JP2007185431A - 皮膚表面評価方法および皮膚表面評価装置 - Google Patents

Abstract

【課題】皮膚状態の微細な経時的変化を評価できる皮膚状態評価方法および皮膚状態評価装置を実現する。
【解決手段】皮膚状態評価装置１は、被験者の皮膚表面を撮像し画像を取得する撮像装置１２と、撮像装置１２により撮像された被験者の皮膚表面の経時的な皮膚表面画像および所定の参照画像を記憶する外部記憶装置１７と、外部記憶装置１７に記憶された皮膚表面画像を表示する表示装置１９と、皮膚状態評価装置全体を制御する制御装置２０とを有し、制御装置２０は、表示装置１９の画面を２以上の領域に分割して、分割画面の少なくとも１つに上記撮像装置１２にて撮像した皮膚表面画像を表示し、他の少なくとも１つの分割画面に所定の参照画像を表示する評価画面を表示させる評価画面表示手段３１と、評価者が上記評価画面にて判定した皮膚表面画像の評価に応じた順序で上記皮膚表面画像を表示させる順序表示手段３２と、を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、被験者の皮膚表面の状態を評価する皮膚表面評価方法および皮膚表面評価装置に関するものであり、特に被験者の皮膚表面の状態の経時的変化を評価する方法および装置に関する。

皮膚炎（例えばアトピー性皮膚炎）の重症度（罹患度）を分類することは、症状の悪化や改善の指標として、あるいは治療効果を判断する上で非常に重要である。そのため、これまでに重症度分類の方法についての論文がいくつか発表されており、研究者はその方法のうちひとつを評価基準として選択し、実際の臨床評価において使用している。

しかしながら、これらの評価基準は、治療方針の設定や治療経過の観察において大まかな判定に役立つものの、治験などの厳密な判定が必要とされる場面において十分とは言いがたい。例えば、臨床試験では、多施設（複数の評価者（例えば医師等）の評価結果を総合して解析するため、異なる評価者におけるそれぞれの評価基準に差異が生じやすい。一方、１人の評価者が評価した結果を記録する方法では、データの再現性の検証が困難であり、その評価者の主観的影響が大きい。また、臨床試験では同一被験者における軽微な変動を調査することも重要であるが、カルテや評価者の記憶に頼る方法では、検査日毎に評価基準の差異が生じる可能性があり、同一被験者内での症状の変動を正確に評価することは困難である。

一方、特許文献１には、化粧品のカウンセリングに用いる皮膚状態評価方法およびそれに用いる装置が記載されている。この方法では、被測定者の皮膚表面拡大画像と参照画像とを画面に表示し、両者を比較しながら被測定者の皮膚状態を評価する過程を含む皮膚状態評価方法が開示されている。また、各カウンセリング時に得られた皮膚表面拡大画像を、同時に画面上に並べて表示することで、皮膚が良好な状態になっていく様子、あるいは悪くなっていく様子を見せることが記載されている。
特開平８−２８０６３３号公報（公開日：平成８（１９９６）年１０月２９日）

従来のカルテや評価者の記憶に頼る方法では、評価者の主観が影響し、誤った評価がなされる可能性が高い。さらに、評価者の記憶もあいまいとなり、記憶された皮膚状態から客観的評価を得ることも難しい。

さらに、特許文献１の方法あるいは装置を適用した場合でも、参照画像と皮膚表面拡大画像とを表示して比べることで、その皮膚表面拡大画像の正確な評価はできるが、皮膚表面拡大画像の経時変化については評価できない。また、各カウンセリング時に得られた皮膚表面拡大画像を経時的に画面上に並べて表示すると、画像が時系列に並んでいるという先入観を持って評価してしまうので、皮膚状態の微細な変化を見逃してしまう可能性がある。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、皮膚状態の微細な経時的変化を評価できる皮膚状態評価方法および皮膚状態評価装置を実現することにある。

本発明の皮膚状態評価方法は、上記課題を解決するために、被験者の皮膚表面を経時的に撮像した複数の皮膚表面画像を記憶する画像記憶工程と、評価者が撮像した皮膚表面画像を評価できるように、画像記憶工程にて記憶した複数の皮膚表面画像を表示した評価画面を表示する評価画面表示工程と、評価者が被験者の皮膚表面の経時的状態変化を評価できるように、評価者が表示工程において表示された画像を参照して判定した評価に応じた順序で、複数の皮膚表面画像を表示する順序表示工程と、を有することを特徴としている。

評価者が判定した皮膚表面画像の評価に基づき、皮膚表面画像を並び替えて表示することで、取得した皮膚表面画像の微細な経時的変化を正確に評価できる。

また、本発明の皮膚状態評価方法は、評価画面表示工程において、評価画面として、表示装置の画面を２以上の領域に分割して、分割画面の少なくとも１つに画像記憶工程にて記憶した皮膚表面画像を表示し、他の少なくとも１つの分割画面に所定の参照画像を表示した画面を表示することを特徴としている。

ここで、上記参照画像とは、評価者が皮膚状態を評価するための基準にできる皮膚画像である。

これにより、評価者は、参照画像と対象となる皮膚表面画像とを比較しやすくなり、対象となる皮膚表面画像の正確な評価ができる。

また、本発明の皮膚状態評価方法は、順序表示工程において、複数の皮膚表面画像を、評価者が推定した撮像時期に応じた順序で表示することを特徴としている。

これによれば、評価者が皮膚表面画像の評価に基づいて推定した皮膚表面画像の撮像時期に基づき、皮膚表面画像を評価者が経時的と考えられる順序となるように並び替えて表示できる。これにより、撮像時期が近いと思われる類似した皮膚表面画像同士を比較しやすくなり、皮膚状態の微細な変化を評価できる。また、取得した皮膚表面画像を撮像時期を知らない評価者が推定して経時的順序に並べるので、元々皮膚表面画像が時系列に並んでいる場合よりも主観を廃して経時的変化を正確に評価できる。

さらに、本発明の皮膚状態評価方法は、評価者が判定した皮膚表面画像の評価を数値化した状態評価値の入力を受け付ける評価入力工程を含むことを特徴としている。

これによれば、皮膚表面画像の状態評価を数値により入力することで、評価が明確になり、また簡単に客観的な評価を残せるので、皮膚表面画像の比較および経時的な変化の評価に役立つ。

また、本発明の状態評価方法は、上記所定の参照画像が、皮膚の罹患度に応じて点数化された皮膚状態標準画像を含むことを特徴としている。

皮膚状態標準画像とは、それぞれの罹患度の典型的な皮膚表面画像であり、これに基づいて評価者は罹患度の評価ができる。よって、皮膚表面画像の状態評価を、簡単かつ正確に行うことができる。

また、本発明の状態評価方法は、上記所定の参照画像が、上記被験者の過去の皮膚表面画像を含むことを特徴としている。

これによれば、対象となる皮膚表面画像と被験者の過去の皮膚表面画像とを比較しやすくなり、皮膚状態の経時的変化を評価しやすくなる。

また、本発明の状態評価方法は、さらに、上記順序表示工程後に表示された皮膚表面画像の順序と、実際の撮像時期を基準とした皮膚表面画像の経時的順序とを照らし合わせて、順序の合致率を計算する計算工程を含むことを特徴としている。

これによれば、皮膚表面画像の評価から推定された皮膚表面の画像の経時的な順序が、実際の皮膚表面画像の経時的順序と合致しているか否かが計算でき、これにより、皮膚表面画像の評価の正当性が予想できる。

また、本発明の皮膚状態評価装置は、被験者の皮膚表面を撮像する撮像装置と、上記撮像装置により撮像された、被験者の皮膚表面の経時的な皮膚表面画像、および所定の参照画像を記憶する外部記憶装置と、上記外部記憶装置に記憶された皮膚表面画像を表示する表示装置と、皮膚状態評価装置全体を制御する制御装置と、を有し、上記制御装置は、評価者の評価開始の指示に応じて、評価者が撮像した皮膚表面画像を評価できるように、上記撮像装置にて撮像した皮膚表面画像を表示する評価画面を表示させる評価画面表示手段と、評価者が上記評価画面を参照して判定した皮膚表面画像の評価に応じた順序で上記皮膚表面画像を表示させる順序表示手段と、を有することを特徴としている。

評価者が判定した皮膚表面画像の評価に基づき、皮膚表面画像を並び替えて表示することで、皮膚表面画像の微細な経時的変化を正確に評価できる。

また、本発明の皮膚状態評価装置は、上記制御装置が、評価者が判定した皮膚表面画像の評価を数値化した状態評価値の入力を受け付ける評価入力手段を含むことを特徴としている。

皮膚表面画像の状態評価を数値により入力することで、評価が明確になり、また簡単に客観的評価が記録に残せるので経時的な評価に役立つ。

また、本発明の皮膚状態評価装置は、さらに、上記制御装置が、上記順序表示手段により表示された皮膚表面画像の順序と、実際の撮像時期を基準とした皮膚表面画像の経時的順序とを照らし合わせて、順序の合致率を計算する計算装置を含むことを特徴としている。

これによれば、皮膚表面画像の評価から推定された皮膚表面の画像の経時的な順序が、実際の皮膚表面画像の経時的順序と合致しているか否かが計算でき、これにより、皮膚表面画像の評価の正当性が予想できる。

本発明の皮膚状態評価方法は、以上のように、被験者の皮膚表面を経時的に撮像した複数の皮膚表面画像を記憶する画像記憶工程と、評価者が撮像した皮膚表面画像を評価できるように、画像記憶工程にて記憶した複数の皮膚表面画像を表示した評価画面を表示する評価画面表示工程と、評価者が被験者の皮膚表面の経時的状態変化を評価できるように、表示工程において表示された画像を参照して評価者が判定した評価に応じた順序で、複数の皮膚表面画像を表示する順序表示工程と、を有する。

また、本発明の皮膚状態評価装置は、以上のように、被験者の皮膚表面を撮像し、得られた画像を電気信号に変換する撮像装置と、上記撮像装置により撮像された、被験者の皮膚表面の経時的な皮膚表面画像、および所定の参照画像を記憶する外部記憶装置と、上記外部記憶装置に記憶された皮膚表面画像を表示する表示装置と、皮膚状態評価装置全体を制御する制御装置と、を有し、上記制御装置は、評価者の評価開始の指示に応じて、評価者が撮像した皮膚表面画像を評価できるように、上記撮像装置にて撮像した皮膚表面画像を表示する評価画面を表示させる評価画面表示手段と、評価者が上記評価画面を参照して判定した皮膚表面画像の評価に応じた順序で上記皮膚表面画像を表示させる順序表示手段と、を有する。

それゆえ、評価者が判定した皮膚表面画像の評価に基づき、皮膚表面画像を並び替えて表示することで、より一層皮膚表面画像の微細な経時的変化を正確に評価できる。

本発明の一実施形態について図１ないし図３に基づいて説明すると以下の通りである。

まず、本発明の皮膚状態評価装置１について、図１を用いて説明する。皮膚状態評価装置１は、撮像装置１２、光源装置１３、固定装置１４、台１６、遮光装置１１、外部記憶装置１７、外部記憶装置１８、表示装置１９、制御装置２０、指示部２１からなり、被験者１５の皮膚状態変化を評価する装置である。

台１６は被験者が患部を載置する台であり、撮像装置１２は、台１６に載せられた患部の皮膚表面がレンズ面と略平行となるように設置し、患部の皮膚表面を撮像し、電気信号に変換するものである。なお、撮像装置１２は、台１６から上部に延びる固定装置１４に固定されている。光源装置１３は、固定装置１４における撮像装置１２と台１６との間に設置され、患部に光を当てて、撮像装置１２が良好な画像を得られるようにするものである。また、遮光装置１１は、撮像装置１２、光源装置１３、台１６全体を覆って、患部に光源装置１３からの光以外の光が届かないようにして、撮像装置１２が良好な画像を得られるようにするものである。

撮像装置１２により電気信号化された画像は、まず蓄積用の外部記憶装置１７に送られる。なお、外部記憶装置１７は常に撮像装置１２に接続されている必要はなく、撮像後に接続させて外部記憶装置１７に送ってもよい。表示装置１９は、外部装置１７に記憶された画像を表示するためのものである。外部記憶装置１８は、表示装置１９に取り出される画像を記憶する取り出し用の外部記憶装置である。制御部２０は、皮膚状態評価装置１全体の動作を制御している。指示部２１は、評価者の指示を制御部２０に与えるものである。

制御部２０は、評価画面表示部（評価画面表示手段）３１、順序表示部（順序表示手段）３２、評価入力部（評価入力手段）３３、計算装置３４を有している。評価画面表示部３１は、評価者が皮膚表面画像の皮膚状態を評価しやすい画面表示（評価画面）を表装置１９にさせるものである。順序表示部３２は、評価画面にて評価者が判定した評価に応じた順序で皮膚表面画像を並べ替える。評価入力部３３は、評価画面にて評価者が判定した評価を数値化した皮膚状態評価値の入力を受け付ける。計算装置３４は、順序表示部３２が並べた順序と、実際の撮像時期に応じた順序との合致率を計算する。

次に、皮膚状態評価装置１を用いた皮膚状態評価方法について説明する。

まず、図２に示すような、皮膚状態の罹患度それぞれの典型的な皮膚状態を示す画像サンプル（標準画像）と罹患度の判定基準が含まれた罹患度表（参照画像）を予め外部記憶装置１７に記憶させておく。そして、撮像装置１２により、被験者１５の皮膚表面を経時的に撮像する。そして、得られた複数の皮膚表面画像を撮像時期と関連させて外部記憶装置１７に記憶しておく（画像記憶工程）。

評価者が撮像した皮膚表面画像を評価する際には、指示部２１から特定の被験者の評価開始の指示を入力する。この指示を受けると、評価画面表示部３１が表示装置１９の画面を２以上の領域に分割して、分割画面に、外部記憶装置１７から外部記憶装置１８を介して、画像記憶工程にて記憶した特定された被験者の複数の皮膚表面画像をランダムな順序で表示し、他の分割画面に上記罹患度表を表示した評価画面を表示する（評価画面表示工程）。

同時に、制御装置２０は、評価開始の指示を受け、評価入力部３３が、対象となる皮膚表面の罹患度の入力を受け付けられるように、表示装置１９の入力画面を表示させる。評価者は、評価画面にて、罹患度表の標準画像と対象となる皮膚表面とを比較しながら、皮膚表面画像の状態評価値を決定し、罹患度を入力する（評価入力工程）。

そして、評価者は、皮膚表面画像同士および罹患度表の画像を比較しながら、皮膚表面画像の撮像時期の順序を推定する。そして、順序が決定すると、指示部２１から順序と、並べ替えの指示を入力する。並べ替えの指示を受けた制御部２０の順序表示部３２は、指示部２１から入力された順序に従って、表示装置１９に皮膚表面の画像の表示順序を並べ替える。評価者は、皮膚表面画像が経時的な順と考える順序に並ぶように複数の皮膚表面画像を複数回並べ替えの入力をしなおしてもよい（順序表示工程）。

このような並べ替えを行うことより、撮像時期が近いと思われる類似した皮膚表面画像同士を比較しやすくなり、皮膚状態の微細な変化を評価できる。また、取得した皮膚表面画像の撮像時期を知らない評価者が推定して経時的順序に並べるので、元々皮膚表面画像が時系列に並んでいる場合よりも主観を廃して経時的変化を評価できる。

並べ替えが完了すると、支持部２１から並べ替え完了の指示を入力する。これにより、計算装置３４が、表示順序と、記憶された実際の撮像時期の順序とを比べ、合致率を正答率として計算する（計算工程）。

例えば、５月〜８月に撮像された４枚の皮膚表面画像を、評価者ＡＢＣの３人が評価した結果の画面を図３に示す。評価者ＡおよびＣは、罹患度に基づいて皮膚状態の経時的変化の順と思われる順に並べた結果と、実際の撮像時期の順序が完全に一致し、正答率は１００％となっている。一方、評価者Ｂは、罹患度に基づいて経時的変化の順と考えた順序が、実際の撮像時期の順序が６月と７月で一致せず、正答率は７５％となっている。

このような計算により、皮膚表面画像の評価から推定された皮膚表面の画像の経時的な順序が、実際の皮膚表面画像の経時的順序と合致しているか否かが計算でき、皮膚表面画像の評価の正当性が予想できる。

なお、本発明は、このように、複数名の評価者が皮膚状態を評価、記録できるという利点もある。

また、上記所定の参照画像が、上記被験者の過去の皮膚表面画像であってもよい。

これによれば、対象となる皮膚表面画像と被験者の過去の皮膚表面画像とが比較しやすくなり、皮膚状態の経時的変化を評価しやすくなる。

また、実施の形態では、順序表示部３２の動作が、評価者が皮膚状態の評価に基づいて経時的と思われる順序の入力を受け付け、その順序に基づいて制御部が表示順序を変更するものであるが、これに限られるものではなく、従来公知の操作で並べ替えが行われるものであっても良い。

なお、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

また、本発明は、以下の構成とすることもできる。

被験者の皮膚表面に照明を当てて得られる皮膚表面画像を経時的にデータ蓄積用外部記憶手段に記憶させ、被験者の皮膚状態履歴情報として蓄積し、所定の参照画像と比較することを特徴とする皮膚状態評価方法。

上記所定の参照画像が、皮膚の罹患度に応じて点数化された皮膚状態標準画像であることを特徴とする皮膚状態評価方法。

上記所定の参照画像が、皮膚状態を評価する被験者の皮膚状態履歴情報に蓄積された画像である皮膚状態評価方法。

被験者の皮膚表面に当てて得られる皮膚表面画像を経時的にデータ蓄積用外部記憶手段に記憶させ、被験者の皮膚状態履歴情報として蓄積する工程と、所定の参照画像が皮膚の罹患度に応じて点数化された皮膚状態標準画像であって、前記被験者の皮膚表面に照明を当てて得られる皮膚表面画像と前記皮膚状態標準画像を比較し、前記被験者の皮膚表面に照明を当てて得られる皮膚表面画像を点数化する工程と、点数化された前記皮膚表面画像を経時的にならべる工程と、被験者の皮膚状態の罹患度の経時的変化を評価する工程を含むことを特徴とする皮膚状態の評価方法。

点数化された皮膚表面画像を経時的にならべる工程において、前記点数化された皮膚表面画像の撮影時期を、被験者の皮膚状態を評価する評価者に知らせることなく、前記評価者が点数化された皮膚表面画像を経時的と考えられる順序に従ってならべる工程を含むことを特徴とする皮膚状態評価方法。

点数化された皮膚表面画像の撮影時期と、評価者が点数化された皮膚表面画像を経時的と考えられる順序にしたがってならべる工程によりならべられた前記点数化された皮膚表面画像の順序を比較し、前記順序の正解率を算出し、被験者の皮膚状態の罹患度の経時的変化を評価する際に、前記順序の正解率を寄与する工程を含むことを特徴とする皮膚状態評価方法。

上記皮膚状態評価方法に用いられる装置であって、レンズ面を被験者の皮膚表面に対して平行に設置した皮膚表面を撮像し、これを電気信号に変換する撮像装置と、前記撮像装置を固定する固定装置と、被験者の皮膚表面に照明を当てる光源装置と、前記光源装置以外の光を遮断する遮光装置と、被験者の皮膚状態履歴情報が予め記憶されたデータ取り出し用外部記憶装置と、データ蓄積用外部記憶装置と、前記撮像装置により得られた画像を表示する表示装置と、制御装置とを備え、前記制御装置には、前記データ取り出し用外部記憶装置に記憶されたデータを取り出す機能と、前記データ蓄積用外部記憶手段に前記撮像装置によって得られた被験者の皮膚状態を記憶させる機能と、前記表示手段における画面を２以上の領域に分割して各分割画面に所定の情報を表示する機能が設けられており、前記表示手段の画面が２以上の領域に分割された状態で、その分割画面の一つに、前記撮像装置から得られる被験者の皮膚状態画像が表示され、他の少なくとも１つの分割画面に、所定の参照画面が表示される機能が設けられており、前記表示手段の画面が２以上の領域に分割された状態で、その分割画面の一つに、前記撮像装置から得られる被験者の皮膚表面画像が静止画像として表示され、他の少なくとも１つの分割画面に、所定の参照画面が表示されるようになっていることを特徴とする皮膚状態評価装置。

点数化された皮膚表面画像の撮影時期と、評価者が点数化された皮膚表面画像を経時的と考えられる順序に従ってならべる工程によりならべられた前記点数化された皮膚表面画像の順序とを比較し、前記順序の正解率を算出する計算装置を備える皮膚状態評価装置。

皮膚状態の微細な経時変化を正確に評価できるので、通常の定期健診や皮膚科の診療記録等の用途に適用できる。

本発明の一実施の形態に係る皮膚状態評価装置を示す図面である。 本発明の一実施の形態に係る参照画像を示す図面である。 本発明の一実施の形態に係る表示装置の評価結果を表示した画面を示す図面である。

符号の説明

１ 皮膚状態評価装置
１２ 撮像装置
１７ 外部記憶装置
１８ 外部記憶装置
１９ 表示装置
２０ 制御装置
３１ 評価画面表示部（評価画面表示手段）
３２ 順序表示部（順序表示手段）
３３ 評価入力部（評価入力手段）
３４ 計算装置

Claims (10)

1. 被験者の皮膚表面を経時的に撮像した複数の皮膚表面画像を記憶する画像記憶工程と、
   評価者が撮像した皮膚表面画像を評価できるように、画像記憶工程にて記憶した複数の皮膚表面画像を表示した評価画面を表示する評価画面表示工程と、
   評価者が被験者の皮膚表面の経時的状態変化を評価できるように、評価者が表示工程において表示された画像を参照して判定した評価に応じた順序で、複数の皮膚表面画像を表示する順序表示工程と、を有することを特徴とする皮膚状態評価方法。
2. 評価画面表示工程において、評価画面として、表示装置の画面を２以上の領域に分割して、分割画面の少なくとも１つに画像記憶工程にて記憶した皮膚表面画像を表示し、他の少なくとも１つの分割画面に所定の参照画像を表示した画面を表示することを特徴とする請求項１に記載の皮膚状態評価方法。
3. 順序表示工程において、複数の皮膚表面画像を、評価者が推定した撮像時期に応じた順序で表示することを特徴とする請求項１または２に記載の皮膚状態評価方法。
4. さらに、評価者が判定した、皮膚表面画像の評価を数値化した状態評価値の入力を受け付ける評価入力工程を含むことを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載の皮膚状態評価方法。
5. 上記所定の参照画像が、皮膚の罹患度に応じて点数化された皮膚状態標準画像を含むことを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載の皮膚状態評価方法。
6. 上記所定の参照画像が、上記被験者の過去の皮膚表面画像を含むことを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載皮膚状態評価方法。
7. さらに、上記順序表示工程後に表示された皮膚表面画像の順序と、実際の撮像時期を基準とした皮膚表面画像の経時的順序とを照らし合わせて、順序の合致率を計算する計算工程を含むことを特徴とする請求項１ないし５の何れか１項に記載皮膚状態評価方法。
8. 被験者の皮膚表面を撮像する撮像装置と、
   上記撮像装置により撮像された、被験者の皮膚表面の経時的な皮膚表面画像、および所定の参照画像を記憶する外部記憶装置と、
   上記外部記憶装置に記憶された皮膚表面画像を表示する表示装置と、
   皮膚状態評価装置全体を制御する制御装置と、を有し、
   上記制御装置は、
   評価者の評価開始の指示に応じて、評価者が撮像した皮膚表面画像を評価できるように、上記撮像装置にて撮像した皮膚表面画像を表示する評価画面を表示させる評価画面表示手段と、
   評価者が上記評価画面を参照して判定した皮膚表面画像の評価に応じた順序で上記皮膚表面画像を表示させる順序表示手段と、を有することを特徴とする皮膚状態評価装置。
9. さらに、上記制御装置が、評価者が判定した、皮膚表面画像の評価を数値化した状態評価値の入力を受け付ける評価入力手段を含むことを特徴とする請求項７に記載の皮膚状態評価装置。
10. さらに、上記制御装置が、上記順序表示手段により表示された皮膚表面画像の順序と、実際の撮像時期を基準とした皮膚表面画像の経時的順序とを照らし合わせて、順序の合致率を計算する計算装置を含むことを特徴とする請求項７または８に記載の皮膚状態評価装置。

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