JP2007529170A - 遠隔乗客制御ユニット及びその使用方法 - Google Patents
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Abstract
制御装置を表示/計算機器と同じ場所に置き得ない、かつ表示/計算機器に直接接続し得ない、航空機又は空間的な制約のある他の乗り物などの環境において、物理的に独立した場所で、機内娯楽システム(IFES)の表示及び計算機器用の制御装置を接続するためのシステム及び方法。より詳細には、本発明は、対話型機内娯楽システムと共に、ポインティングデバイス、キーボード、ジョイスティック、及びゲームコントローラなどの制御装置を含む、改良された乗客制御ユニット(PCU)の使用を可能にするためのシステム及び方法に関する。
Description
関連出願との相互参照
本明細書は、2004年2月17日出願の米国仮特許出願60/545,305号明細書及び2004年2月17日出願の米国仮特許出願60/545,062号明細書の35U.S.C.§119(e)の利益を主張するものであり、それぞれの内容全体が、参照により本明細書に組み込んである。
本明細書は、2004年2月17日出願の米国仮特許出願60/545,305号明細書及び2004年2月17日出願の米国仮特許出願60/545,062号明細書の35U.S.C.§119(e)の利益を主張するものであり、それぞれの内容全体が、参照により本明細書に組み込んである。
発明の背景
発明の分野
本発明は、制御装置を表示/計算機器と同じ場所に置き得ない、かつ表示/計算機器に直接接続し得ない、航空機又は空間的な制約のある他の乗り物などの環境において使用するための、表示及び計算機器用の制御装置に関する。より詳細には、本発明は、対話型機内娯楽システムと共に使用するための、ポインティングデバイス、キーボード、ジョイスティック、及びゲームコントローラなどの制御装置を含む、改良された乗客制御ユニット(PCU)に関する。
発明の分野
本発明は、制御装置を表示/計算機器と同じ場所に置き得ない、かつ表示/計算機器に直接接続し得ない、航空機又は空間的な制約のある他の乗り物などの環境において使用するための、表示及び計算機器用の制御装置に関する。より詳細には、本発明は、対話型機内娯楽システムと共に使用するための、ポインティングデバイス、キーボード、ジョイスティック、及びゲームコントローラなどの制御装置を含む、改良された乗客制御ユニット(PCU)に関する。
関連技術の説明
今日の多くの乗り物、特に航空機には、乗客が座席の肘掛の制御ボタン又は他のプラグイン装置などの制御装置を介して対話し得る、機内娯楽システム(IFES)又は乗客情報システムが含まれている。航空機には、乗客の飛行経験をさらに高めるためのより高度なIFESが開発されて用いられている。このような高度なシステムにより、キーボード、ジョイスティック、ゲームコントローラ、トラックボールなどの、より複雑な制御装置を使用することができるようになり、また場合によってはこれらを使用する必要がある。
今日の多くの乗り物、特に航空機には、乗客が座席の肘掛の制御ボタン又は他のプラグイン装置などの制御装置を介して対話し得る、機内娯楽システム(IFES)又は乗客情報システムが含まれている。航空機には、乗客の飛行経験をさらに高めるためのより高度なIFESが開発されて用いられている。このような高度なシステムにより、キーボード、ジョイスティック、ゲームコントローラ、トラックボールなどの、より複雑な制御装置を使用することができるようになり、また場合によってはこれらを使用する必要がある。
制御装置が表示及び他の計算機器にインターフェースすることを可能にする伝統的な方法においては、通常、専用の通信インターフェースが用いられている。これらの種類のインターフェースは、初期のRS−232インターフェースから、その後IBMが初めて開発したPS2インターフェースへ、最後に現在のユニバーサルシリアルバス(USB)インターフェースへと発展してきた。当業者なら理解されるであろうが、RS−232及びPS2インターフェースは、制御装置と計算機器との間の専用ワイヤード接続である。より最近のUSBインターフェースは、USBハブと呼ばれるファンアウト/ファンイン装置を通じた、計算機器と制御装置を含む多数の周辺装置との間の専用ワイヤード接続である。
USBインターフェース及びハブ設備は、1つ以上の制御装置が容易に接続され得る一体型の表示及び/又は計算機器がある、専用のオフィスタイプの環境においてうまく機能する。しかし、この種の設備は、乗用車などの制限された空間環境内では、取り扱いにくくかつ非効率であり得る。たとえば、バス、旅客列車、又は民間航空機などの旅客輸送用の乗り物においては、多数の座席10が、通常、図1に示されている乗客が占有する空間内の、列番号及び座席文字によって識別されるコンパクトな座席群に配列される。通常「対話型」システムと呼ばれる、娯楽及び情報サービスを個々に乗客に提供するシステムには、それぞれの乗客について、表示及び計算機器、及び制御装置が必要である。
空間的な制限がある場合、通常、表示/計算機器をそれぞれの乗客の前の座席の背面に置くか、又は座席の背面と座席下の電子機器ボックス(通常、座席電子機器ボックス又はSEB14と呼ばれる)とに分割する必要がある。制御装置が背もたれにあると前の座席に座っている乗客は煩わしいと感じると一般に考えられるものであり、また便利でもあるため、制御装置16は、通常、乗客用座席10のアーム18に取り付けられる。この制御装置16は、定位置に固定され得るか又は使い勝手の良いような形でつながれ得る。図2に示されているように、たとえば列2の座席群の、座席10用の表示/計算機器20は、通常、座席10の直前の列1の座席群の座席10の背もたれ22の後部に取り付けられる。
図2は、さらに、これらのシステムにおいて用いられる、代表的な相互接続方法の一例を例示している。相互接続の概念は、2つのカテゴリ、即ち分散と座席内とに分割され得る。電力信号、データ信号、及び無線周波数(RF)信号が、通常、中央にある電源から数段の座席群に提供される。少なくとも1つのSEB14が、通常それぞれの座席群内にあり、分散配線24が、通常ヘッドエンドから段内の第1のSEB14に通っている。さらに分散配線24が、それぞれのSEB14から段内の次のSEB14に通っている。このアーキテクチャは、業界標準ARINC628、パート4aに文書化されており、この内容が参照により本明細書に組み込まれている。座席内相互接続については、表示/計算機器20及び制御装置16は、図3に示されているように、通常それぞれ共通のSEB14に接続され、それぞれの機能については、SEB14からそれぞれの付属構成要素へ個々の配線が設けられる。さらなるフィードバック及びフィードフォワードケーブル設備が、図4及び図5に例示されている。
図3〜図5から理解されるであろうが、表示/計算機器20は、1つの座席群内、たとえば列1の座席群内にあり、その機器用の制御装置は、異なる座席群内、たとえば列2の座席群内にあるので、これらを同じSEB14に接続するのには、フィードフォワードケーブル又は制御装置又はフィードバックケーブルなどの、座席群から座席群へかなりの量の追加配線が必要となる。しかし、追加配線は、いくつかの重要な欠点を有する。たとえば機内娯楽アプリケーションなどの、重量に弱いアプリケーションにおいては、燃料及び航空機運搬能力の両方の点において、余分なワイヤーの重さが問題となる。また、座席10から座席10へと伝わる時に露出する恐れのある余分な配線は、物理的な損傷に対して特に脆弱であり、したがってシステムの信頼性が低下する。さらに、この追加配線の複雑さにより、保全機能及び再構成機能がより複雑かつ時間のかかるものとなる。その上、制御装置又は配線が故障した場合に代替制御を提供する能力が、必要な物理的相互接続により、非常に制限されることとなる。
従来、上記の欠点を解消するよう試みた、いくつかの解決方法が存在する。たとえば、より小型のゲージワイヤーを使用して、余分なワイヤーの大きさ及び重量による悪影響を減少するよう試みられてきた。しかし、より小型のワイヤーは修理するのがより困難であり、殆どの場合、ワイヤーが24AWGより小さい場合には、通常修理ができず、ケーブルハーネス全体を取り替えなければならない。この結果、かなりの余分な費用が生じる。特別な保護及び注意深い経路選択により、ワイヤー損傷の可能性は最小限に抑えられ得るが、一般に、保護材料により、より重くかつより長い相互接続配線となり、ケーブルを再び経路選択することにより、配線がさらにより困難となり、設置時間がかかることとなる。また、特別なツール及び追加訓練により、保全及び再構成に必要な時間が減少し得るが、システムのオペレータに対してさらに犠牲を強いることとなる。
これらの従来の解決方法は、配線技術に関連する欠点を解決するには多少適しているであろうが、上記に論じた固有の欠点及び課題が生じる。さらに、図6から理解されるであろうが、これらの配線技術は、キーボード、ポインティングデバイス、ジョイスティック、トラックボールなどの他の制御装置を、表示/計算機器20に接続する能力を改良するものではない。逆に、これらの制御装置を従来のシステム内の表示/計算機器20に直接接続する必要がある。
したがって、IFESなどの制約のある環境においては特に、制御装置16を表示/計算機器20及びSEB14に相互接続するための代替システム及び方法が必要である。
発明の概要
本明細書に記述されている本発明の実施形態によれば、SEB内で又はSEBと共に使用するネットワーキングプロトコル技術を用いることにより、装置を使ってサービスを受ける乗客に関係なく、表示/計算機器及び制御装置を最も近いSEBに物理的に接続することができる。基本通信ネットワークを遠隔制御装置から制御されるコンピュータへ通り抜けるための乗客制御装置パケット用経路として使用することにより、余分な配線が不要となり、制御装置を「物理的に独立した場所」とすることができる。
本明細書に記述されている本発明の実施形態によれば、SEB内で又はSEBと共に使用するネットワーキングプロトコル技術を用いることにより、装置を使ってサービスを受ける乗客に関係なく、表示/計算機器及び制御装置を最も近いSEBに物理的に接続することができる。基本通信ネットワークを遠隔制御装置から制御されるコンピュータへ通り抜けるための乗客制御装置パケット用経路として使用することにより、余分な配線が不要となり、制御装置を「物理的に独立した場所」とすることができる。
制御装置とSEBとのこのような個別接続を可能にすることにより、座席間配線の追加費用、重量、及び複雑さによって生じる欠点が解消される。このような設備においては、余分な座席間配線が使用されず、それぞれの座席群が独立型アセンブリとして組み立てられ、したがってワイヤーの損傷の可能性が減少し、また保全及び再構成のための労力も減少される。さらに、表示/計算機器と制御装置との間の接続は物理接続ではなく論理接続であるので、システムが非常に適応可能となり、したがって、キーボード、ポインティングデバイス、ジョイスティックなどの代替制御装置が、制御装置の代表的な場所以外の場所からもたやすく接続され得る。
それ故、これらの異なる種類の制御装置は、表示装置/計算装置に設けられた物理接続とは独立して組み合わせられ得る。表示装置/計算装置は、制御パケットに耳をすまし、あたかも1つ又は複数の装置が物理的に付けられているかのようにこれらを転換し戻す。したがって、追加の物理「ポート」を備える必要なく、追加の装置が付けられ、使用され得る。また、座席のアームにある制御装置などの、特定の座席専用の制御装置が動作不能となった場合にも、乗客の使い勝手の良いような形で、代替制御装置を表示/計算機器に接続し得る。
これらの特徴は、少なくとも1つの制御装置を航空機などの乗り物の機内娯楽システム(IFES)に接続するためのシステム及び方法を提供することにより、さらに実現される。本システム及び方法においては、IFESのネットワークを介して、データのアドレスに対応するアドレスを有するIFESの(ビデオ表示ユニットなどの)構成要素に伝達するために、たとえば各ユニバーサルシリアルバス(USB)ポートを介して、1つ以上の制御装置から受信された制御信号を(TCP/IPデータなどの)標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換し、したがって、そのデータが、1つ又は複数の制御装置によって生成された制御信号に従って構成要素を制御する変換ユニットを用いる。変換ユニットは、IFESの座席電子機器ボックス(SEB)内に配置され得る。それぞれのSEBが、各USBポートから制御信号を受信し、この制御信号を標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換する変換ユニット内のアプリケーションに制御信号を提供する、少なくとも1つのUSBドライバを含み得る。制御装置は、押しボタン制御装置、キーボード、ジョイスティック、又はマウスなどの、任意の種類の制御装置であり得る。
本発明の上記の利点は、さらに、これらの特徴を有する機内娯楽システム(IFES)を航空機などの乗り物内に配備することによって実現され得る。IFESは複数の変換ユニットを備え、変換ユニットのそれぞれが、これに関連付けられた少なくとも1つの制御装置から受信された制御信号を、標準TCP/IPデータ、複数の表示ユニット、及び変換ユニットと表示ユニットとの間の接続を提供するネットワークなどの、標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換するよう適応される。それぞれの変換ユニットは、その標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータをネットワークを介して、そのデータのアドレスに対応するアドレスを有する表示ユニットに伝達し、したがって、そのデータは制御装置によって生成された制御信号に従って表示ユニットを制御する。
変換ユニットのそれぞれが、乗り物の座席群に関連付けられた各座席電子機器ボックス(SEB)内に配置され、表示ユニットのそれぞれが、乗り物の座席に関連付けられる。IFESは、さらに、各制御装置がその座席を含む座席群に関連付けられたSEBの変換ユニットにUSBを介して各制御信号を提供するよう、それぞれのUBSが各制御装置に接続され得る形で、乗り物のそれぞれの座席に関連付けられた、少なくとも1つのユニバーサルシリアルバス(USB)ポートを含み得る。このため、それぞれのSEBは、各USBポートから制御信号を受信し、制御信号を標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換する変換ユニット内のアプリケーションにこの制御信号を提供する、少なくとも1つのUSBドライバを備え得る。制御装置は、押しボタン制御装置、キーボード、ジョイスティック、及びマウスであり得る。
したがって、本発明の実施形態は、従来の配線技術に関連する欠点を克服するものである。
添付図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態を詳細に記述することにより、本発明の上記の目的及び利点がより明らかとなろう。
好ましい実施形態の詳細な説明
本発明の一実施形態による座席機器を相互接続するためのシステム及び方法を用いた座席群設備が、図7に概念的に示されている。上記に論じた図2に示されている設備と同様に、それぞれの座席群が、座席下のSEB14を含む。それぞれの座席10用の乗客制御ユニット(PCU)は、便利であるため、通常乗客用座席10のアーム18に取り付けられた制御装置16を含み、定位置に固定されるか又は使い勝手の良いような形でつながれ得る。たとえば列2の座席群内の座席10用の表示/計算機器20は、通常、図2に示されているその座席10の直前の列1の座席群内の座席10の背もたれ22の後部に取り付けられる。
本発明の一実施形態による座席機器を相互接続するためのシステム及び方法を用いた座席群設備が、図7に概念的に示されている。上記に論じた図2に示されている設備と同様に、それぞれの座席群が、座席下のSEB14を含む。それぞれの座席10用の乗客制御ユニット(PCU)は、便利であるため、通常乗客用座席10のアーム18に取り付けられた制御装置16を含み、定位置に固定されるか又は使い勝手の良いような形でつながれ得る。たとえば列2の座席群内の座席10用の表示/計算機器20は、通常、図2に示されているその座席10の直前の列1の座席群内の座席10の背もたれ22の後部に取り付けられる。
上記に論じた図3〜図5に示されている従来の設備とは異なり、図7に示されているシステムは、配備すべきワイヤーを使って、制御装置16を各表示/計算機器20に物理的に及び直接接続する必要がない。むしろ、本発明の一実施形態によれば、制御装置16が、たとえばSEB14内で用いられ得る、かつ制御装置16によって提供された制御メッセージを適切なネットワークトンネルプロトコルに変換する、変換装置に接続される。ネットワークプロトコルは、変換装置から、特定の表示/計算機器20などの、現在制御されている以前に確立されたネットワークノードへと、「カプセル化された」制御メッセージの経路を選択する。現在制御されている装置は、ネットワークから「カプセル化された」制御メッセージを受信し、あたかもこれが個別接続された制御装置であるかのようにフォーマットにこれを変換し戻す。したがって、たとえば表示/計算機器20のコンピュータ上で動作しているアプリケーションから見ると、コンピュータは、局所制御装置を備えているように見える。
特に制御装置16は表示/計算機器20の入力部として使用されるので、制御装置16とSEB14との間では同じプロトコルが使用されることが好ましいが、異なるプロトコルも使用され得る。さらに、制御装置16は「物理的に独立した場所」にあるので、表示/計算機器20を制御装置16とは異なる座席に置く必要がない。逆に、本システムにより、制御装置16が、その場所に関係なく、任意の表示/計算機器20を制御することができる。
本発明の実施形態は、イーサネットなどの特定のネットワークに限定されるものではなく、トークンリング、アークネット、1394などの任意のネットワークを使用する場合もあれば、IEEE802.11(a)、(b)又は(g)タイプのネットワークなどのワイヤレスネットワークにおいて用いられる場合もある。また、本発明の実施形態においては、制御装置16とネットワーク変換装置との間にUSBを使用する必要がなく、RS−232、PS/2、RS485などの他のインターフェースを使用し得る。
当業者なら理解されるであろうが、USBは、利用可能な最も実際的なプロトコルの1つであり、ポインティングデバイス、キーボード、ジョイスティックなどの、現在望ましい制御装置の殆どのものと共に使用可能である。さらに、図8に示されているように、本発明の実施形態において用いられるプロトコルにより、これらの種類の制御装置を、表示/計算機器20に直接接続するのではなく、たとえばSEB14に物理的に接続することができ、したがって、ユーザにはさらに大きな自由度が得られる。
具体的には、図9により詳細に示されているように、キーボード、マウス、及びジョイスティックなどのポインティングデバイス、又は他のゲームコントローラが、PCUの一部であり得る標準USBポートに差し込まれ、座席10のアーム18内又は容易にアクセス可能な他の任意の場所などの、それぞれの座席10に使いやすいような形で置かれ得る。それぞれの座席10は、同時に多数の装置の接続を可能にするように、複数のUSBポート(たとえば、この例においては3つ)を含み得る。ポインティングデバイスの機能は、様々な方法で提供される。表示/計算機器20が、ポインティングデバイスとして働くタッチパネルを備えたスマートビデオ表示ユニット(SVDU)である場合もあれば、Tethered Digital Passenger Control Unit(TDPCU)が、ポインティングデバイスを設ける場合もあれば、ハンドアウトポインティングデバイス(マウス又はトラックボール)が、座席10の利用可能なUSBポートに差し込まれる場合もある。
キーボードは、代替形態として、SVDU(上述した表示/計算機器20)のUSB接続部に差し込まれるハンドアウトデバイスとして提供されるタッチパネルと共に図形として設けられたPCU内に統合される場合もあれば、トレイなどの座席の要素内に統合される場合もあることに留意されたい。キーボードを食品トレイに統合するための最もきれいな解決方法の1つは、2つに折り畳まれるトレイに、トレイを半分に折り畳んだ時に露出する側に置かれたキーボードを設けることである。この方式により、トレイが(開放されて)食品トレイとして使用された時の不注意な行動からキーボードが保護され、トレイを一杯までしまいこんだ時にも保護される。これらの形態のいずれにおいても、本明細書に記述されている本発明の実施形態に従ってキーボードからのコマンドを取り扱う方法は、キーボードが、制御する表示/計算機器20から「物理的に独立した場所」にあるという点において同様である。
制御装置16は、USBインターフェースを使用してSEB14と通信し得ることにさらに留意されたい。PCUはまた、USBのUSBインターフェースを、図9に示されている、キーボード、マウス、ジョイスティック、VoIP電話、メモリスティックなどの追加周辺装置まで延在するためのUSBハブとして役立ち得る。さらに、PCUは、2つの独立したコントローラに分離され、1つは、制御装置16などの座席の固定位置に取り付けられ、2つめは、オペレーションを容易にするようテザーコントローラとして取り付けられる。1つのコントローラが、第2のコントローラ用のUSBハブとして役立つので、1つのUSBインターフェースがSEB14用に使用される。PCUはまた、いくつか例を挙げると、座席モータ、座席マッサージシステム、及び乗客用追加照明などの、他の非IFE機器を制御するのにも使用され得る。本発明の実施形態によるシステムにより、すべてのこのようなコントローラ16が、本明細書に論じた変換装置及びプロトコルを使用してSEB14を介してネットワークと共に適応可能となる。
上記に論じた従来の制御装置16に加えて、簡単なオーディオ選択肢であるPCUから高度なTethered Digital Passenger Control Unit(TDPCU)までの、様々なPCUが用いられ得る。PCUは、LCD又はLEDチャネル表示装置、チャネル制御ボタン(Up/Dn)、音量制御ボタン(Up/Dn)、1つ又は複数のモードボタン、乗客サービスボタン(読書灯トグル、乗務員呼び出し、呼び出し取り消し)、ゲーム制御ボタン、マウスシミュレーション(タッチパッド又はジョイスティック)、及びジョイスティックなどの機能の、任意のもの及び/又はすべてを組み込むことがある。PCUはまた、クレジットカード読取り器、スマートカード読取り器、電話マイクロホン及びスピーカ、電話番号、クレジットカード番号などの数値入力を容易にするための数値キーパッド、アドレス、URLなどの一般的なデータ入力に使用するためのフルキーボード、及び使い勝手の良いような形で延在できるようにしたテザーコードリール、モデムに接続するためのRJ11コネクタ又は他のコネクタ、及び外部イーサネット装置を接続するためのRJ45接続又は他の接続を用い得る。これらの機能のすべてが、本明細書に記述されている本発明の実施形態によってサポートされ得る。
図9に戻ると、ここに示されているように、それぞれのSEB14が複数のUSBドライバ26を含み、そのそれぞれが、その各USBポートに接続された装置から入力を受信する。それ故、それぞれのUSBドライバ26は、マウスの移動又はマウスのクリック、キーパッドでのデータ入力、ジョイスティックの移動などの、装置によって提供されるコマンドを表す信号を出力する。USBドライバ26は、これらの信号を、たとえばいわゆるSEB14の変換ユニット内に常駐し得るTCP/IPアプリケーション28に提供する。TCP/IPアプリケーション28は、これらの信号を標準アドレス可能IPパケットにフォーマット化し、たとえば座席間分散ケーブル24を含むネットワーク30を介して、それらのパケットアドレスに従って別のTCP/IPアプリケーション32にこれらのパケットを提供する。また、同図にはっきりとは示されていないが、座席10のアーム18内の制御装置16はまた、たとえば上述したUSBインターフェースを介して、TCP/IPアプリケーション28に信号を提供し、したがって、TCP/IPアプリケーション28は、USBドライバ26によって提供される信号と同様の方法でこれらの信号を取り扱い、これらの信号を標準アドレス可能IPパケットにフォーマット化し、それらのパケットアドレスに従ってネットワーク30を介して別のTCP/IPアプリケーション32にパケットを提供する。TCP/IPアプリケーション32は、スマートビデオ表示ユニット(SVDU)内に常駐し得るが、これは、アドレス可能ビデオ表示装置として動作する、上記に論じた表示/計算機器20であり得る。
当業者なら理解されるであろうが、USBポート26は、マッピングプロセス中に特定のSVDU20に関連付けられることに留意されたい。このマッピングプロセス中、USBポート26、SVDU20、制御装置16、SEB14、及びアドレス可能IPパケットにフォーマット化された制御信号を生成し、かつこの制御信号をIPパケットに又はこの逆に変換し、又はIPパケットを経路選択する又は受信するのに必要な他の任意の構成要素が、一意のIPアドレスに関連付けられる。IP順序付けプロセスと呼ばれる、このようなマッピングプロセスの一例が、「IP順序付け(IP Sequencing)」と題された2004年2月17日出願の米国仮特許出願第60/545,061号明細書に記述されており、この内容全体が参照により本明細書に組み込まれている。したがって、TCP/IPアプリケーション28がTCP/IPパケットに割り当てる宛先IPアドレスは、IPマッピングプロセス中にUSBポート26が関連付けられるSVDU20に割り当てられたIPアドレスに対応する。
図9にさらに示されているように、SVDU20内のTCP/IPアプリケーション32は、データパケットをUSB信号に転換し、これらのUSB信号をSVDU20のオペレーティングシステム36(たとえば、Linuxオペレーティングシステム)に提供するアプリケーション34にデータパケットを通信する。オペレーティングシステム36は、示されているように、I/O又は他のインターフェース(I/F)38を介してアプリケーション40にUSB信号を提供する。したがって、上述したTCP/IP及びTCP/IPからUSBへのアプリケーションにより、制御装置は、SVDU20との直接物理接続を有する標準USB装置と同様、SVDU20のスクリーン制御アプリケーションと通信することができる。したがって、SVDU20上で動作するアプリケーションについて、又は異なる種類の制御装置をサポートするためにパケット化された制御入力については修正の必要がない。
ここで、SEB14に接続され得る、かつ上述した本発明の実施形態によるシステムと合わせて使用され得る、コントローラの種類の詳細について論じる。
代表的なIFESにおいては、オーディオジャックが、乗客のヘッドセットのそれぞれの座席10に設けられる。本明細書の記述においては、用語「機内娯楽システム」つまり「IFES」は、航空機で使用するためのIFESに限定されるものではなく、また用語「飛行」は、航空機の飛行という従来の意味に限定されるものではないことに留意されたい。むしろ、用語「機内娯楽システム」及び「IFES」は、バス、列車、船、車、飛行機、又は航空機などの、任意の種類の乗り物において用いられ得る任意のシステムであり、乗り物の使用又は走行中の使用のみに限定される必要はない。オーディオシステムは、ステレオのための独立した左右のオーディオをサポートし、電話機能をサポートするためにマイクロホンの選択肢を提示する。オーディオシステムは、さらに、何かを聴いている時に航空機の雑音によって妨げられることを減少するための雑音消去技術を提示する。オーディオシステムは、いくつか例を挙げると、放送FMオーディオ、放送CATVに関連付けられたオーディオ、頭上ビデオプログラムに関連付けられたオーディオ、衛星TVに関連付けられたオーディオ、選択されたオーディオオンデマンドプログラムからのオーディオ、選択されたビデオオンデマンドプログラムに関連付けられたオーディオ、ウォークマン、MP3プレーヤーなどの外部電源からのオーディオ、ゲームに関連付けられたオーディオ、及び電話に関連付けられたオーディオを含む、様々な音源を選択し得る。本発明の一実施形態によれば、オーディオジャックはSEB14に接続される。それ故、変換ユニット内で使用されるプロトコルにより、SEB14が、上記に述べた異なる種類のオーディオを提供し、さらに電話機能及び他の任意のマイクロホン技術をサポートすることができる。
上記に論じたように、代表的なIFESはまた、たとえば表示/計算機器20の一部として、それぞれの乗客用座席10用のビデオ表示ユニット(VDU)を提供する。2つの可能な実装形態に、簡単なVDU及びスマートVDUが含まれる。簡単なVDUは、任意の利用可能なNTSCビデオプログラムを提示する。簡単なVDUによって提示されるビデオに加えて、スマートVDU(SVDU)は、内部で生成された図形及び内部で復号されたビデオを提示する。放送ビデオシステムは、放送CATVプログラムに関連付けられたビデオ、頭上ビデオプログラムに関連付けられたビデオ、衛星TVに関連付けられたビデオ、ビデオオンデマンドプログラムに関連付けられたビデオ、アクセスされたウェブページに関連付けられたビデオ、ビデオアナウンスに関連付けられたビデオ、強制ビデオメッセージに関連付けられたビデオ、テレビ会議に関連付けられたビデオ、及びカメラに関連付けられたビデオを含む、様々なビデオ源を選択し得る。他の種類のビデオは、電話のダイアル呼び出し、テキストの入力などのシステムオペレーションを容易にするのに使用されるビデオ、及びSEB14内の画面表示装置によって作成されるビデオ、カムコーダ、DVDプレーヤーなどの外部電源に関連付けられたビデオ、及び他の任意の種類のビデオ源を含む。本発明の実施形態によるシステムにより、このようなビデオを、上記に論じた変換装置及びTCP/IPを使用してSEB14を介して伝達することができる。
たとえば、簡単なビデオ表示ユニットは、NTSCビデオを受け入れ、SEB14から電力を得、試験ステータスをTCP/IPアプリケーション32及び28を介してSEB14に戻し得る。スマートVDUは、イーサネットインターフェース及びオーディオ出力をSEB14に追加する。ビデオ表示ユニットは、通常、1対の輝度制御ボタンを備えるが、オペレーション及びナビゲーションを容易にするよう追加される追加ボタンも備え得る。高解像度のタッチパネルも、スマートVDU用に使用され得る。タッチパネルは、図形画像と合わせて使用され、ウェブブラウジング、仮想キーボード入力、電話のダイアル呼び出し、クレジットカード入力などのサービスを提供し得る。VDUはまた、キーボード、マウス、ジョイスティック、メモリスティック、クレジットカード読取り器、又はスマートカード読取り器などの周辺装置が接続され得る、USBホストインターフェースを提供する。スマートビデオ表示ユニット(SVDU)は、航空機での又は航空機外でのテレビ会議などのサービスを容易にするための小型カメラ(ウェブカメラ)に装着され得る。上記のビデオ装置のすべて、及びこれらの、たとえばIFESとの対話が、上述した、変換装置、アプリケーション、及びプロトコルを使用して、SEB14を介して制御され得る。
その上、乗客電子機器装置(PED)は、しばしば、電力接続及びデータネットワーク接続を必要とすることに留意されたい。本明細書に記述されている本発明の実施形態によるシステムは、(PCUのような)他の座席構成要素内に統合されるか、又はUSBタイプB接続、RJ45イーサネット接続、及びRJ11モデム接続などの、独立した座席用付属品として、データネットワーク接続を提供し得る。
システムには、PED用に115VAC、60ヘルツの電力を提供する能力が提供されることがある。電力用の接続は、様々な国々からの電力コネクタを収容するマルチフォーマットACプラグから構成される。ACプラグと合わせた電力システムは、適切なコネクタが一杯まで挿入されていない場合に、電気が漏れることを防止する1組の安全機能を提供しなければならない。AC電力プラグの利用は相当に低い(<20%)ものの、航空機に設置する場合には、航空機の電力システムの能力を決して超えないことが保証されるべきである。これを達成するために、電力システムは、現在の電力使用を監視し、システムを、航空機を設置するための設計によりシステムに割り振られた電力量の値に又はこれ未満に制限すべきである。PED AC電力及びPEDデータインターフェースは、1つのアセンブリ内に組み合わせられ、乗客用座席の同じ場所に置かれ得る。このことにより、すべてのPED関連機能に共通の場所が設けられる。
座席構成要素は、ますます数が多くなり、相互依存するようになってきているので、構成要素のそれぞれに独立した電源を備えることがそれほど望ましいものではなくなっている。他の設計においては、すべての座席内構成要素が動作する、1つのAC/DC変換構成要素を備えることが考えられている。したがって、IFE構成要素(SEB、VDU、PCU)、座席構成要素(モータ、マッサージユニット、照明)、及び電力システム(PED電力)はすべて、共通のAC変換回路を使用する。
本発明の好ましい実施形態を参照しながら、本発明について特に示し記述してきたが、上述した好ましい実施形態は単なる例示であり、本発明の範囲を限定するものではない。添付の特許請求の範囲に定義した本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、形態及び詳細の様々な変更形態が作られ得ることが、当業者には理解されよう。
図面の簡単な説明
旅客機内で用いられるものなどの、代表的な座席設備を示す概念図である。
図1に示されている2つの座席群用の座席機器及びそれらの相互接続の一例を例示する概念図である。
図2に示されている2つの座席群用の座席機器を相互接続するためのフィードフォワードケーブル設備の一例を例示する概念図である。
図2に示されている2つの座席群用の座席機器を相互接続するためのフィードバックケーブル設備の一例を例示する概念図である。
図2に示されている2つの座席群用の座席機器を相互接続するためのフィードフォワードケーブル設備の別の例を例示する概念図である。
ジョイスティック、ポインティングデバイス、及びキーボードなどの他の制御装置が、図2に示されている座席群内で用いられる表示/計算機器に接続される、従来の方法の一例を例示する概念図である。
図2に示されているものなどの、2つの座席群用の座席機器を相互接続するための、本発明の実施形態によるシステムの一例を例示する概念図である。
図7に示されている本発明の実施形態によるシステムにより、ジョイスティック、ポインティングデバイス、及びキーボードなどの他の制御装置を、図2に示されている座席群内で用いられる表示/計算機器に接続できる方法の一例を例示する概念図である。
本発明の一実施形態に従って、図8に示されている他の制御装置が図2に示されている座席群内で用いられる表示/計算機器と通信する方法の一例を例示する概念図である。
Claims (31)
- 少なくとも1つの制御装置を機内娯楽システム(IFES)に接続するためのシステムであって、
前記IFESのネットワークを介して、データのアドレスに対応するアドレスを有する前記IFESの構成要素に伝達するために、前記制御装置から受信された制御信号を標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換し、それにより、前記データが、前記制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記構成要素を制御するよう適応された変換ユニット
を備えるシステム。 - 前記変換ユニットが、前記IFESの座席電子機器ボックス(SEB)内に配置される請求項1に記載のシステム。
- 前記変換ユニットが、前記各データの前記アドレスに対応するアドレスを有する前記IFESの各構成要素を伝達するために、複数の前記制御装置から受信された各制御信号を各標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換し、それにより、前記各データが、前記各制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記各構成要素を制御するよう適応された請求項1に記載のシステム。
- 前記構成要素がビデオ表示ユニットであり、前記データが、前記制御信号に基づいて前記ビデオ表示ユニットの動作を制御する請求項1に記載のシステム。
- 前記プロトコルが、標準TCP/IPである請求項1に記載のシステム。
- 前記制御装置が前記USBを介して前記変換ユニットに前記制御信号を提供するよう、前記制御装置に接続するよう適応された、少なくとも1つのユニバーサルシリアルバス(USB)ポートをさらに備える請求項1に記載のシステム。
- 前記変換ユニットが、さらに、各USBポートから前記制御信号を受信し、前記制御信号を前記標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換する変換ユニット内のアプリケーションに前記制御信号を提供するよう適応された、少なくとも1つのUSBドライバを備える請求項6に記載のシステム。
- 前記制御装置が、押しボタン制御装置、キーボード、ジョイスティック、及びマウスの少なくとも1つを備える請求項1に記載のシステム。
- 乗り物の機内娯楽システム(IFES)であって、
それぞれが、関連付けられた少なくとも1つの制御装置から受信された制御信号を標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換するよう適応された、複数の変換ユニットと、
複数の表示ユニットと、
それぞれの変換ユニットが、前記ネットワークを介して前記データのアドレスに対応するアドレスを有する表示ユニットに自己の標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータを伝達するために、前記変換ユニットと前記表示ユニットとの間の接続を提供し、それにより、前記データが、前記制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記表示ユニットを制御するネットワークと、
を備える機内娯楽システム。 - 前記変換ユニットのそれぞれが、前記乗り物の座席群に関連付けられた各座席電子機器ボックス(SEB)内に配置され、前記表示ユニットのそれぞれが、前記乗り物の座席に関連付けられる請求項9に記載の機内娯楽システム。
- 前記乗り物のそれぞれの座席に関連付けられた少なくとも1つのユニバーサルシリアルバス(USB)ポートをさらに備え、それぞれのUBSが各制御装置に接続し、それにより、前記各制御装置が、前記USBを介して該座席を含む前記座席群に関連付けられた前記SEBの変換ユニットに各制御信号を提供するよう適応された請求項10に記載の機内娯楽システム。
- それぞれのSEBが、各USBポートから前記制御信号を受信し、前記制御信号を前記標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換する該変換ユニット内のアプリケーションに前記制御信号を提供するよう適応された、少なくとも1つのUSBドライバを備える請求項11に記載の機内娯楽システム。
- 前記変換ユニットのそれぞれが、前記各データのアドレスに対応するアドレスを有する前記IFESの各表示ユニットを伝達するために、複数の前記制御装置から受信された各制御信号を各標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換し、それにより、前記各データが、前記各制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記各表示ユニットを制御するよう適応された請求項9に記載の機内娯楽システム。
- 前記プロトコルが、標準TCP/IPである請求項9に記載の機内娯楽システム。
- 前記制御装置が、押しボタン制御装置、キーボード、ジョイスティック、及びマウスの少なくとも1つを備えた請求項9に記載の機内娯楽システム。
- 前記乗り物が、航空機である請求項9に記載の機内娯楽システム。
- 少なくとも1つの制御装置を機内娯楽システム(IFES)に接続する方法であって、
制御装置から受信された制御信号を標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換するステップと、
前記IFESのネットワークを介して前記データのアドレスに対応するアドレスを有する前記IFESの構成要素に前記データを伝達し、それにより、前記データが、前記制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記構成要素を制御するステップと、
を含む方法。 - 前記変換するステップは、変換ユニットが前記IFESの座席電子機器ボックス(SEB)内に配置されることによって遂行される請求項17に記載の方法。
- 前記変換するステップが、複数の前記制御装置から受信された各制御信号を各標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換するものであり、
前記伝達するステップが、前記各データのそれぞれを前記各データのアドレスに対応するアドレスを有する前記IFESの各構成要素に伝達し、それにより、前記各データが、前記各制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記各構成要素を制御するものである、請求項17に記載の方法。 - 前記構成要素が、ビデオ表示ユニットであり、
前記方法は、前記制御信号に従って前記データに基づいて前記ビデオ表示ユニットの動作を制御することをさらに含む請求項17に記載の方法。 - 前記プロトコルが、標準TCP/IPである請求項17に記載の方法。
- 前記制御装置からユニバーサルシリアルバス(USB)ポートを介して前記制御信号を受信し、それにより、前記制御信号が前記変換ステップにより変換されるステップをさらに含む請求項17に記載の方法。
- 前記制御装置が、押しボタン制御装置、キーボード、ジョイスティック、及びマウスの少なくとも1つを備える請求項17に記載の方法。
- 乗り物内に機内娯楽システム(IFES)を配備する方法であって、
それぞれが関連付けられた少なくとも1つの制御装置から受信された制御信号を標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換するよう適応された、複数の変換ユニットを設けるステップと、
複数の表示ユニットを設けるステップと、
前記変換ユニットと前記表示ユニットとの間のネットワーク接続を提供するステップと、
前記ネットワークを介して前記データのアドレスに対応するアドレスを有する表示ユニットに該標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータを伝達し、それにより、前記データが、前記制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記表示ユニットを制御するよう、それぞれの変換ユニットを制御するステップと
を含む方法。 - 前記変換ユニットを設けるステップが、前記乗り物の座席群に関連付けられた各座席電子機器ボックス(SEB)内に前記変換ユニットのそれぞれを設けるものであり、
前記表示ユニットを設けるステップが、前記乗り物の座席に関連付けられた場所に前記表示ユニットのそれぞれを設けるものである請求項24に記載の方法。 - 前記乗り物のそれぞれの座席に関連付けられた、少なくとも1つのユニバーサルシリアルバス(USB)ポートを設け、それぞれのUBSが、各制御装置に接続するよう適応されるステップと、
前記各制御装置から前記USBを介して該座席を含む前記座席群に関連付けられた前記SEBの変換ユニットに各制御信号を提供し、それにより、前記変換ユニットが、前記制御信号を前記データに変換し得るステップと、
をさらに含む請求項24に記載の方法。 - それぞれのSEB内に少なくとも1つのUSBドライバを設けるステップと、
各USBポートから前記制御信号を受信し、前記制御信号を前記標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換する該変換ユニット内のアプリケーションに前記制御信号を提供するよう、それぞれのUSBドライバを制御するステップと、
をさらに含む請求項26に記載の方法。 - 前記変換ユニットのそれぞれが、複数の前記制御装置から受信された各制御信号を各標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換するよう適応され、
前記制御するステップが、前記ネットワークを介して前記各データのアドレスに対応するアドレスを有する前記IFESの各表示ユニットに該各データを伝達し、それにより、前記各データが、前記各制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記各表示ユニットを制御するよう、前記変換ユニットのそれぞれを制御するものである請求項24に記載の方法。 - 前記プロトコルが、標準TCP/IPである請求項24に記載の方法。
- 前記制御装置が、押しボタン制御装置、キーボード、ジョイスティック、及びマウスの少なくとも1つを備える請求項24に記載の方法。
- 前記乗り物が、航空機である請求項24に記載の方法。
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