JP2007529635A

JP2007529635A - 使い捨て手袋等の分配装置

Info

Publication number: JP2007529635A
Application number: JP2006541921A
Authority: JP
Inventors: アルジャングアガヒ; オラングアガヒ
Original assignee: アルジャングアガヒ; オラングアガヒ
Priority date: 2003-12-04
Filing date: 2004-12-06
Publication date: 2007-10-25
Also published as: US20070062970A1; GB0328133D0; WO2005053477A1

Abstract

本体部分と前記本体部分の内側への接近を可能にする開口部とを有する物品、特に手袋（１、１０１、２０１、３０１）を分配する装置（２０、１２０、２２０、３２０）。この装置は、口部において実質的に液密封止を達成するとともに、前記本体部分の少なくとも一部分または各本体部分がチャンバの内側に位置するように、前記物品の前記開口部を受ける形状および寸法とされる口部を有するチャンバ（６、１０６、２０６、３０６）を備える。前記装置は、さらに、前記少なくとも１個の物品の内面と外面との間において差圧を生じしめる手段（７、１０７）を備える。前記差圧は、前記物品を外方に膨張させ、これによって手またはその他の物を前記物品に挿入することが容易になる。

Description

本発明は、特に使い捨て手袋に用いられるが、これに限定されるわけではない、分配または装着装置に関する。

手袋、特に肉薄または使い捨ての手袋および同様の物品は、現在では、医療、歯科、獣医科、外科および仕出し業を含むその他の種々雑多な産業等のさまざまな産業において一般的に用いられている。このような手袋またはその他の物品は、一般に、天然ゴムラテックスおよびビニルまたはニトリル等のその他のラテックス代替物により製造される。これらの手袋は、一般に、着用者の手を保護するとともに、臨床的事例においては患者を交差汚染から保護する障壁とするために用いられる。

肉薄の手袋を装着することは、特に着用者となる人物の手が発汗または装着前の洗浄により湿っている場合、または二重の手袋（手袋の上に手袋）を装着する場合には、困難な作業となりうる。この困難は、手袋が一般に、弾性と伸縮性とを有するとともに手に密着する変形可能な材料により形成されるために生じる。

また、従来の手袋装着方法は、臨床的状況においても、手袋を滅菌状態に保つことまたは交差汚染を防ぐことと相容れない。

本発明の目的は、前記の問題を軽減することにある。

本発明は、以下において、手袋、特に肉薄の手袋に関して説明されるが、これに限られるものではなく、その他の物品、特に使用者の手、指、腕またはその他の身体部分に装着される物品にも等しく用いられうる。たとえば、本発明は、指サック（指サックは、一般に、使用者の指にかぶせられる弾性かつ伸縮性の被覆物である）に用いられうる。

手袋またはその他の物品内に空気を吹き込むことによって、その物品が膨張する。これは、物品の内面および外面上の不均等な圧力の結果として起こる。物品の内面上の（外向き）圧力が増加すると、物品の容積は、内部と外部の圧力が均等になるまで増大する。

手袋をその本来の大きさより膨張させると、容易に手に装着することができる。しかし、手袋の内側が加圧された状態で手袋を装着することは、あまり実際的ではない。本発明を実施する装置は、手袋またはその他の物品の外側の圧力を減少させて、以って前記物品を膨張させる。

したがって、本発明の第１の態様は、本体部分と、前記本体部分の内側への接近を可能にする開口部とを有する物品を分配する装置であって、前記装置は口部を有するチャンバを備え、前記口部は前記物品の前記開口部を受ける形状および寸法にされ、少なくとも１個の物品の前記開口部が、使用時において、前記口部に取り付けられて、前記口部において実質的に液密封止を達成するとともに、前記本体部分の少なくとも一部分または各本体部分がチャンバの内側に配置されるようにし；前記装置は、前記少なくとも１個の物品の内面と外面との間において差圧を生じさせる手段をさらに備える装置を提供する。

好ましくは、前記チャンバは開口部を備え、前記差圧発生手段は、空気またはその他の気体を前記チャンバから前記チャンバ開口部を介して排気する手段を備える。この排気手段は、ポンプまたはファン等の気体抜取り手段を備えうる。前記排気手段は、前記チャンバから気体を放出する手段を備えうる。

いくつかの実施形態において、前記チャンバ開口部は弁を備え、該弁は、気体が前記チャンバから前記チャンバ開口部を介して放出されることを可能にするとともに、実質的に気体が前記チャンバ内に前記チャンバ開口部を介して引き込まれることを防ぐ少なくとも第１のモードで動作しうる。有利な点として、この弁は、気体が前記チャンバ内に前記チャンバ開口部を介して流入しうる第２のモードで動作しうる。

いくつかの実施形態において、前記チャンバは、可逆的に圧縮可能であり、前記チャンバにより規定される容積は、前記チャンバの前記少なくとも一部分の圧縮状態に依存する。前記チャンバの前記少なくとも一部分は、蛇腹状の様式に折り畳まれうる少なくとも１個の溝付き部分を備えうる。前記チャンバは、複数本の実質的に平行な溝を有する本体部を備え得、前記本体部は、蛇腹状の様式に折り畳まれうる。

いくつかの実施形態において、前記装置は、前記チャンバの前記口部用の取外し可能な蓋を含み、前記蓋は、前記口部の上に嵌合せしめられると、前記口部と前記少なくとも１個の物品とのまわりにおいて実質的に液密封止を形成して、装置内において前記少なくとも１個の物品により仕切られる第１および第２の密封区画を創出し、前記第１および第２の区画は、前記蓋が取り外されるまで、部分真空状態に維持される。

前記チャンバ口部のまわりにはつば部が設けられ得、該つば部は、前記少なくとも１個の物品の前記開口部を受けるように構成される。このつば部は、前記口部から、前記口部が位置する平面に対して略垂直な方向に突出しうる。

本発明の第２の態様は、本発明の前記第１の態様の装置を備える分配システムを提供することであり、前記システムは、前記チャンバ口部に取り付けられる前記少なくとも１個の物品をさらに含む。前記少なくとも１個の物品は、好ましくは少なくとも部分的に弾性伸縮性材料により形成される少なくとも１個の手袋を備えうる。

本発明の第３の態様は、本体部分と、前記本体部分の内側への接近を可能にする開口部とを有する物品を分配する方法を提供することであって、前記方法は、少なくとも１個の物品の前記開口部をチャンバの口部に取り付けて、前記口部において実質的に液密封止を達成するとともに、前記本体部分の少なくとも一部分または各本体部分が前記チャンバの内側に配置されるようにする段階と；前記少なくとも１個の物品の内面と外面との間において差圧を生じしめる段階とを備える。

好適な実施形態において、前記装置は、変形可能な材料により形成される手袋（または開口部または口部を有するその他の物品）を分配するのに適合し、口部を有するチャンバと、前記チャンバ内において部分真空を創出する手段とを備え、前記チャンバの前記口部は、前記手袋またはその他の物品の前記開口部を受けるように構成される。前記手袋またはその他の物品は、前記チャンバの前記口部に取り付けられて、前記手袋が大部分において前記チャンバ内に位置するとともに、前記手袋の開口部が前記チャンバの外方を向くようになる。

前記手袋またはその他の物品の開口部が前記チャンバの前記口部に取り付けられると、前記手袋またはその他の物品は、前記チャンバを前記口部において効果的に密封するとともに、前記チャンバ内において部分真空を創出することを可能にする。この部分真空によって前記手袋またはその他の物品が膨張し、それによって使用者が自身の手またはその他の身体部分を前記手袋またはその他の物品内に嵌め込むことが可能になる。

いくつかの実施形態において、前記チャンバの口部は、前記手袋またはその他の物品の開口部を開放または伸張状態に保持する役割を果たす。さらに他の実施形態において、リングが前記手袋またはその他の物品の開口部に取り付けられて、前記物品を開放または伸張状態に保持しうる。このような実施形態においては、前記チャンバの口部は、前記リングを受けるのに適合する。好ましくは、ラッチまたはその他の押し退け手段が、前記チャンバの口部に隣接して設けられるとともに、使用者が手袋を装着した自身の手またはその他の身体部分を前記チャンバから引き抜くときに、前記リングを前記手袋またはその他の物品から押し退けるように構成される。この押し退け手段は、前記リングが用いられるか否かに係わりなく設けられうる。

変形可能な材料により形成される手袋またはその他の物品を分配する好適な方法は：手袋またはその他の物品をチャンバに取り付けて、前記手袋またはその他の物品の開口部が前記チャンバの外方を向くとともに、前記手袋またはその他の物品が主として前記チャンバ内に位置するようにする段階と；前記チャンバ内において部分真空を創出させる段階とを含む。

本発明は、特に弾性伸縮性材料により形成される物品に用いられるのに適するが、これに限定されるものではない。

さらに、本発明は、特に使用前に滅菌状態に保たれる必要がある物品に用いられるのに適するが、これに限定されるものではない。

本発明のさらに他の有利な態様は、当業者には、以下の特定の実施形態の説明を吟味するとともに、添付図面を参照することにより明らかになろう。
以下に、同様の符号を用いて同様の部分が示されている添付図面を参照して、本発明の実施形態を例証として説明する。

次に図面を参照すると、図１に分配または装着される物品が示されているが、この物品は手袋１の形態をとる。この手袋１は、滅菌または未滅菌のゴム（天然または合成）、プラスチックまたは布、またはその他の適切な変形可能材料（特に弾性伸縮性材料）により製作されうる。手袋１は、使用時に、手袋１を装着するため使用者の手（図示せず）が挿入される開口部または口部９を含む。手袋１は、口部９のまわりにおいて周縁リング２（必ずしも円形リングではない）を含みうる。この周縁リング２は、一般に手袋１と一体的に形成されるとともに、たとえば手袋１の巻上げ部分の形態をとりうる。一般に、前記周縁リング２は、弾性伸縮性材料（通常的に前記手袋が製作される材料と同じ材料）によって形成される。

いくつかの実施形態においては、剛性（または半剛性）の支持リング３（必ずしも円形リングではない）が用いられて、手袋１の口部９を開放または展開状態（図１に図示）に保持する。図２に最もわかりやすく示されるように、リング３の外面は、手袋１の周縁リング２を受ける座部１１を形成するように整形されうる。図３に、周縁リング２を自身上に載置した状態の支持リング３の部分図が示されている。

図４に、分配装置２０の単純な実施形態が示されている。この装置２０と、以下に説明される後続の実施形態とは、手袋に関して説明されるが、本発明は手袋に限定されるわけではない。前記装置２０は、手袋またはその他の物品の装着を容易にするという点において分配装置と考えられうる。前記装置２０およびその他の実施形態は、これに代わる方法として、物品の装着または展開装置として説明されうる。

前記装置２０は、チャンバ６と、少なくとも多少の空気（またはその他の気体）を前記チャンバ６から排気する手段とを備える。図４において、前記排気手段は、真空ポンプまたはファン等の真空創出装置７の形態をとる。この真空装置７は、一般に接続管８によってチャンバ６に接続されて、前記真空装置７が、チャンバから空気を吸出することによりチャンバ６（密封時）内に部分真空を創出しうるようになっている。

手袋１は、リング３上に取り付けられて供給されうるが、前記リングは、該手袋を自身の開口部９で支持可能な構造をなす。前記リング３は、何らかの都合の良い形状、たとえば一般に円形または楕円形をとりうる。リング３は、膨張可能とされうるとともに、膨張状態において必ずしも剛性である必要はない。手袋は、分配装置２０への装入を容易にするためにカートリッジ（図示せず）に入れられて供給されうる。また同様に、手袋１は、リング３を有さずに、手袋１の口部９そのものが分配装置２０に取り付けられて供給されうる。複数個の各手袋１が、隣接する手袋の内側または上に取り付けられて、同時に分配装置２０に取り付けられうる。このような場合は、最内側の手袋が最初に排出されうるが、必ずしもそうである必要はない。

有利な点として、チャンバ６は、剛性材料によって形成されるとともに、使用者に対する視認性および視覚フィードバックを向上させるために透明材料により製作されうる。チャンバ６は、リング３（その上に手袋１が取り付けられる）または手袋１そのもの（リング３を有さない）を受容、または載置するための開口部５又は口部を有する。このために、チャンバ口部５は、手袋１またはリング３がその上に嵌合せしめられうる周縁リップ部またはつば部を有する。手袋１またはリング３の保持を容易にするために、前記リップ部またはフランジは、自身の外周縁部のまわりにおいて１本以上の溝または畝を備えうる。手袋１（リング３を有するか、または有さない）が分配装置２０上に取り付けられると、該手袋の口部９は、チャンバ６の口部５の上に位置するとともに、チャンバ６の外方を向き、以って外部環境に露呈される。手袋１のほとんどは、図４から理解されうるように、チャンバ６内に位置する。手袋１は、チャンバ口部５について気密または実質気密封止を形成するようにチャンバ６に取り付けられる。

使用中には、１個以上の手袋が、口部９をチャンバ６の口部５に取り付けられた上体でチャンバ６内に配置される。この状態（図４）において、分配装置２０は、充填済みまたは装入済みと言われうる。真空創出装置７は、何らかの適切な様式、たとえば手動的、自動的または半自動的に、たとえば近接検出器、赤外線検出器または機械的な手押しまたは足踏みスイッチを用いることにより作動せしめられる。これにより、空気（またはチャンバ６内に含まれる何らかのその他の気体）がチャンバ６の内側から排出される。チャンバ口部５は、手袋１により封止されるため、この空気の排出によって、チャンバ６内の空気圧と周囲空気圧との間において差圧が生じる。特に、チャンバ６内の空気圧は、周囲空気圧より低くなる。手袋１の口部９は、外部環境に露呈されているため、周囲空気圧は、手袋１の内面に作用する。その結果として、手袋は、図５に示されるように「膨張」または膨大する。この膨張状態において、手袋１は、難なく使用者の手（図示せず）を受け入れることができる。

前記真空創出装置は、その後、何らかの適切な方法で、たとえば手動的、自動的または半自動的に、たとえば前記チャンバの内側または外側に配置される近接検出器または赤外線検出器を用いること、または機械的な手押しまたは足踏みスイッチを解除することにより作動解除される。

リング３が存在する場合は、手袋１は、リング３から機械的作用によって解放されうる。図示された実施形態において、チャンバ６は、該チャンバ６の外部に口部５に隣接して配置されるラッチ４（図３）を備える。このラッチ４は、口部５の平面に対して略垂直な方向に、口部５に対して移動可能である。ラッチ４は、該ラッチ４の移動時において、口部５に取り付けられる手袋１の一部分（この場合は周縁リングまたは巻上げ端部２）と係合するように配置される。図４に示されるように、手袋１の巻上げ端部２は、ラッチ４により上方向に押し上げられて、巻上げ端部２がリング３（存在する場合）から解放されるか、または口部５から押し退けられるようになる。次いで、手袋１を装着した状態で手をチャンバから引き抜くことができる。リング３が存在する場合は、該リングは、口部５のまわりに残留するとともに、適切に廃棄されうる。また他の実施形態において、リング３は、手袋１が使用者に装着され終えた後も手袋１に結合されて維持されうる。一実施形態において、前記リングは、１個以上の剛性または半剛性部分と１個以上の伸縮性弾性部分とを備えており、これにより、前記リングは、外力が存在しない状態において収縮状態にある（この状態において前記リングは好ましくは実質的に剛性となる）一方で、膨張してチャンバの口部の上に密着しうる。リング３が用いられず、少なくとも周縁リング２が弾性伸縮性材料により製作される他の場合には、周縁リング２は、口部５に取り付けられると伸張状態に保たれるとともに、口部５から押し退けられると収縮して静止状態となるような構成とされる。

図６および７に、一般に前記装置２０と同様であるとともに、同様の説明が当てはまる分配装置１２０の実施形態が示されている。この装置１２０は、周縁リム部またはつば部１１１を自身のまわりに備える開放口部１０９であるチャンバ１０６を有する。この好適な実施形態において、つば部１１１は、口部１０９が位置する平面に対して略垂直に突出する。前記チャンバは、真空ポンプ１０７またはその他の気体排出手段が前記チャンバ１０６から適切に密封された接続部を介して空気（またはその他の気体）を排出しうる第２の開口部またはポート１１３を含む。本発明のその他の実施形態に関しては、気体／空気排出手段は、手動式ポンプまたは送風機（ｂｅｌｌｏｗｓ）を含む何らかの適切な形態をとりうる。チャンバ１０６の壁部は、剛性、または少なくとも空気がチャンバ１０６から排出されるときに変形に抵抗することができる程度の十分な剛性を有することが有利である。

使用時に、手袋１０１は、手袋１０１の口部の端部をつば部１１１の上に取り付け、手袋１０１の端部分がつば部１１１の外面を取り巻くようにすることによって、チャンバ１０６の口部１０９の上に取り付けられる。図６および７の実施形態においては、手袋１０１は、伸縮性かつ弾性であり、したがって、つば部１１１の上において伸張せしめられたために、弾力的な把持作用によって該つば部の上に自留していると想定される。図１〜５に関して説明されたように、手袋１０１は、自身の口部の端部において周縁リングまたは巻上げ部を含みうるが、これは、図６および図７には図示されていない。これに代わる方法として、保持手段、例えば１個以上のクリップまたは帯体（図示せず）等をチャンバ１０６の口部１０９に設けて、手袋またはその他の物品を正位置に保持する。手袋１０１は、取り付けられると、チャンバ１０６の口部１０９を密封するとともに、手袋１０１の開口部または口部１０５が外部環境に露呈される一方で、手袋１０１のその他の部分はチャンバ１０６内に位置するように配置される。

ポンプ１０７が作動せしめられると、空気がチャンバからポート１１３を介して排出されて、以って、すでに説明されたように、手袋１０１の内面と外面との間において差圧が創出される。したがって手袋１０１は、図７に示されるように膨張する。手袋１０１をチャンバ１０６から取り外すためには、使用者は、（片手を手袋１０１内に挿入した状態で）手袋１０１の端部をつば部１１１から引き剥がす。いかなるその他の手袋もチャンバ１０６に取り付けられたままになっていない場合は、これにより、チャンバ１０６の口部１０９における密封が破られ、空気がチャンバ１０６内に流入しうる。いかなる場合も、手袋を口部１０９の座部から取り外すと、手袋１０１の内面と外面との間における圧力が均等化され、手袋１０１は、使用者の手のまわりにおいて収縮しうる。使用者は、その後、手袋を装着した自分の手をチャンバ１０６から引き抜くことができる。これに代わる方法として、つば部１１３から手袋の端部を押し退ける手段、たとえば図３に示されるラッチ機構４が、チャンバ１０６の外面上に設けられうる。ポート１１３は、空気をチャンバ１０６内に流入させる作用をしうる弁を含みうる。これは、１個の手袋が排出された後も、その他の手袋はチャンバに取り付けられたままになっている場合に有用である。

ポート１１３を介してチャンバ１０６内への気体の流入と流出とを制御するため、弁（図示せず）がポート１１３に設けられうる。この弁は、気体をチャンバ１０６から抜き取るように構成されているだけの一方向弁からなりうる。これに代わる方法として、前記弁は、ポンプ１０７が非作動状態にあるときに気体がチャンバ１０６内に戻ることを可能にするように構成されうる。したがって、どのような種類の弁が選択されるかによって、手袋１０１は、ポンプ１０７が作動解除されたときに、自身の非膨張状態に復帰可能または不能となる。

図８および図９に、分配装置２２０のまた他の実施形態が示されている。この装置２２０は、口部２０９と、好ましくはつば部２１１とを有するチャンバ２０６を備える。前記口部２０９およびつば部２１１は、実質的に前記実施形態に関して説明されたものと同じでありうる。チャンバ２０６は、弁（図示せず）が配置されるポート２１３を含む。手袋２０１がチャンバ２０６に取り付けられると、チャンバ２０６は、密封されて、前記弁がポート２１３を介したチャンバ２０６への空気（またはその他の流体）の流入と流出とを制御するようになる。チャンバ２０６の本体２１５の少なくとも一部分は、可逆的に圧縮可能、膨張可能または伸張可能とされて、チャンバ２０６の内容積が増大または減少せしめられうるようになっている。前記弁は、空気がチャンバ２０６からポート２１３を介して放出されることを可能にするが、空気がチャンバ２０６内にポート２１１を介して流入することを防ぐ少なくとも１つの動作モードを有しうる。手袋２０１がチャンバ２０６に取り付けられると、チャンバ２０６内の空気圧は、外部または周囲圧力と略等しくなる。本体２１５が圧縮されると、チャンバ２０６の内容積が減じられ、空気は、チャンバ２０６からポート２１３を介して放出される。その後、本体２１５が膨張または伸張せしめられると、チャンバ２０６の内容積は増大するが、空気がチャンバ２０６内にポート２１３を介して引き込まれることはない。したがって、チャンバ２０６内において空気の圧力の減少が起こる。その結果として、チャンバ２０６内の空気圧（手袋２０１の外面に作用する）は、周囲圧力（手袋２０１の内面に作用する）より低くなる。これにより、手袋２０１は、図９に示されるように膨張する。膨張した手袋２０１は、次に、使用者の手に装着されるとともに、前記実施形態に関して前述した方法または何らかのその他の便宜的な方法で、チャンバ２０６から取り外される。

好適な実施形態においては、本体２１５の少なくとも一部分、好ましくは実質的に全体が、アコーディオン状の様式に圧縮または伸張せしめられうるように、溝付きまたは扇子状とされる。これは、チャンバ２０６の壁部を整形して、たとえばＶ字形の溝の形態をとる複数本の実質的に平行な溝２１７を形成させることによって達成されうる。好ましくは、前記溝２１７は、チャンバ２０６の実質的に全周縁部のまわりにおいて延在する。図８および図９から理解されうるように、前記溝２１７は、口部２０９が位置する平面に対して実質的に平行、またはチャンバ２０６の長手軸に対して実質的に垂直に延在しうる。便宜的に、チャンバ２０６の壁部は、溝または畝が形成されてチャンバ２０６が扇子状の様式に折り畳まれることおよび展開されることを可能にするプラスチックまたは高分子材料等の可撓性材料によって形成されうる。

さらに他の実施形態において、本体２１５は、何らかのその他の手段、たとえば前記本体に２個以上の入れ子構成部分を設けることにより、可逆的に圧縮可能とされうる。

本体２１５は、該本体が特定の圧縮／膨張状態をとる静止状態を有する。一般に、手袋２０１は、本体２１５が前記静止状態にあるときに、チャンバ２０６に取り付けられる。その後、本体２１５が圧潰されて、溝２１７が折り畳まれるとともに、本体２１５が圧縮されて（これは、たとえば使用者により手動で達成されうる）、空気がポート２１３を介して放出されるようになる。この圧縮状態は、図８に示されている。次に、本体２１５が伸張せしめられて（便宜的に使用者によるか、または本体の独自の運動による）、図９に示される伸張状態となる。

弁は、好ましくは、空気がチャンバ２０６内にポートを介して引き込まれることを可能にする第２のモードで動作しうる。これは、チャンバ２０６内の圧力を外部圧力と均等化するとともに、一般に本体２１５をその静止状態に復帰させる。これは、同時に１個を超える個数の手袋がチャンバ２０６に取り付けられる場合には、１個の手袋が取り外された後も、残りの手袋は、次の手袋が排出されることが必要になるまで静止または非膨張状態をとっていることができるため、特に有利である。

本体２１５の実質的に全体が圧縮可能であることは、それによって保管および輸送を目的としてチャンバ２０６を比較的小さいサイズに圧縮することが可能となるため、好ましい。

図１０および１１に、分配装置３２０のさらにまた他の実施形態が図示されている。この装置３２０は、口部３０９と有利な点として前記口部３０９のまわりのつば部３１１とを有するチャンバ３０６を備える。前記チャンバ３０６は、有利な点として、剛性または半剛性材料によって形成される。前記つば部３１１および口部３０９は、前記装置１２０、２２０に関して説明されたものと同じとされ得、１個以上の手袋３０１が、前記と同じ方法でチャンバ３０６に取り付けられうる。前記実施形態とは違い、分配装置３２０は、チャンバ３０６から空気を排出する手段を含まず、したがって前記チャンバが排気のためのポートまたはその他の開口部を有する必要はない。装置３２０は、口部３０９を気密または実質的に気密の様式に閉鎖する蓋３１９を含む。図示された実施形態において、この蓋３１９は、つば部３１１の上に嵌合するとともに、前記つば部３１１の外面とともに密封を形成する。蓋３１９は、嵌合せしめられると、手袋３０１（または１個を超える個数の手袋が取り付けられる場合は最外側の手袋）の開放口部３０５を覆って、前記蓋３１９の内面と前記つば部３１９の外面と手袋３０１（または最外側の手袋）の内面とによって形成される密封区画または容積を創出する。蓋３１９は、何らかの適切な従来機構により、装置３２０に対して取付け／取外しされうる。

前記装置３２０は、１個以上の手袋３０１が前記装置に取り付けられるとともに、蓋３１９が閉鎖される保管状態（図１０）を有する。前記装置３２０は、これにより２つの密閉区画を備えるが、手袋が区画間における境界をなす。各区画は、各区画内における空気（またはその他の気体）圧力が標準周囲圧力または大気圧より低くなるように部分的に排気される。圧力平衡が、区画間において達成されて、好ましくは手袋３０１が実質的に非膨張状態に維持されるようになる。便宜的に、部分真空が、各区画内において、装置３２０の製造時に創出されうる。

手袋を分配することが望まれる場合は、使用者は、蓋３１９を取り外して、以って矢印Ａにより示されるように周囲圧力の空気が手袋３０１（または最外側の手袋３０１）を満たすことを可能にする。これにより、チャンバ３０６の内側の圧力が周囲圧力より低くなるため、手袋は膨張する（図１１に図示）。使用者は、次に、自身の手を膨張した手袋内に入れるとともに、然る後に、前記のように、手袋を装着した自身の手を引き抜く。

本発明は、手袋に関する用途に限定されるわけではない。より一般的には、本発明を実施する装置は、本体部分と、前記本体部分の内側への接近を可能にする口部または開口部とを備え得、前記本体部分は、その他の全ての点において流体に対して不浸透性であるため、チャンバの口部を密封しうる。前記本体部分は、少なくとも部分的に可撓性材料、好ましくは弾性伸縮性材料によって形成されるべきであるが、本発明は、非伸縮性材料、たとえばＰＶＣによって形成される物品に関する用途に適する。好適な実施形態において、チャンバ口部の寸法は、物品の口部または周縁リングが伸張せしめられてチャンバ口部に載置されなければならないように、物品の口部または周縁リングがチャンバ口部より小さくなるようにされる。

本発明の好適な実施形態は、特に、分配される物品、特に着用される手袋またはその他の物品が、使用者により装着された後も滅菌状態に保たれる必要がある場合の用途に適する。使用者は、手袋またはその他の物品を、その外面に自身の他方の手で触れることなく装着することができるため、手袋の汚染または患者の交差汚染が起こる危険性は、大幅に減じられる。滅菌性が重要である用途においては、チャンバの内側を滅菌状態に保つこと、または最外側の手袋を廃棄することができる。しかしながら、最外側の手袋（またはその他の物品）のまわりに外側ライニングを設けて、滅菌性を維持することが好ましい。この外側ライニングは、使用前に剥ぎ取られうる。これに代わる方法として、各物品が、使用前に剥ぎ取られうる外側ライニングを備えてもよい。

本発明は、本明細書において説明された実施形態に限定されるものではなく、前記実施形態は、本発明の範囲から逸脱することなく改変または変更されうる。

図１は、本発明を実施する分配装置に用いられるのに適する手袋を示す図である。図２は、１つの実施形態において、分配される手袋またはその他の物品に用いられうるリングの側面図である。図３は、分配装置の一実施形態と図２のリングを取り付けられた手袋との部分拡大図である。図４は、第１の使用状態における分配装置の単純な実施形態と手袋とを示す図である。図５は、第２の使用状態における図４の装置を示す図である。図６は、第１の使用状態における分配装置の第２の実施形態と手袋とを示す図である。図７は、第２の使用状態における図６の装置を示す図である。図８は、第１の使用状態における分配装置の第３の実施形態と手袋とを示す図である。図９は、第２の使用状態における図８の装置を示す図である。図１０は、第１の使用状態における分配装置の第２の実施形態と手袋とを示す図である。図１１は、第２の使用状態における図１０の装置を示す図である。

Claims

本体部分と、前記本体部分の内側への接近を可能にする開口部とを有する物品を分配する装置において、前記装置は口部を有するチャンバを備え、前記口部は前記物品の前記開口部を受ける形状および寸法にされ、少なくとも１個の物品の前記開口部が、使用時において、前記口部に取り付けられて、前記口部において実質的に液密封止を達成するとともに、前記本体部分の少なくとも一部分または各本体部分がチャンバの内側に配置されるようにし；前記装置は、前記少なくとも１個の物品の内面と外面との間において差圧を生じさせる手段をさらに備えることを特徴とする装置。
前記チャンバは、開口部を備え、前記差圧発生手段は、気体を前記チャンバから前記チャンバ開口部を介して排気する手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
前記排気手段は、ポンプまたはファン等の気体抜取り手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の装置。
前記排気手段は、前記チャンバから気体を放出する手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の装置。
前記チャンバ開口部は弁を備え、該弁は、気体が前記チャンバから前記チャンバ開口部を介して放出されることを可能にするとともに、実質的に気体が前記チャンバ内に前記チャンバ開口部を介して引き込まれることを防ぐ少なくとも第１のモードで動作しうることを特徴とする請求項４に記載の装置。
前記弁は、気体が前記チャンバ内に前記チャンバ開口部を介して流入しうる第２のモードで動作しうることを特徴とする請求項５に記載の装置。
前記チャンバの少なくとも一部分は、可逆的に圧縮可能であり、前記チャンバにより規定される容積は、前記チャンバの前記少なくとも一部分の圧縮状態に依存することを特徴とする請求項４〜６のいずれか１項に記載の装置。
前記チャンバの前記少なくとも一部分は、蛇腹状の様式に折り畳まれうる少なくとも１個の溝付き部分を備えることを特徴とする請求項７に記載の装置。
前記チャンバは、複数本の実質的に平行な溝を有する本体部を備え、前記本体部は、蛇腹状の様式に折り畳まれうることを特徴とする請求項８に記載の装置。
前記装置は、前記チャンバの前記口部用の取外し可能な蓋をさらに含み、前記蓋は、前記口部の上に嵌合せしめられると、前記口部と前記少なくとも１個の物品とのまわりにおいて実質的に液密封止を形成して、装置内において前記少なくとも１個の物品により仕切られる第１および第２の密封区画を創出し、前記第１および第２の区画は、前記蓋が取り外されるまで、部分真空状態に維持されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
前記チャンバ口部のまわりにはつば部が設けられ、該つば部は、前記少なくとも１個の物品の前記開口部を受けるように構成されることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の装置。
前記つば部は、前記口部から、前記口部が位置する平面に対して略垂直な方向に突出することを特徴とする請求項１１に記載の装置。
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の装置を備える分配システムにおいて、前記システムは、前記チャンバ口部に取り付けられる前記少なくとも１個の物品をさらに含むことを特徴とする分配システム。
前記少なくとも１個の物品は、好ましくは、少なくとも部分的に可撓性材料によって、さらに好ましくは弾性伸縮性材料によって形成される少なくとも１個の手袋を備えることを特徴とする請求項１３に記載の分配システム。
本体部分と、前記本体部分の内側への接近を可能にする開口部とを有する物品を分配する方法において、少なくとも１個の物品の前記開口部をチャンバの口部に取り付けて、前記口部において実質的に液密封止を達成するとともに、前記本体部分の少なくとも一部分または各本体部分が前記チャンバの内側に配置されるようにする段階と；前記少なくとも１個の物品の内面と外面との間において差圧を生じしめる段階とを備えることを特徴とする方法。
前記チャンバは開口部を含み、前記方法は、気体を前記チャンバから前記チャンバ開口部を介して排気する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
前記チャンバは開口部を含み、前記チャンバの少なくとも一部分は可逆的に圧縮可能であり、前記方法は、前記チャンバの前記少なくとも一部分を圧縮することにより空気を前記チャンバから放出する段階と；前記チャンバの前記少なくとも一部分を圧縮解除する段階とを含むことを特徴とする請求項１７に記載の方法。