JP2008053792A - 画像形成システム及び画像形成システムに用いられるプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】モノクロ画像形成装置で原稿画像を読み取り、カラー画像形成装置により原稿画像とカラー色の地紋画像とを重ね合わせて画像を形成する画像形成システムの提供。
【解決手段】カラー画像形成装置２００は、カラー地紋画像印刷要求の信号を受けると、カラー画像形成装置２００で出力可能な色の情報をモノクロ画像形成装置に送信する。モノクロ画像形成装置は、ＲＡＭ１２に記憶された複数種類の地紋画像と色情報の中から所望する地紋画像と色を選択し、カラー画像形成装置２００へ送信する。モノクロ画像形成装置は原稿Ｓの読み取りを行い、カラー画像形成装置２００にモノクロ画像のデータを送信する。カラー画像形成装置２００はモノクロ画像のデータを受信しながら、当該モノクロ画像に地紋画像を重ね合わせて記録材上に画像を形成する。このとき、地紋画像は選択されたカラー色により形成される。
【選択図】図４

Description

本発明は、モノクロ画像読取装置とカラー画像形成装置とが通信可能に接続されて構成される画像形成システム及び該画像形成システムに用いられるプログラムに関する。

近年、複数の画像形成装置をネットワークにより接続し、これら複数の画像形成装置の中から最適な装置を選択して画像を形成する、所謂タンデム出力が可能な画像形成システムが提供されている。（特許文献１参照。）この特許文献１には、モノクロ画像形成装置とカラー画像形成装置機とを通信可能に接続して画像形成システムを構成し、モノクロ画像形成装置により読み取って得たモノクロ原稿画像データに対して色変換指定を行い、当該色変換指定に基づいて、カラー画像形成装置によりモノクロ原稿画像をカラー色で形成することが示されている。

これにより、例えば、カラー画像形成装置が読み取り処理中のために新たな読み取りを実施できない場合であっても、モノクロ画像形成装置により読み取りを行ってカラー色で出力することができるため、作業効率の向上を実現することができる。また、通常、カラー画像形成装置は高価であるためにモノクロ画像形成装置よりも設置台数が少なく、作業者はカラー画像形成装置から離れた場所で作業することが多くなるが、モノクロ画像形成装置により読み取りが可能であると、わざわざカラー画像形成装置の設置場所まで移動する手間も省ける。

一方、画像形成装置の画質向上に伴い、複製防止機能を備える装置も提供されている（例えば、特許文献２参照）。特に、「複写禁止」、「コピー」のような隠し文字と背景地紋と（以下、これらを合わせて地紋画像という）を原稿画像に重ねて記録材上に形成し、読み取りと書き込みとでの最高解像度の違い、あるいは読み取り時の画像処理特性を利用して、元の印刷物と複写物とを区別することのできる地紋画像印刷が知られている。この地紋画像印刷についても、作業効率を向上させるという観点から、タンデム出力できることが望まれている。
特開２００３−１１５９６５号公報 特開平１１−２４５４７３号公報

しかしながら、上記特許文献１には、モノクロ画像形成装置で読み取って得たモノクロ原稿画像をカラー画像形成装置によりカラー色で形成することは示されていているものの、モノクロ原稿画像に地紋画像を重ね合わせて形成する手法については具体的に示されていない。特に、地紋画像は記録材の全面に亘って形成されるのが一般的であり、地紋画像を黒色で形成すると原稿画像が分かり難くなってしまうため、マゼンタやシアンなどのカラー色で出力することが望ましいが、地紋画像をカラー色で形成する手法についても記載されていない。

そこで本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであって、モノクロ画像読取装置とカラー画像形成装置とが通信可能に接続されて構成される画像形成システムにおいて、モノクロ画像形成装置で原稿画像を読み取り、カラー画像形成装置により原稿画像とカラー色の地紋画像とを重ね合わせて形成することのできる画像形成システムの提供を目的とする。

上記目的を達成するため本発明の画像形成システムは、モノクロ画像読取装置とカラー画像形成装置とが通信可能に接続されて構成される画像形成システムであって、前記モノクロ画像読取装置は、原稿画像を読み取ってモノクロ画像のデータを得る画像読取部と、該画像読取部により得られるモノクロ画像に地紋画像を重ねて形成する地紋画像印刷モードの入力、及び、該地紋画像印刷モードにおいて、複数種類の地紋画像の中から所望する地紋画像の入力が可能な情報入力部と、該情報入力部により入力された入力情報と前記画像読取部により得られたモノクロ画像のデータとを前記カラー画像形成装置に送信する送信部と、を有し、前記カラー画像形成装置は、前記送信部から送信された入力情報とモノクロ画像のデータとを受信する受信部と、該受信部により受信した入力情報とモノクロ画像のデータとに基づいて、前記モノクロ画像にカラー色の地紋画像を重ね合わせて画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする。

また、上記目的を達成するため本発明のプログラムは、モノクロ画像読取装置とカラー画像形成装置とが通信可能に接続されて構成される画像形成システムに用いられるプログラムであって、前記モノクロ画像読取装置が備えるコンピュータに、原稿画像を読み取ってモノクロ画像のデータを得る画像読取工程と、該画像読取工程により得られるモノクロ画像に地紋画像を重ねて形成する地紋画像印刷モードの入力情報、及び、該地紋画像印刷モードにおいて、複数種類の地紋画像の中から所望する地紋画像の入力情報を取得する入力情報取得工程と、該入力情報取得工程により取得された入力情報と前記画像読取工程により得られたモノクロ画像のデータとを前記カラー画像形成装置に送信する送信工程と、を含んで実行させ、前記カラー画像形成装置が備えるコンピュータに、前記送信工程により送信された入力情報とモノクロ画像のデータとを受信する受信工程と、該受信工程により受信した入力情報とモノクロ画像のデータとに基づいて、前記モノクロ画像にカラー色の地紋画像を重ね合わせて画像を形成する画像形成工程と、を含んで実行させることを特徴とする。

本発明によれば、例えば、カラー画像形成装置が読み取り処理中のために新たな読み取りを実施できない場合であっても、モノクロ画像形成装置により原稿画像を読み取り、カラー画像形成装置により前記原稿画像にカラー色の地紋画像を重ね合わせて画像を形成することが可能となるため、作業効率の向上を実現することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。なお、本実施の形態の説明における記載により、本発明の技術的範囲が限定されることはない。

図１は、本実施形態における画像形成システムの概略構成図である。図に示すように、画像形成システム１はモノクロ画像形成装置１００とカラー画像形成装置２００とを備えており、これらは互いに通信可能なネットワーク３００を介して接続されている。ネットワーク３００はデータ通信可能である通信網を意味するものであれば特に限定されず、例えばインターネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、電話回線網、ＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線網、ＣＡＴＶ（Ｃａｂｌｅ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ）回線、光通信回線などを含めることができる。また、有線のみならず無線によって通信可能な構成としても良い。

なお、簡略化のため図示していないが、通常、このネットワーク３００にはパーソナルコンピュータや他の複数の画像形成装置が接続されており、パーソナルコンピュータから情報を入力したり、他の複数の画像形成装置から出力したりすることも可能である。

図７は、モノクロ画像形成装置１００の概略断面図である。このモノクロ画像形成装置１００は、両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦ１と画像形成装置本体Ａ１とから構成されている。

両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦ１は、画像形成装置本体Ａ１の上部にあり開閉可能となっている。原稿給紙台ａ１に裁置された原稿Ｓは、給紙ローラｂ１、分離ローラｃ１、レジストローラｄ１、さらに搬送ドラムｅ１によって搬送される。

画像形成装置本体Ａ１は、画像読取部１０１、画像処理部１０２、画像形成部１０４、記録材収納部１０５、搬送部１０６、定着部１０７、排紙部１０８、操作部１９１、表示部１９２等から構成されている。

画像読取部１０１の光学系は、光源と第１ミラーを備える露光ユニット１１４、第２ミラーと第３ミラーを備えるＶミラーユニット１１５、レンズ１１６、ＣＣＤイメージセンサ１１７により構成されている。両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦ１によって搬送された原稿Ｓに対する画像読取動作は、露光ユニット１１４がスリット露光用ガラス１１３の下方に位置した状態で行われる。原稿台ガラス１１１上に置かれた原稿Ｓに対する画像読取動作は、露光ユニット１１４及びＶミラーユニット１１５が移動することによって行われる。

画像読取部１０１によって読み取られた原稿Ｓの画像は、画像処理部１０２によってアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等の画像処理が行われ、モノクロ画像データとして信号化されたうえで記憶される。

次に記録材Ｐに画像を形成するプロセスを説明する。

像担持体としての感光体１４１がメインモータ（図示せず）により駆動され、感光体１４１の表面が電源（図示せず）により電圧供給され、帯電部１４２の放電により負極性に帯電される。次に、画像書込部１４６によりモノクロ画像データに応じた光書込がなされ、感光体１４１上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像が現像部１４３を通過すると、現像部１４３内で負極性に帯電されたトナー（現像剤）が負極性現像バイアスの印加により潜像画像の部分に付着し、感光体１４１上にトナー像が形成される。記録材収納部１０５から給紙された記録材Ｐが感光体１４１に到達すると、感光体１４１上に形成されたトナー像が転写部１４４によって記録材Ｐへ転写され、記録材Ｐは分離部１４５によって分離される。感光体１４１から分離された記録材Ｐは、搬送部１０６により加熱ローラ、加圧ローラのローラ対からなる定着部１０７へ送られる。その結果、トナー像が記録材Ｐへ定着され、画像の形成された記録材Ｐが排紙部１０８により装置外の排紙トレイ１８１に排出される。

図８は、カラー画像形成装置２００の概略断面図である。このカラー画像形成装置２００は、複数の感光体に形成される互いに異なる色のトナー像を共通の中間転写体に順次に転写することにより当該中間転写体上で各色のトナー像を重ね合せ、この中間転写体に形成されたカラートナー像を記録材に一括して転写することにより記録材上にカラートナー像を形成する、いわゆる中間転写方式のものである。

カラー画像形成装置２００は、両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦ２と画像形成装置本体Ａ２とから構成されている。画像形成装置本体Ａ２は、画像読取部２０１、画像処理部２０２、複数組の画像形成部２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４Ｋ、記録材収納部２０５、ベルト状の中間転写体２０６、定着装置２０７とを備えている。なお、両面原稿自動送り装置ＲＡＤＦ２、画像読取部２０１、画像処理部２０２などの基本的な構成については、カラー原稿の読み取りが可能である点以外は上述のモノクロ画像形成装置１００とほぼ同様であるため、これらの説明は省略する。

イエロートナー像、マゼンダトナー像、シアントナー像およびブラックトナー像を形成する画像形成部２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４Ｋは、中間転写体２０６の移動方向Ｗに沿って、中間転写体２０６の外周面領域に互いに離間して並ぶよう設けられている。中間転写体２０６は、各々の画像形成部２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４Ｋにおける１次転写部２４４Ｙ、２４４Ｍ、２４４Ｃ、２４４Ｋによって感光体２４１Ｙ、２４１Ｍ、２４１Ｃ、２４１Ｋの各々に対接されながら循環移動されるように、張架された状態とされている。

画像形成部２０４Ｙは回転可能なドラム状の感光体２４１Ｙを備え、この感光体２４１Ｙの外周面領域において、各々、感光体２４１Ｙの回転方向Ｒに対して、帯電器２４２Ｙ、画像書込部２４６Ｙおよびイエロートナー（現像剤）により現像を行う現像部２４３Ｙとが動作順に並ぶよう配設されている。また、感光体２４１Ｙの回転方向Ｒにおける現像部２４３Ｙより下流の位置には、１次転写部２４４Ｙおよびクリーニング部２４８Ｙがこの順に設けられている。

感光体２４１Ｙ、帯電器２４２Ｙ、画像書込部２４６Ｙ、現像部２４３Ｙ、クリーニング部２４８Ｙは、それぞれモノクロ画像形成装置１００と同様の構成を有する。なお、１次転写部２４４Ｙは回転可能なローラからなり、感光体２４１Ｙ上に形成されたイエロートナー像を中間転写体２０６上に転写するものである。

他の画像形成部２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４Ｋの各々についても、現像剤がイエロートナーの代わりにそれぞれマゼンダトナー、シアントナー、ブラックトナーを含むものである他は、イエロートナー像に係る画像形成部２０４Ｙと同様の構成である。

このカラー画像形成装置２００においては、次のようにして画像形成動作が行われる。すなわち、画像形成部２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４Ｋの各々において、感光体２４１Ｙ、２４１Ｍ、２４１Ｃ、２４１Ｋが回転駆動され、この感光体２４１Ｙ、２４１Ｍ、２４１Ｃ、２４１Ｋが帯電部２４２Ｙ、２４２Ｍ、２４２Ｃ、２４２Ｋによって所定の極性、例えば負極性に帯電される。次いで、感光体２４１Ｙ、２４１Ｍ、２４１Ｃ、２４１Ｋの表面に、画像書込部２４６Ｙ、２４６Ｍ、２４６Ｃ、２４６Ｋによって露光がされることにより静電潜像が形成される。そして、現像部２４３Ｙ、２４３Ｍ、２４３Ｃ、２４３Ｋにより感光体２４１Ｙ、２４１Ｍ、２４１Ｃ、２４１Ｋの静電潜像にトナーが供給され、これにより各色のトナー像が形成される。さらに、１次転写部２４４Ｙ、２４４Ｍ、２４４Ｃ、２４４Ｋにより順次に１次転写されて重ね合せられ、中間転写体２０６上にカラートナー像が形成される。

給紙カセット２０５内に収容された記録材Ｐは、給紙ローラ２２１、搬送ローラ２２２Ａ、２２２Ｂ、２２２Ｃ、２２２Ｄ及びレジストローラ２２３等を経て、２次転写部２４４Ａに搬送され、記録材Ｐ上にカラー画像が転写される。カラー画像が転写された記録材Ｐは、定着装置２０７において記録材Ｐが挟持され、熱と圧力とを加えることにより記録材Ｐ上のカラートナー像（或いはトナー像）が定着されて記録材Ｐ上に固定され、排紙経路側の排紙ローラ２０８に挟持されて機外の排紙トレイ２８１上に載置される。

両面画像形成時には、一方の面（表面）にカラー画像（カラートナー像）が形成され、定着装置２０７から排出された記録材Ｐは、分岐手段２０９によりシート排紙路から分岐され、下方の循環通紙路２９１Ａを経て、再給紙機構（ＡＤＵ機構）である反転搬送路２９１Ｂにより表裏を反転され、再給紙搬送部２９１Ｃを通過して、搬送ローラ２２２Ｄにおいて合流する。反転搬送（循環反転搬送）された記録材Ｐは、レジストローラ２２３を経て、再度２次転写部２４４Ａに搬送され、記録材Ｐの他方の面（裏面）上にカラー画像（カラートナー像）が一括転写される。カラー画像が転写された記録材Ｐは、定着装置２０７により定着処理され、排紙経路側の排紙ローラ２０８に挟持されて機外の排紙トレイ２８１上に載置される。

一方、転写手段２４４Ａにより記録材Ｐにカラー画像を転写した後、記録材Ｐを曲率分離した中間転写体２０６は、クリーニング手段２４８Ａにより残留トナーが除去される。

なお、上述した例では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックを重ね合わせたカラー画像を形成する例を説明したが、画像形成部２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃをそれぞれ単独で動作させることにより、イエロー、マゼンタ、シアンそれぞれの単色からなるカラー画像を形成することも可能であるし、また、画像形成部２０４Ｋのみを動作させることにより、モノクロ画像を形成することも可能である。

図２は、画像形成システム１の制御系のブロック図であり、ここでは代表的なものを示す。モノクロ画像形成装置１００は、画像読取部１０１、画像処理部１０２、操作部１９１、表示部１９２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１１、ＲＡＭ（Ｒａｍｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１２、通信部１３及びこれらを制御する制御部としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０を備えている。画像読取部１０１、画像処理部１０２の機能は上述したので、ここでは説明を省略する。

情報入力部としての操作部１９１は、キーボードやマウスなどの入力機器を備えており、作業者がこの入力機器を操作することにより、モノクロ画像形成装置１００における各種のモードを設定することができる。また、本実施の形態においては、後述するように、カラー画像形成装置２００において、モノクロ画像形成装置１００の画像読取部１０１で読み取った原稿画像にカラー色の地紋画像を重ね合わせて画像を形成するように構成されているが、この操作部１９１により地紋画像印刷モードの入力や所望する地紋画像の入力を行うことも可能である。

表示部１９２は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）、液晶、有機ＥＬ、プラズマ又は投影方式などのディスプレイから構成され、撮影画像の他、外部装置２５から与えられた情報、画像処理によって得られた情報又は撮像装置２の各構成部分の状態に関する情報などを表示するようになっている。なお、操作部１９１と表示部１９２を、入力機能と表示機能を兼ね備えたタッチパネルにより構成しても良い。

ＲＯＭ１１は、ＣＰＵ１０が各部の制御を行うのに必要な制御プログラムを記憶する。

ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１０がＲＯＭ１１から動作毎に読み出した制御プログラムを展開するための一時記憶部として機能する。また、画像読取部１０１により原稿Ｓを読み取って得られるモノクロ画像のデータや複数種類の地紋画像を記憶している。なお、本実施の形態では、複数種類の地紋画像として、「コピー」、「複写禁止」、「無効」、「文字なし」の地紋画像をデータとして記憶しているものとする。

送信部としての通信部１３は、操作部１９１により入力された各種入力情報やＲＡＭ１２に記憶されたモノクロ画像のデータなどをカラー画像形成装置２００に送信したり、カラー画像形成装置２００から各種情報を受信したりするためのインターフェースである。この通信部１３は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）やＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）１３９４などによりカラー画像形成装置２００の通信部２３と接続されている。

カラー画像形成装置２００は、画像形成部２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４Ｋ、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、通信部２３及びこれらを制御するＣＰＵ２０を備えている。画像形成部部２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４Ｋの機能は上述したので、ここでは説明を省略する。また、ＲＯＭ２１はモノクロ画像形成装置１００のＲＯＭ１１と同一の機能を有する。

ＲＡＭ２２は、ＣＰＵ２０がＲＯＭ２１から動作毎に読み出した制御プログラムを展開するための一時記憶部として機能するとともに、複数種類の地紋画像を記憶している。本実施の形態では、複数種類の地紋画像として、「コピー」、「複写禁止」、「Ｃｏｐｙ」、「Ｃｏｎｆｉｄｅｎｃｉａｌ」の地紋画像をデータとして記憶しているものとする。すなわち、ＲＡＭ２２は、ＲＡＭ１２が記憶する地紋画像の「無効」、「文字なし」に対して異なる地紋画像である「Ｃｏｐｙ」、「Ｃｏｎｆｉｄｅｎｃｉａｌ」を記憶している。

受信部としての通信部２３は、モノクロ画像形成部１００の通信部１３から送信された入力情報やモノクロ画像のデータを受信したり、カラー画像形成装置２００からモノクロ画像形成装置１００へ各種情報を送信したりするためのインターフェースである。

図３は、モノクロ画像形成装置１００で得られたモノクロ画像にカラー色の地紋画像を重ね合わせて、カラー画像形成装置２００により画像を形成するときのシーケンス図である。

まず、モノクロ画像形成装置１００において、カラー画像形成装置２００により記録材Ｐに原稿画像を形成するタンデムモードの入力がなされると、モノクロ画像形成装置１００からカラー画像形成装置２００に対してタンデム接続要求の信号が送信される（ステップＳ１０）。カラー画像形成装置２００は、モノクロ画像形成装置１００からタンデム接続要求の信号を受信し、タンデム接続が可能であればタンデム接続ＯＫの信号をモノクロ画像形成装置１００に送信する（ステップＳ１１）。

モノクロ画像形成装置１００は、カラー画像形成装置２００からタンデム接続ＯＫの信号を受信すると、原稿画像にカラー色の地紋画像を重ね合わせて画像を形成するカラー地紋画像印刷モードの入力がなされ、カラー画像成装置２００に対してカラー地紋画像印刷要求の信号が送信される（ステップＳ１２）。カラー画像形成装置２００は、モノクロ画像形成装置１００からカラー地紋画像印刷要求の信号を受けると、カラー画像形成装置２００で出力可能な色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックそれぞれの単色及びこれらの組み合わせ）の情報をモノクロ画像形成装置１００に送信する（ステップＳ１３）。

モノクロ画像形成装置１００は、カラー画像形成装置２００から出力可能な色の情報を受信すると、この色情報をＲＡＭ１２に記憶する。そして、ＲＡＭ１２に記憶された複数種類の地紋画像と色情報の中から所望する地紋画像と色を選択し、カラー地紋画像印刷ジョブとしてカラー画像形成装置２００へ送信する（ステップＳ１４）。カラー画像形成装置２００は、受信したカラー地紋画像印刷ジョブに対応する地紋画像のデータがＲＡＭ２２に記憶されているか否かを判断し、地紋画像のデータが記憶されていない（例えば、「無効」、「文字なし」）場合は、モノクロ画像形成装置１００に地紋画像データ要求の信号を送信する（ステップＳ１５）。

モノクロ画像形成装置１００は、地紋画像データ要求の信号を受信すると、カラー地紋画像印刷ジョブに対応する地紋画像のデータをカラー画像形成装置２００へ送信する（ステップＳ１６）。なお、ステップＳ１４において、カラー地紋画像印刷ジョブに対応する地紋画像のデータがＲＡＭ２２に記憶されている（例えば、「コピー」、「複写禁止」）場合には、ステップＳ１５及びステップＳ１６は行われない。

地紋画像データの送信が終了すると、モノクロ画像形成装置１００は原稿Ｓの読み取りを行い、カラー画像形成装置２００にモノクロ画像のデータを送信する（ステップＳ１７）。カラー画像形成装置２００はモノクロ画像のデータを受信しながら、当該モノクロ画像にステップＳ１４で選択された地紋画像を重ね合わせて記録材Ｐ上に画像を形成する。このとき、地紋画像はステップＳ１４で選択されたカラー色により形成される。そして、カラー画像形成装置２００により記録材Ｐへの画像の形成が終了すると、ジョブ完了の信号をモノクロ画像形成装置１００へ送信する（ステップＳ１８）。

モノクロ画像形成装置１００は、カラー画像形成装置２００からジョブ完了信号を受信すると、カラー画像形成装置２００にジョブ終了信号を送信するとともに、タンデム接続を解除して本シーケンスは終了となる（ステップＳ１９）。

図４は、カラー画像形成装置２００によりモノクロ画像にカラー色の地紋画像を重ね合わせて画像を形成するときの、モノクロ画像形成装置１００の動作を示すフローチャートである。このフローを参照しながら、モノクロ画像形成装置１００の具体的な処理手順を説明する。なお、上述したように、ＲＡＭ１２には「コピー」、「複写禁止」、「無効」、「文字なし」の地紋画像のデータが記憶されており、ＲＡＭ２２には「コピー」、「複写禁止」、「Ｃｏｐｙ」、「Ｃｏｎｆｉｄｅｎｃｉａｌ」の地紋画像のデータが記憶されているものとする。そして、本フローは、原稿給紙台ａ１に原稿Ｓが裁置された状態でスタートする。

まず、モノクロ画像形成装置１００の操作部１９１により、カラー画像形成装置２００で原稿画像を形成するタンデムモードの入力がなされ、この要求がカラー画像形成装置２００へ送信される（ステップＳ３１）。カラー画像形成装置２００からタンデム接続ＯＫの信号を受信する（ステップＳ３２でＹＥＳ）と、操作部１９１によりカラー地紋画像印刷モードの入力がなされ、カラー画像形成装置２００へと送信される（ステップＳ３３）。カラー画像形成装置２００では、カラー地紋画像印刷モードの信号を受信すると、モノクロ画像形成装置１００に対して出力可能な色の情報を送信する。

カラー画像形成装置２００から出力可能な色の情報を受信すると、この色の情報をＲＡＭ１２に記憶する（ステップＳ３４）。そして、予めＲＡＭ１２に記憶されている複数種類の地紋画像を表示部１９２に一覧表示し、操作部１９１により所望の地紋画像を選択する（ステップＳ３５）。図５に、表示部１９２に４種類の地紋画像の一覧を表示した例を示す。作業者は、この表示部１９２を確認しながら操作部１９１により地紋画像のボタン（例えばコピー）をクリックし、その後、決定ボタンをクリックすることで所望の地紋画像を選択することができる。

なお、表示部１９２の右側には地紋画像表示枠１９２１が設けられており、地紋画像のボタンをクリックすると、当該地紋画像を表示するようになっている。これにより、作業者は選択した地紋画像が具体的にどういったものであるかを目視することができる。

次に、ステップＳ３４でＲＡＭ１２に記憶された複数種類の色を表示部１９２に一覧表示し、操作部１９１により所望の色を選択する（ステップＳ３６）。図６に、表示部１９２に６種類の色の一覧を表示した例を示す。作業者は、この表示部１９２を確認しながら操作部１９１により所望の色のボタン（例えばマゼンタ）をクリックし、その後、決定ボタンをクリックすることで地紋画像の色を選択することができる。

なお、表示部１９２の右側には地紋画像表示枠１９２１が設けられており、色のボタンをクリックすると、当該色が反映された地紋画像を表示するようになっている。これにより、作業者は選択した色が具体的にどういったものであるかを目視することができる。

ここで選択される色は、ドット径が小さく、地紋画像が目立ちにくいという観点から、マゼンタ、シアン、イエローなどのように単色のトナーにより形成できるカラー色であることが好ましい。

そして、ステップＳ３５、ステップＳ３６で選択された地紋画像色の情報をカラー地紋画像印刷ジョブとしてカラー画像形成装置２００に送信する（ステップＳ３７）。このとき、カラー画像形成装置２００では、カラー地紋画像印刷ジョブに対応する地紋画像のデータがＲＡＭ２２に記憶されているか否かを判断する。地紋画像のデータがＲＡＭ２２に記憶されていない場合（すなわち、ステップＳ３５において「無効」、「文字なし」の地紋画像が選択された場合）は、モノクロ画像形成装置１００に地紋画像のデータを要求する。モノクロ画像形成装置１００は、地紋画像データの要求を受信する（ステップＳ３８でＹＥＳ）と、カラー地紋画像印刷ジョブに対応する地紋画像のデータをカラー画像形成装置２００に送信する（ステップ３９）。カラー画像形成装置２００は、モノクロ画像形成装置１００から送信された地紋画像データをＲＡＭ２２に記憶させる。

なお、地紋画像のデータがＲＡＭ２２に記憶されている場合（すなわち、ステップＳ３５において「コピー」、「複写禁止」の地紋画像が選択された場合）は、モノクロ画像形成装置２００は地紋画像データの要求を受信しない（ステップＳ３８でＮＯ）ため、ステップＳ３９は省略される。

次に、原稿給紙台ａ１に裁置された原稿Ｓを搬送し、画像読取部１０１により原稿Ｓの読み取りを開始する（ステップＳ４０）。読み取った原稿Ｓの画像データをＲＡＭ１２に一時的に記憶した後、モノクロ画像のデータとしてカラー画像形成装置２００に送信する（ステップＳ４１）。カラー画像形成装置２００では、ステップＳ３５で選択された地紋画像のデータをＲＡＭ２２から読み出し、当該地紋画像とモノクロ画像とを重ね合わせて記録材Ｐ上に形成する。ここで、地紋画像はステップＳ３６で選択された色により形成される。

カラー画像形成装置２００から出力終了通知を受信する（ステップＳ４２でＹＥＳ）と、モノクロ画像形成装置１００はカラー画像形成装置２００とのタンデム接続を解除する（ステップＳ４３）。そして、本フローは終了となる。

一般に、地紋画像は記録材Ｐの全面に亘って形成されるため、地紋画像を形成する色により見た目の印象が大きく左右されることになるが、上述の説明においては、モノクロ画像形成装置１００の操作部１９１により地紋画像のカラー色を選択できるように構成しているので、ユーザーの好みに合致し、かつ原稿画像に対して適切なカラー色で地紋画像を形成することが可能となる。

なお、ステップＳ３３においてカラー地紋画像印刷モードの入力がなされたときに、カラー画像形成装置２００は出力可能な色の情報をモノクロ画像形成装置１００に送信するように構成しているが、この色の情報とともにＲＡＭ２２に記憶された地紋画像の情報を送信することにより、カラー画像形成装置２００のみが有する地紋画像（「Ｃｏｐｙ」、「Ｃｏｎｆｉｄｅｎｃｉａｌ」）を選択することが可能となるので好ましい。また、本実施の形態では、モノクロ画像形成装置とカラー画像形成装置とを通信可能に接続して画像形成システムを構成したが、本発明は、モノクロ画像形成装置が少なくとも原稿の読み取り機能を備えたモノクロ画像読取装置であれば実現できることは言うまでもない。

本実施形態における画像形成システムの構成図である。 図１に示す画像形成システムの制御系のブロック図である。 モノクロ画像形成装置１００で得られたモノクロ画像にカラー色の地紋画像を重ね合わせて、カラー画像形成装置２００により画像を形成するときのシーケンス図である。 カラー画像形成装置によりモノクロ画像にカラー色の地紋画像を重ね合わせて画像を形成するときの、モノクロ画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 表示部に複数種類の地紋画像の一覧を表示した例である。 表示部に色の一覧を表示した例である。 モノクロ画像形成装置の概略断面図である。 カラー画像形成装置の概略断面図である。

符号の説明

１ 画像形成システム
１０、２０ ＣＰＵ
１１、２１ ＲＯＭ
１２、２２ ＲＡＭ
１３、２３ 通信部
１００ モノクロ画像形成装置
１０１ 画像読取部
１０２ 画像処理部
１９１ 操作部
１９２ 表示部
２００ カラー画像形成装置
２０４Ｙ、２０４Ｍ、２０４Ｃ、２０４Ｋ 画像形成部
Ｓ 原稿
Ｐ 記録材

Claims (8)

1. モノクロ画像読取装置とカラー画像形成装置とが通信可能に接続されて構成される画像形成システムであって、
   前記モノクロ画像読取装置は、
   原稿画像を読み取ってモノクロ画像のデータを得る画像読取部と、
   該画像読取部により得られるモノクロ画像に地紋画像を重ねて形成する地紋画像印刷モードの入力、及び、該地紋画像印刷モードにおいて、複数種類の地紋画像の中から所望する地紋画像の入力が可能な情報入力部と、
   該情報入力部により入力された入力情報と前記画像読取部により得られたモノクロ画像のデータとを前記カラー画像形成装置に送信する送信部と、を有し、
   前記カラー画像形成装置は、
   前記送信部から送信された入力情報とモノクロ画像のデータとを受信する受信部と、
   該受信部により受信した入力情報とモノクロ画像のデータとに基づいて、前記モノクロ画像にカラー色の地紋画像を重ね合わせて画像を形成する画像形成部と、
   を有することを特徴とする画像形成システム。
2. 前記情報入力部は、複数種類のカラー色の中から前記地紋画像を形成するカラー色の入力が可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記カラー画像形成装置は、地紋画像のデータを記憶する記憶部と、該記憶部から前記入力情報に対応する地紋画像のデータを読み出す制御部とを有し、前記画像形成部は前記制御部により読み出された地紋画像のデータに基づいて画像を形成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
4. 前記制御部は、前記入力情報に対応する地紋画像のデータが前記記憶部に記憶されていないと判断した場合、前記モノクロ画像形成装置に前記地紋画像のデータを要求することを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
5. モノクロ画像読取装置とカラー画像形成装置とが通信可能に接続されて構成される画像形成システムに用いられるプログラムであって、
   前記モノクロ画像読取装置が備えるコンピュータに、
   原稿画像を読み取ってモノクロ画像のデータを得る画像読取工程と、
   該画像読取工程により得られるモノクロ画像に地紋画像を重ねて形成する地紋画像印刷モードの入力情報、及び、該地紋画像印刷モードにおいて、複数種類の地紋画像の中から所望する地紋画像の入力情報を取得する入力情報取得工程と、
   該入力情報取得工程により取得された入力情報と前記画像読取工程により得られたモノクロ画像のデータとを前記カラー画像形成装置に送信する送信工程と、を含んで実行させ、
   前記カラー画像形成装置が備えるコンピュータに、
   前記送信工程により送信された入力情報とモノクロ画像のデータとを受信する受信工程と、
   該受信工程により受信した入力情報とモノクロ画像のデータとに基づいて、前記モノクロ画像にカラー色の地紋画像を重ね合わせて画像を形成する画像形成工程と、
   を含んで実行させることを特徴とする画像形成システムに用いられるプログラム。
6. 前記入力情報取得工程は、複数種類のカラー色の中から前記地紋画像を形成するカラー色の入力情報を取得可能であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成システムに用いられるプログラム。
7. 前記カラー画像形成装置が備えるコンピュータに、地紋画像のデータを記憶部に記憶させ、前記入力情報に対応する地紋画像のデータを前記記憶部から読み出す制御工程を含んで実行させ、前記画像形成工程は前記制御工程により読み出された地紋画像のデータに基づいて画像を形成することを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成システムに用いられるプログラム。
8. 前記制御工程は、前記入力情報に対応する地紋画像のデータが前記記憶部に記憶されていないと判断した場合、前記モノクロ画像形成装置に前記地紋画像のデータを要求することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システムに用いられるプログラム。

Images