JP2007140354A - 画像形成装置、プリント方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】原稿作成者の意図をより正確に反映してプリントすることを可能にする。
【解決手段】全体制御部４２は、スキャンしたページが「(3)安い白黒ページ」に設定されていれば、そのデータをキュー₁に格納する（Ｓ１０１〜Ｓ１０４）。「(1)カラーページ」又は「(2)白黒ページ」に設定されていれば、そのデータをキュー₂に格納する（Ｓ１０５）。そのような処理を最後のページまで行ったら（Ｓ１０６）、全体制御部４２は、キュー₁にデータが格納されているかを判断した後に（Ｓ１０８）、キュー₁に格納されたデータをカラーモードでプリントする（Ｓ１０９）。キュー₁のデータをすべてプリントしたときには（Ｓ１１０）、キュー₂にデータが格納されているかを判断した後に（Ｓ１１１）、キュー₂に格納されたデータを白黒モードでプリントする（Ｓ１１２）。キュー₂のデータをすべてプリントしたときには、終了する（Ｓ１１３）。
【選択図】図６

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置等に関するものである。

電子写真方式を利用したプリンタや複写機等の画像形成装置では、まず有機感光体等からなる像担持体の表面に、公知の電子写真プロセスにより形成した静電潜像をトナー像担持体に現像する。次いでこのトナー像を転写装置により記録媒体（用紙など）に静電的に転写した後、定着装置によりトナー像を用紙に定着させることにより画像形成が行われる。
ここで、画像形成装置には、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各々に対応した４つの画像形成ユニットが略直線状に配置された所謂タンデム型のカラー画像形成装置がある。そして、この画像形成装置では、４つの画像形成ユニットが作動して印刷するカラー印刷モードと、黒のみの画像形成ユニットが作動して印刷する白黒印刷モードとを選択することができる機種がある。そのような機種において、プリントの生産性や機械寿命を向上させるためのモード切替制御について、従来から種々の提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１では、白黒原稿がＮ枚以上連続すると、カラー印刷モードから白黒印刷モードに切り替わるカラー画像形成装置において、過去の白黒原稿の連続枚数から大きな値を抽出し、その値をＮとすることによって、カラー印刷モードから白黒印刷モードへの切替回数が減少し、カラー画像形成装置の生産性を向上させることができる。また、小さな値を抽出し、その値をＮとすることによって、白黒原稿を確実に白黒印刷モードで印刷するので、イエロー、マゼンタ、シアンの各々の画像形成ユニットの駆動機会が減少し、ランニングコストが下がり、機械寿命を向上させることができる。操作者は、目的に応じて、２通りのＮから一方を選択し、カラー画像形成装置の生産性と機械寿命とのどちらを重視するか決定することができる。

特開２００１−３０５８１８号公報

しかしながら、現実の原稿は、白黒ページが常に連続しているとは限らず、例えば白黒ページとカラーページとが交互になる場合もある。また、白黒ページが連続する枚数も一定ではなく、原稿作成者は連続する枚数を意識して原稿を作成するものでもない。したがって、特許文献１に開示されている技術を用いると、Ｎとの比較のみでモードを切り替えることになり、原稿作成者（ユーザ）の意図を正確に反映できないおそれがある。

本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、原稿作成者の意図をより正確に反映してプリントすることが可能な画像形成装置等を提供することにある。

かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成装置は、黒色を含む複数の色の各々について各色の画像を形成する複数の画像形成ユニットを備え、複数の画像形成ユニットを作動させてプリントする第１のモードと複数の画像形成ユニットのうち黒色の画像形成ユニットのみを作動させてプリントする第２のモードとに切換え可能に構成された画像形成手段と、プリントすべき原稿のうち第１のモードでプリントすべきページの画像データが格納される第１のキューと、プリントすべき原稿のうち第２のモードでプリントすべきページの画像データが格納される第２のキューと、を含むものである。

プリントすべき原稿のうち白黒でプリントするページの画像データの格納先として第１のキュー又は第２のキューを設定する設定手段を更に含むことを特徴とすることができる。また、原稿のページの各々についてカラープリント又は白黒プリントが予め設定されている場合に、白黒プリントに予め設定されているページのすべての画像データの格納先として、第１のキュー又は第２のキューを設定する設定手段を更に含むことを特徴とすることができる。

プリントすべき原稿のページの各々についてカラーと短時間の白黒と低コストの白黒とのいずれか１つを設定する設定手段と、プリントすべき原稿のページの各々の画像データを設定手段により設定された内容で振り分けて第１のキュー又は第２のキューに格納する格納手段と、を更に含み、格納手段は、カラー及び短時間の白黒に設定されたページの画像データを第１のキューに格納し、低コストの白黒に設定されたページの画像データを第２のキューに格納することを特徴とすることができる。そして、画像形成手段の複数の画像形成ユニットはタンデム状に配置されている。

他の観点から捉えると、本発明が適用されるプリント方法は、プリントすべき原稿のページの各々についてカラーと時間優先の白黒とコスト優先の白黒のいずれかの設定を受け付け、カラー及び生産性優先の白黒が設定されたページの画像データを第１のキューに格納すると共に、コスト優先の白黒が設定されたページの画像データを第２のキューに格納し、第１のキュー及び第２のキューに格納された画像データをプリントすることを含むものである。

プリントすべき原稿のすべてのページの画像データの格納が終了した後に第１のキュー及び第２のキューに格納された画像データをプリントすることを特徴とすることができる。また、第１のキューに格納された画像データをカラープリントモードですべてプリントした後に、白黒プリントモードに変更して第２のキューに格納された画像データをプリントすることを特徴とすることができる。

更に本発明を別の観点から捉えると、本発明が適用されるプログラムは、カラーモード及び白黒モードで原稿の画像データを画像形成する画像形成装置に、画像形成すべき原稿のページの各々についてカラーと時間優先の白黒とコスト優先の白黒のいずれかを設定する設定機能と、設定機能により設定された情報から、カラー及び時間優先の白黒が設定されたページの画像データを第１のキューに格納すると共に、コスト優先の白黒が設定されたページの画像データを第２のキューに格納する格納機能と、を実現させるものである。

第１のキューに格納された画像データをすべてカラーモードで画像形成した後に、第２のキューに格納された画像データをすべて白黒モードで画像形成するように制御する制御機能を更に実現させることを特徴とすることができる。

本発明によれば、原稿作成者の意図をより正確に反映したプリントを実行することが可能になり、ユーザの使い勝手を向上させることができる。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次転写（一次転写）させる一次転写部１０と、を備えている。また、画像形成装置は、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０と、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置５７と、を備えている。
また、画像形成装置は、各装置(各部)の動作を制御する制御手段の一例としての制御部４０と、ユーザからの指示を受け付けるためのユーザインタフェース（指示受付部、設定入力部）すなわちＵＩ４１と、を有している。

本実施の形態において、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの各々は、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを有する。そして、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの各々の周囲には、各種の電子写真用デバイスが順次配設されている。このデバイスとしては、感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２と、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）と、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４と、が含まれる。また、デバイスとしては、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６と、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７とが含まれる。
これらの画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。そして、後述するように、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの各々は、中間転写ベルト１５に対して接離可能に構成されている。

本実施の形態の画像形成装置では、用紙搬送系として、用紙トレイから用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して二次転写部２０へと送り込む手段と、二次転写された後に搬送される用紙Ｐを定着装置５７へと搬送する搬送ベルト５５と、用紙Ｐを定着装置５７に導く定着入口ガイド５６と、を備えている。また、用紙搬送系として、定着装置５７から排紙された用紙Ｐをガイドする排紙ガイド５８と、排紙ガイド５８によりガイドされた用紙Ｐを機外に排出する排紙ロール５９と、を備えている。

すなわち、二次転写部２０にてトナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送ベルト５５へと搬送される。搬送ベルト５５では、定着装置５７における搬送速度に合わせて、用紙Ｐを最適な搬送速度で定着装置５７まで定着入口ガイド５６を介して搬送する。定着装置５７に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着装置５７によって熱および圧力による定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、排紙ガイド５８及び排紙ロール５９を介して、画像形成装置の排出部に設けられた図示しない排紙載置部に搬送される。なお、この画像形成装置は、１分当たりの処理枚数が５０〜６０枚以上の比較的高速処理が可能な機種である。

図２は、画像形成ユニット１Ｙ（図１参照）が備える現像器１４の構成を説明するための概略構成図である。なお、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにおける現像器１４はほぼ同様に構成されている。
図２に示すように、現像器１４の内部には現像剤が充填されている。この現像剤は、非磁性トナーと磁性キャリアとからなる二成分系の現像剤である。また、現像器１４は、現像器ハウジング６２の感光体ドラム１１Ｙ側に配設される現像ロール６１と、現像剤搬送路６６，６７内に配置されたオーガ６３，６４と、現像ロール６１にて搬送される現像剤を層厚規制するブレード６５と、現像剤搬送路６６と現像剤搬送路６７とを互いに仕切る仕切り板６８と、現像剤搬送路６６と現像剤搬送路６７とを仕切り板６８の両端部で互いに連通するための図示しない通路と、を備えている。

オーガ６３，６４は、軸方向に沿ってスパイラル板が形成され、現像剤を回転して撹拌搬送するためのもので、互いに平行に配設されている。そして、現像器１４の内部には、当該現像器１４とは別体に構成された図示しないトナーボックスから、トナー補給用のモータを回転駆動することにより、図示しない補給用のオーガによって、非磁性トナー中に磁性キャリアを混合した現像剤が現像剤搬送兼撹拌用の一方のオーガ６４の一端部に供給されるようになっている。この現像器１４の内部に供給された非磁性トナーを多く含む現像剤は、オーガ６４によって、当該現像器１４の軸方向（長手方向）に沿って搬送されつつ現像剤と撹拌混合され、仕切り板６８の一端部に設けられた図示しない通路を通して、もう一つの現像剤搬送兼撹拌用の他方のオーガ６３に受け渡される。このオーガ６３に受け渡された現像剤は、オーガ６３の軸方向に沿って搬送されつつ現像剤と撹拌混合され、仕切り板６８の他端部に設けられた図示しない通路を通して、一方のオーガ６４に再度供給される。

このように、現像器１４の内部に供給された現像剤は、現像器１４内の現像剤と共に、２つのオーガ６３，６４によって搬送され撹拌混合されるとともに、現像剤の磁性キャリアによって所定の極性の帯電量に摩擦帯電され、現像ロール６１へと搬送され、感光体ドラム１１Ｙ上の静電潜像の現像に使用される。
ここで、現像器１４内での撹拌混合は、感光体ドラム１１Ｙが回転するのに連動して行われる。すなわち、感光体ドラム１１Ｙが中間転写ベルト１５（図１参照）に当接している状態では、現像器１４内で現像剤の撹拌混合が行われる。また、現像器１４では、オーガ６３の軸方向の端部に設けられた図示しない排出口から、現像剤のうちの劣化したものを所定のタイミングで排出することにより、現像剤の寿命を延ばすことが可能な、いわゆるトリクル(trickle)現像方式が採用されている。このトリクル現像方式とは、ディスペンスするトナー中にキャリアを混合して供給する一方、現像剤の排出を行ない、現像剤のトータル的な寿命を延ばす技術である。

図３は、制御部４０及びＵＩ４１の各構成を示すブロック図である。なお、制御部４０及びＵＩ４１は、設定手段を構成するものである。
図３に示すように、制御部４０は、全体制御部４２、用紙搬送制御部４３、画像形成制御部４４、キュー(queue)₁（第１のキュー）４５及びキュー₂（第２のキュー）４６を有する。全体制御部４２は、ＵＩ４１からの情報等に基づき、用紙搬送制御部４３および画像形成制御部４４について画像形成装置全体を通した制御を行う。用紙搬送制御部４３は、図示しないレジストロールによる用紙送り込みの調整を行う図示しないタイミング調整機構を制御する。画像形成制御部４４は、図１に示す感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋや定着装置５７等からなる画像形成部を制御する。
ＵＩ４１は、図示しない操作パネル内に設けられ、例えば用紙坪量情報、用紙サイズ情報および紙種情報等がオペレータにより操作パネルを介して入力される。入力された各種情報は、必要に応じて制御部４０に出力される。

図４は、異なる動作モードの場合の感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの位置を説明するための説明図であり、（ａ）は４Ｃモードの場合を示し、（ｂ）は単Ｋモードの場合を示している。なお、４Ｃモード（第１のモード、カラーモード、カラープリントモード）にするか単Ｋモード（第２のモード、白黒モード、白黒プリントモード）にするかの選択は、画像形成制御部４４（図３参照）の制御により行われる。
図４の（ａ）に示すように、４Ｃモードの場合には、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋのすべてが中間転写ベルト１５に当接している。すなわち、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋのすべてが作動し、カラープリント及び白黒プリントのいずれにも対応できるようになっている。そして、４Ｃモードの場合には、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ（図１参照）の各々の現像器１４では、現像剤の撹拌混合が行われている。

また、図４の（ｂ）に示すように、単Ｋモードの場合には、感光体ドラム１１Ｋのみが中間転写ベルト１５に当接し、他の感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃは、中間転写ベルト１５から離間している。すなわち、感光体ドラム１１Ｋのみが作動し、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃは作動してしない。このようにして、単Ｋモードの場合には、白黒プリントにのみ対応できるようになっている。このため、単Ｋモードの場合には、画像形成ユニット１Ｋの現像器１４（図１参照）では、現像剤の撹拌混合が行われている一方で、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの各々の現像器１４では、現像剤の撹拌混合が行われていない。

〔第１の実施の形態〕
図５は、ＵＩ４１によりプリントの方法等を設定する方法を説明するための図であり、ＵＩ４１の表示例を示している。このＵＩ４１は、指先等でパネルをタッチすることで設定できるタッチパネル構造が採用されている。なお、ＵＩ４１としては、図示しない原稿スキャナ（イメージスキャナ）に付属する形で構成することも考えられ、また、クライアントＰＣのワードプロセッサに付属する形で構成することも考えられる。
図５に示すＵＩ４１では、原稿をページ毎にプリント方法を個別に設定する場合の画面が表示されている（個別設定画面）。そして、この画面は、複数枚からなる原稿の１枚目から５枚目までのプリント方法を設定する場合の表示画像４１０を示している。すなわち、表示画像４１０は、設定するページ数を一つの画面で複数表示するページ数表示部４１１と、ページ数表示部４１１の各々に対応して表示されるメニュー表示部４１２と、６枚目以降の指定をする場合に押される改頁ボタン部４１３と、指定が終了した場合に押される終了ボタン部４１４と、を有する。
なお、図５に示す表示例では、一つの画面に１枚目から５枚目までが表示されているが、これよりも多くの枚数を表示してもよい。また、表示例として５枚目までが表示されていることから、改頁ボタン部４１３は、「６枚目以降の指定あり」と表示されているだけであり、表示される数値は、適宜変わるものである。

メニュー表示部４１２は、プルダウン方式で複数のアイテムが表示されるアイテム表示部分４１２ａと、プルダウン方式での表示を指示するための指示部分４１２ｂと、を有する。アイテム表示部分４１２ａには、「(1)カラーページ」、「(2)白黒ページ」および「(3)安い白黒ページ」という３つのアイテムが表示される。そして、ユーザは、そのうちの任意の一つを選択することで、該当するページのプリント方法を設定することができる。
ここで、「(2)白黒ページ」を、生産性優先の白黒ページ、時間優先の白黒ページ又は短時間の白黒ページとも言うことができる。また、「(3)安い白黒ページ」をコスト優先の白黒ページとも言うことができる。

図５に示す表示例では、１枚目及び２枚目が「(1)カラーページ」で、３枚目が「(3)安い白黒ページ」、４枚目が「(2)白黒ページ」、そして、５枚目が「(3)安い白黒ページ」となるように設定されている。このように、６枚目以降も同様にページ毎にプリント方法を設定することができる。
ユーザは、原稿のすべてのページについてプリント方法を設定した後に、終了ボタン部４１４を押す。そうすると、全体制御部４２（図３参照）は、ページ毎に設定されたプリント方法の情報を取得する。なお、当然ながら、ユーザは、ＵＩ４１の別の画面によって、プリント部数や、用紙の種類、用紙のサイズ等の設定を行うことができ、全体制御部４２（図３参照）は、その情報を取得する。そして、全体制御部４２は、必要に応じて、キュー₁４５及びキュー₂４６に対してデータの格納や読み出しを行う。このように、制御部４０は、２つのキューを有する。

図６は、ＵＩ４１によりプリントの方法が指定された場合の処理内容を示すフローチャートである。
図６に示すフローチャートは、後述するように、振り分け格納ステップと、振り分け別プリントステップとに分けることができる。以下、処理内容について具体的に説明する。
図６に示すように、まず、ページ毎に「(1)カラーページ」、「(2)白黒ページ」又は「(3)安い白黒ページ」が指定されているジョブ(Job)を受け付ける（ステップ１０１）。すなわち、上述した図５に示すように、ユーザは、ページ毎にプリント方法を設定した後に、終了ボタン部４１４（図５参照）を押圧すると、全体制御部４２（図３参照）は、そのジョブを受け付ける。
全体制御部４２がジョブを受け付けると、ジョブの先頭のページをスキャンする（ステップ１０２）。そして、全体制御部４２は、スキャンしたページについて設定されたプリント方法の情報を取得する。具体的には、全体制御部４２は、取得した情報に基づいて、スキャンしたページの指定が「(3)安い白黒ページ」かどうかを判断する。言い換えると、スキャンしたページを、「(3)安い白黒ページ」と、「(3)安い白黒ページ」以外のもの、すなわち、「(1)カラーページ」又は「(2)白黒ページ」とを分ける。更に説明すると、スキャンしたプリントの指定が「(1)カラーページ」又は「(2)白黒ページ」のときは、そのデータをキュー₁４５（図３参照）に格納する（ステップ１０４）。一方、スキャンしたページの指定が「(3)安い白黒ページ」のときは、そのデータをキュー₂４６（図３参照）に格納する（ステップ１０５）。

全体制御部４２は、次に、キュー₁４５又はキュー₂４６に格納したデータのページはジョブの最後かどうかを判断する（ステップ１０６）。ジョブの最後でないと判断したときには、全体制御部４２は、次のページをスキャンし（ステップ１０７）、上述したステップ１０３に戻る。そして、ジョブの最後であると判断したときには、次のステップに移行する。
このようにして、全体制御部４２は、スキャンしたページのデータをキュー₁４５又はキュー₂４６に振り分けて格納する。このような振り分け格納ステップが終了したら、次に、後述するように、振り分け別プリントステップに移行する。

ここで、図７は、原稿のデータとキューとの関係を説明するための説明図であり、図５に示す設定がなされた場合を示している。
図５のような設定がなされた場合には、キュー₁４５に格納すべきデータとキュー₂４６に格納すべきデータとが混在している。しかし、図６におけるステップ１０２〜１０７の処理がなされると、キュー₁４５に格納すべき１枚目、２枚目及び４枚目のデータと、キュー₂４６に格納すべき３枚目及び５枚目のデータとに仕分けられる。すなわち、１枚目、２枚目及び４枚目のデータがキュー₁４５に格納され、３枚目及び５枚目のデータがキュー₂４６に格納される。

図６に戻って、振り分け別プリントステップの後の処理内容についての説明を続ける。
全体制御部４２は、キュー₁４５にデータが格納されているか否かを判断する（ステップ１０８）。そして、キュー₁４５にデータが格納されていると判断したときには、そのデータを４Ｃモードで順にプリントし（ステップ１０９）、キュー₁４５のデータのすべてがプリントされるまで継続する（ステップ１１０）。なお、キュー₁４５にデータが格納されていないと判断したときには、後述するステップ１１１に進む。

キュー₁４５にデータが格納されていると判断した場合の処理手順について具体的に説明すると、全体制御部４２（図３参照）は、まず画像形成制御部４４（図３参照）に対して画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ（図１参照）の各々が作動するように制御信号を送信する。すなわち、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの各々の感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋが回転して、回転状態の中間転写ベルト１５に当接するように画像形成制御部４４に制御信号を送信する。また、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの各々の現像器１４が作動するように、画像形成制御部４４に制御信号を送信する。このようにして、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを図４の（ａ）に示す４Ｃモードにする。

その後、全体制御部４２は、キュー₁４５（図３参照）からデータを読み出し、画像形成制御部４４にそのデータを送信する。それと共に、画像形成制御部４４は、用紙搬送制御部４３（図３参照）に所定のタイミングで用紙Ｐ（図１参照）を二次転写部２０（図１参照）に搬送するように制御信号を送信する。このようにして、画像形成制御部４４は、キュー₁４５から読み出したデータに基づいて用紙Ｐに画像形成を行う。

キュー₁４５のデータのすべてをプリントした後には、全体制御部４２は、キュー₂４６にデータが格納されているか否かを判断する（ステップ１１１）。そして、キュー₂４６にデータが格納されていると判断したときには、そのデータを単Ｋモードで順にプリントし（ステップ１１２）、キュー₂４６のデータのすべてがプリントされるまで継続する（ステップ１１３）。なお、キュー₂４６にデータが格納されていないと判断したときには、そのまま処理を終了する。

キュー₂４６にデータが格納されていると判断した場合の処理手順について具体的に説明すると、全体制御部４２（図３参照）は、画像形成制御部４４（図３参照）に対して、画像形成ユニット１Ｋのみが作動するように制御信号を送信する。すなわち、画像形成ユニット１Ｋの感光体ドラム１１Ｋのみが回転して、回転状態の中間転写ベルト１５に当接するように画像形成制御部４４に制御信号を送信する。また、画像形成ユニット１Ｋの現像器１４のみが作動するように、画像形成制御部４４に制御信号を送信する。付言すると、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃは作動しない。すなわち、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃは中間転写ベルト１５から離間し、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの各々の現像器１４も作動していない。
このようにして、全体制御部４２は、画像形成制御部４４を通じて画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを図４の（ｂ）に示す単Ｋモードにする。

その後、全体制御部４２は、キュー₂４６（図３参照）からデータを読み出し、画像形成制御部４４にそのデータを送信する。画像形成制御部４４は、そのデータに基づいて用紙Ｐ（図１参照）に画像形成を行う。画像形成が完了すると、処理を終了する。

第１の実施の形態では、上述したように、すべての画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを作動してプリントする４Ｃモードと、画像形成ユニット１Ｋのみを作動してプリントする単Ｋモードとを選択することができる。４Ｃモードの場合には、コストがかかるもののプリント所要時間が比較的短い。一方、単Ｋモードの場合には、４Ｃモードと比べると、プリント所要時間が長いもののコストがあまりかからない。

ここで、プリント所要時間の点について更に説明する。すなわち、カラーページと白黒ページとが混在した原稿をプリントする場合において、カラーページを４Ｃモードでプリントすると共に白黒ページを単Ｋモードでプリントする場合と、カラーページのみならず白黒ページも４Ｃモードでプリントする場合とが考えられる。前者の場合には、４Ｃモードと単Ｋモードとの切換え時間が必要になり、その間はプリントできない。したがって、より多くのプリント所要時間がかかる。その一方で、後者の場合には、モードの切換え時間が必要なくなるので、プリント所要時間が短くなる。

また、コストの点について更に詳細に説明すると、現像器１４におけるトナーの帯電は、磁性キャリアとの摩擦によるため、両者の混合比率が変動すると、現像特性も変動し、さらに摩擦帯電のための撹拌により現像剤が次第に劣化していく。したがって、現像器１４が作動すると、トナーが消費されることとは別に現像剤が消費されることになる。すなわち、画像形成に用いないときには現像器１４を停止させておくのがコストの観点では好ましい。

また、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは定期的な交換が必要な消耗品である。すなわち、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋが回転した状態で回転中の中間転写ベルト１５と接触すると、その接触により次第に劣化していく。したがって、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、使用されないときには、中間転写ベルト１５と離間させておくのが、コストの観点で好ましい。

このように、白黒ページをプリントする場合には、４Ｃモード（図４の（ａ）参照）のときよりも単Ｋモード（図４の（ｂ）参照）のときの方が、現像剤と感光体ドラムの点から、コストを低く抑えることができる。本明細書における「安い白黒ページ」とは、単Ｋモードで白黒ページをプリントする場合をいい、そのように呼ぶのは、上述したような理由からである。すなわち、「安い白黒ページ」を選択すると、必ず単Ｋモードでプリントするため、無駄な消耗を回避することができる。このように、第１の実施の形態では、「安い白黒ページ」を選択することができる構成になっているという点で、特徴的である。
なお、４Ｃモードでプリントしたときと、単Ｋモードでプリントしたときとを画質の点で比較すると、さほど変わりはない。

このように、カラーページと白黒ページとが混在した原稿をプリントする場合には、ユーザは、コストを優先したいかプリント所要時間（生産性）を優先したいかのいずれかを選択することができる。すなわち、コストを優先したい場合には、カラーページを４Ｃモードでプリントし、白黒ページを単Ｋモードでプリントすることになる。また、プリント所要時間を優先したい場合には、カラーページと白黒ページを４Ｃモードでプリントすることになる。

また、第１の実施の形態では、２つのキュー（キュー₁４５、キュー₂４６）を備えている。すなわち、４Ｃモードでプリントするデータをキュー₁４５に格納し、単Ｋモードでプリントするデータをキュー₂４６に格納している。言い換えると、ユーザが早くプリントを完了したいと考えているデータは、キュー₁４５に格納され、ユーザがプリント完了は遅くてもいいから安いコストでプリントしたいと考えているデータは、キュー₂４６に格納される。付言すると、キュー₁４５を「時間優先のキュー」又は「生産性優先のキュー」と呼ぶことができ、キュー₂４６を「コスト優先のキュー」と呼ぶことができる。

そして、まず時間優先であるキュー₁４５に格納されたデータをまとめてプリントする。その後に、コスト優先であるキュー₂４６に格納されたデータをまとめてプリントする。
このため、カラーページと白黒ページとが混在した原稿をプリントする場合に、「安い白黒ページ」が設定されたとしても、モード切換えが１回で済み、プリント所要時間を節約することができ、生産性を向上させることができる。なお、この場合には、図示しない排紙トレイにカラーページと安い白黒ページとが別々に出力されるが、ソーター等の図示しない機構を設けることにより、ユーザにとっては出力されたプリントを仕分ける手間を省くことができるようになる。

〔第２の実施の形態〕
次に、第２の実施の形態について説明する。
図８は、ＵＩ４１によりプリントの方法等を設定する方法を説明するための図である。
図８に示すＵＩ４１では、原稿のプリント方法を一括で設定する場合の画面が表示されている（一括設定画面）。この画面は、複数枚からなる原稿の全ページについてプリント方法を設定する場合の表示画像４２０を示している。すなわち、表示画像４２０は、用紙の種類（紙種）や用紙のサイズを表示する表示部４２１と、プリント方法をメニュー方式で設定するメニュー表示部４２２と、指定が終了した場合に押される終了ボタン４２３と、を有する。

メニュー表示部４２２は、プルダウン方式で複数のアイテムが表示されるアイテム表示部分４２２ａと、プルダウン方式での表示を指示するための指示部分４２２ｂと、を有する。アイテム表示部分４２２ａには、「すべて(1)カラーページ」、「すべて(2)白黒ページ」、「すべて(3)安い白黒ページ」、「自動（４Ｃモード）」及び「自動（単Ｋモード）」という５つのアイテムが表示される。そして、ユーザは、そのうちの任意の一つを選択することで、該当するページのプリント方法を設定することができる。

ユーザは、原稿についてプリント方法を設定した後に、終了ボタン４２３を押す。そうすると、全体制御部４２（図３参照）は、設定されたプリント方法の情報を取得する。その後の処理手順は、第１の実施の形態において説明した図６のフローチャートに沿って行われる。すなわち、「すべて(1)カラーページ」又は「すべて(2)白黒ページ」が設定されたときには、４Ｃモード（図４の（ａ）参照）でプリントされる。また、「すべて(3)安い白黒ページ」が設定されたときには、単Ｋモード（図４の（ｂ）参照）でプリントされる。

第２の実施の形態における特徴的な事項について以下説明する。
「自動（４Ｃモード）」及び「自動（単Ｋモード）」というのは、原稿が作成されるワードプロセッサにおいて、印刷方法としてカラーページ又は白黒ページのいずれかが設定されている場合に、その設定された印刷方法によりプリントするものである。そして、白黒ページが印刷方法として設定されている場合に４Ｃモードでプリントすることをユーザが望むときには、「自動（４Ｃモード）」を選択し、ユーザが単Ｋモードでプリントすることを望むときには、「自動（単Ｋモード）」を選択することになる。

言い換えると、原稿が作成されるワードプロセッサにおいて印刷方法として白黒ページが設定されている場合に、「自動（４Ｃモード）」が選択されたときには、プリントするデータはキュー₁４５に格納される。また、「自動（単Ｋモード）」が選択されたときには、プリントするデータはキュー₂４６に格納される。
このため、「自動（４Ｃモード）」が選択されたときには、カラーページ及び白黒ページが４Ｃモードでプリントされる。また、「自動（単Ｋモード）」が選択されたときには、カラーページが４Ｃモードでプリントされ、白黒ページが単Ｋモードでプリントされる。

このように、第２の実施の形態では、「すべて(1)カラーページ」、「すべて(2)白黒ページ」、「すべて(3)安い白黒ページ」又は「自動（４Ｃモード）」のときには、４Ｃモードのみでプリントするので、カラーページと白黒ページとが混在している原稿であっても、モード切替えは必要ではない。すなわち、コストの抑制はできないものの、短時間でプリントを完了させることができる。

その一方で、「自動（単Ｋモード）」のときには、カラーページと白黒ページとが混在している原稿であれば、カラーページが４Ｃモードでプリントされ、白黒ページが単Ｋモードでプリントされる。そのため、モード切替えの時間が必要になる。しかしながら、コストを抑制することができる。

本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成を示した図である。 画像形成ユニットが備える現像器の構成を説明するための概略構成図である。 制御部及びＵＩの各構成を示すブロック図である。 異なる動作モードの場合の感光体ドラムの位置を説明するための説明図である。 ＵＩによりプリントの方法等を設定する方法を説明するための図である。 ＵＩによりプリントの方法が指定された場合の処理内容を示すフローチャートである。 原稿のデータとキューとの関係を説明するための説明図である。 ＵＩによりプリントの方法等を設定する方法を説明するための図である。

符号の説明

１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ…画像形成ユニット、４０…制御部、４１…ＵＩ、４２…全体制御部、４４…画像形成制御部、４５…キュー₁、４６…キュー₂

Claims (10)

1. 黒色を含む複数の色の各々について各色の画像を形成する複数の画像形成ユニットを備え、当該複数の画像形成ユニットを作動させてプリントする第１のモードと当該複数の画像形成ユニットのうち黒色の画像形成ユニットのみを作動させてプリントする第２のモードとに切換え可能に構成された画像形成手段と、
   プリントすべき原稿のうち第１のモードでプリントすべきページの画像データが格納される第１のキューと、
   プリントすべき原稿のうち第２のモードでプリントすべきページの画像データが格納される第２のキューと、
   を含む画像形成装置。
2. プリントすべき原稿のうち白黒でプリントするページの画像データの格納先として前記第１のキュー又は前記第２のキューを設定する設定手段を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 原稿のページの各々についてカラープリント又は白黒プリントが予め設定されている場合に、白黒プリントに予め設定されているページのすべての画像データの格納先として、前記第１のキュー又は前記第２のキューを設定する設定手段を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. プリントすべき原稿のページの各々についてカラーと短時間の白黒と低コストの白黒とのいずれか１つを設定する設定手段と、
   プリントすべき原稿のページの各々の画像データを前記設定手段により設定された内容で振り分けて前記第１のキュー又は前記第２のキューに格納する格納手段と、
   を更に含み、前記格納手段は、カラー及び短時間の白黒に設定されたページの画像データを前記第１のキューに格納し、低コストの白黒に設定されたページの画像データを前記第２のキューに格納することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成手段の前記複数の画像形成ユニットはタンデム状に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. カラープリントモード及び白黒プリントモードで原稿のプリントが可能なプリント方法であって、
   プリントすべき原稿のページの各々についてカラーと時間優先の白黒とコスト優先の白黒のいずれかの設定を受け付け、
   カラー及び生産性優先の白黒が設定されたページの画像データを第１のキューに格納すると共に、コスト優先の白黒が設定されたページの画像データを第２のキューに格納し、
   前記第１のキュー及び前記第２のキューに格納された画像データをプリントすることを含むプリント方法。
7. プリントすべき原稿のすべてのページの画像データの格納が終了した後に前記第１のキュー及び前記第２のキューに格納された画像データをプリントすることを特徴とする請求項６に記載のプリント方法。
8. 前記第１のキューに格納された画像データをカラープリントモードですべてプリントした後に、白黒プリントモードに変更して前記第２のキューに格納された画像データをプリントすることを特徴とする請求項６に記載のプリント方法。
9. カラーモード及び白黒モードで原稿の画像データを画像形成する画像形成装置に、
   画像形成すべき原稿のページの各々についてカラーと時間優先の白黒とコスト優先の白黒のいずれかを設定する設定機能と、
   前記設定機能により設定された情報から、カラー及び時間優先の白黒が設定されたページの画像データを第１のキューに格納すると共に、コスト優先の白黒が設定されたページの画像データを第２のキューに格納する格納機能と、
   を実現させるプログラム。
10. 前記第１のキューに格納された画像データをすべてカラーモードで画像形成した後に、前記第２のキューに格納された画像データをすべて白黒モードで画像形成するように制御する制御機能を更に実現させることを特徴とする請求項９に記載のプログラム。

Images