JP2007323353A - ３次元マニュアル及びその作成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】製品サイクルにほぼリアルタイムに追従できるマニュアル情報を、低コストで、効率的に提供することが可能な３次元マニュアル及びその作成方法を提供すること。
【解決手段】２次元静止画像データを用いて、対象機器を擬似的に３次元動画表示する機能をマニュアルに組み込むことによって３次元マニュアルを作成する。この方法は、本体撮影ステップＳ１と、３６０°ビュー撮影ステップＳ２と、モジュール撮影ステップＳ３と、画像加工ステップＳ４と、Ｆｌａｓｈ組込ステップＳ５と、データ保存ステップＳ６と、Ｗｅｂ公開ステップＳ７とからなる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、例えばパソコン等の対象機器の現地作業やヘルプデスク業務などの支援に使用され、２次元静止画像データを用いて、対象機器を擬似的に３次元動画表示することにより、対象機器のマニュアルとして使用される３次元マニュアル、及びその作成方法に関する。

従来、例えばパソコン等の製品の現地作業を行うフィールドエンジニアや、ヘルプデスク業務等を行うサービス担当者用には、印刷された紙のマニュアルや、パソコンから表示可能な動画マニュアルが与えられている。あるいは、製品に関する特別な教育や訓練等が更に行われている。

フィールドエンジニアや、サービス担当者は、このような紙のマニュアルを参照したり、パソコンを用いて動画データを閲覧したり（例えば、特許文献１参照）、教育や訓練等で得られた資料等から、製品に関する必要な情報を取得することによって、自分の作業や、顧客からの問い合わせに対して対応している。
特開２００３−８５５７９号公報

しかしながら、このような従来の技術では、以下のような問題がある。

まず、紙のマニュアルの問題点は以下の通りである。すなわち、紙のマニュアルは、修正が容易ではない。また、印刷して各担当者に配布する必要があるために、多大なコストが発生する。更には、製品の販売タイミングとのタイムラグが発生するので、特に、ライフサイクルの短い製品の場合、新製品に対するマニュアルの発行タイミングが遅れてしまう。更にまた、紙面は２次元であるので、実機のイメージが掴みにくい。なお、上述したコストの問題は、紙のマニュアルのベースとなっているＰＤＦ等の電子データを、各担当者のパソコンに配信するようにすることによって解決することはできるが、その他の問題は、依然として解決することはできない。

一方、動画マニュアルの問題点は以下の通りである。すなわち、動画データは、データサイズが大きい。したがって、動画マニュアルをパソコンにインストールする場合、パソコンにかなりの空容量を確保しておかねばならない。動画データをＷｅｂを介して配信するようにすれば、この問題は緩和されるが、逆に、動画データをスムーズに受信するための高度な通信機能が必要となる。これらは、コスト増加要因となる。また、スムーズに動画を表示させるためには、高性能なＣＰＵを搭載せねばならず、これもコスト増加要因となる。

更に、教育や訓練等の問題点は以下の通りである。すなわち、教育や訓練等の開催には、設備や機材が必要になり、製品サイクルの早さに追従することが容易ではない。したがって、全ての製品についての教育や訓練等を開催することは現実的に困難である。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、２次元静止画像データを用いて、対象機器を擬似的に３次元動画表示することにより、ユーザが実機のイメージを容易に把握できるようになるマニュアル情報を、少ないデータ量で実現し、もって、製品サイクルにほぼリアルタイムに追従できるマニュアル情報を、低コストで、かつ効率的に提供することが可能な３次元マニュアル及びその作成方法を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明では、以下のような手段を講じる。

すなわち、請求項１の発明は、２次元静止画像データを用いて、対象機器を擬似的に３次元動画表示する機能をマニュアルに組み込むことによって３次元マニュアルを作成する方法である。この方法は、以下に示す第一乃至第六のステップからなる。

すなわち、第一のステップでは、対象機器本体の外形を、マニュアルにおいて３次元的に説明される対象部品及びそれに付随して対象機器本体から取り外される付属部品が全て取り外された状態で、予め定めた第一の撮影点、及び第一の撮影点とは異なる予め定めた第二の撮影点からそれぞれ撮影することにより２次元静止画像データを得る。

第二のステップでは、対象部品及び付属部品が全て対象機器本体に取り付けられた状態で、対象部品及び付属部品のうち初めに取り外される部品の周囲に、撮影時に対象機器本体に取り付けられた部品を対象機器本体と識別可能にする識別手段を配置し、第一及び第二の撮影点から対象機器本体の外形を撮影してそれぞれ２次元静止画像データを取得する。そして、この撮影後、識別手段が周囲に配置された部品及び識別手段を対象機器本体から取り外し、対象機器本体から次に取り外される部品の周囲に識別手段を配置し、第一及び第二の撮影点から対象機器本体の外形を撮影してそれぞれ２次元静止画像データを取得し、この撮影後、この部品及び識別手段を対象機器本体から取り外すことを、対象部品及び付属部品が全て対象機器本体から取り外されるまで繰り返す。

第三のステップでは、第二のステップで取得され、識別手段によって対象機器本体と部品とが識別可能とされた各２次元静止画像データについてトリミング処理を行い、各２次元静止画像データから、取り外される全ての対象部品及び付属部品の２次元静止画像データを抽出する。

第四のステップでは、第一のステップにおいて第一の撮影点から撮影されて得られた２次元静止画像データの上に、第三のステップにおいて抽出された２次元静止画像データのうち、第二のステップにおいて第一の撮影点から撮影されて得られた２次元静止画像データから抽出された２次元静止画像データを、第二のステップにおいて撮影された順番の逆の順番で重ね合わせることにより、対象機器本体に、対象部品及び付属部品の全てが取り付けられた状態の２次元静止画像データを再現する。

第五のステップでは、ユーザから対象部品を指定する指定入力を受けると、第四のステップにおいて再現された２次元静止画像データにおいて、指定入力で指定された対象部品に対応する２次元静止画像データ、及びこの対象部品の付属部品に対応する２次元静止画像データのうち、第四のステップにおいて上側に重ねられた２次元静止画像データから順に２次元静止画像データ毎に、非表示と、第二の撮影点から撮影されて得られた２次元静止画像データのうち、非表示とされた２次元静止画像データに対応する部品に対応する２次元静止画像データの表示と、この表示された２次元静止画像データの移動とからなる一連の処理を行うように設定する。

第六のステップでは、第五のステップにおいて設定された２次元静止画像データを、マニュアルに組み込むことによって３次元マニュアルを作成する。

従って、請求項１の発明の３次元マニュアルの作成方法においては、以上のような手段を講じることにより、２次元静止画像データを用いて、対象機器を擬似的に３次元動画表示することにより、ユーザが実機のイメージを容易に把握できるようになるマニュアル情報を、少ないデータ量で実現することができる。以上により、製品サイクルにほぼリアルタイムに追従できるマニュアル情報を、低コストで、かつ効率的に提供することが可能となる。

請求項２の発明は、請求項１に記載の３次元マニュアルの作成方法において、識別手段は、対応する部品と、対象機器本体との何れとも異なる色の紙、布、プラスチック、フィルム、皮、合皮、ナイロン、発砲スチロール、板、合板、ベークライトのうちの何れかである。

従って、請求項２の発明の３次元マニュアルの作成方法においては、以上のような手段を講じることにより、２次元静止画像データにおいて、対象機器本体と、対応する部品との境界を強調することができ、トリミング処理において、対象機器本体の画像からの部品の画像を抽出する処理を容易かつ確実に行えるようになる。

請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の３次元マニュアルの作成方法において、第三のステップで抽出された２次元静止画像データのうち、第一の撮影点から撮影されて取得された２次元静止画像データのうちの何れかは略長方形であり、この２次元静止画像データに対応し、第二の撮影点から撮影されて取得された２次元静止画像データが略平行四辺形である。

従って、請求項３の発明の３次元マニュアルの作成方法においては、以上のような手段を講じることにより、部品をより３次元らしく表示することが可能となる。

請求項４の発明は、請求項１乃至３のうち何れか１項に記載の作成方法によって作成された３次元マニュアルである。

従って、請求項４の発明の３次元マニュアルにおいては、以上のような手段を講じることにより、ユーザは、実機のイメージを容易に把握できるようになる。また、この３次元マニュアルは、動画データを用いていないので、大量のデータを取り扱う必要がなく低コストで、かつ効率的に実現することができる。

本発明によれば、２次元静止画像データを用いて、対象機器を擬似的に３次元動画表示することにより、ユーザが実機のイメージを容易に把握できるようになるマニュアル情報を、少ないデータ量で実現することができる。以上により、製品サイクルにほぼリアルタイムに追従できるマニュアル情報を、低コストで、かつ効率的に提供することが可能な３次元マニュアル及びその作成方法を実現することができる。

以下に、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しながら説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る３次元マニュアル作成方法の処理フロー図である。

また、図２は、本発明の実施の形態に係る３次元マニュアル作成方法を実現するための装置の構成例を示すブロック図である。

すなわち、本発明の実施の形態に係る３次元マニュアル作成方法は、対象機器の２次元静止画像データを用いて、擬似的に３次元動画表示する機能をマニュアルに組み込むことによって３次元マニュアルを作成する方法であって、図１に示すように、本体撮影ステップＳ１、３６０°ビュー撮影ステップＳ２、モジュール撮影ステップＳ３、画像加工ステップＳ４、Ｆｌａｓｈ組込ステップＳ５、データ保存ステップＳ６、及びＷｅｂ公開ステップＳ７からなる。

本体撮影ステップＳ１は、デジタルカメラ等の撮影装置や三脚等を含む撮影機材１０を用いて機器本体の外形を撮影し、２次元静止画像データを得る。この場合、３次元マニュアルにおいて説明される対象部品及びそれに付随して機器本体から取り外される付属部品（以下、「モジュール」とも称する）が全て取り外された状態で、固定された撮影点から撮影機材１０で撮影することにより２次元静止画像データを得る。

例えば、３次元マニュアルにおいて、ノートパソコンから、メモリを取り外す工程を説明する場合を説明するための２次元静止画像データを得るためには、図３に示すように、筐体カバーと、メモリとを取り外した状態で機器本体３０であるノートパソコンの裏面を、固定された撮影点（第１撮影点）から撮影する。撮影時には、ぶれや、位置ずれをなくすために三脚にてデジタルカメラを固定し、影をなくすためフラッシュは使用せず照明ライトとレフ版を使用する。また、自動焦点モードでは全体にピントが合わないためマニュアルモードで撮影する。ピントあわせには例えばボールペンの先を被写体の前において設定する。

３６０°ビュー撮影ステップＳ２では、機器本体３０を、所定角度ずつ（例えば１５°ずつ）回動させた状態で、ステップＳ１と同じ撮影点（第１撮影点）から機器本体３０の外形を撮影し、２次元静止画像データを得る。例えば、１５°ずつ回動させた状態で、機器本体３０の外形（例えば、ノートパソコンの裏面）をそれぞれ撮影する場合、ステップＳ１で撮影された２次元静止画像データに加えて、更に３６０／１５＝２４カットの２次元静止画像データを得る。

このために、図４に示すように、中心軸Ｇに沿って回転可能な回転台２８の上に機器本体３０であるノートパソコンを裏面が上になるように載せて撮影し、その後、回転台２８を所定角度回動させ、その状態でまた撮影することを繰り返すことによって行う。回転台２８は、一般に販売されているテレビ用回転台を用いることが可能である。この場合、２次元静止画像データに対して後の工程で行われるトリミング時におけるデータ加工性の向上のために、白い発砲スチロールで台を覆うとともに、回動させながら撮影する際における利便性のために、角度を示すマーキングＭを描き、中心軸Ｇを明示するために同心円Ｄを描く。

モジュール撮影ステップＳ３は、３次元マニュアルにおいて説明されるモジュールを撮影するステップである。モジュール撮影ステップＳ３では、先ず、全てのモジュールが機器本体３０に取り付けられた状態で、初めに取り外されるモジュールの周囲に、撮影時に機器本体３０に取り付けられたモジュールを機器本体３０と識別可能にする識別手段を配置する。図５は、この状態の一例を示す画像である。初めに取り外されるモジュールである筐体カバー３２の下に敷くことによって、筐体カバー３２の周囲に、識別手段４０が配置されるようにしている。識別手段４０としては、例えば、モジュールと、機器本体３０との何れとも異なる色の紙、布、プラスチック、フィルム、皮、合皮、ナイロン、発砲スチロール、板、合板、ベークライトのうちの何れかで良い。この識別手段４０は、後述する画像加工ステップＳ４で行われるトリミング処理において、機器本体３０の画像と、モジュールの画像とのトリミングによる分離を容易にするために、機器本体３０との位置関係を維持しながらモジュールを強調するものであるので、例えば機器本体３０とモジュールとの色が異なっており、容易にトリミングできるのであれば、図５に示すように、必ずしも、モジュールの全周の周りに配置する必要はない。

このように識別手段４０を配置した状態において、ステップＳ１及びステップＳ２と同じ撮影点（第１撮影点）、及びこの撮影点とは異なる撮影点（第２撮影点）から、それぞれ撮影を行い、２次元静止画像データを取得する。第２撮影点は、モジュールが取り外される状態を説明するために用いる画像を撮影するための撮影点であり、例えば、略長方形であるメモリの取り外しを説明する場合、略平行四辺形で撮影されるような２次元静止画像データを取得することできるように、ノートパソコンの裏面を水平方向に４５°の角度から撮影するような位置とする。これで、初めに取り外されるモジュールの撮影を完了する。

このようにして機器本体３０から初めに取り外されるモジュールの撮影を完了すると、撮影されたモジュール、及びこのモジュールの周囲に配置された識別手段４０を機器本体３０から取り外し、次に、機器本体３０から次に取り外されるモジュールに対してもまた、前述したのと同様にして撮影を行う。例えば、筐体カバー３２の次に取り外されるモジュールがメモリ３４であれば、図６に示すように、メモリ３４の周囲に識別手段４０を配置した状態で、第１撮影点及び第２撮影点からそれぞれ撮影を行い、２次元静止画像データを取得する。

このような処理を、全てのモジュールが機器本体３０から取り外されるまで繰り返す。

ステップＳ１乃至Ｓ３で取得された２次元静止画像データは、パソコン等の画像加工・編集部１２によってアップロードされ、ハードディスク等のハードウェアからなるファイルサーバ１４に格納される。

画像加工ステップＳ４では、汎用の画像加工プログラム１６を用いて、ステップＳ３で撮影され、ファイルサーバ１４に格納された各２次元静止画像データについてトリミング処理を行い、各２次元静止画像データから、各モジュールの２次元静止画像データを抽出する。図７（ａ）〜図７（ｄ）は、抽出された各モジュールの２次元静止画像データの例であり、図７（ａ）は筐体カバー３２、図７（ｂ）は筐体カバー爪の引っ掛け部３８、図７（ｃ）はメモリコネクタ３６、図７（ｄ）はメモリ３４をそれぞれ示している。このような各モジュールの２次元静止画像データを得るための一例では、まず、ステップＳ３で撮影された２次元静止画像データに対し、下部に位置するモジュールについては、モジュールの輪郭トリミングを５０％程度ぼかす。これによって、動作を模擬した場合の動きがより自然に見えるようになる。一方、上部に位置するモジュールについては、モジュールの輪郭トリミングをシャープに行う。次に、モジュール以外の不要な部分をトリミングすることによってモジュールの２次元静止画像データを抽出する。そして、抽出した２次元静止画像データについて、できるだけ小さいサイズになるように画像サイズを精査する。更に、背景が透明化できるように、ｐｎｇ形式等に変換した後に圧縮してファイルサーバ１４に格納する。

Ｆｌａｓｈ組込ステップＳ５では、ファイルサーバ１４に格納された２次元静止画像データを、Ｆｌａｓｈ化プログラム及びスクリプト化プログラム１８が、画像表示用のソフトウェアであるマクロメディア社製の「Ｆｌａｓｈ」を用いて、スクリプトファイルを作成する。「Ｆｌａｓｈ」は、汎用ソフトウェアであるので、ここでは、その詳細な説明を避ける。なお、本実施例では、一例として「Ｆｌａｓｈ」を用いて説明しているが、本発明は、必ずしも「Ｆｌａｓｈ」の使用に限定されるものではなく、同等の機能を備えたソフトウェアを用いて実現することも可能である。

まず、ステップＳ１において得られた２次元静止画像データ（例えば、図３）の上に、ステップＳ３において抽出された２次元静止画像データのうち、第１撮影点から撮影されて得られた２次元静止画像データから抽出された２次元静止画像データ（例えば、図７（ａ）〜図７（ｄ））を、ステップＳ３において撮影された順番の逆の順番で重ね合わせることにより、機器本体３０に、全てのモジュールが取り付けられた状態の２次元静止画像データを再現する。

このとき、各モジュールに対して、Ｆｌａｓｈの機能を用いて、アクションを指定するスクリプトファイルを作成する。このアクションでは、ユーザから対象モジュールを指定する指定入力を受けると、再現された２次元静止画像データにおいて、対象モジュールに対応する２次元静止画像データのうち、上側に重ねられた２次元静止画像データから順に、２次元静止画像データ毎に、非表示と、第２撮影点から撮影されて得られた２次元静止画像データのうち、非表示とされた２次元静止画像データに対応するモジュールに対応する２次元静止画像データの表示と、表示された２次元静止画像データの移動とからなる一連の処理を行う。

このような２次元静止画像データの再現、及びスクリプトファイルの作成について具体的に説明する。

先ず、図３に示すような、ステップＳ１において得られた２次元静止画像データを最下部に設定する。次に、図７（ｄ）に示すようなメモリ３４の２次元静止画像データを、図３に示すような２次元静止画像データの上に位置合わせしながら重ね合わせる。更に、その上に、図７（ｃ）に示すような２次元静止画像データを位置合わせしながら重ね合わせる。これによって、図８に示すように、あたかもメモリコネクタ３６にメモリ３４が挿入されたような合成２次元静止画像データを再現する。

次に、図８に示すような合成２次元静止画像データにおいて、メモリ３４に対して、アクションを指定する。ここでは、メモリ３４の取り外し時における動作を擬似的に動画表示させるためのアクションの指定を例に説明する。この場合、図８のような合成２次元静止画像データが表示されると、図９に示すように、ユーザによる指定が可能であることを示す矢印Ｙを表示するように設定する。この矢印Ｙに従ってユーザがメモリ３４の部分を指定すると、表示されているメモリ３４の画像を非表示とし、それに代わって、図１０に示すように、第２撮影点から撮影されて得られたメモリ３４の画像３５を表示させ、更に、図１１に示すように、この画像３５を移動させながら表示し、所定量移動した後には、フェードして消えるようにスクリプトファイルを設定する。

このようにしてスクリプトファイルにメモリ３４のアクションの設定をした後に、図８に示すような合成２次元静止画像データの上に、図７（ａ）に示すような筐体カバー３２の２次元静止画像データを位置合わせしながら重ね合わせる。更に、その上に、図７（ｂ）に示すような引っ掛け部３８の２次元静止画像データを位置合わせしながら重ね合わせる。これによって、図１２に示すように、あたかも、機器本体３０に取り付けられた引っ掛け部３８に筐体カバー３２が取り付けられたような合成２次元静止画像データを再現する。すなわち、この画像データは、上から順に、引っ掛け部３８、筐体カバー３２、メモリコネクタ３６、メモリ３４、機器本体３０の２次元静止画像データを重ね合わせて成っている。

次に、図１２に示すような合成２次元静止画像データにおいて、筐体カバー３２に対して、アクションを指定する。ここでは、筐体カバー３２の取り外し時における動作を擬似的に動画表示させるためのアクションの指定を例に説明する。この場合、図１２のような合成２次元静止画像データが表示されると、図１３に示すように、ユーザによる指定が可能であることを示す囲みＸを表示するように設定する。この囲みＸに従ってユーザが筐体カバー３２の部分を指定すると、表示されている筐体カバー３２の画像を非表示とし、それに代わって、図１４に示すように、第２撮影点から撮影されて得られた筐体カバー３２の画像３３を表示させ、更に、図１５に示すように、この画像３３を、移動させながら表示し、所定量移動した後には、フェードして消えるようにスクリプトファイルを設定する。

なお、図１３のような画像が表示される前に、図１６に示すように、ネジを回す意味を持たせた矢印Ｗを表示するようにスクリプトファイルを設定するようにしても良い。

また、ステップＳ２で、所定角度ずつ回動された状態でそれぞれ撮影された機器本体３０の外形の２次元静止画像データを、順に連続的に表示させるようにすることもできる。これによって、機器本体３０を、一方向のみならず、全方向から見た画像を表示することができる。

データ保存ステップＳ６では、Ｆｌａｓｈ化プログラム及びスクリプト化プログラム１８が、ステップＳ５で再現された２次元静止画像データ、及び作成されたスクリプトファイル、スクリプトファイルに設定されたアクションの実行に必要な２次元静止画像データ、ステップＳ２で撮影されファイルサーバ１４に格納された２次元静止画像データを、このスクリプトファイルが、対象機器の電子マニュアルの一部として実行されるようにＷｅｂサーバ２０に圧縮して保存する。例えば、ＰＤＦ等のドキュメントベースで作成された電子マニュアルを予め作成してＷｅｂサーバ２０に格納しておき、この電子マニュアルにおいて、対象機器に関する説明の箇所に、スクリプトファイルを実行するためのリンクを貼ることによって実現する。なお、ステップＳ２で撮影されファイルサーバ１４に格納された２４カットの２次元静止画像データと、１３アクションを実行するために必要なスクリプトファイル及び２次元静止画像データとを圧縮した場合の合計ファイルサイズは僅か約１．３ＭＢであり、フロッピー（登録商標）ディスク１枚程度のデータ量で済む。

Ｗｅｂ公開ステップＳ７では、インターネットやＬＡＮ等の通信ネットワーク２２を介して、モバイルパソコン等のＷｅｂブラウザ２４から閲覧要求があると、Ｗｅｂサーバ２０に格納された電子マニュアルを、要求元のＷｅｂブラウザ２４に配信する。このように配信された電子マニュアルをユーザが参照することにより、ドキュメントベースでの情報を得ることができるのみならず、リンクが貼られたスクリプトファイルを実行することにより、モジュールの取り扱い時における動作を、擬似的に３次元的に閲覧することが可能となる。

なお、上述したように、スクリプトファイルの実行に必要なデータ量は、せいぜい数ＭＢのオーダであるので、通信ネットワーク２２を介さずとも、Ｗｅｂブラウザ２４を搭載したモバイルパソコン等のハードディスクに直接保存することも現実的である。

次に、以上のように構成した本発明の実施の形態に係る３次元マニュアルの作用について説明する。

すなわち、本発明の実施の形態に係る３次元マニュアルは、Ｗｅｂブラウザ２４を備えたモバイルパソコン等が、インターネットやＬＡＮ等の通信ネットワーク２２を介して利用することが可能である。また、本発明の実施の形態に係る３次元マニュアルは、対象機器の２次元静止画像データを用いて、擬似的に３次元動画表示することから、動画データを取り扱う場合に比べて、データ量を格段に少なくすることができるために、Ｗｅｂブラウザ２４を備えたモバイルパソコン等のハードディスクに必要な画像データやスクリプトファイルを全て書き込み、スタンドアローンで使用することも可能である。

必要な画像データを得るために、先ず本体撮影ステップＳ１において、デジタルカメラ等の撮影装置や三脚等を含む撮影機材１０を用いて機器本体の外形が撮影され、２次元静止画像データが得られる。この場合、３次元マニュアルにおいて説明されるモジュールが全て取り外された状態で、固定された撮影点から撮影機材１０で撮影することにより２次元静止画像データが得られる。

例えば、３次元マニュアルにおいて、ノートパソコンから、メモリを取り外す工程を説明する場合を説明するための２次元静止画像データを得るためには、図３に示すように、筐体カバーと、メモリとを取り外した状態で機器本体３０であるノートパソコンの裏面が、固定された撮影点（第１撮影点）から撮影される。撮影時には、ぶれや、位置ずれをなくすために三脚にてデジタルカメラが固定され、影をなくすためフラッシュは使用せず照明ライトとレフ版が使用される。また、自動焦点モードでは全体にピントが合わないためマニュアルモードで撮影される。ピントあわせのため、ボールペンの先が被写体の前において設定される。

３６０°ビュー撮影ステップＳ２では、機器本体３０が、所定角度ずつ（例えば１５°ずつ）回動された状態で、ステップＳ１と同じ撮影点（第１撮影点）から撮影され、２次元静止画像データが得られる。

このために、図４に示すように、中心軸Ｇに沿って回転可能な回転台２８の上に機器本体３０であるノートパソコンが、裏面が上になった状態で撮影され、その後、回転台２８が所定角度回動され、その状態でまた撮影することを繰り返すことによって行われる。

モジュール撮影ステップＳ３では、３次元マニュアルにおいて説明されるモジュールが撮影される。先ず、図５に示すように、全てのモジュールが機器本体３０に取り付けられた状態で、初めに取り外されるモジュールの周囲に、例えば紙、布、プラスチック、フィルム、皮、合皮、ナイロン、発砲スチロール、板、合板、ベークライトのうちの何れかからなる識別手段４０が配置される。この識別手段４０によって、機器本体３０との位置関係を維持しながらモジュールが強調され、後の画像加工ステップＳ４で行われるトリミング処理において、機器本体３０の画像と、モジュールの画像とのトリミングによる分離が容易に行われる。

このように識別手段４０を配置した状態において、ステップＳ１及びステップＳ２と同じ撮影点（第１撮影点）、及びこの撮影点とは異なる撮影点（第２撮影点）から、それぞれ撮影が行われ、２次元静止画像データが取得される。

第２撮影点は、モジュールが取り外される状態を説明するために用いる画像を撮影するための撮影点であり、例えば、第１撮影点によって、メモリ３４が略長方形で撮影される場合、第２撮影点は、同じメモリ３４を略平行四辺形で撮影できるような位置とされる。これで、初めに取り外されるモジュールの撮影が完了する。

このようにして機器本体３０から初めに取り外されるモジュールの撮影が完了すると、撮影されたモジュール、及びこのモジュールの周囲に配置された識別手段４０が機器本体３０から取り外され、次に、機器本体３０から次に取り外されるモジュールに対しても、前述したようにして撮影が行われる。

このような処理を、全てのモジュールが機器本体３０から取り外されるまで繰り返される。そして、ステップＳ１乃至Ｓ３で取得された２次元静止画像データは、パソコン等の画像加工・編集部１２によってアップロードされ、ハードディスク等のハードウェアからなるファイルサーバ１４に格納される。

画像加工ステップＳ４では、ステップＳ３で撮影され、ファイルサーバ１４に格納された各２次元静止画像データについて、汎用の画像加工プログラム１６を用いて、トリミング処理が行われ、各２次元静止画像データから、例えば図７（ａ）〜図７（ｄ）に示すように、各モジュールの２次元静止画像データが抽出される。このような各モジュールの２次元静止画像データを得るためには、例えば、ステップＳ３で撮影された２次元静止画像データに対し、輪郭トリミングを５０％程度ぼかす。これによって、より自然に見えるようになる。一方で、モジュールの輪郭トリミングを、シャープに行う。次に、モジュール以外の不要な部分がトリミングされることによってモジュールの２次元静止画像データが抽出される。モジュールの輪郭は、識別手段４０によって、明確になっているので、これらトリミング処理は、容易かつ確実に行われる。そして、抽出した２次元静止画像データについて、できるだけ小さいサイズになるように画像サイズが精査され、更に、背景が透明化できるように、ｐｎｇ形式等に変換された後に圧縮されてファイルサーバ１４に格納される。

Ｆｌａｓｈ組込ステップＳ５では、Ｆｌａｓｈ化プログラム及びスクリプト化プログラム１８が、例えば、画像表示用のソフトウェアであるマクロメディア社製の「Ｆｌａｓｈ」を用いることによって、ファイルサーバ１４に格納された２次元静止画像データから、合成２次元静止画像データ及びスクリプトファイルが作成される。

合成２次元静止画像データ、及びスクリプトファイルは、例えば以下のようにして作成される。

先ず、図３に示すような、ステップＳ１において得られた２次元静止画像データが最下部に設定される。次に、図７（ｄ）に示すようなメモリ３４の２次元静止画像データが、図３に示すような２次元静止画像データの上に位置合わせされて重ね合わされる。更に、その上に、図７（ｃ）に示すような２次元静止画像データが位置合わせされて重ね合わされる。これによって、図８に示すように、あたかもメモリコネクタ３６にメモリ３４が挿入されたような合成２次元静止画像データが再現される。

次に、図８に示すような合成２次元静止画像データにおいて、メモリ３４に対して、アクションが指定される。メモリ３４の取り外し時における動作を擬似的に動画表示させるためのアクションの指定を例に説明すると、まず、図８のような合成２次元静止画像データがＷｅｂブラウザ２４から表示された場合、図９に示すように、矢印Ｙを表示されるように設定される。更に、この矢印Ｙに従ってユーザがメモリ３４の部分を指定すると、表示されているメモリ３４の画像が非表示とされ、それに代わって、図１０に示すように、第２撮影点から撮影された後に抽出されたメモリ３４の画像３５が表示され、更に、図１１に示すように、この画像３５が移動しながら表示され、所定量移動した後に、フェードして消えるようなスクリプトファイルが設定される。

このようにしてスクリプトファイルにメモリ３４のアクションが設定される。更にその後、図８に示すような合成２次元静止画像データの上に、図７（ａ）に示すような筐体カバー３２の２次元静止画像データが位置合わせされて重ね合わされる。更に、その上に、図７（ｂ）に示すような引っ掛け部３８の２次元静止画像データが位置合わせされて重ね合わされる。これによって、図１２に示すように、あたかも、機器本体３０に取り付けられた引っ掛け部３８に筐体カバー３２が取り付けられたような合成２次元静止画像データが再現される。すなわち、この画像データは、上から順に、引っ掛け部３８、筐体カバー３２、メモリコネクタ３６、メモリ３４、機器本体３０の２次元静止画像データを重ね合わせて成っている。

次に、図１２に示すような合成２次元静止画像データにおいて、筐体カバー３２に対して、アクションが指定される。筐体カバー３２の取り外し時における動作を擬似的に動画表示させるためのアクションの指定を例に説明すると、まず、図１２のような合成２次元静止画像データがＷｅｂブラウザ２４から表示された場合、図１３に示すように、囲みＸを表示するように設定される。この囲みＸに囲まれた筐体カバー３２の部分をユーザが指定すると、表示されている筐体カバー３２の画像が非表示とされ、それに代わって、図１４に示すように、第２撮影点から撮影されて得られた筐体カバー３２の画像３３が表示され、更に、図１５に示すように、この画像３３が移動しながら表示され、所定量移動した後に、フェードして消えるようなスクリプトファイルが設定される。

なお、図１３のような画像が表示される前に、図１６に示すように、ネジを回す意味を持たせた矢印Ｗを表示するようにスクリプトファイルを設定するようにしても良い。

また、ステップＳ２で、所定角度ずつ回動された状態でそれぞれ撮影された機器本体３０の外形の２次元静止画像データを、順に連続的に表示させることにより、機器本体３０が、一方向のみならず、全方向から見た画像を表示することが可能となる。

データ保存ステップＳ６では、Ｆｌａｓｈ化プログラム及びスクリプト化プログラム１８によって、ステップＳ５で再現された２次元静止画像データ、及び作成されたスクリプトファイル、スクリプトファイルに設定されたアクションの実行に必要な２次元静止画像データ、及びステップＳ２で撮影されファイルサーバ１４に格納された２次元静止画像データが、このスクリプトファイルが、対象機器の電子マニュアルの一部として実行されるようにＷｅｂサーバ２０に圧縮保存される。なお、ステップＳ２で撮影されファイルサーバ１４に格納された２４カットの２次元静止画像データと、１３アクションを実行するために必要なスクリプトファイル及び２次元静止画像データとを圧縮保存した場合、合計ファイルサイズは僅か約１．３ＭＢであり、フロッピー（登録商標）ディスク１枚程度のデータ量で済み、動画データを用いる場合に比べてデータ量を格段に減らすことが可能となる。

このようにＷｅｂサーバ２０に格納された電子マニュアルは、モバイルパソコン等のＷｅｂブラウザ２４から、インターネットやＬＡＮ等の通信ネットワーク２２を介して閲覧することが可能である。あるいは、スクリプトファイルの実行に必要なデータ量は、せいぜい数ＭＢのオーダであるので、通信ネットワーク２２を介さずとも、Ｗｅｂブラウザ２４を搭載したモバイルパソコン等のハードディスクに直接保存し、スタンドアローンで閲覧することも現実的である。

ユーザが、Ｗｅｂブラウザ２４を用いて電子マニュアルを閲覧すると、ドキュメントベースの情報を得ることができる。そして、このドキュメントベースの情報にリンクが貼られたスクリプトファイルを実行することにより、モジュールの取り扱い時における動作が、擬似的に３次元的に表示される。

この表示例として、メモリ３４の取り外しに関するスクリプトファイルを実行した場合について以下に説明する。

ユーザが、電子マニュアルを用いて、メモリ３４の取り外し手順を調べたい場合、Ｗｅｂブラウザ２４を用いて、電子マニュアルのメモリ３４の取り外しに関するドキュメント部分を閲覧する。そのドキュメント部分には、メモリ３４の取り外しに関するスクリプトファイルが貼り付けられており、ユーザが、このスクリプトファイルを実行させると、例えば、図１３に示すような画像が表示されている。図１３に示す画像では、囲みＸによって筐体カバー３２が囲まれており、ユーザは、この部位、すなわち筐体カバー３２を指定するように促される。

これに応じてユーザが、マウスのクリック等により筐体カバー３２を指定すると、図１４に示すように、筐体カバー３２の略長方形の画像が非表示とされ、それに代わって、第２撮影点から撮影されて抽出された筐体カバー３２の略平行四辺形の画像３３が表示される。長方形状のモジュールを、あたかも３次元のように表示するためには、上述したように、長方形上の画像を、平行四辺形状の画像に代えて表示することが効果的である。更に、図１５に示すように、この画像３３が、移動し、所定量移動した後には、フェードして消えるように表示される。

筐体カバー３２の画像３３がフェードして消えると、図９に示すような画像が表示される。図９に示す画像では、矢印Ｙによってメモリ３４の取り出し方向が指定されており、ユーザは、メモリ３４を指定するように促される。

これに応じてユーザが、マウスのクリック等によりメモリ３４を指定すると、図１０に示すように、表示されているメモリ３４の略長方形の画像が非表示とされ、それに代わって、図１０に示すように、第２撮影点から撮影されて抽出されたメモリ３４の略平行四辺形の画像３５が表示される。これによって、あたかも３次元のように表示される。更に、図１１に示すように、この画像３５が、移動し、所定量移動した後には、フェードして消えるように表示される。

このような擬似的な動画表示を閲覧することによって、ユーザは、メモリ３４を取り外すときには、先ず筐体カバー３２を外し、次にメモリ３４を取り外さねばならないことを容易に認識することができる。しかも、このような表示を行うために動画データを用いることなく、２次元静止画像データのみを用いて実現しているので、取り扱うデータ量が少なく、Ｗｅｂブラウザ２４を備えたモバイルパソコン等に対する大きな負荷もかけることなく、スムーズに行われる。

上述したように、本発明の実施の形態に係る３次元マニュアル作成方法においては、上記のような作用により、２次元静止画像データを用いて、対象機器を擬似的に３次元動画表示することにより、ユーザが実機のイメージを容易に把握できるようになるマニュアル情報を、少ないデータ量で実現することができる。これによって、製品サイクルにほぼリアルタイムに追従できるマニュアル情報を、低コストで、かつ効率的に提供することが可能となる。

以上、本発明を実施するための最良の形態について、添付図面を参照しながら説明したが、本発明はかかる構成に限定されない。特許請求の範囲の発明された技術的思想の範疇において、当業者であれば、各種の変更例及び修正例に想到し得るものであり、それら変更例及び修正例についても本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

本発明の実施の形態に係る３次元マニュアル作成方法の処理フロー図。 本発明の実施の形態に係る３次元マニュアル作成方法を実現するための装置の構成例を示すブロック図。 ノートパソコンの裏面の撮影イメージを示す模式図。 回転台の外形を示す斜視図。 筐体カバーの下に識別手段を敷いた状態のノートパソコンの裏面の撮影イメージを示す模式図。 メモリの下に識別手段を敷いた状態のノートパソコンの裏面の撮影イメージを示す模式図。 抽出された各モジュールの２次元静止画像のイメージを示す模式図。 ノートパソコンの画像にメモリの画像が合成された２次元静止画像のイメージを示す模式図。 メモリに矢印が表示された２次元静止画像のイメージを示す模式図。 メモリの表示画像を変更させた２次元静止画像のイメージを示す模式図。 メモリの表示画像を移動させた２次元静止画像のイメージを示す模式図。 ノートパソコンの画像に筐体カバーの画像が合成された２次元静止画像のイメージを示す模式図。 筐体カバーの周りが囲みによって囲まれた２次元静止画像のイメージを示す模式図。 筐体カバーの表示画像を変更させた２次元静止画像のイメージを示す模式図。 筐体カバーの表示画像を移動させた２次元静止画像のイメージを示す模式図。 筐体カバーに、ネジを回す意味を持たせた矢印を表示した２次元静止画像のイメージを示す模式図。

符号の説明

Ｇ…中心軸、Ｍ…マーキング、Ｄ…同心円、１０…撮影機材、１２…画像加工・編集部、１４…ファイルサーバ、１６…画像加工プログラム、１８…スクリプト化プログラム、２０…Ｗｅｂサーバ、２２…通信ネットワーク、２４…Ｗｅｂブラウザ、２８…回転台、３０…機器本体、３２…筐体カバー、３３…画像、３４…メモリ、３５…画像、３６…メモリコネクタ、３８…引っ掛け部、４０…識別手段

Claims (4)

1. ２次元静止画像データを用いて、対象機器を擬似的に３次元動画表示する機能をマニュアルに組み込むことによって３次元マニュアルを作成する方法であって、
   対象機器本体の外形を、前記マニュアルにおいて３次元的に説明される対象部品及びそれに付随して前記対象機器本体から取り外される付属部品が全て取り外された状態で、予め定めた第一の撮影点、及び前記第一の撮影点とは異なる予め定めた第二の撮影点からそれぞれ撮影することにより２次元静止画像データを得る第一のステップと、
   前記対象部品及び付属部品が全て前記対象機器本体に取り付けられた状態で、前記対象部品及び付属部品のうち初めに取り外される部品の周囲に、撮影時に前記対象機器本体に取り付けられた前記部品を前記対象機器本体と識別可能にする識別手段を配置し、前記第一及び第二の撮影点から前記対象機器本体の外形を撮影してそれぞれ２次元静止画像データを取得し、この撮影後、前記識別手段が周囲に配置された部品及び前記識別手段を前記対象機器本体から取り外し、前記対象機器本体から次に取り外される部品の周囲に前記識別手段を配置し、前記第一及び第二の撮影点から前記対象機器本体の外形を撮影してそれぞれ２次元静止画像データを取得し、この撮影後、この部品及び識別手段を前記対象機器本体から取り外すことを、前記対象部品及び付属部品が全て前記対象機器本体から取り外されるまで繰り返す第二のステップと、
   前記第二のステップで取得され、前記識別手段によって前記対象機器本体と前記部品とが識別可能とされた各２次元静止画像データについてトリミング処理を行い、前記各２次元静止画像データから、前記取り外される全ての対象部品及び付属部品の２次元静止画像データを抽出する第三のステップと、
   前記第一のステップにおいて前記第一の撮影点から撮影されて得られた２次元静止画像データの上に、前記第三のステップにおいて抽出された２次元静止画像データのうち、前記第二のステップにおいて前記第一の撮影点から撮影されて得られた２次元静止画像データから抽出された２次元静止画像データを、第二のステップにおいて撮影された順番の逆の順番で重ね合わせることにより、前記対象機器本体に、前記対象部品及び付属部品の全てが取り付けられた状態の２次元静止画像データを再現する第四のステップと、
   ユーザから対象部品を指定する指定入力を受けると、前記第四のステップにおいて再現された２次元静止画像データにおいて、前記指定入力で指定された対象部品に対応する２次元静止画像データ、及びこの対象部品の付属部品に対応する２次元静止画像データのうち、前記第四のステップにおいて上側に重ねられた２次元静止画像データから順に前記２次元静止画像データ毎に、非表示と、前記第二の撮影点から撮影されて得られた２次元静止画像データのうち前記非表示とされた２次元静止画像データに対応する部品に対応する２次元静止画像データの表示と、この表示された２次元静止画像データの移動とからなる一連の処理を行うように設定する第五のステップと、
   前記第五のステップにおいて設定された２次元静止画像データを、前記マニュアルに組み込むことによって前記３次元マニュアルを作成する第六のステップと
   備えた３次元マニュアルの作成方法。
2. 前記識別手段は、対応する部品と、前記対象機器本体との何れとも異なる色の紙、布、プラスチック、フィルム、皮、合皮、ナイロン、発砲スチロール、板、合板、ベークライトのうちの何れかである請求項１に記載の３次元マニュアルの作成方法。
3. 前記第三のステップで抽出された２次元静止画像データのうち、前記第一の撮影点から撮影されて取得された２次元静止画像データのうちの何れかは略長方形であり、この２次元静止画像データに対応し、前記第二の撮影点から撮影されて取得された２次元静止画像データが略平行四辺形である請求項１又は請求項２に記載の３次元マニュアルの作成方法。
4. 請求項１乃至３のうち何れか１項に記載の作成方法によって作成された３次元マニュアル。

Images