JP2007163702A - スペックルキャンセラ及びこれを用いたプロジェクタ - Google Patents

Abstract

【課題】レーザ光源の直線偏光性を損なうことがなく、かつ低コストで機械的な駆動部を使用せずに、スペックルパターンを除去できるスペックルキャンセラ及びプロジェクタを提供すること。
【解決手段】入射するコヒーレント光の干渉により生じるスペックルを除去するスペックルキャンセラ７は、コヒーレント光が透過する一対の透明基板７１と、これら一対の透明基板７１の間に密閉封入され、入射するコヒーレント光の振動面に対して９０deg以外の角度で分子の長軸方向が配向され、電圧印加により振動面に対する角度を変えることなく配向状態が変化する液晶を有し、複数の独立位相変調領域に区画された液晶位相変調部７４と、各独立位相変調領域の液晶を構成する分子の配向状態を、時間的及び空間的の少なくともいずれかにランダムに変化させる液晶駆動部７２、７３とを備えている。
【選択図】図４

Description

本発明は、スペックルキャンセラ及びこれを用いたプロジェクタに関する。

光源から射出された光束を、画像情報に応じて光変調素子により変調して拡大投射するプロジェクションシステム等に用いられる光源として、レーザ光源を用いることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
レーザ光源は、従来の放電発光管等の光源よりも色再現性が高く、光変調素子の画像形成領域に応じて小型化を図りやすく、さらには、長寿命であるといった様々な利点を有するものである。

このようなレーザ光源から射出されるレーザ光は、コヒーレント光であるため、映像を表示するために拡大形成された光には明るさの明点、暗点がランダムに照明領域上に分布するいわゆるスペックルパターンが生じる。これは、拡大形成する手段の各点から射出された光が不規則な位相関係で干渉することによって生じるものである。
このため、前記特許文献１では、照明光の光路中に拡散素子を配置し、この拡散素子を外力で振動、回転させることにより、人間の知覚できる表示の書き換え時間よりも短い時間でスペックルパターンを変化させ、積分効果による平均化によって観察者の目がスペックルを視覚に留めないようにすることによって解決を図っている。

特開平６−２０８０８９号公報（〔０００６〕段落、〔０００７〕段落、図１）

ところで、例えば、液晶表示素子のような光変調素子においては、照明光源としては直線偏光であることが望ましく、この点、レーザ光は直線偏光として射出するため、従来の光源のような偏光変換素子が不要となり、光利用効率的にも有利である。
しかしながら、前記特許文献１に記載の方法では、レーザ光から射出される直線偏光を拡散素子によってランダムな偏光とすることとなるため、レーザ光本来の利点を十分に生かすということができないという問題がある。
また、前記特許文献１に記載の拡散素子はモータ等で駆動する必要があるため、拡散素子を組み込むために、プロジェクションシステムの小型化を図る上で障害となる可能性がある。

本発明の目的は、レーザ光源の直線偏光性を損なうことがなく、かつ低コストで機械的な駆動部を使用せずに、スペックルパターンを除去できるスペックルキャンセラ及びプロジェクタを提供することにある。

本発明に係るスペックルキャンセラは、
入射するコヒーレント光の干渉により生じるスペックルを除去するスペックルキャンセラであって、
前記コヒーレント光が透過する一対の透明基板と、
これら一対の透明基板の間に密閉封入され、入射する前記コヒーレント光の振動面に対して９０deg以外の角度で長軸方向が配向され、電圧印加により前記振動面に対する角度を変えることなく配向状態が変化する液晶を有し、複数の独立位相変調領域に区画された液晶位相変調部と、
各独立位相変調領域の液晶の配向状態を、時間的及び空間的の少なくともいずれかにランダムに変化させる液晶駆動部とを備えていることを特徴とする。

ここで、液晶位相変調部は、コヒーレント光の入射側透明基板と射出側透明基板のそれぞれの内面のラビング方向を一致させることにより、コヒーレント光の振動面に対する液晶分子の角度を一定にしながら、電圧印加による配向状態を変化させることができる。
この発明によれば、液晶位相変調部が、入射するコヒーレント光の振動面に対する分子の長軸方向の角度を変えることなく、電圧印加により分子の配向状態が変化する液晶を備えていることにより、入射光の偏光状態を乱すことなく位相のみを変調して射出することができるため、入射するコヒーレント光の直線偏光性を損なうことなく、位相を変化させることができる。

そして、区画された複数の独立位相変調領域のそれぞれで液晶駆動部による時間的又は空間的に液晶の配向状態を変化させることにより、各独立位相変調領域に入射したコヒーレント光の位相をランダムに変化させ、コヒーレント光に特有のスペックルを解消することができる。
また、本発明のスペックルキャンセラでは、前記特許文献１のような機械的に駆動する部分もなく、照明領域に応じた大きさで作製すればよいので、レーザを光源とするプロジェクタ等の光学機器に組み込んでも、機器の小型化を図る上で障害となることもない。

本発明では、液晶を構成する分子の長軸方向の配向角度は、入射する前記コヒーレント光の振動面に対して０degであるのが好ましい。
この発明によれば、液晶分子の長軸方向の配向角度が０degに設定されていることにより、直線偏光からなるコヒーレント光の偏光状態を全く変化させることなく、位相のみを変えて射出することが可能となるので、特に、液晶パネル等の光変調素子に本発明に係るスペックルキャンセラを用いた場合に光の利用率を向上し易く、本発明の有用性は高い。

本発明では、液晶位相変調部を構成する液晶としては、次のようなものを採用することができる。
まず、液晶駆動部の印加電圧が０のときに、入射するコヒーレント光の振動方向に、液晶を構成する分子の長軸方向が配向する水平配向型液晶を採用することができる。
また、液晶駆動部の印加電圧が０のときに、入射するコヒーレント光の進行方向に、液晶を構成する分子の長軸方向が配向する垂直配向型液晶を採用することができる。
さらに、液晶駆動部の印加電圧が０のときに、入射するコヒーレント光の進行方向に沿った深度に応じて、コヒーレント光の振動方向から進行方向に、液晶を構成する分子の長軸方向角度が変化するハイブリッド型液晶を採用することができる。
これらのいずれを採用しても、前述した作用及び効果を享受することができ、変調させる位相の程度によって適宜選択することが可能である。

本発明では、独立位相変調領域は、前記コヒーレント光の入射方向を法線方向とする面内にマトリクス状に区画形成されているのが好ましい。
この発明によれば、独立位相変調領域がコヒーレント光の入射方向を法線方向とする面内にマトリクス状に区画形成されることにより、コヒーレント光の入射位置に応じてそれぞれ独立に位相変調を行うことができるため、空間的に液晶を構成する分子の配向状態を変化させて、より効率的にスペックル発生を抑制することができる。

本発明では、液晶駆動部による駆動方法としては、アクティブマトリクス駆動により駆動してもよいが、液晶駆動部は、各独立位相変調領域をパッシブマトリクス駆動により駆動しているのが好ましい。
この発明によれば、パッシブマトリクス駆動とすることにより、アクティブマトリクス駆動のようにＴＦＴ、ＴＦＤ等の複雑な構成を形成することなく、一対の透明基板のそれぞれに、互いに交差するように電極を形成するだけで液晶駆動部を構成できるので、スペックルキャンセラの製造の簡素化と製造コストの大幅な低減を図ることができる。

本発明に係るプロジェクタは、レーザ光を射出する光源と、この光源から射出されたレーザ光を画像情報に応じて変調する光変調素子と、この光変調素子で変調された変調光を拡大投射する投射光学系とを備えたプロジェクタであって、
前述したいずれかに記載のスペックルキャンセラを備えていることを特徴とする。
ここで、レーザ光を射出する光源としては、面発光型、端面発光型のいずれのタイプのものでも使用することができる。
また、光変調素子としては、透過型液晶パネル、反射型液晶パネルの液晶を用いた素子の他、マイクロミラーを用いたデバイスを採用することができる。

この発明によれば、プロジェクタが前述したスペックルキャンセラを備えていることにより、レーザ光を射出する光源を採用しても、投射画像にスペックルが生じることを防止でき、色再現性の高い投射画像を形成することができる上、スペックルキャンセラが液晶の配向性でスペックルの発生を防止しているので、機械的駆動部を設ける必要がなく、プロジェクタの小型化が図りやすい。

本発明では、スペックルキャンセラは、光源及び光変調素子の間に配置されているのが好ましく、例えば、スペックルキャンセラを光変調素子の光束入射側又は光束射出側近傍や、光源のレーザ光射出面近傍に配置することが考えられる。
この発明によれば、光源装置近傍、又は光変調素子の近傍にスペックルキャンセラを配置することにより、光路中に介在配置される偏光板等の光学素子の保持構造に、スペックルキャンセラを保持させることが可能となるので、プロジェクタの内部構造の簡素化を図ることができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
〔第１実施形態〕
（１）リアプロジェクタの主な構成
図１は、本発明の第１実施形態に係るリアプロジェクタの側断面である。図１において、１は、リアプロジェクタであり、このリアプロジェクタ１は、キャビネット２と、プロジェクタとしてのプロジェクタユニット３と、制御ユニット４と、反射ミラー５と、透過型スクリーン６とにより大略構成されている。

キャビネット２は、図１に示すように、背面側（図１中、右側）が傾斜した箱形に構成され、内部にプロジェクタユニット３、制御ユニット４、および反射ミラー５を収納配置する。なお、具体的な図示は省略するが、キャビネット２内部には、プロジェクタユニット３、制御ユニット４、および反射ミラー５の他、リアプロジェクタ１の各構成部材に電力を供給する電源ユニット、および、リアプロジェクタ１内部を冷却する冷却ユニット、音声を出力する音声出力部等が配設される。

また、このキャビネット２の前面側（図１中、左側）には、平面視矩形状の開口部２１が形成され、開口部２１周縁に透過型スクリーン６が支持固定される。

プロジェクタユニット３は、キャビネット２内の底面に配設され、制御ユニット４から出力された画像信号に基づいて画像光Ｌを形成して反射ミラー５に向けて拡大投射する。このプロジェクタユニット３の具体的な構成は後述する。

制御ユニット４は、具体的な図示は省略するが、例えば、チューナ、ＩＦ回路、音声検波回路、映像検波回路、増幅回路、およびＣＰＵ等を備えて構成され、プロジェクタユニット３を統括的に制御する。また、制御ユニット４は、例えば、リモートコントローラ（図示略）の操作によって選択されたチャンネルに対応する周波数の放送信号を抽出して、画像信号をプロジェクタユニット３に出力するとともに音声信号を音声出力部（図示略）に出力する。

反射ミラー５は、キャビネット２内の上部の背面側に配設され、プロジェクタユニット３によって投射された画像光Ｌを透過型スクリーン６の背面側に反射する。

透過型スクリーン６は、矩形形状を有し、キャビネット２の開口部２１周縁に支持固定される。この透過型スクリーン６は、背面側に配設されるフレネルレンズシート６１と、前面側に配設されるレンチキュラーレンズシート６２とにより構成されている。そして、透過型スクリーン６は、反射ミラー５を介して入射した画像光をフレネルレンズシート６１にて平行光に変換し、前記平行光をレンチキュラーレンズシート６２にて拡大（拡散）光に変換して、画像光を背面側から前面側に投影して投影画像を表示する。

（２）プロジェクタユニットの構成
次にプロジェクタユニット３の構成について、図２に基づいて説明する。図２は、プロジェクタユニットの内部に構成される光学系の概略を示す模式図である。
プロジェクタユニット３は、光源から射出された光束を画像情報に応じて変調し、投射面上に拡大投射する光学機器であり、光源装置３１と、液晶パネル３２と、偏光板３３と、クロスダイクロイックプリズム３４と、投射レンズ３５とを備え、光源装置３１から液晶パネル３２の光路中には、スペックルキャンセラ７が設けられている。尚、本実施形態に係るプロジェクタユニット３は、Ｒ、Ｇ、Ｂの色光毎に変調を行う三板式のプロジェクタを採用しており、光源装置３１は、赤色光源装置３１Ｒ、緑色光源装置３１Ｇ、青色光源装置３１Ｂを備え、液晶パネル３２も、３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂを備えて構成される。

(2-1)光源装置３１の構成
光源装置３１は、赤色光源装置３１Ｒ、緑色光源装置３１Ｇ、青色光源装置３１Ｂ共に略同様の構造を備えた端面発光型レーザ光源として構成され、図３に示されるように、レーザ光源本体３１１、コリメータレンズ３１２、及びＳＨＧ（Second Harmonic Generation）素子３１３を備えて構成される。
レーザ光源本体３１１は、帯状のレーザ媒体３１１Ａが上下のクラッド層３１１Ｂ間に挟層された構成を具備し、レーザ媒体３１１Ａの端部が露出するレーザ光源本体３１１の両側端面には、ミラー層３１１Ｃが形成されている。

レーザ媒体３１１Ａは、半導体材料からなる活性層として構成される。用いられる半導体材料組成は発振波長により変わる。ここでは赤色（630nm）に対応した波長（1260nm）の場合Ga_1-xIn_xN_yAs_1-yを、緑色（532nm）および青色（460nm）に対応した波長（920,1064nm）の場合Ga_1-xIn_xAs系を量子井戸構造にしたものを用いた。
クラッド層３１１Ｂは、レーザ媒体３１１Ａと同様の材料をｐ型又はｎ型にドーピングしたものである。ここで、レーザ媒体３１１Ａを挟層する一方のクラッド層３１１Ｂがｐ型であれば、他方のクラッド３１１Ｂはｎ型とされ、レーザ光源本体３１１は、全体としてダブルへテロ構造をとっている。また、ミラー層３１１Ｃは、半導体結晶の劈開面を利用した鏡面として構成される。尚、レーザ光の射出しない側の劈開面は、完全反射鏡面とされ、出射側は若干の光透過率を有する鏡面とされている。
このようなレーザ光源本体３１１は、クラッド層３１１Ｂ間に電流を流すと、レーザ媒体３１１Ａ内に所定の発振波長の光が生じ、ミラー層３１１Ｃ間を往復するうちに誘導放射により光増幅され、ミラー層３１１Ｃから所定の発振波長のレーザ光として射出される。
コリメータレンズ３１２は、レーザ光源本体３１１から発振出力されたレーザ光を平行化する光学素子である。尚、ＳＨＧ素子の波長変換効率はレーザー光のエネルギー密度の二乗に比例するため、コリメータはレーザー光源本体の近傍に置かれる。

ＳＨＧ素子３１３は、レーザ光源本体３１１から発振出力されたレーザ光の発振波長を2分の１波長のレーザ光に変換する部分であり、コリメータレンズ３１２の後段に配置されている。このＳＨＧ素子３１３は、例えばＬＮ（ＬｉＮｂＯ_３）や、ＬＴ（ＬｉＴａＯ_３）などの無機非線形光学材料の単結晶基板を用い、フォトリソグラフィーにより周期的にストライプ状絶縁層を形成した後、電界を印加する事により周期的分極反転構造を形成された基板を、適当なサイズに切り出し、レーザ光の入出射する表面を研磨し、さらに反射防止膜を形成したものを用いる。
分極反転のピッチは、波長が短くなるほど、ピッチも短くなり。レーザ光源本体３１１からのレーザ光の発振波長により適宜決定される。

(2-2)その他の光学素子
液晶パネル３２（３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂ）は、例えば、ポリシリコンＴＦＴ(Thin Film Transistor)をスイッチング素子として用いたものであり、光源装置３１から射出された各色光は、これら３枚の液晶パネル３２とこれらの光束入射側および射出側にある偏光板３３によって、画像情報に応じて変調されて光学像を形成する。
偏光板３３は、各液晶パネル３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂの光路前段側および光路後段側に配置され、入射側に配置される偏光板３３は、光源装置３１Ｒ、３１Ｇ、３１Ｂから射出された各色光のうち、一定方向の直線偏光のみ透過させ、その他の光を吸収するものである。
射出側に配置される偏光板３３も同様に構成されるが、一般に、入射側の偏光板３３の偏光方向とは異なる直線偏光を透過させるようになっていて、液晶パネル３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂで変調された変調光のうち、一定方向の直線偏光のみ透過させ、その他の光を吸収する。

クロスダイクロイックプリズム３４は、各液晶パネル３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂから射出された色光毎に変調された光学像を合成してカラー画像を形成する光学素子である。このクロスダイクロイックプリズム３４は、４つの直角プリズムを貼り合わせた平面視略正方形状をなし、直角プリズム同士を貼り合わせた界面には、２つの誘電体多層膜が形成されている。
これら誘電体多層膜は、互いに対向する各液晶パネル３２から射出された各色光を反射し、投射レンズ３５に対向する液晶パネル３２から射出された色光を透過する。このようにして、各液晶パネル３２にて変調された各色光が合成されてカラー画像が形成される。
投射レンズ３５は、複数のレンズが組み合わされた組レンズとして構成される。そして、この投射レンズ３５は、クロスダイクロイックプリズム３４にて形成されたカラー画像に基づいた画像光を形成して反射ミラー５に向けて拡大投射する。

（３）スペックルキャンセラ７の構成
図２に示されるように、本実施形態においては、各液晶パネル３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂの光路前段には、スペックルキャンセラ７が配置されている。尚、このようなスペックルキャンセラ７は、図２では図示を略したが、液晶パネル３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂの前段に配置される入射側の偏光板３３を保持する構造体に一体的に取り付けるのが好ましい。
このスペックルキャンセラ７は、コヒーレントなレーザ光に起因して照明領域上に生じるスペックルを除去するための光学素子であり、図４に示されるように、一対の透明基板７１、Ｘ方向電極７２、Ｙ方向電極７３、及び液晶位相変調部７４を備えて構成される。
一対の透明基板７１は、液晶材料を密閉封入する部材であり、互いに対向する面には、金属酸化膜（ＩＴＯ膜）によるＸ方向電極７２、Ｙ方向電極７３が形成されており、ＩＴＯ膜のラビング方向は同じ方向に設定されている。これにより、液晶位相変調部７４中のネマチック液晶の棒状分子が一定方向に揃えられることとなる。

Ｘ方向電極７２及びＹ方向電極７３は、液晶位相変調部７４に印加電圧を与える液晶駆動部を構成し、Ｘ方向電極７２はＸ方向に配列された複数の電極７２１を備え、Ｙ方向電極７３はＹ方向に配列された複数の電極７３１を備えて構成される。
電極７２１及び電極７３１は、図５に示されるように、互いに直交する方向に配列され、両電極７２１及び電極７３１が正面視で重なり合う領域（独立位相変調領域）７４１に対して、それぞれの電極７２１、７３１に与える印加電圧を調整することにより、各領域７４１に異なる電圧を印加できるようになっている。

液晶位相変調部７４は、ネマチック液晶等の棒状の分子が一定方向に揃えられて配列された液晶材料から構成され、その分子の長軸方向は、前述した光源装置３１から射出されたレーザ光の振動面（直線偏光の偏光面）に沿っていて、その状態は、Ｘ方向電極７２、Ｙ方向電極７３に与える印加電圧を変更しても変化しないようになっている。
この液晶位相変調部７４は、印加電圧が０のときには、液晶分子の長軸方向がレーザ光の振動面に沿って、かつ振動方向に沿って配列される水平配向型液晶を採用している。
また、前述したＸ方向電極７２、Ｙ方向電極７３の交差領域は、この液晶位相変調部７４の独立位相変調領域７４１とされ、各独立位相変調領域７４１は、透明基板７１上にマトリクス状に配置される。そして、それぞれの独立位相変調領域７４１に異なる電圧を印加することにより、各領域で独立して液晶分子の配向状態にすることができるようになっている。

このようなスペックルキャンセラ７は、Ｘ方向電極７２、Ｙ方向電極７３に電圧を印加するために、図６に示されるように、ドライバＩＣ７５、７６が設けられ、これらが液晶駆動部を構成している。
このドライバＩＣ７５、７６には、正弦波もしくは矩形波等の時間的に変化する電圧Ｖinが入力され、さらに、ドライバＩＣ７５、７６に接続される電極７２１、７３１が交差する独立位相変調領域７４１に印加する印加電圧の位相をずらしている。
これにより、液晶位相変調部７４の各独立位相変調領域７４には、時間的、空間的にランダムな電圧が印加されることとなり、配向状態も各独立位相変調領域７４で異なったものとなる。

（４）スペックルキャンセラ７の作用
前述した構成のスペックルキャンセラ７では、図７に示されるように、異なる独立位相変調領域７４１のある部分、かつある時点では、図７（Ａ）に示されるように、印加電圧Ｖ＝０となっていて、液晶分子の長軸方向は、入射するレーザ光の振動方向に沿った方向に揃えられ、レーザ光は、この配向状態に基づいて、液晶セル内で位相変調が独立して行われる。

一方、同時点でこの独立位相変調領域７４１とは異なる独立位相変調領域７４１では、図７（Ｂ）に示されるように、印加電圧Ｖ＝Ｖmax（最大印加電圧）となっていて、この部分の独立位相変調領域７４１では、液晶分子の長軸方向がすべて入射するレーザ光の進行方向に沿った方向に揃えられ、レーザ光は、この配向状態に基づいて、液晶セル内での独立位相変調が行われる。
このように異なる位置の独立位相変調領域７４１で時間的に異なる位相変調が行われることにより、スペックルキャンセラ７から出力されるレーザ光はそれぞれが異なる位相となり、これにより、それぞれのレーザ光同士の干渉がなくなるため、コヒーレントなレーザ光に特有のスペックルを除去することができる。
さらに独立位相変調領域７４１のうち任意の２領域を比較した時に、それらの時間的な変化が必ず異なるように駆動する事により、スペックルをより効果的にキャンセルする事ができる。そのようにするために、図６に示されるように、ドライバＩＣ７５は、駆動する電極７２１に対して、いずれの個別電極に対しても同一位相の波形は印加しない。ドライバＩＣ７６の場合においても同様である。

〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態について説明する。尚、以下の説明では、既に説明した部分と同一の部分等については同一符号を付してその説明を省略する。
前述した第１実施形態では、スペックルキャンセラ７は、液晶パネル３２Ｒ、３２Ｇ、３２Ｂの光路前段で入射側の偏光板３３の保持構造に一体的に取り付けられていた。
これに対して、第２実施形態では、図８に示されるように、面発光型のレーザダイオードアレイからなる光源装置４１のレーザ光射出面近傍にスペックルキャンセラを配置している点が相違する。
また、前述の第１実施形態では、光源装置３１として端面発光型のレーザ光源本体３１１を採用していた。
以下、相違点について詳述する。

本実施形態におけるスペックルキャンセラ７は、図８に示されるように、面発光型の光源装置４１のレーザ光射出面を覆うように配置され、光源装置４１の面外方向（図８の矢印方向）に射出されるレーザ光の位相を変調する。
そして、このスペックルキャンセラ７を構成する液晶位相変調部１７４は、図９に示されるように、第１実施形態の場合とは異なり、ハイブリッド型液晶を採用している。

このハイブリッド型液晶によって構成される液晶位相変調部１７４は、図９（Ａ）に示されるように、印加電圧Ｖ＝０であっても、レーザ光の進行方向に沿った深度に応じて、液晶を構成する分子の長軸方向角度が変化するような状態となっている。尚、液晶分子の長軸方向角度は、深度方向には変化しているが、図９の紙面平行方向にあたるレーザ光の振動面に対しては、常に０degとされている。
そして、このような液晶位相変調部１７４に電圧が印加されると、図９（Ｂ）及び図９（Ｃ）に示されるように、入射側の液晶分子の倒れが大きくなるように配向状態が変化し、これにより、入射するレーザ光の位相を変調することができる。尚、液晶分子の深度方向に傾斜する角度は、材料選択によって任意に設定可能である。

光源装置４１は、図８に示されるように、n型半導体基板４１１上に形成される赤外レーザ光源、赤外レーザ光源をＲＧＢの可視光に変換するＳＨＧ素子４１５および可視光を外部に透過させ、赤外光を内部に反射させる外部カプラー４１６等より形成される。赤外レーザ光源は、n型ＧａＡｓ半導体基板４１１、ミラー層４１２、量子井戸構造の活性層４１３、及びp型半導体層４１４を備えて構成されている。ここでは活性層に電流を注入する電極は省略している。
活性層４１３で生じたレーザ光は、ミラー層４１２により活性層の面外方向に射出されるように構成されている。

レーザ光源に必須となる一対のミラーのうち、一方のミラー層４１２はＤＢＲ（Distributed Bragg Reflector）ミラーとして構成される。もう一方のミラーは外部カプラー４１６が用いられている。外部カプラーとしてはＶＢＧ（Volume Bragg Grating）素子が用いられる。ＶＢＧ素子は、発振波長のレーザ光を狭帯域化して反射する光学素子である。このＶＢＧ素子は、ＳｉＯ_２を主体とした例えばアルカリボロアルミノシリケートガラスなどのガラス層に所定波長の紫外線を照射し、ガラス層中に屈折率の異なる干渉パターンを層状に形成したものである。
このＶＢＧ素子は、形成された干渉パターンを利用して、発振波長のレーザ光のみを選択的に反射し、ＳＨＧ素子４１５により発生した可視光は透過させる。
そして、活性層４１３に電流を流すと、活性層４１３で生じた光は、ミラー層４１２と、外部カプラー４１６間で反射を繰り返し、共振して増幅され、所定の発信周波数の赤外レーザ光となる。この赤外レーザー光は、ＳＨＧ素子４１５により波長が半分の可視光に変換され、外部カプラー４１６より、光源装置４１の面外方向に出力される。

ＳＨＧ素子４１５は、前述の第１実施形態と同様の構成なので、説明を省略する。また、スペックルキャンセラ７の他の構造、及び液晶駆動部による時間的、空間的にランダムに駆動する方法も前記第１実施形態と同様である。
このような本実施形態によっても、本発明の作用及び効果を享受することができ、レーザ光のスペックルを除去することができる。

〔実施形態の変形〕
尚、本発明は、前記各実施形態に限定されるものではなく、次に示すような変形をも含むものである。
前記第１実施形態では、光源装置３１におけるレーザ光の平行化手段としてコリメータレンズ３１２を用いていたが、図１０に示されるように、ＣＧＨ（Computer Generated Hologram）素子５１２を用いてレーザ光源本体３１１から射出されたレーザ光のビーム形状を、ガウス分布から、液晶パネルに対応した矩形形状に整形すると同時に光強度分布の均一化を実現した光源装置５１を採用してもよい。

前記各実施形態では、光源装置３１、４１としてレーザダイオードを用いていたが本発明は、これに限らず、他のレーザ発振方式に本発明を採用してもよい。
前記第１実施形態では、液晶位相変調部７４を構成する液晶として水平配向型液晶を用いていたが、これに限らず、電圧印加と配向状態が第１実施形態の場合と全く逆の垂直配向型液晶を本発明の液晶位相変調部７４としてもよい。尚、この場合、図７における印加電圧Ｖと配向状態は、印加電圧Ｖ＝０の場合に、図７（Ｂ）のような配向状態を取り、印加電圧Ｖ＝Ｖmaxの場合に、図７（Ａ）のような配向状態を取ることとなる。

また、前記実施形態では、光変調素子として透過型の液晶パネル３２を用いていたが、本発明はこれに限らず、反射型液晶パネル、マイクロミラーを用いた光変調素子に本発明を用いてもよい。
さらに、前記実施形態では、プロジェクタに本発明に係るスペックルキャンセラ７を用いていたが、これに限らず、レーザ光を光源とする他の光学機器に本発明を採用してよい。
また、前記第１実施形態では、スペックルキャンセラ７の独立位相変調領域７４１が３×２で６分割程度しかされていなかったが、これに限らず、３×３の９分割としてもよく、要するに独立位相変調領域は、除去できるスペックルの程度に応じて適宜設定すればよい。
その他、本発明の実施の際の具体的な構造及び形状等は本発明の目的を達成できる範囲で他の構成等としてもよい。

本発明の第１実施形態に係るリアプロジェクタの構造を表す模式図。 前記実施形態におけるプロジェクタの光学系の構造を表す模式図。 前記実施形態における光源装置の構造を表す模式図。 前記実施形態におけるスペックルキャンセラの構造を表す模式図。 前記実施形態におけるスペックルキャンセラの独立位相変調領域を表す模式図。 前記実施形態における液晶駆動部を表す模式図。 前記実施形態におけるスペックルキャンセラの作用を説明する模式図。 本発明の第２実施形態に係る光源装置近傍の構造を表す模式図。 前記実施形態におけるスペックルキャンセラの作用を説明する模式図。 実施形態の変形となるプロジェクタの構造を表す模式図。

符号の説明

１…プロジェクタ、７…スペックルキャンセラ、３１、４１…光源装置、３２…光変調素子、３５…投射光学系、７１…透明基板、７２、７３、７５、７６…液晶駆動部、７４…液晶位相変調部、７４１…独立位相変調領域

Claims (10)

1. 入射するコヒーレント光の干渉により生じるスペックルを除去するスペックルキャンセラであって、
   前記コヒーレント光が透過する一対の透明基板と、
   これら一対の透明基板の間に密閉封入され、入射する前記コヒーレント光の振動面に対して９０deg以外の角度で分子の長軸方向が配向され、電圧印加により前記振動面に対する角度を変えることなく配向状態が変化する液晶を有し、複数の独立位相変調領域に区画された液晶位相変調部と、
   各独立位相変調領域の液晶を構成する分子の配向状態を、時間的及び空間的の少なくともいずれかにランダムに変化させる液晶駆動部とを備えていることを特徴とするスペックルキャンセラ。
2. 請求項１に記載のスペックルキャンセラにおいて、
   前記液晶を構成する分子の長軸方向の配向角度は、入射する前記コヒーレント光の振動面に対して０degであることを特徴とするスペックルキャンセラ。
3. 請求項２に記載のスペックルキャンセラにおいて、
   前記液晶位相変調部は、前記液晶駆動部の印加電圧が０のときに、入射する前記コヒーレント光の振動方向に、前記液晶を構成する分子の長軸方向が配向する水平配向型液晶を有することを特徴とするスペックルキャンセラ。
4. 請求項２に記載のスペックルキャンセラにおいて、
   前記液晶位相変調部は、前記液晶駆動部の印加電圧が０のときに、入射する前記コヒーレント光の進行方向に、前記液晶を構成する分子の長軸方向が配向する垂直配向型液晶を有することを特徴とするスペックルキャンセラ。
5. 請求項２に記載のスペックルキャンセラにおいて、
   前記液晶位相変調部は、前記液晶駆動部の印加電圧が０のときに、入射する前記コヒーレント光の進行方向に沿った深度に応じて、前記コヒーレント光の振動方向から進行方向に、前記液晶を構成する分子の長軸方向角度が変化するハイブリッド型液晶を有することを特徴とするスペックルキャンセラ。
6. 請求項２乃至請求項５のいずれかに記載のスペックルキャンセラにおいて、
   前記独立位相変調領域は、前記コヒーレント光の入射方向を法線方向とする面内にマトリクス状に区画形成されていることを特徴とするスペックルキャンセラ。
7. 請求項６に記載のスペックルキャンセラにおいて、
   前記液晶駆動部は、前記各独立位相変調領域をパッシブマトリクス駆動により駆動していることを特徴とするスペックルキャンセラ。
8. レーザ光を射出する光源と、この光源から射出されたレーザ光を画像情報に応じて変調する光変調素子と、この光変調素子で変調された変調光を拡大投射する投射光学系とを備えたプロジェクタであって、
   請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のスペックルキャンセラを備えていることを特徴とするプロジェクタ。
9. 請求項８に記載のプロジェクタにおいて、
   前記スペックルキャンセラは、前記光変調素子の光束入射側又は光束射出側近傍に配置されていることを特徴とするプロジェクタ。
10. 請求項８に記載のプロジェクタにおいて、
    前記スペックルキャンセラは、前記光源のレーザ光射出面近傍に配置されていることを特徴とするプロジェクタ。

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