JP2007096443A - 通信システム、通信方法、端末装置および通信プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】端末装置とサーバ装置とを含み、端末装置からサーバ装置へのアクセス集中が緩和できる通信システム等を提供する。
【解決手段】通信ネットワークＮを介して接続されたサーバ装置Ｓ（Ｓａ、Ｓｂ…Ｓｚ）及び端末装置（携帯電話）Ｔ１、Ｔ２を有する通信システムであって、サーバ装置Ｓが複数設けられ、端末装置Ｔ１、Ｔ２は、当該端末装置Ｔ１、Ｔ２の位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段と、この位置情報に基づいて通信するサーバ装置Ｓを決定するサーバ装置決定手段と、を有する通信システムにより上記課題を解決する。位置情報は、ＧＰＳや携帯電話Ｔ２の基地局の情報により取得することができる。これにより、複数のサーバ装置Ｓにアクセスが分散され、アクセス集中を緩和することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、通信システム等に関し、一のサーバ装置に端末装置からのアクセスが集中することを緩和する通信システム等に関するものである。

２００３年末よりサービスが始まった地上デジタル放送により、受信機内蔵のテレビ又は外付けの受信機に回線を接続し、ＩＰ接続によってインターネット上のコンテンツへアクセスすることが可能となっている。これにより一方向の情報提供メディアであった放送に双方向性が加わり、放送局は視聴者に様々なサービスを提供できるようになっている。しかしながら、物理的な配線の接続やネットワーク設定作業などが必要なことから、実際に上述の放送局からのサービスを享受できる視聴者は限定されている。

また、携帯電話やパーソナルコンピュータにおけるインターネット等を通じた通信を利用して、テレビやラジオなどの放送と連動させた企画が行われるようになっている。このような企画においては、テレビやラジオなどの番組と連動していることから、番組の視聴者等が多く、通信先のサーバ装置に短時間でアクセスが集中し、当該サーバ装置の負荷が極端に増大する場合がある。このような場合には、視聴者等への十分なサービスの提供ができない可能性が高い。

ここで、特許文献１には、放送と通信を融合したサービスに用いられる、メインサーバへのアクセス集中を緩和し、サーバ負荷の分散を目的としたサーバ負荷分散システムが開示されている。
特開２００４−３０４６９８号公報

特許文献１に記載の技術では、放送波を受信する放送受信機のみがアクセス集中を分散させる対象となり、放送波を受信できない他の装置は上記システムの対象とならない。そのため、携帯電話やパーソナルコンピュータ等の様々な端末装置を用いた通信のシステムであって、サーバ装置へのアクセス集中が緩和できる通信システムが求められている。

このような通信システムとして、複数のサーバ装置に処理を振り分ける負荷分散装置等を利用することが考えられるが、負荷分散装置には高額な設備投資が必要となる上、テレビ放送と連動した場合には瞬時に数百万程度のアクセスが発生することもあるため、これだけの数のアクセスを振り分ける際に、負荷分散装置自体が機能できなくなってしまう可能性もある。

そこで、本発明は、端末装置とサーバ装置とを含む通信システム等であって、高額な設備投資を必要とせずに、端末装置からサーバ装置へのアクセス集中が緩和できる通信システム等を提供することを目的とする。

上記課題を解決する本発明の通信システムは、通信ネットワークを介して接続されたサーバ装置及び端末装置を有する通信システムであって、前記サーバ装置が複数設けられ、前記端末装置は、当該端末装置の位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて通信する前記サーバ装置を決定するサーバ装置決定手段と、を有することを特徴とする。

この発明によれば、端末装置の位置に応じて通信先のサーバ装置を予め決めておくことにより、各端末装置の通信先のサーバ装置を分散させることができる。これより、各端末装置からサーバ装置にアクセスする際に、一のサーバ装置にアクセスが集中し、当該サーバ装置による情報の提供や通信が滞ることを防止できる。具体的に、Ａ地区に存在する端末装置はサーバ装置Ｓａにアクセスし、Ｂ地区に存在する端末装置はサーバ装置Ｓｂにアクセスし、Ｃ地区に存在する端末装置はサーバ装置Ｓｃにアクセスする、等のように端末装置の位置に応じて通信先のサーバ装置を予め決めておく。そして、端末装置が自身の位置情報（例えば、Ａ地区にいる。）を取得し、その位置情報に基づいて通信するサーバ装置（例えば、サーバ装置Ｓａ）を決定する。そして、その端末装置がサーバ装置と通信を行いたいときには、決定したサーバ装置（例えば、サーバ装置Ｓａ）に対して通信を行う。各端末装置がこのような構成になっていることにより、特にテレビやラジオの放送等と連動した企画により、サーバ装置と通信を行いたい端末装置の数が極端に増加した場合に、サーバ装置が複数あり、各端末装置の通信先のサーバ装置が分散されているため、急激に一のサーバ装置にアクセスが集中することを緩和できる。

また、負荷が分散されたサーバ装置が複数設けられることにより、各サーバ装置と通信できる端末装置の数が多くなり、サーバ装置を統括する放送局等は、上記企画に興味を持った視聴者の情報を当該端末装置からより多く得ることができることとなる。さらに、地域毎に端末装置を管轄するサーバ装置が地域毎の視聴者の傾向を把握することができ、地域の特性をその後の企画等に反映させることも可能となる。また、このような通信システムは、高額な分散管理装置等を用いずに、既存の端末装置やサーバ装置を利用して実現できるため、コスト的にも有利である。

上記本発明の通信システムにおいて、前記位置情報取得手段は、全地球測位システムを用いて前記位置情報を取得することを特徴とする。

この発明によれば、上述のように端末装置が自身の位置情報を取得する際に、全地球測位システム（ＧＰＳ：Ｇｌｏｂａｌ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）を用いることにより、受信波から算出して緯度・経度等の位置情報を得ることができる。この全地球測位システムが搭載された端末装置、例えば、携帯電話やノート型パーソナルコンピュータ等が多く普及しているため、このような既存の端末装置を用いて上記通信システムを実現することができる。

上記本発明の通信システムにおいて、前記位置情報取得手段は、前記端末装置を管理する第一の管理装置から前記位置情報を取得することを特徴とする。

この発明によれば、全地球測位システムを有しない端末装置であっても、当該端末装置を管理する第一の管理装置から位置情報を取得することにより、上記通信システムを実現することができる。例えば、端末装置が携帯電話である場合には、第一の管理装置として携帯電話の基地局のサーバ装置等を用いることができ、基地局が管轄する携帯電話に当該サーバ装置から当該基地局に対応する位置情報（携帯電話の位置情報）を携帯電話に送信できる。このように各地域の基地局が中継することにより通信できる端末装置、例えば、携帯電話や無線通信ツールを備えたノート型パーソナルコンピュータ等が多く普及しているため、このような既存の端末装置を用いて上記通信システムを実現することができる。

上記本発明の通信システムにおいて、前記端末装置は、前記位置情報と前記サーバ装置の情報とが対応付けられた対応情報を記憶する記憶手段をさらに有し、前記サーバ装置決定手段は、前記記憶手段が記憶する前記対応情報を用いて通信する前記サーバ装置を決定することを特徴とする。

この発明によれば、端末装置が対応情報を記憶しているため、端末装置がサーバ装置に接続したい場合に、そのときの端末装置の位置情報に応じて、接続するサーバをすぐに決定することができる。そして、上述のようにアクセス集中を緩和した通信システムが実現できる。

上記本発明の通信システムにおいて、前記対応情報を管理する第二の管理装置をさらに有し、前記端末装置は、前記第二の管理装置から前記対応情報を取得する対応情報取得手段をさらに有し、前記記憶手段は、前記対応情報取得手段により取得した前記対応情報を記憶することを特徴とする。

この発明によれば、アクセス集中の程度に応じて第二の管理装置において対応情報を適宜更新することができ、端末装置が第二の管理装置から対応情報を取得することにより、その時点で更新された対応情報に従って接続するサーバを決定することができる。そのため、アクセス集中の程度に、より適合した対応情報に基づき、端末装置が接続するサーバ装置を決定することができ、上述のようにアクセス集中をより緩和した通信システムが実現できる。

上記本発明の通信システムにおいて、前記端末装置を管理するとともに前記位置情報と前記サーバ装置の情報とが対応付けられた対応情報を管理する第一の管理装置をさらに有し、前記端末装置は、前記第一の管理装置に前記位置情報を送信する位置情報送信手段と、前記第一の管理装置から前記対応情報に基づいて通信する前記サーバ装置の情報を受信するサーバ情報受信手段と、をさらに有することを特徴とする。

この発明によれば、アクセス集中の程度に応じて第一の管理装置において対応情報を適宜更新することができる。端末装置が第一の管理装置に位置情報を送信し、対応情報に基づいた通信するサーバ装置の情報を受信することにより、その時点で更新された対応情報に従って接続するサーバを決定することができる。そのため、アクセス集中の程度に、より適合した対応情報に基づき、端末装置が接続するサーバ装置を決定することができ、上述のようにアクセス集中をより緩和した通信システムが実現できる。

上記課題を解決する本発明の端末装置は、通信ネットワークを介して接続されたサーバ装置及び端末装置を有する通信システムにおける端末装置であって、当該端末装置の位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて通信する前記サーバ装置を決定するサーバ装置決定手段と、を有することを特徴とする。

上記課題を解決する本発明の通信方法は、通信ネットワークを介して接続されたサーバ装置及び端末装置を有する通信システムにおける通信方法であって、前記端末装置が当該端末装置の位置を示す位置情報を取得する位置情報取得工程と、前記端末装置が前記位置情報に基づいて通信する前記サーバ装置を決定するサーバ装置決定工程と、を有することを特徴とする。

上記課題を解決する本発明の通信プログラムは、コンピュータを、上記のいずれか一に記載の端末装置として機能させることを特徴とする通信プログラムである。

本発明の通信システムによれば、端末装置の位置に応じた通信先のサーバ装置を予め決定し、分散させておくことにより、端末装置からサーバ装置にアクセスする際に、一のサーバ装置にアクセスが集中し、情報の送信や通信が滞ることを防止でき、端末装置からサーバ装置へのアクセス集中が緩和できる。また、このような通信システムは、高額な分散管理装置等を用いずに、既存の端末装置やサーバ装置を利用して実現できるため、コスト的にも有利である。本発明の端末装置、通信方法、通信プログラムによっても、同様の効果が得られる。

以下に、本発明の通信システム等の実施形態について、図面を参照して説明する。

［１．通信システムの概要］
本発明の通信システムは、例えば、図１に示すように、本発明における端末装置として携帯電話Ｔを用い、本発明におけるサーバ装置として地区毎に設定した複数のコンテンツサーバＳａ、Ｓｂ…Ｓｚを用い、これらを接続するための通信ネットワークＮを用いて実現することができる。また、携帯電話Ｔが位置情報を取得するために、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ：全地球測位システム）又は本発明の第一の管理装置としての携帯電話Ｔの基地局サーバＢによる情報を用いている。

本実施形態の通信システムの概略を説明する。図１に示すように、放送局によりテレビ番組が各テレビ受像機ＴＶに配信され、例えば、当該テレビ番組においてプレゼント応募企画が放映されると、当該企画に興味のある視聴者は、コンテンツサーバＳに通信（アクセス）しようとする。

このとき、図１の上段に示すようにＡ地区におり、ＧＰＳ対応の携帯電話Ｔ１を有する視聴者は、ＧＰＳにより現在の位置情報を得て、当該位置情報に対応したＡ地区用のコンテンツサーバＳａにアクセスする。また、図１の下段に示すようにＺ地区におり、ＧＰＳ非対応の携帯電話Ｔ２を有する視聴者は、携帯電話Ｔ２の基地局サーバＢにより現在の位置情報を得て、当該位置情報に対応したＺ地区用のコンテンツサーバＳｚにアクセスする。

このように、視聴者が利用する携帯電話Ｔの位置情報に応じてコンテンツサーバＳが分散されているため、従来のシステムに比べ、携帯電話ＴのコンテンツサーバＳへのアクセスを分散させることで、アクセス集中を緩和することができる。

［２．通信システムの構成］
本実施形態の通信システムの構成要素となる装置等は、［１．通信システムの概要］において説明したとおりである。以下に、通信システムの各構成要素について、図２乃至図５を参照して説明する。

まず、視聴者の携帯電話Ｔについて図２を参照して説明する。図１においては、視聴者の携帯電話をＴ１、Ｔ２と示したが、これらを総称して携帯電話Ｔという。携帯電話Ｔは、通信部１１、入力部１２、表示部１３、制御部１４、記憶部１５、マイク１６、スピーカ１７、を有している。

通信部１１は、本発明の位置情報取得手段として機能し、当該携帯電話Ｔの位置を示す位置情報を取得する。位置情報は、具体的に、携帯電話Ｔが存在する位置の緯度・経度の情報であってもよいし、携帯電話Ｔが存在し、属する地域（エリア）の情報（後述するエリアコード）であってもよい。位置情報取得手段としての通信部１１は、全地球測位システム（ＧＰＳ）に対応している場合には、ＧＰＳを用いて上記した位置情報を取得することができる。また、位置情報取得手段としての通信部１１は、ＧＰＳに対応していない場合に、携帯電話Ｔを管理する携帯電話Ｔの基地局サーバＢから位置情報を取得することができる。通信部１１は、本発明の対応情報取得手段として機能し、後述するアプリケーション管理サーバＡから対応情報を取得する。

なお、通信部１１は、その他に、通常の携帯電話Ｔの通信を行い、例えば、電話のための電波の送受信を基地局を介して行い、電子メールやインターネットのＩＰ接続のための電波の送受信を基地局（基地局サーバＢ）、通信ネットワークＮを介して行う。

入力部１２は、通常の携帯電話の通話開始ボタン、通話終了ボタン、数字ボタン等からなり、使用者が携帯電話に情報を入力するために用いられる。本実施形態においては、後述するアプリケーションを動作させる場合に、使用者が入力部１２を用いて入力（操作）を行う。表示部１３は、通常の携帯電話の表示部１３であり、入力部１２や制御部１４等からの指示に応じて、必要な画像を表示する。

制御部１４は、携帯電話Ｔ全体の動作を制御する。具体的に、制御部１４は、本発明のサーバ装置決定手段として機能し、上記した位置情報に基づいて、当該携帯電話Ｔが通信するコンテンツサーバＳを決定する。このとき、制御部１４は、記憶部１５が記憶する対応情報を用いて通信するコンテンツサーバＳを決定することができる。制御部１４は、その他に、携帯電話Ｔの通常の動作制御を行う。

記憶部１５は、本発明の記憶手段として機能し、上述の位置情報とコンテンツサーバＳの情報とが対応付けられた対応情報を記憶している。この対応情報については図６及び図７を用いて後述する。コンテンツサーバＳの情報とは、携帯電話ＴがコンテンツサーバＳに接続するための宛先情報であり、具体的には、図１に示すようなＵＲＬアドレス（http://www.aaa.co.jp等）に該当する。この対応情報は、対応情報取得手段である通信部１１により取得して記憶していてもよい。記憶部１５は、この対応情報とともに、位置情報を取得して通信するサーバを決定するためのアプリケーションに必要な事項を記憶する。また、記憶部１５は、通常の携帯電話の記憶部１５であり、電話番号やメールアドレス、画像情報等の種々の情報を記憶する。

マイク１６は、通常の携帯電話のマイク１６であり、通話や音声の録音等のために用いられる。スピーカ１７も、通常の携帯電話のスピーカ１７であり、通話中の相手先の音声を発したり、呼び出し音を鳴らしたりするために用いられる。

本実施形態においては、携帯電話Ｔのアプリケーション上で、位置情報を取得できるようになっている。携帯電話Ｔのアプリケーションを起動させると、上述のＧＰＳや基地局サーバＢを用いて位置情報を取得できることとなる。また、携帯電話Ｔのアプリケーション上で、当該位置情報に基づいて通信するコンテンツサーバＳを決定し、当該コンテンツサーバＳと通信を行う。後述するアプリケーションの例としては、テレビ番組のプレゼントの企画におけるプレゼント応募を行う際に立ち上げるアプリケーションとして説明する。

次いで、コンテンツサーバＳについて図３を参照して説明する。図１においては、コンテンツサーバをＳａ、Ｓｂ、…Ｓｚと示したが、これらを総称してコンテンツサーバＳという。コンテンツサーバＳは、本発明のサーバ装置として機能し、携帯電話Ｔの存在する地域毎に管轄するコンテンツサーバＳが決められており、コンテンツの送信等の同じ処理が行えるコンテンツサーバＳａ、Ｓｂ、…Ｓｚが複数存在している。コンテンツサーバＳは、通信部２１、入力部２２、制御部２３、記憶部２４、出力部２５、を有している。

通信部２１は、通信ネットワークＮを介して携帯電話Ｔや他の装置等と通信を行う。具体的に、通信部２１は、携帯電話Ｔからコンテンツの要求を受信し、当該コンテンツを携帯電話Ｔに送信する。また、通信部２１は、コンテンツを送信せずに、携帯電話Ｔにおいて、視聴者が所望の情報を見られるようにすることもできる。

制御部２３は、コンテンツサーバＳ全体の動作を制御する。具体的に、制御部２３は通信部２１が携帯電話Ｔ等からコンテンツ要求を受信すると、これに対応するコンテンツを記憶部２４から検索し、検索したコンテンツを通信部２１を介して要求元の携帯電話Ｔに送信する。

記憶部２４は、コンテンツ等の各種情報を記憶し、必要に応じて制御部２３に当該情報を送信する。入力部２２は、コンテンツサーバＳにおいて必要な情報等を入力するために用いられる。また、出力部２５は、コンテンツサーバＳにおいて必要な情報等を出力するために用いられる。

次いで、基地局サーバＢについて図４を参照して説明する。基地局サーバＢは、本発明の第一の管理装置として機能し、携帯電話Ｔを管理して、必要に応じて携帯電話Ｔの位置情報を当該携帯電話Ｔに提供する。基地局サーバＢは、携帯電話Ｔの地域毎に設けられる基地局に対して設置される。基地局サーバＢは、通信部３１、入力部３２、制御部３３、記憶部３４、出力部３５、を有している。

通信部３１は、携帯電話Ｔからの電波を受け取り、通信ネットワークＮへ仲介する。また、通信部３１は、携帯電話Ｔから位置情報の問合せがあった場合に、制御部３３や記憶部３４と連係して、携帯電話Ｔの位置情報を問合せ元の携帯電話Ｔに送信する。

制御部３３は、基地局サーバＢ全体の動作を制御する。具体的に、制御部３３は通信部３１が携帯電話Ｔ等から位置情報の問合せを受信すると、必要な情報を記憶部３４から得て当該携帯電話Ｔの位置情報を認定し、当該位置情報を、通信部３１を介して問合せ元の携帯電話Ｔに送信する。通常は、基地局毎に地域の情報が割り当てられるため、基地局サーバＢは、自身の地域の情報を位置情報として携帯電話Ｔに送信することとなる。

記憶部３４は、携帯電話Ｔの管理に必要な情報を記憶し、必要に応じて制御部に当該情報を送信する。入力部３２は、基地局サーバＢにおいて必要な情報等を入力するために用いられる。また、出力部３５は、基地局サーバＢにおいて必要な情報等を出力するために用いられる。

次いで、アプリケーション管理サーバＡについて図５を参照して説明する。アプリケーション管理サーバＡは、本発明の第二の管理装置として機能し、対応情報を管理するとともに、上述の携帯電話Ｔにおいて実行されるアプリケーションを管理する装置である。アプリケーション管理サーバＡは、通信部４１、入力部４２、制御部４３、記憶部４４、出力部４５、を有している。なお、図１においては、アプリケーション管理サーバＡが直接携帯電話Ｔと通信しているように描かれているが、実際には基地局、通信ネットワークＮを介してコンテンツサーバＳと同様に携帯電話Ｔと通信している。

通信部４１は、携帯電話Ｔからの対応情報の要求を受信した場合に、当該携帯電話Ｔに対応情報を送信する。また、通信部４１は、携帯電話Ｔから位置情報によりコンテンツサーバＳを決定するためのアプリケーションのダウンロード要求を受信した場合に、アプリケーションの情報を要求元の携帯電話Ｔに送信する。

制御部４３は、アプリケーション管理サーバＡ全体の動作を制御する。具体的に、制御部４３は通信部４１が携帯電話Ｔ等から対応情報の要求を受信すると、当該対応情報を記憶部４４から得て、通信部４１を介して問合せ元の携帯電話Ｔに送信する。また、制御部４３は通信部４１が携帯電話Ｔ等からアプリケーションのダウンロード要求を受信すると、アプリケーションの情報を記憶部４４から得て、通信部４１を介して問合せ元の携帯電話Ｔに送信する。なお、アプリケーションの情報には対応情報が含まれており、携帯電話Ｔがアプリケーションをダウンロードした後は、必要に応じて対応情報のみを受信することにより、通信するコンテンツサーバＳを把握できる。また、制御部４３は、通信部４１を介して各コンテンツサーバＳの稼働状況（携帯電話Ｔ等からのアクセスの程度）等を入手し、必要に応じて記憶部４５に記憶される対応情報を更新する。

記憶部４４は、アプリケーションの情報、これに含まれる対応情報を記憶し、必要に応じて制御部４４に当該情報を送信する。入力部４２は、アプリケーション管理サーバＡにおいて必要な情報等を入力するために用いられる。また、出力部４５は、アプリケーション管理サーバＡにおいて必要な情報等を出力するために用いられる。

（対応情報及び位置情報）
ここで、図６及び図７を用いて上述してきた本発明の対応情報及び位置情報について説明する。図６には、メッシュコードとこれに対応するエリアコード、エリア名を示す。図６に示すメッシュコード、エリアコード、エリア名は、いずれも位置情報となる。

メッシュコードは、ＧＰＳを利用する場合には、ＧＰＳから得られる緯度・経度の情報から算出できる。なお、緯度・経度の情報も位置情報である。メッシュコードは、総務省統計局統計センターによる昭和４８年７月１２日行政管理庁告示第１４３号で定められたものであり、日本をメッシュ状（略正方形）に区画して分けた各地域を示すコードである。具体的には、緯度４０分、経度１度の第一次地域区画により４桁のコードが算出され、これを緯線方向、経線方向に各８等分した緯度５分、経度７分３０秒の第二次地域区画により２桁のコードが算出される。さらに、第二次地域区画を緯線方向、経線方向に各１０等分した緯度３０秒、経度４５秒の基準地域メッシュ（第三次地域区画）により２桁のコードが算出され、さらにこれを緯線方向、経線方向に２等分した緯度１５秒、経度２２．５秒の２分の１地域メッシュにより１桁のコードが算出される。例えば、東京都の赤羽は、第一次地域区画が５３３９、第二次地域区画が５５で表される（５３３９−５５）。

メッシュコードからコンテンツサーバＳ決定用に定められたエリアコードとエリア名が対応付けられる。携帯電話Ｔから基地局サーバＢに位置情報を問い合わせる場合には、このエリアコードが得られる。エリアコードは、例えば、携帯電話Ｔを統轄する会社が基地局毎に設定しているエリアコード等を利用することができる。

図７には、位置情報とコンテンツサーバＳの情報とが対応付けられた対応情報を示す。図７の対応情報は、図６に示した位置情報に含まれるエリアコード（上述した地域（エリア）の情報）と、コンテンツサーバＳの宛先情報（ＵＲＬアドレス）と、が１対１で対応付けられている。対応情報において、一のコンテンツサーバＳに対するエリアコードに属する携帯電話Ｔの数が、いずれも同数またはある程度の近い範囲内の数とすることにより、特定のコンテンツサーバＳに携帯電話Ｔからのアクセスが集中することが防止される。具体的には、各コンテンツサーバＳの負荷が同等となり、特定のコンテンツサーバＳに極端に負荷がかからないようにすることができる。実際には、所定の面積毎の携帯電話Ｔの存在数を把握し、携帯電話Ｔの存在数がほぼ同等になる広さで地域を区切ること等により、対応情報を決めることができる。携帯電話ＴのコンテンツサーバＳへのアクセス数（通信数）は、上述の番組の企画や視聴者の興味等により変動するが、上述のように携帯電話Ｔの存在数に基づいて対応情報を決めることで、一のコンテンツサーバＳと通信する携帯電話Ｔの数をほぼ同等にできる。また、各コンテンツサーバＳの負荷に大きな差が出てくる場合には、コンテンツサーバＳのアクセスの集中具合や、通信の許容量等により、アプリケーション管理サーバＡにおいて対応情報を変更することができる。

［３．通信システムの動作］
次いで、図８及び図９のフローチャートを用いて、本実施形態の通信システムにおける携帯電話Ｔの動作（通信サーバ決定処理等）を説明する。図８及び図９の各フローチャートの前提として、携帯電話Ｔは、図７の対応情報の表を記憶しており、図８のフローチャートの前提として、携帯電話Ｔは、図６の位置情報の表を記憶している。

図８は、通信システムにおける携帯電話Ｔが通信するコンテンツサーバＳを決定する処理を示すフローチャートである。図８においては、ＧＰＳを搭載した携帯電話Ｔ１における処理を説明する。図８（Ａ）に示すフローチャートは、携帯電話Ｔ１の制御部１４により実行され、図８（Ｂ）に示すフローチャートは、コンテンツサーバＳａの制御部２３により実行される。

まず、図８（Ａ）に示すように、テレビ受像機ＴＶのテレビ番組を見た視聴者が、当該テレビ番組のプレゼント企画に応募すべく、携帯電話Ｔ１の入力部１２を用いてプレゼント企画の応募用のアプリケーションを立ち上げる操作をすると、通信サーバ決定処理が開始される（スタート）。視聴者の操作により、携帯電話Ｔ１の入力部１２からアプリケーション起動の信号を制御部１４が受信すると、制御部１４は、アプリケーションを起動し（ステップＳ１）、ＧＰＳが送出する電波を通信部１１から受信する（ステップＳ２）。制御部１４は、受信した電波から携帯電話Ｔ１の現在地の緯度・経度情報を算出して取得する（ステップＳ３）。次いで、制御部１４は、緯度・経度情報から、位置情報としてメッシュコードを算出し、記憶部１５に記憶されており、図６に示すメッシュコードとエリアコードの対応表を用いてメッシュコードを含むエリアコードを決定する（ステップＳ４）。ここでは、エリアコードが「06802」であり、携帯電話Ｔ１は所沢にあるものとする。

次いで、制御部１４は、記憶部１５に記憶されており、図７に示す対応情報を用いて、エリアコードから通信するコンテンツサーバＳを決定する（ステップＳ５）。上述のように、携帯電話Ｔ１は、エリアコードが「06802」であるため、コンテンツサーバＳａのＵＲＬアドレスが取得できる。次いで、制御部１４は、コンテンツサーバＳａのＵＲＬアドレスを用いて、コンテンツ送出要求を通信部１１から送信する（ステップＳ６）。

次に、図８（Ｂ）のフローチャートに移行する。コンテンツサーバＳａは、携帯電話Ｔ１から送信されたコンテンツ（具体的には、プレゼント応募用フォーム）送出要求を通信部２１において受信することにより、図８（Ｂ）に示す処理を開始する（スタート）。次いで、コンテンツサーバＳａの制御部２３は、記憶部２４に記憶されている当該コンテンツ（プレゼント応募用フォーム）を携帯電話Ｔ１に送信することにより（ステップＳ１１）、処理を終了する（エンド）。

次に、図８（Ａ）のフローチャートに移行する。携帯電話Ｔ１は、コンテンツサーバＳａからコンテンツ（プレゼント応募用フォーム）を受信することにより（ステップＳ７）、通信サーバ決定処理を終了する（エンド）。

その後、携帯電話Ｔ１においては、受信したプレゼント応募用フォームを用い、入力部１２により必要事項を入力して、入力した情報を通信部１１よりコンテンツサーバＳａに送信することにより、プレゼント応募手続を行うことができる。

次いで、図９も、通信システムにおける携帯電話Ｔが通信するコンテンツサーバＳを決定する処理を示すフローチャートである。図９においては、ＧＰＳを搭載していない携帯電話Ｔ２における処理を説明する。図９（Ａ）に示すフローチャートは、携帯電話Ｔ１の制御部１４により実行され、図９（Ｂ）に示すフローチャートは、基地局サーバＢの制御部３３により実行され、図９（Ｃ）に示すフローチャートは、コンテンツサーバＳｚの制御部２３により実行される。

まず、図９（Ａ）に示すように、テレビ受像機ＴＶのテレビ番組を見た視聴者が、当該テレビ番組のプレゼント企画に応募すべく、携帯電話Ｔ２の入力部１２を用いてプレゼント企画の応募用のアプリケーションを立ち上げる操作をすると、通信サーバ決定処理が開始される（スタート）。視聴者の操作により、携帯電話Ｔ２の入力部１２からアプリケーション起動の信号を制御部１４が受信すると、制御部１４は、アプリケーションを起動し（ステップＳ２１）、通信部１１から基地局サーバＢに対して応答要求（位置情報の取得要求）を送信する（ステップＳ２２）。

次に、図９（Ｂ）のフローチャートに移行する。基地局サーバＢは、携帯電話Ｔ２から送信された応答要求を通信部３１において受信することにより、図９（Ｂ）に示す処理を開始する（スタート）。次いで、基地局サーバＢの制御部３３は、当該基地局に割り当てられているエリアコード（位置情報）を携帯電話Ｔ２に送信することにより（ステップＳ３１）、処理を終了する（エンド）。

次に、図９（Ａ）のフローチャートに移行する。携帯電話Ｔ２の制御部１４は、基地局サーバＢからエリアコード（位置情報）を受信する（ステップＳ２３）。次いで、制御部１４は、記憶部１５に記憶されており、図７に示す対応情報を用いて、エリアコードから通信するコンテンツサーバＳを決定する（ステップＳ２４）。ここでは、携帯電話Ｔ２は、エリアコードから大阪にあることがわかり、コンテンツサーバＳｚのＵＲＬアドレスを取得するものとする。次いで、制御部１４は、コンテンツサーバＳｚのＵＲＬアドレスを用いて、コンテンツ送出要求を通信部１１から送信する（ステップＳ２５）。

次に、図９（Ｃ）のフローチャートに移行する。コンテンツサーバＳｚは、携帯電話Ｔ２から送信されたコンテンツ（具体的には、プレゼント応募用フォーム）送出要求を通信部２１において受信することにより、図９（Ｃ）に示す処理を開始する（スタート）。次いで、コンテンツサーバＳｚの制御部２３は、記憶部２４に記憶されている当該コンテンツ（プレゼント応募用フォーム）を携帯電話Ｔ２に送信することにより（ステップＳ４１）、処理を終了する（エンド）。

次に、図９（Ａ）のフローチャートに移行する。携帯電話Ｔ２は、コンテンツサーバＳｚからコンテンツ（プレゼント応募用フォーム）を受信することにより（ステップＳ２６）、通信サーバ決定処理を終了する（エンド）。

その後、携帯電話Ｔ２においては、受信したプレゼント応募用フォームを用い、入力部１２により必要事項を入力して、入力した情報を通信部１１よりコンテンツサーバＳに送信することにより、プレゼント応募手続を行うことができる。

［４．変形形態］
本発明の通信システムにおいては、携帯電話Ｔ等の端末装置、コンテンツサーバＳ等のサーバ装置が必須の構成として含まれる。基地局サーバＢ等の第一の管理装置や、アプリケーション管理サーバＡ等の第二の管理装置は、通信システムの実施形態に応じて、任意に設けられる。なお、本発明の通信システムが第一の管理装置を有しない場合であっても、端末装置が何らかの手段により位置情報を取得できるようになっていればよい。本発明の通信システムが第二の管理装置を有しない場合であっても、端末装置自体が対応情報を有していたり、他の装置に問い合わせて位置情報に対応するサーバ装置の情報が得られる構成になっていればよい。

上述の実施形態においては、本発明の端末装置として携帯電話Ｔを用いて説明したが、これに限定されない。本発明の端末装置としては、携帯電話Ｔの他に、例えば、ＰＤＡ（personal digital assistant：個人用携帯型端末）、ノート型パーソナルコンピュータ、デスクトップ型パーソナルコンピュータ等が用いられる。これらの端末装置は、ＩＰ接続により通信ネットワークＮを介して通信が可能であり、ＧＰＳ等の手段により位置情報を取得することが可能であればよい。ＰＤＡやノート型パーソナルコンピュータは、ＧＰＳ機能が搭載され、又は外付けで利用できるようになっていたり、携帯電話と同様の通信が行えるデータ通信用の機器が搭載され、又は外付けで利用できるようになっていれば、位置情報を取得することが可能である。また、デスクトップ型パーソナルコンピュータは、通信のためのプロバイダ等の装置（本発明の第一の管理装置に相当する。）に位置情報を問い合わせて取得してもよいし、デスクトップ型パーソナルコンピュータは、一定の位置に固定されている場合が多いので、当該位置の住所等を入力し、アプリケーション上でアプリケーション管理サーバ（本発明の第二の管理装置）に位置情報を問い合わせて取得するようにしてもよい。

上述の実施形態においては詳述していないが、一のコンテンツサーバＳへのアクセスが増加してきた場合には、当該コンテンツサーバＳからアクセスが増加している旨の情報をアプリケーション管理サーバＡに送信することにより、アプリケーション管理サーバＡは、当該コンテンツサーバＳの負荷を分散できるよう、図７に示すような対応情報を変更することができる。具体的には、アクセス数の多いコンテンツサーバＳに対応するエリアコード（位置情報）について、対応するサーバＵＲＬ（サーバ装置の情報）を増やしたり、対応するサーバＵＲＬ（サーバ装置の情報）を変更したりすることができる。増やしたり、変更した後のサーバＵＲＬは、比較的空いているコンテンツサーバＳのサーバＵＲＬとしたり、新たにコンテンツサーバＳとしての役割が可能となった装置のサーバＵＲＬとすることができる。アプリケーション管理サーバＡが対応情報を変更した場合、その後に当該対応情報を取得した携帯電話Ｔは、その対応情報に従って通信するコンテンツサーバＳを決定するため、当該携帯電話Ｔは、アクセスが集中して混んでいるコンテンツサーバＳ以外のコンテンツサーバＳと通信することができる。

また、放送局のテレビ番組やラジオ番組と連動して、コンテンツサーバＳによるコンテンツの提供等を行うことを企画している場合、例えばアプリケーション管理サーバＡを用いて視聴者の当該番組の企画への登録を事前に行うことにより、各コンテンツサーバＳに極端なアクセス集中が生じないよう、アプリケーション管理サーバＡが対応情報を変更することができる。事前に企画への登録を行った視聴者は、変更された対応情報を取得して、通信を行うコンテンツサーバＳを決定することができる。このことにより、各コンテンツサーバＳへのアクセス集中が確実に緩和できることとなる。

各コンテンツサーバＳにおいて、さらに従来公知の負荷分散手法を取り入れて、さらにアクセス集中を分散することも可能である。

上述の実施形態においては、携帯電話Ｔは、コンテンツサーバＳからコンテンツ情報（テレビ番組の企画におけるプレゼント応募用フォーム）を受信する形態としたが、携帯電話Ｔ（本発明の端末装置）とコンテンツサーバＳ（本発明のサーバ装置）の間で行われる通信は、これに限定されず、様々な通信や情報の授受を行うことができる。また、上述の実施形態のように、テレビ番組の企画と連動して本発明の通信システムを利用することは、テレビ番組の視聴者が多く、通信先のサーバ装置に短時間でアクセスが集中することを緩和する観点から有効である。しかしながら本発明の通信システムを適用する形態は、これに限定されず、ラジオ番組の企画と連動して本発明の通信システムを利用してもよいし、このような放送等と連動せずに本発明の通信システムを利用してもよい。特に、サーバ装置に短時間でアクセスが集中することが予想される企画等において、本発明の通信システムは、有効にその効果を発揮できる。

上述の実施形態とは異なる形態として、携帯電話Ｔの通信部１１は、本発明の位置情報送信手段及びサーバ情報受信手段として機能し、上述の基地局サーバＢに位置情報を送信し、当該基地局サーバＢから対応情報に基づいて通信するコンテンツサーバＳの情報を受信する態様としてもよい。この形態の場合には、基地局サーバＢのみが対応情報を管理し、記憶している。携帯電話Ｔから通信するコンテンツサーバＳの情報を問い合わせられた基地局サーバＢの制御部３３は、記憶部３４に記憶している対応情報を参照して携帯電話Ｔの位置情報に対応するコンテンツサーバＳの情報（例えば、ＵＲＬアドレス）を決定し、当該コンテンツサーバＳの情報を問合せ元の携帯電話Ｔに送信する。また、本発明の通信システムにおいては、上述の実施形態と、このような変形形態とを併用したアプリケーションを用いてもよい。

また、上述の携帯電話Ｔ（端末装置）、コンテンツサーバＳ（サーバ装置）、基地局サーバＢ（第一の管理装置）等の各動作に対応するプログラムをフレキシブルディスク又はハードディスク等の情報記録媒体に記録しておき、或いはインターネット等のネットワークを介して取得して記録しておき、これをマイクロコンピュータ等により読み出して実行することにより、当該マイクロコンピュータを実施形態に係る携帯電話Ｔの制御部１４、コンテンツサーバＳの制御部２３、基地局サーバＢの制御部３３等として機能させることも可能である。

本実施形態の通信システムの全体構成の概略を示す図である。 本実施形態に用いられる視聴者の携帯電話Ｔの構成を示す図である。 本実施形態に用いられるコンテンツサーバＳの構成を示す図である。 本実施形態に用いられる基地局サーバＢの構成を示す図である。 本実施形態に用いられるアプリケーション管理サーバＡの構成を示す図である。 本実施形態の位置情報の対応表を示す図である。 本実施形態の対応情報を示す図である。 本実施形態の通信システムにおけるＧＰＳを搭載した携帯電話Ｔ１を用いた動作を示すフローチャートである。 本実施形態の通信システムにおけるＧＰＳを搭載していない携帯電話Ｔ２を用いた動作を示すフローチャートである。

符号の説明

Ｎ…通信ネットワーク
Ｔ、Ｔ１、Ｔ２…携帯電話（端末装置）
Ｓ、Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｚ…コンテンツサーバ（サーバ装置）
Ｂ…基地局サーバ（第一の管理装置）
Ａ…アプリケーション管理サーバ（第二の管理装置）
ＴＶ…テレビ受像機

Claims (9)

1. 通信ネットワークを介して接続されたサーバ装置及び端末装置を有する通信システムであって、
   前記サーバ装置が複数設けられ、
   前記端末装置は、当該端末装置の位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段と、
   前記位置情報に基づいて通信する前記サーバ装置を決定するサーバ装置決定手段と、
   を有することを特徴とする通信システム。
2. 前記位置情報取得手段は、全地球測位システムを用いて前記位置情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
3. 前記位置情報取得手段は、前記端末装置を管理する第一の管理装置から前記位置情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
4. 前記端末装置は、前記位置情報と前記サーバ装置の情報とが対応付けられた対応情報を記憶する記憶手段をさらに有し、
   前記サーバ装置決定手段は、前記記憶手段が記憶する前記対応情報を用いて通信する前記サーバ装置を決定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の通信システム。
5. 前記対応情報を管理する第二の管理装置をさらに有し、
   前記端末装置は、前記第二の管理装置から前記対応情報を取得する対応情報取得手段をさらに有し、
   前記記憶手段は、前記対応情報取得手段により取得した前記対応情報を記憶することを特徴とする請求項４に記載の通信システム。
6. 前記端末装置を管理するとともに前記位置情報と前記サーバ装置の情報とが対応付けられた対応情報を管理する第一の管理装置をさらに有し、
   前記端末装置は、前記第一の管理装置に前記位置情報を送信する位置情報送信手段と、
   前記第一の管理装置から前記対応情報に基づいて通信する前記サーバ装置の情報を受信するサーバ情報受信手段と、をさらに有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の通信システム。
7. 通信ネットワークを介して接続されたサーバ装置及び端末装置を有する通信システムにおける端末装置であって、
   当該端末装置の位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段と、
   前記位置情報に基づいて通信する前記サーバ装置を決定するサーバ装置決定手段と、
   を有することを特徴とする端末装置。
8. 通信ネットワークを介して接続されたサーバ装置及び端末装置を有する通信システムにおける通信方法であって、
   前記端末装置が当該端末装置の位置を示す位置情報を取得する位置情報取得工程と、
   前記端末装置が前記位置情報に基づいて通信する前記サーバ装置を決定するサーバ装置決定工程と、
   を有することを特徴とする通信方法。
9. コンピュータを、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の端末装置として機能させることを特徴とする通信プログラム。

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