JP2007505464A - ランプホルダアーク保護を有するバラスト - Google Patents

Abstract

本発明は、蛍光ランプバラスト回路（３０）と、蛍光ランプバラスト回路（３０）へ電気的に接続されたアーク検出回路（４０）と、蛍光ランプ（２０）と直列であって、アーク検出回路（４０）へ電気的に結合されたランプ遮断装置（５０）とを有する、蛍光ランプ（２０）用の電子バラストを提供する。蛍光ランプバラスト回路（３０）は、電力を蛍光ランプ（２０）へ供給する。ランプ遮断装置（５０）は、アーク放電がアーク検出回路（４０）によって検出される場合に開かれる。

Description

本発明は、概して、ガス放電ランプ又は蛍光ランプを起動し、制御するための電子バラストに関し、更に具体的には、即時起動の蛍光ランプに対するアーク保護を有する電子バラストに関する。

蛍光ランプは、紫外線（ＵＶ）エネルギーを生成するために低圧水銀蒸気による放電を使用する高効率ガス放電ランプである。紫外線エネルギーは、グラス管の内側の薄層として作用する燐光物質を励起し、燐光体は紫外線を可視光に変換する。蛍光ランプ用バラストは、ランプを起動するための高い点灯電圧を供給し、ランプの動作中に電力伝送を制御する。即時起動型バラストの点灯電圧は、最高で８００ボルトを超えうる。結果として、蛍光ランプは、出力アーク放電の問題にさらされている。標準的な蛍光ランプは、通常３０ｋＨｚを上回る周波数を有する数百ボルトの交流電圧で動作する。ランプの両端において電極を構成するフィラメントは、交互に、夫々の周波数周期で電子放射陰極として働く。

即時起動型の蛍光ランプバラストは、電力が印加されるとすぐに、蛍光ランプを起動するよう設計されている。別々の機械的な起動装置を削除するためにそもそも開発された即時起動回路は、一般的に、連続的な２４時間動作のようなより長い燃焼周期又は制限された断続的切り替えを伴う発光用途において、より適している。今日、Ｔ８形式即時起動バラストは、高効率、導入の容易さ、極端でない費用、及び独立したランプ動作といったそれらの特性のために、市場で最もよく出回っている種類のバラストである。独立したランプ動作は、個々のランプが動作を中止する場合に、機能するランプからの光を供給することにより、システムの安全性を改善する。即時起動のバラストは、蛍光ランプの夫々の端部に１つのピンしか必要としないが、ランプがランプ製造者によって然るべく評価される場合には、加熱可能なフィラメントと、夫々の端部における２つのピンとを有するランプにより用いられうる。

即時型バラストのランプホルダ内で起こりうるアーク放電は、軽減されるべき望ましくない影響として見なされている現象である。並行なランプ動作を有する従来の即時起動バラストは、出力が開かれている（オープンとなっている）場合に一定の高電圧を印加し、例えば、断続的な接続がランプとランプソケットとの間で発生する場合に、発生しうる。瞬間的な出力アーク放電は、交流電力がバラストへ印加されている間に機能不全のランプが取り替えられる場合に、蛍光灯の取り付けで発生することがある。アークは、固定ソケットの接点とランプのピンとの間で形成される。アーク放電は、固定ソケットにおける接点の劣化と、バラスト内の構成要素への過度の圧力とを引き起こすだけではなく、ランプソケットの過熱の可能性をも生ずる。

近年では、照明産業は、起こりうるアーク放電状態を検知して、アーク放電が問題となる前に照明システムを停止するよう、技術を発展させてきた。アンダーライターズ・ラボラトリーズは、反アーク放電保護を有するバラストに対してクラスＣＣ評価を与える。

非アーク放電キャップホルダは、過酷な環境条件で使用可能な蛍光ランプに対して設計されてきた。バーウェル他は、２００１年２月２７日に公開された米国特許６，１９３，５３４「非アーク放電蛍光ランプホルダ（Ｎｏｎ−Ａｒｃｉｎｇ Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ Ｌａｍｐ Ｈｏｌｄｅｒ）」において、耐水性及び絶縁性を有するランプホルダアセンブリを開示する。蛍光ランプホルダアセンブリは、様々な射出成形されたエンド・キャップ構造を受けるよう構成されており、好ましい実施例では、保護スリーブによって囲われた蛍光ランプを有する。第１のエンド・キャップは、ランプ及びスリーブの第１の端部を覆い、一方、管電源コネクタキャップを有する第２のエンド・キャップは、ランプ及びスリーブの第２の端部を覆う。レセプタクルとも呼ばれる夫々のキャップホルダの内部は、電気アーク放電を妨げるように、及びレセプタクルが曲がることを可能にするように、覆われても良い。望ましくは、エンド・キャップは防水である。

より複雑で費用のかかる解決法が、即時起動バラストに対する反アーク放電ＣＣ評価を実現するために使用されてきた一方で、バラストの他の特性及び機能に対して最小限の影響を有する従来のバラスト設計に組み込み可能な即時起動のＣＣ評価電子蛍光バラストが必要とされる。改善されたバラストは、十分な耐用年数と、機能不全のランプが取り替えられた後に電力ブレーカーをリセットする必要性を除く自動再起動機能とを組み込みうる。また、それは、効率が良く、費用効率が高く、且つ、ほとんどの電源回路及び蛍光ランプと協働する放電ランプにおいて、アーク放電を減少させ、回避するための、望ましいバラストシステム及び方法を提供する。

本発明の１つの態様は、蛍光ランプバラスト回路と、アーク検出回路と、ランプ遮断装置とを有する、蛍光ランプ用の電子バラストである。蛍光ランプバラスト回路は、蛍光ランプへ電力を供給する。アーク検出回路は、蛍光ランプバラスト回路へ電気的に接続されている。ランプ遮断装置は、蛍光ランプと直列であって、アーク検出回路へ電気的に結合されている。アーク検出回路がアーク放電を検出する場合に、ランプ遮断装置は開かれる。

本発明の他の態様は、アーク検出回路と、蛍光ランプと直列であって、アーク検出回路へ電気的に結合されたランプ遮断装置とを有する、蛍光ランプ用の保護回路である。ランプ遮断装置は、アーク検出回路がアーク放電を検出した場合に開かれる。

本発明の他の態様は、アーク放電状態を監視し、アーク放電状態が検出された場合に蛍光ランプへの電力をオフに切り替えるステップを有する、蛍光ランプの動作方法である。

本発明の他の態様は、アーク検出回路と、蛍光ランプへ供給されるランプ電源を減少させる手段とを有する、蛍光ランプ用のアーク保護回路である。アーク検出回路は、蛍光ランプと直列に接続されており、アーク放電を示すような蛍光ランプを流れる電流の中断に応答する。ランプ電源は、蛍光ランプを流れる電流の中断が検出された場合に、蛍光ランプへ還元される。

本発明の上記及び他の特性及び利点は、添付の図面と共に読まれる、現在のところ好ましい実施例の以下の詳細な記述から、更に明らかとなる。詳細な説明及び図面は、本発明を説明しているのであって、限定しているわけではない。本発明の適用範囲は、添付の特許請求の範囲及びそれと等価なものにより定義される。

本発明の様々な実施例を、添付の図面によって説明する。

図１は、本発明の一実施例に従う蛍光ランプ２０用の電子バラスト１０のブロック図を示す。電子バラスト１０は、蛍光ランプバラスト回路３０と、アーク検出回路４０及びランプ遮断装置５０を有するアーク防止回路３３とを有する。アーク防止回路３３は、蛍光ランプバラスト回路３０と蛍光ランプ２０との間に直列に電気的に接続されている。ランプ遮断装置５０は、アーク検出回路４０へ電気的に結合されている。アーク検出回路４０及びランプ遮断装置５０を有する電子バラスト１０は、即時起動、プログラム式起動、高速起動、及び他の形式のバラスト回路と共に動作する蛍光ランプ用のアーク保護を提供するために使用されても良い。電子バラスト１０は、１つ又は一組の蛍光ランプ２０へ接続されても良い。１つの実施例において、電子バラスト１０は、ランプソケット内のアーク放電を検出し、アークを消すよう適切に作動し、次に、十分な時間がアークを消すために過ぎた後にランプ電源を切り替え復帰させる。

蛍光ランプ２０は、夫々の端部において１つ又は２つのピン（ｐｉｎ）を有することができる。夫々の端部での単一のピンは、即時起動動作に対して必要とされ、一方、夫々の端部の一組のピンは、フィラメントへの電気接続及び蛍光ランプ２０の端子ピンの両端への高電圧の印加を提供する。ランプホルダ２２及び２４は、蛍光ランプ２０の夫々の端部に配置され、蛍光ランプ２０の端部におけるピンへの電気接点を提供する。ランプホルダ２２及び２４は、蛍光ランプ２０が要望通りに取り付けられ、取り除かれることを可能にし、且つ、蛍光ランプ２０に対して機械的支持を提供する。ランプホルダ２２及び２４内の電気接点は、酸化され、又は遊離されるので、ランプホルダ２２及び２４の間の局部的なアーク及び蛍光ランプ２０の端部におけるピンは、高電圧が蛍光ランプ２０へ印加される場合に時々形成する。

蛍光ランプバラスト回路３０は、１つ又はそれ以上の蛍光ランプ２０へ電力を供給し、即時起動又はプログラム式起動のいずれか一方のモードで蛍光ランプ２０を起動し、次に、ランプによりアークを維持するよう電力を制御する。従来技術においてよく知られているように、このような形式の回路は、交流（ＡＣ）ライン電源１２から直流（ＤＣ）電圧を発生させるための交流−直流変換器と、所定の電圧及び周波数で蛍光ランプを駆動する周波数制御インバータ回路とを有する。出力回路は、ランプへの電流を制限するインピーダンス素子を有する。バラストキャパシタ３２は、図１の実施例において、ランプへの電流を制御するインピーダンス素子として作動するよう、蛍光ランプバラスト回路３０の出力と蛍光ランプ２０との間に接続されている。

検出回路４０は、ランプホルダ２２及び２４と蛍光ランプ２０との間で発生しうるアーク放電を検出する。検出回路４０は、例えばランプの過電圧状態又は断続的なランプ電流状態のような、ランプホルダのアーク放電状態を検出する。ランプの過電圧状態は、例えば、断続的なアークが蛍光ランプ２０とランプホルダ２２及び２４との間で発生して、６００ボルト又はそれ以上を超えうる電圧が蛍光ランプ２０の両端部に亘って発生する場合に生じうる。断続的なランプ電流状態は、例えば、断続的なアークが発生して、ランプ電流が中断される場合に生じうる。ランプ遮断装置５０は、例えば、アーク放電がアーク検出回路４０で検出される場合に開かれる。

制御信号は、ランプがオンとなること、又はランプがオフとされたままであることを可能とするように、アーク防止回路３３内のランプ遮断装置５０へ印加される。ランプ遮断装置５０の入力制御端子へ印加されるランプ・オン制御信号は、例えば、ランプ遮断装置５０をオンとして、電流が流れるようにし、一方で、ランプ・オフ制御信号は、ランプ遮断装置５０をオフとして、蛍光ランプ２０に流れる電流を遮断する。他の実施例では、ランプ遮断装置５０は、パワー金属酸化膜半導体電界効果トランジスタ（ＭＯＳＦＥＴ）、ダイオード・ブリッジ配置でのトランジスタ、又は他の電源デバイス若しくは電源デバイス構造を有する。例えば、抵抗、キャパシタ、ダイオード及びトランジスタのような電子部品は、バイアスをかけて、ランプ遮断装置５０へ適切な信号レベル及びタイミングを提供するために使用される。トライアックを用いると、例えば、高い率の電流変化（ｄｉ／ｄｔ）が、トライアックの出力端子の両端において比較的高いバラスト出力周波数で高いバラスト電圧により発生し、ランプ電流が流れ続ける間はトライアックをオン又は閉じられた状態で保持し、ランプ・オン制御信号として働く。電流が中断される場合には、電流の欠落は、トライアックの導通に対して、ランプ・オフ制御信号として働く。

アーク検出又は保護は、電流の中断及び／又はランプの正常動作範囲を超えるランプ電圧の増加を検出する回路を有する、他の形式の双方向スイッチングデバイスを用いて実施されても良い。

代替的な構造では、回路は、電子バラスト１０が、蛍光ランプ２０の適切な点灯を保証するよう、蛍光ランプ２０と蛍光ランプ払いスト回路３０との間のランプ遮断装置５０を遮断する前に先ずオンとされた後に、所定の時間期間に蛍光ランプの接続を保持する。

アーク防止回路３３は、ランプ遮断遅延回路６０を有しても良い。ランプ遮断遅延回路６０は、ランプ遮断装置５０へ電気的に接続されている。ランプ遮断遅延回路６０は、ランプ遮断装置５０を所定の期間中に閉じられた状態に保持するよう、ランプ遮断装置５０へランプ・オン制御信号を供給する。初起動の間に、例えば、ランプ遮断遅延回路６０は、ランプホルダで発生するアークが断続的である場合でさえも、蛍光ランプ２０が点灯してオンとなるに足る十分に長い時間期間を有することを確実にするよう、１００ミリ秒又はそれ以上の期間に、ランプ遮断装置５０へランプ・オン制御信号を供給する。ランプ遮断遅延回路６０は、例えば、充電回路、単安定マルチバイブレータ、又は所望の遅延期間を実現するタイミングチップを有しても良い。

アーク防止回路３３は、また、ランプ再起動回路７０を有しても良い。ランプ再起動回路７０は、ランプ遮断装置５０へ電気的に接続されている。ランプ再起動回路７０は、所定のランプ再起動遅延期間が終了したときに、ランプ遮断装置５０へランプ・オン制御信号を供給する。例えば、アークが検出されて、蛍光ランプ２０への電力が取り除かれた後に、自動的にランプを再起動しようと試みられる。ランプ再起動遅延期間は、例えば、ランプホルダでのアークが減衰して、ランプホルダで発生した如何なる熱も消散することが可能となるよう、１０秒を超えても良い。遅延期間は、例えば、タイミング回路又はタイミングチップにより発生しうる。

他の実施例では、蛍光ランプ２０と直列にアーク検出回路４０を有するアーク保護回路は、アーク放電を示す蛍光ランプ２０を流れる電流の中断に応答する。蛍光ランプ２０へ供給されたランプ電源は、例えば、アーク放電状態が検出されるときにランプ遮断装置５０により蛍光ランプ２０への電力が遮断されることによって、又は蛍光ランプバラスト回路３０から蛍光ランプ２０へ印加される電圧を低減することによって、蛍光ランプ２０を流れる電流の中断が検出されるときに減少する。

図２は、本発明の一実施例に従う、蛍光ランプ２０用のアーク保護回路の回路図を示す。アーク保護回路は、アーク検出回路４０として及びランプ遮断装置５０として機能するトライアック５２と、ランプ遮断遅延回路６０とを有する。バラスト回路３０がバラストキャパシタ３２を介して電力を印加する場合に、それは、キャパシタＣ１、ダイオードＤ１、ダイオードＤ２、及びツェナーダイオードＤ４を介してキャパシタＣ２の両端に直流電圧を発生させる。この直流電圧は、抵抗Ｒ３を介してトライアック５２のゲートへ電流を供給し、トライアック５２を導通させる。ＭＯＳＦＥＴトランジスタＭ１は、最初にオフ状態にあり、電流を流す。抵抗Ｒ２及びキャパシタＣ３の時定数によって決められる所定の時間期間の後、キャパシタＣ３の両端の電圧は、トランジスタＭ１のターンオン閾値に達し、トランジスタＭ１をオンとする。これは、トライアック５２からゲート電流を取り除き、トライアック５２は、このとき、電流がトライアック５２を流れ続ける間は導通のままである。トライアック５２を流れる電流が中断される場合に、例えばランプ２０とそのランプホルダのうちの１つとの間でアーク放電が発生する場合であるが、トライアック５２はオフとなり、それによって、ランプから電力を取り除く。ランプ・オン制御信号は、ツェナーダイオードＤ３により電圧制限されても良い。バイアス抵抗Ｒ１は、ツェナーダイオードＤ３及びトライアックのゲートを流れる電流を制限する。

アーク保護回路は、図１に示したように、ランプ遮断遅延回路６０を有する。ランプ遮断遅延回路６０は、ランプ遮断装置５０へ電気的に接続されている。例となるランプ遮断遅延回路６０は、蛍光ランプ２０が最初に光を発する所定の起動期間の間、又は、アークが検出されて、電力が蛍光ランプ２０から取り除かれた後に光を発するためのその後の試みの間はランプ遮断装置５０を閉じられた状態で保持するよう、ランプ・オン制御信号をランプ遮断装置５０へ供給する。例えば、ランプ・オン制御信号は、ランプホルダにおいてアーク放電が発生していようとなかろうと、起動期間の間にランプ遮断装置５０として働くトライアック又はパワーＭＯＳＦＥＴのゲートへ印加され、それによって、蛍光ランプ２０が発光するに足る適切な時間を提供する。１つの例では、ゲート電流は、電子バラスト１０がオンとされる場合にトライアックへ供給され、高電圧が蛍光ランプ２０の両端で検出されて、ゲート電流が取り除かれるような時点まで、少なくとも数百ミリ秒の期間に供給され続ける。

アーク保護回路は、図１に示したように、ランプ再起動回路７０を有しても良い。ランプ再起動回路７０は、ランプ遮断装置５０へ電気的に接続されている。ランプ再起動回路７０は、所定のランプ再起動遅延期間が終了したときに、ランプ・オン制御信号をランプ遮断装置５０へ供給する。例えば、ランプ・オフ制御信号は、アーク放電の発生したランプホルダにより発生した如何なる熱も消散することが可能となるよう、ランプ再起動遅延期間の間に、ランプ遮断装置５０として働くトライアック又はパワーＭＯＳＦＥＴのゲートへ印加される。その場合、ランプ・オン制御信号は、ランプ再起動遅延期間が完了した後に印加される。

図３は、本発明の一実施例に従う、蛍光ランプ用のアーク保護回路のタイミング図を示す。タイミング図は、本発明の特徴的な動作モードの間の、ランプ電圧４２と、ランプ遮断装置へのランプ制御信号４４とを示す。

時間ｔ０では、電力が電子バラストへ印加される。高周波のランプ電圧が蛍光ランプの両端に印加され、ランプ・オン制御信号が蛍光ランプに直列なランプ遮断装置へ印加される。起動期間のある時点で、蛍光ランプは発光する。即時起動の電子バラストの場合には、高められた電圧は、起動期間の間に蛍光ランプの端部へ印加され、次に、蛍光ランプが発光する時間ｔ１に示された通常動作の間に減少する。アーク検出回路は、ランプホルダでのアーク放電を監視する。

ランプホルダでのアークが、示されているように、時間ｔ２で検出される場合には、ランプ・オフ制御信号が発生し、ランプ遮断装置へ印加され、蛍光ランプへの電力は取り除かれ、ランプ再起動遅延期間が開始される。

ランプ再起動遅延期間の終了時に、再起動が試みられても良い。時間ｔ３では、ランプ・オン制御信号が発生し、ランプ遮断装置へ印加される。バラスト電圧が蛍光ランプへ印加されて、蛍光ランプは再起動される。時間ｔ４で示される再起動期間の終了時に、蛍光ランプが再起動されたとすると、通常動作は、蛍光ランプバラスト回路への電力が取り除かれて、蛍光ランプがオフとされる時間ｔ５まで持続される。

図４は、本発明の一実施例に従う、蛍光ランプの動作方法のフロー図を示す。

ブロック８０で見られるように、開始状態が決定される。例えば、壁面のスイッチをオンとすることにより蛍光ランプバラスト回路へ印加されるライン電圧を検出すること、室内で居住者を検出して、電子バラストへライン電圧を印加すること、又は夜間の動作が完了した後に電源が入れ直されることのような、開始状態が存在するか否かが決定される。

開始状態が決定される場合には、ブロック８２で見られるように、電源が蛍光ランプへ印加される。起動期間の間に、即時起動の電子バラストは、蛍光ランプが発光するまで、蛍光ランプの固定具における１つ又はそれ以上の蛍光ランプへ高められた電圧を印加しても良い。アーク放電状態が起動中に検出されうるが、電力は、所定の起動期間の間は蛍光ランプへ供給され続ける。

ブロック８４で見られるように、ランプが発光する。蛍光ランプの全長に亘る放電は、蛍光ランプ管内で発生し、蛍光ランプへランプ電圧が印加され続けることによって維持される。

蛍光ランプが動作している間に、ブロック８６で見られるように、アーク検出回路は、アーク放電状態を監視する。アーク放電状態を監視するステップは、例えば、蛍光ランプ電圧を測定するステップ、測定された電圧を閾値電圧と比較するステップ、又は蛍光ランプ電流の中断を監視するステップを有しても良い。

アーク放電が検出されると、ブロック８８で見られるように、蛍光ランプへの電力が遮断される。蛍光ランプへの電力を遮断するステップは、例えば、蛍光ランプと直列なランプ遮断装置へランプ・オフ制御信号を送信するステップ、又はランプ電流の中断を検出し、ランプ遮断装置の両端の低減したｄｉ／ｄｔにより蛍光ランプと直列なランプ遮断装置をオフとするステップを有する。ある場合には、蛍光ランプへ印加される全ての電力が遮断され、他の場合には、電力の大部分が遮断される。

ランプ電流が遮断されると、ブロック９０で見られるように、ランプ再起動遅延期間が開始される。ランプ再起動遅延期間は、例えば、アーク放電が検出される場合に開始されても良い。ランプ再起動遅延期間は、アーク放電が消失して、アークの近傍で発生した如何なる熱も消散する時間を考慮に入れるよう選択されても良い。

ランプ再起動遅延期間が終了すると、ブロック９２で見られるように、ランプ・オン制御信号が、蛍光ランプと直列なランプ遮断装置へ供給されても良い。その場合、電力は、ブロック８２で見られるように、蛍光ランプへ印加され、ブロック８４で見られるように、ランプが再発光するまで蛍光ランプの両端で維持される。ブロック８２からブロック９２までのステップは、蛍光ランプがオフとされるまで繰り返されても良い。

電力が蛍光ランプバラスト回路から取り除かれると、ブロック９４で見られるように、蛍光ランプはオフとされる。

本願明細書中で開示される本発明の実施例は、現在のところ、望ましいと考えられるが、様々な変更及び変形が、本発明の主旨を損なわない範囲でなされることが可能である。本発明の適用範囲は、添付の特許請求の範囲で示されており、等価な効果及び範囲において為される全ての変更は、本願中に包含されている。

本発明の一実施例に従う蛍光ランプ用電子バラストのブロック図である。 本発明の一実施例に従う蛍光ランプ用アーク保護回路の回路図である。 本発明の一実施例に従うランプホルダアーク保護を有する電子バラストのタイミング図である。 本発明の一実施例に従う蛍光ランプの動作方法のフロー図である。

Claims (21)

1. 蛍光ランプ用の電子バラストであって：
   蛍光ランプバラスト回路；
   該蛍光ランプバラスト回路へ電気的に接続されたアーク検出回路；及び
   前記蛍光ランプと直列であって、前記アーク検出回路へ電気的に結合されたランプ遮断装置；
   を有し、
   前記蛍光ランプバラスト回路は、前記蛍光ランプへ電力を供給し、
   前記ランプ遮断装置は、アーク放電が前記アーク検出回路により検出されるときに開かれる、
   ことを特徴とする電子バラスト。
2. 前記アーク検出回路は、ランプホルダのアーク放電状態を検出する、ことを特徴とする請求項1記載の電子バラスト。
3. 前記ランプホルダのアーク放電状態は、ランプ過電圧状態又は断続ランプ電流状態のうちの1つを有する、こと特徴とする請求項２記載の電子バラスト。
4. 前記ランプ遮断装置は、トライアックを有する、ことを特徴とする請求項1記載の電子バラスト。
5. 前記ランプ遮断装置は、パワー金属酸化膜半導体電界効果トランジスタを有する、ことを特徴とする請求項1記載の電子バラスト。
6. 前記ランプ遮断装置へ電気的に接続されたランプ遮断遅延回路を更に有し、
   該ランプ遮断遅延回路は、前記ランプ遮断装置を所定の起動期間中に閉じられた状態に保持するよう、ランプ・オン制御信号を前記ランプ遮断装置へ供給する、
   ことを特徴とする請求項1記載の電子バラスト。
7. 前記ランプ遮断装置へ電気的に接続されたランプ再起動回路を更に有し、
   該ランプ再起動回路は、所定のランプ再起動遅延期間が終了したときに、ランプ・オン制御信号を前記ランプ遮断装置へ供給する、
   ことを特徴とする請求項1記載の電子バラスト。
8. 蛍光ランプ用のアーク保護回路であって：
   アーク検出回路；及び
   前記蛍光ランプと直列であって、前記アーク検出回路へ電気的に結合されたランプ遮断装置；
   を有し、
   該ランプ遮断装置は、アーク放電が前記アーク検出回路により検出されるときに開かれる、ことを特徴とするアーク保護回路。
9. 前記アーク検出回路は、ランプホルダのアーク放電状態を検出する、ことを特徴とする請求項８記載のアーク保護回路。
10. 前記ランプホルダのアーク放電状態は、ランプ過電圧状態又は断続ランプ電流状態のうちの１つを有する、ことを特徴とする請求項９記載のアーク保護回路。
11. 前記ランプ遮断装置は、トライアックを有する、ことを特徴とする請求項８記載のアーク保護回路。
12. 前記ランプ遮断装置は、パワー金属酸化膜半導体電界効果トランジスタを有する、ことを特徴とする請求項８記載のアーク保護回路。
13. 前記ランプ遮断装置へ電気的に接続されたランプ遮断遅延回路を更に有し、
    該ランプ遮断遅延回路は、前記ランプ遮断装置を所定の起動期間中に閉じられた状態に保持するよう、ランプ・オン制御信号を前記ランプ遮断装置へ供給する、
    ことを特徴とする請求項８記載のアーク保護回路。
14. 前記ランプ遮断装置へ電気的に接続されたランプ再起動回路を更に有し、
    該ランプ再起動回路は、所定のランプ再起動遅延期間が終了したときに、ランプ・オン制御信号を前記ランプ遮断装置へ供給する、
    ことを特徴とする請求項８記載のアーク保護回路。
15. 蛍光ランプを動作させる方法であって：
    アーク放電状態を監視するステップ；及び
    前記アーク放電状態が検出されるときに、前記蛍光ランプへの電力を遮断するステップ；
    を有する方法。
16. 前記アーク放電状態を監視するステップは、蛍光ランプ電圧を測定し、前記測定された電圧を閾値電圧と比較するステップを有する、ことを特徴とする請求項１５記載の方法。
17. 前記アーク放電状態を監視するステップは、蛍光ランプ電流の中断を監視するステップを有する、ことを特徴とする請求項１５記載の方法。
18. 前記蛍光ランプへ電力を遮断するステップは、前記蛍光ランプと直列なランプ遮断装置へランプ・オフ制御信号を送信するステップを有する、ことを特徴とする請求項１５記載の方法。
19. 開始状態が存在するか否かを決定するステップ；及び
    前記決定に基づいて、所定の起動期間に前記蛍光ランプへの電力を保持するステップ；
    を更に有する請求項１５記載の方法。
20. 前記アーク放電状態が検出されるときに、ランプ再起動遅延期間を開始するステップ；及び
    前記ランプ再起動遅延期間が終了したときに、前記蛍光ランプと直列なランプ遮断装置へランプ・オン制御信号を供給するステップ；
    を更に有する請求項１５記載の方法。
21. 蛍光ランプ用のアーク保護回路であって：
    前記蛍光ランプと直列に接続されており、アーク放電を示すような前記蛍光ランプを流れる電流の中断に応答するアーク検出回路；及び
    前記蛍光ランプへ供給されるランプ電源を減少させるための手段；
    を有し、
    前記ランプ電源は、前記蛍光ランプを流れる電流の中断が検出されるときに前記蛍光ランプへ還元される、ことを特徴とするアーク保護回路。

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