徴とする集中管理装置。
3. 請求項１または請求項２記載の集中管理装置において、
   前記混在動作モードは、ユーザインタフェースを前記下位互換動作とすることを特徴とする集中管理装置。
4. 請求項３記載の集中管理装置において、
   各種情報を表示する表示部を備え、
   前記機能実行部は、前記ユーザインタフェースとしての表示態様を下位互換とすることを特徴とする集中管理装置。
5. 請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の集中管理装置において、
   前記混在動作モードは、いずれかの前記機能について前記下位互換性を有する集中管理装置で用いられていた制御パラメータ以外の制御パラメータについては、デフォルトの制御パラメータを用いて制御を行うことを特徴とする集中管理装置。
6. 請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の集中管理装置において、
   前記混在動作モードにおいては、前記下位互換動作は、前記通常動作の一部を無効としていることを特徴とする集中管理装置。
7. 請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の集中管理装置において、
   前記機能は、省エネ機能、負荷按分機能あるいは自動バックアップ機能の少なくともいずれかを含むことを特徴とする集中管理装置。
8. 少なくとも一台の室外機と、複数台の室内機と、前記室外機および前記室内機を通信経路を介して集中管理する集中管理装置と、を備えた空気調和システムにおいて、
   前記集中管理を行う際の動作モードとして、通常動作モードと、通常動作モードにおける動作および前記通常動作モードにおける動作に対し下位互換性を有する下位互換動作を機能単位で混在させることが可能な混在動作モードと、有し、
   前記混在動作モードにおいて、前記室外機あるいは前記室内機を制御するための機能毎に前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれを実行するかをオペレータが設定するための動作モード設定部と、
   前記混在動作モードにおいて、前記機能毎に前記設定された動作を実行する機能実行部と、
   を備えたことを特徴とする空気調和システム。
9. 少なくとも一台の室外機および複数台の室内機を集中管理する空気調和システムの集中管理装置の制御方法において、
   前記集中管理を行う際の動作モードとして、通常動作モードと、通常動作モードにおける動作および前記通常動作モードにおける動作に対し下位互換性を有する下位互換動作を機能単位で混在させることが可能な混在動作モードと、有し、
   前記混在動作モードにおいて、前記室外機あるいは前記室内機を制御するための機能毎に前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれを実行するかをオペレータが設定するための動作モード設定過程と、
   前記混在動作モードにおいて、前記機能毎に設定された前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれかを実行する機能実行過程と、
   を備えたことを特徴とする集中管理装置の制御方法。
10. 少なくとも一台の室外機および複数台の室内機を集中管理する空気調和システムの集中管理装置をコンピュータにより制御するための制御プログラムにおいて、
    前記集中管理を行う際の動作モードとして、通常動作モードと、通常動作モードにおける動作および前記通常動作モードにおける動作に対し下位互換性を有する下位互換動作を機能単位で混在させることが可能な混在動作モードと、有し、
    前記混在動作モードにおいて、前記室外機あるいは前記室内機を制御するための機能毎に前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれを実行するかをオペレータに設定させ、
    前記混在動作モードにおいて、前記機能毎に設定された前記通常動作あるいは前記下位互換動作のいずれかを実行させる、
    ことを特徴とする制御プログラム。

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