JP2007158686A - 画像処理装置及び画像処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】淡黒色の色材、及び、濃黒色の色材を含む、複数の色材の総量を制限する場合に、淡黒色の色材を減少させることにより、色材の量の減少による色味の変化をなるべく少なくし、形成される画像の品質が高い画像処理装置及び画像処理方法を提供すること。
【解決手段】淡黒色の色材、及び、濃黒色の色材を含む、複数の色材の総量を制限する処理を行う総量制限手段を有する画像処理装置において、前記複数の色材の総量が所定の総量の値を超えるか否かを判断する総量判断手段と、前記総量判断手段が、前記複数の色材の総量が所定の総量の値を超えると判断した場合に、淡黒色の色材の量を減少させる淡黒色減少手段とを有することを特徴とする画像処理装置及び画像処理方法。
【選択図】図７

Description

本発明は、画像処理装置及び画像処理方法に関する。

従来から、紙などの媒体に画像を形成するカラーインクジェットプリンタ、カラーレーザプリンタ等の画像形成装置において、紙面に付着させるインク、トナー等の色材は、シアン、マゼンダ、及び、イエローの３色、又は、前記３色にブラックを加えた４色が用いられている。それらの色材の紙面上の単位面積当たりの総量が所定の量を超えると、紙が全ての色材を吸収することができなくなり、色材が付着すべき場所から流れて移動する、紙面にしわが生じる等、形成する画像の品質を著しく低下する現象が生じる。そこで、色材の紙面上の単位面積当たりの総量を制限する装置及び方法が提案されている。

ところで、高品質な画像を形成するためには、表現できる色の数をなるべく多くすることが求められる。そこで、色材を付着させるドットの大きさを変化させることにより、色材の量を変える他、色材を付着させるディザパターンを適切に選択することにより、中間の階調を表現する場合がある。また、表現できる色の数を増やすために、シアンと同じ色相でシアンより明度の高いライトシアン、マゼンダと同じ色相でマゼンダより明度の高いライトマゼンダ、及び、イエローと同じ色相でイエローより明度の高いライトイエローを、４色の色材に追加して用いることにより、表現できる色の数を増やす場合がある。

特許第２６０８２６２号公報（特許文献１）には、シアン、マゼンダ、及び、イエローの色材の比が同一になるように、各色材の量を減少させることにより、色相を変化させることなく、紙面に付着させる色材の量を減少させることが可能な技術が開示されている。また、ブラックの色材は、単位量当たりの色の変化が大きいため、色材の増減により表現される色味の変化が、他の色材に比べて大きい。そこで、シアン、マゼンダ、及び、イエローに加えて、ブラックを用いる場合には、ブラックの色材の量を変えずに、他の３色の色材について、特許文献１と同様に色材の量の比が同一になるように減少させる技術が特開２００４−９４８０号公報に開示されている（特許文献２参照。）。

また、シアン、マゼンダ、及び、イエローの色材について、それぞれ同量を減少させ、3色の減少分に相当するブラックに置き換える下色処理を行うことにより、色材の総量を減少させることもできる。しかし、色相が同じで明度が異なる２つの色材を含む場合には、下色処理によって、明度の低い色材から明度の高い色材による画像の形成に代わる場合に、却って色材の総量が多くなるときがある。そこで、特許第２７８４５７２号公報（特許文献３）には、ライトシアン、ライトマゼンダ、及び、ライトイエローを含む複数の色相の色材から下色処理を行う場合に、画像の品質を考慮しつつ各色材の量を決定する方法が開示されている。

ところで、中間階調を表現するためにディザパターンを用いる等、ドットの大きさで濃度を表現する場合には、同濃度であれば、明度の高い色材の量は、明度の低い色材の量よりも多くなる。同一の色相において、明度の異なる２つの色材で同一の中間階調をそれぞれ表現した場合に、明度の低い色材は、「色が濃く大きさが小さなドット」のディザパターンとなり、使用される色材の量は少なくなるものの、視覚的に「粒状性」が高くなり、形成される画像の品質が低下する。そこで、明度の高い色材を用いると、「色が薄く大きさが大きなドット」のディザパターンとなり、使用される色材の量は多くなるものの、滑らかな中間階調が表現できる。このような状況は、黒のように彩度の低い色相において顕著に現れる。
特許第２６０８２６２号公報 特開２００４−９４８０号公報 特許第２７８４５７２号公報

しかしながら、特許文献１から特許文献３に開示されている技術は、いずれも、シアン、マゼンダ、及び、イエローの色材について、色材の総量の値が所定の値より小さくなるように制限する技術の開示であって、ブラックの色材を制御する方法については開示されていない。

特許文献３に開示されている技術は、さらに、色相が同じで明度の異なる２つの色材を含む複数の色材の下色処理を、色材の総量が減少するように行うものであるが、ライトブラック及びブラックの色材を制御する方法については開示されていない。そのため、下色処理に代えて、ライトブラックの色材の量を減少させることも考えられる。しかし、下色処理とライトブラックの色材の量を減少させることとのいずれを行えば良いのかが不明であるという不具合があった。

本発明は、上記の点に鑑みて、これらの問題を解消するために発明されたものであり、
淡黒色の色材、及び、濃黒色の色材を含む、複数の色材の総量を制限する場合に、先ず淡黒色の色材を減少させることにより、色材の量の減少による色味の変化をなるべく少なくし、形成される画像の品質が高い画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置及び画像処理方法は次のような構成を採用した。

本発明の画像処理装置は、淡黒色の色材、及び、濃黒色の色材を含む、複数の色材の総量を制限する処理を行う総量制限手段を有する画像処理装置において、前記複数の色材の総量が所定の総量の値を超えるか否かを判断する総量判断手段と、前記総量判断手段が、前記複数の色材の総量が所定の総量の値を超えると判断した場合に、淡黒色の色材の量を減少させる淡黒色減少手段とを有する構成とすることができる。

これにより、色材の量の減少による色味の変化が、他の色材の量を減少させる場合よりも少なく、かつ、色材の総量の値が所定の総量の値より小さな画像処理装置を提供することができる。

また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置は、前記淡黒色減少手段が、前記淡黒色の色材の量を所定の淡黒色の量の値まで減少させた場合に、前記複数の色材の総量が前記所定の総量の値をこえるときに、淡黒色及び濃黒色を除く複数の色材の量を減少させる、複数色減少手段を有する構成とすることができる。

これにより、色材の量の減少による色味の変化が、淡黒色を除く色材の量のみを減少させる場合よりも少なく、かつ、色材の総量の値が所定の総量の値より小さな画像処理装置を提供することができる。

また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置における前記所定の淡黒色の量の値は、０であるように構成することができる。

これにより、色材の量を減少させる場合において、色材の量の減少による色味の変化が最小となる画像処理装置を提供することができる。

また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置における前記所定の淡黒色の量の値は、前記複数の色材による画像を出力する場合に、出力する画像の品質を損なわないように予め定められているように構成することができる。

これにより、色材の量を減少させる場合において、形成される画像の品質を考慮した画像処理装置を提供することができる。

また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置における前記複数の色材は、淡黒色、濃黒色、シアン、マゼンダ、及び、イエローの色材であるように構成することができる。

また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理方法は、淡黒色の色材、及び、濃黒色の色材を含む、複数の色材の総量を制限する処理を行う画像処理方法において、前記複数の色材の総和が所定の値を超えるか否かを判断する総量判断ステップと、前記総量判断ステップにおいて、前記複数の色材の総量が所定の総量の値を超える場合に、淡黒色の色材を減少させる淡黒色減少ステップを有するように構成することができる。

これにより、色材の量の減少による色味の変化が、他の色材の量を減少させる場合よりも少なく、かつ、色材の総量の値が所定の総量の値より小さな画像処理方法を提供することができる。

本発明によれば、淡黒色の色材、及び、濃黒色の色材を含む、複数の色材の総量を制限する場合に、淡黒色の色材を減少させることにより、色材の量の減少による色味の変化をなるべく少なくし、形成される画像の品質が高い画像処理装置及び画像処理方法を提供することができる。

以下、本発明の実施例を図面に基づき説明する。

（ネットワークによる構成図）
図１は、本発明の実施例である画像処理装置が、ネットワーク等を介して画像出力装置と接続され、画像処理システムを形成している場合の説明図である。図１では、画像処理装置２００及びコンピュータ１０１が、コンピュータ１０１等が有する文書データを処理してイメージデータを生成し、ネットワークを介して接続されている画像出力装置から、該イメージが印刷出力される。

ネットワーク４００は、画像処理システムを構成するデバイス等が接続されたネットワークであり、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）の他、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等でもよい。

コンピュータ１０１には、前記ネットワーク４００の他、ディスプレイ１００及び画像処理装置２００が接続されている。コンピュータ１０１は、また、各種のアプリケーションやプリンタを制御するプリンタドライバソフトウェア等を実装することができ、それらを実行することにより、画像出力装置が出力可能なイメージのデータの生成等を行う他、コンピュータ１０１に接続されたデバイスや、ネットワーク４００を介して接続されたデバイスの制御を行う。

画像処理装置２００は、コンピュータ１０１に接続され、コンピュータ１０１から読み出した文書データ等を画像イメージに変換し、画像出力装置に送信するデータを生成する。

ディスプレイ１００は、コンピュータ１０１に接続された表示装置であり、ユーザがコンピュータ１０１を操作する場合に必要な情報を表示する他、画像処理装置２００が処理する画像を表示する。

画像出力装置１０２１から１０２４は、ネットワーク４００に接続されている画像出力装置であって、コンピュータ１０１が送信するイメージのデータに基づき、前記イメージを印刷して出力する。画像出力装置１０２１から１０２４は、例えば、レーザプリンタ、インクジェットプリンタ、印刷機能を有するカラー複写機、マルチファンクションプリンタ等である。
（コンピュータ及び画像処理装置の構成図）
図２は、コンピュータ１０１及び画像処理装置２００の処理機能を説明する構成図である。

コンピュータ１０１と画像処理装置２００とが接続されており、コンピュータ１０１が有する文書等のデータが、画像処理装置２００に送信され、画像出力装置が印刷出力することが可能なデータが生成される。

画像処理装置２００は、コンピュータ１０１から送信された文書等のデータに基づき、画像出力装置が印刷出力可能なイメージのデータを生成する装置であって、色変換処理装置２０１、レンダリング処理装置２０２、バンド・バッファ２０３、階調処理装置２０４、及び、記憶装置２０５とから構成される。

色変換装置２０１は、本発明の特徴となる構成を有する装置であって、その詳細は後述するが、コンピュータ１０１が送信する文書のデータを受信し、画像出力装置が印刷出力することが可能な色の表現である、ＣＭＹＫＬｋに変換する。ここで、Ｃはシアン、Ｍはマゼンダ、Ｙはイエロー、Ｋはブラック、及び、Ｌｋはライトブラックを表す。

レンダリング処理装置２０２は、コマンド形式のイメージデータを、ラスター形式のイメージデータに変換する。ここで、コマンド形式とは、イメージを構成する要素毎に、形状、種類、色、及び、要素を形成する位置のデータである座標等を格納するイメージのデータ形式であり、ラスター形式とは、イメージ内の各画素毎に、各色の値を有するイメージのデータ形式である。

バンド・バッファ２０３は、レンダリング処理装置２０２が生成したラスター形式のデータを蓄積し、階調処理装置２０４へ出力する。

階調処理装置２０４は、画像出力装置が印刷出力を行うことが可能な中間階調を生成する装置であって、バンド・バッファ２０３からラスター形式のデータを取得し、イメージの各部分毎に、ディザパターンを選択する等の変換処理を行い、記憶装置２０５に変換後のイメージのデータを記憶させる。

記憶装置２０５は、画像出力装置が印刷出力を行うことが可能なイメージのデータを蓄積する装置である。

コンピュータ１０１は、画像処理装置２００その他直接接続されたデバイス、及び、ネットワークを介して接続されたデバイス等の制御を行い、ソフトウェア又はハードウェアで構成されるアプリケーション１０３、画像出力装置の制御を行うプリンタドライバ１０４、各種データを格納する記憶装置１０５、及び、記憶装置１０５等に格納された文書データ１０２から構成される。

文書データ１０２は、印刷出力を行う文書のデータであって、アプリケーション１０３等で作成・編集を行う。

アプリケーション１０３は、ソフトウェア又はハードウェアで構成されており、文書データの作成、編集等の作業を行う他、文書データを画像出力装置で印刷出力するためのイメージの生成の指示を出力する。

オペレータは、コンピュータ１０１上でアプリケーション１０３を起動し、文書データの作成、編集等の作業を、ディスプレイ１００で確認しながら行う。また、描画コマンドを出力する場合には、記録媒体の材質、印刷方式、解像度、及び、中間階調の処理方式等を、ディスプレイ１００で確認しながら操作することができる。

プリンタドライバ１０４は、ソフトウェアで構成されており、アプリケーション１０３等で生成された前記文書データを、画像処理装置２００が処理することができる描画コマンドに変換し、記憶装置１０５へ格納させる。文書データ及び描画コマンドによって表現されるイメージの色座標系は、例えば、ＲＧＢ（Ｒｅｄ、Ｇｒｅｅｎ、Ｂｌｕｅ）座標系を用いる。

記憶装置１０５は、プリンタドライバから受信した描画コマンドを蓄積し、画像出力装置２００へ順次出力を行う。
（コンピュータ及び画像処理装置の構成図）
図３は、色変換処理装置２０１の構成及び動作の流れを示す図である。

色変換処理装置２０１は、ＲＧＢ座標系で表現された描画コマンドを、画像出力装置が印刷出力の処理を行うことが可能な座標系であるＣＭＹＫＬｋ座標系に変換し、さらに、各座標軸に対応する色材の総量の値が、所定の総量の値より小さくなるように、各色材の量を制限する。

色変換処理装置２０１は、色変換部３０１、墨処理部３０２、濃淡分解部３０３、ガンマ変換部３０４、及び、総量制限部３０５から構成されている。

色変換部３０１は、プリンタドライバ１０４が生成したＲＧＢ座標系で表現された描画コマンドを受信し、ＣＭＹ座標系に変換する。色変換部３０１は、例えば、３次元ルックアップテーブル（ＬＵＴ）を用いることにより、レッド、グリーン、及び、ブルーの値の組から、シアン、マゼンダ、及び、イエローの値の組で表現されるＣＭＹ座標系に変換する。

墨処理部３０２は、色変換部３０１で座標系を変換された色の値から、シアン、マゼンダ、及び、イエローの値が同一である部分をブラックに置き換える墨処理を行う。墨処理は、予め定められたＵＣＲ（Ｕｎｄｅｒ Ｃｏｌｏｒ Ｒｅｍｏｖａｌ）率に従って行われる。ＵＣＲ率とは、任意の色における、シアン、マゼンダ、及び、イエローの３色が同一である部分の値、即ち、前記３色のうちの最低の値を１００％とする場合に、ブラックに置き換える値の割合を表すものである。また、この処理の際にブラックに置き換える値を、墨入れ開始点の値とよぶ。

墨処理部３０２に入力される色を（Ｃ_０，Ｍ_０，Ｙ_０）とし、墨処理部３０２が出力する色を（Ｃ_１，Ｍ_１，Ｙ_１，Ｋ_１）とする場合に、例えば、次式のように表すことができる。

Ｋ_１＝α×（ｍｉｎ（Ｃ_０，Ｍ_０，Ｙ_０）−Ｔｈ）
Ｃ_１＝Ｃ−β×（ｍｉｎ（Ｃ_０，Ｍ_０，Ｙ_０）−Ｔｈ）
Ｍ_１＝Ｍ−β×（ｍｉｎ（Ｃ_０，Ｍ_０，Ｙ_０）−Ｔｈ）
Ｙ_１＝Ｙ−β×（ｍｉｎ（Ｃ_０，Ｍ_０，Ｙ_０）−Ｔｈ）・・・（１）
ここで、ｍｉｎ（Ｃ_０，Ｍ_０，Ｙ_０）は、Ｃ_０、Ｍ_０、及び、Ｙ_０のうちの最小値、Ｔｈは、ＵＣＲ率に基づく墨入れ開始点の値、α及びβは、所定の定数である。例えば、α＝β＝１、かつ、Ｔｈ＝０の場合に、ＵＣＲ率は１００％となる。

濃淡分解部３０３は、墨処理部３０２によって出力された色である（Ｃ_１，Ｍ_１，Ｙ_１，Ｋ_１）のうち、ブラックの要素であるＫ_１を、ライトブラックＬｋ_２及びブラックＫ_２に分解し、５色で表される色（Ｃ_２，Ｍ_２，Ｙ_２，Ｋ_２，Ｌｋ_２）を出力する。ここで、（Ｃ_２，Ｍ_２，Ｙ_２）は（Ｃ_１，Ｍ_１，Ｙ_１）と同値である。

ガンマ変換部３０４は、印刷出力する画像出力装置、及び、画像を形成する媒体である紙の材質等により求められる明るさになるように、（Ｃ_２，Ｍ_２，Ｙ_２，Ｋ_２，Ｌｋ_２）の明度を変換するγ変換を行い、（Ｃ_３，Ｍ_３，Ｙ_３，Ｋ_３，Ｌｋ_３）を出力する。

総量制限部３０５は、画像出力装置が紙面に付着させる色材の量の総和が、所定の総和の値より小さな値になるように、（Ｃ_３，Ｍ_３，Ｙ_３，Ｋ_３，Ｌｋ_３）の各色の値を変換し、（Ｃ_４，Ｍ_４，Ｙ_４，Ｋ_４，Ｌｋ_４）を出力する。
（３次元ＬＵＴの構成）
図４は、色変換部３０１が有する３次元ＬＵＴの構成の一例である。３次元ＬＵＴ３０１１は、色を構成する３原色であるＲ，Ｇ，及び、Ｂから構成されるＲＧＢ座標系で表される色の複数の代表点を表したものであり、各代表点におけるＣＹＭ座標系の値（Ｃ，Ｍ，Ｙ）が格納されている。３次元ＬＵＴ３０１１から、点ＰにおけるＣＭＹ系座標の色の値を求める手順は、次のようにする。

まず、３次元ＬＵＴを、該３次元ＬＵＴを構成する各代表点を頂点とする複数の直方体に分割する。次に、点Ｐを含む直方体３０１２を選択する。直方体３０１２は、点Ｐ１からＰ８を頂点として有し、各頂点は、３次元ＬＵＴ３０１１における代表点として、各点のＲＧＢ座標系の色の値に対応するＣＹＭ座標系の色の値を有している。次に、直方体３０１２を、点Ｐを通り直方体３０１１の各辺に垂直な３つの面で分割し、８個の小直方体を得、各小直方体の体積Ｖ１からＶ８を求める。最後に、各代表点Ｐ１からＰ８について、該代表点を含む各小直方体の体積Ｖ１からＶ８の逆数を加重平均して線形補間することにより、点ＰにおけるＣＹＭ座標系の値（Ｃ，Ｍ，Ｙ）を得る。
（ブラックとライトブラックに分解する際の図の説明）
図５は、濃淡分解部３０３において、ブラックの値をブラックとライトブラックとに分解する際の各値の対応を表す一例である。

図５の横軸は、濃淡分解部３０３に入力されるブラックの値Ｋ_１、縦軸は、濃淡分解部３０３が出力するＫ_２，Ｌｋ_２の値を示している。入力されるブラックの値Ｋ_１が０から８５までの場合は、ライトブラックＬｋ_２の値のみが線形に増加し、ブラックＫ_２は０となる。入力されるブラックの値Ｋ_１が８５を超えると、ライトブラックの値Ｌｋ_２は２５５となり、ブラックの値Ｋ_２が線形に増加する。
（各色材の量と明度との関係）
図６は、ブラックＫ、ライトブラックＬｋ、並びに、シアンＣ、マゼンダＭ、及び、イエローＹの３つの色材を等量混合することにより無彩色を表現する場合（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）のそれぞれについて、色材の量の変化と明度との関係を表したものであり、横軸に明度、縦軸にトナーの量を記している。トナーの量は、各色材の最大量を１００％としている。

図６から明らかなように、Ｃ＋Ｍ＋Ｙの増減による明度の変化よりも、Ｌｋの増減による明度の変化の方が、変化量が少ない。色材によって形成される画像の品質を良くするためには、色材の量の変化による色味の変化が少ない方が、より細かな色を表現することができる。従って、無彩色を表現する場合には、シアンＣ、マゼンダＭ、及び、イエローＹを等量ずつ減少させるよりも、ライトブラックＬｋを減少させる方が、より品質の高い画像を形成することができる。図６では、色材の例としてトナーを用いているが、他の色材でも同様の傾向となる。
（総量制限部の動作）
図７は、本発明の特徴的構成を有する総量制限部３０５の構成と動作の説明図である。

総量制限部３０５は、入力される各色材（Ｃ_３，Ｍ_３，Ｙ_３，Ｋ_３，Ｌｋ_３）の総量の値が、所定の総量の値を超えている場合に、各色材の量を制限し、総量の値が所定の値以下になる処理を行う。

各色の色材の最大量を１００とした場合に、Ｃ_３、Ｍ_３、Ｙ_３、Ｋ_３、及び、Ｌｋ_３の５色の色材の最大量の総和は５００である。カラーレーザプリンタの場合は、所定の総量の値は、例えば、２１０とし、インクジェットプリンタの場合は、所定の総量の値は、例えば、１５０とする。

総量制限部３０５は、淡黒色減少手段３０５１、第一の総量判断手段３０５２、セレクタ３０５３、複数色減少手段３０５４、第二の総量判断手段３０５５、及び、セレクタ３０５６とから構成される。

総量制限部３０５に入力される各色材の量（Ｃ_３，Ｍ_３，Ｙ_３，Ｋ_３，Ｌｋ_３）は、淡黒色減少手段３０５１、第一の総量判断手段３０５２、及び、セレクタ３０５３に入力される。

淡黒色減少手段３０５１は、以下の式に基づき、入力された各色材の量から、ライトブラックの色材を減少させる処理を行う。

Ｃ_３１＝Ｃ_３
Ｍ_３１＝Ｍ_３
Ｙ_３１＝Ｙ_３
Ｋ_３１＝Ｋ_３
Ｌｋ_３１＝Ｌｉｍｉｔ−(Ｃ_３+Ｍ_３+Ｙ_３+Ｋ_３)・・・（２）
但し、Ｌｋ_３１＜０となる場合は、Ｌｋ_３１＝０とする。
ここで、Ｃ_３１、Ｍ_３１、Ｙ_３１、Ｋ_３１、及び、Ｌｋ_３１は、淡黒色減少手段３０５１によってライトブラックを減少させる処理を行った出力の値であり、Ｌｉｍｉｔは予め定められている所定の総量の値である。

また、第一の総量判断手段３０５２は、入力された各色材の量（Ｃ_３，Ｍ_３，Ｙ_３，Ｋ_３，Ｌｋ_３）から、色材の総量の値が所定の総量の値を超えているか否かを判断し、セレクタ３０５３に選択信号を出力する。前記選択信号は、前記色材の総量の値が前記所定の総量の値を超えている場合には、淡黒色減少手段３０５１の出力である（Ｃ_３１，Ｍ_３１，Ｙ_３１，Ｋ_３１，Ｌｋ_３１）を選択し、その他の場合には、総量制限部３０５に入力された値である（Ｃ_３，Ｍ_３，Ｙ_３，Ｋ_３，Ｌｋ_３）を選択させるものである。

セレクタ３０５３は、第一の総量判断手段３０５２が出力する選択信号に基づき、総量制限部３０５に入力された値と、淡黒色減少手段３０５１が出力する値とのいずれか一方を（Ｃ_３２，Ｍ_３２，Ｙ_３２，Ｋ_３２，Ｌｋ_３２）として出力する。

セレクタ３０５３が出力する値は、複数色減少手段３０５４、第二の総量判断手段３０５５、及び、セレクタ３０５６に入力される。

複数色減少手段３０５４は、以下の式に基づき、入力された各色材の量から、シアン、マゼンダ、及び、イエローの色材を減少させる処理を行う。

Ｃ_３３＝α・Ｃ_３２
Ｍ_３３＝α・Ｍ_３２
Ｙ_３３＝α・Ｙ_３２
但し、α＝Ｌｉｍｉｔ−Ｋ_３２−Ｌｋ_３２
Ｋ_３３＝Ｋ_３２
Ｌｋ_３３＝Ｌｋ_３２・・・・・・・・・・・・・・・・（３）
ここで、Ｃ_３３、Ｍ_３３、Ｙ_３３、Ｋ_３３、及び、Ｌｋ_３３は、複数色減少手段３０５４によってライトブラックを減少させる処理を行った出力の値であり、Ｌｉｍｉｔは予め定められている所定の総量の値である。

また、第二の総量判断手段３０５５は、入力された各色材の量（Ｃ_３2，Ｍ_３2，Ｙ_３2，Ｋ_３2，Ｌｋ_３2）から、色材の総量の値が所定の総量の値を超えているか否かを判断し、セレクタ３０５６に選択信号を出力する。前記選択信号は、前記色材の総量の値が前記所定の総量の値を超えている場合には、複数色減少手段３０５４の出力である（Ｃ_３３，Ｍ_３３，Ｙ_３３，Ｋ_３３，Ｌｋ_３３）を選択し、その他の場合には、総量制限部３０５に入力された値である（Ｃ_３２，Ｍ_３２，Ｙ_３２，Ｋ_３２，Ｌｋ_３２）を選択させるものである。

セレクタ３０５６は、第二の総量判断手段３０５５が出力する選択信号に基づき、セレクタ３０５３が出力した値と、複数色減少手段３０５４が出力する値とのいずれか一方を（Ｃ_４，Ｍ_４，Ｙ_４，Ｋ_４，Ｌｋ_４）として出力する。

以上のように、色材の総量を制限する場合に、淡黒色を減少させる手段と、シアン、マゼンダ、及び、イエローの複数色を減少させる手段とを有し、淡黒色を優先して減少させることにより、色味の変化をなるべく少なくしつつ、色材の総量を適切な値にすることができる。
（総量制限部の動作の変形例）
ところで、淡黒色減少手段３０５１において、ライトブラックＬｋの色材の量の下限値を設けることにより、形成される画像の品質を維持しつつ、色材の総量を減少することができる。

例えば、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｌｋ）＝（０，７０，７０，１０，１００）の色の値に対し、色材の総量を制限するために、ライトブラックＬｋの値を０にした場合、その色（０，７０，７０，１０，０）は、（Ｃ，Ｍ，Ｙ）＝（０，７０，７０）の色に少量のブラックＫが混じった色として表現される。しかし、このような色をディザマトリクスなどによる中間階調で表現すると、濃いブラックが小さな粒となるため、形成される画像において「粒状感」が目立つ色となる。このような画像の品質の劣化を「粒状性」と呼ぶ。本来、ブラックＫの代わりにライトブラックＬｋが用いられるのは、このような場合である。

そこで、予め、ＣＭＹの各色材の様々な量の値のうち、総量の制限を超える値、及び、その付近の値の組み合わせに対して、少量のブラックＫに加えてライトブラックＬｋを混ぜることにより、粒状性が悪化しないライトブラックＬｋの値を定め、それらの値を保持しておけばよい。

任意のＣＭＹの色材の量の値の組み合わせに対する、ライトブラックＬｋの最小値をＬｉｍｉｔＬｋとすると、淡黒色減少手段３０５１は、式（２）に代えて、以下の式（４）の処理を行う。

Ｃ_３１＝Ｃ_３
Ｍ_３１＝Ｍ_３
Ｙ_３１＝Ｙ_３
Ｋ_３１＝Ｋ_３
Ｌｋ_３１＝ＬｉｍｉｔＬｋ−(Ｃ_３+Ｍ_３+Ｙ_３+Ｋ_３)・・・（４）
但し、Ｌｋ_３１＜ＬｉｍｉｔＬｋとなる場合は、
Ｌｋ_３１＝ＬｉｍｉｔＬｋとする。
（図１の変形例）
なお、図１では、画像出力装置は、ネットワーク４００を介してコンピュータ１０１に接続されているが、ネットワーク４００を介さず直接コンピュータ１０１に接続してもよい。画像出力装置は、さらに、その台数は特に限定されるものではない。
（図２の変形例）
図１から図２において、画像処理装置２００は、コンピュータ１０１とは独立した装置として構成されているが、本発明の画像処理装置は、この構成に限定されるものではない。
例えば、画像処理装置２００の一部又は全部をソフトウェアで構成し、コンピュータ１０１が、それを実行するように構成してもよい。

また、図２において、アプリケーション１０３が生成する文書データ及びプリンタドライバ１０４が生成する描画コマンドによって表現されるイメージの色座標系は、ＲＧＢを用いているが、本発明の画像処理装置及び画像処理方法は、これに限定されるものではない。
（図３の変形例）
また、図３において、総量制限部３０５は、色変換処理装置２０１が有する構成となっているが、本発明の画像処理装置及び画像処理方法は、これに限定されるものではなく、総量制限部３０５が、色変換処理装置２０１の外に設けられていてもよい。例えば、コンピュータ１０１が有するアプリケーション１０３が、ＲＧＢ座標系の値をＣＭＹＫＬｋ座標系で表される値に変換する機能を有し、変換された値が、総量規制部３０５に直接入力されることもできる。

以上、発明を実施するための最良の形態について説明を行ったが、本発明は、この最良の形態で述べた実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能である。

画像処理システムの構成図である。 コンピュータ１０１及び画像処理装置２００の処理機能の構成図である。 色変換処理装置２０１の構成及び動作の流れ図である。 ３次元ＬＵＴの構成の一例である。 ブラックとライトブラックとに分解する際の各値の対応の図である。 無彩色を表現する場合の色材の量と明度との関係を表す図である。 本発明の総量制限部を説明するための図である。

符号の説明

２００ 画像処理装置
２０１ 色変換処理装置
３０２ 墨処理部
３０３ 濃淡分解部
３０５ 総量制限部
３０５１ 淡黒色減少手段
３０５２ 第一の総量判断手段
３０５４ 複数色減少手段
３０５５ 第二の総量判断手段

Claims (6)

1. 淡黒色の色材、及び、濃黒色の色材を含む、複数の色材の総量を制限する処理を行う総量制限手段を有する画像処理装置において、
   前記複数の色材の総量が所定の総量の値を超えるか否かを判断する総量判断手段と、
   前記総量判断手段が、前記複数の色材の総量が所定の総量の値を超えると判断した場合に、淡黒色の色材の量を減少させる淡黒色減少手段と
   を有することを特徴とする画像処理装置。
2. 前記淡黒色減少手段が、前記淡黒色の色材の量を所定の淡黒色の量の値まで減少させたとしても、依然として前記複数の色材の総量が前記所定の総量の値をこえている場合に、淡黒色及び濃黒色を除く複数の色材の量を減少させる、複数色減少手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 前記所定の淡黒色の量の値は、０であることを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
4. 前記所定の淡黒色の量の値は、前記複数の色材による画像を出力する場合に、出力される画像の品質を損なわないように予め定められていることを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
5. 前記複数の色材は、淡黒色、濃黒色、シアン、マゼンダ、及び、イエローの色材であることを特徴とする請求項１ないし４記載の画像処理装置。
6. 淡黒色の色材、及び、濃黒色の色材を含む、複数の色材の総量を制限する処理を行う画像処理方法において、
   前記複数の色材の総和が所定の値を超えるか否かを判断する総量判断ステップと、
   前記総量判断ステップにおいて、前記複数の色材の総量が所定の総量の値を超える場合に、淡黒色の色材を減少させる淡黒色減少ステップとを有することを特徴とする画像処理方法。

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