JP2007242626A - 固体酸化物形燃料電池 - Google Patents

Abstract

【課題】失火を抑制することができる固体酸化物形燃料電池を提供する。
【解決手段】ハウジング２と、空気及び水のうち少なくとも一種と被改質ガスとが供給されて被改質ガスを燃料ガスに改質する改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄと、ハウジング２内に収納され改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄからの燃料ガスと空気が供給されて発電する燃料電池セルと、ハウジング２内に収納され起動時に発電に使用されなかったガスに点火するための点火ヒーターとを具備してなる固体酸化物形燃料電池であって、点火ヒーターの起動停止を制御する制御部を具備するとともに、該制御部は、空気及び水のうち少なくとも一種の改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄへの供給量を変更する工程毎に、点火ヒーターの起動停止を行う。
【選択図】図１

Description

本発明は、ハウジング内に点火ヒーターを具備し、起動時に発電に使用されなかったガスに点火する固体酸化物形燃料電池に関する。

従来の固体酸化物形燃料電池として、発電室を規定するハウジングと、このハウジング内に配設された燃料電池セルとを含む燃料電池が知られている。かかる燃料電池には、燃料電池セルに燃料ガスを供給するための燃料ガス供給手段、セルに空気を供給するための空気供給手段、発電反応に用いられなかった燃料ガスが燃焼して発生する燃焼ガスを排出するための燃焼ガス排出手段も付設されている。

燃料電池の起動の際に燃焼させるためには、燃料ガスと空気だけでなく、着火源が必要となる（例えば、特許文献１参照）。従来、着火源として、点火プラグやニクロム線等の金属系ヒーターなどが用いられていた。
特開２００３−２４９２５６号公報

起動工程では、改質ケースには、その温度等によって、被改質ガスと種々のガス（空気及び／又は水）が供給され改質が行われ、ハウジング内の燃料電池セルに供給されるため、改質ケースの温度等の条件によってハウジング内に供給される空気及び／又は水の供給量が異なり、一旦ヒーターなどで点火したとしても、空気及び／又は水の供給量が変化した時に失火する虞があった。

本発明は、起動工程における失火を抑制することができる固体酸化物形燃料電池を提供することを目的とする。

本発明の固体酸化物形燃料電池は、ハウジングと、空気及び水のうち少なくとも一種と被改質ガスとが供給されて前記被改質ガスを燃料ガスに改質する改質ケースと、前記ハウジング内に収納され前記改質ケースからの燃料ガスと空気が供給されて発電する燃料電池セルと、前記ハウジング内に収納され前記改質ケースを通過し起動時に発電に使用されなかったガスに点火するための点火ヒーターとを具備してなる固体酸化物形燃料電池であって、前記点火ヒーターの起動停止を制御する制御部を具備するとともに、該制御部は、前記空気及び水のうち少なくとも一種の前記改質ケースへの供給量を変更する工程毎に、前記点火ヒーターの起動停止を行うことを特徴とする。

空気及び水のうち少なくとも一種の改質ケースへのガス供給量を変更する場合には、発電に使用されなかったガス量、ガス質が変化し、燃焼する条件が変化するため、一旦点火（着火）したとしても失火する虞があるが、本発明では、空気及び水のうち少なくとも一種の改質ケースへの供給量を変更する工程毎に、点火ヒーターの起動停止を行うため、空気及び水のうち少なくとも一種の供給量を変更した後に再度点火ヒーターにより点火することができ、起動工程における失火を抑制でき、起動工程で発電に使用されなかったガスを継続して燃焼することができる。

また、前記制御部は、部分酸化改質工程、オートサーマル改質（ＡＴＲ）工程、水蒸気改質（ＳＲ）工程毎に、前記点火ヒーターの起動停止を行うことを特徴とする。部分酸化改質では、改質ケースに空気が供給されるが水は供給されず、オートサーマル改質工程（ＡＴＲ）では、改質ケースに空気及び水が供給され、水蒸気改質工程では、改質ケースに水は供給されるが空気は供給されず、それぞれの改質工程で空気及び水の少なくとも一種の供給量が異なり、このため、一旦点火した場合であっても、供給量の変更により失火する虞があったが、本発明では、部分酸化改質工程、オートサーマル改質（ＡＴＲ）工程、水蒸気改質（ＳＲ）工程では、空気及び水のうち少なくとも一種の改質ケースへの供給量を変更するため、これらの改質工程毎に点火ヒーターの起動停止を行うことにより、起動時に発電に使用されなかったガスに確実に点火することができ、起動工程における失火を抑制できる。

また、本発明の固体酸化物形燃料電池は、前記制御部は、前記改質ケースへの供給量を変更する前に前記点火ヒーターの起動を開始し、前記供給量が変更され所定時間経過後に停止することを特徴とする。言い換えれば、前記制御部は、前記改質ケースへの供給量を変更する前に前記点火ヒーターの電源をＯＮとし、前記供給量が変更され所定時間経過後に点火ヒーターの電源をＯＦＦとすることを特徴とする。このように、前記制御部は、前記点火ヒーターの起動中に、前記空気及び水のうち少なくとも一種の前記改質ケースへの供給量を変更する。

点火ヒーターは起動（電源をＯＮ）してもすぐには温度が上昇しないが、本発明では、改質ケースへの供給量を変更する前に前記点火ヒーターの起動を開始するため、点火したい時期に点火ヒーターを十分に発熱させることができ、点火時期がずれることがない。また、供給量の変更後所定時間経過後に点火ヒーターを停止（電源をＯＦＦ）するため、点火ヒーターによる点火信頼性を向上できる。

さらに、本発明の固体酸化物形燃料電池は、前記ハウジング内に前記改質ケースが収納されていることを特徴とする。このような固体酸化物形燃料電池では、燃焼ガスにより改質ケースを十分に加熱することができ、起動時間を短くできる。

本発明の固体酸化物形燃料電池では、空気及び水のうち少なくとも一種の改質ケースへの供給量を変更する工程毎に、点火ヒーターの起動停止を行うため、空気及び水のうち少なくとも一種の供給量を変更した後に再度点火ヒーターにより点火することができ、起動工程における失火を抑制でき、起動工程で発電に使用されなかったガスを継続して燃焼させることができる。

以下、先ず、本発明の固体酸化物形燃料電池に用いられる燃料電池組立体の一例を図１、２及び図３を参照して説明する。図示の燃料電池組立体は略直方体形状のハウジング２を具備している。このハウジング２の６個の壁面の外面には適宜の断熱材から形成された断熱壁（遮熱部材）、即ち上断熱壁４、下断熱壁６、右側断熱壁８、左側断熱壁９、前断熱壁１０及び後断熱壁１１が配設されている。ハウジング２内には発電・燃焼室１２が規定されている。

前断熱壁１０及び／又は後断熱壁１１は着脱自在或いは開閉自在に装着されており、前断熱壁１０及び／又は後断熱壁１１を離脱或いは開動せしめることによって発電・燃焼室１２内にアクセスすることができる。所望ならば、各断熱壁の外面に金属板製でよい外壁を配設することができる。

ハウジング２内の上端部には空気室（ガス室）１６が配設されている。空気室１６は上下方向寸法が比較的小さい直方体形状のケース１７内に規定されている。空気室１６には、発電・燃焼室に向かって空気（酸素含有ガス）を送り込むための空気導入管（ガス供給手段）２２の上端が連通している。空気導入管２２は複数本あり、その形状は円筒や中空板構造などが考えられる。図１、２では円筒の空気導入管２２を記載した。空気導入管２２は後述するセルスタック間に配置されており、セルの下端部において開口し、この開口部から空気が噴出する構造となっている。空気導入管２２はセラミックスなどの耐熱性の高い材料で作製するのが好適である。

そして、空気室１６には、低温ガス供給管１８からなる低温ガス供給手段が設けられており、この低温ガス供給管１８は、上断熱壁４を貫通し、外部に延設されている。

この低温ガス供給管１８は、空気室１６内に供給されるガスと同一種、即ち、低温の空気を空気室１６内に供給するものであり、低温ガス供給管１８により供給される空気は、予熱された空気の温度よりも低温である必要がある。特には、室温程度が望ましい。

低温ガス供給管１８は、図２に示すように、発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄ、即ち、燃料電池セル集合体の中央部を冷却するような空気室１６の位置に接続されている。言い換えれば、発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄ間に配設された空気導入管２２のケース１７側板への開口部集合体中央に対して、対向するケース１７側板の位置に開口するように低温ガス供給管１８が設けられている。

ハウジング２の両側部、更に詳しくは右側断熱壁８の内側及び左側断熱壁９の内側には、全体として平板形状である熱交換器２４が配設されている。熱交換器２４の各々は実質上鉛直に延在する中空平板形態のケース２６から構成されている。

かかるケース２６内にはその横方向中間に位置する仕切板２８が配設されており、ケース２６内は内側に位置する排出路３０と外側に位置する流入路３２とに区画されている。排出路３０内には上下方向に間隔をおいて３枚の仕切壁３４及び３６が配置されている。更に詳述すると、排出路３０内には、その前縁はケース２６の前壁（図示していない）から後方に離隔して位置するがその後縁はケース２６の後壁（図示していない）に接続されている形態の仕切壁３４と、その前縁はケース２６の前壁に接続されているがその後縁はケース２６の後壁から前方に離隔して位置せしめられている仕切壁３６とが交互に配置されており、かくして燃焼ガス排出路３０はジグザグ形態にせしめられている。なお、所望ならばジグザグ形態の流路以外の形態でも良い。

同様に、流入路３２内にも上下方向に間隔をおいて３枚の仕切壁３８及び４０、即ちその前縁はケース２６の前壁（図示していない）から後方に離隔して位置するがその後縁はケース２６の後壁（図示していない）に接続されている形態の仕切壁３８と、その前縁はケース２６の前壁に接続されているがその後縁はケース２６の後壁から前方に離隔して位置せしめられている仕切壁４０とが交互に配置されており、かくして流入路３２もジグザグ形態にせしめられている。なお、所望ならばジグザグ形態の流路以外の形態でも良い。

ケース２６の内側壁の上端部には排出開口４２が形成されており、排出路３０は排出開口４２を介して発電・燃焼室１２と連通せしめられている。図示の実施形態においては、熱交換器２４の各々の発電・燃焼室１２側、即ち、燃料電池セル側、及び燃料電池セルの上下には、蓄熱材からなる蓄熱壁（遮熱部材）が配置されている。即ち右側蓄熱壁４４ａ、左側蓄熱壁４４ｂ、前蓄熱壁４４ｃ及び後蓄熱壁４４ｄ、上蓄熱壁４４ｅ、下蓄熱壁４４ｆが、セル集合体を取り囲むように配設されている。かかる右側蓄熱壁４４ａ、左側蓄熱壁４４ｂの上部には、排出開口４２の下縁と実質上同高に位置して開口する開口部４５が形成されており、排出開口４２は開口部４５を通して発電・燃焼室１２に連通せしめられている。

ハウジング２の６個の壁面の外面に形成された断熱壁４、６、８、９、１０、１１は、アルミナ／シリカ系の汎用断熱材から形成されており、セル集合体を取り囲むように形成された蓄熱壁４４ａ、４４ｂ、４４ｃ、４４ｄ、４４ｅ、４４ｆは、密度が前記断熱材４、６、８、９、１０、１１より大きいアルミナ純度の高い断熱材から形成されている。断熱壁４、６、８、９、１０、１１と蓄熱壁４４ａ、４４ｂ、４４ｃ、４４ｄ、４４ｅ、４４ｆは同一材料から形成されていても良いが、蓄熱材の密度は断熱材よりも大きいことが望ましい。断熱壁４、６、８、９、１０、１１の密度は０．２６ｇ／ｃｍ^３以下、蓄熱壁４４ａ、４４ｂ、４４ｃ、４４ｄ、４４ｅ、４４ｆの密度は０．３２ｇ／ｃｍ^３以下で、両者の熱伝導率は０．１〜０．４Ｗ／（ｍ・Ｋ）であることが望ましい。

ケース２６の上壁における外側部には流入開口４８が形成されており、流入路３２はかかる流入開口４８を介して空気室１６に連通せしめられている。熱交換器２４、流入開口４８は、ガス供給流路を構成している。流入路３２の各々の後方には上下方向に細長く延びる二重筒体５０（図１にその上端部のみを図示している）が配設されており、かかる二重筒体５０は外側筒部材５２と内側筒部材５４とから構成されている。排出路３０の下端部は外側筒部材５２と内側筒部材５４との間に規定されている排出路の下端部に接続されており、流入路３２の下端部は内側筒部材５４内に規定されている流入路に接続されている。

而して、図示の燃料電池組立体における上述したとおりの構成は、本出願人の出願にかかる特願２００３−２９５７９０号の明細書及び図面に開示されている燃料電池組立体と実質上同一であるので、上述した構成の詳細については上記特願２００３−２９５７９０号の明細書及び図面に委ね、本明細書においては説明を省略する。

上述した発電・燃焼室の下部には４個の発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄが配置されている。発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄは、夫々、上述した空気導入管２２間に位置せしめられている。言い換えれば、発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄ間に、空気導入管２２が配設されている。図１、２と共に、図３、４を参照して説明を続けると、発電ユニット５６ａは前後方向（図１において紙面に垂直な方向）に細長く延びる直方体形状の燃料ガスケース５８ａを具備している。

燃料ガス室を規定している燃料ガスケース５８ａの上面上にはセルスタック６０ａが装着されている。セルスタック６０ａは上下方向に細長く延びる直立セル６２を燃料ガスケース５８ａの長手方向（即ち前後方向）に複数個縦列配置して構成されている。図５に明確に図示する如く、セル６２の各々は電極支持基板６４、内側電極層である燃料極層６６、固体電解質層６８、外側電極層である酸素極層７０、及びインターコネクタ７２から構成されている。

電極支持基板６４は上下方向に細長く延びる柱状の板状片であり、その断面形状は平坦な両面と半円形状の両側面を有する。電極支持基板６４には、これを鉛直方向に貫通する複数個（図示の場合は６個）の燃料ガス通路７４が形成されている。電極支持基板６４の各々は燃料ガスケース５８ａの上壁上に、例えば耐熱性に優れたセラミック接着剤によって接合される。

燃料ガスケース５８ａの上壁には図１において紙面に垂直な方向に間隔をおいて左右方向に延びる複数個のスリット（図示していない）が形成されており、電極支持基板６４の各々に形成されている燃料ガス通路７４がスリットの各々に従って燃料ガス室に連通せしめられる。

インターコネクタ７２は電極支持基板６４の片面（図５のセルスタック６０ａにおいて上面）上に配設されている。燃料極層６６は電極支持基板６４の他面（図５のセルスタック６０ａにおいて下面）及び両側面に配設されており、その両端はインターコネクタ７２の両端に接合せしめられている。固体電解質層６８は燃料極層６６の全体を覆うように配設され、その両端はインターコネクタ７２の両端に接合せしめられている。酸素極層７０は、固体電解質層６８の主部上、即ち電極支持基板６４の他面を覆う部分上に配置され、電極支持基板板６４を挟んでインターコネクタ７２に対向して位置せしめられている。

セルスタック６０ａにおける隣接するセル６２間には集電部材７６が配設されており、一方のセル６２のインターコネクタ７２と他方のセル６２の酸素極層７０とを接続している。セルスタック６０ａの両端、即ち図５において上端及び下端に位置するセル６２の片面及び他面にも集電部材７６が配設されている。セルスタック６０ａの両端に位置する集電部材７６には電力取出手段（図示していない）が接続されており、かかる電力取出手段はハウジング２の前断熱壁１０、後断熱壁１１、または下断熱材６を通してハウジング２外に延在せしめられている。所望ならば、セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄの各々に電力取出手段を配設することに代えて、適宜の接続手段によってセルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄを相互に直列接続し、４個のセルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄに関して共通の電力取出手段を配設することもできる。

セル６２について更に詳述すると、電極支持基板６４は燃料ガスを燃料極層６６まで透過させるためにガス透過性であること、そしてまたインターコネクタ７２を介して集電するために導電性であることが要求され、かかる要求を満足する多孔質の導電性セラミック（若しくはサーメット）から形成することができる。

燃料極層６６及び／又は固体電解質層６８との同時焼成によりセル６２を製造するためには、鉄属金属成分と特定希土類酸化物とから電極支持基板６４を形成することが好ましい。所要ガス透過性を備えるために開気孔率が３０％以上、特に３５乃至５０％の範囲にあるのが好適であり、そしてまたその導電率は３００Ｓ／ｃｍ以上、特に４４０Ｓ／ｃｍ以上であるのが好ましい。

燃料極層６６は多孔質の導電性セラミック、例えば希土類元素が固溶しているＺｒＯ_２（安定化ジルコニアと称されている）とＮｉ及び／又はＮｉＯとから形成することができる。

固体電解質層６８は、電極間の電子の橋渡しをする電解質としての機能を有していると同時に、燃料ガスと空気とのリークを防止するためにガス遮断性を有するものであることが必要であり、通常、３〜１５モル％の希土類元素が固溶したＺｒＯ_２から形成されている。

酸素極層７０は所謂ＡＢＯ_３型のペロブスカイト型酸化物からなる導電セラミックから形成することができる。酸素極層７０はガス透過性を有していることが必要であり、開気孔率が２０％以上、特に３０〜５０％の範囲にあることが好ましい。

インターコネクタ７２は導電性セラミックから形成することができるが、水素ガスでよい燃料ガス及び空気と接触するため、耐還元性及び耐酸化性を有することが必要であり、このためにランタンクロマイト系のペロブスカイト型酸化物（ＬａＣｒＯ_３系酸化物）が好適に使用される。インターコネクタ７２は電極支持基板６４に形成された燃料ガス通路７４を通る燃料ガス及び電極支持基板６４の外側を流動する空気のリークを防止するために緻密質でなければならず、９３％以上、特に９５％以上の相対密度を有していることが望まれる。

集電部材７６は弾性を有する金属又は合金から形成された適宜の形状の部材或いは金属繊維又は合金繊維から成るフェルトに所要表面処理を加えた部材から構成することができる。

図４を参照して説明を続けると、発電ユニット５６ａは、セルスタック６０ａの上方を前後方向に細長く延びる直方体形状（或いは円筒形状）であるのが好都合である改質ケース７８ａも具備している。改質ケース７８ａの前面には燃料ガス送給管８０ａの一端即ち上端が接続されている。

燃料ガス送給管８０ａは下方に延び、次いで湾曲して後方に延び、燃料ガス送給管８０ａの他端は上記燃料ガスケース５８ａの前面に接続されている。改質ケース７８ａの後面には被改質ガス供給管８２ａの一端が接続されている。被改質ガス供給管８２ａは改質ケースから下方に延び、ハウジング２の下を通ってハウジング２外に延出している。

被改質ガス供給管８２ａは都市ガス等の炭化水素ガスでよい被改質ガス供給源（図示していない）に接続されており、被改質ガス供給管８２ａを介して改質ケース７８ａに被改質ガスが供給される。改質ケース７８ａ内には燃料ガスを水素リッチな燃料ガスに改質するための適宜の改質触媒が収容されている。

図示の実施形態においては、改質ケース７８ａは燃料ガス送給管８０ａを介して燃料ガスケース５８ａに接続され、これによって所要位置に保持されているが、所要ならば、図４に二点鎖線で図示する如く、例えば上記被改質ガス供給管８２ａの下面と燃料ガスケース５８ａの後端部下面或いは後面との間に適宜の支持部材８４ａを付設することもできる。

図３において説明すると、発電ユニット５６ｃは上述した発電ユニット５６ａと実質上同一であり、発電ユニット５６ｂ及び５６ｄは、発電ユニット５６ａ及び５６ｃに対して前後方向が逆に配置されていること、従って改質ケース７８ｂ及び７８ｄと燃料ガスケース５８ｂ及び５８ｄとを接続する燃料ガス送給管（図示していない）が後側に配置され、被改質ガス供給管８２ｂ及び８２ｄが改質ケースから下方に延び、ハウジング２の下を通ってハウジング２外に延出している。

上述したとおりの燃料電池組立体においては、被改質ガスが被改質ガス供給管８２ａ、８２ｂ、８２ｃ、８２ｄを介して改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄに供給され、改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄ内において水素リッチな燃料ガスに改質された後に、燃料ガス送給管８０ａ、８０ｂ、８０ｃ、８０ｄを通して燃料ガスケース５８ａ、５８ｂ、５８ｃ及び５８ｄ内に規定されている燃料ガス室に供給され、次いでセルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄに供給される。

セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄの各々においては、酸素極において、
１／２Ｏ_２＋２ｅ⁻→Ｏ^２−（固体電解質）
の電極反応が生成され、燃料極において、
Ｏ^２−（固体電解質）＋Ｈ_２→Ｈ_２Ｏ＋２ｅ⁻
の電極反応が生成されて発電される。

発電に使用されることなくセルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄから上方に流動した燃料ガス及び空気は、起動時に発電・燃焼室１２内に配設されている点火手段（図示していない）によって点火されて燃焼される。周知の如く、セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄにおける発電に起因して、そしてまた燃料ガスと空気との燃焼に起因して発電・燃焼室１２内は例えば１０００℃程度の高温になる。改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄは発電・燃焼室１２内に配設され、セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄの直ぐ上方に位置せしめられており、燃焼炎によって直接的にも加熱され、かくして発電・燃焼室１２内に生成される高温が被改質ガスの改質に効果的に利用される。

発電・燃焼室１２内に生成された燃焼ガスは熱交換器２４に形成されている排出開口４２から排出路３０に流入し、ジグザグ状に延在する排出路３０を流動した後に二重筒体５０の外側筒部材５２と内側筒部材５４との間に規定されている排出路を通して排出される。燃焼ガスが二重筒体５０における排出路を流動する際には、二重筒体５０における流入路を空気が流動し、燃焼ガスと空気との間で熱交換が行われる。

そしてまた、燃焼ガスが熱交換器２４の排出路３０をジグザグ状に流動せしめられる際には、空気が熱交換器２４の流入路３２をジグザグ状に対向するように流動せしめられる。かくして燃焼ガスと空気との間で効果的に熱交換されて空気が予熱される。

長期間に渡って発電を遂行することによってセルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄの一部或いは全部が劣化した場合には、ハウジング２の前断熱壁１０或いは後断熱壁１１を離脱或いは開動せしめ、発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄの一部或いは全部をハウジング２内から取り出す。

そして、発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄの一部或いは全部を新しいものに交換して、或いは発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄの一部或いは全部におけるセルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄのみを新しいものに交換して、再びハウジング２内の所要位置に装着すればよい。発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄの一部あるいは全部における改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄ内に収容されている改質触媒を交換することが必要な場合にも、発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄの一部或いは全部をハウジング２内から取り出し、発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄの一部或いは全部における改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄ自体を新しいものに或いは改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄ内の改質触媒のみを新しいものに交換すればよい。

改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄ内の改質触媒の交換を充分容易に遂行し得るようになすために、所望ならば改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄの一部を開閉自在な扉にせしめることができる。

一方、空気は二重筒体５０の内側筒部材５４内に規定されている流入路を通して熱交換器２４の流入路３２に供給され、熱交換器２４を通過して予熱（加熱）された空気は、空気室１６に一旦貯留され、空気導入管２２を通って燃焼・発電室１２のセルスタック間に供給される。この際、空気導入管２２はセルスタック６０の燃料電池セル６２の上端の燃料ガス通路７４近傍で燃焼する燃焼ガス雰囲気中を通過する。従って、空気室１６の予熱空気はセルスタック６０上部の燃焼領域でさらに加熱され、高温に暖められた空気がセルに供給される。

通常運転時は前記熱交換器２４で予熱された空気が空気室１６に導入され、この空気室１６から空気導入管２２を用いて燃焼・発電室１２へ空気が導入されるが、発電室の温度が想定以上に上昇した場合は、前記熱交換器２４を通らない低温ガス供給管１８を通ってきた低温の空気が空気室１６に導入され、熱交換器２４を通過して予熱された空気と混合されて、空気室１６の空気温度がある程度低下する。この空気を発電室１２、即ち、セルスタック間に供給することにより、通常運転時より温度の低い空気がセルスタック間に導入されるので、発電室１２、即ち燃料電池セルの過度に上昇した温度が低下されるので、発電室内の温度を適宜にコントロールできる良好な燃料電池組立体が提供される。

また、空気室１６内の空気温度は、低温ガス供給管１８から供給された外気と、熱交換器２４を通過して予熱された空気と混合されるため、室温ほど低温の空気ではないので、熱い燃料電池セル６０に供給しても、燃料電池セル６０のクラックや熱衝撃破壊を引き起こすなどの不具合を避けることができ、燃料電池発電システム全体の機能劣化が抑えられ寿命が延ばすことができる。

さらに、低温ガス供給管１８による低温ガスの供給を、空気供給管２２の開口部中央部に向けて供給することにより、さらに、両側の熱交換器から加熱された空気を開口部中央部に向けて供給することにより、最も加熱しやすいセル集合体の中央部に空気供給管２２により供給される空気を最も低温とでき、中央部から離れるに従って高い温度とすることができ、最適な冷却手段とすることができる。

そして、本発明の燃料電池組立体では、ハウジング２内であってセル集合体の周囲に、蓄熱壁４４ａ、左側蓄熱壁４４ｂ、前蓄熱壁４４ｃ及び後蓄熱壁４４ｄ、下蓄熱壁４４ｅ、上蓄熱壁４４ｆを、ハウジング２の外面に上断熱壁４、下断熱壁６、右側断熱壁８、左側断熱壁９、前断熱壁１０及び後断熱壁１１を配置することにより、セル周囲の高温の熱を蓄熱壁により蓄熱するとともに、外部への熱放散を蓄熱壁及び断熱材と併せて効果的に抑制することができ、分散型発電用の燃料電池組立体において、発熱量の少ない部分負荷運転時においても、有効に発電温度を維持できる。

即ち、家庭用などの分散型発電用の燃料電池組立体では発電量は少ないため小型であり、定常運転時には熱自立し、効果的に発電するが、燃料ガス量を少なくして発電量を少なくした場合、発熱量が少なくなり、熱自立しなくなる傾向にあるが、本発明では、断熱壁によりハウジング内に熱を有効に閉じ込め、定常運転時の高温の熱を蓄熱壁に吸収させ、部分負荷運転し発熱量が少なくなった場合に熱を放散させ、ハウジング内の温度を有効に維持できる。

以上、添付図面を参照して本発明の好適実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変形乃至修正が可能であることは多言するまでもない。

例えば、セルスタックの上方に特定の改質ケースを備えた燃料電池組立体に関連せしめて本発明を説明したが、改質ケースがセルスタックの上方以外の場合でも、本発明を適用することが出来る。また、改質ケースをハウジング内に設けない場合であっても良い。

また、上記形態では、空気室に低温ガス供給手段を設け、空気供給管により、燃料電池セルの外面に空気を供給する場合について説明したが、本発明は、空気供給管により燃料電池セルの内部に空気を供給するようにしても良いことは勿論である。尚、この場合、燃料電池セルの内側には空気極が、外側には燃料極が形成されることは言うまでもない。

また、上記形態では、空気室に低温ガス供給手段を設けた例について説明したが、燃料ガス室に低温ガス供給手段を設け、燃料ガスにより燃料電池セルを冷却するようにしてもよいことは勿論である。

以下、本発明の固体酸化物形燃料電池の運転方法について、図６のフローチャートを基に説明する。

先ず、システムの初期化を行い（ｎ−１）、初期異常有無の確認を行う（ｎ−２）。異常があった場合には、非常停止する（ｎ−３）。

システム構成部材の初期異常がない場合、ブロワーを起動させ（ｎ−４）、流量モニターで流量を監視しながら、所定流量の空気を空気導入管２２を介して収納容器２内に供給する。

この後、点火（着火）ヒーターの電源をＯＮし、ヒーターを起動させる（ｎ−５）。この動作により、燃料電池セル上方から排出される余剰の燃料ガスの着火準備を行う。

点火ヒーターの電源を入れてもすぐに温度が上昇しないため、着火までの間、１分以上経過したか確認する（ｎ−６）。１分以上経過した後、被改質ガス（都市ガス）供給管のガス電磁弁に電源を入れ、バルブを開き、都市ガスを流す準備を行う（ｎ−７）。都市ガスの流量制御装置に流量設定信号を送り、都市ガスを供給する（ｎ−８）。この後、空気電磁弁の電源をＯＮし、バルブを開き、改質ケースに空気を流す準備を行う（ｎ−９）。空気ポンプの電源をＯＮし、ポンプを駆動させ、空気を流す準備を行う（ｎ−１０）。空気の流量を設定し（ｎ−１１）、空気を改質ケースに供給する。

着火確認を確認する（ｎ−１２）。ガスを流し終わった後、所定時間１０秒経過後、熱電対温度（燃焼温度）の温度を確認し、１００℃以上であった場合は、着火したとする。着火していない場合は、起動に戻る。

この後、点火ヒーターの電源をＯＦＦにして、ヒーターを停止する（ｎ−１３）。

部分酸化改質（燃料と空気）からＡＴＲ（自己熱改質）（燃料と空気と水）へ進んでよいか確認を行う（ｎ−１４）。熱電対の計測温度、例えばモジュール温度（発電部温度）、改質入口温度がそれぞれ２００、６５０℃以上になった場合に次のステップへとすすむ。

この後、点火ヒーターを起動する（ｎ−１５）。点火ヒーターの電源をＯＮし、ヒーターを起動させる。ガスの流量を変更するので再度、着火する。点火ヒーターは５分間動作させ、その後、停止させる。

点火ヒーター動作中に、改質ケースに供給する水の流量変更を行い、水ポンプにて水を流す（ｎ−１６）。ＡＴＲ（自己熱改質）（燃料と空気と水）から移行区間へ進んでよいか確認を行う（ｎ−１７）。熱電対の計測温度、例えば、モジュール温度、改質出口温度がそれぞれ３００、５５０℃以上になった場合に次のステップへとすすむ。

点火ヒーターの電源をＯＮし、ヒーターを起動させる（ｎ−１８）。ガスの流量を変更するので再度、着火する。点火ヒーターは５分間動作させ、その後、停止させる。点火ヒーター動作中に水と空気の流量変更を行う。即ち、水ポンプの流量が一定になるように設定し、水を流す（ｎ−１９）。空気の流量を制御設定し、空気を流す（ｎ−２０）。

移行区間からＳＲ（スチームリフォーム）へ進んでよいか確認を行う（ｎ−２１）。熱電対の計測温度、例えばモジュール温度、改質出口温度がそれぞれ４００、５５０℃以上になった場合に次のステップへとすすむ。

次に点火ヒーターの電源をＯＮし、ヒーターを起動させる（ｎ−２２）。ガスの流量を変更するので再度、着火する。点火ヒーターは５分間動作させ、その後、停止させる。

点火ヒーター動作中に（ｎ−２３）〜（ｎ−２６）にて水の流量変更を行い、空気を停止させる。即ち、水ポンプを、水の流量が所定量になるように設定し、水を流す（ｎ−２３）。

空気流量制御の設定を０にし、電源をＯＦＦする（ｎ−２４）。この後、空気ポンプの電源をＯＦＦし、ポンプを停止させる（ｎ−２５）。空気電磁弁の電源をＯＦＦし、バルブを閉じる（ｎ−２６）。

移行区間からＳＲ（スチームリフォーム）へ進んでよいか確認を行う。熱電対の計測温度、例えば、モジュール温度（発電部温度：発電ユニット５６ｂ、５６ｃ間の温度）、改質出口温度がそれぞれ６５０、５５０℃以上になった場合に次のステップへとすすむ。

このようにして固体電解質形燃料電池が起動され、定常運転される。そして、運転停止時における動作は、まず、燃料電池から負荷への出力を停止し、次に被改質ガスおよび酸素含有ガスの燃料電池への供給を停止する。安全装置やセンサー類は動作させたままでもよい。停止の開始は、停止スイッチ、あるいは制御部の判断により移行する。停止については、動作温度からガス供給を停止する温度までは、微量の燃料ガスと水蒸気を供給する。その後はシャットダウンを行ってもよい。酸素含有ガスは燃料電池のガスパージの役割も担うので数分程度供給した後に停止してもよい。これにより無駄な燃料ガス、動作時の消費電力を低減することが可能となる。このときにすべてを停止するシャットダウンを行ってもよい。

この後、起動を開始する。例えば、夜間は電力消費量が少ないため発電を停止、朝方起動させる場合である。このように、停止後再起動する場合には、再起動時の発電部の温度が室温よりも高い温度、例えば３００℃以上であることが望ましい。言い換えれば、発電時における発電部の温度の４０％以上の温度であることが望ましい。これは、発電時の発電部の熱エネルギーが残存している状態で、再起動時には、発電部の温度が高いほど、即ち、発電部に残存している熱エネルギーが多く残っている状態で再起動することが望ましい。この場合には、起動を迅速に行うことができる。

上記した固体酸化物形燃料電池では、断熱壁、蓄熱壁によりハウジング内に熱を有効に閉じ込めることができ、発電時における発電部の温度の４０％の温度になるまでの時間が６時間以上と長くできる。言い換えれば、発電部に長時間熱エネルギーを残存させることができるため、停止後の再起動を迅速に行うことができる。

即ち、出力停止後、断熱壁、蓄熱壁によりハウジング内に熱を有効に閉じ込めることができるため、ハウジング内の温度が下がりにくい。この特性を利用して、あえて無理に室温までの冷却を行わせない。従来では、ブロワーなどで冷却を行わせるが、この形態では、冷却しない。このように室温までの冷却を行わないために次回起動時には燃料電池の温度あるいは改質部の温度は十分に高いままである。このため、運転起動時における動作は、発電部の温度または／かつ改質部の温度に応じて室温からの起動シーケンスの一部を省略または迅速なステップアップを行う。

つまり、発電部の温度または／かつ改質部の温度を判断し、起動時のシーケンスの途中から進めてもよいし、室温からの手順通りに進んでもよいが、シーケンスの判断を温度によって規定することで、次々に次のステップに進むことができる。このため従来の室温からの起動に対して短時間で電池出力を行うことができる。

このように行うことでいろいろな起動停止方法に対応することが可能となった。例えば、従来ではできないとされていたＤＳＳ運転もエネルギーのロスをすることなく対応することが可能となった。ここで、デイリースタートスタップ（ＤＳＳ運転）とは一日一回起動と停止を行う運転方法であり、例えば朝に起動し、日中と夜に運転（発電）し、深夜に停止させる運転方法である。

また、上記形態では、学習機能を有し、負荷の過去のデータから停止起動時間を割り出し、自動的に停止起動を行うこと、タイマー機能を有し、任意設定時間に停止、起動を行うこと、停止、起動スイッチにより、停止、起動を行うこと、固体酸化物形燃料電池から外部負荷への電力供給が一定以下の状態が一定時間以上継続した場合に自動的に前記固体酸化物形燃料電池の停止動作を行うとともに、系統電力から外部負荷への電力供給が一定以上の状態が一定時間以上継続した場合に自動的に前記固体酸化物形燃料電池の起動動作を行うこともできる。

本発明の固体電解質形燃料電池を示す断面図。 図１の燃料電池の平面図。 図１の燃料電池の発電ユニットを示す斜視図。 図１の燃料電池のセルスタックを示す斜視図。 セルスタックを示す断面図。 本発明の固体酸化物形燃料電池の運転方法を示すフローチャート。

符号の説明

２：ハウジング
１２：発電・燃焼室
１６：空気室（ガス室）
１８：低温ガス供給管
２２：空気導入管（ガス供給管）
２４：熱交換器
５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄ：発電ユニット
５８ａ、５８ｂ、５８ｃ及び５８ｄ：燃料ガスケース
６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄ：セルスタック
６２：燃料電池セル
７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄ：改質ケース

Claims (4)

1. ハウジングと、空気及び水のうち少なくとも一種と被改質ガスとが供給されて前記被改質ガスを燃料ガスに改質する改質ケースと、前記ハウジング内に収納され前記改質ケースからの燃料ガスと空気が供給されて発電する燃料電池セルと、前記ハウジング内に収納され前記改質ケースを通過し起動時に発電に使用されなかったガスに点火するための点火ヒーターとを具備してなる固体酸化物形燃料電池であって、前記点火ヒーターの起動停止を制御する制御部を具備するとともに、該制御部は、前記空気及び水のうち少なくとも一種の前記改質ケースへの供給量を変更する工程毎に、前記点火ヒーターの起動停止を行うことを特徴とする固体酸化物形燃料電池。
2. 前記制御部は、部分酸化改質工程、オートサーマル改質（ＡＴＲ）工程、水蒸気改質（ＳＲ）工程毎に、前記点火ヒーターの起動停止を行うことを特徴とする請求項１記載の固体酸化物形燃料電池。
3. 前記制御部は、前記空気及び水のうち少なくとも一種の前記改質ケースへの供給量を変更する前に前記点火ヒーターの起動を開始し、前記供給量が変更され所定時間経過後に停止することを特徴とする請求項１又は２記載の固体酸化物形燃料電池。
4. 前記ハウジング内に前記改質ケースが収納されていることを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれかに記載の固体酸化物形燃料電池。

Images