JP2008029742A - 内視鏡 - Google Patents

Abstract

【課題】内視鏡の繰り返し使用により変質・劣化したＯリングを、簡便に交換できる内視鏡を提供すること。
【解決手段】本発明の内視鏡１は、着脱自在でかつ装着時に液密性を保持できるような連結構造部１００を備えた内視鏡１であって、前記連結構造部１００に設置され、装着時に圧閉されて液密性を保つ第１のＯリング８１と、前記第１のＯリング８１と同型の交換用の第２のＯリング９１とを備え、前記第２のＯリング９１は、前記連結構造部１００の装着時にその横断面形状が実質的に変形を生じないように設置されていることを特徴とする。
【選択図】図２

Description

本発明は、内視鏡に関するものである。

近年、医療の分野で、検査や診断に内視鏡が使用されている。
内視鏡検査では、内視鏡の挿入部を、例えば、胃、十二指腸、小腸あるいは大腸といった体腔の深部まで挿入する必要がある。

このような内視鏡は、体腔内に挿入される挿入部と、この挿入部の基端側に設置され、挿入部の先端部を湾曲操作する操作部と、光源装置に接続される光源差込部（コネクター部）と、該操作部と該光源差込部を連結する接続部可撓管を有している。

このうち、挿入部は、曲がった体腔内に挿入され、これに追従できるよう、可撓性を有する可撓管（内視鏡用可撓管）と、この可撓管の先端側において湾曲操作される湾曲部とを有している。

ところで、このような医療用の内視鏡は、体腔内に挿入して使用された後、洗浄、消毒、滅菌処理等が施される。そのため、内視鏡は、内部が汚染されないよう、液密を保っている。そして、このような液密性を維持するため、内視鏡の各部材の嵌合部にＯリングを使用している（例えば、特許文献１）。

ところが、使用、洗浄、消毒、滅菌処理などの繰り返しにより、Ｏリングが変質・劣化し、内視鏡の液密性を維持できなくなることがある。その結果、Ｏリングの部分から内視鏡の内部に水や外気が侵入し、内視鏡の機能低下、故障といった原因となる。

このような問題を解決するため、Ｏリングが変質・劣化すると、従来からＯリングの交換が行われている。

しかしながら、Ｏリングは、その種類（形状、寸法、材質等の組み合わせ）が多数存在するため、保管するための手間が大きい。また、Ｏリングは、使用する部位によって種類も異なり、当該部位に合ったＯリングを探すことも困難をきわめる。さらに、交換するＯリングの部位によっては、内視鏡の分解、各内臓物の取り外しが必要となり、内視鏡を製造するのと同程度の手間を必要とすることがある。そのため、Ｏリング交換作業に多大な時間、労力が必要とされている。
したがって、簡便にＯリングを交換できる内視鏡が強く求められている。

特開平１０−４３１２９号公報

本発明の目的は、内視鏡の繰り返し使用により変質・劣化したＯリングを、簡便に交換できる内視鏡を提供することにある。

このような目的は、下記（１）〜（１１）の本発明により達成される。
（１） 着脱自在でかつ装着時に液密性を保持できるような連結構造部を備えた内視鏡であって、
前記連結構造部に設置され、装着時に圧閉されて液密性を保つ第１のＯリングと、
前記第１のＯリングと同型の交換用の第２のＯリングとを備え、
前記第２のＯリングは、前記連結構造部の装着時にその横断面形状が実質的に変形を生じないように設置されていることを特徴とする内視鏡。

これにより、内視鏡の繰り返し使用により第１のＯリングが変質・劣化した場合でも、内視鏡の操作部が第１のＯリングと同型の第２のＯリングを備えているため、内視鏡の分解をすることなく、簡便かつ短時間にＯリングを交換することができる。また、Ｏリングを交換する毎に第２のＯリングの数が減少するため、Ｏリングの交換回数が一目でわかる。さらに、複数の第２のＯリングを全て交換した状態を内視鏡の寿命としておくことで、内視鏡の寿命を認識することができる。

（２） 前記第２のＯリングは、前記第１のＯリングによって液密に封止された空間の内部に位置する上記（１）に記載の内視鏡。

これにより、第２のＯリングが外気や水分と接触することがないため、第２のＯリングが変質・劣化することなく第１のＯリングと交換することができる。また、変更後も第２のＯリングの寿命が長い。

（３） 前記第２のＯリングは、前記第１のＯリングの近傍に設置されている上記（１）または（２）に記載の内視鏡。

これにより、第２のＯリングを第１のＯリングに交換する際、移動距離が短く、より簡単かつ短時間にＯリングを交換することができる。

（４） 前記第２のＯリングは、前記第１のＯリングに対し、軸方向に並べて配置されている上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の内視鏡。

これにより、第２のＯリングを第１のＯリングに交換する際、軸方向に短い距離だけ移動すればよいため、より一層簡単かつ短時間にＯリングを交換することができる。

（５） 前記内視鏡は、操作部と、コネクターと、前記操作部と前記コネクター部とを接続する接続部可撓管とを有し、
前記連結構造部は、前記操作部と前記接続部可撓管との間、または、前記コネクター部と前記接続部可撓管との間の少なくとも一方に形成されている上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡。

これにより、内視鏡の操作部、コネクター部、接続部可撓管の液密性を保つことができる。

（６） 前記第２のＯリングは、前記操作部または前記コネクター部の内部空間に位置する上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の内視鏡。

これにより、特別な収容部を設けることがないため、簡単に第２のＯリングを備える内視鏡を製造することができる。

（７） 前記第１のＯリングは第１の収容部に収容され、前記第２のＯリングは第２の収容部に収容され、
前記第２の収容部の容積が前記第１の収容部の容積よりも大きい上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の内視鏡。

これにより、それらＯリングが常に特定された位置に存在するので、第１のＯリングを交換する際に第１のＯリングおよび第２のＯリングを取り出し易い。そして、第２の収容部の容積が第１の収容部の容積よりも大きいことにより、第２のＯリングを収容部に収容し、内視鏡の液密性を保持したときに、第２のＯリングが圧接されることがないため、第２のＯリングの変形を防止することができる。

（８） 前記第１の収容部および前記第２の収容部は、それぞれ前記操作部の周方向に形成されたリング状の溝であり、
前記第２の収容部の溝の深さが、前記第１の収容部の溝の深さよりも深い上記（７）に記載の内視鏡。

これにより、第１の収容部および第２の収容部がリング状の溝で形成されているため、第１のＯリングおよび第２のＯリングの軸方向の動きを抑えることができる。そして、第２の収容部の溝の深さが、第１の収容部の溝の深さよりも深いことにより、第２のＯリングを収容部に収容し、内視鏡の液密性を保持したときに、第２のＯリングが確実に圧接されることがないため、安心して第２のＯリングに交換することができる。

（９） 前記第２のＯリングは、前記第２の収容部に１〜３個収容されている上記（１）ないし（８）のいずれかに記載の内視鏡。

これにより、特に、第２のＯリングを２つ以上第２の収容部に収容した場合に、第１のＯリングを複数回交換する場合であっても、第２のＯリングに複数回交換することができる。

（１０） 前記第２のＯリングは、前記第２の収容部に、外力が作用しない状態で収容されている上記（１）ないし（９）のいずれかに記載の内視鏡。

これにより、第２のＯリングに外力が作用しないため、保管中に第２のＯリングが変質・劣化しない。

（１１） 前記第２のＯリングは、その断面形状がＸ字状である上記（１）ないし（１０）のいずれかに記載の内視鏡。
これにより、小さい圧接力で広い範囲に第１のＯリングが変形するため、小さい圧接力で液密性を保持することができる。

本発明によれば、連結構造部が第１のＯリングおよび第２のＯリングを有しているため、第１のＯリングが変質・劣化しても内視鏡を分解することなく、簡便かつ短時間に第２のＯリングに交換することができる。したがって、変質・劣化したＯリングの交換作業に多大な時間および労力を費やすことがなく、作業者の負担を軽減することができる。

以下、本発明の内視鏡を添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の内視鏡の第１実施形態を示す平面図、図２は、図１に示す内視鏡が備えるコネクター部と接続部可撓管との間の連結構造部の部分縦断面図である。

なお、以下では、説明の都合上、図１中の上側を「上」、下側を「下」といい、図２中の上側を「上」、下側を「下」という。

まず、本発明の内視鏡について説明する。
図１に示す内視鏡（電子スコープ）１は、光源装置（図示しない）に着脱自在に装着されるコネクター部（差込部）２と、内視鏡１全体を操作する操作部３と、操作部３とコネクター部２とを連結する接続部可撓管６と、該操作部３の先端側に設けられた挿入部可撓管７と、該挿入部可撓管７の先端側に設けられた湾曲部４とを備えている。以下、各部の構成について説明する。

コネクター部２は、図１の上側で接続部可撓管６と連結し、図１の下側で光源装置に装着されている。

コネクター部２は、コネクター部本体２１と、スコープコネクタ２２と、ライトガイドコネクタ（以下、単に、「ライトコネクタ」という）２３と、カバー（保護手段）１０とを有している。

スコープコネクタ２２は、コネクター部本体２１の下側から突出している。このスコープコネクタ２２は、図示しない光源装置との電気的に接続される部位である。

スコープコネクタ２２には、挿入部可撓管７内、操作部３内および接続部可撓管６内に順次連続して設けられた（配設された）ケーブル（図示せず）が接続されている。このケーブルは、撮像素子と画像信号用コネクタとを接続する図示しない画像信号ケーブルを介して、内視鏡１のＣＣＤイメージセンサ（撮像素子）、撮像素子用ドライバ、ＥＥＰＲＯＭ等の所定の回路に電気的に接続されている。

ライトコネクタ２３は、スコープコネクタ２２と同様に、差込部本体２１の下側から突出している。このライトコネクタ２３は、光源装置からの照明光（光）を内視鏡１の湾曲部４まで導光するライトガイド２３１のコネクタとなる部位、すなわち、光学的に接続される部位である。

ライトコネクタ２３は、その内部に、内視鏡１のライトガイド（ＬＣＢ：ライトケーブルバンドル）２３１の一端部が挿入されている。ライトガイド２３１は、例えば、複数本の光ファイバーを束ねて形成されており、コネクター部２内、接続部可撓管６内、操作部３内、挿入部可撓管７内および湾曲部４内に順次連続して配設されている。

なお、ライトコネクタ２３の構成材料としては、特に限定されず、例えば、ステンレス鋼、アルミニウム合金、真鍮等の各種金属材料を用いることができる。これにより、ライトコネクタ２３における放熱性を向上させることができる。

また、ライトコネクタ２３は、その表面（外周部２３２）に、例えば、酸化物、ＤＬＣ(Diamond Like Carbon)、Ｎｉ、Ｃｒ等で構成された薄膜が形成されていてもよい。

操作部３は、術者（医療従事者）が把持して、内視鏡１全体を操作する部分である。操作部３の下側には挿入部可撓管７が連結され、操作部３の基端側（図１中左側）にはコネクター部２と連結する接続部可撓管６が連結（接続）されている。そして、操作部３は、ハウジング（筐体）３１と、操作ノブ３２、３３とを有している。操作ノブ３２、３３を操作すると、挿入部可撓管７および湾曲部４内に配設された湾曲操作ワイヤー（図示せず）が牽引され、湾曲部４の湾曲方向および湾曲の度合いを自由に操作することができる。

接続部可撓管６は、操作部３とコネクター部２とを連結する可撓性（弾力性）を有する長尺物である。その一端側は操作部３と連結し、他端側はコネクター部２と連結している。そして、操作部３と接続部可撓管６との連結、コネクター部２と接続部可撓管６との連結は、対称的な構造をなしている。

挿入部可撓管７と湾曲部４とは、生体の管腔（管状器官）の内部に挿入する挿入部を構成するものである。

挿入部可撓管７は、操作部３と湾曲部４とを連結する可撓性（弾力性）を有する長尺物であり、その一端側は操作部３と連結し、他端側は湾曲部４と連結している。

湾曲部４は、挿入部可撓管７の先端（図１中下側）に接続されている。湾曲部４は、互いに回動自在に連結された複数の節輪（図示せず）と、該節輪の外周に被覆された網状管（図示せず）と、該網状管の外周に被覆された外皮（図示せず）とで構成されている。このような湾曲部４は、その湾曲の方向・度合いを操作部３から遠隔操作することができるようになっている。

湾曲部４の先端部（図１中下側）には、図示しない照明系レンズ、撮像レンズ（対物レンズ）およびＣＣＤイメージセンサ（撮像素子）が設置されている。また、湾曲部４の先端部（図１中下側）には、前記ライトガイド２３１の他方の端部が位置している。

以上のような各部の構成において、それぞれ着脱自在でかつ装着時に内視鏡１の液密性を保持できるような部分を連結構造部１００という。具体的には、コネクター部２と光源装置との間、コネクター部２と接続部可撓管６との間、接続部可撓管６と操作部３との間、操作部３と挿入部可撓管７との間などが挙げられる。これにより、各部で本発明の内容を享受することができる。

本実施形態においては、連結構造部１００は、操作部３と接続部可撓管６との間、または、コネクター部２と接続部可撓管６との間の少なくとも一方に形成されている。

以下、連結構造部１００として、代表的にコネクター部２と接続部可撓管６との間の連結構造部１００の部分断面図（図２）を用いて、本発明を詳細に説明する。

なお、操作部３と接続部可撓管６との間の連結構造部１００は、コネクター部２と接続部可撓管６との間の連結構造部１００と対称的な構造をなしているため、コネクター部２と接続部可撓管６との間の連結構造部１００と同様であるとしてその説明は省略する。

図２のコネクター部２は、コネクター部２内の光ファイバー束３０を保護するコネクター部受け筒２４と、コネクター部受け筒２４を保護するコネクター部ハウジング２５とを備える。

コネクター部受け筒２４は、その基端部（図２中下側）がコネクター部ハウジング２５内に収容されている。そして、コネクター部受け筒２４に対して、コネクター部ハウジング２５が螺合部５５により、回転可能に螺合されている。かかる螺合部５５において、コネクター部受け筒２４とコネクター部ハウジング２５とが着脱自在に装着（連結）されている。また、コネクター部受け筒２４は、導電性の材料で構成されている。

コネクター部受け筒２４の先端部（図２中上側）は、その外周に金属部材６２２が被包され、さらにその外周にゴム部材６２１が被包されている。すなわち、コネクター部受け筒２４を被包して、金属部材６２２とゴム部材６２１とからなる折れ止め部６２がコネクター部ハウジング２５に嵌合している。そして、コネクター部受け筒２４の先端部が、軸方向に接続部可撓管６に挿入、離脱できる。

コネクター部ハウジング２５は、その内部に収容されているコネクター部受け筒２４を保護する。コネクター部ハウジング２５は、コネクター部受け筒２４の基端側を収容し、螺合部５５でコネクター部受け筒２４と連結されている。また、コネクター部ハウジング２５の上側で折れ止め部６２と嵌合している。

図２の接続部可撓管６は、接続部可撓管本体６１等からなる。接続部可撓管本体６１は、その端部（図２中下側）に導電性の連結管口金５０が取り付けられている。さらに、その連結管口金５０に導電性の回転筒５２がネジ５１により連結固定されている。そして、ピン５４でネジ５１を止め、その回転範囲を制限している。そして、該回転筒５２が、コネクター部２に固設されているコネクター部受け筒２４の内側に回転自在に嵌合し、連結している。該嵌合部分は、抜け止め用ナット５３でその抜けを防止している。

折れ止め部６２は、接続部可撓管６の基端付近（図２下側）が急激に曲がって座屈破損しないように設けられるものである。折れ止め部６２は、その基端部が接続部可撓管基端口金の外周面に形成された円周溝にその部分が嵌め込まれて位置決めされている（図示しない）。そして、図２に示すように、折れ止め部６２の外径が、下側へ向かって斬増している。

また、折れ止め部６２は、金属部材６２２とゴム部材６２１とを備える。かかる金属部材６２２は、アルミニウムなどの各種金属で形成されている。また、ゴム部材６２１は、弾力性のあるポリウレタンゴムなどの各種ゴムで形成されている。

図２に示すように、連結構造部１００には、第１のＯリング８１と、第１のＯリング８２と、第１のＯリング８３と、第２のＯリング９１と、第２のＯリング９２と、第２のＯリング９３とが設けられている。そして、これらを収容する第１の収容部２４１と、第１の収容部２４２と、第１の収容部２４３と、第２の収容部２５１と、第２の収容部２５２と、第２の収容部２５３とが設けられている。

以下、かかる収容部について説明するが、まず始めに、第１の収容部２４１、２４２、２４３について詳細に説明する。

第１の収容部２４１は、回転筒５２の上側に形成されている。また、第１の収容部２４１は、その回転筒５２の周方向に、リング状の溝として形成されている。そして、この第１の収容部２４１に第１のＯリング８１が収容されている。このように、第１の収容部２４１が形成されることにより、第１のＯリング８１が特定された位置に収容されるので、金属部材６２２に対して密接位置が一定となる。また、第１のＯリング８１が、位置の特定された第１の収容部２４１（回転筒５２）に収容されているので、第１のＯリング８１の存在や位置を特定し易く、取り出し易い。

第１の収容部２４１の横断面形状の大きさは、第１のＯリング８１を収容し、かつ、内視鏡１の液密性を保持するよう、第１のＯリング８１の横断面の径よりも小さく形成されている。これにより、コネクター部２と接続部可撓管６とを連結したときに、折れ止め部６２により第１のＯリング８１が圧接されて、内視鏡１の液密性が保たれる。したがって、内視鏡１を使用、洗浄、滅菌処理などしても内視鏡１内に水分や外気が混入することがないため、術者は安心して内視鏡１を使用することができる。

このような第１の収容部２４１に収容される第１のＯリング８１は、装着時に圧閉されて内視鏡１の液密性を保つ機能を有する。これにより、外気連通部２０１からコネクター部受け筒２４と折れ止め部６２との間の空間、回転筒５２と折れ止め部６２との間の空間に外気や水分が侵入することを防止することができる。したがって、回転筒５２の上側から折れ止め部６２の先端側（図２中下側）までの間の空間を液密に保持することができる。

なお、第１のＯリング８１は、図２では、その断面形状が円形状のものである。また、第１のＯリング８１の大きさは、第１の収容部２４１に収容されるような大きさに設定される。そして、その内径は、外力が作用しない状態（自然状態）とほぼ同径でも、それよりも小さくてもよい。

第１の収容部２４２は、コネクター部受け筒２４の外気連通部２０２近傍で、コネクター部受け筒２４と折れ止め部６２の下側とが接する位置付近に形成されている。また、第１の収容部２４２は、そのコネクター部受け筒２４の周方向に、リング状の溝として形成されている。そして、この第１の収容部２４２に第１のＯリング８２が収容されている。このように、第１の収容部２４２が形成されることにより、第１のＯリング８２が特定された位置に収容されるので、金属部材６２２に対して密接位置が一定となる。また、第１のＯリング８２が、位置の特定された第１の収容部２４２（コネクター部受け筒２４）に収容されているので、第１のＯリング８２の存在や位置を特定し易く、取り出し易い。

第１の収容部２４２の横断面形状の大きさは、第１のＯリング８２を収容し、かつ、内視鏡１の液密性を保持するよう、第１のＯリング８２の横断面の径よりも小さく形成されている。これにより、コネクター部２と接続部可撓管６を連結したときに、折れ止め部６２により第１のＯリング８２が圧接されて、内視鏡１の液密性が保たれる。したがって、内視鏡１を使用、洗浄、滅菌処理などしても内視鏡１内に水分や外気が混入することがないため、術者は安心して内視鏡１を使用することができる。

このような第１の収容部２４２に収容される第１のＯリング８２は、装着時に圧閉されて内視鏡１の液密性を保つ機能を有する。これにより、外気連通部２０２からコネクター部受け筒２４と折れ止め部６２との間の空間、回転筒５２と折れ止め部６２との間の空間に外気や水分が侵入することを防止することができる。したがって、回転筒５２の上側から折れ止め部６２の下側までの間の空間を液密に保持することができる。

なお、第１のＯリング８２は、図２では、その断面形状がＸ字状のものである。これにより、小さい圧接力で広い範囲に第１のＯリング８２が変形するため、小さい圧接力で内視鏡１の液密性を保持することができる。また、小さい圧接力で第１のＯリング８２が変形するため、第１のＯリング８２の交換頻度が高まり、本発明の有用性が高い。

また、第１のＯリング８２の大きさは、第１の収容部２４２に収容されるような大きさに設定される。そして、その内径は、外力が作用しない状態（自然状態）とほぼ同径でも、それよりも小さくてもよい。

第１の収容部２４３は、コネクター部受け筒２４の外気連通部２０２近傍で、コネクター部受け筒２４とコネクター部ハウジング２５とが接する位置に形成されている。また、第１の収容部２４３は、コネクター部受け筒２４の周方向に、リング状の溝として形成されている。そして、この第１の収容部２４３に第１のＯリング８３が収容されている。このように、第１の収容部２４３が形成されることにより、第１のＯリング８３が特定された位置に収容されるので、コネクター部ハウジング２５に対して密接位置が一定となる。また、第１のＯリング８３が、位置の特定された第１の収容部２４３（コネクター部受け筒２４）に収容されているので、第１のＯリング８３の存在や位置を特定し易く、取り出し易い。

第１の収容部２４３の横断面形状の大きさは、第１のＯリング８３を収容し、かつ、内視鏡１の液密性を保持するよう、第１のＯリング８３の横断面の径よりも小さく形成されている。これにより、コネクター部２と接続部可撓管６を連結したときに、コネクター部ハウジング２５により第１のＯリング８３が圧接されて、内視鏡１の液密性が保たれる。したがって、内視鏡１を使用、洗浄、滅菌処理などしても内視鏡１内に水分や外気が混入することがないため、術者は安心して内視鏡１を使用することができる。

このような第１の収容部２４３に収容される第１のＯリング８３は、装着時に圧閉されて内視鏡１の液密性を保つ機能を有する。これにより、コネクター部受け筒２４の外気連通部２０２からコネクター部２の内部空間に外気や水分が侵入することを防止することができる。したがって、コネクター部受け筒２４の外気連通部２０２近傍からコネクター部２の内部空間までを液密に保持することができる。

なお、第１のＯリング８３は、図２では、その断面形状が円形状のものである。また、第１のＯリング８３の大きさは、第１の収容部２４３に収容されるような大きさに設定される。そして、その内径は、外力が作用しない状態（自然状態）とほぼ同径でも、それよりも小さくてもよい。

次に、第２の収容部２５１、２５２、２５３について詳細に説明する。
第２の収容部２５１は、回転筒５２の上側で、第１の収容部２４１に対して軸方向下側に並んだ位置に形成されている。また、第２の収容部２５１は、その回転筒５２の周方向に、リング状の溝として形成されている。そして、この第２の収容部２５１に第２のＯリング９１が収容されている。このように、第２の収容部２５１が形成されることにより、第２のＯリング９１が、位置の特定された第２の収容部２５１（回転筒５２）に収容されているので、第２のＯリング９１の存在や位置を特定し易く、取り出し易い。

第２の収容部２５１の横断面形状の大きさは、第２のＯリング９１を収容し、かつ、外力が作用しないよう、第２のＯリング９１の横断面の径よりも大きく形成されている。これにより、コネクター部２と接続部可撓管６を連結したときに、折れ止め部６２により第２のＯリング９１が圧接されず、外力が作用しない状態が保たれる。したがって、第２のＯリング９１に交換した場合でも、第２のＯリング９１が有効に機能する。

かかる第２の収容部２５１は、その容積が、第１の収容部２４１の容積よりも大きく形成されている。これにより、第２のＯリング９１を収容部に収容し、内視鏡１の液密性を保持したときに、第２のＯリング９１が圧接されることがないため、第２のＯリング９１の変形を防止することができる。

また、第２の収容部２５１は、そのリング状の溝の深さが、第１の収容部２４１のリング状の溝の深さよりも深く形成されている。これにより、第２のＯリング９１を収容部に収容し、内視鏡１の液密性を保持したときに、第２のＯリング９１が確実に圧接されることがないため、第２のＯリング９１の変形をより確実に防止することができる。

なお、本実施形態では、第２の収容部２５１に収容される第２のＯリング９１の数は、１個である。これにより、第１のＯリング８１交換の際に、内視鏡１を分解することがないため、容易かつ短時間に第２のＯリング９１に交換することができる。したがって、Ｏリング交換者の作業効率が向上する。

このような第２の収容部２５１に収容される第２のＯリング９１は、第１のＯリング８１と交換するためのものであって、第１のＯリング８１と同じ型、同じ大きさである。そのため、第１のＯリング８１と同様の機能を有する。これにより、第２のＯリング９１に交換しても、有効に回転筒５２の上側から折れ止め部６２の先端側（図２中下側）までの間の空間を液密に保持することができる。

第２のＯリング９１は、連結構造部１００の装着時にその横断面形状が実質的に変形を生じないように第２の収容部２５１に収容されている。これにより、第２のＯリング９１がその機能を維持しているため、第１のＯリング８１を第２のＯリング９１に交換しても有効に使用することができる。なお、実質的に変形を生じないとは、連結構造部への装着時または装着中の引っ張りによる多少の変形（横断面の僅かな増大、減少）は含むものである（以下、同じ。）。

また、第２のＯリング９１は、前記第１のＯリング８１に対して、液密に封止された空間の内部で、第１のＯリング８１の近傍に設置される。図２では、第１のＯリング８１に対して、軸方向下側に並んで配置される。液密に封止された空間の内部に位置することにより、第２のＯリング９１が外気や水分と遮断した状態で存在するため、変質・劣化が生じず、第２のＯリング９１を有効に使用することができる。

また、第１のＯリング８１の近傍に設置されることにより、第１のＯリング８１と交換するための移動距離が短く、容易かつ短時間に第２のＯリング９１に交換することができる。

また、軸方向に並んで配置されることにより、第２のＯリング９１を軸方向に短い距離だけ移動すればよいため、極めて容易に第１のＯリング８１を交換することができる。したがって、第１のＯリング８１の交換作業者の負担を軽減することができる。

第２の収容部２５２は、コネクター部受け筒２４の外気連通部２０２の近傍で、前記第１の収容部２４２に対して軸方向上側に並んだ状態で形成されている。また、第２の収容部２５２は、そのコネクター部受け筒２４の周方向に、リング状の溝として形成されている。そして、この第２の収容部２５２に第２のＯリング９２が収容されている。このように、第２の収容部２５２が形成されることにより、第２のＯリング９２が、位置の特定された第２の収容部２５２（コネクター部受け筒２４）に収容されているので、第２のＯリング９２の存在や位置を特定し易く、取り出し易い。

第２の収容部２５２の横断面形状の大きさは、第２のＯリング９２を収容し、かつ、外力が作用しないよう、第２のＯリング９２の横断面の径よりも大きく形成されている。これにより、コネクター部２と接続部可撓管６を連結したときに、折れ止め部６２により第２のＯリング９２が圧接されず、外力が作用しない状態が保たれる。したがって、第２のＯリング９２に交換した場合でも、第２のＯリング９２が有効に機能する。

かかる第２の収容部２５２は、その容積が、第１の収容部２４２の容積よりも大きく形成されている。これにより、第２のＯリング９２を収容部に収容し、内視鏡１の液密性を保持したときに、第２のＯリング９２が圧接されることがないため、第２のＯリング９２の変形を防止することができる。

また、第２の収容部２５２は、そのリング状の溝の深さが、第１の収容部２４２のリング状の溝の深さよりも深く形成されている。これにより、第２のＯリング９２を収容部に収容し、内視鏡１の液密性を保持したときに、第２のＯリング９２が確実に圧接されることがないため、第２のＯリング９２の変形をより確実に防止することができる。

なお、本実施形態では、第２の収容部２５２に収容される第２のＯリング９２の数は、１個である。これにより、第１のＯリング８２交換の際に、内視鏡１を分解することがないため、容易かつ短時間に第２のＯリング９２に交換することができる。したがって、Ｏリング交換者の作業効率が向上する。

このような第２の収容部２５２に収容される第２のＯリング９２は、第１のＯリング８２と交換するためのものであって、第１のＯリング８２と同じ型、同じ大きさである。そのため、第１のＯリング８２と同様の機能を有する。これにより、第２のＯリング９２に交換しても、有効に回転筒５２の上側から折れ止め部６２の下側までの間の空間を液密に保持することができる。

第２のＯリング９２は、連結構造部１００の装着時にその横断面形状が実質的に変形を生じないように第２の収容部２５２に収容されている。これにより、第２のＯリング９２がその機能を維持しているため、第１のＯリング８２を第２のＯリング９２に交換しても有効に使用することができる。

また、第２のＯリング９２は、前記第１のＯリング８２に対して、液密に封止された空間の内部で、第１のＯリング８２の近傍に設置される。図２では、第１のＯリング８２に対して、軸方向上側に並んで配置される。液密に封止された空間の内部に位置することにより、第２のＯリング９２が外気や水分と遮断した状態で存在するため、変質・劣化が生じず、第２のＯリング９２を有効に使用することができる。

また、第１のＯリング８２の近傍に設置されることにより、第１のＯリング８２と交換するための移動距離が短く、容易かつ短時間に第２のＯリング９２に交換することができる。

また、軸方向に並んで配置されることにより、第２のＯリング９２を軸方向に短い距離だけ移動すればよいため、極めて容易に第１のＯリング８２を交換することができる。したがって、第１のＯリング８２の交換作業者の負担を軽減することができる。

第２の収容部２５３は、コネクター部受け筒２４の外気連通部２０２の近傍で、前記第１の収容部２４３に対して軸方向下側に並んだ状態で形成されている。すなわち、第２の収容部２５３は、コクネクター部２の内部空間に形成されている。また、第２の収容部２５３は、そのコネクター部受け筒２４の周方向に、リング状の溝として形成されている。そして、この第２の収容部２５３に第２のＯリング９３が収容されている。このように、第２の収容部２５３が形成されることにより、第２のＯリング９３が、位置の特定された第２の収容部２５３（コネクター部受け筒２４）に収容されているので、第２のＯリング９３の存在や位置を特定し易く、取り出し易い。また、第２の収容部２５３がコネクター部２の内部空間を利用しているため、コネクター部受け筒２４に特に第２の収容部２５３を形成することがない。さらに、第２の収容部２５３がコネクター部２の内部空間を利用しているため、第２のＯリング収容部２５３の位置が限定されない。このように、第１のＯリング８３の交換作業者、内視鏡１の製造者の負担を軽減し、操作性を向上させることができる。

第２の収容部２５３の横断面形状の大きさは、第２のＯリング９３を収容し、かつ、外力が作用しないよう、第２のＯリング９３の横断面の径よりも大きく形成されている。これにより、第２のＯリング９３が圧接されず、外力が作用しない状態が保たれる。したがって、第２のＯリング９３に交換した場合でも、第２のＯリング９３が有効に機能する。

かかる第２の収容部２５３は、その容積が、第１の収容部２４３の容積よりも大きく形成されている。これにより、第２のＯリング９３を収容部に収容し、内視鏡１の液密性を保持したときに、第２のＯリング９３が圧接されることがないため、第２のＯリング９３の変形を防止することができる。

また、第２の収容部２５３は、そのリング状の溝の深さが、第１の収容部２４３のリング状の溝の深さよりも深く形成されている。これにより、第２のＯリング９３を収容部に収容し、内視鏡１の液密性を保持したときに、第２のＯリング９３が確実に圧接されることがないため、第２のＯリング９３の変形をより確実に防止することができる。

なお、本実施形態では、第２の収容部２５２に収容される第２のＯリング９３の数は、１個である。これにより、第１のＯリング８３交換の際に、内視鏡１を分解することがないため、容易かつ短時間に第２のＯリング９３に交換することができる。したがって、Ｏリング交換者の作業効率が向上する。

このような第２の収容部２５３に収容される第２のＯリング９３は、第１のＯリング８３と交換するためのものであって、第１のＯリング８３と同じ型、同じ大きさである。そのため、第１のＯリング８３と同様の機能を有する。これにより、第２のＯリング９３に交換しても、有効にコネクター部受け筒２４の外気連通部２０２からコネクター部２の内部空間を液密に保持することができる。

第２のＯリング９３は、連結構造部１００の装着時にその横断面形状が実質的に変形を生じないように第２の収容部２５３に収容されている。これにより、第２のＯリング９３がその機能を維持しているため、第１のＯリング８３を第２のＯリング９３に交換しても有効に使用することができる。

また、第２のＯリング９３は、前記第１のＯリング８３に対して、液密に封止された空間の内部で、第１のＯリング８３の近傍に設置される。図２では、第１のＯリング８３に対して、軸方向下側に並んで配置される。液密に封止された空間の内部に位置することにより、第２のＯリング９３が外気や水分と遮断した状態で存在するため、変質・劣化が生じず、第２のＯリング９３を有効に使用することができる。

また、第１のＯリング８３の近傍に設置されることにより、第１のＯリング８３と交換するための移動距離が短く、容易かつ短時間に第２のＯリング９３に交換することができる。

また、軸方向に並んで配置されることにより、第２のＯリング９３を軸方向に短い距離だけ移動すればよいため、極めて容易に第１のＯリング８３を交換することができる。したがって、第１のＯリング８３の交換作業者の負担を軽減することができる。

次に、第１のＯリング８１から第２のＯリング９１、第１のＯリング８２から第２のＯリング９２、第１のＯリング８３から第２のＯリング９３への交換操作について説明する。

内視鏡１の使用、洗浄、消毒、滅菌処理などの繰り返しにより、第１のＯリング８１、８２、８３が変質・劣化し、内視鏡１の液密性が保持できなくなることがある。そこで、連結構造部１００に設置された第２のＯリング９１、９２、９３への交換を行う必要がある。

（第１のＯリング８１から第２のＯリング９１への交換操作）
まず、折れ止め部６２の基端部を、接続部可撓管基端口金の外周面に形成された円周溝（図示しない）から取り外す。

次に、変質・劣化している第１のＯリング８１を切断し、第１の収容部２４１から取り出す。そして、第２の収容部２５１に収容されている第２のＯリング９１を第１の収容部２４１に移動させる。なお、かかる移動の手段は、手動など各種移動手段で行われる。
第２のＯリング９１の移動後、再度折れ止め部６２を前記円周溝に取り付ける。

このような操作により、内視鏡１の液密性が保持される。これにより、簡便で短時間に第２のＯリング９１への交換作業をすることができ、交換作業効率が向上する。また、第２のＯリング９１が予め第２の収容部２５１に収容されているため、第１のＯリング８１から第２のＯリング９１へ容易に交換することができる。よって、Ｏリング交換者の作業負担の軽減、操作性の向上を図ることができる。

（第１のＯリング８２から第２のＯリング９２への交換操作）
まず、折れ止め部６２の基端部を、接続部可撓管基端口金の外周面に形成された円周溝（図示しない）から取り外す。

次に、変質・劣化している第１のＯリング８２を切断し、第１の収容部２４２から取り出す。そして、第２の収容部２５２に収容されている第２のＯリング９２を第１の収容部２４２に移動させる。なお、かかる移動の手段は、手動など各種移動手段で行われる。
第２のＯリング９２の移動後、再度折れ止め部６２を前記円周溝に取り付ける。

このような操作により、内視鏡１の液密性が保持される。これにより、簡便で短時間に第２のＯリング９２への交換作業をすることができ、交換作業効率が向上する。また、第２のＯリング９２が予め第２の収容部２５２に収容されているため、第１のＯリング８２から第２のＯリング９２へ容易に交換することができる。よって、Ｏリング交換者の作業負担の軽減、操作性の向上を図ることができる。

（第１のＯリング８３から第２のＯリング９３への交換操作）
まず、折れ止め部６２の基端部を、接続部可撓管基端口金の外周面に形成された円周溝（図示しない）から取り外す。そして、螺合部５５を緩め、コネクター部受け筒２４とコネクター部ハウジング２５とを離脱させる。

次に、変質・劣化している第１のＯリング８３を切断し、第１の収容部２４３から取り出す。そして、第２の収容部２５３に収容されている第２のＯリング９３を第１の収容部２４３に移動させる。なお、かかる移動の手段は、手動など各種移動手段で行われる。

第２のＯリング９３の移動後、再び、コネクター部受け筒２４とコネクター部ハウジング２５とを螺合部５５により螺合する。

このような操作により、内視鏡１の液密性が保持される。これにより、簡便で短時間に第２のＯリング９３への交換作業をすることができ、交換作業効率が向上する。また、第２のＯリング９３が予め第２の収容部２５３に収容されているため、第１のＯリング８３から第２のＯリング９３へ容易に交換することができる。よって、Ｏリング交換者の作業負担の軽減、操作性の向上を図ることができる。

以上、本実施形態では、コネクター部２と接続部可撓管６との間の連結構造部１００について説明したが、操作部３と接続部可撓管６との間の連結構造部１００についても上記説明したコネクター部２と接続部可撓管６との間の連結構造部１００と同様の作用、効果を有する。また、上記説明した第２のＯリング９１、９２、９３への交換操作と同様の操作により交換することができる。

なお、第１のＯリング８１、８２、８３、それぞれいずれも形状、寸法が異なるものであるが、形状、寸法が同一のものであってもよい。そして、それに対応して、第２のＯリング９１、９２、９３も、その形状、寸法が異なっていても、同一であってもよい。

＜第２実施形態＞
図３は、本発明の内視鏡の第２実施形態を示す、操作部と接続部可撓管との間の連結構造部の部分縦断面図である。なお、以下では、図３中の上側を「上」、下側を「下」という。

以下、この図を参照して本発明の内視鏡の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

本実施形態は、第２の収容部２５３がコネクター部受け筒２４の内部空間に設けられている点で第１実施形態と相違する。

図３に示すように、内視鏡１のコネクター部受け筒２４内部空間に、光ファイバー束３０を第２のＯリング９３内に通した状態で第２の収容部２５３が設けられている。すなわち、第２の収容部２５３は、コネクター部受け筒２４内の空間全体を意味する。したがって、そこに収容される第２のＯリング９３は光ファイバー束３０の軸方向に自由に動くことができる。

これにより、コネクター部受け筒２４に新たに第２の収容部２５３を形成する必要がないため、簡単かつ短時間に第２のＯリング９３を備える内視鏡１を製造することができる。また、本実施形態の第２の収容部２５３は、第１実施形態の第２の収容部２５３よりも内側に位置するため、収容される第２のＯリング９３にかかるストレスをより確実に防ぐことができる。そのため、第１のＯリング８３を第２のＯリング９３に交換した場合であっても、確実に内視鏡１の液密性を保持することができる。したがって、第２のＯリング９３交換作業者の負担を軽減でき、安心して第２のＯリング９３に交換することができる。

また、第２のＯリング収容部２５３は、コネクター部受け筒２４内の空間全体を意味するから、複数の第２のＯリング９３を収容することもできる。これにより、複数個の第２のＯリング９３が収容されるため、第１のＯリング８３が複数回変質・劣化した場合でも、内視鏡１を分解することなく、第２のＯリング９３に容易かつ短時間に交換することができる。したがって、かかる交換作業における操作性が向上する。

第１のＯリング８３から第２のＯリング９３への交換操作は、次のようにして行う。まず、折れ止め部６２の基端部を、接続部可撓管基端口金の外周面に形成された円周溝（図示しない）から取り外す。その後、螺合部５５を緩め、コネクター部受け筒２４とコネクター部ハウジング２５とを離脱させる。そして、抜け止め用ナット５３を緩め、コネクター部受け筒２４から回転筒５２が連結された接続部可撓管本体６１を取り外す。

次に、変質・劣化している第１のＯリング８３を切断した後、コネクター部受け筒２４の内部空間に設置されている第２のＯリング９３を取り出す。第２のＯリング９３を引き伸ばし、第２のＯリング９３内にコネクター部受け筒２４を通し、第１の収容部２４３に移動させる。なお、かかる移動の手段は、手動など各種移動手段で行われる。

第２のＯリング９３の移動後、再び、コネクター部受け筒２４と回転筒５２が連結された接続部可撓管本体６１を抜け止め用ナット５３で嵌合する。そして、コネクター部受け筒２４とコネクター部ハウジング２５とを螺合部５５により螺合する。最後に折れ止め部６２を接続部可撓管基端口金の外周面に形成された円周溝に取り付ける。

このような操作により、内視鏡１の液密性が保持される。これにより、簡便で短時間に第２のＯリング９３への交換作業をすることができ、交換作業効率が向上する。また、第２のＯリング９３が予め第２の収容部２５３に収容されているため、第１のＯリング８３から第２のＯリング９３へ容易に交換することができる。よって、Ｏリング交換者の作業負担の軽減、操作性の向上を図ることができる。

また、このような第２のＯリング９３は、第１のＯリング８１、８２と交換してもよい。これにより、第２の収容部２５２、２５３にそれぞれ第２のＯリング９１、９２を収容しておかなくてもよいため、それぞれの収容部にそれぞれのＯリングを収容する手間が省ける。

なお、光ファイバー束３０は、光ファイバーの他、画像信号ケーブル、ライトケーブルバンドル（ＬＣＢ）などの各種ケーブルを含むものであり、内視鏡１のＣＣＤイメージセンサ（撮像素子）、撮像素子用ドライバ、ＥＥＰＲＯＭ等の所定の回路に電気的に接続されている。

＜第３実施形態＞
図４は、本発明の内視鏡の第３実施形態を示す、操作部と接続部可撓管との間の連結構造部の部分縦断面図である。なお、以下では、図４中の上側を「上」、下側を「下」という。

以下、この図を参照して本発明の内視鏡の第３実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。

本実施形態は、第１の収容部２４３が、コネクター部ハウジング２５の先端部（図４中上側）内周面に開口して形成されている点で前記第１、第２実施形態と相違する。
これにより、第１のＯリング８３が、コネクター部受け筒２４の外周面に圧閉されて内視鏡１の液密性を保持することができる。

なお、第１のＯリング８３の内径は、外力が作用しない状態（自然状態）とほぼ同径でも、それよりも大きくてもよい。

また、第２の収容部２５３は、第１の収容部２４３に対して、液密に封止された空間の内部に軸方向下側に並んで、コネクター部受け筒２４側に前記同様に形成されている。これにより、第１の収容部２４３と第２の収容部２５３とが、それぞれコネクター部受け筒２４とコネクター部ハウジング２５とに分かれて設けられているため、コネクター部ハウジング２５を外したときに、第１のＯリング８３と第２のＯリング９３とを同時に外すことができる。

なお、本実施形態は、第１の収容部２４３を代表して説明したが、第１の収容部２４１、２４２がそれぞれ折れ止め部６２側に設けられていてもよい。さらに、第２の収容部２５１、２５２をも、それぞれ折れ止め部６２側に設けてもよい。

また、第２の収容部２５１、２５２のみを、それぞれ折れ止め部６２側に設けてもよい。

以上、本発明の内視鏡を、図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各部の構成は、同様の機能を有する任意の構成のものに置換することができる。また、本発明に、他の任意の構成物が付加されていてもよい。

また、第２の収容部２５１、２５２、２５３は、それぞれ、複数個形成してもよく、それらに対応する第２のＯリング９１、９２、９３が収容されていてもよい。これにより、複数回の第２のＯリング９１、９２、９３への交換作業に対応することができる。

また、第１の収容部２４１、２４２、第２の収容部２５１、２５２は、それぞれ折れ止め部６２にまたがって形成されていてもよい。また、第１の収容部２４３は、コネクター部ハウジング２５にまたがって形成されていてもよい。

第１のＯリング８１、８２、８３の数は、それぞれ内視鏡１が液密に保たれれば、特に限定されない。

第２のＯリング９１、９２、９３の数は、それぞれ１個以上であれば特に限定されない。一般に、Ｏリングの交換は、内視鏡１の寿命に対して２〜３回行われる。したがって、第２の収容部２５１、２５２、２５３には、それぞれ２〜３個の第２のＯリング９１、９２、９３が収容されていてもよい。これにより、第１のＯリング８１、８２、８３を交換する毎に第２のＯリング９１、９２、９３の数が減少するため、第１のＯリング８１、８２、８３の交換回数を一目で認識することができる。したがって、第２のＯリング９１、９２、９３への交換作業の操作性を向上させることができる。

また、特定の回数、交換を行った場合を内視鏡１の寿命と定めておけば、内視鏡１の寿命を知ることができる。したがって、術者は安心して当該内視鏡１を使用することができ、Ｏリング交換者の作業効率も向上する。

また、第１のＯリング８１、８２、８３と第２のＯリング９１、９２、９３とは、それぞれそれらの色が異なっていてもよい。これにより、使用済みの第１のＯリング８１、８２、８３と未使用の第２のＯリング９１、９２、９３とをそれぞれ視覚的に区別をすることができる。また、第１のＯリング８１、８２、８３が第２のＯリング９１、９２、９３に交換されることで、第１のＯリング８１、８２、８３と第２のＯリング９１、９２、９３の色が異なるため、Ｏリングの交換作業が行われたことを認識することができる。

なお、第１のＯリング８１、８２、８３、第２のＯリング９１、９２、９３は、それぞれ、その断面形状が円形状やＸ字状のものに限られず、四角形や三角形のような多角形状、半円形状など、いかなる形状でも構わない。

本発明の内視鏡の第１実施形態を示す平面図である。 図１に示す内視鏡が備えるコネクター部と接続部可撓管との間の連結構造部の第１実施形態を示す部分縦断面図である。 図１に示す内視鏡が備えるコネクター部と接続部可撓管との間の連結構造部の第２実施形態を示す部分縦断面図である。 図１に示す内視鏡が備えるコネクター部と接続部可撓管との間の連結構造部の第３実施形態を示す部分縦断面図である。

符号の説明

１ 内視鏡
２ コネクター部
２１ コネクター部本体
２２ スコープコネクタ
２３ ライトコネクタ
２３１ ライトガイド
２３２ 外周部
２４ コネクター部受け筒
２４１、２４２、２４３ 第１の収容部
２５１、２５２、２５３ 第２の収容部
２５ コネクター部ハウジング
３ 操作部
３１ 操作部ハウジング
３２、３３ 操作ノブ
４ 湾曲部
５１ ネジ
５２ 回転筒
５３ ナット
５４ ピン
５５ 螺合部
６ 接続部可撓管
６１ 接続部可撓管本体
６２ 折れ止め部
６２１ ゴム部材
６２２ 金属部材
７ 挿入部可撓管
８１、８２、８３ 第１のＯリング
９１、９２、９３ 第２のＯリング
１０ カバー
２０１、２０２ 外気連通部
３０ 光ファイバー束
５０ 連結管口金
１００ 連結構造部

Claims (11)

1. 着脱自在でかつ装着時に液密性を保持できるような連結構造部を備えた内視鏡であって、
   前記連結構造部に設置され、装着時に圧閉されて液密性を保つ第１のＯリングと、
   前記第１のＯリングと同型の交換用の第２のＯリングとを備え、
   前記第２のＯリングは、前記連結構造部の装着時にその横断面形状が実質的に変形を生じないように設置されていることを特徴とする内視鏡。
2. 前記第２のＯリングは、前記第１のＯリングによって液密に封止された空間の内部に位置する請求項１に記載の内視鏡。
3. 前記第２のＯリングは、前記第１のＯリングの近傍に設置されている請求項１または２に記載の内視鏡。
4. 前記第２のＯリングは、前記第１のＯリングに対し、軸方向に並べて配置されている請求項１ないし３のいずれかに記載の内視鏡。
5. 前記内視鏡は、操作部と、コネクターと、前記操作部と前記コネクター部とを接続する接続部可撓管とを有し、
   前記連結構造部は、前記操作部と前記接続部可撓管との間、または、前記コネクター部と前記接続部可撓管との間の少なくとも一方に形成されている請求項１ないし４のいずれかに記載の内視鏡。
6. 前記第２のＯリングは、前記操作部または前記コネクター部の内部空間に位置する請求項１ないし５のいずれかに記載の内視鏡。
7. 前記第１のＯリングは第１の収容部に収容され、前記第２のＯリングは第２の収容部に収容され、
   前記第２の収容部の容積が前記第１の収容部の容積よりも大きい請求項１ないし６のいずれかに記載の内視鏡。
8. 前記第１の収容部および前記第２の収容部は、それぞれ前記操作部の周方向に形成されたリング状の溝であり、
   前記第２の収容部の溝の深さが、前記第１の収容部の溝の深さよりも深い請求項７に記載の内視鏡。
9. 前記第２のＯリングは、前記第２の収容部に１〜３個収容されている請求項１ないし８のいずれかに記載の内視鏡。
10. 前記第２のＯリングは、前記第２の収容部に、外力が作用しない状態で収容されている請求項１ないし９のいずれかに記載の内視鏡。
11. 前記第２のＯリングは、その断面形状がＸ字状である請求項１ないし１０のいずれかに記載の内視鏡。
    

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