JP2008168560A - 紫外線照射装置、および同紫外線照射装置を備えた記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】紫外線が照射される対象物に与える熱負荷を減少させて、対象物の性状変化を抑えることが可能な紫外線照射装置を提供するとともに、紫外線照射装を備えることにより印刷精度を維持・向上させることが可能な紫外線硬化型インクを用いる記録装置を提供する。
【解決手段】紫外線照射装置２００は、記録メディアＷＫに紫外線を含む光線を照射する紫外線光源２１２と、記録メディアＷＫに照射される光線の照射領域を規定するチャンバー２２３と、チャンバー２２３を冷却するための空気を送り込むチャンバー冷却ファン２２８とを備えている。チャンバー２２３は、記録メディアＷＫに対して必要最小限の光線を導くとともに、遮蔽した光線により熱せられる。チャンバー冷却ファン２２８は、熱せられたチャンバー２２３に空気を送り込んで冷却する。
【選択図】図２

Description

本発明は、対象物に向けて紫外線を照射する紫外線照射装置、および同紫外線照射装置を備えた記録装置に関する。

従来から、対象物に向けて紫外線を照射する紫外線照射装置が知られている。紫外線照射装置は、対象物の硬化、表面改質、殺菌などを目的として様々な機械・装置に搭載されている。例えば、下記特許文献１には、紙などの記録メディアに付着させたインクを硬化させるために紫外線照射装置を備えたインクジェットプリンタが開示されている。このような紫外線照射装置の中には、紫外線の出射に伴って多量に放出される熱を強制的に取り除くための冷却装置を備えたものがある。
特開２００５−１６１５６６号公報

例えば、上記インクジェットプリンタに搭載された紫外線照射装置においては、紫外線を出射する光源と同紫外線が照射される対象物との間に、外部から導入した空気を強制的流通させて光源から生じた熱を外部に排出する冷却装置を備えている。これにより、紫外線照射時に生じる熱によって記録メディアの性状が変化して印刷精度が低下することを防止している。

しかしながら、本発明者の実験によれば、上記した冷却手段を採用した紫外線照射装置を備えたインクジェットプリンタであっても、記録メディア表面の温度が約４５℃に達することが確認された。このため、印刷に用いる記録メディアの種類（特に、耐熱性に乏しい樹脂フィルム系の記録メディア）によっては印刷精度を所定のレベルに維持できないことが懸念されるという問題があった。

本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、紫外線が照射される対象物に与える熱負荷を減少させて、対象物の性状変化を抑えることが可能な紫外線照射装置を提供するとともに、同紫外線照射装を備えることにより印刷精度を維持・向上させることが可能な紫外線硬化型インクを用いる記録装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の特徴は、対象物に対して紫外線を含む光線を出射する光源と、光源から出射された光線の照射領域を規定するための照射領域規定器と、照射領域規定器に冷却媒体を供給して、照射領域規定器を冷却する冷却手段とを備えたことにある。この場合、冷却手段における冷却媒体を、例えば、空気にするとよい。

このように構成した本発明の特徴によれば、光源から出射され対象物に導かれる紫外線を含む光線の照射領域を規定する照射領域規定器を備えている。このため、対象物上には必要な光量の光線のみを導くことができる。これにより、光線の照射領域を規定しない場合に比べて対象物に与える熱負荷を低減することができる。また、対象物に導く必要のない光線によって熱せられた照射領域規定器には、冷却手段によって冷却媒体が供給され冷却される。これにより、照射領域規定器から対象物に伝わる熱量を低減することができる。これらの結果、対象物の熱による性状変化を抑えることができ、紫外線照射装置が搭載される機械・装置の性能を維持・向上させることができる。

また、本発明の他の特徴は、前記対象物に照射領域規定器に供給された冷却媒体が導かれないように、同冷却媒体の流れを規定する冷却媒体規定手段を備えたことにある。これによれば、冷却媒体規定手段により対象物に照射領域規定器に供給された冷却媒体が導かれることを防止することができる。このため、照射領域規定器を冷却することによって熱せられた冷却媒体が対象物に導かれることがない。これにより、対象物に与える熱負荷を低減することができる。この結果、対象物の性状変化を抑えることができ、紫外線照射装置が搭載される機械・装置の性能を維持・向上させることができる。

また、本発明の他の特徴によれば、前記冷却手段は、照射領域規定器に光線が入射する側と、同照射領域規定器から光線が出射する側とに、冷却媒体を供給することにある。すなわち、冷却手段は照射領域規定器の両面に冷却媒体を供給している。このため、照射領域規定器を効率良く冷却することができる。これにより、対象物に与える熱負荷をさらに低減することができる。この結果、対象物の性状変化をより抑えることができ、紫外線照射装置が搭載される機械・装置の性能を維持・向上させることができる。

また、本発明の他の特徴は、前記した紫外線照射手段を紫外線によって硬化するインクを用いたインクジェットプリンタに搭載される紫外線照射装置に適用したことにある。これによれば、記録メディアに伝わる熱量を低減することができ、記録メディアの性状変化を抑えて記録メディアに対する印刷精度を維持・向上させることができる。

以下、本発明に係る紫外線照射装置および同紫外線照射装置を備えた記録装置の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る紫外線照射装置を備えたインクジェットプリンタ１００の全体を示す斜視図である。インクジェットプリンタ１００は、紫外線によって硬化するインク（以後、「紫外線硬化型インク」という）の液滴をシート状の記録メディアＷＫの表面に付着させるとともに、同記録メディアＷＫの表面に付着させたインクの液滴に紫外線を照射して硬化させることにより、所望する文字、記号または図形などの画像を記録メディアＷＫ上に印刷する記録装置である。

このインクジェットプリンタ１００は、平面部が水平状態に配置されたプラテン１０１を備えている。プラテン１０１は、前記平面部上に記録メディアＷＫを載置する載置台であり、図示左右方向に延びて形成されている。プラテン１０１の中央部には、図示左右方向に沿って円筒状のグリッドローラ１０２がその上面部を露出させた状態で設けられている。このグリッドローラ１０２は、図示しないＸ軸方向フィードモータによって回転駆動される。プラテン１０１の上方には、プラテン１０１と平行な状態で長尺状のガイドレール１０３が設けられている。ガイドレール１０３の下部には、グリッドローラ１０２に対向した状態で円筒部を有する４つのピンチローラ１０４が略等間隔にそれぞれ設けられている。これらのグリッドローラ１０２およびピンチローラ１０４は、シート状の記録メディアＷＫを図示上下方向から挟持しながら図示前後方向に搬送する。ここで、記録メディアＷＫを搬送する図示前後方向をＸ軸方向、同Ｘ軸方向に直交する図示左右方向をＹ軸方向とする。

ガイドレール１０３は、直動レール１０５および直動ブロック１０６を介して記録ヘッドユニット１０７を支持する。直動レール１０５は、Ｙ軸方向に沿ってガイドレール１０３に固定された１本のレールである。また、直動ブロック１０６は、直動レール１０５に沿って摺動する移動体であり、記録ヘッドユニット１０７の背面に固定されている。すなわち、記録ヘッドユニット１０７は、直動レール１０６（ガイドレール１０４）に沿ってＹ軸方向に案内される。

記録ヘッドユニット１０７は、記録ヘッド１０８と紫外線照射装置２００とから構成されている。これらのうち記録ヘッド１０８は、互い異なる４つの色の紫外線硬化型インクを貯留した図示しないインクタンクから各紫外線硬化型インクをそれぞれ導入して、同各紫外線硬化型インクの液滴を記録メディアＷＫに向けて出射する。この記録ヘッド１０８は、本発明に直接関係しないため、その詳しい説明は省略する。

紫外線照射装置２００は、図２および図３に示すように、光源部２１０と、光源保持部２２０と、側板２３０とから構成されており、記録メディアＷＫの表面に付着させた紫外線硬化型インクの液滴に紫外線を照射して硬化させる。光源部２１０は、箱状に形成された筐体２１１内に、紫外線光源２１２、反射鏡２１３ａ，２１３ｂ、光源支持体２１４、光源冷却ファン２１５および透過体２１６をそれぞれ備えている。筐体２１１は、光源部２１０の外形を形成する部材であり、その底面中央部に長方形状に貫通した開口部２１１ａが形成されている。また、この筐体２１１の上面および前方側面の一部には、複数の孔から構成される通気孔２１１ｂ，２１１ｃがそれぞれ形成されている。

紫外線光源２１２は、気密性を有した円筒状に形成されており、主として紫外線を出射する光源である。本実施形態においては、紫外線光源２１２として低圧水銀ランプを用いているが、紫外線を出射する光源であれば他の光源、例えば、高圧水銀ランプ、キセノンフラッシュランプ、発光ダイオードなどであってもよい。紫外線光源２１２の上方から側方に亘る外周面外側には、同外周面を両側から囲むように反射鏡２１３ａ，２１３ｂがそれぞれ設けられている。反射鏡２１３ａ，２１３ｂは、紫外線光源２１２から出射された光線を図示下方に向けて反射する略円弧状に形成された鏡である。反射鏡２１３ａおよび反射鏡２１３ｂは、互いに対向する各上端部の間に空気を流通させるための隙間が形成されるように配置されている。これらの紫外線光源２１２および反射鏡２１３ａ，２１３ｂは、筐体２１１の略中央部であって記録メディアＷＫの搬送方向（Ｘ軸方向）に平行な向きで光源支持体２１４によって支持されている。

光源支持体２１４は、紫外線光源２１２および反射鏡２１３ａ，２１３ｂの各両端を支持して両部材を筐体２１１内に固定する部材である。この光源支持体２１４の上面には、複数の孔から構成される通気孔２１４ａが形成されている。この光源支持体２１４の通気孔２１４ａの上方には、光源冷却ファン２１５が設けられている。光源冷却ファン２１５は、筐体２１１内における通気孔２１１ｂに対向して設置され、筐体２１１の外部の空気を通気孔２１１ｂを介して吸引し、同吸引した空気を筐体２１１内に供給する。この光源冷却ファン２１５は、筐体２１１内の上面に固着されたカバー２１５ａによって覆われている。このカバー２１５ａの底面には、複数の孔から構成される通気孔２１５ｂが形成されている。

透過体２１６は、紫外線光源２１２から出射された光線のうち、主として紫外線を透過させるガラス体であり、長方形状をした薄板状に形成されている。本実施形態においては、透過体２１６を石英ガラスによって構成しているが、他の素材（例えば、樹脂など）を用いて透過体２１６を構成してもよい。この透過体２１６は、筐体２１１の下面中央部に形成された開口部２１１ａを覆う状態で固着されている。

光源保持部２２０は、長方形状に形成された板状のベース２２１を備えている。ベース２２１の中央部には、長方形状に貫通した開口部２２１ａが設けられているとともに、同開口部２２１ａを覆う状態で透過体２２２が固着されている。透過体２２２は、前記透過体２１６と同様に、紫外線光源２１２から出射された光線のうち、主として紫外線を透過させるガラス体であり、長方形状をした薄板状に形成されている。本実施形態においては、透過体２２２を石英ガラスによって構成しているが、他の素材（例えば、樹脂など）を用いて透過体２２２を構成してもよい。

ベース２２１における開口部２２１ａの上方には、長方形状に形成された板状のチャンバー２２３が設けられている。チャンバー２２３は、アルミニウム材により構成されており、その中央部には、長方形状に貫通した透過部２２３ａが形成されている。透過部２２３ａは、紫外線光源２１２から出射され記録メディアＷＫに照射される光線の照射領域を規定するための孔である。この透過部２２３ａの孔の大きさは、記録メディアＷＫ上に最低限必要とされる照射領域の大きさに基づいて決定される。したがって、透過部２２３ａの孔の大きさは、透過体２１６および透過体２２２の外形より当然小さい。このチャンバー２２３は、開口部２２１ａの外側に設けられた円柱状の４つの支持柱２２４ａ〜２２４ｄ（２２４ａのみ図示せず）上に、ビス２２５ａ〜２２５ｄ（２２５ａのみ図示せず）よって固定されている。なお、このチャンバー２２３が、本発明に係る照射領域規定器に相当する。

ベース２２１における図示右側端面（図３参照）には、長方形状に形成された板状の光源支持壁２２６が垂直方向に延びて形成されている。光源支持壁２２６におけるベース２２１側の側壁には、前記光源部２１０が固着されている。すなわち、ベース２２１上に設けられたチャンバー２２３に光源部２１０の透過体２１６が対向するように、光源部２１０が光源支持壁２２６によって支持されている。ベース２２１における図示左側端部（図２参照）には、横断面形状が長方形状に形成された筒状の吸気塔２２７が垂直方向に延びて設けられている。この吸気塔２２７の高さは、前記光源支持壁２２６に支持された光源部２１０の上面より高い長さに形成され、その上面には、長方形状に貫通する通気孔２２７ａが形成されている。一方、吸気塔２２７の下端部は、前記チャンバー２２３側に向けて開口している。また、吸気塔２２７の上面には、通気孔２２７ａを覆う状態でチャンバー冷却ファン２２８が設けられている。チャンバー冷却ファン２２８は、箱状に形成されたカバー２２８ａ内に収容され、同カバー２２８ａの上下面にそれぞれ形成された通気孔２２８ｂ，２２８ｃを介して、外部の空気を吸気塔２２７内に送り込む。

側板２３０は、長板状に形成されており、前記光源支持壁２２６に支持された光源部２１０の下方であって同光源支持壁２２６に対向した状態でベース２２１の左側端部上（図３参照）に固着されている。これにより、チャンバー２２３の上下方向および幅方向が光源部２１０、ベース２２１、光源支持壁２２６および側板２３０によってそれぞれ仕切られた筒状の流路２４０が形成される。流路２４０は、図２において、図示右側端部が図示右側に向かって開口するとともに、同流路２４０の図示左側端部が吸気塔２２７を介して上方に向かって開口している。そして、この流路２４０における上下方向の中央部に前記チャンバー２２３が位置している。すなわち、吸気塔２２７内に送り込まれた外気は、流路２４０を流れチャンバー２２３を冷却しつつ流路２４０の外側に排気される。

記録ヘッドユニット１０７の背面上部には、Ｙ軸方向に沿って架設された駆動ベルト１０９の一部が固定されている。駆動ベルト１０９は、図示しないＹ軸方向フィードモータの回転駆動によってＹ軸方向に変位する。すなわち、記録ヘッドユニット１０７は、駆動ベルト１０９を介してＹ軸方向フィードモータにより直動レール１０５上をＹ軸方向に変位する。記録ヘッドユニット１０７の上方には、インクジェットプリンタ１００の上側の筐体を構成する長尺状の上カバー１１０が設けられている。また、プラテン１０１および上カバー１１０の両側には、インクジェットプリンタ１００の両側の筐体を構成するサイドカバー１１１Ｒ，１１１Ｌが設けられている。これらのうち、サイドカバー１１１Ｒの前面には、インクジェットプリンタ１００に指示を与えるとともに、インクジェットプリンタ１００からの情報を表示するための操作パネル１１２が設けられている。さらに、プラテン１０１の下方には、インクジェットプリンタ１００を支持するとともに、同インクジェットプリンタ１００を作業者の所望する位置に移動させることができるスタンド１１３が設けられている。

このインクジェットプリンタ１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるマイクロコンピュータによって構成された図示しないコントローラを内蔵している。コントローラは、作業者の指示に従ってＲＯＭなどの記憶装置に予め記憶されたプログラムを実行することにより、インクジェットプリンタ１００の各種作動を制御する。具体的には、このコントローラは、図示しないインターフェースを介して接続される図示しない外部コンピュータ装置からの指示に従って、Ｘ軸方向フィードモータ、Ｙ軸方向フィードモータ、紫外線光源２１２、光源冷却ファン２１５およびチャンバー冷却ファン２２８などの各作動をそれぞれ制御する。外部コンピュータ装置は、図示しないキーボードおよびマウスからなる入力装置、および図示しない液晶ディスプレイからなる表示装置を備えるパーソナルコンピュータ（所謂パソコン）である。

次に、上記のように構成した紫外線照射装置２００を備えたインクジェットプリンタ１００の作動について説明する。まず、作業者は外部コンピュータ装置とインクジェットプリンタ１００とをインターフェースを介して接続し、外部コンピュータ装置およびインクジェットプリンタ１００の電源をそれぞれ投入する。これにより、外部コンピュータ装置は、図示しない所定のプログラムを実行することにより作業者からの指令の入力を待つ待機状態となる。また、インクジェットプリンタ１００は、コントローラ内のＲＯＭに予め記憶されている図示しない所定のプログラムを実行することにより、記録ヘッドユニット１０７を原点復帰させた後、外部コンピュータ装置からの指示を待つ待機状態となる。

次に、作業者は、記録メディアＷＫをプラテン１０１上にセットした後、外部コンピュータ装置を操作して、インクジェットプリンタ１００に画像の印刷を指示する。この指示に応答してインクジェットプリンタ１００、具体的には、インクジェットプリンタ１００に内蔵されるコントローラは、外部コンピュータ装置から出力される画像データに基づいて記録ヘッドユニット１０７と記録メディアＷＫの相対的な位置関係を変化させながら、記録ヘッド１０８の作動を制御して同記録メディアＷＫに向けて紫外線硬化型インクの液滴を出射する。これにより、記録メディアＷＫの表面に紫外線硬化型インクの液滴が付着する。そして、コントローラは、紫外線硬化型インクの出射とともに、紫外線照射装置２００の作動を制御して記録メディアＷＫの表面に付着させた紫外線硬化型インクの液滴を硬化させる。

具体的には、コントローラは、紫外線光源２１２、光源冷却ファン２１５およびチャンバー冷却ファン２２８の各作動を開始させる。これにより、紫外線光源２１２から紫外線を含む光線が出射されるとともに、光源冷却ファン２１５およびチャンバー冷却ファン２２８がそれぞれ作動を開始する。紫外線光源２１２から出射された光線は、直接または反射鏡２１３ａ，２１３ｂを介して間接的に、透過体２１６に導かれる。透過体２１６に導かれた光線のうち、主として紫外線が透過体２１６を透過してチャンバー２２３に導かれる。チャンバー２２３は、導かれた光線のうち透過部２２３ａに導かれた光線のみを透過させて透過体２２２に導くとともに、透過部２２３ａ以外の部分に導かれた光線を遮蔽する。この場合、チャンバー２２３は、紫外線光源２１２から生じた熱と、遮蔽した光線によって生じる熱（輻射熱）とによって熱せられる。

透過体２２２に導かれた光線のうち、主として紫外線が透過体２２２を透過して記録メディアＷＫに導かれる。すなわち、記録メディアＷＫの表面には、チャンバー２２３の透過部２２３ａの大きさに対応した大きさの領域で光線（紫外線）が照射される。これにより、記録メディアＷＫ表面において光線（紫外線）照射領域内に存在する紫外線硬化型インクの液滴は硬化する。一方、光源部２１０における筐体２１１内には、光源冷却ファン２１５の作動により通気孔２１１ｂを介して外気が導入される。筐体２１１内に導入された空気は、紫外線光源２１２等を介して通気孔２１１ｃから外部に排気される。これにより、紫外線光源２１２から生じた熱は外部に排出される。

また、流路２４０内には、チャンバー冷却ファン２２８の作動により通気孔２２８ｂ，２２８ｃを介して外気が導入される。流路２４０内に導入された空気は、吸気塔２２７内を介してチャンバー２２３に導かれる。チャンバー２２３に導かれた空気は、チャンバー２２３の上側（紫外線が入射する側）および下側（紫外線が出射する側）に導かれ、チャンバー２２３を冷却しつつ図示右側（図２参照）の端部開口から外部に排気される。これにより、チャンバー２２３に生じた熱が冷却媒体である空気を介して紫外線照射装置２００の外部に放出される。このため、チャンバー２２３からベース２２１等を介して記録メディアＷＫに伝わる熱量を低減することができる。すなわち、記録メディアＷＫに与える熱負荷を低減することができる。

また、この場合、流路２４０の図示右側端部から排気される空気の流れが記録メディアＷＫと平行であるため、流路２４０から排気される熱せられた空気が記録メディアＷＫに直接導かれることがない。これによっても、チャンバー２２３の熱が記録メディアＷＫに伝わることが防止される。すなわち、流路２４０が本発明に係る冷却媒体規定手段に相当する。本発明者の実験によれば、流路２４０内にチャンバー２２３を設けた場合と設けない場合とでは、下記表１に示すように、ベース２２１および記録メディアＷＫの温度、すなわち、記録メディアＷＫに与える熱負荷に明確な差異が確認された。

このようにして、記録メディアＷＫに付着させた紫外線硬化型インクの液滴に対して紫外線の照射が行われ、同紫外線硬化型インクの硬化が行われる。そして、作業者が所望する画像データの出力が終了するまで、紫外線硬化型インクの出射と同紫外線硬化型インクの硬化作業が連続的に実行されて記録メディア上に画像の印刷が実行される。記録メディア上に画像の印刷が終了した場合には、作業者は、プラテン１０１上から記録メディアＷＫを取り外して加工作業を終了する。

上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、紫外線光源２１２から出射され記録メディアＷＫに導かれる光線の照射領域を規定するチャンバー２２３を備えている。このため、記録メディアＷＫ上には必要最小限の光量の光線のみを導くことができる。これにより、光線の照射領域を規定しない場合に比べて記録メディアＷＫに与える熱負荷を低減することができる。また、記録メディアに導く必要のない光線によって熱せられたチャンバー２２３は、チャンバー冷却ファン２２８によって送り込まれる空気によって冷却される。これにより、ベース２２１等を介して記録メディアＷＫに伝わる熱量を低減することができる。これらの結果、記録メディアＷＫの熱による性状変化を抑えることができ、記録メディアＷＫに対する印刷精度を維持・向上させることができる。

また、上記実施形態によれば、チャンバー冷却ファン２２８によって導入された空気を紫外線光源２１２および記録メディアＷＫに導くことなくチャンバー２２３に導く流路２４０を備えている。このため、チャンバー２２３を冷却することによって熱せられた空気を紫外線光源２１２および記録メディアＷＫに導くことがない。これにより、紫外線光源２１２および記録メディアＷＫに与える熱負荷を低減することができる。この結果、紫外線光源２１２による紫外線照射能力を維持でき長寿命化を図ることができるとともに、記録メディアＷＫの性状変化を抑えることができ、記録メディアＷＫに対する印刷精度を維持・向上させることができる。

また、上記実施形態によれば、チャンバー２２３の上側（紫外線が入射する側）および下側（紫外線が出射する側）に冷却媒体である空気を導いている。すなわち、チャンバー２２３の両面に冷却媒体を供給している。このため、チャンバー２２３を効率良く冷却することができる。これにより、記録メディアＷＫ物に与える熱負荷をさらに低減することができる。この結果、記録メディアＷＫの性状変化をより抑えることができ、インクジェットプリンタ１００の性能を維持・向上させることができる。

さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。

上記実施形態においては、チャンバー２２３を流路２４０内に設置して、チャンバー２２３を冷却した空気が記録メディアＷＫに導かれないようにした。しかし、チャンバー２２３を冷却するとともに、チャンバー２２３から奪った熱が直接記録メディアＷＫに導かれないように構成すれば、必ずしも流路２４０は必要ではない。例えば、チャンバー２２３を筐体２１１の下面から吊り下げ固定し、同チャンバー２２３に対して平行に（水平方向から）冷却媒体となる空気を送り込む。すなわち、上記実施形態におけるベース２２１および側板２３０を取り除いた構成とする。これによれば、上記実施形態と同等な効果は期待できないが、一定の効果は期待できる。

また、流路２４０を設ける場合であっても、上記実施形態に示した構成に限定されるものではない。例えば、チャンバー２２３と記録メディアＷＫとの間にベース２２１のみを設けて冷却媒体規定手段としてもよい。すなわち、側板２３０に相当する部品を設けない。これによっても、チャンバー２２３を冷却することによって熱せられた空気が直接記録メディアＷＫに導かれることを防止できる。したがって、上記実施形態と同様な効果が期待できる。

また、上記実施形態においては、チャンバー２２３の上側（紫外線が入射する側）および下側（紫外線が出射する側）に冷却媒体である空気を導いた。しかし、チャンバー２２３のどちから一方の側に空気を導くように構成してもよい。これによれば、上記実施形態と同等な効果は期待できないが、一定の効果は期待できる。

また、上記実施形態においては、チャンバー冷却ファン２２８は、外部から吸引した空気をチャンバー２２３に送り込むように構成したが、チャンバー２２３を冷却可能であれば、空気の流れはこれに限定されるものではない。すなわち、チャンバー冷却ファン２２８は、流路２４０内の空気を吸引して外部に排気するようにしてもよい。すなわち、流路２４０の図示右側端部の開口から空気を導入して通気孔２２８ｂから排気するように構成してもよい。これによっても、上記実施形態と同様な効果が期待できる。但し、この場合、チャンバー２２３を冷却することによって熱せられた空気がチャンバー冷却ファン２２８を介して外部に排気されるため、チャンバー冷却ファン２２８の耐熱性に注意が必要である。

また、上記実施形態においては、冷却媒体として空気を用いたが、チャンバー２２３を冷却可能であれば、これに限定されるものではない。例えば、フロンやアンモニアなどの冷媒や水を用いてチャンバー２２３を冷却することもできる。これによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。

また、上記実施形態においては、チャンバー２２３を平板状（厚さ０.８ｍｍ）に形成したが、記録メディアＷＫに照射される光線の照射領域を規定できる形状であれば、これに限定されるものではない。例えば、光線を遮蔽する部分を凹凸形状として表面積を大きくする。これにより放熱効果を高めることができる。これによっても、上記実施形態と同等または同等以上の効果が期待できる。

また、上記実施形態においては、チャンバー２２３をアルミニウム材により構成したが、記録メディアＷＫに照射される光線の照射領域を規定でき、耐熱性を有する材料であれば、当然これに限定されるものではない。例えば、耐熱性を有する樹脂材、ステンレス材、ゴム材、鉄鋼材などを用いてもよい。これによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。

また、上記実施形態においては、インクジェットプリンタ１００に用いられる紫外線照射装置１００に本発明を適用した例を紹介したが、これに限定されるものではない。すなわち、対象物に対して紫外線を照射する紫外線照射装置、または同紫外線照射装置を搭載した機械・装置（記録装置に限らない）等に広く適用できるものである。これらによっても、上記実施形態と同等の効果が期待できる。

なお、上記実施形態におけるチャンバー２２３の透過部２２３ａの孔の大きさは、記録メディアＷＫ上に最低限必要とされる照射領域の大きさに基づいて決定されるが、これは、透過部２２３ａの大きさを必要最小限の大きさに限定する意味ではない。この透過部２２３ａの大きさは、記録メディアＷＫに照射される光線によって熱せられる記録メディアＷＫの温度の許容限度（耐熱限度）内において、記録メディアＷＫ上に最低限必要とされる照射領域の大きさに基づいて決定されるものである。したがって、記録メディアＷＫの耐熱限度の範囲内であれば、透過部２２３ａの大きさを記録メディアＷＫ上に最低限必要とされる照射領域の大きさ以上の大きさにすることも可能である。

本発明の一実施形態に係る紫外線照射装置を備えるインクジェットプリンタの全体を示す斜視図である。 図１に示す紫外線照射装置をＸ軸方向から見た断面形状を模式的に示す断面図である。 図１に示す紫外線照射装置をＹ軸方向から見た断面形状を模式的に示す断面図である。

符号の説明

ＷＫ…記録メディア、１００…インクジェットプリンタ、１０１…プラテン、１０２…グリッドローラ、１０３…ガイドレール、１０４…ピンチローラ、１０５…直動レール、１０６…直動ブロック、１０７…記録ヘッドユニット、１０８…記録ヘッド、２００…紫外線照射装置、２１０…光源部、２１１…筐体、２１２…紫外線光源、２１３ａ，２１３ｂ…反射鏡、２１５…光源冷却ファン、２１６…透過体、２２０…光源保持部、２２１…ベース、２２２…透過体、２２３…チャンバー、２２３ａ…透過部、２２７…吸気塔、２２８…チャンバー冷却ファン、２３０…側板、２４０…流路。

Claims (8)

1. 対象物に対して紫外線を含む光線を出射する光源と、
   前記光源から出射された光線の照射領域を規定するための照射領域規定器と、
   前記照射領域規定器に冷却媒体を供給して、前記照射領域規定器を冷却する冷却手段とを備えたことを特徴とする紫外線照射装置。
2. 請求項１に記載した紫外線照射装置において、
   前記対象物に前記照射領域規定器に供給された前記冷却媒体が導かれないように、同冷却媒体の流れを規定する冷却媒体規定手段を備えた紫外線照射装置。
3. 請求項１または請求項２に記載した紫外線照射装置において、
   前記冷却手段は、
   前記照射領域規定器に前記光線が入射する側と、同照射領域規定器から前記光線が出射する側とに、前記冷却媒体を供給する紫外線照射装置。
4. 請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１つに記載した紫外線照射装置において、
   前記冷却手段における前記冷却媒体は、空気である紫外線照射装置。
5. 記録メディアの表面に紫外線によって硬化するインクを付着させる記録ヘッドと、
   前記記録メディアに付着した前記インクに対して紫外線を含む光線を照射して、同インクを硬化させる紫外線照射手段とを備えた記録装置において、
   前記紫外線照射手段は、
   前記光線の照射領域を規定するための照射領域規定器と、
   前記照射領域規定器に冷却媒体を供給して、前記照射領域規定器を冷却する冷却手段とを備えたことを特徴とする記録装置。
6. 請求項５に記載した記録装置において、
   前記紫外線照射手段は、さらに、
   前記記録メディアに前記照射領域規定器に供給された前記冷却媒体が導かれないように、同冷却媒体の流れを規定する冷却媒体規定手段を備えた記録装置。
7. 請求項５または請求項６に記載した記録装置において、
   前記紫外線照射手段における前記冷却手段は、
   前記照射領域規定器に前記光線が入射する側と、同照射領域規定器から前記光線が出射する側とに、前記冷却媒体を供給する記録装置。
8. 請求項５ないし請求項７のうちのいずれか１つに記載した記録装置において、
   前記冷却手段における前記冷却媒体は、空気である記録装置。

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