JP2007164400A - 印刷システムおよび印刷制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷装置と端末装置との間でコネクションを確立する場合、上記検出動作を必要としない印刷システムを提供することを目的とする。
【解決手段】印刷装置が、印刷装置の固有の識別情報を保持し、また、端末装置が近傍に存在しているときに、上記識別情報を送信し、一方、印刷装置と接続するインタフェース手段を端末装置が具備し、端末装置が、印刷装置が送信した識別情報を受信し、受信した識別情報を解析し、この解析した結果に応じて、インタフェース手段を選択する印刷システムである。
【選択図】図６

Description

本発明は、印刷システムおよび印刷システムの制御方法に係り、特に、印刷装置と端末装置とを含むネットワーク内において、端末装置と印刷装置との間でコネクションを確立する印刷システムおよび印刷システムの制御方法に関する。

従来から、通信機能を備える複数の端末間で、データ通信が行われている。このデータ通信には、有線や無線のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）で接続されたネットワークを使用するものがある。また、ＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｄａｔａ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）、ブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）等の規格に定められている無線を使用するものがある。

このような通信機能を備える複数の端末間で、データ通信する場合、通信することができる端末を検出する端末検出動作を行う。

たとえば、無線を使用し、移動してデータ通信する無線通信端末においては、通信に先だって、通信圏内の端末を検出する端末検出動作を行う。この端末検出動作では、予め定められている周波数に割り当てられている固定の制御チャネルを用い、検出のための問い合わせ信号を、上記チャネルに送信する。そして、送信した問い合わせ信号に対する応答信号を受信することによって、通信に先だって通信圏内の端末を検出する。

このように、無線通信ネットワークを形成する前に、無線通信の相手となる電子機器が存在している位置を、迅速かつ容易に視覚的に認識することができる無線通信システムおよび電子機器の検索方法が知られている（特許文献１参照）。

また、近年では、携帯電話のデータ転送サービスや、ホットスポット（無線ＬＡＮスポット）等も普及しつつあり、従来のようにオフィスや家庭だけでなく、いつでもどこでも手軽に端末装置間でデータ転送をすることができる。
特開２００２−１０１１０４号公報

上記従来のネットワーク環境において印刷する場合、出力したい印刷装置が目の前に存在している場合であっても、その印刷装置のＩＤやアドレスを取得する必要があるので、一旦上記検索操作を実行しなければならない。

また、検索の結果、複数の印刷装置が見つかった場合、一覧表示されている複数の通信相手の中から、出力させる印刷装置を選択する必要がある。この場合、出力させたい印刷装置と同一の機種が複数見つかれば、検索結果一覧の中からどの印刷装置を選択すればよいのかを、瞬時に把握することは困難である。

このように、端末検出動作を行うために、ユーザは、複数の操作を所定の手順に従って実行しなければならず、ユーザが操作して通信プログラムを実行し、端末検出を行うことが煩わしいという問題がある。

本発明は、印刷装置と端末装置との間でコネクションを確立する場合、上記検出動作を必要としない印刷システムを提供することを目的とする。

本発明は、印刷装置と端末装置とを具備し、上記印刷装置は、その固有の識別情報を保持し、端末装置が近傍に存在しているときに、上記識別情報を送信する装置である。また、上記端末装置は、印刷装置と接続するインタフェース手段を具備し、印刷装置が送信した識別情報を受信し、この受信した識別情報を解析し、この解析した結果に応じて、インタフェース手段を選択する装置である。

本発明によれば、印刷装置が保持している識別情報を、端末装置に読み込ませることによって、端末装置が識別情報を取得するので、印刷装置の検出動作を必要としないという効果を奏する。

また、本発明によれば、ネットワーク内に複数の機器がある場合、煩わしい操作を必要とせずに、所望の印刷装置との間でコネクションを確立し、印刷することができるという効果を奏する。

発明を実施するための最良の形態は、次の実施例である。

図１は、本発明の実施例１である印刷システムＰＳ１における印刷装置１００を示すブロック図である。

なお、印刷装置１００と後述する端末装置２００とによって、印刷システムＰＳ１が構成されていることを、図５に示してある。

印刷装置１００は、Ｉ／Ｆ部３１と、表示部３２と、入力部３３と、印刷部３４と、制御部３５と、メモリ部３６と、ＲＦＩＤ部３７と、システムバス３８とを有する。

Ｉ／Ｆ部３１は、端末装置２００と接続する双方向インタフェースであり、端末装置２００からプリンタ制御コマンドや印字データを受信し、印刷装置１００の内部の状態等を通知する。

端末装置２００は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ８０２．１１、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＩｒＤＡ等からなる。

表示部３２は、ＬＥＤや液晶モニタ等からなる表示装置であり、印刷装置１００の状態、設定メニューや設定情報等を表示する。

入力部３３は、電源／リセットボタンや操作パネル等によって構成され、印刷装置１００に実行させる命令を入力する場合に使用する。

印刷部３４は、制御部３５によって制御され、システムバス３８を介して出力された印字データを受け、メモリ部３６に記憶されている制御プログラムに基づいて、実際の印刷を行う。

制御部３５は、プリンタエンジンであり、印刷装置１００全体を制御するものであり、メモリ部３６に記憶されている制御プログラムに基づいて、Ｉ／Ｆ部３１で受信したプリンタ制御コマンドや印字データを印刷部３４に出力する。

メモリ部３６は、ＲＯＭとＲＡＭとからなり、印刷装置１００を制御するプログラムや起動時に読み込む設定情報、フォント等の各種データを記憶している。また、制御部３５による制御実行時に、ワークエリアとして使用されるデータの一時記憶領域を備えている。また、メモリ部３６は、メモリカードのような取り出しが可能な記憶装置も含むものである。

ＲＦＩＤ部３７は、デバイスクラス、処理可能なコマンド体系、出力可能なフォーマット、対応インタフェースおよびプロトコル、アドレス情報等、印刷装置１００の固有の情報が記憶されている無線ＩＣタグである。また、ＲＤＩＤ部３７は、端末装置２００が通信圏内にあるときに、印刷装置１００固有の情報を送信する。

図２は、印刷装置１００が有するＲＦＩＤ部３７の内部構成を示すブロック図である。

ＲＦＩＤ部３７は、アンテナ部４１と、電源部４２と、制御部４３と、不揮発メモリ部４４と、送信部４５とを有する。

電源部４２は、端末装置２００のＲＦＩＤ読取部５６から供給された高周波の電力をアンテナ部４１から受け取ると、その旨を、制御部４３に通知する。

制御部４３は、電源部４３からの通知を受けると、所定時間経過後に、不揮発メモリ部４４に記憶されている情報を読み出し、その識別情報をシリアルデータに変換する。

不揮発メモリ部４４は、デバイスのクラス（Ｐｒｉｎｔｅｒ）、モデル名、処理可能なコマンド体系、出力可能なフォーマット（ＴＸＴ、ＪＰＥＧ、ＨＴＭＬ等）を保持しているメモリである。また、不揮発メモリ部４は、対応プロトコルとプロトコルに応じたアドレス（ＢｌｕｅｔｏｏｔｈとＢＤ＿ＡＤＤＲ、ＩｒＤＡとマシンＩＤ等）等を保持しているメモリである。

送信部４５は、制御部４３が識別情報を変換したシリアルデータに従って、電源部４２に変調信号を供給する。

電源部４２は、送信部４５から受信した変調信号に応じて、消費電力を変化させる。つまり、上記受信した変調信号に含まれているデータに基づいて、電力値を算出し、この算出された電力値に応じて、電源部４２の消費電力を変化させる。この消費電力の変化は、アンテナ部４１を通じて放出される。

図３は、端末装置２００の構成を示すブロック図である。

端末装置２００は、Ｉ／Ｆ部５１と、表示部５２と、入力部５３と、メモリ部５４と、制御部５５と、ＲＦＩＤ読取部５６と、システムバス５７とを有する。

Ｉ／Ｆ部５１は、他の端末装置や印刷装置１００等の情報機器と接続するためのインタフェースモジュールである。表示部５２は、たとえばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）からなる表示装置である。

入力部５３は、キーボードやポインティングデバイスからなり、種々の操作を行うためのものである。メモリ部５４は、各種のデータやプログラムを記憶する。

制御部５５は、端末装置２００の全体の動作を司るものであり、たとえばメモリ部５４に格納されているプログラムに従って、様々なデータ処理や他の端末装置との通信処理を行う。また、制御部５５は、ＲＦＩＤ読取部５６が受信した識別情報を解析し、印刷装置１００と接続するインタフェースを選択する処理も実行する。

ＲＦＩＤ読取部５６は、印刷装置１００が備えるＲＦＩＤ部３７に記憶されている識別情報を読み取る装置である。

図４は、ＲＦＩＤ読取部５６の構成を示すブロック図である。

ＲＦＩＤ読取部５６は、アンテナ部６１と、電源部６２と、受信部６３とを有する。

電源部６２は、接続されているアンテナ部６１に電力を供給し、高周波電流を流す。このときに、アンテナ部６１に供給される高周波電圧の振幅が一定になるように制御されている。また、ＲＦＩＤ部３７が送信した電磁波をアンテナ部６１で感知すると、電源部６２は、その高周波の電流を検出し、その信号を受信部６３に通知する。

受信部６３は、電源部６２からの高周波電流に基づく信号の変化に応じて、識別情報を復元し、つまり、ＲＦＩＤ部３７に対応する復元化方式によって識別情報を復元し、この復元した識別情報を、システムバス５７を介して、制御部５５に出力する。

次に、端末装置２００からの制御によって、印刷装置１００に印刷させる一連の動作について説明する。

図５は、印刷システムＰＳ１の説明図であり、ユーザＵ１が端末装置２００を操作し、印刷装置１００で出力する動作を示すシーケンス図である。

印刷システムＰＳ１は、印刷装置１００と、端末装置２００とを有する。図５において、ＲＦＩＤによる通信については点線の矢印で示してある。

ユーザＵ１は、端末装置２００を操作して、印刷の対象となるファイルや画面を選択し、アプリケーションのメニュー等から印刷命令を出す（Ｓ１）。

端末装置２００は、印刷装置を選択することを促すメッセージを、表示部５２に表示する（Ｓ２）。

ユーザＵ１は、出力させようとする印刷装置１００の近傍に、端末装置２００を移動させる（Ｓ３）。

印刷装置１００は、そのＲＦＩＤ部３７に設けられている電源部４２が、アンテナ部４１から、高周波の電力を受けることによって、端末装置２００が近づいたことを検出する（Ｓ４）。なお、ＲＦＩＤ部３７は、高周波電力のみを用いて、端末間の距離を検出することができる。この検出によって、制御部４３において不揮発メモリ部４４に記憶されている識別情報をシリアル化し（Ｓ５）、このシリアル化された識別情報を、端末装置２００に送信する（Ｓ６）。

端末装置２００は、印刷装置１００から識別情報を読み取り、この読み取った識別情報を解析する（Ｓ７）。Ｓ７における解析の結果、接続するインタフェースを選択し（Ｓ８）、この選択されたインタフェースを介して、印刷装置１００に接続要求を送信する（Ｓ９）。

印刷装置１００は、端末装置２００からの接続要求を受信すると、確認応答を送信する（Ｓ１０）。

これによって、端末装置２００と印刷装置１００との間でコネクションが確立し、端末装置２００は、印刷開始コマンドを発行し（Ｓ１１）、印字データを送信することによって、印刷装置１００で、印刷を開始する（Ｓ１２）。

図６は、識別情報の解析（Ｓ７）から、接続要求送信（Ｓ９）に至るまでの処理内容を示すフローチャートであり、特に、接続Ｉ／Ｆ選択（Ｓ８）をより詳細に示すフローチャートである。

端末装置２００は、印刷装置１００が送信した識別情報を読み取ると、まず、識別情報に含まれている処理可能なコマンド体系と出力可能なデータ形式とを調べ、印刷の対象となるファイルや画面が出力可能であるか否かを判定する（Ｓ８１）。

この判定の結果、所望の印刷装置による出力が不可能であると判断すれば、その旨を表示部５２に表示し（Ｓ８２）、印刷装置１００の選択画面に戻る（Ｓ２）。

Ｓ８１における判定の結果、所望の印刷装置による出力が可能であると判断すれば、識別情報に含まれているインタフェースであって、印刷装置１００が具備するインタフェースを調べる。端末装置２００が具備するインタフェースを照合し、接続可能なインタフェースがあるか否か判定する（Ｓ８３）。

Ｓ８３における判定の結果、接続可能なインタフェースが無ければ、その旨を表示部５２に表示し（Ｓ８４）、印刷装置１００の選択画面に戻る（Ｓ２）。

Ｓ８３における判定の結果、接続可能なインタフェースがあれば、その中から１つを選択する（Ｓ８５）。接続可能なインタフェースが複数ある場合には、たとえば帯域が広い順に、自動的に優先度を定めるようにしてもよく、ユーザＵ１の好みに応じて予め設定できるようにしてもよい。また、その都度、ユーザＵ１に選択させるようにしてもよい。

接続するインタフェースが決定したら、そのインタフェースに対応するアドレスを、識別情報から取得し（Ｓ８６）、接続要求を送信する。

なお、印刷装置１００は、ＲＦＩＤ読取部を持たない端末装置に対して、従来通りの印刷装置として機能する。

実施例１は、ＲＦＩＤを用いて印刷装置１００を自動検出しているが、本発明の実施例２は、メモリカード等の記憶装置を用いて印刷装置１００を自動検出する実施例である。

図７は、印刷システムＰＳ２の説明図であり、ユーザＵ２が端末装置２０１を操作し、印刷装置１０１で出力する動作を示すシーケンス図である。

なお、印刷装置１０１の構成は、印刷装置１００の構成と同様であり、端末装置２０１の構成は、端末装置２００の構成と同様である。

まず、Ｓ１０１において、印刷装置１０１に設けられている不揮発メモリ部４４に記憶されている識別情報を、メモリ部３６に含まれているメモリカードの記憶装置に保存する。識別情報を保存する場合、テキストデータ、バイナリデータのどちらで保存してもよい。保存方法としては、メモリカードが挿入された際に、自動的に印刷装置１０１の識別情報をメモリカードに書き込む。または、操作パネル部といった入力部３３を介して書き込み指示を行うことによって、印刷装置１０１の識別情報をメモリカードに書き込む。

そして、Ｓ１０２において、識別情報が記憶されているメモリカードを取り出し、印刷装置１０１の識別情報が記憶されているメモリカードを、Ｓ１０３において、端末装置２０１のメモリカードスロットに挿入する。

Ｓ１０４において、メモリ部５４を介して、端末装置２０１が、印刷装置１０１の識別情報を取得する。取得するタイミングとしては、端末装置２０１にあるアプリケーションが起動した際に取得する。または、メモリカードが挿入された際に、メモリカード内の識別情報が含まれているファイルを、端末装置２０１が読みにいくことによって、端末装置２０１が識別情報を自動的に得ることができる。

そして、端末装置２０１が識別情報を取得し終えた後に、端末装置２０１は、Ｓ１０５で、識別情報を解析し、解析結果に基づいて、Ｓ１０６で、印刷装置１０１に接続要求し、印刷装置１０１は、その要求に対し、Ｓ１０７で接続応答を返却する。このようにすることによって、端末検出動作を行うことなく、印刷装置１０１に接続が可能となる。

これによって、端末装置２０１と印刷装置１０１との間でコネクションが確立すると、端末装置２０１は、印刷開始コマンドを発行し（Ｓ１０８）、印字データを送信することによって、印刷装置１０１が印刷を開始する（Ｓ１０９）。

本発明の実施例１である印刷システムＰＳ１における印刷装置１００を示すブロック図である。 印刷装置１００が有するＲＦＩＤ部３７の内部構成を示すブロック図である。 端末装置２００の構成を示すブロック図である。 ＲＦＩＤ読取部５６の構成を示すブロック図である。 印刷システムＰＳ１の説明図であり、ユーザＵ１が端末装置２００を操作し、印刷装置１００で出力する動作を示すシーケンス図である。 識別情報の解析（Ｓ７）から、接続要求送信（Ｓ９）に至るまでの処理内容を示すフローチャートであり、特に、接続Ｉ／Ｆ選択（Ｓ８）をより詳細に示すフローチャートである。 印刷システムＰＳ２の説明図であり、ユーザＵ２が端末装置２０１を操作し、印刷装置１０１で出力する動作を示すシーケンス図である。

符号の説明

１００…印刷装置、
３１…Ｉ／Ｆ部、
３２…表示部、
３３…入力部、
３４…印刷部、
３５…制御部、
３６…メモリ部、
３７…ＲＦＩＤ部、
４２…電源部、
４３…制御部、
５６…ＲＦＩＤ読取部、
６１…アンテナ部、
６２…電源部、
６３…受信部。

Claims (6)

1. 印刷装置と端末装置とを具備する印刷システムにおいて、
   上記印刷装置は、
   上記印刷装置の固有の識別情報を保持する識別情報保持手段と；
   上記端末装置が近傍に存在しているときに、上記識別情報を送信する識別情報送信手段と；
   を具備し、
   上記端末装置は、
   上記印刷装置と接続するインタフェース手段と；
   上記印刷装置が送信した識別情報を受信する識別情報受信手段と；
   上記識別情報受信手段が受信した識別情報を解析する識別情報解析手段と；
   上記識別情報解析手段が解析した結果に応じて、インタフェース手段を選択するインタフェース手段選択手段と；
   を具備することを特徴とする印刷システム。
2. 請求項１において、
   上記識別情報保持手段、識別情報受信手段は、それぞれＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）、ＲＦＩＤリーダであり、
   上記識別情報保持手段に保持される識別情報には、処理可能なコマンド体系と、印刷出力可能なデータ形式と、接続可能なインタフェースと、上記インタフェースに対応したアドレス情報とが含まれていることを特徴とする印刷システム。
3. 請求項１において、
   上記印刷装置は、上記識別情報保持手段は、メモリカードであり、
   上記端末装置は、上記メモリカードに保持されている識別情報を読み取る読取手段を具備することを特徴とする印刷システム。
4. 請求項３において、
   上記メモリカードは、上記識別情報を、テキストデータ形式で保存することを特徴とする印刷システム。
5. 請求項３において、
   上記メモリカードは、上記識別情報を、バイナリデータ形式で保存することを特徴とする印刷システム。
6. 端末装置を操作して印刷装置とコネクションを確立し、データを印刷する印刷制御方法において、
   上記印刷装置の固有の識別情報を、上記印刷装置が保持する識別情報保持工程と；
   上記端末装置が近傍に存在しているときに、上記印刷装置が、上記識別情報を送信する識別情報送信工程と；
   上記印刷装置が送信した識別情報を、上記端末装置が受信する識別情報受信工程と；
   上記識別情報受信工程で受信した識別情報を、上記端末装置が解析する識別情報解析工程と；
   上記識別情報解析工程で解析された結果に応じて、上記印刷装置と上記端末装置との接続方法を選択する接続方法選択工程と；
   を具備することを特徴とする印刷制御方法。

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