JP2007509318A - 天然ガス中の水蒸気を検出する方法および装置 - Google Patents

天然ガス中の水蒸気を検出する方法および装置 Download PDF

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Abstract

天然ガスバックグラウンドにおける水蒸気検出のための技法を開示する。装置は、920〜960nm、1.877〜1.901、または2.711〜2.786などの波長範囲にほぼ入る光を発する光源(519)を備える。その光源は、天然ガスの試料を通って検出器(523)によって検出される光を発する。1つの実施形態では、光源は波長可変ダイオードレーザーであって、湿量は倍音スペクトル法により定量する。他の実施形態では、VCSEL、色中心レーザー、または量子カスケードレーザーが利用される。
【選択図】 図5

Description

関連出願
本願は2003年10月16日出願の米国特許出願番号10/688723号による優先権を主張する。
発明の背景
本発明は天然ガス中の湿分を検出するための装置および方法に関する。さらに具体的には、本発明は工業的天然ガスパイプライン中に含まれる水蒸気の量を定量するための技法に関する。
天然ガスは低原価および広範囲で入手可能という理由で、長らくエネルギー源として使用されてきた。天然ガスは採掘された後、一連の数工程を経て精製され、典型的には平方インチ当り数百ポンド(PSI)のパイプ圧でガスを輸送する地下パイプラインのネットワークによって配送される。天然ガスはエネルギー製品として顧客に販売され、エネルギー含量は、一般的には、英国熱量単位(BTU)で表示される。ガス状製品が顧客に供給される速度は、標準圧力および温度(通常1気圧/14.73PSI、および70度F(21度C))における気体体積を基準とする、標準百万立方フィート(SMCF、標準状態で28千立方メートル)で測られる。
天然ガス中の水などの汚染物はガスのBTU容量を減少させ、そのために有効なエネルギー製品が減少する結果になる。汚染物はまた長い間には配送パイプラインを腐食し、安全上深刻な事故を招来する可能性もあり、一方費用のかかるパイプラインの部分交換をも必要にする(パイプラインの休止期間は毎秒数千ドルを超える費用がかかる可能性がある)。したがって、天然ガスの採掘、精製、および流通に従事する会社は、そのような出来事を防止するために、生産および流通の種々の段階でガスの品質を連続的にモニターしている。特別関心のある1つの汚染物は水蒸気(HO)である。水蒸気はパイプライン腐食の主原因になるのに加えて、天然ガスを薄めるようにも作用し、そのためにガスのBTU容量を減少させる(そのためにガスを有効性の低下したエネルギー源にする)。
通常天然ガス卸売業者が、天然ガス生産および流通の各種段階のための天然ガス中HOの最高許容量を設定してきた。顧客(通常Southern California GasまたはPacific Gas and Electricなど大手の消費者向け供給業者)へ卸される最終製品は「メインラインガス」と称せられる。メインラインガス中の典型的なHO最高許容量は、計測されたCH百万標準立方フィート(MMscf、28千立方メートル)当り7lbsのHOである。ここで1lb/MMscfは、容量でおよそ百万につき21.1部ppmv)である。この濃度を「協定率」と称している。HO量が協定率を超過したときは、プラント操業が中断され、収入の実質的損失および関連した顧客による訴訟という結果を来たす可能性がある。
天然ガス中の水蒸気を測定する従来技術は、主として化学センサーの使用に依存している。これらのセンサーは、メインラインガスからの試料に当てたセンサー素子(五酸化リン(P)および酸化アルミニウムなどの化合物から作製されている)のキャパシタンスまたは誘電率をモニターすることにより作動する。センサーの電気的性質が、試料ガス中に存在する水蒸気量の関数として定量的測定可能な様式で変化し、そのような変化が水濃度測定値に翻訳される。そのような化学センサーでは、パイプラインガスの低圧試料が、調節(圧力低下)装置を通してセンサー素子へ送られる。パイプラインにより測定されるガス試料はパイプライン自体よりも大きく低下した圧力下にある(パイプライン中の800PSI(5.52MPa)に比して通常10〜30PSI(0.069〜0.21MPa)。通常そのようなセンサーが、付随する調節装置も収納している試料採取密閉容器中に収められている。
化学センサー中の感知素子をガス試料に曝すことが必要であるから、ガス流中のグリコール、アミン、および油分などの汚染物がセンサーに直接接触する。化学センサーは、較正後短期間は信頼できる測定が可能であるが、汚染物(特にグリコールおよびアミン)への暴露は、センサーを汚染し、そのことによって較正におけるドリフトを惹起する。この状態から結果として示度に誤差が生ずることになり、汚染物が蓄積すれば最終的な故障に至ることがあり得る。種々なフィルター(凝集型、吸着剤型、および粒子型の各フィルター)が、グリコールおよびアミン汚染の影響を最小化するために使用されてきたが、歴史的にいえば、これらの濾過装置は、フィルターが汚染物で容易に飽和するか、または洩れが起こって不規則的な間隔で交換が必要になるので、一時的な解決に過ぎない。
それ故、天然ガス中の水分検出のための信頼できてしかも持続性ある装置および方法に対する必要性が依然として存在することを理解すべきである。
発明の概要
本発明は、空気中および種々の実験室環境における水蒸気濃度を測定するために長い間使用されてきた技法である吸収スペクトル法を使用する。そのようなスペクトル法では、光がガス試料を通過して、光源に向かい合う検出器によって検出される。光源には、従来の熱フィラメント、白熱棒、レーザー、または関心ある波長領域における適切ないかなる発光体でもなり得る。特定の波長で、試料により吸収された光の量をモニターすることにより、対象とするガスの濃度を正確に定量できる。
吸収スペクトル法についての共通の問題は、測定されるガス試料中の成分間の干渉である。関心のあるガス(この場合HO)が試料中に存在する他のガスと同じまたは殆ど同じ波長で光を吸収するときに、干渉が起こる。天然ガスは、95%を超えるCHで構成されていて、通常は容量で1%未満の水蒸気を含む。はるかに大量に存在するCHによる吸収が、可視および赤外領域における全ての波長でHOによるずっと弱い吸収を完全に覆い隠すので、従来のスペクトル法(即ち非レーザー系)はCHバックグラウンドにおけるHOの測定には適していない。
本発明は、CH吸収が最小となる波長範囲で効果を生ずるもので、好ましくは吸収スペクトル法のためにレーザー光源を使用して、それによりレーザーの極度に高いスペクトル純度(狭い線幅)に基づいて、干渉の影響を最小化する。ある実施形態においては、本発明の装置は、1.6と2.7ミクロン(μm)の間の波長で作動する、自動化された無人の野外計測操業で使用される光源などの光源としてレーザーを組み込む。そのような変形形態で好ましいレーザーは、米国特許第5257256号に詳述されている波長可変ダイオードレーザー(「TDL」)である。前記特許は参照により全文を本明細書に組み込む。別法として、1〜3μm領域で発光する色中心レーザーが利用できるが、そのようなレーザーは、比較的サイズが大きく、電力消費が多く、メンテナンスの必要性が高く(低温に冷却しなければならない)、しかもコストがかかるという理由で、商業的野外機器操業で使用するには、必ずしも適していない。さらに、約920nmないし960nm、1.877〜1.901μm、または2.711〜2.786μmなど、水が天然ガスを大きく超えるレベルで吸収する実質的に単波長で発光する波長で作動するVCSEL、量子カスケードレーザー、およびある種の色中心レーザーなどの他のタイプの光源が使用できる。水が天然ガスを十分超えるレベルで光を吸収し、しかも十分小さい線幅で、単独吸収波長またはその付近で発光をする光源が使用できる場合には、他の吸収線を利用してもよい。
空気中の水蒸気のレーザーによる測定には、水蒸気が強い吸収帯を有する1.38μm近くの波長で作動する市販のTDLが使用されている。しかしながら、1.38ミクロン領域におけるCHの吸収は極端に強く、HOによる吸収を完全に覆い隠すので、この波長はCHバックグラウンドにおけるHOの測定に適当ではない(図2に示す1〜2μm領域200におけるCHのスペクトルを見よ)。
本発明の装置は、CHによる吸収がもっと弱い他の吸収帯、例えば1.88μmで水蒸気を測定する(波数5260〜5330(波数=1/μm、10,000倍)の範囲のCH325およびHO 350の透過スペクトル300(透過=1−吸収)を示す図3を見よ)。天然ガスバックグラウンドでHOをモニターするために使用できるHO吸収線が幾つかあるが、それはCHの吸収スペクトルの或る波長範囲内、920nmないし960nm、1.877〜1.901μmまたは2.711〜2.786μmにあり、その範囲内で比較的強いHO吸収線があるので、純CHバックグラウンドにおける水蒸気の測定が可能になる(波数5322〜5336の範囲のCH425およびHO 450の吸収線の相対的位置を示すスペクトル400を示す図4を見よ)。図6に、波長2700nmないし2800nmの範囲のCH625およびHO 650の吸収線の相対的位置を、2771.15nm、2724.17nm、2740.17nm、2755.07nm、2770.69nmおよび2786.51nm)における例証となる吸収線と共に示すスペクトル600を例示する。図7に、波長920nmないし980nmの範囲のCH625およびHO 650の吸収線の相対的位置を、幾つかの存在する吸収線と共に示すスペクトル700を例示する。
検出感度を改良するために、本発明の装置はTDL光源と共に倍音スペクトル法と呼ばれる技法を利用している。倍音スペクトル法は、核磁気共鳴分光器、シュタルク分光器およびその他各種の実験機器において1950年代から使用されてきた。本発明の装置の或る実施形態において使用している倍音スペクトル法は、高い周波数(kHz〜MHz)でのTDLレーザー波長の変調および多数の変調周波数でのシグナル検出を含む。検出が2倍変調で実行されれば、2次倍音スペクトル法という用語が用いられる。この技法に帰する利点には、1/fノイズの最小化、およびTDLスペクトルに存在する傾斜ベースラインの除去が含まれる(レーザーへの注入電流が増加するとレーザー出力が増加し、レーザーへの注入電流を変えることがレーザー出力の周波数を調整する方法であるという事実に基づく)。
1つの実施形態において、本発明は、水分子が天然ガス分子を実質的に超えるレベルで光を吸収する波長で発光する光源、光源から発せられた光の強度を検出するように配置した検出器、および天然ガス中の水蒸気量を定量するために検出器に接続した電子機器(または電子計算装置)を備える、天然ガス中の水蒸気を検出するための装置に適用されている。光源は、920nmないし960nm、1.8〜1.9μm、1.877〜1.901μm、2.7〜2.8μm、および2.711〜2.786μmを含む1または2以上の波長範囲にほぼ入る光を発する、いかなる光源でもよい。使用できる光源の実例には、波長可変ダイオードレーザー、VCSEL,色中心レーザー、および量子カスケードレーザーが含まれる。或る変形形態においては、検出器がInGaAs検出器であり、さらに装置が、天然ガス中の水蒸気の既知濃度に比較して装置を較正するための電子機器に接続した較正装置を含む。例えば、使用者が既知濃度の試料を装置に供給して較正装置に既知濃度を提供することができ、その後では結果の出力を調整する電子機器によって装置を使用することができる。
本発明は天然ガス中の水分を定量する方法においても具体化できる。そのような方法には、水分子が天然ガス分子を実質的に超えるレベルで光を吸収する波長で光を発生させるステップ、発生した光を天然ガス試料を通過させるステップ、天然ガスを通過した光を検出するステップ、および検出した光の強度に基づいて天然ガス中の水分を定量するステップが含まれる。或る実施形態においては、920ないし960nm、1.8〜1.9μm、1.877〜1.901μm、2.7〜2.8μm、および2.711〜2.786μmを含む範囲の1つにほぼ入る波長で、光が発せられる。光源の実例には、波長可変ダイオードレーザー、VCSEL,色中心レーザー、量子カスケードレーザー、ならびに水分子が天然ガス中に通常見出される分子を実質的に超えるレベルで光を吸収する波長で作動するいかなる他の光源も含まれる。
さらに別の変形形態では、本発明は、試料採取密閉容器、試料採取密閉容器内に収納した少なくとも1つの光学的ガスセンサー、および光学的ガスセンサーに天然ガスを供給するためにパイプラインと光学的ガスセンサーとに接続した供給ラインを含む、パイプライン中の天然ガス中の水蒸気を検出するための装置において具体化される。この装置では、光学的ガスセンサーには、2枚の向かい合う鏡を備えたヘリオットセル、ヘリオットセル中で水分子が天然ガス分子を実質的に超えるレベルで光を吸収する波長で発光し、光が鏡で反射して少なくとも2回天然ガスを通過するように配置した光源、光源から発せられた光の強度を、光が少なくとも2回鏡で反射した後に検出するように配置した検出器、および天然ガス中の水蒸気量を定量するために検出器に接続した電子機器(または計算装置)が含まれる。
本発明の装置を、主パイプラインからの天然ガス試料採取に関連づけて説明しているが、本発明の装置および方法が、天然ガス精製工程など、天然ガスまたはメタン中の含湿量を測定することが望ましいいかなる情況にも応用できることは理解されるであろう。
好ましい実施形態の説明
本発明の装置および方法は、水分子が光を強く吸収する特定の波長における光の吸収に基づく天然ガス中の含湿量の測定に関する。一般的に、この技法は吸収スペクトル法といわれ、広範囲の気体、液体、および固体の測定に応用可能である。
図1に見られるように、天然ガスのパイプライン3は、ガスライン7内のガス圧を低下させるための調圧弁11を含むガスラインに接続している。調圧弁からガスラインは複数のセンサー19(本発明は上述の化学センサーと並列で利用できるので、少なくとも1つは光学的ガスセンサーである)を収納している試料採取密閉容器15に入る。複数のセンサーを使用する場合、それらは、ガス流が全てのセンサーに同時に向かうことができるように、並列でガスラインに接続する。ガスラインが試料採取密閉容器に入ったのち、ガスを連結点23で複数のフィードライン31に向けることによりガスの配送は完了する。フィードラインの各々がまたセンサーに接続し、天然ガスの流れをさらに制限するようにバルブ27によって制御される。ガスラインおよびフィードラインはステンレス鋼で作製され、0.25インチ(0.635センチメートル)の外径を有することが好ましい。
図5に見られるように、試料採取密閉容器15に組み込んだガスセンサー500は、導入口503、流出口507、および光線室511を有していて、これらは全て一連の支持フランジ517によって光学的ガスセンサーケーシング515(示していない)内に固定されている。このケーシングは、光源519、InGaAs検出器などの光源に隣接する検出器523、光源および検出器を光線室に接続する窓、光源に向かい合う鏡527、およびデータ処理電子機器531を収めるように形造られている。鏡は、好ましくは、光源から発せられた光を、光線室および窓を通して検出器へと反射するように位置決めする。1つの実施形態では、光源を水平から5度に配置して、鏡を光源から40cmに置く。光源は、1.877〜1.901μmの波長範囲内または920nm〜960nmもしくは2.711〜2.786μmの範囲内のいずれかで発光するように構成された波長可変ダイオードレーザー(DFBレーザーなど)、またはVCSELレーザーであることが好ましい。それとは別に、光源が、色中心レーザー、量子カスケードレーザー、または所望の波長範囲内の適当なビーム幅で作動するいかなる他の光源であってもよい。1つの実施形態では、データ処理電子機器は、検出器から受け取ったシグナルを、計量メタン百万立方フィート当りのlbs(1lbs水/mmscf=21ppm)に変換する16bitのMotorolaマイクロコントローラーを備えている。
操業に際して、天然ガスはガスセンサー500の導入口503に供給され、連続的に光線室を通過して、最後に流出口507からガスセンサーを出る。その後は、データ処理電子機器531が、J.Quant.Spectrosc.Radiat.Transfer49巻335〜437頁(1993年)に掲載のRandy D.May博士らによる「Processing and Calibration Unit for Tunable Diode Laser Harmonic Spectrometers」と題する論文に記載されている技法などの知られた技法を使用して、天然ガス試料により吸収された光の量を水濃度に翻訳するように設定されている。前記論文は参照によって本明細書に組み込む。ガスセンサーを主ガスライン7に連結する前に、水濃度のわかっている天然ガスの対照試料を、較正の目的でガスセンサーに通すことが好ましい。
上記のような単一の鏡の配置に代えてヘリオットセルを組み込むなどの標準的な技法が、効果的な光路を増加させるために利用できる(その結果として感度が増大するであろう)ことは、当業者に理解されるであろう。例えば、ヘリオットセルならば2枚の向かい合うパイレックスに金をコートした鏡を備えることができ、各鏡は好ましくは、曲率半径150mmおよび直径25.4mmである。この実施形態では、光源はヘリオットセル内部に配置されていて、その結果発せられた光はおよそ15回各鏡で反射する。この配列の結果、2枚の鏡の間の距離の30倍で4メートルの有効距離になる効果的な走行路が生じる。ついで光が検出器により検出され、検出器は、受け取ったシグナルを水濃度測定値に変換する電子機器に連結している。用途に依存して、ヘリオットセルの反射回数は調節できることも認識すべきである。例えば、水蒸気量が5〜100lb/mmscfの範囲内でありそうであれば、その場合は上述した単一反射系を利用すべきである。濃度が0〜5lb/mmscfの範囲内でありそうであれば、その場合ヘリオットセルを利用すべきである。
いうまでもなく、好ましい実施形態への改良は当業者には明白であろうということは理解されるであろう。例えば、ガス試料を光源と検出器との間に供給するために、および検出器が受け取ったシグナルを濃度測定値に変換するために異なった技法を使用することができる。したがって、本発明の範囲は、上で論じた特定の実施形態によって限定されるべきではなく、以下に述べる請求の範囲およびその等価物によってのみ規定されるべきである。
天然ガス中の汚染物検出のために化学センサーを利用する従来の試料採取密閉容器のブロックダイヤグラムである。 1.0ないし2.0μmの波長範囲におけるメタンのスペクトルである。 波数5260ないし5330の範囲における水のスペクトルに重ね合わせたメタンのスペクトルである。 波数5322ないし5336の範囲における水のスペクトルに重ね合わせたメタンのスペクトルである。 本発明を理解するために役立つ一例の断面図である。 波長2700から2800nmの範囲における水のスペクトルに重ね合わせたメタンのスペクトルである。 波長930から980nmの範囲における水のスペクトルに重ね合わせたメタンのスペクトルである。

Claims (10)

  1. 天然ガス中の水蒸気を検出するための装置であって、
    水分子が天然ガス分子を実質的に超えるレベルで光を吸収する波長の狭い線幅を有する光を発する光源と、
    前記光源から発せられた光の強度を検出するように配置した検出器と、
    前記検出器によって検出した光の強度のみに基づいて前記検出器に接続した天然ガス中の水蒸気量を定量するための電子機器と
    を備える装置。
  2. パイプライン中の天然ガス中の水蒸気を検出するための装置であって、
    試料採取密閉容器と
    前記試料採取密閉容器内に設置した少なくとも1つの光学的ガスセンサーと
    天然ガスを前記光学的ガスセンサーに供給するために、前記パイプラインおよび前記ガスセンサーに接続した供給ラインと
    を備え、
    前記光学的ガスセンサーが
    2枚の向かい合う鏡を有するヘリオットセルと
    前記ヘリオットセルを通して水分子が天然ガス分子を実質的に超えるレベルで光を吸収する波長で発光し、光が鏡で反射して少なくとも2回天然ガスを通過するように配置した光源と
    前記光源から発せられた光の強度を、光が少なくとも2回鏡で反射した後に検出するように配置した検出器と
    前記検出器によって検出した光の強度のみに基づいて前記検出器に接続した天然ガス中の水蒸気量を定量するための電子機器と
    を備える、装置。
  3. 前記光源が、DFBレーザー、波長可変ダイオードレーザー、VCSEL、色中心レーザー、および量子カスケードレーザーを含む群から選択される請求項1または2に記載の装置。
  4. 前記検出器がInGaAs検出器である、請求項1〜3のいずれか一項に記載の装置。
  5. 天然ガス中の水蒸気の既知濃度と比較して前記センサーを較正する較正手段をさらに備える、請求項1〜4のいずれか一項に記載の装置。
  6. 920ないし960nm、1.8〜1.9μm、1.877〜1.901μm、2.7〜2.8μm、および2.711〜2.786μmを含む群から選択された波長範囲にほぼ入る波長で前記レーザーが作動する、請求項1〜5のいずれか一項に記載の装置。
  7. 天然ガス中の水分を定量する方法であって、
    水分子が天然ガス分子を実質的に超えるレベルで光を吸収する狭い線幅を有する波長で光を発生するステップと、
    発生した光に天然ガス試料を通過させるステップと、
    天然ガスを通過した光を検出するステップと、
    検出した光のレベルのみに基づいて天然ガス中の水分を定量するステップと
    を含む方法。
  8. 波長可変ダイオードレーザー、VCSEL、色中心レーザー、および量子カスケードレーザーを含む群から選択された光源により光を発生する、請求項7に記載の方法。
  9. 前記発生した光が、920ないし960nm、1.8〜1.9μm、1.877〜1.901μm、2.7〜2.8μm、および2.711〜2.786μmを含む群の1つの範囲内の波長を有する、請求項7または8に記載の方法。
  10. 天然ガス中の水蒸気を検出する装置であって、
    水分子が天然ガス分子を実質的に超えるレベルで光を吸収する波長の狭い線幅を有する光を発する光学的手段と、
    前記光源から発せられた光の強度を検出するための検出手段と、
    前記検出手段によって検出した光の強度のみに基づいて前記検出器に接続した天然ガス中の水蒸気量を定量するための定量装置と
    を備える装置。
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