JP2008067073A - 画像形成装置、階調補正方法、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】階調ジャンプ等の不具合を抑制することのできる階調補正データを作成する。
【解決手段】ＨＬ基準画像ＨＧ、ＭＩＤ基準画像ＭＧ、ＳＨ基準画像ＳＧが形成されたリファレンスチャートに、プリンタを用いて、それぞれ濃度が異なる複数のパッチ画像を有するＨＬ比較画像ＨＣ、ＭＩＤ比較画像ＭＣ、ＳＨ比較画像ＳＣを形成する。ユーザは、例えばＨＬ基準画像ＨＧとＨＬ比較画像ＨＣとを比較し、ＨＬ基準画像ＨＧとほぼ同じ濃度に見える範囲（ＨＬ許容下限値（例えば−３）、ＨＬ許容上限値（例えば＋１））およびＨＬ比較画像ＨＣの中からＨＬ基準画像ＨＧに最も近い画像（ＨＬ基準値（例えば±０））を決定する。なお、ＭＩＤ領域およびＳＨ領域においても同様である。そして、これら許容上限値、許容下限値、基準値から各領域における特徴値を算出し、各特徴値に基づいて基準ＴＲＣ ＬＵＴの補正用ＬＵＴを作成する。
【選択図】図４

Description

本発明は、階調補正の調整機能を備えた画像形成装置、階調補正方法、およびプログラムに関する。

近年、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、および黒（Ｋ）のトナーやインク等を用いて、用紙上にフルカラー画像を形成可能なカラー画像形成装置が広く用いられるようになってきた。この種のカラー画像形成装置では、温度や湿度等の環境条件や装置内部の機構等の経時的な変化が原因となり、例えば同一の画像データを入力した場合でも、カラー画像出力装置から出力される画像の色味が変化してしまうことがある。これは、経時的な変化に伴い、カラー画像形成装置における入力と出力との関係が変動することに起因する。

そこで、従来より、例えばカラー画像形成装置に簡易的に階調補正を行う機能を具備させ、経時的な変化に応じた階調補正を実行させることにより、出力の階調性を理想とする状態に近づける技術が種々提案されている。例えば、カラー画像出力装置を用いて用紙上にＹＭＣＫの各色のグラデーション画像を形成して出力し、出力された各色のグラデーション画像と予め準備されているＹＭＣＫ各色の色見本とを比較し、各色のグラデーション画像の中からそれぞれ対応する色見本と一致する濃度の画像を選択し、選択した画像の濃度と一致させるようにＹＭＣＫ各色の階調を補正する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２００３−２２４７２３号公報

ところで、従来の手法では、色見本と一致する画像の濃度と一致させるように階調補正を行っていたため、階調補正に使用する階調補正データのカーブが急峻となったり、なめらかにならなかったりする場合があった。そして、このような階調補正データを用いて階調補正を施した画像データを用いて画像形成を行った場合に、階調ジャンプ等が発生するおそれがあった。

本発明は、かかる技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、階調ジャンプ等の不具合を抑制することのできる階調補正データを作成することにある。

かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成装置は、入力される画像データに階調補正データを用いて階調補正処理を施す階調補正処理部と、階調補正処理部から出力される画像データに基づいて作像を行う作像部と、作像部にて形成された所定の濃度領域において階調を異ならせたテストパターンに基づいて決められた複数の補正ポイントの選択を受け付ける受付部と、受付部にて受け付けた複数の補正ポイントに基づき、階調補正データを補正するための補正データを作成する補正データ作成部とを含んでいる。

このような画像形成装置において、受付部は、作像部にて形成された濃度領域が異なる複数のテストパターン毎に決められた複数の補正ポイントの選択を受け付け、補正データ作成部は、テストパターン毎に受け付けた複数の補正ポイントに基づいて補正データを作成することができる。また、作像部が複数色にて作像を行う場合に、受付部は、作像部にて形成された色毎のテストパターンに基づいて決められた複数の補正ポイントの選択を受け付け、補正データ作成部は、色毎の補正データを作成することができる。さらに、受付部は、複数の補正ポイントとして、テストパターンのうち所定の濃度領域における基準画像の濃度に対し許容される下限値および許容される上限値の選択を受け付け、補正データ作成部は、上限値および下限値の平均値を用いて補正データを作成することができる。さらにまた、受付部は、複数の補正ポイントとして、テストパターンのうち所定の濃度領域における基準画像の濃度に対し許容される下限値、許容される上限値、および基準画像の濃度に近い基準値の選択を受け付け、補正データ作成部は、上限値、下限値、および基準値に基づいて作成された特徴値を用いて補正データを作成することができる。

また、他の観点から捉えると、本発明は、画像形成装置を用いて、所定の濃度領域において階調を異ならせたテストパターンを形成するステップと、形成されたテストパターンに基づいて決められた複数の補正ポイントの選択を受け付けるステップと、受け付けた複数の補正ポイントに基づき、画像形成装置で用いられる階調補正データを作成するステップとを含む階調補正方法として把握することができる。

このような階調補正方法において、形成するステップでは、濃度領域が異なる複数のテストパターンを形成し、受け付けるステップでは、テストパターン毎に決められた複数の補正ポイントの選択を受け付け、作成するステップでは、テストパターン毎に受け付けた複数の補正ポイントに基づいて階調補正データを作成することができる。また、画像形成部が複数色にて画像を形成する場合に、形成するステップでは、色毎にテストパターンを形成し、受け付けるステップでは、色毎のテストパターンに基づいて決められた複数の補正ポイントの選択を受け付け、作成するステップでは、色毎の階調補正データを作成することができる。さらに、受け付けるステップでは、複数の補正ポイントとして、テストパターンのうち所定の濃度領域における基準画像の濃度に対し許容される下限値および許容される上限値の選択を受け付け、作成するステップでは、上限値および下限値の平均値を用いて階調補正データを作成することができる。さらにまた、受け付けるステップでは、複数の補正ポイントとして、テストパターンのうち所定の濃度領域における基準画像の濃度に対し許容される下限値、許容される上限値、および基準画像の濃度に近い基準値の選択を受け付け、作成するステップでは、上限値、下限値、および基準値に基づいて作成された特徴値を用いて階調補正データを作成することができる。

さらに、本発明は、画像形成装置を用いて、所定の濃度領域において階調を異ならせたテストパターンを形成する機能と、形成されたテストパターンに基づいて決められた複数の補正ポイントの選択を受け付ける機能と、受け付けた複数の補正ポイントに基づき、画像形成装置で用いられる階調補正データを作成する機能とをコンピュータに実現させるプログラムとして把握することもできる。

請求項１記載の発明によれば、階調ジャンプ等の不具合を抑制することのできる階調補正データを作成することができる。
請求項２記載の発明によれば、濃度領域毎に階調補正を行うことができる。
請求項３記載の発明によれば、色毎に階調補正を行うことができる。
請求項４記載の発明によれば、基準濃度に対する許容範囲の上限値および下限値の平均値から階調補正データを作成することができる。
請求項５記載の発明によれば、基準濃度に対する許容範囲の上限値、下限値、および基準値に基づく特徴値から階調補正データを作成することができる。
請求項６記載の発明によれば、階調ジャンプ等の不具合を抑制することのできる階調補正データを作成することができる。
請求項７記載の発明によれば、濃度領域毎に階調補正を行うことができる。
請求項８記載の発明によれば、色毎に階調補正を行うことができる。
請求項９記載の発明によれば、基準濃度に対する許容範囲の上限値および下限値の平均値から階調補正データを作成することができる。
請求項１０記載の発明によれば、基準濃度に対する許容範囲の上限値、下限値、および基準値に基づく特徴値から階調補正データを作成することができる。
請求項１１記載の発明によれば、階調ジャンプ等の不具合を抑制することのできる階調補正データを作成することができる。

以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施の形態という)について詳細に説明する。
＜実施の形態１＞
図１は本実施の形態が適用されるプリントシステムの構成例を示す図である。このプリントシステムは、複数のクライアント１０（具体的には１０ａ、１０ｂ、１０ｃ）、ネットワーク２０、および複数のプリンタ３０（具体的には３０ａ、３０ｂ）を備える。本実施の形態では、各クライアント１０ａ、１０ｂ、１０ｃがネットワーク２０を介して各プリンタ３０ａ、３０ｂに接続される。なお、この例では、プリンタ３０ａおよびプリンタ３０ｂは同一機種であるものとする。

このプリントシステムにおいて、クライアント１０は、印刷対象となるドキュメントデータ等を、プリンタドライバソフトウェアによってプリンタ３０が処理できる形式のジョブデータ（入力画像データ）に変換した後、ネットワーク２０に送信する。一方、プリンタ３０は、ネットワーク２０を介して受信したジョブデータを解釈し、記録材としての用紙上に画像を形成する。本実施の形態において、プリンタ３０は、例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、および黒（Ｋ）の各色トナーを用いて、用紙上にフルカラー画像を形成可能な電子写真プリンタである。このプリンタ３０では、帯電、露光、現像、転写、および定着の各工程を経て、用紙上にＣＭＹＫ各色のトナー像が重ね合わされたフルカラー画像を形成する。なお、電子写真方式以外に、例えばインクジェット方式や静電記録方式等を採用したプリンタ３０を使用することもできる。

図２は、上述したプリンタ３０の構成例を示す図である。このプリンタ３０は、画像処理部４０、作像部５０、ＴＲＣ ＬＵＴ作成部６０、および補正用ＬＵＴ設定部７０を備える。また、プリンタ３０は、受付部として機能するＵＩ（User Interface）８０をさらに備える。
これらのうち、画像処理部４０は、ネットワーク２０を介してクライアント１０から送られてくる入力画像データに各種処理を施して作像用データを作成し、作像部５０に出力する。作像部５０は、画像処理部４０から入力される作像用データに基づき、用紙上に画像を形成する。ＴＲＣ ＬＵＴ作成部６０は、画像処理部４０にて画像処理を施す際の階調補正に使用されるＴＲＣ ＬＵＴ（ＴＲＣ：Tone Reproduction Curve、ＬＵＴ：Look Up Table）を作成する。補正用ＬＵＴ設定部７０は、ＴＲＣ ＬＵＴ作成部６０においてＴＲＣ ＬＵＴを作成する際に使用される補正用ＬＵＴを作成する。

次に、画像処理部４０、作像部５０、ＴＲＣ ＬＵＴ作成部６０、および補正用ＬＵＴ設定部７０のより詳細な構成について説明する。
画像処理部４０は、色変換処理部４１、階調補正処理部４２、および合成レイアウト処理部４３を備える。
色変換処理部４１は、入力画像データに色変換処理を施す。入力画像データが例えば赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）各色の画像データを含むＲＧＢデータの場合、画像処理部４０は、ＲＧＢデータをＣＭＹＫデータに変換（ＲＧＢ−ＣＭＹＫ変換）する。また、入力画像データが例えばＣＭＹＫデータの場合、画像処理部４０は、ＣＭＹＫデータをＫの画像データ（墨量）等を異ならせたＣＭＹＫデータに変換（ＣＭＹＫ−ＣＭＹＫ変換）する。したがって、色変換処理部４１からは、色変換処理がなされたＣＭＹＫデータが出力されることになる。

階調補正処理部４２は、色変換処理部４１から入力される色変換処理済みのＣＭＹＫデータに対し、色毎に階調補正を施す。電子写真方式のプリンタ３０では、入力（濃度）と出力（濃度）とが非線形な関係を有している。このため、色変換処理部４１から出力されるＣＭＹＫデータを用いてそのまま作像部５０にて作像を行うと、得られる画像の濃度が所望とするものよりも濃くなったり薄くなったりしてしまう。このため、階調補正処理部４２では、このような非線形性を改善する目的で、入出力の非線形性を打ち消すように階調補正を行っている。そして、階調補正処理部４２において、階調補正にはＴＲＣ ＬＵＴ作成部６０から入力されるＴＲＣ ＬＵＴ（階調補正データに対応）が使用される。なお、階調補正処理部４２からは、階調補正処理がなされたＣＭＹＫデータが出力されることになる。

合成レイアウト処理部４３は、階調補正処理部４２から入力される階調補正処理済みのＣＭＹＫデータに対し、合成処理やレイアウト処理を施す。合成処理やレイアウト処理の一例としては、例えば用紙１枚に複数ページの画像を形成したりする場合などが挙げられる。そして、合成レイアウト処理部４３からは、合成レイアウト処理がなされたＣＭＹＫデータが出力されることになる。

作像部５０は、Ｙ作像部５１、Ｍ作像部５２、Ｃ作像部５３、およびＫ作像部５４を備える。
Ｙ作像部５１は、入力されるＣＭＹＫデータのうち、Ｙデータに基づいてイエローのトナー像の形成を行う。また、Ｍ作像部５２は、入力されるＣＭＹＫデータのうち、Ｍデータに基づいてマゼンタのトナー像の形成を行う。Ｃ作像部５３は、入力されるＣＭＹＫデータのうち、Ｃデータに基づいてシアンのトナー像の形成を行う。Ｋ作像部５４は、入力されるＣＭＹＫデータのうち、Ｋデータに基づいて黒のトナー像の形成を行う。そして、これらＹ作像部５１、Ｍ作像部５２、Ｃ作像部５３、およびＫ作像部５４にて作成された各色のトナー像は、用紙に転写された後定着され、出力される。

ＴＲＣ ＬＵＴ作成部６０は、ＴＲＣ ＬＵＴデータ保持部６１およびＴＲＣ ＬＵＴ演算部６２を備える。
ＴＲＣ ＬＵＴデータ保持部６１は、階調補正に使用されるＴＲＣ ＬＵＴのデフォルト値をパラメータデータとして保持している。
ＴＲＣ ＬＵＴ演算部６２は、ＴＲＣ ＬＵＴデータ保持部から読み出したＴＲＣ ＬＵＴのデフォルト値と、補正用ＬＵＴ設定部７０から読み出したＴＲＣ ＬＵＴの補正用データ（補正用ＬＵＴ）とを用いて演算を行うことにより、ＴＲＣ ＬＵＴを求める。また、ＴＲＣ ＬＵＴ演算部６２は、得られたＴＲＣ ＬＵＴを画像処理部４０に設けられた階調補正処理部４２に出力する。なお、ＴＲＣ ＬＵＴはＣＭＹＫの色毎に入力と出力とを対応付けた１次元のＬＵＴである。

補正用ＬＵＴ設定部７０は、補正用ＬＵＴ作成部７１および補正用ＬＵＴ保持部７２を備える。
用紙上に形成される画像の色再現特性は、温度・湿度等の環境条件に影響されやすく、また、経時的な変化も生じやすい。このため、使用条件によっては、ＴＲＣ ＬＵＴデータ保持部６１に保持されるＴＲＣ ＬＵＴのデフォルト値を用いて階調補正を行っても、入出力の非線形性が改善されないこともある。このため、本実施の形態では、補正用ＬＵＴ設定部７０においてＴＲＣ ＬＵＴのデフォルト値に対する補正用ＬＵＴを作成している。
補正データ作成部として機能する補正用ＬＵＴ作成部７１は、後述するキャリブレーションプロセスにおいてＵＩ８０から入力される各種選択値（詳細は後述する）に基づいて、ＴＲＣ ＬＵＴに対する補正用ＬＵＴを作成する。
補正用ＬＵＴ保持部７２は、補正用ＬＵＴ作成部７１で作成された補正用ＬＵＴを保持する。また、補正用ＬＵＴ保持部７２は、ＴＲＣ ＬＵＴ作成部６０に設けられたＴＲＣ ＬＵＴ演算部６２の要求に応じて、補正用ＬＵＴを出力する。

なお、画像処理部４０、ＴＲＣ ＬＵＴ作成部６０、および補正用ＬＵＴ設定部７０を構成する各部の機能は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。すなわち、プリンタ３０に設けられた図示しないＣＰＵ(Central Processing Unit)が、色変換処理部４１、階調補正処理部４２、合成レイアウト処理部４３、ＴＲＣ ＬＵＴ演算部６２、および補正用ＬＵＴ作成部７１等の各機能を実現するプログラムを、例えばハードディスク等の記憶装置からメインメモリに読み込んで、これらの各機能を実現する。また、ハードディスクやメインメモリ等の記憶装置が、ＴＲＣ ＬＵＴデータ保持部６１や補正用ＬＵＴ保持部７２等の機能を実現する。

また、ＵＩ８０は、例えばタッチパネル等を備えており、ユーザに対する各種メッセージ（例えば用紙切れなど）を表示することができる。また、ＵＩ８０は、例えばユーザからの指示の入力（例えば各種モードの設定など）を受け付けることもできる。

本実施の形態に係るプリントシステムでは、各プリンタ３０ａ、３０ｂにおいて、濃度変動を抑制するためのキャリブレーションプロセスを実行することができる。なお、キャリブレーションプロセスは、例えばプリンタ３０ａ（あるいはプリンタ３０ｂ）でプリント出力を行って得られた画像の色が以前と異なっていた場合に行われることがある。また、同一機種であるプリンタ３０ａおよびプリンタ３０ｂを用いて同じ画像をプリント出力した際に、得られた画像の色が両者で異なっていた場合に行われることもある。

図３は、プリンタ３０におけるキャリブレーションプロセスを説明するフローチャートである。
キャリブレーションプロセスでは、まず、プリンタ３０を用いてキャリブレーションに使用するテストチャートの作成および出力を行う（ステップ１０１）。なお、テストチャートの詳細については後述する。
出力されたテストチャートは、ユーザによって目視で確認される。そして、目視による確認の結果、ユーザによって選択された種々の選択値がＵＩ８０を介して入力され、受け付けられる（ステップ１０２）。なお、選択値の詳細については後述する。
次に、受け付けた各種選択値に基づき、補正用ＬＵＴ設定部７０の補正用ＬＵＴ作成部７１が補正用ＬＵＴを作成する（ステップ１０３）。
そして、補正用ＬＵＴ作成部７１で作成された補正用ＬＵＴは、同じ補正用ＬＵＴ設定部７０に設けられた補正用ＬＵＴ保持部７２に記憶・保持され（ステップ１０４）、一連の処理を終了する。

図４は、上記ステップ１０１で作成されるテストチャートを説明するための図である。ここで、図４（ａ）は、テストチャートの作成に使用されるリファレンスチャート（用紙）を示している。また、図４（ｂ）は、図４（ａ）に示すリファレンスチャートにプリンタ３０にてパッチ画像の形成を行って得られたテストチャートを示している。なお、図４（ａ）（ｂ）は、黒のリファレンスチャートおよびテストチャートを例示している。そして、他のシアン、マゼンタ、イエローについても、同様のリファレンスチャートおよび同様のテストチャートが用いられる。

図４（ａ）に示すリファレンスチャートには、用紙の長手方向に沿って３本の基準画像が平行に印刷されている。具体的には、低濃度のハイライト（ＨＬ）領域を代表する濃度（Ｃin）２０％のＨＬ基準画像ＨＧ、中濃度のミッド（ＭＩＤ）領域を代表する濃度（Ｃin）５０％のＭＩＤ基準画像ＭＧ、および高濃度のシャドウ（ＳＨ）領域を代表する濃度（Ｃin）８０％のＳＨ基準画像ＳＧである。

そして、キャリブレーションプロセスでは、このリファレンスチャートをプリンタ３０の図示しない給紙部にセットし、このリファレンスチャートに対して各種濃度でパッチ画像の形成を行う。例えば黒のリファレンスチャートに対しては、Ｋ作像部５４によってパッチ画像が形成される。

このとき、Ｋ作像部５４は、図４（ｂ）に示したように、これらＨＬ基準画像ＨＧ、ＭＩＤ基準画像ＭＧ、およびＳＨ基準画像ＳＧに隣接して、少しずつ濃度を振った（変化させた）黒のパッチ画像を形成し、テストチャートとして出力する。

例えばＨＬ基準画像ＨＧには、それぞれ濃度が異なる１３個のパッチ画像（ＨＬ比較画像ＨＣと呼ぶ）を並べて形成する。このＨＬ比較画像ＨＣは、プリンタ３０におけるＣin２０％のパッチ画像を基準（０）とし、濃くなる方向に６段階（＋１〜＋６）、薄くなる方に６段階（−１〜−６）のパッチ画像を含んでいる。また、Ｋ作像部５４は、ＨＬ比較画像ＨＣを構成する各パッチ画像に隣接して、−６〜０〜＋６の文字画像も形成する。

また、例えばＭＩＤ基準画像ＭＧにも、それぞれ濃度が異なる１３個のパッチ画像（ＭＩＤ比較画像ＭＣと呼ぶ）を並べて形成する。このＭＩＤ比較画像ＭＣは、プリンタ３０におけるＣin５０％のパッチ画像を基準（０）とし、濃くなる方向に６段階（＋１〜＋６）、薄くなる方に６段階（−１〜−６）のパッチ画像を含んでいる。また、Ｋ作像部５４は、ＭＩＤ比較画像ＭＣを構成する各パッチ画像に隣接して、−６〜０〜＋６の文字画像も形成する。

さらに、例えばＳＨ基準画像ＳＧにも、それぞれ濃度が異なる１３個のパッチ画像（ＳＨ比較画像ＳＣと呼ぶ）を並べて形成する。このＳＨ比較画像ＳＣは、プリンタ３０におけるＣin８０％のパッチ画像を基準（０）とし、濃くなる方向に６段階（＋１〜＋６）、薄くなる方に６段階（−１〜−６）のパッチ画像を含んでいる。また、Ｋ作像部５４は、ＳＨ比較画像ＳＣを構成する各パッチ画像に隣接して、−６〜０〜＋６の文字画像も形成する。

なお、本実施の形態では、これらＨＬ比較画像ＨＣ、ＭＩＤ比較画像ＭＣ、ＳＨ比較画像ＳＣが、それぞれ、階調を異ならせたテストパターンとして機能している。また、これらＨＬ比較画像ＨＣ、ＭＩＤ比較画像ＭＣ、ＳＨ比較画像ＳＣは、それぞれ、濃度領域が異なる複数のテストパターンとして機能している。

プリンタ３０から出力されたテストチャートは、ユーザにより目視で確認が行われる。
このとき、ユーザは、ＨＬ基準画像ＨＧと１３個のパッチ画像からなるＨＬ比較画像ＨＣとを比較し、ＨＬ基準画像ＨＧとほぼ同じ濃度に見える範囲を決定する。つまり、ユーザは、ＨＬ比較画像ＨＣの中からＨＬ基準画像ＨＧとほぼ同程度と許容できる薄い側のパッチ画素の番号（ＨＬ許容下限値Ｈ_Bという：例えば「−３」）と、ＨＬ比較画像ＨＣの中からＨＬ基準画像ＨＧとほぼ同程度と許容できる濃い側のパッチ画素の番号（ＨＬ許容上限値Ｈ_Tという：例えば「＋１」）とを決定する。また、ユーザは、ＨＬ比較画像ＨＣの中からＨＬ基準画像ＨＧに最も近いパッチ画像の番号（ＨＬ基準値Ｈ_Sという：例えば「０」）を決定する。

次に、ユーザは、ＭＩＤ基準画像ＭＧと１３個のパッチ画像からなるＭＩＤ比較画像ＭＣとを比較し、ＭＩＤ基準画像ＭＧとほぼ同じ濃度に見える範囲を決定する。つまり、ユーザは、ＭＩＤ比較画像ＭＣの中からＭＩＤ基準画像ＭＧとほぼ同程度と許容できる薄い側のパッチ画素の番号（ＭＩＤ許容下限値Ｍ_Bという：例えば「−４」）と、ＭＩＤ比較画像ＭＣの中からＭＩＤ基準画像ＭＧとほぼ同程度と許容できる濃い側のパッチ画素の番号（ＭＩＤ許容上限値Ｍ_Tという：例えば「−１」）とを決定する。また、ユーザは、ＭＩＤ比較画像ＭＣの中からＭＩＤ基準画像ＭＧに一致するパッチ画像の番号（ＭＩＤ基準値Ｍ_Sという：例えば「−２」）を決定する。

さらに、ユーザは、ＳＨ基準画像ＳＧと１３個のパッチ画像からなるＳＨ比較画像ＳＣとを比較し、ＳＨ基準画像ＳＧとほぼ同じ濃度に見える範囲を決定する。つまり、ユーザは、ＳＨ比較画像ＳＣの中からＳＨ基準画像ＳＧとほぼ同程度と許容できる薄い側のパッチ画素の番号（ＳＨ許容下限値Ｓ_Bという：例えば「−５」）と、ＳＨ比較画像ＳＣの中からＳＨ基準画像ＳＧとほぼ同程度と許容できる濃い側のパッチ画素の番号（ＳＨ許容上限値Ｓ_Tという：例えば「＋１」）とを決定する。また、ユーザは、ＳＨ比較画像ＳＣの中からＳＨ基準画像ＳＧに一致するパッチ画像の番号（ＳＨ基準値Ｓ_Sという：例えば「−３」）を決定する。

図５は、上記ステップ１０２で各種選択値の入力に使用されるＵＩ８０の表示画面の一例を示している。この表示画面は、ＨＬ領域、ＭＩＤ領域、およびＳＨ領域の各領域における許容下限値（下限）、基準値（一致）、および許容上限値（上限）の入力を受け付けることが可能となっている。ユーザは、上述した目視確認により決定した各選択値（具体的にはＨＬ許容下限値Ｈ_B、ＨＬ基準値Ｈ_S、ＨＬ許容上限値Ｈ_T、ＭＩＤ許容下限値Ｍ_B、ＭＩＤ基準値Ｍ_S、ＭＩＤ許容上限値Ｍ_T、ＳＨ許容下限値Ｓ_B、ＳＨ基準値Ｓ_S、および、ＳＨ許容上限値Ｓ_T）を表示画面を介して入力し、ＵＩ８０は、これら各選択値の入力を受け付ける。

つまり、本実施の形態では、ＨＬ許容下限値Ｈ_B、ＨＬ基準値Ｈ_S、ＨＬ許容上限値Ｈ_Tが、ＨＬ領域における複数の補正ポイントになる。また、ＭＩＤ許容下限値Ｍ_B、ＭＩＤ基準値Ｍ_S、ＭＩＤ許容上限値Ｍ_Tが、ＭＩＤ領域における複数の補正ポイントになる。さらに、ＳＨ許容下限値Ｓ_B、ＳＨ基準値Ｓ_S、ＳＨ許容上限値Ｓ_TがＳＨ領域における複数の補正ポイントになる。

また、表示画面には、図中左側に示すようにYellow（Ｙ）、Magenta（Ｍ）、Cyan（Ｃ）、Black（Ｋ）の選択用タブが設けられており、ユーザが対象となるタブに触れることにより、対応する色の設定画面が表示されるようになっている。なお、図５は、黒の設定画面が表示された例を示している。ユーザは、色毎に上記各選択値の入力を行い、ＵＩ８０は、色毎に決定された各選択値を受け付ける。

そして、ＵＩ８０を介してＹＭＣＫ各色に対する各選択値の受け付けが完了した後、上記ステップ１０３における補正用ＬＵＴの作成が実行される。
図６は、補正用ＬＵＴ設定部７０の補正用ＬＵＴ作成部７１にて実行される補正用ＬＵＴの作成プロセスを説明するためのフローチャートである。
まず、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＨＬ基準値Ｈ_Sが０以下（Ｈ_S≦０）であるか否かを判断する（ステップ２０１）。ここで、Ｈ_S≦０であった場合は、ＨＬ領域における特徴値であるＨＬ特徴値ＨをＨ_Sに設定する（ステップ２０２）。一方、Ｈ_S＞０であった場合は、ＨＬ特徴値ＨをＨＬ許容下限値Ｈ_BとＨＬ基準値Ｈ_Sとの平均値（Ｈ_B＋Ｈ_S）／２に設定する（ステップ２０３）。

次に、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＳＨ基準値Ｓ_Sが０以上（Ｓ_S≧０）であるか否かを判断する（ステップ２０４）。ここで、Ｓ_S≧０であった場合は、ＳＨ領域における特徴値であるＳＨ特徴値ＳをＳ_Sに設定する（ステップ２０５）。一方、Ｓ_S＜０であった場合は、ＳＨ特徴値ＳをＳＨ許容上限値Ｓ_TとＳＨ基準値Ｓ_Sとの平均値（Ｓ_T＋Ｓ_S）／２に設定する（ステップ２０６）。

そして、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ステップ２０２あるいはステップ２０３で取得されたＨＬ特徴値Ｈと、ステップ２０５あるいはステップ２０６で取得されたＳＨ特徴値Ｓとから、補正用ＬＵＴを作成する（ステップ２０７）。

次に、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ステップ２０７で作成した補正用ＬＵＴが、ＭＩＤ領域におけるＭＩＤ許容下限値Ｍ_BとＭＩＤ許容上限値Ｍ_Tとの間を通過しているか否か（ＭＩＤ範囲内にあるか否か）を判断する（ステップ２０８）。ここで、補正用ＬＵＴがＭＩＤ範囲内にあると判断した場合、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ステップ２０７で作成した補正用ＬＵＴを補正用ＬＵＴ保持部７２に記憶・保持させて一連の処理を完了する。

一方、ステップ２０８において補正用ＬＵＴがＭＩＤ範囲内にないと判断した場合、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＭＩＤ特徴値Ｍを、ＭＩＤ許容下限値Ｍ_BとＭＩＤ基準値Ｍ_SとＭＩＤ許容上限値Ｍ_Tとの平均値（Ｍ_B＋Ｍ_S＋Ｍ_T）／３に設定する（ステップ２０９）。そして、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＨＬ特徴値Ｈと、ＳＨ特徴値Ｓと、ステップ２０９で取得されたＭＩＤ特徴値Ｍとから、別の補正用ＬＵＴを作成する（ステップ２１０）。そして、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ステップ２１０で作成した補正用ＬＵＴを補正用ＬＵＴ保持部７２に記憶・保持させて一連の処理を完了する。

では、具体的な例を挙げつつ、図６に示した補正用ＬＵＴの作成手順について詳述する。なお、ここでは、図５に示した各選択値を用いて、黒の補正用ＬＵＴを作成する例について説明を行う。
この例では、ＨＬ基準値Ｈ_Sが図５に示すように「±０」である。このため、ステップ２０１では肯定判定がなされ、ステップ２０２においてＨＬ特徴値ＨがＨＬ基準値Ｈ_Sすなわち「０」に設定される。
また、この例では、ＳＨ基準値Ｓ_Sが図５に示すように「−３」である。このため、ステップ２０４では否定判定がなされ、ステップ２０６においてＳＨ特徴値ＳがＳＨ許容上限値Ｓ_T（この例では「＋１」）とＳＨ基準値Ｓ_Sと（この例では「−３」）との平均値すなわち「−１」に設定される。

ここで、図７（ａ）は、ステップ２０７において得られる補正用ＬＵＴの曲線を示している。また、図７（ａ）には、ＨＬ特徴値ＨやＳＨ特徴値Ｓの他に、ＨＬ許容下限値Ｈ_B、ＨＬ基準値Ｈ_S、ＨＬ許容上限値Ｈ_T、ＭＩＤ許容下限値Ｍ_B、ＭＩＤ基準値Ｍ_S、ＭＩＤ許容上限値Ｍ_T、ＳＨ許容下限値Ｓ_B、ＳＨ基準値Ｓ_S、ＳＨ許容上限値Ｓ_T等も示している。
ステップ２０７では、入力濃度Ｃinが０％のときに「０」、２０％（ＨＬ領域）のときに「０」（ＨＬ特徴値Ｈ）、８０％（ＳＨ領域）のときに「−１」（ＳＨ特徴値Ｓ）、１００％のときに「０」、を満足するように数式すなわち補正用ＬＵＴを作成する。そして、ステップ２０８では、このようにして得られた補正用ＬＵＴが入力濃度Ｃinが５０％のときに、ＭＩＤ許容下限値Ｍ_BとＭＩＤ許容上限値Ｍ_Tとの間を通過しているか否かを判断している。図７に示す例では、補正用ＬＵＴがＭＩＤ許容下限値Ｍ_BとＭＩＤ許容上限値Ｍ_Tとの間を通過しており、この補正用ＬＵＴがそのまま採用されることになる。
なお、ステップ２０８で否定判断がなされた場合は、ステップ２１０において、入力濃度Ｃinが０％のときに「０」、２０％（ＨＬ領域）のときに「０」（ＨＬ特徴値Ｈ）、５０％（ＭＩＤ領域）のときに「−２．３３」（ＭＩＤ特徴値Ｍ）、８０％（ＳＨ領域）のときに「−１」（ＳＨ特徴値Ｓ）、１００％のときに「０」、を満足するように数式すなわち補正用ＬＵＴを作成する。

一方、図７（ｂ）は比較の形態すなわち従来から行われている手法、具体的には、ＨＬ領域、ＭＩＤ領域、ＳＨ領域の各基準値を通過するように作成した補正用ＬＵＴを例示している。この例では、入力濃度Ｃinが０％のときに「０」、２０％（ＨＬ領域）のときに「０」（ＨＬ基準値Ｈ_S）、５０％のときに「−２」（ＭＩＤ基準値Ｍ_S）、８０％（ＳＨ領域）のときに「−３」（ＳＨ基準値Ｓ_S）、１００％のときに「０」を満足するように数式すなわち補正用ＬＵＴを作成する。

では次に、ＴＲＣ ＬＵＴ作成部６０のＴＲＣ ＬＵＴ演算部６２によるＴＲＣ ＬＵＴの作成について具体的に説明する。ＴＲＣ ＬＵＴ演算部６２は、上述したように、ＴＲＣ ＬＵＴデータ保持部６１から読み出したＴＲＣ ＬＵＴのデフォルト値と、補正用ＬＵＴ設定部７０から読み出したＴＲＣ ＬＵＴの補正用ＬＵＴとを用いて演算を行うことで、ＴＲＣ ＬＵＴを求める。

図８は、ＴＲＣ ＬＵＴデータ保持部６１に保持されるＴＲＣ ＬＵＴのデフォルト値（以下の説明では基準ＴＲＣ ＬＵＴと呼ぶ）、このＴＲＣ ＬＵＴのデフォルト値を本実施の形態に係る手法で作成した補正用ＬＵＴで補正したＴＲＣ ＬＵＴ（以下の説明では第１のＴＲＣ ＬＵＴと呼ぶ）、およびこのＴＲＣ ＬＵＴのデフォルト値を比較の形態に係る手法で作成した補正用ＬＵＴで補正したＴＲＣ ＬＵＴ（以下の説明では第２のＴＲＣ ＬＵＴと呼ぶ）を、それぞれ示している。図８において、横軸は入力濃度Ｃin（％）、縦軸は出力濃度Ｃout（％）である。

なお、図３に示すキャリブレーションプロセスのステップ１０１（リファレンスチャートの作成・出力）では、階調補正処理部４２が、基準ＴＲＣ ＬＵＴを用いて階調補正を行っている。このため、出力されるテストチャートにおける各比較画像は、ＴＲＣ ＬＵＴのデフォルト値に基づく階調補正が施されたものとなっている。

図８を参照すると、第１のＴＲＣ ＬＵＴは、第２のＴＲＣ ＬＵＴに比べＳＨ領域における傾きが若干緩やかになっている。ＴＲＣ ＬＵＴの傾きが急峻であると、傾きが大きく変化する領域において階調ジャンプが生ずる場合がある。すなわち、入力濃度Ｃinがわずかに変わっただけで、出力濃度Ｃoutが大きく変化してしまうおそれがある。しかし、本実施の形態に係る手法を用いて補正用ＬＵＴを作成することにより、ＴＲＣ ＬＵＴの傾きを緩やかにすることが可能となるため、このような階調ジャンプの発生は抑制されることになる。

ここで、従来の補正用ＬＵＴで補正した第２のＴＲＣ ＬＵＴに比べ、本実施の形態の補正用ＬＵＴで補正した第１のＴＲＣ ＬＵＴの傾きが緩やかになる理由について説明しておく。これは、補正用ＬＵＴの作成手法の違いに起因している。
従来の手法では、上述したように、ＨＬ領域、ＭＩＤ領域、およびＳＨ領域の各基準値であるＨＬ基準値Ｈ_S、ＭＩＤ基準値Ｍ_S、およびＳＨ基準値Ｓ_Sのすべてを通過するように補正用ＬＵＴを作成している。

これに対し、本実施の形態では、上述したように、基準値ではなく特徴値という概念を導入し、まず、ＨＬ特徴値ＨおよびＳＨ特徴値Ｓを通過するように補正用ＬＵＴを作成している。そして、例えばＨＬ領域については、ＨＬ基準値Ｈ_SまたはＨＬ許容下限値Ｈ_BとＨＬ基準値Ｈ_Sとの平均値（Ｈ_B＋Ｈ_S）／２を、ＨＬ特徴値Ｈとしている。すなわち、スクリーン線数の特性から、ＨＬ特徴値Ｈが大きくなりすぎると、補正用ＬＵＴの傾き（ひいては第１のＴＲＣ ＬＵＴの傾き）がＨＬ領域において急峻になりすぎることを考慮し、ＨＬ特徴値Ｈを低く抑えるように工夫を施している。他方、例えばＳＨ領域については、ＳＨ基準値Ｓ_SまたはＳＨ許容上限値Ｓ_TとＳＨ基準値Ｓ_Sとの平均値（Ｓ_T＋Ｓ_S）／２を、ＳＨ特徴値としている。すなわち、スクリーン線数の特性から、ＳＨ特徴値Ｓが小さくなりすぎると、補正用ＬＵＴの傾き（ひいては第１のＴＲＣ ＬＵＴの傾き）がＳＨ領域において急峻になりすぎることを考慮し、ＳＨ特徴値Ｓが高めになるように工夫を施している。そして、ＭＩＤ特徴値Ｍについては、当初は補正用ＬＵＴの演算に加えず、これらＨＬ特徴値ＨおよびＳＨ特徴値Ｓを用いて得られた補正用ＬＵＴがＭＩＤ許容下限値Ｍ_BとＭＩＤ許容上限値Ｍ_Tとの間を通っていればよいとすることで、その自由度を高めている。また、仮に得られた補正用ＬＵＴがＭＩＤ許容下限値Ｍ_BとＭＩＤ許容上限値Ｍ_Tを通っていなかった場合には、ＭＩＤ許容下限値Ｍ_B、ＭＩＤ基準値Ｍ_S、およびＭＩＤ許容上限値Ｍ_Tの平均値をＭＩＤ特徴値Ｍとし、これらＨＬ領域、ＭＩＤ領域、およびＳＨ領域の各特徴値であるＨＬ特徴値Ｈ、ＭＩＤ特徴値Ｍ、およびＳＨ特徴値Ｓのすべてを通過するように補正用ＬＵＴを作成している。この場合も、各領域の基準点ではなく特徴点を使用して補正用ＬＵＴを作成しているので、補正用ＬＵＴが急峻になりすぎるという事態は回避される。

このため、本実施の形態では、基準ＴＲＣ ＬＵＴを補正用ＬＵＴで補正して得られたＴＲＣ ＬＵＴ（第１のＴＲＣ ＬＵＴ）の曲線がなめらかなものとなり、しかも、急峻な変化も生じにくいものとなる。その結果、この補正用ＬＵＴで基準ＴＲＣ ＬＵＴを補正して得られた第１のＴＲＣ ＬＵＴの曲線もなめらかなものとなり、第１のＴＲＣ ＬＵＴで階調補正された画像データに基づいて形成された画像には、階調ジャンプ等の問題が生じにくくなる。

＜実施の形態２＞
本実施の形態は、実施の形態１とほぼ同様であるが、補正用ＬＵＴの作成手法が実施の形態１とは異なっている。なお、本実施の形態において、実施の形態１と同様のものについては、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。

図９は、補正用ＬＵＴ設定部７０の補正用ＬＵＴ作成部７１にて実行される補正用ＬＵＴの作成プロセスを説明するためのフローチャートである。補正用ＬＵＴの作成は、実施の形態１と同様、ＵＩ８０を介してＹＭＣＫ各色のＨＬ許容下限値Ｈ_B、ＨＬ基準値Ｈ_S、ＨＬ許容上限値Ｈ_T、ＭＩＤ許容下限値Ｍ_B、ＭＩＤ基準値Ｍ_S、ＭＩＤ許容上限値Ｍ_T、ＳＨ許容下限値Ｓ_B、ＳＨ基準値Ｓ_S、およびＳＨ許容上限値Ｓ_Tの入力が受け付けられた後に開始される。

まず、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＨＬ特徴値Ｈを、ＨＬ許容下限値Ｈ_B、ＨＬ基準値Ｈ_S、およびＨＬ許容上限値Ｈ_Tの平均値に設定する（ステップ３０１）。次に、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＭＩＤ特徴値Ｍを、ＭＩＤ許容下限値Ｍ_B、ＭＩＤ基準値Ｍ_S、およびＭＩＤ許容上限値Ｍ_Tの平均値に設定する（ステップ３０２）。さらに、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＳＨ特徴値Ｓを、ＳＨ許容下限値Ｓ_B、ＳＨ基準値Ｓ_S、およびＳＨ許容上限値Ｓ_Tの平均値に設定する（ステップ３０３）。
そして、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ステップ３０１で取得されたＨＬ特徴値Ｈと、ステップ３０２で取得されたＭＩＤ特徴値Ｍと、ステップ３０３で取得されたＳＨ特徴値Ｓとから、補正用ＬＵＴを作成する（ステップ３０４）。なお、このとき、補正用ＬＵＴ作成部７１は、入力濃度Ｃinが０％のときに「０」、２０％（ＨＬ領域）のときにＨＬ特徴値Ｈ、５０％（ＭＩＤ領域）のときにＭＩＤ特徴値Ｍ、８０％（ＳＨ領域）のときにＳＨ特徴値Ｓ、１００％のときに「０」、を満足するように数式すなわち補正用ＬＵＴを作成する。その後、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ステップ３０４で作成した補正用ＬＵＴを補正用ＬＵＴ保持部７２に記憶・保持させ、一連の処理を完了する。

本実施の形態では、ＨＬ領域、ＭＩＤ領域、およびＳＨ領域における各許容下限値、各基準値、および各許容上限値の平均をそれぞれの特徴値（ＨＬ特徴値Ｈ、ＭＩＤ特徴値Ｍ、およびＳＨ特徴値Ｓ）とし、これら各特徴値を通るように補正用ＬＵＴを作成するようにした。このため、従来のように各領域の各基準値（ＨＬ基準値Ｈ_S、ＭＩＤ基準値Ｍ_S、およびＳＨ基準値Ｓ_S）を通るように補正用ＬＵＴを作成する場合と比較して、補正用ＬＵＴひいてはＴＲＣ ＬＵＴの傾きをなめらかなものとすることができる。また、各領域における各特徴点の算出にあたっては、各許容下限値、各基準値、および各許容上限値の平均をとることで、基準値すなわちユーザの好みをより反映させることが可能になり、ユーザの好みにあった画像を出力させることができるようになる。

＜実施の形態３＞
ユーザが図４（ｂ）に示すテストチャートを目視確認した場合、例えばＳＨ比較画像（１３個のパッチ画像）から、対応するＳＨ基準画像ＳＧとほぼ同じ濃度に見える範囲すなわちＳＨ許容下限値Ｓ_BおよびＳＨ許容上限値Ｓ_Tとを決定することは、比較的容易であるといえる。これに対し、同じＳＨ比較画像から対応するＳＨ基準画像ＳＧと一致するものすなわちＳＨ基準値Ｓ_Sを決定するのが困難になる場合がある。特にＳＨ領域では、画像の濃度が非常に高くなるので、どのパッチ画像がＳＨ基準画像ＳＧに一致しているのかを判別することが難しくなる。なお、他のＨＬ領域およびＭＩＤ領域についても、難度の違いはあるものの、ＨＬ基準値Ｈ_SやＭＩＤ基準値Ｍ_Sを決定するのが困難になることもある。

そこで、本実施の形態では、ＨＬ領域におけるＨＬ基準値Ｈ_S、ＭＩＤ領域におけるＭＩＤ基準値Ｍ_S、およびＳＨ領域におけるＳＨ基準値Ｓ_Sについては、入力の可否を選択できるように構成している。なお、本実施の形態において、実施の形態１と同様のものについては、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。

図１０は、本実施の形態において上記ステップ１０２で各種選択値の入力に使用されるＵＩ８０の表示画面の一例を示している。この表示画面の基本構成は、実施の形態１で説明したもの（図５参照）とほぼ同じであるが、ＨＬ領域、ＭＩＤ領域、およびＳＨ領域の各領域における基準値（一致）の入力のオン／オフを設定するためのボタンがさらに表示されている点が異なる。この例では、ＨＬ領域およびＭＩＤ領域については基準値（一致）の入力がオンに設定され、ＳＨ領域については基準点（一致）の入力がオフに設定される。このため、ＳＨ領域の基準点（一致の）入力ウィンドウはグレーアウトされている。この場合、ユーザは、ＳＨ基準値Ｓ_Sを除く各選択値（具体的にはＨＬ許容下限値Ｈ_B、ＨＬ基準値Ｈ_S、ＨＬ許容上限値Ｈ_T、ＭＩＤ許容下限値Ｍ_B、ＭＩＤ基準値Ｍ_S、ＭＩＤ許容上限値Ｍ_T、ＳＨ許容下限値Ｓ_B、およびＳＨ許容上限値Ｓ_T）を表示画面を介して入力し、ＵＩ８０は、これら各選択値の入力を受け付ける。

そして、ＵＩ８０を介してＹＭＣＫ各色に対する各選択値（この例ではＳＨ基準値Ｓ_Sを除く）の受け付けが完了した後、上記ステップ１０３における補正用ＬＵＴの作成が実行される。
図１１は、補正用ＬＵＴ設定部７０の補正用ＬＵＴ作成部７１にて実行される補正用ＬＵＴの作成プロセスを説明するためのフローチャートである。
まず、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＨＬ基準値Ｈ_Sの入力設定がオンになっているか否か、換言すれば、ＨＬ基準値Ｈ_Sの設定がなされているか否かを判断する（ステップ４０１）。ステップ４０１においてＨＬ基準値Ｈ_Sの設定がなされていなかった場合、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＨＬ特徴値ＨをＨＬ許容上限値Ｈ_TとＨＬ許容下限値Ｈ_Bとの平均値（Ｈ_T＋Ｈ_B）／２に設定する（ステップ４０２）。一方、ステップ４０１においてＨＬ基準値Ｈ_Sの設定がなされていた場合、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＨＬ基準値Ｈ_Sが０以下（Ｈ_S≦０）であるか否かを判断する（ステップ４０３）。ここで、Ｈ_S≦０であった場合は、ＨＬ特徴値ＨをＨ_Sに設定する（ステップ４０４）。一方、Ｈ_S＞０であった場合は、ＨＬ特徴値ＨをＨＬ許容下限値Ｈ_BとＨＬ基準値Ｈ_Sとの平均値（Ｈ_B＋Ｈ_S）／２に設定する（ステップ４０５）。

次に、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＳＨ基準値Ｓ_Sの入力設定がオンになっているか否か、換言すれば、ＳＨ基準値Ｓ_Sの設定がなされているか否かを判断する（ステップ４０６）。ステップ４０６においてＳＨ基準値Ｓ_Sの設定がなされていなかった場合、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＳＨ特徴値ＳをＳＨ許容上限値Ｓ_TとＳＨ許容下限値Ｓ_Bとの平均値（Ｓ_T＋Ｓ_B）／２に設定する（ステップ４０７）。一方、ステップ４０６においてＳＨ基準値Ｓ_Sの設定がなされていた場合、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＳＨ基準値Ｓ_Sが０以上（Ｓ_S≧０）であるか否かを判断する（ステップ４０８）。ここで、Ｓ_S≧０であった場合は、ＳＨ特徴値ＳをＳＨ基準値Ｓ_Sに設定する（ステップ４０９）。一方、Ｓ_S＜０であった場合は、ＳＨ特徴値ＳをＳＨ許容上限値Ｓ_TとＳＨ基準値Ｓ_Sとの平均値（Ｓ_T＋Ｓ_S）／２に設定する（ステップ４１０）。

そして、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ステップ４０２、ステップ４０４あるいはステップ４０５で取得されたＨＬ特徴値Ｈと、ステップ４０７、ステップ４０９あるいはステップ４１０で取得されたＳＨ特徴値Ｓとから、補正用ＬＵＴを作成する（ステップ４１１）。なお、補正用ＬＵＴの具体的な作成手法は、実施の形態１と同じである。

次に、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ステップ４１１で作成した補正用ＬＵＴが、ＭＩＤ領域におけるＭＩＤ許容下限値Ｍ_BとＭＩＤ許容上限値Ｍ_Tとの間を通過しているか否か（ＭＩＤ範囲内にあるか否か）を判断する（ステップ４１２）。ここで、補正用ＬＵＴがＭＩＤ範囲内にあると判断した場合、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ステップ４１１で作成した補正用ＬＵＴを補正用ＬＵＴ保持部７２に記憶・保持させて一連の処理を完了する。

一方、ステップ４１２において補正用ＬＵＴがＭＩＤ範囲内にないと判断した場合、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＭＩＤ基準値Ｍ_Sの入力設定がオンになっているか否か、換言すれば、ＭＩＤ基準値Ｍ_Sの設定がなされているか否かを判断する（ステップ４１３）。ステップ４１３においてＭＩＤ基準値Ｍ_Sの設定がなされていた場合、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＭＩＤ特徴値Ｍを、ＭＩＤ許容下限値Ｍ_BとＭＩＤ基準値Ｍ_SとＭＩＤ許容上限値Ｍ_Tとの平均値（Ｍ_B＋Ｍ_S＋Ｍ_T）／３に設定する（ステップ４１４）。一方、ステップ４１３においてＭＩＤ基準値Ｍ_Sの設定がなされていなかった場合、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＭＩＤ特徴値Ｍを、ＭＩＤ許容下限値Ｍ_BとＭＩＤ許容上限値Ｍ_Tとの平均値（Ｍ_B＋Ｍ_T）／２に設定する（ステップ４１５）。そして、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＨＬ特徴値Ｈと、ＳＨ特徴値Ｓと、ステップ４１４またはステップ４１５で取得されたＭＩＤ特徴値Ｍとから、別の補正用ＬＵＴを作成する（ステップ４１６）。そして、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ステップ２１０で作成した補正用ＬＵＴを補正用ＬＵＴ保持部７２に記憶・保持させて一連の処理を完了する。

本実施の形態においても、実施の形態１や２と同様、得られる補正用ＬＵＴひいては第１のＴＲＣ ＬＵＴの傾きをなめらかにすることができ、階調ジャンプ等の発生が抑制される。また、必ずしもＨＬ基準値Ｈ_S、ＭＩＤ基準値Ｍ_S、ＳＨ基準値Ｓ_Sを選択する必要がなくなり、ユーザが気軽にキャリブレーション調整を行うことができるようになる。

＜実施の形態４＞
本実施の形態は、実施の形態１とほぼ同様であるが、ＨＬ領域、ＭＩＤ領域、およびＳＨ領域におけるそれぞれの許容上限値および許容下限値から各領域における特徴点を求め、得られた各特徴点から補正用ＬＵＴを作成するようにしたものである。すなわち、本実施の形態では、各領域における基準点の選択を完全に不要としたところが実施の形態１とは異なる。なお、本実施の形態において、実施の形態１と同様のものについては、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。

図１２は、本実施の形態において上記ステップ１０２で各種選択値の入力に使用されるＵＩ８０の表示画面の一例を示している。この表示画面の基本構成は、実施の形態で説明したもの（図５参照）とほぼ同じであるが、ＨＬ領域、ＭＩＤ領域、およびＳＨ領域の各領域における基準値（一致）の入力ウィンドウは用意されておらず、各領域における許容上限値および許容下限値の入力ウィンドウが用意されている。本実施の形態の場合、ユーザは、テストチャートから各領域における基準値を決定する必要はなく、ＨＬ許容下限値Ｈ_B、ＨＬ許容上限値Ｈ_T、ＭＩＤ許容下限値Ｍ_B、ＭＩＤ許容上限値Ｍ_T、ＳＨ許容下限値Ｓ_B、およびＳＨ許容上限値Ｓ_T）を表示画面を介して入力し、ＵＩ８０は、これら各選択値の入力を受け付ける。

図１３は、補正用ＬＵＴ設定部７０の補正用ＬＵＴ作成部７１にて実行される補正用ＬＵＴの作成プロセスを説明するためのフローチャートである。補正用ＬＵＴの作成は、ＵＩ８０を介してＹＭＣＫ各色のＨＬ許容下限値Ｈ_B、ＨＬ許容上限値Ｈ_T、ＭＩＤ許容下限値Ｍ_B、ＭＩＤ許容上限値Ｍ_T、ＳＨ許容下限値Ｓ_B、およびＳＨ許容上限値Ｓ_Tの入力が受け付けられた後に開始される。

まず、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＨＬ特徴値Ｈを、ＨＬ許容下限値Ｈ_BおよびＨＬ許容上限値Ｈ_Tの平均値（Ｈ_B＋Ｈ_T）／２に設定する（ステップ５０１）。次に、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＭＩＤ特徴値Ｍを、ＭＩＤ許容下限値Ｍ_BおよびＭＩＤ許容上限値Ｍ_Tの平均値（Ｍ_B＋Ｍ_T）／２に設定する（ステップ５０２）。さらに、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ＳＨ特徴値Ｓを、ＳＨ許容下限値Ｓ_BおよびＳＨ許容上限値Ｓ_Tの平均値（Ｓ_B＋Ｓ_T）／２に設定する（ステップ５０３）。
そして、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ステップ５０１で取得されたＨＬ特徴値Ｈと、ステップ５０２で取得されたＭＩＤ特徴値Ｍと、ステップ５０３で取得されたＳＨ特徴値Ｓとから、補正用ＬＵＴを作成する（ステップ５０４）。なお、このとき、補正用ＬＵＴ作成部７１は、入力濃度Ｃinが０％のときに「０」、２０％（ＨＬ領域）のときにＨＬ特徴値Ｈ、８０％（ＳＨ領域）のときにＳＨ特徴値Ｓ、１００％のときに「０」、を満足するように数式すなわち補正用ＬＵＴを作成する。その後、補正用ＬＵＴ作成部７１は、ステップ５０４で作成した補正用ＬＵＴを補正用ＬＵＴ保持部７２に記憶・保持させ、一連の処理を完了する。

本実施の形態においても、ＨＬ領域、ＭＩＤ領域、およびＳＨ領域の各基準点ではなく、各特徴点（本実施の形態では各領域の許容下限値と許容上限値との平均値）を用いて補正用ＬＵＴを作成するようにしたので、作成される補正用ＬＵＴの傾きが急峻になるのを抑制することが可能になる。したがって、この補正用ＬＵＴにて基準ＴＲＣ ＬＵＴを補正して得られた第１のＴＲＣ ＬＵＴの曲線もなめらかになる。

また、本実施の形態では、ＨＬ領域、ＭＩＤ領域、およびＳＨ領域の許容下限値および許容上限値すなわち６点の入力によってキャリブレーションを行うことが可能になり、キャリブレーション調整の事前の準備がより簡単になる。また、ユーザが各領域の基準点を選ぶ必要がなく、範囲（許容下限値および許容上限値）のみを選択すればよいので、テストチャートの確認がより簡単になる。

実施の形態が適用されるプリントシステムの構成例を示す図である。 プリンタの構成例を示す図である。 プリンタにおけるキャリブレーションプロセスを説明するフローチャートである。 （ａ）は、テストチャートの作成に使用されるリファレンスチャートを、（ｂ）はリファレンスチャートに画像形成を行って得られたテストチャートを、それぞれ示す図である。 実施の形態１のキャリブレーションプロセスで用いられるＵＩの表示画面（設定画面）の一例を示す図である。 実施の形態１における補正用ＬＵＴの作成プロセスを説明するためのフローチャートである。 （ａ）は本実施の形態に係る手法を用いて作成した補正用ＬＵＴを、（ｂ）は比較の形態に係る手法を用いて作成した補正用ＬＵＴを、それぞれ説明するための図である。 基準ＴＲＣ ＬＵＴ、この基準ＴＲＣ ＬＵＴを本実施の形態に係る手法で作成した補正用ＬＵＴで補正した第１のＴＲＣ ＬＵＴ、およびこの基準ＴＲＣ ＬＵＴを比較の形態に係る手法で作成した補正用ＬＵＴで補正した第２のＴＲＣ ＬＵＴ、を示す図である。 実施の形態２における補正用ＬＵＴの作成プロセスを説明するためのフローチャートである。 実施の形態３のキャリブレーションプロセスで用いられるＵＩの表示画面（設定画面）の一例を示す図である。 実施の形態３における補正用ＬＵＴの作成プロセスを説明するためのフローチャートである。 実施の形態４のキャリブレーションプロセスで用いられるＵＩの表示画面（設定画面）の一例を示す図である。 実施の形態４における補正用ＬＵＴの作成プロセスを説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ）…クライアント、２０…ネットワーク、３０（３０ａ、３０ｂ）…プリンタ、４０…画像処理部、４１…色変換処理部、４２…階調補正処理部、４３…合成レイアウト処理部、５０…作像部、５１…Ｙ作像部、５２…Ｍ作像部、５３…Ｃ作像部、５４…Ｋ作像部、６０…ＴＲＣ ＬＵＴ作成部、６１…ＴＲＣ ＬＵＴデータ保持部、６２…ＴＲＣ ＬＵＴ演算部、７０…補正用ＬＵＴ設定部、７１…補正用ＬＵＴ作成部、７２…補正用ＬＵＴ保持部、８０…ＵＩ(User Interface)、ＨＧ…ＨＬ（ハイライト）基準画像、ＭＧ…ＭＩＤ（ミッド）基準画像、ＳＧ…ＳＨ（シャドウ）基準画像、ＨＣ…ＨＬ比較画像、ＭＣ…ＭＩＤ比較画像、ＳＣ…ＳＨ比較画像、Ｈ…ＨＬ特徴値、Ｈ_B…ＨＬ許容下限値、Ｈ_s…ＨＬ基準値、Ｈ_T…ＨＬ許容上限値、Ｍ…ＭＩＤ特徴値、Ｍ_B…ＭＩＤ許容下限値、Ｍ_s…ＭＩＤ基準値、Ｍ_T…ＭＩＤ許容上限値、Ｓ…ＳＨ特徴値、Ｓ_B…ＳＨ許容下限値、Ｓ_s…ＳＨ基準値、Ｓ_T…ＳＨ許容上限値

Claims (11)

1. 入力される画像データに階調補正データを用いて階調補正処理を施す階調補正処理部と、
   前記階調補正処理部から出力される画像データに基づいて作像を行う作像部と、
   前記作像部にて形成された所定の濃度領域において階調を異ならせたテストパターンに基づいて決められた複数の補正ポイントの選択を受け付ける受付部と、
   前記受付部にて受け付けた前記複数の補正ポイントに基づき、前記階調補正データを補正するための補正データを作成する補正データ作成部と
   を含む画像形成装置。
2. 前記受付部は、前記作像部にて形成された濃度領域が異なる複数のテストパターン毎に決められた複数の補正ポイントの選択を受け付け、
   前記補正データ作成部は、テストパターン毎に受け付けた前記複数の補正ポイントに基づいて前記補正データを作成すること
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記作像部は複数色にて作像を行い、
   前記受付部は、前記作像部にて形成された色毎の前記テストパターンに基づいて決められた複数の補正ポイントの選択を受け付け、
   前記補正データ作成部は、色毎の補正データを作成すること
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記受付部は、前記複数の補正ポイントとして、前記テストパターンのうち前記所定の濃度領域における基準画像の濃度に対し許容される下限値および許容される上限値の選択を受け付け、
   前記補正データ作成部は、前記上限値および前記下限値の平均値を用いて前記補正データを作成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記受付部は、前記複数の補正ポイントとして、前記テストパターンのうち前記所定の濃度領域における基準画像の濃度に対し許容される下限値、許容される上限値、および当該基準画像の濃度に近い基準値の選択を受け付け、
   前記補正データ作成部は、前記上限値、前記下限値、および前記基準値に基づいて作成された特徴値を用いて前記補正データを作成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 画像形成装置を用いて、所定の濃度領域において階調を異ならせたテストパターンを形成するステップと、
   形成された前記テストパターンに基づいて決められた複数の補正ポイントの選択を受け付けるステップと、
   受け付けた前記複数の補正ポイントに基づき、前記画像形成装置で用いられる階調補正データを作成するステップと
   を含む階調補正方法。
7. 前記形成するステップでは、濃度領域が異なる複数の前記テストパターンを形成し、
   前記受け付けるステップでは、テストパターン毎に決められた複数の補正ポイントの選択を受け付け、
   前記作成するステップでは、テストパターン毎に受け付けた前記複数の補正ポイントに基づいて前記階調補正データを作成すること
   を特徴とする請求項６記載の階調補正方法。
8. 前記画像形成部は複数色にて画像を形成し、
   前記形成するステップでは、色毎に前記テストパターンを形成し、
   前記受け付けるステップでは、色毎の前記テストパターンに基づいて決められた前記複数の補正ポイントの選択を受け付け、
   前記作成するステップでは、色毎の階調補正データを作成すること
   を特徴とする請求項６記載の階調補正方法。
9. 前記受け付けるステップでは、前記複数の補正ポイントとして、前記テストパターンのうち前記所定の濃度領域における基準画像の濃度に対し許容される下限値および許容される上限値の選択を受け付け、
   前記作成するステップでは、前記上限値および前記下限値の平均値を用いて前記階調補正データを作成することを特徴とする請求項６記載の階調補正方法。
10. 前記受け付けるステップでは、前記複数の補正ポイントとして、前記テストパターンのうち前記所定の濃度領域における基準画像の濃度に対し許容される下限値、許容される上限値、および当該基準画像の濃度に近い基準値の選択を受け付け、
    前記作成するステップでは、前記上限値、前記下限値、および前記基準値に基づいて作成された特徴値を用いて前記階調補正データを作成することを特徴とする請求項６記載の階調補正方法。
11. 画像形成装置を用いて、所定の濃度領域において階調を異ならせたテストパターンを形成する機能と、
    形成された前記テストパターンに基づいて決められた複数の補正ポイントの選択を受け付ける機能と、
    受け付けた前記複数の補正ポイントに基づき、前記画像形成装置で用いられる階調補正データを作成する機能と
    をコンピュータに実現させるプログラム。

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