JP2007143042A - 出力指示装置、濃度情報通知装置、及び画像出力方法 - Google Patents

Abstract

【課題】サーバが複写牽制画像を生成して画像形成装置に出力するシステムにおいて、その画像形成装置に応じた濃度で複写牽制画像を生成する。
【解決手段】ＰＣにてＭＦ機の濃度調整を行うと、サーバ１０では、濃度設定取得部１３が、ＰＣから濃度設定を取得し、濃度設定記憶部１４に記憶する。一方、ＭＦ機から画像の出力要求があると、サーバ１０では、文書取得部１１が、印刷対象の電子文書を取得し、文書ＰＤＬ生成部１２が、この電子文書を文書ＰＤＬに変換する。また、複写牽制画像取得部１５が、複写牽制画像を取得し、濃度変更部１６が、濃度設定記憶部１４に記憶された濃度設定を参照して複写牽制画像の濃度を変更する。そして、出力用ＰＤＬ生成部１７が、濃度変更部１６から渡された複写牽制画像及び濃度情報を文書ＰＤＬに設定して出力用ＰＤＬを生成する。
【選択図】図２

Description

本発明は、プリンタ等の画像形成装置に対し画像の出力を指示する出力指示装置等に関し、より詳しくは、複写されたことを判別するための画像の出力を指示する出力指示装置等に関する。

近年、企業や個人に関する機密情報の漏洩が後を絶たない。かかる機密情報は、電子データで保管されることも多いが、紙等に印刷して保管されている場合もあり、紙等の不正な複写による機密情報の漏洩も未だ多いのが現状である。
そこで、このような不正な複写を防止するための対策として、機密情報を最初に印刷した紙等(原本)と、それを複写して得た紙等(複写物)とを明確に区別できるようにすることが考えられている。原本と複写物とを明確に区別できるようにすること、即ち、原本性の保証は、不正な複写に対する心理的な抑止効果ともなり、不正な複写の防止にもつながるからである。
一方、従来からある技術として、人間の目には見えにくいが複写すると隠れていた警告文字等が現れる複写防止用紙と呼ばれる特殊な用紙がある。但し、この特殊な用紙は単価が高いため、普通紙を用いてこのような原本性の保証及び不正複写の防止を行えるようにすることが求められてきた。

こうしたことから、オンデマンドで文書を出力する際に、複写されたことを判別するための画像(以下、「複写牽制画像」という)を同時に出力する技術が提案されている(例えば、特許文献１参照)。また、このような複写牽制画像を出力する製品としては、例えば、ＴＭＢ(TrustMarkingBasic)、ＩｍａｇｅＳｗｉｔｃｈ(登録商標)等がある。
ここで、ＴＭＢ、ＩｍａｇｅＳｗｉｔｃｈのいずれにおいても、複写牽制画像は、所謂隠し画像である潜像画像と、この潜像画像をカムフラージュする画像である背景画像とを含んでいる。このうち、ＴＭＢは、原本において潜像画像と背景画像とを区別できないが、複写されると潜像画像のみが認識できるようになり、複写されたことを判別できるようにするものである。また、ＩｍａｇｅＳｗｉｔｃｈは、原本において特殊な判別装置により潜像画像が認識できるが、複写されるとこの潜像画像が失われて認識できなくなることにより、複写されたことを判別できるようにするものである。

ところで、プリンタ等の画像形成装置には、機器固有の特性があり、出力濃度についても、画像形成装置ごとに差があるのが一般的である。従って、上記技術を用いて複写牽制画像を出力する場合、一律に決められた濃度で出力したとすると、画像形成装置によっては、複写牽制画像が目立ったり、潜像画像が目立ったりする現象が生じる。そこで、現状では、クライアントＰＣ(Personal Computer)から指定の画像形成装置へ出力する際に、濃度調整ツールを用いてテスト出力を行い、最適の濃度を設定し、設定された濃度で出力するようにしている。即ち、クライアントＰＣで出力用ＰＤＬを生成する際に、設定された濃度の値を参照し、最適な濃度の複写牽制画像等の出力を指示するＰＤＬデータを生成している。

特開２００１−１９７２９７号公報(第７頁、第２、３図)

このように、画像形成装置における出力濃度を、クライアントＰＣで調整することは既に行われている。
一方で、昨今、複写牽制画像の生成を、クライアントＰＣではなく、複数の画像形成装置に対する画像出力を一括管理するサーバコンピュータ(以下、「サーバ」という)で行う形態も考えられている。このような形態では、サーバ側で個々の画像形成装置の濃度に関する特性を管理しておく必要がある。しかしながら、サーバが画像形成装置から物理的に離れている場合には、個々の画像形成装置について濃度調整を行い、その情報をサーバにて管理するという作業に非常に手間がかかってしまうという問題点があった。

本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的は、サーバが複写牽制画像を生成して画像形成装置に出力するシステムにおいて、その画像形成装置に応じた濃度で複写牽制画像を生成することにある。
また、本発明の他の目的は、サーバが複写牽制画像を生成して画像形成装置に出力するシステムにおいて、複写牽制画像に対する濃度の設定を効率良く行うことにある。

かかる目的のもと、本発明では、個々の画像形成装置に対して濃度調整を行った結果をＰＣ又は画像形成装置からサーバに送信し、サーバでは、指定された画像形成装置に複写牽制画像を出力する際に、この設定された情報に応じて複写牽制画像の濃度を決定するようにした。
このようなシステムにおいて、サーバを出力指示装置として捉えると、本発明の出力指示装置は、複数の画像形成装置に対し画像を出力指示可能なものであり、複写されたことを判別するための複写牽制画像を、複数の画像形成装置のうちの特定の画像形成装置に出力する旨の要求を受け付ける受付手段と、特定の画像形成装置に応じた特定の濃度の複写牽制画像を取得する取得手段と、特定の画像形成装置に対し、その特定の濃度の複写牽制画像を出力するよう指示する指示手段とを備えている。
また、上記システムにおいて、ＰＣ又は画像形成装置を濃度情報通知装置として捉えると、本発明の濃度情報通知装置は、複写されたことを判別するための複写牽制画像を特定の印刷機構で出力するのに適した濃度の情報を取得する取得手段と、この取得手段により取得された濃度の情報を、特定の印刷機構の識別情報と共に、各印刷機構における複写牽制画像の出力に適した濃度を管理するサーバコンピュータに送信する送信手段とを備えている。

更に、本発明は、画像を出力するための方法として捉えることもできる。
その場合、本発明の第１の画像出力方法は、複写されたことを判別するための複写牽制画像を出力する方法であり、特定の画像形成装置における複写牽制画像の出力に適した特定の濃度を、その特定の濃度を設定した端末装置からサーバコンピュータへ送信するステップと、特定の画像形成装置に対する複写牽制画像の出力要求に応じて、サーバコンピュータが、その特定の画像形成装置に対し、特定の濃度の複写牽制画像を出力するよう指示するステップとを含んでいる。
また、本発明の第２の画像出力方法は、複写されたことを判別するための複写牽制画像を出力する方法であり、特定の画像形成装置における複写牽制画像の出力に適した特定の濃度を、その特定の画像形成装置からサーバコンピュータへ送信するステップと、特定の画像形成装置に対する複写牽制画像の出力要求に応じて、サーバコンピュータが、その特定の画像形成装置に対し、特定の濃度の複写牽制画像を出力するよう指示するステップとを含んでいる。

本発明によれば、サーバが複写牽制画像を生成して画像形成装置に出力するシステムにおいて、その画像形成装置に応じた濃度で複写牽制画像を生成することが可能となる。

以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、「実施の形態」という)について詳細に説明する。
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるシステムの構成の一例を示したものである。このシステムは、サーバ１０と、ＰＣ２０ａ及び２０ｂと、ＭＦ(Multifunction)機３０ａ及び３０ｂと、調整サンプル４０ａ及び４０ｂとを含んでいる。
サーバ１０は、ＭＦ機３０ａ及び３０ｂで出力する画像を生成するコンピュータである。ＰＣ２０ａ及び２０ｂは、通常のパーソナルコンピュータと同様、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、主記憶装置、入力装置、出力装置等を備えているが、本実施の形態では、それぞれ、ＭＦ機３０ａ及び３０ｂにおける出力画像の濃度を調整するためのアプリケーションプログラムがインストールされているものとする。また、ＭＦ機３０ａ及び３０ｂは、プリンタ機能、コピー機能、ファックス機能、スキャナ機能等を１つの装置で実現した多機能型の画像形成装置(所謂デジタル複合機)である。
尚、図１のシステムにおいて、サーバ１０には、ＰＣ及びＭＦ機はいずれも２つしか接続されていないが、３つ以上接続していてもよい。また、図１では、画像形成装置としてＭＦ機を示したが、プリンタ機能のみを有するものであってもよい。更に、図１には示さなかったが、濃度調整用のＰＣ２０ａ及び２０ｂとは別に、所定のＭＦ機に対する出力要求をサーバ１０へ送信するＰＣを設けてもよい。

次に、本実施の形態におけるシステムの詳細な構成について説明する。
尚、図１では、ＰＣとしてＰＣ２０ａ及び２０ｂを、ＭＦ機としてＭＦ機３０ａ及び３０ｂを、調整サンプルとして調整サンプル４０ａ及び４０ｂを示したが、以下では、これらをＰＣ２０、ＭＦ機３０、調整サンプル４０で代表させて説明する。
また、本実施の形態では、「電子文書」の文言を用いるが、これは、テキストを含む「文書」を電子化したデータのみを意味するものではない。例えば、絵、写真、図形等の画像データ(ラスタデータかベクターデータかによらない)、その他の印刷可能な電子データも含めて「電子文書」としている。

図２は、サーバ１０の機能構成を示した図である。
図示するように、サーバ１０は、文書取得部１１と、文書ＰＤＬ生成部１２と、濃度設定取得部１３と、濃度設定記憶部１４と、複写牽制画像取得部１５と、濃度変更部１６と、出力用ＰＤＬ生成部１７とを備えている。
文書取得部１１は、印刷対象の電子文書を所定の記憶装置から取得し、これを文書ＰＤＬ生成部１２に渡す。また同時に、複写牽制画像取得部１５に対し複写牽制画像の取得を指示する。文書ＰＤＬ生成部１２は、文書取得部１１から渡された電子文書を、ＭＦ機３０が画像形成を行うためのコマンド列からなるＰＤＬ(Page Description Language)ファイルである文書ＰＤＬファイルに変換する。

濃度設定取得部１３は、ＰＣ２０による濃度調整の結果である濃度設定を取得する。濃度設定記憶部１４は、濃度設定取得部１３が取得した濃度設定を格納した濃度設定テーブルを記憶するメモリである。
複写牽制画像取得部１５は、文書取得部１１から複写牽制画像の取得が指示されると、複写牽制画像を取得し、濃度変更部１６に渡す。尚、複写牽制画像取得部１５は、複写牽制画像を取得するという観点から、取得手段として把握することもできる。
濃度変更部１６は、濃度設定記憶部１４に記憶された濃度設定テーブルから濃度パラメータ(濃度情報)を取り出し、複写牽制画像取得部１５から渡された複写牽制画像の濃度をこの濃度情報に基づいて変更する。
出力用ＰＤＬ生成部１７は、文書ＰＤＬ生成部１２から渡された文書ＰＤＬファイル内に、濃度変更部１６から渡された複写牽制画像及び濃度情報をＰＤＬコマンドとして設定した出力用ＰＤＬ(電子文書に複写牽制画像を重畳するコマンドを付加したもの)を生成し、ＭＦ機３０に出力する。尚、出力用ＰＤＬ生成部１７は、ＭＦ機３０に対し画像の出力を指示するという観点から、指示手段として把握することもできる。

尚、これらの機能は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。即ち、サーバ１０の図示しないＣＰＵが、文書取得部１１、文書ＰＤＬ生成部１２、濃度設定取得部１３、複写牽制画像取得部１５、濃度変更部１６、出力用ＰＤＬ生成部１７の各機能を実現するプログラムを、例えばハードディスク等の外部記憶装置からメインメモリに読み込んで実行することにより、これらの各機能をサーバ１０内に実現する。

また、図３は、ＰＣ２０の機能構成を示した図である。
図示するように、ＰＣ２０は、入出力制御部２１と、濃度調整部２２と、通信制御部２３とを備えている。
入出力制御部２１は、外部から濃度調整指示を受け取ったり、外部へ濃度調整の完了を報告したりする。
濃度調整部２２は、入出力制御部２１が濃度調整指示を受け取ると、どの書類に対しどのような濃度調整が行われたかを濃度設定として抽出する。尚、濃度調整部２２は、濃度調整の結果である濃度設定を取得するという観点から、取得手段として把握することもできる。
通信制御部２３は、濃度調整部２２で抽出された濃度設定を送信したり、サーバ１０から濃度設定テーブルの更新完了の報告を受信したりする。尚、通信制御部２３は、濃度設定を送信するという観点から、送信手段として把握することもできる。

尚、これらの機能は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。即ち、ＰＣ２０の図示しないＣＰＵが、入出力制御部２１、濃度調整部２２、通信制御部２３の各機能を実現するプログラムを、例えばハードディスク等の外部記憶装置からメインメモリに読み込んで実行することにより、これらの各機能をＰＣ２０内に実現する。

以下、本実施の形態におけるシステムの動作について説明する。
図４は、濃度調整時のサーバ１０及びＰＣ２０の処理を示したシーケンス図である。
まず、ＰＣ２０では、入出力制御部２１が、濃度調整指示を受け付ける(ステップ２０１)。そして、濃度調整部２２が、濃度調整処理を行う(ステップ２０２)。具体的には、濃度調整のためのアプリケーションプログラムの指示に従い、ＭＦ機３０で調整サンプル４０を出力し、最適と思われる濃度を設定する。尚、この濃度調整処理は、従来技術では、ＭＦ機３０に記憶された濃度設定を調整する処理であったが、本実施の形態では、サーバ１０に記憶された濃度設定を調整する処理となっている。また、濃度調整は、出力する書類の種別ごとに行うことが可能であり、この場合、濃度調整部２２は、濃度調整処理として、どの書類の種別に対しどのような濃度パラメータが設定されたかを示す濃度設定を抽出する。
その後、通信制御部２３が、この抽出された濃度設定(書類の種別及び濃度パラメータ)を、濃度調整対象のＭＦ機３０のＩＰアドレスと共にサーバ１０に送信する(ステップ２０３)。

一方、サーバ１０では、濃度設定取得部１３が、濃度設定及びＩＰアドレスを受信する(ステップ１０１)。ここで、濃度設定記憶部１４には、ＩＰアドレスと論理プリンタ名と濃度パラメータとを対応付けた濃度設定テーブルが記憶されているので、この濃度設定テーブルから、受信したＩＰアドレスに対応するエントリを検索する。そして、受信した濃度設定を、検索されたエントリに濃度パラメータとして記憶する(ステップ１０２)。尚、濃度パラメータは、後述するように複数記憶することができるが、このうち、濃度設定対象の書類の種別に対応する濃度パラメータとして記憶する。
このように濃度設定を記憶すると、濃度設定取得部１３は、濃度設定テーブルの更新完了通知をＰＣ２０に送信する(ステップ１０３)。
これにより、ＰＣ２０では、通信制御部２３が、濃度設定テーブルの更新完了通知を受信し(ステップ２０４)、入出力制御部２１が、濃度設定の完了をユーザに対して表示する(ステップ２０５)。

ここで、濃度設定テーブルについて詳細に説明する。
図５は、濃度設定テーブルの一例を示した図である。
図示するように、濃度設定テーブルは、各ＭＦ機について、そのＩＰアドレスと、論理プリンタ名と、濃度パラメータ１と、濃度パラメータ２との対応を記憶している。
ＩＰアドレスは、個々のＭＦ機に割り振られたネットワーク上のアドレスであり、個々のＭＦ機を識別するのに用いられる。また、論理プリンタ名は、ＭＦ機を論理的に識別するために付与された識別情報である。ＭＦ機と論理プリンタが１対１に対応している場合は、ＩＰアドレスのみでＭＦ機を一意に識別することができるが、同じＭＦ機において論理的に異なる複数のプリンタを実現した場合に、個々の論理プリンタを識別できるよう、論理プリンタ名も記憶している。
また、濃度パラメータとしては、２種類記憶している。これは、例えば、ＴＭＢとＩｍａｇｅＳｗｉｔｃｈとで異なる濃度パラメータを用いる場合があるからである。また、印刷対象の書類の種別と、ＴＭＢとＩｍａｇｅＳｗｉｔｃｈのいずれを用いるかをサーバ１０が管理していれば、書類の種別に応じて濃度パラメータ１を用いるか、濃度パラメータ２を用いるかを決めることができる。但し、濃度パラメータは、２種類には限られず、１種類であってもよいし、３種類以上であってもよい。
尚、図５では、濃度設定をテーブル形式で格納する例を示したが、これはあくまで一例であり、テーブル形式でなくても構わない。

また、図６は、電子文書印刷時のサーバ１０及びＭＦ機３０の処理を示したシーケンス図である。尚、ここでは、印刷対象の電子文書として、ユーザＩＤを検索キーとして取得することの可能な、住民票等の電子文書を想定する。
まず、ＭＦ機３０は、図示しないＰＣ等から印刷指示を受け付け(ステップ３０１)、ＭＦ機３０のＩＰアドレス、印刷対象の書類の種別、ユーザＩＤをサーバ１０に対し送信する(ステップ３０２)。
一方、サーバ１０は、ＩＰアドレス、種別、ユーザＩＤを受信し(ステップ１１１)、文書取得部１１が、受信したユーザＩＤに対応する電子文書を取得する(ステップ１１２)。また、複写牽制画像取得部１５が、受信した種別に対応する複写牽制画像を取得する(ステップ１１３)。その後、濃度変更部１６が、濃度設定記憶部１４に記憶された濃度設定テーブルから、ＩＰアドレスに対応するエントリを検索し、そのエントリの中から、受信した種別に対応する濃度パラメータ(濃度情報)を取り出す(ステップ１１４)。そして、濃度変更部１６は、この取り出した濃度情報を用いて、複写牽制画像の濃度を変更し、濃度変更後の複写牽制画像を出力用ＰＤＬ生成部１７に出力する(ステップ１１５)。

これにより、出力用ＰＤＬ生成部１７は、文書ＰＤＬ生成部１２から送られた文書ＰＤＬに対し、濃度変更部１６から送られた複写牽制画像及び濃度情報を用いて複写牽制画像重畳のためのＰＤＬコマンドを挿入することにより、出力用ＰＤＬを生成する。そして、この出力用ＰＤＬを、受信したＩＰアドレスに対応するＭＦ機３０に送信することで、電子文書と複写牽制画像の重畳画像の出力をＭＦ機３０に指示する(ステップ１１６)。
これに対し、ＭＦ機３０は、重畳画像の出力指示を受信し(ステップ３０３)、適切な濃度で複写牽制画像が重畳された重畳画像を出力する(ステップ３０４)。
以上で、本発明の第１の実施の形態についての説明を終了する。

［第２の実施の形態］
図７は、本発明の第２の実施の形態におけるシステムの構成の一例を示したものである。このシステムも、図１のシステムと同様、サーバ１０と、ＰＣ２０ａ及び２０ｂと、ＭＦ機３０ａ及び３０ｂと、調整サンプル４０ａ及び４０ｂとを含んでいる。但し、図７のシステムでは、ＰＣ２０ａ及び２０ｂは、それぞれＭＦ機３０ａ及び３０ｂに接続されているだけであり、サーバ１０には接続されていない点で、図１のシステムとは異なる。
尚、図７のシステムにおいて、サーバ１０には、ＰＣ及びＭＦ機はいずれも２つしか接続されていないが、３つ以上接続していてもよい。また、図７では、画像形成装置としてＭＦ機を示したが、プリンタ機能のみを有するものであってもよい。更に、図７には示さなかったが、濃度調整用のＰＣ２０ａ及び２０ｂとは別に、所定のＭＦ機に対する出力要求をサーバ１０へ送信するＰＣを設けてもよい。

次に、本実施の形態におけるシステムの詳細な構成について説明する。
尚、図７では、ＰＣとしてＰＣ２０ａ及び２０ｂを、ＭＦ機としてＭＦ機３０ａ及び３０ｂを、調整サンプルとして調整サンプル４０ａ及び４０ｂを示したが、以下では、これらをＰＣ２０、ＭＦ機３０、調整サンプル４０で代表させて説明する。
また、本実施の形態では、「電子文書」の文言を用いるが、これは、テキストを含む「文書」を電子化したデータのみを意味するものではない。例えば、絵、写真、図形等の画像データ(ラスタデータかベクターデータかによらない)、その他の印刷可能な電子データも含めて「電子文書」としている。

図８は、サーバ１０の機能構成を示した図である。
図示するように、サーバ１０は、文書取得部１１と、文書ＰＤＬ生成部１２と、複写牽制画像取得部１５と、濃度変更部１６と、出力用ＰＤＬ生成部１７とを備えている。
図２に示したサーバ１０の機能構成とは、濃度設定取得部１３及び濃度設定記憶部１４を備えていない点でのみ異なり、その他の構成は同じであるので、各機能部の詳細な説明は省略する。
尚、これらの機能は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。即ち、サーバ１０の図示しないＣＰＵが、文書取得部１１、文書ＰＤＬ生成部１２、複写牽制画像取得部１５、濃度変更部１６、出力用ＰＤＬ生成部１７の各機能を実現するプログラムを、例えばハードディスク等の外部記憶装置からメインメモリに読み込んで実行することにより、これらの各機能をサーバ１０内に実現する。

また、図９は、ＭＦ機３０の機能構成を示した図である。
図示するように、ＭＦ機３０は、入出力制御部３１と、濃度設定記憶部３２と、通信制御部３３と、画像出力部３４とを備えている。
入出力制御部３１は、外部から濃度設定指示や印刷指示を受け取ったり、外部へ濃度設定完了を報告したりする。
濃度設定記憶部３２は、入出力制御部３１が濃度設定指示を受け取ると、どの書類に対しどのような濃度調整が行われたかを示す濃度設定を抽出して記憶するメモリである。
通信制御部３３は、サーバ１０に対し出力要求(出力画像の生成要求)を送信したり、サーバ１０から画像の出力指示を受信したりする。尚、通信制御部３３は、濃度設定記憶部３２から濃度情報を取得するという観点から、取得手段として把握することもでき、また、濃度情報を送信するという観点から、送信手段として把握することもできる。
画像出力部３４は、通信制御部３３が受信した出力指示に含まれる画像を出力する。例えば、一般的な電子写真方式を用いた印刷機構を用いることができる。

尚、これらの機能は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。即ち、ＭＦ機３０の図示しないＣＰＵが、入出力制御部３１、通信制御部３３の各機能を実現するプログラムを、例えばハードディスク等の外部記憶装置からメインメモリに読み込んで実行することにより、これらの各機能をＭＦ機３０内に実現する。

以下、本実施の形態におけるシステムの動作について説明する。
図１０は、電子文書印刷時のサーバ１０及びＭＦ機３０の処理を示したシーケンス図である。尚、ここでは、印刷対象の電子文書として、ユーザＩＤを検索キーとして取得することの可能な、住民票等の電子文書を想定する。
まず、ＭＦ機３０では、入出力制御部３１が、図示しないＰＣ等から印刷指示を受け付け(ステップ３５１)、通信制御部３３が、ＭＦ機３０のＩＰアドレス、印刷対象の書類の種別、濃度情報、ユーザＩＤをサーバ１０に対し送信する(ステップ３５２)。即ち、ＭＦ機３０では、濃度設定記憶部３２に、書類の種別とその書類を印刷する際に用いる複写牽制画像の適切な濃度パラメータ(濃度情報)との対応が記憶されているので、通信制御部３３は、印刷指示に含まれる書類の種別に対応する濃度情報を濃度設定記憶部３２から取り出して送信するのである。
一方、サーバ１０は、ＩＰアドレス、種別、濃度情報、ユーザＩＤを受信し(ステップ１５１)、文書取得部１１が、受信したユーザＩＤに対応する電子文書を取得する(ステップ１５２)。また、複写牽制画像取得部１５が、受信した種別に対応する複写牽制画像を取得する(ステップ１５３)。その後、濃度変更部１６が、受信した濃度情報を用いて、複写牽制画像の濃度を変更し、濃度変更後の複写牽制画像を出力用ＰＤＬ生成部１７に出力する(ステップ１５４)。

これにより、出力用ＰＤＬ生成部１７は、文書ＰＤＬ生成部１２から送られた文書ＰＤＬに対し、濃度変更部１６から送られた複写牽制画像及び濃度情報を用いて複写牽制画像重畳のためのＰＤＬコマンドを挿入することにより、出力用ＰＤＬを生成する。そして、この出力用ＰＤＬを、受信したＩＰアドレスに対応するＭＦ機３０に送信することで、電子文書と複写牽制画像の重畳画像の出力をＭＦ機３０に指示する(ステップ１５５)。
これに対し、ＭＦ機３０は、重畳画像の出力指示を受信し(ステップ３５３)、適切な濃度で複写牽制画像が重畳された重畳画像を出力する(ステップ３５４)。
以上で、本発明の第２の実施の形態についての説明を終了する。

尚、上述した第１及び第２の実施の形態では、複写牽制画像として、主にＴＭＢとＩｍａｇｅＳｗｉｔｃｈを想定したが、これ以外の如何なる複写牽制画像についても本発明は適用可能である。
また、第１及び第２の実施の形態では、複写牽制画像を電子文書の画像に重畳して出力することを前提としたが、電子文書の画像に重畳せず複写牽制画像のみを出力するものであっても構わない。

以上述べたように、本発明の第１及び第２の実施の形態では、ＭＦ機側で濃度調整した結果をサーバ側で参照することができるようにした。これにより、ＭＦ機の濃度調整メンテナンスと同程度の手間で、サーバ側で所望の濃度の複写牽制画像を生成することができるようになった。
例えば、ＭＦ機及びその濃度調整用のＰＣを役所の出張所等に設置し、オンデマンドで住民票等の交付を行うようなシステムでは、課金処理等の便宜のため、サーバで要求を受け付け、画像出力を指示するのが都合が良い。本発明の第１及び第２の実施の形態は、サーバにおいて住民票等の画像に複写牽制画像を重畳する際に、ＭＦ機側の濃度調整結果を参照して濃度調整を行うものであり、このようなシステムにおいて特に有効である。

本発明の第１の実施の形態におけるシステムの構成を示した図である。 本発明の第１の実施の形態におけるサーバの機能構成を示したブロック図である。 本発明の第１の実施の形態におけるＰＣの機能構成を示したブロック図である。 本発明の第１の実施の形態のシステムにおける濃度調整時の動作を示したシーケンス図である。 本発明の第１の実施の形態における濃度設定テーブルの一例を示した図である。 本発明の第１の実施の形態のシステムにおける印刷時の動作を示したシーケンス図である。 本発明の第２の実施の形態におけるシステムの構成を示した図である。 本発明の第２の実施の形態におけるサーバの機能構成を示したブロック図である。 本発明の第２の実施の形態におけるＭＦ機の機能構成を示したブロック図である。 本発明の第２の実施の形態のシステムにおける印刷時の動作を示したシーケンス図である。

符号の説明

１０…サーバ、２０ａ，２０ｂ…ＰＣ、３０ａ，３０ｂ…ＭＦ機、４０ａ，４０ｂ…調整サンプル

Claims (11)

1. 複数の画像形成装置に対し画像を出力指示可能な出力指示装置であって、
   複写されたことを判別するための複写牽制画像を、前記複数の画像形成装置のうちの特定の画像形成装置に出力する旨の要求を受け付ける受付手段と、
   前記特定の画像形成装置に応じた特定の濃度の複写牽制画像を取得する取得手段と、
   前記特定の画像形成装置に対し、前記特定の濃度の複写牽制画像を出力するよう指示する指示手段と
   を備えたことを特徴とする出力指示装置。
2. 前記複写牽制画像は、潜像画像と、背景画像とを含み、当該潜像画像と当該背景画像とが区別可能かどうかによって、複写されたことが判別される請求項１記載の出力指示装置。
3. 前記取得手段は、前記複数の画像形成装置の各々における前記複写牽制画像の出力に適した濃度の情報に基づいて、前記特定の濃度を決定することを特徴とする請求項１記載の出力指示装置。
4. 前記受付手段は、特定の種別の前記複写牽制画像を出力する旨の前記要求を受け付け、
   前記取得手段は、前記複写牽制画像の種別ごとの前記濃度の情報に基づいて、前記特定の種別に応じた前記特定の濃度を決定することを特徴とする請求項３記載の出力指示装置。
5. 前記受付手段は、前記特定の画像形成装置における前記複写牽制画像の出力に適した濃度の情報を受け付け、
   前記取得手段は、前記受付手段により受け付けた濃度の情報に基づいて、前記特定の濃度を決定することを特徴とする請求項１記載の出力指示装置。
6. 前記指示手段は、所定の電子文書の画像に前記複写牽制画像を重畳した画像を出力するよう指示することを特徴とする請求項１記載の出力指示装置。
7. 複写されたことを判別するための複写牽制画像を特定の印刷機構で出力するのに適した濃度の情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得された濃度の情報を、前記特定の印刷機構の識別情報と共に、各印刷機構における前記複写牽制画像の出力に適した濃度を管理するサーバコンピュータに送信する送信手段と
   を備えたことを特徴とする濃度情報通知装置。
8. 前記送信手段は、前記濃度の情報を、前記複写牽制画像の印刷指示とは非同期に前記サーバコンピュータに送信することを特徴とする請求項７記載の濃度情報通知装置。
9. 前記送信手段は、前記濃度の情報を、前記複写牽制画像の印刷指示に応じて前記サーバコンピュータに送信することを特徴とする請求項７記載の濃度情報通知装置。
10. 複写されたことを判別するための複写牽制画像を出力する画像出力方法であって、
    特定の画像形成装置における前記複写牽制画像の出力に適した特定の濃度を、当該特定の濃度を設定した端末装置からサーバコンピュータへ送信するステップと、
    前記特定の画像形成装置に対する前記複写牽制画像の出力要求に応じて、前記サーバコンピュータが、当該特定の画像形成装置に対し、前記特定の濃度の複写牽制画像を出力するよう指示するステップと
    を含むことを特徴とする画像出力方法。
11. 複写されたことを判別するための複写牽制画像を出力する画像出力方法であって、
    特定の画像形成装置における前記複写牽制画像の出力に適した特定の濃度を、当該特定の画像形成装置からサーバコンピュータへ送信するステップと、
    前記特定の画像形成装置に対する前記複写牽制画像の出力要求に応じて、前記サーバコンピュータが、当該特定の画像形成装置に対し、前記特定の濃度の複写牽制画像を出力するよう指示するステップと
    を含むことを特徴とする画像出力方法。

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