JP2011009036A

JP2011009036A - 燃料電池装置

Info

Publication number: JP2011009036A
Application number: JP2009150684A
Authority: JP
Inventors: Taneo Higuchi; 種男樋口
Original assignee: Kyocera Corp
Current assignee: Kyocera Corp
Priority date: 2009-06-25
Filing date: 2009-06-25
Publication date: 2011-01-13
Anticipated expiration: 2029-06-25
Also published as: JP5312224B2

Abstract

【課題】着火性を改善し、起動性を向上した燃料電池装置を提供する。
【解決手段】制御装置１４は、着火装置２４を作動させて所定時間以内に、燃焼領域の温度が所定温度以上上昇しない場合に未着火と判定して、着火装置２５を再度作動させて着火の有無を判定し、着火装置の作動を所定回数繰り返しても未着火と判定された場合には、燃料ガス供給手段および酸素含有ガス供給手段３のうち少なくとも一方の動作を制御し、燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を減少させて、再度着火装置２４を作動させるように制御することから、燃料電池セルの発電に使用されなかった燃料ガスと酸素含有ガスとの着火性を向上することができ、起動性を向上した燃料電池装置とすることができる。
【選択図】図１

Description

本発明は燃料電池装置に関する。

近年、次世代エネルギーとして、水素含有ガス（燃料ガス）と空気（酸素含有ガス）とを用いて電力を得ることができる燃料電池セルを、集電部材を介して複数個配置し、電気的に接続してなるセルスタックを、燃料電池セルに燃料ガスを供給するためのマニホールドに固定してセルスタック装置を構成し、そのセルスタック装置を収納容器内に収納してなる燃料電池モジュールや燃料電池モジュールを外装ケース内に収納してなる燃料電池装置が種々提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

このような燃料電池装置においては、燃料電池セルに燃料ガスと酸素含有ガスとを供給して発電を行なうとともに、燃料電池セルの発電に使用されなかった余剰の燃料ガスを、着火装置を用いて燃焼させ、それにより燃料電池セルの温度や燃料電池セルに供給する燃料ガスを生成するための改質器の温度を上昇させることが知られている。

ここで、燃料電池装置の起動時において、着火が行なわれているかどうかを判定する方法が提案されており、例えば着火が確認できない場合に、着火動作を所定回数繰り返して行なうことや、所定回数行なっても着火が確認できない場合に、燃料電池装置を停止することも提案されている（例えば、特許文献２参照。）

特開２００７−５９３７７号公報特開２００８−１３５２６８号公報

ところで、燃料電池装置の長期間の使用に伴い、余剰の燃料ガスの着火性が悪くなることが想定される。このような場合に、所定回数の着火動作を繰り返しても着火ができない場合があり、燃料電池装置の起動が困難となるおそれがある。

それゆえ、本発明においては、起動時における余剰の燃料ガスの着火方法を改善し、起動性が向上した燃料電池装置を提供することを目的とする。

本発明の燃料電池装置は、外装ケース内に、燃料電池セルを複数個配列してなる燃料電池セルスタックを収納容器内に収納してなる燃料電池モジュールと、前記燃料電池セルに燃料ガスを供給するための燃料ガス供給手段と、前記燃料電池セルに酸素含有ガスを供給するための酸素含有ガス供給手段と、前記燃料電池セルの発電に使用されなかった前記燃料ガスと前記酸素含有ガスとを燃焼させるための着火装置と、前記燃料ガスと前記酸素含有ガスとが燃焼する燃焼領域の温度を測定するための温度センサとを備えるとともに、前記燃料ガス供給手段、前記酸素含有ガス供給手段および前記着火装置の動作を制御するための制御装置とを備える燃料電池装置であって、前記制御装置は、前記燃料電池装置の起動時において、前記燃料ガス供給手段および前記酸素含有ガス供給手段を作動させるとともに、前記着火装置を作動させて所定時間以内に、前記燃焼領域の温度が所定の温度以上上昇した場合に着火したと判定し、前記燃焼領域の温度が所定の温度以上上昇していない場合に未着火と判定して、未着火と判定された場合には、前記着火装置を再度作動させて着火の有無を判定し、前記着火装置の作動を所定回数繰り返しても未着火と判定された場合には、前記燃料ガス供給手段および前記酸素含有ガス供給手段のうち少なくとも一方の動作を制御し、燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を減少させて、再度着火装置を作動させるように制御することを特徴とする。

このような燃料電池装置においては、燃料電池セルの発電に使用されなかった燃料ガス酸素含有ガスとの燃焼が未着火と判定され、所定回数繰り返して着火装置を作動させた後も未着火と判定された場合に、制御装置が、燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を減少させるように燃料ガス供給手段および酸素含有ガス供給手段のうち少なくとも一方の動作を制御して、再度着火装置を作動させるように制御することから、燃料電池セルの発電に使用されなかった燃料ガスと酸素含有ガスとの着火性を向上することができ、燃料電池装置の起動性を向上することができる。

また、本発明の燃料電池装置においては、前記制御装置は、前記着火装置を所定回数繰り返して作動させた後も未着火と判定され、燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を減少させるように、前記燃料ガス供給手段および前記酸素含有ガス供給手段のうち少なくとも一方の動作を制御する場合において、燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を段階的に減少させるように、前記燃料ガス供給手段および前記酸素含有ガス供給手段のうち少なくとも一方を制御することが好ましい。

このような燃料電池装置においては、燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を段階的に減少させるように、燃料ガス供給手段および酸素含有ガス供給手段のうち少なくとも一方の動作を制御することから、着火性を向上することができ、燃料電池装置の起動性を向上することができる。

また、本発明の燃料電池装置においては、前記燃料電池装置は、前記燃焼領域の上方に前記燃料電池セルに供給する燃料ガスを生成するための改質触媒を備える改質部を有する改質器と、前記改質部の温度を測定するための改質部温度センサとを備えるとともに、前記制御装置は、前記燃料電池装置が未着火と判定され、かつ前記改質部温度センサにより測定される前記改質部の温度が所定の温度に達している場合に、前記燃料ガス供給手段、前記酸素含有ガス供給手段および前記着火装置の動作を停止して、前記燃料電池装置の起動を停止することが好ましい。

このような燃料電池装置においては、燃焼領域の上方に、改質触媒を備える改質部を有してなる改質器が配置されている場合に、燃料電池装置が未着火と判定され、かつ改質部の温度が所定の温度に達している場合に、燃料ガス供給手段、酸素含有ガス供給手段および着火装置の動作を停止して、燃料電池装置の起動を停止することから、改質部が備える改質触媒が劣化することを抑制することができるとともに、燃料電池装置が故障することを抑制できる。

また、本発明の燃料電池装置においては、前記制御装置は、燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合が所定の値以下となった場合に、前記燃料ガス供給手段、前記酸素含有ガス供給手段および前記着火装置の動作を停止して、前記燃料電池装置の起動を停止することが好ましい。このような場合に燃料電池装置の起動を停止することにより、燃料電池装置が故障することを抑制することができる。

また、本発明の燃料電池装置においては、前記燃料電池装置の異常を知らせる警告装置を備えるとともに、前記制御装置は、前記燃料電池装置の起動を停止した場合に、前記警告装置を作動させることが好ましい。それにより、燃料電池装置の異常を容易に検知することができる。

また、本発明の燃料電池装置においては、前記制御装置は、燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を減少させて前記着火装置を作動させることにより着火したと判定した場合に、着火時における燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を記憶し、前記燃料電池装置を停止させた後再起動する場合に、前記記憶した燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合で供給するように、前記燃料ガス供給手段および前記酸素含有ガス供給手段の動作を制御することが好ましい。

このような燃料電池装置においては、燃料電池装置の起動において、制御装置が、燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を減少させて着火装置を作動させることにより着火したと判定した場合に、着火時における燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を記憶する。そして、燃料電池装置を停止させた後再起動する場合に、記憶した燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合で供給するように、燃料ガス供給手段および酸素含有ガス供給手段の動作を制御することで、停止させた後の再起動時において、起動を容易に行なうことができる。

本発明の燃料電池装置は、外装ケース内に、燃料電池セルを複数個配列してなる燃料電池セルスタックを収納容器内に収納してなる燃料電池モジュールと、前記燃料電池セルに燃料ガスを供給するための燃料ガス供給手段と、前記燃料電池セルに酸素含有ガスを供給するための酸素含有ガス供給手段と、前記燃料電池セルの発電に使用されなかった前記燃料ガスと前記酸素含有ガスとを燃焼させるための着火装置と、前記燃料ガスと前記酸素含有ガスとが燃焼する燃焼領域の温度を測定するための温度センサとを備えるとともに、前記燃料ガス供給手段、前記酸素含有ガス供給手段および前記着火装置の動作を制御するための制御装置とを備える燃料電池装置であって、前記制御装置は、前記燃料電池装置の起動時において、前記燃料ガス供給手段および前記酸素含有ガス供給手段を作動させるとともに、前記着火装置を作動させて所定時間以内に、前記燃焼領域の温度が所定の温度以上上昇した場合に着火したと判定し、前記燃焼領域の温度が所定の温度以上上昇していない場合に未着火と判定して、未着火と判定された場合には、前記着火装置を再度作動させて着火の有無を判定し、前記着火装置の作動を所定回数繰り返しても未着火と判定された場合には、前記燃料ガス供給手段および前記酸素含有ガス供給手段のうち少なくとも一方の動作を制御し、燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を減少させて、再度着火装置を作動させるように制御することから、燃料電池セルの発電に使用されなかった燃料ガス酸素含有ガスとの着火性を向上することができ、燃料電池装置の起動性を向上することができる。

本発明の燃料電池装置を具備する燃料電池システムの一例を示す構成図である。本発明の燃料電池装置を構成する燃料電池モジュールの一例を示す外観斜視図である。図２に示す燃料電池モジュールの断面図である。本発明の燃料電池装置の起動時における制御の流れの一例を示すフローチャートである。図２に示す燃料電池モジュールを収納してなる本発明の燃料電池装置を概略的に示す概略図である。

図１は、本発明の燃料電池装置を具備する燃料電池システムの一例を示した構成図である。なお、以降の図において同一の部材については同一の番号を付するものとする。

図１に示す燃料電池システムは、発電を行なう発電ユニットと、熱交換後の湯水を貯湯する貯湯ユニットと、これらのユニット間に水を循環させるための循環配管とから構成されており、発電ユニットが本発明の燃料電池装置に相当する。

図１に示す燃料電池装置（発電ユニット）は、複数個の燃料電池セル（図示せず）を組み合わせてなる燃料電池セルスタック１（以下、セルスタックと略す場合がある。）、天然ガス等の原燃料を供給する原燃料供給手段２、セルスタック１を構成する燃料電池セルに酸素含有ガスを供給するための酸素含有ガス供給手段３、原燃料と水蒸気により水蒸気改質する改質器４を具備している。なお、改質器４は、後述する水ポンプ１１により供給される純水を気化し、原燃料供給手段２から供給された原燃料と水蒸気とを混合するための気化部（図示せず）と、内部に改質触媒を備え、混合された原燃料と水蒸気とを反応させて燃料ガス（水素含有ガス）を生成するための改質部（図示せず）とを備えている。なお、改質器４には改質部の温度を測定するための改質部温度センサ２４が配置されている。なお、改質部温度センサ２４は改質部の温度を効果的に測定できればよく、例えば改質部の入口に配置することができる。

また、本発明において、燃料電池セル（セルスタック１）に燃料ガスを供給するための手段を燃料ガス供給手段といい、図１に示す燃料電池装置（発電ユニット）においては、燃料電池セルに供給する燃料ガスの流量は、原燃料供給手段２の作動を制御することにより制御される。

なお、図１において、セルスタック１や改質器４を収納容器内に収納することで、本発明の燃料電池装置を構成する燃料電池モジュール（以下、モジュールという場合がある。）が構成される。図１においては、モジュールを構成する各装置類を二点鎖線（Ｍ）により囲って示している。

ここで、図１に示す燃料電池装置においては、燃料電池装置を効率よく起動するにあたり、原燃料供給手段２より供給され改質器４にて改質された燃料ガスと、酸素含有ガス供給手段３より供給される酸素含有ガスとを燃焼させる燃焼領域の温度を測定するための温度センサ２３と、セルスタック１（燃料電池セル）の発電に使用されなかった余剰の燃料ガスを燃焼させるための着火装置２２とがモジュールＭ（収納容器）内に配置されている。

さらに、本発明の燃料電池装置においては、原燃料供給手段２、酸素含有ガス供給手段３および着火装置２２の動作を制御するための制御装置１４を備えており、図１においては、制御装置１４に伝送される主な信号経路、または制御装置１４より伝送（発信）される主な信号経路を破線にて示している。なお、図中の矢印は、原燃料、酸素含有ガス、水の流れ方向を示している。

ここで、燃料電池装置の起動時においては、制御装置１４は、原燃料供給手段２および酸素含有ガス供給手段３の動作を制御し、セルスタック１（収納容器内）に燃料ガスと酸素含有ガスとを供給する。ここで、セルスタック１に供給され、燃料電池セルの発電に使用されなかった燃料ガスと酸素含有ガスとが燃焼領域に供給される。

そして、制御装置１４が着火装置２２を作動させることにより、燃焼領域に供給された燃料ガスが燃焼（着火）し、セルスタック１や改質器４の温度が上昇して、燃料電池装置が効率よく起動される。なお、これら各手段（装置）の制御については後述する。

以下に、図１で示す燃料電池装置を構成する他の装置類について説明する。

図１に示す燃料電池装置（発電ユニット）においては、セルスタック１を構成する燃料電池セルの発電により生じた排ガス（排熱）と水とで熱交換を行なう熱交換器１３、熱交換により生成された凝縮水を処理するための凝縮水処理装置１９、熱交換器１３で生成された凝縮水を凝縮水処理装置１９に供給するための凝縮水供給管２１が設けられており、凝縮水処理装置１９にて処理された凝縮水は、水タンク１０に貯水された後、水ポンプ１１により改質器４（気化部）に供給される。

一方、凝縮水処理装置１９に供給される凝縮水の量が少ない場合や凝縮水処理装置１９で処理された後の凝縮水の純度が低い場合においては、外部より供給される水（水道水等）を純水に処理して改質器４に供給することもでき、図１においては外部から供給される水を純水に処理する手段として外部水処理装置を具備している。

ここで、外部より供給される水を改質器４に供給するための外部水処理装置としては、水を浄化するための活性炭フィルタ装置７、逆浸透膜装置８および浄化された水を純水にするためのイオン交換樹脂装置９の各装置のうち、少なくともイオン交換樹脂装置９（好ましくは全ての装置）を具備する。そして、イオン交換樹脂装置９にて生成された純水は水タンク１０に貯水される。なお、図１に示す燃料電池装置（発電ユニット）おいては、外部より供給される水の量を調整するための給水弁６が設けられている。また、凝縮水処理装置１９と水タンク１０とがタンク連結管２０にて連結されている。なお、凝縮水のみを改質器４に供給する場合には、凝縮水処理装置１９と改質器４とを水ポンプ１１を介して接続することも可能である。

また、改質器４に供給する水を純水に処理するための外部水処理装置および凝縮水処理装置１９を一点鎖線により囲って示している（なお、改質器４と外部水処理装置とを接続する給水管５、タンク連結管２０、凝縮水供給管２１も含めて水供給装置Ｘとして示している。）。

なお、燃料電池セルの発電により生じた排ガス（排熱）と水とでの熱交換により生成された凝縮水のみで、改質器４での水蒸気改質反応に必要な水（純水）をまかなうことができる場合においては、外部からの水を供給する構成を設けなくてもよい。

さらに図１に示す燃料電池装置は、燃料電池セルにて発電された直流電力を交流電力に切り替えて外部負荷に供給するための供給電流調整手段（パワーコンディショナ等）１２、熱交換器１３の出口に設けられ熱交換器１３の出口を流れる水（循環水流）の水温を測定するための出口水温センサ１５が設けられており、循環ポンプ１６とあわせて発電ユニットが構成されている。

これら発電ユニットを構成する各装置を、外装ケース内（図示せず）に収納することで、設置や持ち運び等が容易な燃料電池装置とすることができる。また図示していないが、原燃料供給手段２と改質器４との間に、原燃料を加湿するための原燃料加湿器を設けることも可能である。なお、貯湯ユニットは、熱交換後の湯水を貯湯するための貯湯タンク１８を具備して構成されている。

また、セルスタック１と熱交換器１３との間には、燃料電池セルの稼働に伴い生じる排ガスを処理するための排ガス処理装置が設けられている（図示せず）。なお、排ガス処理装置は、収納容器内に一般的に公知の燃焼触媒を収納して構成することができる。

ここで、図１に示した燃料電池装置（発電ユニット）の通常時における運転方法について説明する。

燃料電池セルの発電に用いられる燃料ガスを生成するために水蒸気改質を行なうにあたり、改質器４で使用される主な純水は、熱交換器１３において燃料電池セルの稼動に伴って生じた排ガスと循環配管１７を流れる水との熱交換により生成される凝縮水が用いられる。熱交換器１３にて生成された凝縮水は、凝縮水供給管２１を流れて凝縮水処理装置１９に供給される。凝縮水処理装置１９に備える凝縮水処理手段（イオン交換樹脂等）にて処理された凝縮水（純水）は、タンク連結管２０を介して水タンク１０に供給される。水タンク１０に貯水された水は、水ポンプ１１により改質器４に供給され、原燃料供給手段２より供給される原燃料とで水蒸気改質が行われ、生成された燃料ガスが燃料電池セルに供給される。燃料電池セルにおいては、改質器４を介して供給された燃料ガスと、酸素含有ガス供給手段３より供給される酸素含有ガスとを用いて発電が行われ、燃料電池セルで発電された電流が、供給電流調整手段（パワーコンディショナ等）１２を介して外部負荷に供給される。以上の方法により、凝縮水を有効に利用して、水自立運転を行なうことができる。

一方で、凝縮水の生成量が少ない場合や、凝縮水処理装置１９にて処理された凝縮水の純度が低い場合においては、外部より供給される水（水道水等）を用いることもできる。

この場合においては、まず給水弁６（例えば、電磁弁やエア駆動バルブ等）が開放され、水道水等の外部から供給される水が、給水管５を通して活性炭フィルタ７に供給される。活性炭フィルタ７にて処理された水は、続いて逆浸透膜８に供給される。逆浸透膜８にて処理された水は、引き続きイオン交換樹脂装置９に供給され、イオン交換樹脂装置９で処理されることにより生成された純水が、水タンク１０に貯水される。水タンク１０に貯水された純水は、上述した方法により、燃料電池セルの発電に利用される。

続いて、本発明の燃料電池装置を構成する燃料電池モジュール（以下、モジュールと略す場合がある。）について説明する。図２は、本発明の燃料電池装置を構成するモジュール２５の一例を示す外観斜視図である。

図２に示すモジュール２５においては、収納容器２６の内部に、内部を燃料ガスが流通するガス流路（図示せず）を有する柱状の燃料電池セル２７を立設させた状態で配列し、隣接する燃料電池セル２７間に集電部材（図示せず）を介して電気的に直列に接続してなるセルスタック１を、セルスタック１を構成する各燃料電池セル２７の下端をガラスシール材等の絶縁性接合材（図示せず）でマニホールド２８に固定してなるセルスタック装置３２を収納して構成されている。また、セルスタック１の両端には、セルスタック１（燃料電池セル）の発電により生じた電流を集電して外部に引き出すための、電流引き出し部を有する導電部材が配置されている（図示せず）。

図２においては、燃料電池セル２７として、内部を燃料ガス（水素含有ガス）が長手方向に流通するガス流路を有する中空平板型で、ガス流路を有する支持体の表面に、燃料側電極層、固体電解質層および酸素側電極層をこの順に積層してなる固体酸化物形燃料電池セルを例示している。燃料電池セルとして固体酸化物形燃料電池セルを用いることにより、負荷追従運転に適した燃料電池装置とすることができる。

さらに図２においては、燃料電池セル２７の発電で使用する燃料ガスを得るために、原燃料供給管３３を介して供給される天然ガス等の原燃料を改質して燃料ガスを生成するための改質器４をセルスタック１（燃料電池セル２７）の上方に配置している。ここで、改質器４は、効率のよい改質反応である水蒸気改質を行なうことができる構造とすることが好ましく、水を気化させるための気化部２９と、原燃料を燃料ガスに改質するための改質触媒（図示せず）が配置された改質部３０とを備えている。また、気化部２９に純水を供給するための給水管３４が接続され、給水管３４と原燃料供給管３３とが別個に設けられているが、原燃料供給管３３と給水管３４とを二重管とすることもできる。

なお、改質部３０に備える改質触媒としては、改質効率や耐久性に優れた改質触媒を用いることが好ましく、例えば、γ−アルミナやα−アルミナやコージェライト等の多孔質担体にＲｕ、Ｐｔ等の貴金属やＮｉ、Ｆｅ等の卑金属を担持させた改質触媒等を用いることができる。

そして、改質器４で生成された燃料ガスは、燃料ガス流通管３１を介してマニホールド２８に供給され、マニホールド２８より燃料電池セル２７の内部に設けられたガス流路に供給される。

また図２においては、収納容器２６の一部（前後面）を取り外し、内部に収納されるセルスタック装置３２を後方に取り出した状態を示している。ここで、図２に示したモジュール２５においては、セルスタック装置３２を、収納容器２６内にスライドして収納することが可能である。

なお、収納容器２６の内部には、マニホールド２８に並置されたセルスタック１の間に配置され、隣り合う燃料電池セル２７の間に、酸素含有ガス（酸素含有ガス）を下端部から上端部に向けて流すための酸素含有ガス導入部材３５が配置されている。

また、燃料電池セル２７のガス流路より排出される余剰な燃料ガスを燃料電池セル２７の上端部側で燃焼させることにより、燃料電池セル２７の温度を上昇させることができ、セルスタック１の起動を早めることができる。あわせて、燃料電池セル２７（セルスタック１）の上方に配置された改質器４を温めることができ、改質器４で効率よく改質反応を行なうことができる。

図３は、図２で示すモジュール２５の断面図である。モジュール２５を構成する収納容器２６は、内壁３６と外壁３７とを有する二重構造で、外壁３７により収納容器２６の外枠が形成されるとともに、内壁３６によりセルスタック１（セルスタック装置３２）を収納する発電室３８が形成されている。さらにモジュール２５（収納容器２６）においては、内壁３６と外壁３７との間を、燃料電池セル２７に導入する酸素含有ガスが流通する酸素含有ガス流路としている。

酸素含有ガス導入部材３５は、内壁３６と外壁３７とで形成される酸素含有ガス流路に通じるように内壁３６の上面に接続されており、セルスタック１を構成する燃料電池セル２７の配列方向における幅に対応する幅を有している。また、酸素含有ガス導入部材３５の下端部側（マニホールド２８に立設した燃料電池セル２７の下端部側と対向する領域）に、隣り合う燃料電池セル２７の間に酸素含有ガスを供給するための酸素含有ガス導入口４０が設けられている。

図３においては、酸素含有ガス導入部材３５が、収納容器２６の内部に横並びに並置された２つのセルスタック１（セルスタック装置３２）間に位置するように配置されているが、セルスタック１（セルスタック装置３２）の数により、例えば酸素含有ガス導入部材３５をセルスタック１の両側面側から挟み込むように配置してもよい。具体的には、セルスタック１（セルスタック装置３２）を１つだけ収納する場合には、酸素含有ガス導入部材３５を２つ設け、セルスタック１を両側面側から挟み込むように配置することができる。

また発電室３８内には、モジュール２５内の熱が極端に放熱され、燃料電池セル２７（セルスタック１）の温度が低下して発電量が低減しないよう、モジュール２５内の温度を高温に維持するための断熱材３９が適宜設けられている。

断熱材３９は、セルスタック１の近傍に配置することが好ましく、特には、燃料電池セル２７の配列方向に沿ってセルスタック１の側面側に配置するとともに、セルスタック１の側面の外形と同等またはそれ以上の大きさを有する断熱材３９を配置することが好ましい。さらに、好ましくは、断熱材３９はセルスタック１の両側面側に配置することが好ましい。それにより、セルスタック１の温度が低下することを効果的に抑制できる。さらには、酸素含有ガス導入部材３５より供給される酸素含有ガスが、セルスタック１の側面側より排出されることを抑制でき、セルスタック１を構成する燃料電池セル２７間に効率よく酸素含有ガスを流すことができる。

なお、酸素含有ガス導入部材３５に近接して配置する断熱材３９の下端側には、酸素含有ガスを燃料電池セル２７の下端部側に供給するための切り欠き部（図示せず）を有していることが好ましい。

また、燃料電池セル２７の配列方向に沿った内壁３６の内側に、排ガス用内壁４１が設けられおり、内壁３６と排ガス用内壁４１との間が、発電室３８内の排ガスが上方から下方に向けて流れる排ガス流路とされている。なお、排ガス流路は、収納容器２６の底部に設けられた排気孔４４と通じている。

ここで、原燃料ガス供給手段２より供給され、改質器４での改質反応により生成された燃料ガスは、マニホールド２８を介して燃料電池セル２７により供給され、燃料電池セル２７に供給された燃料ガスは、燃料電池セル２７の内部に設けられたガス流路を下方から上方へ向けて流れ、燃料電池セル２７の発電により使用されなかった余剰の燃料ガスが、燃料電池セル２７の上端より排出される。

一方、酸素含有ガス導入部材３５より供給される酸素含有ガスは、燃料電池セル２７の側方を下方から上方に向けて流れる。

ここで、図３に示したモジュール１においては、燃料電池セル２７の上端と改質器４との間が燃焼領域４２となり、着火装置２２を作動させることにより、燃料電池セル２７の発電に使用されなかった燃料ガスの燃焼が行われる。なお、モジュール２５には、燃焼領域４２の温度を測定するための温度センサ２３が設けられており、その測温部４３が燃焼領域４２内に位置するように配置されている。

図４は、本発明の燃料電池装置の起動時における制御の流れの一例を示すフローチャートである。

燃料電池装置の起動時においては、制御装置１４は、酸素含有ガス供給手段３の動作を制御し、酸素含有ガスを燃料電池セル２７に供給する（ステップＳ２）。あわせて原燃料供給手段２の動作を制御し、改質器４を介して燃料ガスを燃料電池セル２７に供給する（ステップＳ３）。起動時直後においては、燃料電池セル２７の温度が低く、発電は開始されないため、供給された燃料ガスおよび酸素含有ガスのほとんどは、余剰の燃料ガスおよび余剰の酸素含有ガスとして、燃焼領域４２に供給される。

続いて、制御装置１４は、着火装置２２を作動させる（ステップＳ４）。なお、原燃料供給手段２、酸素含有ガス供給手段３および着火装置２２を作動させる順序は、燃料電池装置の構成により適宜順序を入れ替えることができ、例えば、酸素含有ガス供給手段３、着火装置２２、原燃料供給手段２の順に作動させることもできる。

続いてステップＳ５に進み、着火の判定を行なう。燃料電池セル２７の発電に使用されなかった燃料ガスが燃焼（着火）すると、燃焼領域４２の温度が上昇するため、制御装置１４は、着火装置２２を作動させて所定時間以内に、燃焼領域４２の温度が所定の温度以上上昇した場合に着火したと判定し、燃焼領域４２の温度が所定の温度以上上昇していない場合には未着火と判定する。具体的には、例えば着火装置２２を作動させてから、１分以内に１００℃以上上昇した場合には着火と判定し、１００℃以上上昇していない場合には未着火と判定する。

また、燃料電池装置を停止して再起動する場合において、モジュール２５内や改質器４（気化部２９や改質部３０）の温度が高温の場合がある。このような場合には、着火を判定するための温度上昇の幅を小さくすることもでき、例えば、着火装置２２を作動させてから、１分以内に２０℃以上上昇した場合には着火と判定し、２０℃以上上昇していない場合には未着火と判定する。このように、着火の判定における所定の温度は、燃料電池装置を起動する際のモジュール２５内や改質器４（気化部２９や改質部３０）の温度を考慮して、適宜設定することができる。

ここで、制御装置１４により着火と判定された場合においては、続いてステップＳ６に進み起動処理を継続する。なお、ステップＳ６においては、着火装置２２の作動を停止することが好ましい。一方で制御装置１４により未着火と判定された場合においては、続いてステップＳ７に進む。制御装置１４により未着火と判定された場合において、燃料電池セル２７の発電に使用されなかった燃料ガスが燃焼（着火）する可能性を高めるため、着火装置２２は所定回数繰り返して作動させることが好ましい。なお、所定回数は適宜設定することができ、例えば３〜５回程度とすることができる。

ここで、着火装置２２の作動回数が所定回数に達していない場合には、ステップＳ４に戻り、着火装置２２を再度作動させる。それにより、燃料電池セル２７の発電に使用されなかった燃料ガスが燃焼（着火）する可能性を高めることができる。

一方、着火装置２２の作動回数が所定回数に達した場合には、続いてステップＳ８に進む。着火装置２２の作動を所定回数繰り返しても未着火と判定された場合において、このまま継続して着火装置２２を作動させても着火する可能性が低い。それゆえ、制御装置１４は、着火装置２２の作動を所定回数繰り返しても未着火と判定された場合には、燃料電池セル２７に供給される燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量（以下、空燃比という場合がある）の割合を減少するように、原燃料供給手段２および酸素含有ガス供給手段３の少なくとも一方の動作を制御し、続いて着火装置２２を再度作動させるように制御する（ステップＳ９）。ここで、制御装置１４が空燃比を下げるように制御することで、燃料電池セル２７の発電に使用されなかった燃料ガスの着火性を向上することができ、燃料電池装置の起動性を向上することができる。制御装置１４により着火と判定された場合においては、続いてステップＳ６に進み起動処理を継続する。

空燃比を減少するように、原燃料供給手段２および酸素含有ガス供給手段３の少なくとも一方の動作を制御するにあたっては、具体的には、例えば容積が約３０Ｌの収納容器において、着火装置２２を最初に起動させる場合において、原燃料供給手段２より供給される燃料ガスの量が２．５Ｌ／ｍｉｎで、酸素含有ガス供給手段３より供給される酸素含有ガスの量が３５Ｌ／ｍｉｎの場合（すなわち、空燃比が１４の場合）、この空燃比が１２となるように、原燃料供給手段２および酸素含有ガス供給手段３の少なくとも一方の動作を制御する。なお、空燃比を下げるにあたり、原燃料供給手段２および酸素含有ガス供給手段３のいずれの動作を制御することもできるが、余剰の燃料ガスの燃焼による燃焼熱を想定して、酸素含有ガスの供給量を減少させることにより、空燃比を下げるように制御することが好ましい。

ところで、図３に示したように、燃料電池セル２７と、改質触媒を備える改質部３０を有する改質器４との間に燃焼領域４２を有するモジュール２５を具備してなる燃料電池装置においては、改質部３０の温度が上昇しすぎた場合には、改質部３０が備える改質触媒が劣化するおそれや、燃料電池装置が故障するおそれがある。それゆえ、燃料電池装置が未着火と判定され、かつ改質部３０の温度が所定の温度に達している場合には、燃料電池装置（例えば、着火装置２２等）に異常が生じていると判断できる。

また、空燃比を低下させて着火装置２２を作動させても着火と判定できない場合には、燃料電池装置（例えば、着火装置２２等）に異常が生じていると判断できる。

それゆえ、図４におけるフローチャートにおいては、空燃比を下げて着火装置２２を作動させても着火したと判定できない場合には、ステップＳ１１に進み、改質部３０の温度が所定の温度に達しているか、または空燃比が所定の値以下となっているかを判断する。

ここで、改質部３０の温度が所定の温度に達しておらず、また空燃比が所定の値以上である場合には、ステップＳ８（もしくはステップＳ９）に戻り、着火装置２２を再度作動させる。それにより、燃料電池セル２７の発電に使用されなかった燃料ガスが燃焼（着火）する可能性を高めることができる。

なお、ステップＳ８に戻る場合においては、制御装置１４は、その直前の空燃比よりも低い値となるように原燃料供給手段２および酸素含有ガス供給手段３の少なくとも一方の動作を制御して、着火装置２２を作動させる（ステップＳ９）ことが好ましい。すなわち、ステップＳ８からステップＳ１１を繰り返す場合には、制御装置１４は、段階的に空燃比を下げるように原燃料供給手段２および酸素含有ガス供給手段３の少なくとも一方の動作を制御することが好ましい。それにより、燃料電池セル２７の発電に使用されなかった燃料ガスの着火性をさらに向上することができ、燃料電池装置の起動性をさらに向上することができる。

一方、ステップＳ１１において、改質部３０の温度が所定の温度に達しているか、または空燃比が所定の値以下となっていると判断された場合には、燃料電池装置（例えば、着火装置２２等）に異常が生じていると判断できることから、引き続きステップＳ１２に進み、燃料ガス供給手段（原燃料供給手段２）、酸素含有ガス供給手段３および着火装置２２の動作を停止して、燃料電池装置の起動を停止することが好ましい。それにより、改質触媒が劣化することを抑制することができるとともに、燃料電池装置が故障することを抑制できる。

なお、このような場合における改質部３０の温度とは、上述した改質部３０に備える改質触媒の耐熱性や、改質部温度センサ２４の配置場所を考慮して適宜設定することができ、例えば、改質部３０に備える改質触媒が、α−アルミナの多孔質担体にＲｕまたはＮｉを担持させた改質触媒の場合には、例えば改質部３０の入口温度として６００℃〜９００℃の範囲で適宜設定することができる。

また、このような場合における空燃比の所定の値とは、例えば９．５〜１２の範囲で適宜設定することができる。

上述のような制御を行なうことにより、燃料電池セル２７の発電に使用されなかった燃料ガスの着火性を向上することができ、燃料電池装置の起動性をさらに向上することができるとともに、燃料電池装置が故障することを抑制できる。なお、本発明の燃料電池装置の制御は上述の例に限られるものではなく、例えば、上述の例において、改質部３０の温度が所定の温度に達しているかをステップＳ１１にて判断したが、ステップＳ７に引き続いて改質部３０の温度が所定の温度に達しているかを判断する制御を導入することもできる。

また、燃料電池装置の異常を知らせる警報装置（図示せず）を備えるとともに、燃料電池装置が未着火と判定され、かつ改質部３０の温度が所定の温度に達して燃料電池装置の起動を停止した場合や、空燃比が所定の値以下となり、燃料電池装置の起動を停止した場合には、制御装置１４は警報装置を作動させることが好ましい。それにより、燃料電池装置の異常を容易に検知することができる。なお、警報装置は、燃料電池装置の起動停止の処理中、もしくは燃料電池装置の起動停止後に作動させることができる。

ところで、空燃比を下げた状態で着火装置２２を作動させることにより、燃料電池セル２７の発電に使用されなかった燃料ガスが燃焼した（着火した）と判定された場合において、その燃料電池装置の運転を停止して再起動する場合に、また空燃比を元に戻して起動を開始しても着火するまでに時間がかかることとなり、燃料電池装置の起動性が悪くなるおそれがある。

それゆえ、このような場合においては、制御装置１４は、空燃比を下げた状態で着火装置２２を作動させることにより、燃料電池セル２７の発電に使用されなかった燃料ガスが燃焼した（着火した）と判定された場合には、制御装置１４は、その空燃比（より好ましくは、具体的な燃料ガスの量と酸素含有ガスの量）を記憶し、次に燃料電池装置を起動する場合に、記憶した空燃比で燃料ガスと酸素含有ガスとが供給されるように、原燃料供給手段２および酸素含有ガス供給手段３の動作を制御することが好ましい。さらには、記憶した具体的な燃料ガスの量と酸素含有ガスの量とが供給されるように、原燃料供給手段２および酸素含有ガス供給手段３の動作を制御することがより好ましい。それにより、燃料電池装置を停止させた後の再起動時における起動性を向上することができる。

図５は、本発明の燃料電池装置の構成の一例を説明するための概略図である。図４に示す燃料電池装置４５は、外装ケース４６内に仕切部材４７を有し、仕切部材４７の上部に、モジュール２５が配置された燃料電池モジュール収納室４８（以下、モジュール収納室という場合がある。）が形成されている。また、仕切部材４７の下部にはモジュール２５を作動させるにあたり必要な補機類を収納するための補機収納室４９が形成されている。なお、補機類とは、モジュール２５を動作するにあたり使用される装置や配管等であって、補機収納室内に収納されるもののことをいう。また、仕切部材４７はモジュール収納室４８と補機収納室４９とを区画していればよく、モジュール収納室４８と補機収納室４９とが隙間を有して区画されていてもよい。

また、例えば外装ケース４６を仕切部材４７により左右に区画するとともに、一方がモジュール２５を収納するモジュール収納室４８、他方が補機類を収納する補機収納室４９とした燃料電池装置４５とすることもできる。

なお、図５に示したような仕切部材４７を用いて、外装ケース４６を上下に区画した形状とすることにより、燃料電池装置４５をコンパクトな形状とすることができる。

なお、図５に示した燃料電池装置４５においては、補機収納室４９に、燃料電池セルに燃料ガスを供給するための原燃料供給手段２、燃料電池セルに酸素含有ガスを供給するための酸素含有ガス供給手段３、原燃料供給手段２および酸素含有ガス供給手段３を制御するための制御装置１４が配置されている。なお、モジュール２５の内部は省略しているが、制御装置１４には、燃焼領域の温度を測定する温度センサ２３や改質部温度センサ２４が計測する温度情報が伝送される。

上述したように、このような燃料電池装置４５においては、燃料電池セル２７の発電に使用されなかった燃料ガスの着火性を向上することができ、起動性を向上した燃料電池装置４５とすることができる。

以上、本発明について詳細に説明したが、本発明は上述の実施の形態の例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更、改良等が可能である。

例えば、燃料電池セル２７は、内部を酸素含有ガスが長手方向に流通するガス流路を有する中空平板型とすることができるほか、平板型や円筒型の燃料電池セルを用いることもできる。

また図３に示したモジュール２５において、一方のセルスタック１の上方に着火装置２２と温度センサ２３を配置した例を示したが、それぞれのセルスタック１の上方に着火装置２２と温度センサ２３を配置することもできる。

１：セルスタック
２：原燃料供給手段
３：酸素含有ガス供給手段
４：改質器
１４：制御装置
２２：着火装置
２３：温度センサ
２４：改質部温度センサ
２７：燃料電池セル
４２：燃焼領域

Claims

外装ケース内に、燃料電池セルを複数個配列してなる燃料電池セルスタックを収納容器内に収納してなる燃料電池モジュールと、前記燃料電池セルに燃料ガスを供給するための燃料ガス供給手段と、前記燃料電池セルに酸素含有ガスを供給するための酸素含有ガス供給手段と、前記燃料電池セルの発電に使用されなかった前記燃料ガスと前記酸素含有ガスとを燃焼させるための着火装置と、前記燃料ガスと前記酸素含有ガスとが燃焼する燃焼領域の温度を測定するための温度センサとを備えるとともに、前記燃料ガス供給手段、前記酸素含有ガス供給手段および前記着火装置の動作を制御するための制御装置とを備える燃料電池装置であって、
前記制御装置は、前記燃料電池装置の起動時において、前記燃料ガス供給手段および前記酸素含有ガス供給手段を作動させるとともに、前記着火装置を作動させて所定時間以内に、前記燃焼領域の温度が所定の温度以上上昇した場合に着火したと判定し、前記燃焼領域の温度が所定の温度以上上昇していない場合に未着火と判定して、
未着火と判定された場合には、前記着火装置を再度作動させて着火の有無を判定し、
前記着火装置の作動を所定回数繰り返しても未着火と判定された場合には、
前記燃料ガス供給手段および前記酸素含有ガス供給手段のうち少なくとも一方の動作を制御し、燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を減少させて、再度前記着火装置を作動させるように制御することを特徴とする燃料電池装置。
前記制御装置は、前記着火装置を所定回数繰り返して作動させた後も未着火と判定され、燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を減少させるように、前記燃料ガス供給手段および前記酸素含有ガス供給手段のうち少なくとも一方の動作を制御する場合において、燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を段階的に減少させるように、前記燃料ガス供給手段および前記酸素含有ガス供給手段のうち少なくとも一方を制御することを特徴とする請求項１に記載の燃料電池装置。
前記燃料電池装置は、前記燃焼領域の上方に前記燃料電池セルに供給する燃料ガスを生成するための改質触媒を備える改質部を有する改質器と、前記改質部の温度を測定するための改質部温度センサとを備えるとともに、
前記制御装置は、前記燃料電池装置が未着火と判定され、かつ前記改質部温度センサにより測定される前記改質部の温度が所定の温度に達している場合に、前記燃料ガス供給手段、前記酸素含有ガス供給手段および前記着火装置の動作を停止して、前記燃料電池装置の起動を停止することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の燃料電池装置。
前記制御装置は、燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合が所定の値以下となった場合に、前記燃料ガス供給手段、前記酸素含有ガス供給手段および前記着火装置の動作を停止して、前記燃料電池装置の起動を停止することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の燃料電池装置。
前記燃料電池装置の異常を知らせる警告装置を備えるとともに、前記制御装置は、前記燃料電池装置の起動を停止した場合に、前記警告装置を作動させることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の燃料電池装置。
前記制御装置は、燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を減少させて前記着火装置を作動させることにより着火したと判定した場合に、着火時における燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合を記憶し、前記燃料電池装置を停止させた後再起動する場合に、前記記憶した燃料ガスの量に対する酸素含有ガスの量の割合で供給するように、前記燃料ガス供給手段および前記酸素含有ガス供給手段の動作を制御することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の燃料電池装置。