JP2007280248A - ユーザ登録情報管理サーバ、機器管理システム、及びユーザ登録情報管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 中古機器のユーザ登録が容易に行えるようにする。
【解決手段】 インストーラ９により、デバイスドライバ１１を第１ユーザクライアント３にインストールする（Ｓ１０１）。インストーラ９が起動して第１ユーザクライアント３の表示部に、ユーザ機器１を第１ユーザクライアント３に接続するようメッセージを表示する（Ｓ１０２）。ユーザ機器１の接続を確認すると（Ｓ１０３）、ユーザ機器１からシリアル番号情報、構成情報を読出し（Ｓ１０４）、これらとユーザ情報とを、ユーザ登録要求と共にユーザ管理サーバ５へ送信する（Ｓ１０５〜Ｓ１０７）。ユーザ管理サーバ５からユーザ登録処理が行われた旨の回答を受信すると（Ｓ１０８）、デバイスドライバ１１の第１ユーザクライアント３へのインストール作業を完了させる（Ｓ１０９）。
【選択図】図７

Description

本発明は、複数のユーザクライアントと通信ネットワークを通じて通信を行うことにより機器を所持するユーザの登録情報を管理するユーザ登録情報管理サーバ及びユーザ登録情報管理方法と、複数のユーザクライアントと通信ネットワークを通じて前記各ユーザクライアントとの間で通信を行うことにより機器を所持するユーザの登録情報を管理するサーバとを備える機器管理システムとに関する。

従来より、電子プリンタ（以下、「プリンタ」と表記する）やパーソナルコンピュータ（以下、「パソコン」と表記する）などの種々の機器に係わる中古品の販売市場が存在している。上記中古品の販売市場に係わるシステムとして、例えば中古プリンタの転売に関し、そのプリンタ内に蓄積された使用情報から、そのプリンタの下取価格や中古販売価格などを算出するシステムが提案されている（例えば特許文献１参照）。

特開２００４−０６６４９３号公報

機器を購入したユーザが、その機器のユーザであることの登録を機器メーカに対して行うことにより、その機器に関して各種のサポートサービスを機器メーカから受けることができるようになるというユーザ登録制度が、種々の機器メーカにより採用されている。このユーザ登録制度は、新品で販売された機器では広く活用されているが、中古市場で販売された中古機器についてはあまり利用されていないのが現状である。しかし、新品機器よりむしろ中古機器の方が、ユーザ登録に基づくサポートサービスを受けたいという機会が、ユーザにとって多いであろう。にも拘らず、中古機器のユーザ登録を促進するための格別の技術は提案されていない。

また、中古機器を購入したユーザに対してサポートサービスを機器メーカが提供しようとする場合、現ユーザの使用による当該機器の稼動情報だけでなく、過去のユーザの使用による稼動情報も含めた、当該機器の最初から現在までの統合的な稼動履歴を把握することができれば、機器の状態がより正確に分析できるので、サポートサービスの質が向上する筈である。しかし、従来、中古市場で転売されていく機器の最初から現在まで統合的な稼動履歴を把握できるようにするための具体的な技術は提案されていない。

更に、中古市場で転売されていく機器の統合的な使用情報を把握するためには、その機器が前のユーザから次のユーザへと転売された場合に、その転売の事実を適時にタイミング良く機器メーカ側で把握できることが重要である。しかし、それを容易に可能にする具体的な技術は従来提案されていない。

中古機器のユーザ登録を促進すれば、ユーザ登録をしたユーザは機器メーカから種々のサービスを享受することができ、ユーザにとって利便性が増す。一方、機器メーカ側においても機器のニーズや使用実態等の情報を把握することが可能になるから、機器メーカ側では、これらの情報を営業活動において有効に活用して業績の向上を図ることができる。

しかし、中古機器のユーザ登録を可能にすると、中古機器を購入したユーザが、従前の機器所有者であるユーザ登録を消去した後に自身の登録をしなければならないから、登録手続が面倒であるという問題がある。また、第三者が中古機器を購入したと偽って真のユーザの登録を消去し、代わりに自身がユーザ登録を行って機器メーカからの各種サービスを不正に受けるという危険性も生じる。

従って本発明の第１の目的は、中古機器のユーザ登録が容易に行えるようにすることにある。

また、本発明の第２の目的は、実際に中古機器を購入したユーザが、安全且つ確実にユーザ要録を行えるようにすることにある。

本発明の第１の観点に従う機器のユーザ登録情報管理サーバは、複数のユーザクライアントと通信ネットワークを通じて通信を行うことにより、機器を所持するユーザの登録情報を管理するもので、上記各ユーザのうち、既に機器を所持する第１のユーザからの機器の転売要求を、その第１のユーザのクライアントから受信したとき、その転売要求を記憶する記憶手段と、上記各ユーザのうち、未だ機器を所持していない第２のユーザからの上記第１のユーザの所持する機器に係わる新たなユーザ登録要求を、その第２のユーザのクライアントから受信したとき、上記機器に係わる上記第１のユーザからの転売要求が、上記記憶手段に記憶されているかどうかチェックするチェック手段と、上記チェック手段が、上記チェックを行った結果、上記第１のユーザからの転売要求が、上記記憶手段に記憶されていると判断したとき、上記第２のユーザからの上記新たなユーザ登録要求を受付けるユーザ登録要求受付手段と、を備える。

本発明の第１の観点に係る好適な実施形態では、上記第１のユーザのクライアントとの間で、電子的方法により情報の送／受信を行う意思確認手段、を更に備え、上記第２のユーザのクライアントから上記新たなユーザ登録要求を受信したとき、上記チェック手段が、上記チェックを行い、その結果、上記第１のユーザからの転売要求がなされていなければ、上記意思確認手段が、上記第１のユーザのクライアントに対し、転売の意思の有無を確認するようにしている。

上記とは別の実施形態では、上記第２のユーザのクライアントからの上記新たなユーザ登録要求を、一時的に記憶する一時記憶手段、を更に備え、上記第１のユーザのクライアントから、転売の意思がある旨の通知を受けたとき、上記ユーザ登録要求受付手段が、上記一時記憶手段に一時的に記憶されている上記第２のユーザのクライアントからの上記新たなユーザ登録要求を受け付けるようにしている。

また、上記とは別の実施形態では、上記ユーザ登録要求受付手段が、上記第２のユーザのクライアントからの上記新たなユーザ登録要求を受付けた場合でも、上記第１のユーザに係わるユーザ登録情報を消去しないようにしている。

更に、上記とは別の実施形態では、上記第１のユーザが新品の機器の購入者であり、上記第２のユーザが中古品の機器の購入者である。

本発明の第２の観点に従う機器管理システムは、複数のユーザクライアントと、通信ネットワークを通じて上記各ユーザクライアントとの間で通信を行うことにより、機器を所持するユーザの登録情報を管理するサーバと、を備え、上記サーバが、上記各ユーザのうち、既に機器を所持する第１のユーザからの機器の転売要求を、その第１のユーザのクライアントから受信したとき、その転売要求を記憶する記憶手段と、上記各ユーザのうち、未だ機器を所持していない第２のユーザからの上記第１のユーザの所持する機器に係わる新たなユーザ登録要求を、その第２のユーザのクライアントから受信したとき、上記機器に係わる上記第１のユーザからの転売要求が、上記記憶手段に記憶されているかどうかチェックするチェック手段と、上記チェック手段が、上記チェックを行った結果、上記第１のユーザからの転売要求が、上記記憶手段に記憶されていると判断したとき、上記第２のユーザからの上記新たなユーザ登録要求を受付けるユーザ登録要求受付手段と、を有し、上記各ユーザクライアントが、上記各ユーザクライアントにインストールされることにより、上記機器の制御、及びユーザから発せられる上記機器の転売要求に伴う一連の処理動作を実行するためのデバイスドライバと、上記各ユーザクライアントにインストールされることにより、上記デバイスドライバの上記各ユーザクライアントへのインストール、及び上記各ユーザクライアントのユーザの、上記サーバへのユーザ登録に必要な一連の処理動作を実行するためのインストーラと、を有する。

本発明の第２の観点に係る好適な実施形態では、上記デバイスドライバが、上記サーバに対するユーザ登録に必要なユーザ情報の、ユーザクライアントへの入力を指示する指示手段と、上記機器に係わる情報を、上記機器から取得する機器情報取得手段と、を備え、上記デバイスドライバの上記ユーザクライアントへのインストールが、上記ユーザ情報、及び上記機器に係わる情報の、上記ユーザクライアントから上記サーバへの送信完了を条件として完了するようになっている。

本発明の第３の観点に従う機器のユーザ登録情報管理サーバは、複数のユーザクライアントと通信ネットワークを通じて通信を行うことにより、機器を所持するユーザの登録情報を管理するもので、上記各ユーザのうち、既に機器を所持する第１のユーザからの機器の転売要求を、その第１のユーザのクライアントから受信したとき、その転売要求を記憶するステップと、上記各ユーザのうち、未だ機器を所持していない第２のユーザからの上記第１のユーザの所持する機器に係わる新たなユーザ登録要求が、その第２のユーザのクライアントから受信したとき、上記機器に係わる上記第１のユーザからの転売要求が、上記記憶するステップにおいて記憶されているかどうかチェックするステップと、上記チェックするステップにおいて上記チェックを行った結果、上記第１のユーザからの転売要求が、上記記憶するステップにおいて記憶されていると判断したとき、上記第２のユーザからの上記新たなユーザ登録要求を受付けるステップと、を備える。

上述した構成によれば、サーバが、譲渡人である従前の中古機器のユーザに対し、新たなユーザに中古機器を譲渡した旨の確認を行ってから、譲受人である新たな中古機器のユーザからのユーザ登録要求を受け付けて、ユーザ登録を行うこととした。そのため、上記中古機器の譲受人でない第三者が、該譲受人の振りをして不正を行おうとしても、譲渡人である従前の中古機器のユーザからの譲渡の確認が取れなければ、上記第三者に対しユーザ登録を行わないから、ユーザ登録の安全性を担保することができる。

また、従前のユーザが、転売要求を出すのを怠って、新たなユーザに中古品の機器を転売してしまった場合でも、サーバは、新たなユーザからのユーザ登録要求に応じて、ユーザ登録を行うことが可能になる。

また、新たなユーザが、自身のユーザクライアントに機器を接続して該ユーザクライアントから該機器を使用するためのデバイスドライバをインストールするとき、該ユーザクライアントを通じてサーバに対しユーザ登録を行うようにしたので、新たなユーザによるユーザ登録を確実に行うようにすることができる。

また、サーバが譲受側のユーザ登録をしたとき、従前のユーザ（譲渡人）に係わるユーザ登録情報は消去せずに、従前のユーザに係わるユーザ登録情報である旨を示して保存しておくこととしているので、従前のユーザに対しても、メーカとしては何らかのサービスを提供することが可能である。例えば、従前のユーザが、所持していた中古機器に関するメーカからのサービスポイントを貯めていたような場合、ユーザ登録情報が消去されていないため、従前のポイントを引き継げる。よって、該従前のユーザが、新たに同一メーカの製品を購入すれば、該メーカからのポイントが加算されるし、メーカ側としても、該従前のユーザが、自社の別の機器の顧客になってくれる可能性があるので、営業上、有利である。

更には、従前のユーザが、中古品の機器を転売する前に、自身のユーザクライアントからサーバに対し、転売要求を発信させるというような余計な手間を、従前のユーザに行わせるようにすることも可能になる。

本発明によれば、中古機器のユーザ登録が容易に行えるようにすることができる。

また、本発明によれば、実際に中古機器を購入したユーザが、安全且つ確実にユーザ要録を行えるようにすることができる。

以下、本発明の実施の形態を、図面により詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る機器管理システムにおいて、新品の機器を購入したユーザが、該機器の製造元であるメーカに対し新規にユーザ登録を行うに際して必要な複数の機能ブロックを含むブロック図である。

上記機器管理システムにおいて、新規にユーザ登録を行うに際して必要な機能ブロックは、図１に示すように、ユーザが所有する機器（以下、「ユーザ機器」と表記する）１と、第１ユーザクライアントマシン（以下、「第１ユーザクライアント」と表記する）３と、何れも上記メーカが所管するユーザ管理サーバ５、及びユーザ管理データベース（以下、「ユーザ管理ＤＢ」と表記する）７と、を含む。第１ユーザクライアント３とユーザ管理サーバ５とは、例えばインターネットのような通信ネットワーク１３を通じて通信を行うことにより、互いに必要とする情報の授受を行う。

ユーザ機器１としては、例えば電子プリンタのような電子機器が挙げられる。ユーザ機器１には、該ユーザ機器１自身のシリアル番号情報や構成情報等を保持する情報処理部（図示しない）が内蔵されている。この情報処理部（図示しない）は、ユーザ機器１が、第１ユーザクライアント３に接続されることで、第１ユーザクライアント３からの情報読出要求に応じて上記シリアル番号情報や構成情報等を第１ユーザクライアント３に出力する。

第１ユーザクライアント３は、ユーザ機器１を所持するユーザと同一のユーザが所有するものである。第１ユーザクライアント３には、デバイスドライバ（例えばユーザ機器１が電子プリンタである場合には、プリンタドライバ）１１を第１ユーザクライアント３にインストールするためのインストーラ（インストールプログラム）９が、ユーザによってインストールされる。

インストーラ９が第１ユーザクライアント３にインストールされることにより、デバイスドライバ１１の第１ユーザクライアント３へのインストールが可能になる。上記インストーラ９、及びデバイスドライバ１１は、例えばユーザ機器１に付属するＣＤ−ＲＯＭにより、或いは通信ネットワーク１３を通じて（ユーザ機器１の）メーカ側のサーバ（図示しない）から第１ユーザクライアント３にダウンロードされることにより、（ユーザ機器１の）メーカから提供される。

インストーラ９は、デバイスドライバ１１を第１ユーザクライアント３にインストールする機能と共に、第１ユーザクライアント３に入力された、第１ユーザクライアント３の所有者であるユーザからのユーザ登録要求に応じて、ユーザ登録に必要な一連の処理動作を実行する機能をも備える。また、デバイスドライバ１１は、ユーザ機器１を駆動する機能と共に、該ユーザがユーザ機器１の別のユーザへの転売を所望したときに、転売に必要な一連の処理動作を実行するための機能も備える。

第１ユーザクライアント３において、インストーラ９は、ユーザがデバイスドライバ１１を第１ユーザクライアント３にインストールするに際して、その表示部（図示しない）に、ユーザ機器１を第１ユーザクライアント３に接続すべき旨のメッセージを表示出力する。インストーラ９は、ユーザ機器１が接続されたことを認識すると、ユーザ機器１に対し、上述したシリアル番号情報や構成情報等の情報読出要求を出力すると共に、第１ユーザクライアント３の表示部（図示しない）に、ユーザ情報（即ち、ユーザ自身に係わる個人情報）を入力すべき旨のメッセージを表示出力する。

インストーラ９は、上記シリアル番号情報、及び構成情報をユーザ機器１から受付けると共に、ユーザが第１ユーザクライアント３のキーボードを操作することによって入力したユーザ情報を受付けると、これらの情報を保存する。そして、これらの情報を、通信ネットワーク１３を通じてユーザ管理サーバ５に送信する。

この送信により、ユーザ管理サーバ５から通信ネットワーク１３を通じて、上記各々の情報のユーザ管理ＤＢ７への登録（以下、「ユーザ登録」と表記する）が完了した旨の通知を受信すると、インストーラ９は、デバイスドライバ１１の第１ユーザクライアント３へのインストールを完了させる。換言すれば、本実施形態ではユーザ管理ＤＢ７へのユーザ登録が完了しなければ、インストーラ９による第１ユーザクライアント３へのデバイスドライバ１１のインストールは完了しないようになっている。

ユーザ管理サーバ５、及びユーザ管理ＤＢ７は、上記のように、何れも例えばユーザ機器１等の製造元であるメーカの管理下に置かれる。

ユーザ管理ＤＢ７は、ユーザ管理サーバ５の管理下で、ユーザ管理サーバ５からの情報読出要求に応じて保存している情報（例えばユーザレコード（１９））をユーザ管理サーバ５に出力すると共に、ユーザ管理サーバ５からの情報書込み要求に応じてユーザ管理サーバ５から出力される情報を保存する。ユーザ管理ＤＢ７は、その記憶領域が、現ユーザ管理ＤＢ１５と、旧ユーザ管理ＤＢ１７とに区分される。

現ユーザ管理ＤＢ１５には、例えばユーザ機器１の現時点での所有者である第１ユーザクライアント３の所有者（ユーザ）に係わる個人情報（ユーザ情報）を始め、現にユーザ機器１と同様の機器を所有している各ユーザに係わる個人情報（ユーザ情報）が、ユーザレコード１９内に保存される。旧ユーザ管理ＤＢ１７には、従前にユーザ機器１若しくはユーザ機器１と同様の機器を所有していて該機器（即ち、中古品）を別のユーザに譲渡した後の各ユーザ（以下、「従前のユーザ」と表記することもある）に係わる情報が、旧ユーザレコード内に保存される。なお、現ユーザ管理ＤＢ１５のユーザレコード１９内、及び旧ユーザ管理ＤＢ１７の旧ユーザレコード内に、夫々保存されるユーザ情報は、現ユーザに係わる機器の諸情報（シリアル番号情報や構成情報）、従前のユーザに係わる機器の諸情報（シリアル番号情報や構成情報）と関連付けられた状態で、ユーザ管理サーバ５によって書込まれ、ユーザ管理サーバ５によって読出されるものとする。

ユーザ管理サーバ５は、第１ユーザクライアント３を始め、複数のユーザクライアント（図示しばい）と通信ネットワーク（１３）を通じて情報通信を行うことにより、機器（１）を所持するユーザの登録情報を管理する。ユーザ管理サーバ５は、通信ネットワーク１３を通じて第１ユーザクライアント３から送信されるユーザ機器１に係わるシリアル番号情報、構成情報、及びユーザ情報を受信すると、これらの情報を現ユーザに係わる情報として、現ユーザ管理ＤＢ１５内の対応するユーザレコード１９に書込む。ユーザ管理サーバ５が受信した上記諸情報に対応するユーザレコード１９の、現ユーザ管理ＤＢ１５内からの検索は、各ユーザレコード１９が持つシリアル番号情報、及び構成情報と、上記受信したシリアル番号情報、及び構成情報とを比較対照することによって行われる。

ユーザ管理サーバ５は、現ユーザ管理ＤＢ１５内の、検索された上記ユーザレコード１９へのユーザ情報の書込みが完了すると、ユーザ管理ＤＢ７へのユーザ登録が完了した旨の通知を、通信ネットワーク１３を通じて第１ユーザクライアント３のインストーラ９に送信する。

図２は、図１で示した機器管理システムにおいて、機器の製造元であるメーカに対し既にユーザ登録を行っているユーザから（中古品の）機器の転売要求が発せられた際の、関連各部における処理動作を示すブロック図である。

図２において、（インストーラ９によって第１ユーザクライアント３にインストールされた）デバイスドライバ１１は、ユーザが例えば第１ユーザクライアント３のキーボードを操作することにより、ユーザ機器１の転売要求を入力したことを認識すると、該転売要求を、保存している上記シリアル番号情報や構成情報やユーザ情報と共に、通信ネットワーク１３を通じてユーザ管理サーバ５に送信する。デバイスドライバ１１は、また、ユーザ管理サーバ５から通信ネットワー１３を通じて上記転売要求に対する処理結果が上記転売要求に対する応答として送信されると、該応答を受信する。

ユーザ管理サーバ５は、通信ネットワーク１３を通じて第１ユーザクライアント３のデバイスドライバ１１から送信されるユーザ機器１に係わる転売要求、及び上記情報を受信すると、上記シリアル番号情報に対応するユーザレコード（１９）を、現ユーザ管理ＤＢ１５から検索する。そして、該ユーザからの転売要求が受付け済みか否かをチェックする。ユーザ管理サーバ５は、上記チェックの結果、既に該ユーザからの転売要求を受付け済みであると判断した場合には、その旨を、また、該ユーザからの転売要求を未だ受付けていないと判断した場合には、上記転売要求を受付けるための処理を実行すると共に、上記転売要求を受付けた旨を、夫々通信ネットワーク１３を通じて第１ユーザクライアント３のデバイスドライバ１１に通知する。

図３は、本発明の一実施形態に係る機器管理システムにおいて、中古品の機器（１）を購入したユーザが該機器の製造元であるメーカに対し中古品のユーザ登録を行うに際して必要な複数の機能ブロックを含むブロック図である。

図３では、第１ユーザクライアント３のユーザとは別のユーザが所有する第２ユーザクライアント２７が、通信ネットワーク１３を通じてユーザ管理サーバ５に接続されて、ユ−ザ管理サーバ５との間で必要とする情報の授受を行う点において、図１で示した構成と相違する。また、ユーザ機器１が、第１ユーザクライアント３の所有者であるユーザから第２ユーザクライアント２７の所有者である別のユーザに譲渡されたことにより、第１ユーザクライアント３ではなく、第２ユーザクライアント２７に接続される点においても、図１で示した構成と相違する。

また、上記別のユーザが、中古品であるユーザ機器１のユーザ登録を行うに際しても、デバイスドライバ２５を第２ユーザクライアント２７にインストールするためのインストーラ２３が、ユーザによってインストールされる。これにより、デバイスドライバ２５の第２ユーザクライアント２７へのインストールが可能になる。上記インストーラ２３、及びデバイスドライバ２５についても、例えばユーザ機器１に付属するＣＤ−ＲＯＭにより、或いは通信ネットワーク１３を通じて（ユーザ機器１の）メーカ側のサーバ（図示しない）から第２ユーザクライアント２７にダウンロードされることにより、（ユーザ機器１の）メーカから提供される。

図３において、第２ユーザクライアント２７のインストーラ２３は、ユーザ機器１が接続されることにより、ユーザ機器１から出力されるシリアル番号情報、及び構成情報を保存すると共に、第２ユーザクライアント２７のキーボード（図示しない）を操作することで、別のユーザが入力したユーザ情報をも保存する。そして、上記別のユーザが第２ユーザクライアント２７のキーボード（図示しない）を操作してユーザ登録の要求を入力したことを認識すると、インストーラ２３は、該ユーザ登録要求と共に、保存していた上記シリアル番号情報、構成情報、及びユーザ情報を、通信ネットワーク１３を通じてユーザ管理サーバ５に送信する。

第２ユーザクライアント２７のインストーラ２３から、通信ネットワーク１３を通じて上記ユーザ登録要求を上記情報と共に受信すると、ユーザ管理サーバ５は、上記情報中の例えばシリアル番号情報（／構成情報）に基づき、上記ユーザ登録要求に対応するユーザレコード（１９）を現ユーザ管理ＤＢ１５中から検索する。そして、該ユーザレコード（１９）をそのままコピーすると共に、コピーしたユーザレコード（２９）を、旧ユーザ管理ＤＢ１７に保存する。ユーザ管理サーバ５は、現ユーザ管理ＤＢ１５に保存されている上記元のユーザレコード（１９）中のユーザ情報を、第１ユーザクライアント３のユーザに係わるユーザ情報から別のユーザである第２ユーザクライアントのユーザに係わるユーザ情報に書き換える。

ユーザ管理サーバ５は、上記ユーザレコード（１９）の上記書き換えが完了すると、ユーザ管理ＤＢ７への（中古品のユーザ機器１の所有者である別のユーザの）ユーザ登録が完了した旨の通知を、通信ネットワーク１３を通じて第２ユーザクライアント２７のインストーラ２３に送信する。

図４は、図３で示した機器管理システムにおいて、現ユーザとして登録済みのユーザから転売要求が行われていない状態で、未登録の別のユーザからユーザ登録要求が行われた場合の、現ユーザに対する転売確認の処理動作を示すブロック図である。

図４において、ユーザ管理サーバ５は、図３で示したように、通信ネットワーク１３を通じて第２ユーザクライアント２７から送信されるユーザ登録要求、及びそれに付随する情報を受付けると、現ユーザ管理ＤＢ１５に保存されている複数のユーザレコード（１９）中から第１ユーザクライアント３のユーザに係わるユーザレコード（１９）を検索する。そして、検索したユーザレコード（１９）の内容をチェックすることにより、第１ユーザクライアント３のユーザから既に転売要求が行われているかどうか判断する。

この判断の結果、既に転売要求が行われていれば、ユーザ管理サーバ５は、直ちに図３で示した一連の処理動作を実行する。そして、上記ユーザレコード（１９）の上記書き換えが完了すると、ユーザ管理サーバ５は、ユーザ管理ＤＢ７へのユーザ登録が完了した旨の通知を、通信ネットワーク１３を通じて第２ユーザクライアント２７のインストーラ２３に送信する。

しかし、未だ転売要求が行われていなければ、図３で示した一連の処理動作を一旦中断して、ユーザ機器１を転売したかどうか確認するため、通信ネットワーク１３を通じて第１ユーザクライアント３のユーザに対し、電子メール等で問合せを行う。この問合せの結果、転売した旨の回答が、電子メール等により通信ネットワーク１３を通じて第１ユーザクライアント３のユーザから送信されれば、ユーザ管理サーバ５は、中断した、図３で説明した手順での一連の処理動作を完了させる。しかし、転売していない旨の回答が第１ユーザクライアント３から送信された場合には、上記処理動作を中止し、その旨（ユーザ登録が行えない旨）を第２ユーザクライアント２７のユーザに通知する。

図５は、図１乃至図４で示したユーザレコード（１９／２９）のデータ構成を示す説明図である。

図５に示すように、ユーザレコードには、シリアル番号情報フィールド３３、機器情報（構成情報）フィールド３５、ユーザ情報フィールド３７、及び転売フラグ３９が含まれる。シリアル番号情報フィールド３３には、ユーザ機器（１）から第１ユーザクライアント３（／第２ユーザクライアント２７）、通信ネットワーク１３、及びユーザ管理サーバ５を通じてユーザ管理ＤＢ７に入力されるシリアル番号情報が、書込まれる。また、機器情報（構成情報）フィールド３５には、シリアル番号情報と同一の伝送経路を経てユーザ管理ＤＢ７に入力されるユーザ機器（１）を特定するための情報である機器情報（構成情報）が、書込まれる。更に、ユーザ情報フィールド３７には、シリアル番号情報、及び機器情報（構成情報）と同一の伝送経路を経てユーザ管理ＤＢ７に入力されるユーザを特定するための個人情報が、書込まれる。

転売フラグ３９は、その論理レベルが、対応するユーザレコードに係わるユーザ機器（１）についてユーザが転売要求を発すれば「ＯＮ」になり、転売要求を発しなければ「ＯＦＦ」になるよう、ユーザ管理サーバ５により可変される。

ユーザが、新品のユーザ機器（１）を購入した時点での、現ユーザ管理ＤＢ１５に登録されているユーザレコードにおいては、シリアル番号情報フィールド３３、及び機器情報（構成情報）フィールド３５には、夫々シリアル番号情報、機器情報（構成情報）が書込まれている。しかし、ユーザ情報フィールド３７には、ユーザ情報（ユーザを特定するための個人情報）は当然書込まれてはいない。なお、転売フラグ３９については、論理レベルが「ＯＮ」に設定されている。

その理由は、中古品のユーザ機器（１）を譲り受けたユーザによるユーザ登録要求が、従前のユーザからの転売要求がないために転売フラグ３９が「ＯＦＦ」であると受付けられないのと同様、新品のユーザ機器（１）を購入したユーザによるユーザ登録要求も、転売フラグ３９の論理レベルが「ＯＦＦ」に設定されていると、受付けられないからである。なお、転売フラグ３９の論理レベルは、新品のユーザ機器（１）を購入したユーザのユーザ登録が行われる（ユーザ情報フィールド３７にユーザ情報が書込まれる）ことにより、「ＯＮ」から「ＯＦＦ」に切替えられ、その後、該ユーザから中古品となったユーザ機器１の転売要求を受付けた時点で、「ＯＦＦ」から「ＯＮ」に切替られる。この状態で、上記ユーザ機器（１）の転売が行われたことがユーザ管理サーバ５によって確認されると、転売フラグ３９の論理レベルは、「ＯＮ」から「ＯＦＦ」に切替えられる。

図６は、第１ユーザクライアント３（／第２ユーザクライアント２７）の表示部に表示される、図１乃至図３で示したデバイスドライバ（１１、２５）が持つ画面の一例を示す図である。

上記画面は、基本設定、応用設定、環境設定、及びユーティリティの指示画面を持つ。ユーザが、第１ユーザクライアント３（／第２ユーザクライアント２７）の表示部に表示されたデバイスドライバ（１１、２５）の画面から、「ユーティリティ」を選択することにより、図６で示したユーティリティの指示画面（タグページ）が表示される。この指示画面において、ユーザが、「転売希望」のボタンをクリックすると、ユーザの転売要求が、第１ユーザクライアント３（／第２ユーザクライアント２７）から通信ネットワーク１３を通じて電子メールにより、ユーザ管理サーバ５に自動的に送信される。

この転売要求が、ユーザ管理サーバ５に受信されると、ユーザ管理サーバ５から通信ネットワーク１３を通じて第１ユーザクライアント３（／第２ユーザクライアント２７）に対し、転売要求の受付を完了した旨の通知が、電子メールにより送信されることになる。

図７は、本発明の一実施形態に係る機器管理システムにおいて、（新品／中古品の）ユーザ機器を購入したユーザが、該機器の製造元であるメーカに対しユーザ登録を行うに際しての処理手順を示すフローチャートである。図７（ａ）は、第１ユーザクライアント３内におけるインストーラ９の処理動作を、図７（ｂ）は、ユーザ管理サーバ５の処理動作を、夫々示す。

図７（ａ）において、まず、インストーラ９を第１ユーザクライアント３にインストールし、このインストーラ９により、デバイスドライバ１１を第１ユーザクライアント３にインストールする（ステップＳ１０１）。インストーラ９の第１ユーザクライアント３へのインストールが完了することにより、インストーラ９が起動して、第１ユーザクライアント３の表示部（図示しない）に、ユ−ザに対しユーザ機器１を第１ユーザクライアント３に接続するよう、メッセージを表示出力する（ステップＳ１０２）。

次に、ユーザがユーザ機器１を第１ユーザクライアント３に接続したことを確認すると（ステップＳ１０３でＹＥＳ）、インストーラ９は、ユーザ機器１から該ユーザ機器１が内蔵するシリアル番号情報、及び構成情報を読出し、これらの情報をユーザ機器１から取得する（ステップＳ１０４）。次いで、上記表示部（図示しない）に、ユーザに対する指示として、ユーザ自身の個人情報、即ち、ユーザ情報を第１ユーザクライアント３に入力するよう表示出力する（ステップＳ１０５）。この表示出力の後、ユーザ情報の第１ユーザクライアント３への入力が完了したことを認識すると（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、インストーラ９は、上記ユーザ機器１のシリアル番号情報、及び構成情報、並びにユーザ情報を、ユーザ登録要求と共にユーザ管理サーバ５へ送信する（ステップＳ１０７）。

上記ユーザ登録要求等の送信に応答して、ユーザ管理サーバ５から所定のユーザ登録処理が行われた旨の回答を受信すると（ステップＳ１０８）、インストーラ９は、デバイスドライバ１１の第１ユーザクライアント３へのインストール作業を完了させる（ステップＳ１０９）。これにより、インストーラ９による一連の処理作業が終了する。

図７（ｂ）において、第１ユーザクライアント３側からユーザ要録要求がユーザ機器１のシリアル番号情報、及び構成情報、並びにユーザ情報と共に送信されてくると、ユーザ管理サーバ５は、それらを受信する（ステップＳ１１１）。次に、ユーザ管理サーバ５は、既に説明した処理手順に従って現ユーザ管理ＤＢ１５にユーザ登録を行うと共に、上記ユーザ登録要求に対する応答として、処理結果（つまり、ユーザ登録を完了した旨）を、第１ユーザクライアント３へ送信し（ステップＳ１１２）、一連の処理動作を終了する。

第２ユーザクライアント２７のユーザが、ユーザ登録を行う場合も、図７で示したのと同様の処理動作が実行される。なお、ステップＳ１１２で示すユーザ管理サーバ５の処理動作の詳細については、図８において更に説明する。

図８は、本発明の一実施形態に係る機器管理システムにおいて、ユーザが既に購入した機器の転売要求を、該機器の製造元であるメーカに対し行うに際しての処理手順を示すフローチャートである。図８（ａ）は、第１ユーザクライアント３内におけるデバイスドライバ１１の処理動作を、図８（ｂ）は、ユーザ管理サーバ５の処理動作を、夫々示す。

図８（ａ）において、まず、デバイスドライバ１１は、ユーザから第１ユーザクライアント３に対し、ユーザ機器１に係わる転売希望が入力されたかどうかチェックする（ステップＳ１２１）。このチェックの結果、入力されたことを確認すると（ステップＳ１２１でＹＥＳ）、予め第１ユーザクライアント３に保存されているユーザ機器１のシリアル番号情報を、転売要求と共にユーザ管理サーバ５へ送信する（ステップＳ１２２）。

上記転売要求等の送信に応答して、ユーザ管理サーバ５から所定の転売要求処理が行われた旨の回答を受信すると（ステップＳ１２３）、デバイスドライバ１１による一連の処理作業が終了する。

図８（ｂ）において、第１ユーザクライアント３側から転売要求がユーザ機器１のシリアル番号情報と共に送信されてくると、ユーザ管理サーバ５は、それらを受信する（ステップＳ１３１）。次に、ユーザ管理サーバ５は、上記シリアル番号情報に対応するユーザレコードを現ユーザ管理ＤＢ１５から検索し（ステップＳ１３２）、該ユーザレコード中の転売フラグ（３９）の論理レベルが「ＯＦＦ」になっているかどうかチェックする（ステップＳ１３３）。

このチェックの結果、転売フラグ（３９）の論理レベルが「ＯＦＦ」であれば（ステップＳ１３３でＹＥＳ）、ユーザ管理サーバ５は、上記転売フラグ（３９）の論理レベルを「ＯＮ」にする（ステップＳ１３４）。そして、上記転売要求に対する応答として、転売要求を受付けた旨を、第１ユーザクライアント３へ送信し（ステップＳ１３５）、一連の処理動作を終了する。

一方、上記チェックの結果、転売フラグ（３９）の論理レベルが「ＯＦＦ」でなければ（ステップＳ１３３でＮＯ）、上記転売要求に対する応答として、既に転売要求を受付け済みである旨を、第１ユーザクライアント３へ送信し（ステップＳ１３６）、一連の処理動作を終了する。

図９は、図７で示したフローチャートのサブルーチンであるユーザ管理サーバ５によるユーザ管理ＤＢ７へのユーザ登録処理とその処理結果の応答返信に係わる処理手順を示すフローチャートである。

既に説明した内容から明らかなように、図９で示す処理手順が実行される前提として、予め現ユーザ管理ＤＢ１５内に、機器毎（つまり、シリアル番号毎に）図５で示したようなユーザレコードが用意されている。また、初期状態ではユーザレコードにおけるユーザ情報フィールド３７はブランクになっており、転売フラグ３９の論理レベルは「ＯＮ」に設定されている。

図９において、まず、ユーザ管理サーバ５は、第１ユーザクライアント３からユーザ登録要求と共に送信されるシリアル番号情報に対応するユーザレコードを、現ユーザ管理ＤＢ１５から検索する（ステップＳ１４１）。そして、該ユーザレコード中の転売フラグ（３９）の論理レベルが「ＯＮ」になっているかどうかチェックする（ステップＳ１４２）。

このチェックの結果、転売フラグ（３９）の論理レベルが「ＯＮ」であれば（ステップＳ１４２でＹＥＳ）、第１ユーザクライアント３からユーザ機器１の転売要求が既に出ているものと判断して、ユーザ管理サーバ５は、上記転売フラグ（３９）が属するユーザレコードのユーザ情報フィールド３７をチェックする。そして、該ユーザ情報フィールド３７に第１ユーザクライアント３の所有者であるユーザの個人情報が既に登録されていれば、上記ユーザレコードのコピーを作成し、該コピーを旧ユーザ管理ＤＢ１７に保存する（ステップＳ１４３）。

次に、現ユーザ管理ＤＢ１５内の上記ユーザレコードにおける機器情報フィールド３５、及びユーザ情報フィールド３７を、夫々ユーザ管理サーバ５が受付けたユーザ登録要求（この場合、ステップＳ１４２で転売フラグ（３９）の論理レベルが「ＯＮ」になっているので、該ユーザ登録要求は、中古品のユーザ機器１を購入した別のユーザからのものである）に付随する構成情報、個人情報に基づいて更新する（ステップＳ１４４）。この処理の後に、上記ユーザレコードの転売フラグ（３９）の論理レベルを「ＯＮ」から「ＯＦＦ」に切替える（ステップＳ１４５）。そして、ユーザ登録が正常に行われた旨の通知を、ユーザ登録要求に対する応答として、ユーザ管理サーバ５は第２ユーザクライアント２７に対して送信し（ステップＳ１４６）、一連の処理動作を終了する。

ステップＳ１４１において検索したユーザレコードの転売フラグ（３９）の論理レベルが「ＯＦＦ」であれば（ステップＳ１４２でＮＯ）、ユーザ登録要求のあったユーザ（第１ユーザクライアント３／第２ユーザクライアント２７のユーザ）に対し、該ユーザ登録要求に対する応答として、既にユーザ登録が完了している旨の通知を送信すると共に（ステップＳ１４７）、一連の処理動作を終了する。ユーザ登録要求が、第１ユーザクライアント３のユーザからではなく、別のユーザである第２ユーザクライアントのユーザから発せられたものである場合には、ステップＳ１４８で示す転売確認処理のサブルーチンへと移行する。このサブルーチンについては、図１０で詳細に説明する。

なお、第２ユーザクライアント２７のユーザが、第１ユーザクライアント３のユーザからユーザ機器１（中古品）を譲り受けてユーザ登録の手続を行おうとする場合、従前のユーザである第１ユーザクライアント３のユーザが、ユーザ機器１の転売を行う前に、転売要求をユーザ管理サーバ５に送信し、ユーザ管理サーバ５側において所定の転売要求処理が行われていれば、図９に示したのと同様の処理が実行される。しかし、従前のユーザがユーザ機器１の転売要求を、ユーザ管理サーバ５に送信することなく別のユーザに転売した場合には、上述したようにステップＳ１４８に移行し、該時点での別のユーザのユーザ登録は行えないが、従前のユーザからの転売確認が取れた時点でユーザ登録が可能になる。

図１０は、図９で示したフローチャートのサブルーチンであるユーザ管理サーバ５による従前のユーザ（第１ユーザクライアント３のユーザ）への転売確認処理に係わる処理手順を示すフローチャートである。

図１０で示す処理手順は、ユーザ管理サーバ５から従前のユーザである第１ユーザクライアント３への転売確認のための処理流れを示すものである。

図１０において、ユーザ管理サーバ５は、別のユーザである第２ユーザクライアント２７のユーザからユーザ登録要求が送信されてくると、該ユーザ登録要求を受付けて、一時的に記憶する（ステップＳ１５１）。次に、該ユ−ザ登録要求と共に送信された（ユーザ機器１の）シリアル番号情報に対応するユ−ザレコードを、現ユーザ管理ＤＢ１５から検索し（ステップＳ１５２）、該ユーザレコードからユーザ情報（３７）を取得する（ステップＳ１５３）。

そして、取得したユーザ情報フィールド３７に係わる電子メールアドレス、即ち、第１ユーザクライアント３のユーザの電子メールアドレスに対し、電子メールにより（ユーザ機器１の第２ユーザクライアント２７のユーザへの）転売確認の問合せを行う（ステップＳ１５４）。この問合せから一定期間内に第１ユーザクライアント３からの返信メールを受信すると（ステップＳ１５５でＹＥＳ）、第１ユーザクライアント３のユーザがユーザ機器１を（第２ユーザクライアント２７のユーザに対し）実際に転売したのかどうかを確認する（ステップＳ１５６）。

そして、転売したことが確認された場合には（ステップＳ１５６でＹＥＳ）、ユーザ管理サーバ５は、ステップＳ１５１で一時的に記憶したユ−ザ登録要求に係わる情報に基づいて、上記ユーザレコードに新たなユーザ登録を行い（ステップＳ１５７）、一連の処理動作を終了する。

しかし、第１ユーザクライアント３のユーザによるユーザ機器１の転売が確認されなかった場合には（ステップＳ１５６でＮＯ）、ユーザ登録問題解決処理として、例えば第１ユーザクライアント３のユーザに対し、該ユーザの所有するユーザ機器１に対し、第三者からの不正なユーザ登録要求があった旨の電子メールによる通知、及び不正なユーザ登録要求を発したユーザのユーザクライアント（例えば第２ユーザクライアント２７）に対するユーザ登録拒否の電子メールによる通知等を行い（ステップＳ１５８）、一連の処理動作を終了する。

以上、本発明の一実施形態を説明したが、この実施形態は本発明の説明のための例示に過ぎず、本発明の範囲をこの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、その要旨を逸脱することなく、その他の様々な態様でも実施することができる。

本発明の一実施形態に係る機器管理システムにおいて、新品の機器を購入したユーザが、該機器の製造元であるメーカに対し新規にユーザ登録を行うに際して必要な複数の機能ブロックを含むブロック図。 図１で示した機器管理システムにおいて、機器の製造元であるメーカに対し既にユーザ登録を行っているユーザから機器の転売要求が発せられた際の、関連各部における処理動作を示すブロック図。 本発明の一実施形態に係る機器管理システムにおいて、中古品の機器を購入したユーザが該機器の製造元であるメーカに対し中古品のユーザ登録を行うに際して必要な複数の機能ブロックを含むブロック図。 図３で示した機器管理システムにおいて、現ユーザとして登録済みのユーザから転売要求が行われていない状態で、未登録の別のユーザからユーザ登録要求が行われた場合の、現ユーザに対する転売確認の処理動作を示すブロック図。 図１乃至図４で示したユーザレコードのデータ構成を示す説明図。 ユーザクライアントの表示部に表示される、図１乃至図３で示したデバイスドライバが持つ画面の一例を示す図。 本発明の一実施形態に係る機器管理システムにおいて、（新品／中古品の）ユーザ機器を購入したユーザが、該機器の製造元であるメーカに対しユーザ登録を行うに際しての処理手順を示すフローチャート。 本発明の一実施形態に係る機器管理システムにおいて、ユーザが既に購入した機器の転売要求を、該機器の製造元であるメーカに対し行うに際しての処理手順を示すフローチャート。 図７で示したフローチャートのサブルーチンであるユーザ管理サーバによるユーザ管理ＤＢへのユーザ登録処理とその処理結果の応答返信に係わる処理手順を示すフローチャート。 図９で示したフローチャートのサブルーチンであるユーザ管理サーバによる従前のユーザへの転売確認処理に係わる処理手順を示すフローチャート。

符号の説明

１ ユーザ機器
３ 第１ユーザクライアント
５ ユーザ管理サーバ
７ ユーザ管理ＤＢ
９、２３ インストーラ
１１、２５ デバイスドライバ
１３ 通信ネットワーク
１５ 現ユーザ管理ＤＢ
１７ 旧ユーザ管理ＤＢ
１９、２９ ユーザレコード
２７ 第２ユーザクライアント

Claims (8)

1. 複数のユーザクライアントと通信ネットワークを通じて通信を行うことにより、機器を所持するユーザの登録情報を管理するサーバにおいて、
   前記各ユーザのうち、既に機器を所持する第１のユーザからの機器の転売要求を、該第１のユーザのクライアントから受信したとき、該転売要求を記憶する記憶手段と、
   前記各ユーザのうち、未だ機器を所持していない第２のユーザからの前記第１のユーザの所持する機器に係わる新たなユーザ登録要求を、該第２のユーザのクライアントから受信したとき、前記機器に係わる前記第１のユーザからの転売要求が、前記記憶手段に記憶されているかどうかチェックするチェック手段と、
   前記チェック手段が、前記チェックを行った結果、前記第１のユーザからの転売要求が、前記記憶手段に記憶されていると判断したとき、前記第２のユーザからの前記新たなユーザ登録要求を受付けるユーザ登録要求受付手段と、
   を備える機器のユーザ登録情報管理サーバ。
2. 請求項１記載の機器のユーザ登録管理サ−バにおいて、
   前記第１のユーザのクライアントとの間で、電子的方法により情報の送／受信を行う意思確認手段、
   を更に備え、
   前記第２のユーザのクライアントから前記新たなユーザ登録要求を受信したとき、前記チェック手段が、前記チェックを行い、その結果、前記第１のユーザからの転売要求がなされていなければ、前記意思確認手段が、前記第１のユーザのクライアントに対し、転売の意思の有無を確認するようにした機器のユーザ登録情報管理サーバ。
3. 請求項１又は請求項２記載の機器のユーザ登録管理サ−バにおいて、
   前記第２のユーザのクライアントからの前記新たなユーザ登録要求を、一時的に記憶する一時記憶手段、
   を更に備え、
   前記第１のユーザのクライアントから、転売の意思がある旨の通知を受けたとき、前記ユーザ登録要求受付手段が、前記一時記憶手段に一時的に記憶されている前記第２のユーザのクライアントからの前記新たなユーザ登録要求を受け付けるようにした機器のユーザ登録情報管理サーバ。
4. 請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の機器のユーザ登録情報管理サーバにおいて、
   前記ユーザ登録要求受付手段が、前記第２のユーザのクライアントからの前記新たなユーザ登録要求を受付けた場合でも、前記第１のユーザに係わるユーザ登録情報を消去しないようにした機器のユーザ登録情報管理サーバ。
5. 請求項１記載の機器のユーザ登録情報管理サーバにおいて、
   前記第１のユーザが新品の機器の購入者であり、前記第２のユーザが中古品の機器の購入者であるユーザ登録情報管理サーバ。
6. 複数のユーザクライアントと、通信ネットワークを通じて前記各ユーザクライアントとの間で通信を行うことにより、機器を所持するユーザの登録情報を管理するサーバと、
   を備え、
   前記サーバが、
   前記各ユーザのうち、既に機器を所持する第１のユーザからの機器の転売要求を、該第１のユーザのクライアントから受信したとき、該転売要求を記憶する記憶手段と、
   前記各ユーザのうち、未だ機器を所持していない第２のユーザからの前記第１のユーザの所持する機器に係わる新たなユーザ登録要求を、該第２のユーザのクライアントから受信したとき、前記機器に係わる前記第１のユーザからの転売要求が、前記記憶手段に記憶されているかどうかチェックするチェック手段と、
   前記チェック手段が、前記チェックを行った結果、前記第１のユーザからの転売要求が、前記記憶手段に記憶されていると判断したとき、前記第２のユーザからの前記新たなユーザ登録要求を受付けるユーザ登録要求受付手段と、
   を有し、
   前記各ユーザクライアントが、
   前記各ユーザクライアントにインストールされることにより、前記機器の制御、及びユーザから発せられる前記機器の転売要求に伴う一連の処理動作を実行するためのデバイスドライバと、
   前記各ユーザクライアントにインストールされることにより、前記デバイスドライバの前記各ユーザクライアントへのインストール、及び前記各ユーザクライアントのユーザの、前記サーバへのユーザ登録に必要な一連の処理動作を実行するためのインストーラと、
   を有する機器管理システム。
7. 請求項６記載の機器管理システムにおいて、
   前記デバイスドライバが、
   前記サーバに対するユーザ登録に必要なユーザ情報の、ユーザクライアントへの入力を指示する指示手段と、
   前記機器に係わる情報を、前記機器から取得する機器情報取得手段と、
   を備え、
   前記デバイスドライバの前記ユーザクライアントへのインストールが、前記ユーザ情報、及び前記機器に係わる情報の、前記ユーザクライアントから前記サーバへの送信完了を条件として完了するようになっている機器管理システム。
8. 複数のユーザクライアントと通信ネットワークを通じて通信を行うことにより、機器を所持するユーザの登録情報を管理する方法において、
   前記各ユーザのうち、既に機器を所持する第１のユーザからの機器の転売要求を、該第１のユーザのクライアントから受信したとき、該転売要求を記憶するステップと、
   前記各ユーザのうち、未だ機器を所持していない第２のユーザからの前記第１のユーザの所持する機器に係わる新たなユーザ登録要求が、該第２のユーザのクライアントから受信したとき、前記機器に係わる前記第１のユーザからの転売要求が、前記記憶するステップにおいて記憶されているかどうかチェックするステップと、
   前記チェックするステップにおいて前記チェックを行った結果、前記第１のユーザからの転売要求が、前記記憶するステップにおいて記憶されていると判断したとき、前記第２のユーザからの前記新たなユーザ登録要求を受付けるステップと、
   を備える機器のユーザ登録情報管理サーバ。

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