JP2008188153A

JP2008188153A - 液体容器

Info

Publication number: JP2008188153A
Application number: JP2007024048A
Authority: JP
Inventors: Shozo Ohashi; 省三大橋; Kenichi Tsuji; 健一辻
Original assignee: Tiger Vacuum Bottle Co Ltd
Current assignee: Tiger Vacuum Bottle Co Ltd
Priority date: 2007-02-02
Filing date: 2007-02-02
Publication date: 2008-08-21

Abstract

【課題】残飲料排出のためのドレンバルブの誤操作を防止し得るようにする。
【解決手段】液体容器における内容器２と注出通路８とを含む液体通路Ｋの最下位部分に、前記液体通路Ｋ内に残留する液体を排出するためのドレンバルブ３１を付設するとともに、該ドレンバルブ３１を開閉操作する操作レバー３８における操作部３８ａを、前記注出通路８の出口の下方にあって注出される液体を受け止めるサーバーＳを載置すべく載置台１８に対して着脱自在とされる目皿受け４０で覆う構成として、ドレンバルブ３１を開閉操作する操作レバー３８を、目皿受け４０をサーバー載置台１８から取り外さない限り、操作できないこととしているため、誤ってドレンバルブ３１を開操作してしまうということがなくなり、ドレンバルブ３１の誤操作を確実に防止することができるようにしている。
【選択図】図１

Description

本願発明は、液体容器に関し、さらに詳しくは、ドレン排出等のお手入れ性を良好に確保した液体容器に関するものである。

液体容器、例えば、抽出したコーヒー等の飲料を貯留し且つ貯留した飲料を外部のサーバー等に注出し得るように構成された液体容器の場合、飲料を貯留する内容器を含む飲料通路のお手入れ（即ち、定期的な掃除等）が必要である。このお手入れの際には、前記通路内の飲料を全て排出した後にお掃除を行うこととなっており、残飲料排出のためのドレンバルブが必要となる。

ところで、内容器を備えた容器本体と、前記内容器を加熱する加熱手段と、前記内容器の内溶液を揚水する電動ポンプと、抽出通路と前記内溶液を外部に取り出す吐出通路とを切り替える切替弁と、コーヒー等の飲料を抽出するための抽出部と、前記内容器の上方に設けられる中蓋と、前記内容器内の内溶液を揚水するための揚水パイプとを備え、前記中蓋に前記抽出部および前記揚水パイプを設け、揚水した内溶液が前記揚水パイプより前記切替弁、前記抽出部および前記内容器にいたる前記抽出通路を循環する構成とすることにより、コーヒー等の飲料が容易に抽出でき、且つ、長時間おいても本来のコーヒー等の旨みが持続し、さらに保温時の消費電力が低減できるとともに、手軽に持ち運びできるようにしたものが提案されている（特許文献１参照）。

特開２００５−３１９０６０号公報。

ところが、上記特許文献１に開示されているものの場合、ドレンバルブが付設されていないため、お手入れ性を確保することが難しくなっている。

上記不具合を解消するために、ドレンバルブを付設する場合、ドレンバルブの誤操作（例えば、飲料抽出時あるいは飲料注出時にドレンバルブを開操作するという誤操作）を防止する必要がある。

本願発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、残飲料排出のためのドレンバルブの誤操作を防止し得るようにすることを目的としている。

本願発明では、上記課題を解決するための第１の手段として、液体を貯留する内容器を備えた容器本体と、前記内容器内に貯留された液体を揚水する電動ポンプと、前記内容器内の液体を前記電動ポンプを介して外部へ注出する注出通路とを備えてなる液体容器において、前記内容器と注出通路とを含む液体通路の最下位部分に、前記液体通路内に残留する液体を排出するためのドレンバルブを付設するとともに、該ドレンバルブを開閉操作する操作レバーにおける操作部を、前記注出通路の出口の下方にあって注出される液体を受け止めるサーバーを載置すべく載置台に対して着脱自在とされる目皿受けで覆う構成としている。

上記のように構成したことにより、内容器と注出通路とを含む液体通路内に残留する残液（即ち、ドレン）をドレンバルブの開操作によって排出することが可能となり、お手入れを容易且つ確実に行うことができる。しかも、ドレンバルブを開閉操作する操作レバーは、目皿受けをサーバー載置台から取り外さない限り、操作できないこととなっているため、誤ってドレンバルブを開操作してしまうということがなくなる。つまり、ドレンバルブの誤操作を確実に防止することができるのである。

本願発明では、さらに、上記課題を解決するための第２の手段として、上記第１の手段を備えた液体容器において、前記目皿受けに、前記操作レバーの操作部が閉操作状態においてのみ係合する係合凹部を形成することもでき、そのように構成した場合、操作レバーの操作部が閉操作状態においてのみ目皿受けのサーバー載置台への装着が可能となるところから、内容器と注出通路とを含む液体通路が使用されているとき（即ち、液体抽出時および液体注出時）には、必ずドレンバルブは閉状態を維持されることとなる。

本願発明では、さらに、上記課題を解決するための第３の手段として、上記第１又は第２の手段を備えた液体容器において、前記注出通路に、前記内容器内の液体の液位を表示する液量表示管を鉛直姿勢で設けるとともに、該液量表示管の下端部に接続される接続通路部と前記電動ポンプの吐出口に接続される接続通路部との間に、前記内容器の底面に対して固定されたホルダに取り付けられたパイプ接続部材を介設することもでき、そのように構成した場合、液量表示管を取り替える際などには、パイプ接続部材を介して接続されている液量表示管側の接続通路部と電動ポンプ側の接続通路部とを分離できるところから、お手入れを容易且つ確実に行うことができる。

本願発明の第１の手段によれば、液体を貯留する内容器を備えた容器本体と、前記内容器内に貯留された液体を揚水する電動ポンプと、前記内容器内の液体を前記電動ポンプを介して外部へ注出する注出通路とを備えてなる液体容器において、前記内容器と注出通路とを含む液体通路の最下位部分に、前記液体通路内に残留する液体を排出するためのドレンバルブを付設するとともに、該ドレンバルブを開閉操作する操作レバーにおける操作部を、前記注出通路の出口の下方にあって注出される液体を受け止めるサーバーを載置すべく載置台に対して着脱自在とされる目皿受けで覆う構成としているので、内容器と注出通路とを含む液体通路内に残留する残液（即ち、ドレン）をドレンバルブの開操作によって排出することが可能となり、お手入れを容易且つ確実に行うことができるとともに、ドレンバルブを開閉操作する操作レバーは、目皿受けをサーバー載置台から取り外さない限り、操作できないこととなっているため、誤ってドレンバルブを開操作してしまうということがなくなり、ドレンバルブの誤操作を確実に防止することができるという効果がある
本願発明の第２の手段におけるように、上記第１の手段を備えた液体容器において、前記目皿受けに、前記操作レバーの操作部が閉操作状態においてのみ係合する係合凹部を形成することもでき、そのように構成した場合、操作レバーの操作部が閉操作状態においてのみ目皿受けのサーバー載置台への装着が可能となるところから、内容器と注出通路とを含む液体通路が使用されているとき（即ち、液体抽出時および液体注出時）には、必ずドレンバルブは閉状態を維持されることとなる。

本願発明の第３の手段におけるように、上記第１又は第２の手段を備えた液体容器において、前記注出通路に、前記内容器内の液体の液位を表示する液量表示管を鉛直姿勢で設けるとともに、該液量表示管の下端部に接続される接続通路部と前記電動ポンプの吐出口に接続される接続通路部との間に、前記内容器の底面に対して固定されたホルダに取り付けられたパイプ接続部材を介設することもでき、そのように構成した場合、液量表示管を取り替える際などには、パイプ接続部材を介して接続されている液量表示管側の接続通路部と電動ポンプ側の接続通路部とを分離できるところから、お手入れを容易且つ確実に行うことができる。

以下、添付の図面を参照して、本願発明の好適な実施の形態について説明する。

この液体容器は、図１および図２に示すように、液体を貯留する内容器２を備えた容器本体１と、前記内容器２を加熱する加熱手段として作用する電気ヒータ３と、前記内容器２内に貯留された液体を揚水する電動ポンプ４と、コーヒー等の飲料を抽出する飲料抽出部として作用するカートリッジ５と、該カートリッジ５へ前記電動ポンプ４により揚水される液体を供給する揚水通路６と、前記カートリッジ５からの抽出液を前記内容器２へ還流させる抽出液還流通路７と、前記内容器２内の液体を外部へ注出する注出通路８と、該注出通路８と前記揚水通路６とへの液体の流通を切り替える切換弁９とを備え、前記揚水通路６を介して前記カートリッジ５の下部に供給されたお湯がカートリッジ５を下方から浸漬して上方から前記抽出液還流通路７を介して前記内容器２へ還流するように構成されており、前記内容器２で湯沸かしからお湯の保温、さらに抽出された飲料の保温を行うようになっている。

前記容器本体１は、板金製の有底円筒形状の内容器２の上端を係止する合成樹脂製の環状の肩部材１０と、該肩部材１０を上端に結合してなる合成樹脂製の有底円筒形状の外ケース１１とからなっており、前記内容器２の上端開口を開閉自在に覆蓋する蓋体１３が前記肩部材１０の一側に対してヒンジ機構１２を介して開閉自在に結合されている。符号１４は蓋体１３を閉止状態を保持するロック機構、１５は蒸気排出通路である。

前記容器本体１の一側には、該容器本体１に隣接するようにして飲料抽出ユニットＵが設けられており、該飲料抽出ユニットＵは、前記肩部材１０における反ヒンジ機構側であって前記内容器２より上位に一体に形成され、前記カートリッジ５を支持するカートリッジ支持部１６と、前記容器本体１の一側に沿って形成され、前記揚水通路６の直管部で構成された液量表示管６ａを配設する通路構成部１７と、該通路構成部１７の下端から水平方向に突設され、注出される飲料を受け止めるサーバーＳを載置する載置台１８とからなっており、全体としてコ字状を呈している。該載置台１８には、後に詳述するように、サーバーＳを載置する目皿３９を着脱自在に装着する目皿受け４０が着脱自在に取り付けられている（図８参照）。図８において、符号４１は液量表示部、４２は操作パネル部である。

前記飲料抽出部として作用するカートリッジ５は、例えばコーヒー粉を入れた抽出袋Ｇを収納する縦長の円錐形状容器とされており、その下端部には、お湯を導入するための導入口１９，１９・・が形成されている。また、このカートリッジ５には、図３に示すように、前記抽出液還流通路７の一部となる上部還流通路７ａが該カートリッジ５の上端開口と上部還流通路７ａの上端開口とが連通した状態で一体に形成されている。さらに、前記カートリッジ５の上端開口縁には、フランジ部５ａが一体に形成されており、該フランジ部５ａには、カートリッジ５の外側をカバーする円筒形状のカートリッジカバー２０が係止されている。符号２１はカートリッジ５の上端開口を覆蓋する蓋、２２は蓋２１とカートリッジ５の開口縁とをシールするシールパッキンであり、前記蓋２１の適所には、該蓋２１の内外を連通させるための空気穴２３が形成されている（図４参照）。このようにすると、カートリッジ５の上部（即ち、蓋２１との間の空間部）が抽出循環終了時に真空状態となって、抽出液還流通路７を介して抽出液が内容器２へ戻らなくなったり、あふれてしまうこととなるおそれがあるが、空気穴２３の形成により、カートリッジ５の上部（即ち、蓋２１との間の空間部）における負圧発生が解消されることとなり、上記不具合が発生しなくなる。

前記カートリッジ支持部１６は、平面視円形形状とされており、その中心部には、前記カートリッジ５の下端部を嵌挿固定するカートリッジ受け２４が形成されている。符号２５はカートリッジ受け２４の上端開口とカートリッジ５とのシール性を確保するためのシールパッキンである。そして、前記カートリッジ受け２４の内底中心部には、カートリッジ５の下端に設けられた雄ネジ部２６を螺合する雌ネジ部２７が設けられている。そして、カートリッジ５をカートリッジ受け２４に対して嵌挿固定した状態において、前記上部還流通路７ａの下端が前記内容器２側に接続されている下部還流通路７ｂの上端に対して接続されるとともに、前記カートリッジカバー２０の下端が前記カートリッジ支持部１６の外周縁部に当接されることとなっている。

前記カートリッジ支持部１６の底部には、前記内容器２の底部から電動ポンプ４を経て前記通路構成部１７を通る揚水通路６の上端が接続されている。

そして、前記揚水通路６の途中（即ち、前記カートリッジ支持部１６の下方部位）には、前記内容器２内の液体を外部へ注出する注出通路８と前記揚水通路６とへの液体の流通を切り替える切換弁９が介設されている。本実施の形態においては、この切換弁９は、前記揚水通路６側が常時開とされる一方、前記注出通路８側が常時閉とされるように構成されており、飲料注出時にのみ前記注出通路８側を開とするように構成されている。つまり、前記揚水通路６の途中から前記注出通路８が分岐され、当該分岐部における注出通路８側を開閉する開閉弁によって切換弁９が構成されているのである。要するに、本実施の形態においては、揚水通路６における電動ポンプ４から切換弁９に至る通路は、注出通路８としても作用することとなっているのである。前記注出通路８の出口（即ち、注出口）は、サーバーＳに対向するように下向きとされている。符号２８は切換弁９の弁棒、２９は切換弁９を開閉操作する操作レバー、３０は弁棒２８を閉弁方向に付勢するスプリングである。

上記のように構成したことにより、図５に示すように、内容器２内のお湯は、電動ポンプ４の駆動によって、揚水通路６を介してカートリッジ５内に導入され、カートリッジ５内においてはコーヒーを抽出しつつ上昇し、抽出液は、抽出液還流通路７を介して内容器２内へ還流されることとなっており、内容器２、揚水通路６、抽出液還流通路７および注出通路８によって液体通路Ｋを構成することとなっている。このような循環を繰り返すことにより、内容器２内の内溶液がコーヒーに変換されることとなる。そして、内容器２内の内溶液が所定の濃度のコーヒーとなった時点で電動ポンプ４の駆動を停止すれば、内容器２内の内溶液は保温状態で保持されることとなる。そして、コーヒーを注出する際には、切換弁９を注出通路８側が開となるように動作させた後、電動ポンプ４を駆動させれば、内容器２内の内溶液は、注出通路８を介してサーバーＳへ注出されることとなる。この場合、前記電動ポンプ４は、揚水通路６を介して内容器２内のお湯をカートリッジ５内に供給する揚水手段として作用するとともに、前記内容器２内に貯留された飲料（例えば、コーヒー）を外部へ注出する注出手段としても作用することとなるのである。

ところで、本実施の形態においては、抽出液還流通路７における下部還流通路７ｂの下端は、前記内容器２の側面に接続されるが、内容器２の側面において満水位より少し下方部位には、段押しされて他の個所より一段落とし込まれた凹部２ａが形成されており、該凹部２ａに対して前記下部還流通路７ｂの下端が接続されることとなっている。このようにすると、還流つれた抽出液が内容器２の内側面を伝って流下することとなり、内容器２内で泡立つということがなくなるし、また、下部還流通路７ｂの下端と内容器２との接続。が容易に行える。

また、前記液体通路Ｋの最下位部分（例えば、液量表示管６ａの下端部近傍）には、前記液体通路Ｋ内に残留する液体を排出するためのドレンバルブ３１が付設されている。

該ドレンバルブ３１は、図６および図７に示すように、前記揚水通路６に対して接続パイプ３２（図２および図１４参照）を介して接続される弁本体３３と、該弁本体３３の弁座３４を開閉する弁体３５と、該弁体３５を閉弁方向に付勢するスプリング３６と、前記弁体３５を開閉操作するカム３７と、該カム３７を開弁位置（図６参照）および閉弁位置（図７参照）に回転変位させる操作レバー３８とによって構成されている。符号５１は弁本体３３に形成されたドレン排出口である。

そして、前記操作レバー３８の操作部３８ａは、ドレンバルブ３１の閉弁状態時（図７参照）においては、図１０および図１１に示すように、載置台１８の奥に形成された隙間Ｄの一端側（即ち、右端）から載置台１８上に臨まされており、目皿受け４０の奥端側４０ａには、図１３に示すように、前記操作レバー３８の操作部３８ａが閉操作状態においてのみ係合する係合凹部４３が形成されている。つまり、ドレンバルブ３１を開閉操作する操作レバー３８における操作部３８ａを、前記サーバー載置台１８に対して着脱自在とされる目皿受け４０で覆う構成とされており、操作レバー３８の操作部３８ａが載置台１８の奥に形成された隙間Ｄの一端側（即ち、右端）から載置台１８上に臨まされているときにおいてのみ目皿受け４０が載置台１８に装着できることとなっているのである。

一方、前記操作レバー３８の操作部３８ａは、開弁状態時（図６参照）においては、図１２に示すように、載置台１８の奥に形成された隙間Ｄの他端側（即ち、左端）から載置台１８上に臨まされており、目皿受け４０の奥端側４０ａには、図１３に示すように、前記係合凹部４３より浅い凹部４４と該凹部４４の口縁に突設された小突起４５とが形成されている。つまり、ドレンバルブ３１を開閉操作する操作レバー３８における操作部３８ａが前記隙間Ｄの左端に位置している状態においては、該操作部３８ａが邪魔をして目皿受け４０の載置台１８への装着ができない構造となっているのである。しかも、本実施の形態においては、目皿受け４０の奥端側４０ａに突設された小突起４５が前記操作部３８ａと干渉し合うこととなっているので、操作部３８ａが前記隙間Ｄの左端に位置している状態（換言すれば、ドレンバルブ３１が開状態にあるとき）においては目皿受け４０の載置台１８への装着を確実に拒否できる構造となっている。つまり、ドレンバルブ３１の誤操作を確実に防止することができるのである。

ところで、本実施の形態の場合、抽出したコーヒー等を内容器２に貯留し、必要に応じてコーヒー等を注出通路８を介して注出する構造となっているので、長期間使用していると、揚水通路６を含む注出通路８を交換する必要が生じる場合がある。そこで、本実施の形態においては、図１４に示すように、注出通路としても作用する揚水通路６における液量表示管６ａの下端部に接続される接続通路部４６と電動ポンプ４の吐出口４ａに接続される接続通路部４７との間には、内容器２の底面に対して固定されたホルダ４８に取り付けられた合成樹脂製のパイプ接続部材４９が介設されている。該パイプ接続部材４９は、板金製のホルダ４８の端縁から垂設された取り付け部４８ａの下端部に対してビス５０で固定された固定部４９ａと、該固定部４９ａから互いに反対方向に突設された接続パイプ４９ｂ，４９ｂとによって構成されている。そして、前記接続通路部４６，４７を前記接続パイプ４９ｂ，４９ｂにそれぞれ嵌挿することにより、接続通路部４６，４７が連通状態で接続されることとなっている。なお、前記接続通路部４６，４７は、接続パイプ４９ｂ，４９ｂへの脱着が容易なように弾性を有する合成樹脂により形成されている。このようにすると、液量表示管６ａ等を取り替える際などには、パイプ接続部材４９を介して接続されている液量表示管６ａ側の接続通路部４６と電動ポンプ４側の接続通路部４７とを分離できるところから、お手入れを容易且つ確実に行うことができる。

なお、前記電動ポンプ４の能力は、飲料注出時より飲料抽出時の方が大きくなるように構成するのが望ましい。このようにすると、循環抽出工程においてコーヒーの味に変化を持たせることが可能となるし、循環抽出時とコーヒー給湯時とで必要量が相違することによく対応できる。つまり、電動ポンプ４の能力を必要な吐出量（即ち、抽出時あるいは注出時に必要な吐出量）に対応させることができることとなり、電動ポンプ４の動作を最適に制御することができる。

また、電動ポンプ４の流量を変化させる方法としては、ＰＷＭによる回転数制御する方法もしくは、複数速度切換ポンプを使用する方法等を採用することができる。

また、カートリッジ５には、ロックレバーを付設することもできる。このようにすると、カートリッジ５の取り外しが容易となる。

また、カートリッジ５を取り付けた状態でＯＮ作動するリミットスイッチを電動ポンプ４と直列に接続することもでき、このようにすると、カートリッジ５が取り付けられていない状態では、電動ポンプ４が駆動できないこととなる。

また、お手入れ性を考慮すると、内容器２側の電源供給用としてはマグネットプラグを採用するのが望ましい。

本願発明は、上記実施の形態（即ち、コーヒー抽出用の液体容器）に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜設計変更可能なことは勿論である。

本願発明の実施の形態にかかる液体容器の縦断面図である。本願発明の実施の形態にかかる液体容器における容器本体および飲料抽出ユニットの外郭体を取り外した状態を示す斜視図である。本願発明の実施の形態にかかる液体容器におけるカートリッジ部分の拡大縦断面図である。本願発明の実施の形態にかかる液体容器におけるカートリッジの蓋の要部を示す部分拡大断面図である。本願発明の実施の形態にかかる液体容器における内溶液の循環経路を示す概略経路図である。本願発明の実施の形態にかかる液体容器におけるドレンバルブの開弁状態を示す拡大縦断面図である。本願発明の実施の形態にかかる液体容器におけるドレンバルブの閉弁状態を示す拡大縦断面図である。本願発明の実施の形態にかかる液体容器の飲料抽出ユニットから見た斜視図である。本願発明の実施の形態にかかる液体容器における飲料抽出ユニットの要部を示す拡大斜視図である。本願発明の実施の形態にかかる液体容器におけるドレンバルブの閉弁状態であって目皿受けを取り外した状態の飲料抽出ユニットの要部を示す拡大斜視図である。本願発明の実施の形態にかかる液体容器におけるドレンバルブの閉弁状態であって目皿受けを取り外した状態の飲料抽出ユニットの要部を示す拡大斜視図である。本願発明の実施の形態にかかる液体容器におけるドレンバルブの開弁状態であって目皿受けを取り外した状態の飲料抽出ユニットの要部を示す拡大斜視図である。本願発明の実施の形態にかかる液体容器における飲料抽出ユニットの目皿受けを奥側から見た拡大斜視図である。本願発明の実施の形態にかかる液体容器における揚水通路の構成を下方から見た斜視図である。

符号の説明

１は容器本体
２は内溶液
４は電動ポンプ
４ａは吐出口
６は揚水通路
６ａは液量表示管
８は注出通路
１８は載置台
３１はドレンバルブ
３８は操作レバー
３８ａは操作部
３９は目皿
４０は目皿受け
４０ａは奥端側
４３は係合凹部
４６，４７は接続通路部
４８はホルダ
４９はパイプ接続部材
Ｋは液体通路
Ｓはサーバー

Claims

液体を貯留する内容器を備えた容器本体と、前記内容器内に貯留された液体を揚水する電動ポンプと、前記内容器内の液体を前記電動ポンプを介して外部へ注出する注出通路とを備えてなる液体容器であって、前記内容器と注出通路とを含む液体通路の最下位部分には、前記液体通路内に残留する液体を排出するためのドレンバルブを付設するとともに、該ドレンバルブを開閉操作する操作レバーにおける操作部を、前記注出通路の出口の下方にあって注出される液体を受け止めるサーバーを載置すべく載置台に対して着脱自在とされる目皿受けで覆う構成としたことを特徴とする液体容器。
前記目皿受けには、前記操作レバーの操作部が閉操作状態においてのみ係合する係合凹部を形成したことを特徴とする請求項１記載の液体容器。
前記注出通路には、前記内容器内の液体の液位を表示する液量表示管を鉛直姿勢で設けるとともに、該液量表示管の下端部に接続される接続通路部と前記電動ポンプの吐出口に接続される接続通路部との間には、前記内容器の底面に対して固定されたホルダに取り付けられたパイプ接続部材を介設したことを特徴とする請求項１および２のいずれか一項記載の液体容器。