JP2007282960A - 超音波乳房検査装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 水浸法の超音波乳房検査装置では、伸縮性のある膜などで乳房を圧迫してできるだけ乳房を扁平にすることが重要である。しかし、被検者によって乳房の形やサイズが大きく異なるため、従来例では異なる形やサイズに対して常に適切に圧迫を加え、撮影に適した形状を保つことが困難であった。
【解決手段】 被検体に応じて被検体と膜との接触圧力を調節する手段として以下のいずれかを設ける。第一の手段は、液体封入容器内の液体の容積を調節するもの、第二の手段は、膜が変形する部分の範囲を変えるもの、第三の手段は、膜の張力を調節するものである。また、他の方法として膜を被検体に合わせて交換可能なものとする。
【選択図】 図２

Description

本発明は、超音波乳房検査装置に係り、とくに乳がん検診などに使用する水浸法の超音波乳房検査装置に関する。

一般に医用超音波検査装置には超音波プローブを直接体表にあてる直接接触法とプローブと体表の間に温水などを介在させる水浸法とがある。ほとんどの実用装置は直接接触法であり、乳房の検査にも現在は直接接触法が使用されている。しかし、乳房は柔らかい組織であり、プローブを接触させることにより乳房が変形するため見逃しがないように乳房全体をくまなく検査することが困難であり、また変形のために得られる画像に再現性がなく、断面の同定も難しいなどの欠点があり、乳房の変形しない水浸法と呼ばれる方式が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。

被検者の乳房のサイズや形状は年齢によっても異なり、とくに近年では日本人の乳房のサイズも大きくなり、個人差も非常に大きいため、水浸法においてもサイズや形の異なる乳房に適切の対応できる検査装置が必要になる。この問題を解決する方法として、乳房を自然の形状のまま水中にいれ、乳房の形状および大きさに合わせて超音波プローブの位置、角度を変えるように工夫したものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。しかし、乳房の検査には５ＭＨｚ以上の高い周波数が使用されるため超音波の減衰が大きく、大きな乳房では深部の組織を鮮明に描写することができない欠点がある。

一方、ゴムなどの弾力性のある膜などで乳房を圧迫する方法（以下、圧迫式という）がある。この方式では乳房をおさえつけて乳房の厚さを薄くすることができ、また呼吸性移動による動きを抑えることができる利点がある（例えば、特許文献２参照）。しかし、この方法では固定した膜を使用しその圧迫はゴムの伸縮による弾性にのみ頼っているため、乳房のサイズの変化範囲が小さい場合は問題ないが、サイズが大きく異なる場合には対応できない。すなわち、小さな乳房に対しては膜の張力が小さく、大きな乳房に対しては膜の張力が大きく、サイズの差が大きい場合は張力の差が非常に大きくなって、乳房を適切な形状に保つことができない。乳房のサイズが小さい場合はほとんど圧迫されず、逆にサイズが大きい場合は圧迫が強すぎて乳房が変形してしまうなどの欠点が考えられる。圧迫式に関しては、こまでこのような問題は認識されておらず、したがって何の対応策も提案されていない。
特公昭６２−４９８９号 公報 特公平４−１４０１５号 公報

以上述べたように、年齢の差や個人差により大きく異なる乳房の形やサイズに対して、できるだけ乳房の厚さを薄くし、かつ乳房を常に撮影に適した形状にできる装置を提供することが、超音波乳房検査装置を実用化するための大きな課題である。

本発明は、このような従来の問題点を解決しようとするもので、異なる乳房のサイズに対しても、安定に適切な圧力で乳房を圧迫する装置の実現を目的とするものである。

上記の目的を達成するために、本発明の第一の観点による超音波乳房検査装置は、超音波アレイプローブと、液体および前記超音波アレイプローブを収納し一部に超音波を透過する伸縮性の膜を有する液体封入容器と、被検体に応じて被検体と前記伸縮性の膜との接触圧力を調節する接触圧力調節手段と、前記超音波アレイプローブに超音波の送受信を行わせるための超音波送受信回路と、前記超音波送受信回路によって受信した信号から前記被検体の画像を生成する画像生成手段と、生成された画像を表示する画像表示手段とを含む。

また、本発明の第２の観点による超音波乳房検査装置は、超音波アレイプローブと、液体および前記超音波アレイプローブを収納する容器と、乳房を圧迫するための膜と、前記超音波アレイプローブに超音波の送受信を行わせるための超音波送受信回路と、前記超音波送受信回路によって受信信号から画像を生成する画像生成手段と、生成された画像を表示する画像表示手段とを備えた超音波検査装置において、前記乳房を圧迫するための膜は、被検体表面に直接接触し被検者により交換可能なことを特徴とする。

さらに、本発明の第３の観点による超音波乳房検査装置は、超音波アレイプローブと、超音波アレイプローブを回転させる回転機構と、液体および前記超音波アレイプローブを収納し一部に超音波を透過する伸縮性の膜を有する液体封入容器と、被検体に応じて前記伸縮性の膜が変形する部分の範囲を変化させるための接触範囲調節手段と、前記超音波アレイプローブに超音波の送受信を行わせるための超音波送受信回路と、前記超音波送受信回路によって受信した信号から前記被検体の画像を生成する画像生成手段と、生成された画像を表示する画像表示手段とを含む。

本発明の超音波乳房検査装置によれば、被検体サイズが異なる乳房に対しても常に診断に適切な画像を提供することができるようになる。

また、接触圧力を調節する方式では膜の張力を測定し表示することにより、被検体と膜の接触圧力を常に監視し、適正かつ安全な検査を行うことができる。また、交換可能な膜は繰り返し使用することが可能である。

以下、本発明の実施の形態を図１〜図１４に基づいて説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る第１の実施例の超音波診断装置のブロック構成図を示している。同図に示すように、本超音波診断装置は、超音波アレイプローブ２、モニタ２００、超音波送信ユニット１０１、超音波受信ユニット１０２、Ｂモード処理ユニット１０３、スキャンコンバータ１０５を具備している。以下、個々の構成要素の機能について説明する。

超音波アレイプローブ２は、超音波受信ユニット１０１からの駆動信号に基づき超音波を発生し、被検体からの反射波を電気信号に変換する複数の超音波振動子、当該超音波振動子に設けられる整合層、当該超音波振動子から後方への超音波の伝播を防止するバッキング材等を有している。当該超音波アレイプローブ２から被検体に超音波が送信されると、当該送信超音波は、被検体の組織で次々と反射され、エコー信号として超音波アレイプローブ２に受信される。このエコー信号の振幅は、反射することになった不連続面における音響インピーダンスの差に依存する。超音波アレイプローブ２の周囲には、図１に示す以外の乳房診断に特化した構成が配されるが、その点については後述する。

モニタ２００は、スキャンコンバータ１０５からのビデオ信号に基づいて、生体内の形態学的情報を画像として表示する。

超音波送信ユニット１０１は、高電圧パルス発生回路等を有している。高電圧パルス発生回路は、例えば５ｋＨｚの所定の繰り返し周波数ｆｒ Ｈｚ（周期；１／ｆｒ秒）で、送信超音波を形成するための高電圧パルスが繰り返し発生される。

超音波受信ユニット１０２は、図示していないアンプ回路、Ａ／Ｄ変換器、遅延回路、加算器等を有している。アンプ回路では、プローブ２を介して取り込まれたエコー信号をチャンネル毎に増幅する。Ａ／Ｄ変換器では、この増幅されたエコー信号のアナログ−デジタル変換を行う。そして、遅延回路により、受信指向性および収束点を決定するのに必要な遅延時間を与え、その後加算器において加算処理を行う。この加算により、エコー信号の受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調され、受信指向性と送信指向性とにより超音波送受信の総合的なビームが形成される。

Ｂモード処理ユニット１０３は、超音波受信ユニット１０２からエコー信号を受け取り、検波処理、対数増幅、包絡線検波処理などを施し、信号強度がモニタ２００上に明るさで表現されるデータを生成する。このデータは、スキャンコンバータ１０５に送信され、反射波の強度を輝度にて表したＢモード画像としてモニタ２００に表示される。

スキャンコンバータ１０５は、超音波スキャンの走査線信号列を、テレビなどに代表される一般的なビデオフォーマットの走査線信号列に変換し、表示画像としての超音波診断画像を生成する。スキャンコンバータ１０５は、画像データを格納する記憶メモリを搭載しており、例えば診断の後に操作者が検査中に記録された画像を呼び出すことが可能となっている。

図２はの図１の超音波アレイプローブ２及びその周囲に配される構成を示す図である。液体封入容器１に温水５が満たされその中に超音波を送受信する超音波アレイプローブ２が封入されており、液体封入容器１の上部は超音波を透過する伸縮性の膜４で密閉されている。

乳房の超音波検査を受ける被検者は膜の上に乳房を押し付ける。超音波アレイプローブ２には膜側に多数の振動素子３が配列され、素子の配列方向に超音波ビームが電子的に走査され、プローブ２が固定されている回転軸７が回転して乳房６の全体を超音波ビームで走査することができる。回転軸７は軸受け８ａ、８ｂおよび円筒９により支えられ、モータ駆動部１０により回転する。モータ駆動部はプローブ２を回転させる機能および上下させる機能を有している。

検査を行う直前までは、液体封入容器１に封入されている温水は、図にはない水温調節機能を備えた温水供給部から液体封入容器１の下部にある流入パイプ１１、開口１２を通して供給され、液体封入容器１の上部にある流出パイプ受け口１３から流出パイプ１４を通って温水供給部に戻り、温水の温度は循環により例えば３７度に一定に保たれている。

流出パイプ受け口１３は、容器内の温水の流れが均一になりかつ気泡などが排出されるように液体封入容器１の上部の内周に設けられている。流出パイプ受け口１３の上には断面が円弧状で表面が滑らかな覆い１８があり、温水が排出されるときに伸縮性の膜４が流出パイプ受け口に吸い込まれるのを防いでいると同時に、覆い１８の上の膜４の周囲が傷つけられることなく滑らかに移動できるようになっている。

液体封入容器１の上部外周には給排水溝２２があり、液体封入容器１内の温水とは別の経路２３ａ，２３ｂで温水の給排水が行われ、膜と乳房表面の間に温水を供給し、乳房を押し付けたときにあふれた温水を排水でき、被検者が交代すると新しい温水が供給されるようになっている。装置全体は筐体２５に固定されている。

流入パイプ１１には３方活栓１５があり、流出パイプには流路を開閉する流出バルブ１６がある。この温水が循環している状態では、３方活栓１５の向きは図１に示すように温水が流入パイプ１１、開口１２を通って液体封入容器に流入する向きに設定され、流出バルブ１６は開いている。

被検者が検査を受けるときは、乳房を伸縮性の膜４の上に押し付ける。サイズの小さな乳房に対しては、周囲の部分の乳房表面が膜に十分密着しない場合があり、そのときには流出バルブ１６をやや閉じると水流抵抗が発生して容器内の圧力が上昇し、膜の周囲部分を上方に膨らませ、乳房周囲の部分を密着させることができる。このとき適当な圧迫状態を見極めた上で流出バルブ１６および３方活栓１５を同時に綴じれば容器内の圧を一定に保ち適切な圧迫状態に固定することができる。

一方、サイズが大きい場合は膜４の張力が大きすぎて周囲が浮いてしまい、乳房全体を膜４に密着させることができない。この場合は、流出バルブ１６を閉じ、３方活栓を９０度左に回すと液体封入容器１内の温水は水の自重により開口１２と流水パイプ１７を通り温水供給部に流出し、液体封入容器内は負圧となり、伸縮性の膜４が下がって膜の張力とつりあい乳房６の表面と膜４を密着させることができる。負圧を大きくすると容器内に気泡が発生するなどの問題を生じるので負圧はあまり大きくならないようにする。

この状態を図３に示す。このとき同時にプローブの回転軸７はモータ機構１０により下方に下げられる。適切な負圧のところで３方活栓をさらに９０度左にまわすと開口１２からの温水の流出は止まり、液体封入容器内の温水の容積は適切な状態で一定に保たれる。液体封入容器内の圧力は圧力計２６により測定され表示される。

バルブの開閉、３方活栓の回転は駆動機構により行われ、その操作は図にはない操作卓で簡単に行われる。また、検査中以外は定常状態に設定するが失念してバルブを操作したままにしていることもあるのでその場合は例えば１０分以上操作卓のバルブ操作を行わないときはブザーを鳴らし操作継続の信号を送らない限り定常状態に自動的に戻るようになっている。

図４は、液体封入容器１内の温水の容積を調節するための第２の実施例の説明図である。液体封入容器１の下部に開口１２の他に第２の開口２７が設けられている。流入パイプ１１および開口１２を通って液体封入容器１内に流入した温水は、第２の開口２７およびパイプ２８を介して流水制御器２９を通り温水供給部に排出される。流水制御器２９は流水抵抗を自動的に変えるもので、周囲が硬い容器３０とパイプ２８に接続され容器３０の中央を通る柔らかいチューブ３１で構成されている。容器３０内には空気が満たされ、空気圧制御装置３２によりこの空気圧を調節することができる。液体封入容器１内の圧力が容器３０内の空気圧より大きい場合はチューブ３１を通り温水が排出されるが、液体封入容器１内の圧力が容器３０の空気圧より低い場合はチューブ３１がつぶれて温水を通さないため排出されず液体封入容器１内の圧力は次第に上昇し容器３０の空気圧を超えると再び流出する。すなわち、液体封入容器１の下部の圧力は容器３０の圧力に等しくなるように自動的に制御される。したがって、空気圧制御装置３２により容器３０の圧力を制御し、液体封入容器１内の圧力を所望の一定の値に保つことができる。

つぎに、図５〜図７を用いて伸縮性の膜４の変形する範囲を変える機構について説明する。

図５に示すように、中央に大きな穴の開いた固定円盤４０の外周の少し内側に、例えば１２個の小さな軸が固定されており、その軸に滑らかな形状の板羽根４１の穴の部分４２がはめ込まれている。板羽根４１はこの軸を中心に回転可能であり、通常は図にないばねにより固定円盤４０の外周側に開くようになっている。それぞれの板羽根４１には先端に突起４３があり、この突起４３に図にない紐またはワイヤが円周状に掛けられている。この紐を両側に引き締めると紐の内径が小さくなり図６のように突起および板羽根４１が内側に移動し空間部分４４が小さくなる。紐を緩めると、ばねの力でそれぞれの板羽根４１は固定円盤の外周方向に広がり、図５のように中央の空間部分４４が広くなる。

この機構は写真の絞り機構に類似のものであるが、板羽根４１を内側に引き寄せるには大きな力を必要とし、板羽根４１の穴４２の外側で板羽根を駆動することは困難であり、板羽根の先端の突起４３の部分を締め付ける構造がよい。

この固定円盤４０は伸縮性の膜４の下に置かれ、乳房を膜に押し付けたときに空間部分４４が膜の変形する部分となり、膜４の変形する範囲を変えることができる。サイズの小さな乳房に対しては空間部分４４を小さくし、大きな乳房に対しては空間部分４４を大きくして乳房６の表面全体にかかる圧迫圧を調節し、サイズが変わっても膜４との密着が常に良好になるようにする。

この機構を用いると、中央の空間部分４４は円形に限らず診断に適した形にできる。すなわち、腋下に近く乳がんが最も発生しやすいといわれるＣダッシュ部分を残して他の円形の中空部分の直径を変えることができる。図７はその方法を示すもので、図の右上のＣダッシュ部分に対応する３枚の板羽根４２に対しては、内側への移動を制限する図にはないストッパーが設けられ、紐を引き締めると右上の空間４５は開いたまま中央の空間部分４４を狭めることができる。

つぎに、図８〜図１０を用いて伸縮性の膜４の張力を変える機構の実施例について説明する。簡単のため液体封入容器１の下部やプローブ２、水量調節機構などは省略し液体封入容器１の側面および伸縮性の膜４の断面を示してある。

伸縮性の膜４は円環状の膜固定枠５１に固定され、膜固定枠５１は液体封入容器１の外周に上下に摺動できるように取り付けられている。膜固定枠５１の内側と液体封入容器１の外周はオーリングなどで密閉され、スライドはできるが水密構造となっている。膜固定枠５１の下部には等間隔に複数の紐またはワイヤ５２があり、ワイヤ５２を下に引くことにより膜４の張力が増して図８のように膜が上に持ち上げられて扁平な形状になる。この状態は小さな乳房の検査に適する。

大きな乳房に対しては、ワイヤ５２を緩めると図９のように膜４がたるんで、大きなサイズの乳房が押し当てられると膜４に適度の張力が発生し検査に適した形になる。

図１０は膜固定枠４をスムーズに上下に摺動させるための機構の実施例であり、膜固定枠５１は液体封入容器の外周を上下にのみ動けるようになっている。膜固定枠５１の下部には等間隔に複数のワイヤ５２があり、液体封入容器１の外周に軸を固定された滑車５３を介して回転枠５４に固定されている。回転枠５４は上下には動かず回転のみ可能である。回転枠５４を右に回転すると、複数のワイヤ５２は一様に下に引っ張られて膜固定枠５１を均等な力で下に引き下げ、回転枠５４を左に回転するとワイヤ５２が緩み、大きな乳房を押し付けると膜固定枠５１が上に引き上げられる。

ワイヤ５２に加わる張力あるいは回転枠５４にかかる力を測定して表示することにより、膜４の張力あるいは圧迫圧を常に監視することができ、膜と乳房との接触圧力を適切な値に調節することができる。

図１１〜図１３を用いて他の実施例を説明する。この場合は、伸縮性の膜が交換可能になっている。図１１は交換可能な膜であり、円形の膜６１の周囲には紐を通す孔６２があって、この中に紐６３を通して引っ張ると膜の周囲が縮小する。図１２はこの膜６１を容器に取り付けた様子を示しており、膜を容器に被せて容器の上部外周の窪み６５のところで紐を引き締めると膜の円周６２が容器に固定される。この膜６１は円周の直径は同じであるが、中央部分の弛みの多いものと少ないものが数種類揃えてあり、被検者の乳房の形やサイズにより適切なものを選べるようになっている。図１３はサイズの大きい被検体用に弛みの多いものを使用した場合の図である。

図１４には他の実施例を示す。この例は伸縮性の膜６６を被検者に直接装着できるもので、形状はブラジャーや水着に類似のものであるが、乳房ができるだけ薄くなるように圧迫するのが目的である。膜６６は均一で薄く丈夫に作られており、伸縮性は少なくてよい。また、腋下に近いＣダッシュと呼ばれる部分６７を含め、乳房に接触する面は均一な膜で連続的に覆われる必要があり、いわゆるシームレスとなっている。膜６６を装着した状態で乳房を温水につけたときに膜に気泡が付着することを防ぐため、膜は親水性の繊維あるいは網目状構造のものが用いられる。さらに、あらかじめ液体を含ませておくなどの工夫が必要である。また、網目状構造をもたせることより多重反射を軽減させる効果もある。

膜の両側および上部は背部に延長され、膜が乳房に適度な圧迫を加えるように長さを調節して背部で結束される。被検体はこの膜６６で乳房を包むようにして後ろで固定し、皺になっているところがないか、乳房が適切に圧迫されているかどうかなどを目視確認した上で温水中に乳房を浸し検査を受ける。あるいは、膜６６を装着した状態で仰臥位となり、下面が超音波透過膜でできた液体封入容器を上部から押し付けて検査することも可能である。

以上述べたように、被検体と伸縮性の膜との接触圧力を調節することにより、大きさの異なる乳房に対しても常に適切な圧迫を与え、乳房を撮影に適した形状に保つことが可能になる。接触圧力を調節する方法としては、液体封入容器内の液体の容積を調節する方法、膜が変形する部分の範囲を変化させる方法、膜の張力を調節方法があり、もちろんこれらを組み合わせて用いてもよい。

とくに、伸縮性の膜が変形する部分の面積を乳房のサイズに合わせて調節する機構を設けた場合は、乳房のサイズが大きく変化しても適切な圧迫を行うことができ、さらに撮影部位は円形に限らず腋下に近い最も乳がんが発生しやすいといわれるＣダッシュ部分を常に含む形状にすることができる。

また、膜の張力を測定し表示することにより、被検体と膜との接触圧力の大小が分かり、膜の張力を参考にして接触圧力を管理し、乳房のサイズが大きく変化しても常に適切な圧迫を行うことができる。

また、複数の膜を用意し交換可能にする方法は、種々の乳房の形やサイズに対し被検者に合う最も適切な膜を選択することができ、乳房のサイズが大きく変化してもそれに合わせて適切な圧迫を行うことができる。さらに、装置の構造も簡素化される。とくに、被検体の乳房に直接装着できるものは、検査前に乳房が適切に圧迫され検査に適した形状かどうかを確認することができ、確実な検査を行うことができる。

さらに、膜に親水性のある繊維で作られた膜を用い場合は、乳房をしっかりと圧迫し超音波の透過を妨げる気泡を除去できる。また、洗浄により繰り返し使用可能である。膜に網目状構造の膜を用い場合は、超音波の透過性を増しかつ乳房表面からの多重反射を軽減することができる。

本発明の第１の実施例の全体の構成図 本発明の第１の実施例の超音波アレイプローブ周囲の構成図 本発明の第１の実施例においてサイズの大きな乳房を撮影する場合の図 液体封入容器内の温水の容積を変えるための第２の実施例の構成図 伸縮性の膜の変形する範囲を変える構造の説明図 伸縮性の膜の変形する範囲が狭くなった場合の説明図 伸縮性の膜の変形する範囲を変える構造の他の実施例の説明図 伸縮性の膜の張力を変える機構の説明図 伸縮性の膜の張力を変える機構により張力を弱めた場合の説明図 伸縮性の膜の張力を変える機構の説明図 交換可能な伸縮性の膜の説明図 図１２の膜を容器に取り付けた場合の断面図 サイズの大きい被検体用に弛みの多いものを使用した場合の図 伸縮性の膜を被検体に直接取り付ける実施例の説明図

符号の説明

１ 液体封入容器
２ 超音波アレイプローブ
４ 超音波を透過する伸縮性の膜
１１ 流入パイプ
１２ 開口
１３ 流出パイプ受け口
１５ ３方活栓
１６ 流出バルブ
１８ 覆い
２９ 流水制御器
３２ 空気圧制御装置
４０ 固定円盤
４１ 板ばね
４３ 突起
４４ 空間部分
４５ Ｃダッシュに対応する空間部分
５１ 膜固定枠
５２ ワイヤ
５３ 滑車
５４ 回転枠
１００ 装置本体
１０１ 超音波送信ユニット
１０２ 超音波受信ユニット
１０３ Ｂモード処理ユニット
１０５ スキャンコンバータ
２００ モニタ

Claims (12)

1. 超音波アレイプローブと、
   液体および前記超音波アレイプローブを収納し一部に超音波を透過する伸縮性の膜を有する液体封入容器と、
   被検体に応じて被検体と前記伸縮性の膜との接触圧力を調節する接触圧力調節手段と、
   前記超音波アレイプローブに超音波の送受信を行わせるための超音波送受信回路と、
   前記超音波送受信回路によって受信した信号から前記被検体の画像を生成する画像生成手段と、
   生成された画像を表示する画像表示手段と
   を含むことを特徴とする超音波乳房検査装置。
2. 超音波アレイプローブを回転させる回転機構を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の超音波乳房検査装置。
3. 前記接触圧力調節手段は、
   前記液体封入容器内の液体の容積を調節することにより前記接触圧力の調整を行うことを特徴とする請求項１記載の超音波乳房検査装置。
4. 前記伸縮性の膜が変形する部分の範囲を変化させる手段をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の超音波乳房検査装置。
5. 前記接触圧力調節手段は、
   膜の張力を変えることにより被検体と前記伸縮性の膜との接触圧力を調節することを特徴とする請求項１記載の超音波乳房検査装置。
6. 前記膜の張力を測定し表示する手段を更に含むことを特徴とする請求項５記載の超音波乳房検査装置。
7. 超音波アレイプローブと、
   液体および前記超音波アレイプローブを収納する容器と、
   乳房を圧迫するための膜と、
   前記超音波アレイプローブに超音波の送受信を行わせるための超音波送受信回路と、
   前記超音波送受信回路によって受信信号から画像を生成する画像生成手段と、
   生成された画像を表示する画像表示手段とを備えた超音波検査装置において、
   前記乳房を圧迫するための膜は、被検体表面に直接接触し被検者により交換可能なことを特徴とする超音波乳房検査装置。
8. 前記乳房を圧迫するための膜はサイズあるいは形状の異なる複数種類が用意されていることを特徴とする請求項７記載の超音波乳房検査装置。
9. 前記乳房を圧迫するための膜は被検体に取り付けることが可能な請求項７または８記載の超音波乳房検査装置。
10. 前記乳房を圧迫するための膜は親水性のある繊維で作られていることを特徴とする請求項７記載の超音波乳房検査装置。
11. 前記乳房を圧迫するための膜は網目状構造を有することを特徴とする請求項７記載の超音波乳房検査装置。
12. 超音波アレイプローブと、
    超音波アレイプローブを回転させる回転機構と、
    液体および前記超音波アレイプローブを収納し一部に超音波を透過する伸縮性の膜を有する液体封入容器と、
    被検体に応じて前記伸縮性の膜が変形する部分の範囲を変化させるための接触範囲調節手段と、
    前記超音波アレイプローブに超音波の送受信を行わせるための超音波送受信回路と、
    前記超音波送受信回路によって受信した信号から前記被検体の画像を生成する画像生成手段と、
    生成された画像を表示する画像表示手段と
    を含むことを特徴とする超音波乳房検査装置。

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