JP2007088850A - 記録読取複合装置並びに画像記録プログラムおよび画像記録方法 - Google Patents

Abstract

【課題】被記録物３００の利用効率を向上させる。
【解決手段】被記録物３００の表面を走査して被記録物３００の表面に形成された既存画像３０２を読み取って既存画像情報を生成する読取部１００と、被記録物３００の表面に対して液体を噴射して、新規画像情報に基づく新規画像３０４を被記録物３００の表面に記録する記録部２００と、既存画像情報に基づいて被記録物３００の表面の上で既存画像３０２が形成されていない未使用領域３０８を抽出して、未使用領域３０８に新規画像３０４を記録するように記録部２００を制御する制御部４００とを備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、記録読取複合装置に関する。より詳細には、被記録物に対して液体を噴射して画像を記録する記録部と、被記録物に記録された画像を読み取って画像情報を生成する読取部とを一体に形成した記録読取複合装置に関する。

各種情報機器の普及に伴い周辺機器の普及も著しい。また、周辺機器の中でも、情報機器で生成された情報をハードコピーとして出力する記録装置と、各種画像を画像情報として取り込む読取装置は、それぞれ用途が広く使用頻度も高い。このため、記録装置と読取装置とを一体にした記録読取複合装置としても提供されている。

下記特許文献１には、スキャナおよびプリンタを一体にした複合機が複合機単体で複写機として動作する場合の制御に関する技術が開示されている。また、下記特許文献２には、フィルムスキャナ機能を具備したプリンタにおいて、フィルムの所望のコマだけを印刷する技術が開示されている。
特開２００４−１２８８９７号公報 特開２００５−０８６６３３号公報

ところで、多くの記録装置では、工業規格に定められた定形の被記録物、例えば、Ａ４サイズの記録用紙に画像を出力することが初期設定になっている。また、特に汎用の被記録物はＡ４サイズで供給されていることが多い。これは、被記録物として最も頻繁に使用される上質紙に限らず、写真画質印刷用の印画紙、粘着剤付きのラベル用紙、家庭用アイロンによりテキスタイルへの熱転写ができるアイロンプリントキット、名刺、カード、メディアジャケット等を切り出すための切り込みが入ったカード用紙等、特殊な被記録物ほど、Ａ４サイズ等の特定の単一寸法で供給されていることが多い。

一方、記録装置の使用において、Ａ４の被記録物全体を埋めるような画像が記録されることはむしろ少ない。例えば、多くのプリンタドライバでは、当初Ａ４用紙用に作成されたドキュメントを１／２に縮小して、１枚の記録用紙に２頁ずつ出力するモードが設けられている。しかしながら、ドキュメントの頁数が奇数の場合は、最後に半分が白紙の被記録物が出力される。また、解像度の低いデジタルカメラで撮影された画像は、拡大すると粒子ノイズが目立つ。このため、Ｌ版、Ｅ版等の銀塩写真のプリントサイズで出力されることが多い。この場合、被記録物としてＡ４の印画紙を用いると、半分以上が白紙になる。更に、アイロンプリント用紙、ラベル用紙でも、１回の出力で例えばＡ４サイズの被記録物全体を使い切ることはむしろ稀である。

上記のように、特別な機能を有する被記録物ほど、むしろ大きな余白が残ることが多い。一方で、このような被記録物は一般的な記録用紙よりも高価である。その結果、実用上のコストは著しく高くなり、ますます利用が減少する。また、高コストを受容するにしても、資源の利用効率が低いことは好ましくない。

そこで、上記課題の解決を目的として、本発明の第１の形態として、被記録物の記録面に色材を付着させて、新規画像情報に基づく新規画像を記録面に記録する記録部と、記録面を走査して記録面の上で既に使用済みの領域を検出して使用済み領域情報を生成する読取部と、使用済み領域情報に基づいて記録面に含まれる未使用領域を抽出して未使用領域情報を生成する未使用領域抽出部と未使用領域情報を参照して未使用領域に新規画像を記録するように記録部を制御する制御部とを備えた読取記録複合装置が提供される。これにより、すでに画像が記録されている被記録物の未使用領域を有効に利用して、記録装置のランニングコストを低減できる。また、コストの低減は被記録物の節約により実現されるので、高価な特殊被記録物を利用し易くする。従って、記録装置の利用範囲拡大にも寄与する。

また、ひとつの実施形態によると、上記記録読取複合装置において、記録部が、被記録物を搬送方向に搬送する搬送部と、記録面に対向して配置され搬送方向と交差する方向に往復移動するキャリッジと、キャリッジに装着されてキャリッジと共に往復移動しつつ記録面に向かって色材を噴射する色材噴射ヘッドとを備える。これにより、被記録物の未使用領域に対して、品質の高い画像を記録することができる。

また、他の実施形態によると、上記記録読取複合装置において、読取部が、記録面に対向して配置され被記録物の搬送方向と交差する方向に往復移動するキャリッジに装着され、キャリッジと共に往復移動しつつ記録面の光学的特性の変化を検出する画像センサを含む。これにより、キャリッジにより記録ヘッドと画像の読取とを実行する読取記録複合装置においても、すでに画像が記録されている被記録物の未使用領域を有効に利用して、記録装置のランニングコストを低減できる。また、被記録物の記録面全体を走査できるキャリッジを備えた他の機器、例えば、キャリッジにカッタを備えたカッティンクプロッタ等においても、未使用領域の有効利用ができるようになる。

また、他の実施形態として、上記読取記録複合装置において、読取部が、記録面に既に形成された既存画像を検出することにより前記使用済み領域情報を生成する。これにより、一部にだけ画像が記録された被記録物の余白を有効に利用して、被記録物の消費を低減できる。

また、他の実施形態として、上記読取記録複合装置において、読取部が、記録面および記録面の裏面に塗布された粘着剤により形成された粘着面を有する記録媒体、並びに、粘着面を覆うように記録媒体に積層されて粘着面を保護する剥離紙を有するラベル用紙を被記録物とし、記録面の側に剥離紙が露出している領域を使用済み領域として検出する。これにより、一般の被記録物よりも高価なラベル用紙の利用効率を向上させ、被記録物の消費を低減させることができる。

また、他の実施形態として、上記読取記録複合装置が、更に、与えられた裁断情報に基づく裁断領域について剥離紙を裁断せずに、前記粘着面を有する記録媒体を裁断する裁断部を備える。これにより、一部を裁断してラベルとして使用した場合でも、剥離紙によって全体としての形状が元のままに保たれるので、一部を使用したラベル用紙の残された領域を、被記録物として再び使用することができる。

更に、他の実施形態によると、上記記録読取複合装置において、制御部が、新規画像に、それが新規画像であることを示す画像を付加して記録させる。これにより、既存画像および新規画像がひとつの被記録物上に混在していても、新規画像を容易に識別できる。

また、他の実施形態によると、上記記録読取複合装置において、制御部が、新規画像情報に基づく新規画像を未使用領域に記録した後に依然として画像が記録されない状態で残される記録後未使用領域が最も大きくなるように、新規画像を記録させる。これにより、被記録物の利用効率を一段と高くできる。

また、他の実施形態によると、上記記録読取複合装置において、制御部が、記録後未使用領域に内接する図形が最大になるように、新規画像を記録させる。これにより、簡易な情報処理により被記録物の利用効率を向上させることができる。

また、他の実施形態によると、上記記録読取複合装置において、制御部が、新規画像を記録するに足る広さを有する未使用領域が抽出できなかった場合に、メッセージを発生する。これにより、新規画像のための記録領域が不足した場合に、後述するような種々の対応を起動させることができる。

また、他の実施形態によると、上記記録読取複合装置において、制御部が、メッセージを発生した場合に、新規画像を記録しない。これにより、新規画像が被記録物からはみだす、新規画像が既存画像に重なって記録される、等の誤動作を未然に防止できる。

更に、他の実施形態によると、上記記録読取複合装置において、制御部が、メッセージを発生した場合に、新規画像情報に基づく記録画像が未使用領域に納まるように新規画像を縮小、回転、変形および分割の少なくともひとつを含む画像情報処理を実行して記録画像情報を生成して、記録画像情報に基づく記録画像を記録させる。これにより、新規画像を記録するための未使用領域不足を実質的に解消できる。

また、本発明の第３の形態として、被記録物の表面から、表面に既に形成されている既存画像を読み取って既存画像情報を生成するステップと、既存画像情報に基づいて被記録物の表面の上で既存画像が形成されていない未使用領域を抽出するステップと、被記録物に対して液体を噴射させて、新規画像情報に基づく新規画像を未使用領域に形成するステップとを含む画像記録プログラムが提供される。これにより、ハードウェアに依存することなく、被記録物を高い効率で使用できる。

更に、本発明の第４の形態として、被記録物の表面から、表面に既に形成されている既存画像を読み取って既存画像情報を生成する手順と、既存画像情報に基づいて被記録物の表面の上で既存画像が形成されていない未使用領域を抽出する手順と、被記録物に対して液体を噴射させて、新規画像情報に基づく新規画像を未使用領域に形成する手順とを含む画像記録方法が提供される。これにより、既存の画像読取装置および画像記録装置並びに情報処理装置を組み合わせて、被記録物を高い効率で利用することができる。

なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではない。また、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた発明となり得る。

以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

図１は、ひとつの実施例に係る記録読取複合装置１０の全体の形態を示す斜視図である。同図に示すように、この記録読取複合装置１０は、読取部１００および記録部２００を重ねて配置することにより形成されている。

ここで、記録読取複合装置１０の上部に形成された読取部１００は、画像が形成された被記録物３００を載せるための読取テーブル１１０と、読取テーブル１１０に載せられた被記録物３００を保持する原稿押さえ部１２１とを備えている。読取テーブル１１０はガラス等の透明な材料で形成されている。また、読取テーブル１１０の直下には、読取テーブル１１０の短辺と同じ長さを有し、読取テーブル１１０の長辺全体にわたって往復移動するラインセンサが配置されている。従って、被記録物３００の画像が形成された記録面を読取テーブル１１０に密着させて載置し、ラインセンサにより走査させることにより、被記録物３００の記録面上の画像を、記録面全域にわたって読み取ることができる。

一方、記録読取複合装置１０の下部に形成された記録部２００は、後方に配置されたペーパサポート２１０と、手前側に水平に突出する排出トレイ２２０を備えている。この記録部２００においては、ペーパサポート２１０に装入された被記録物３００が一枚ずつ記録部２００に取り込まれ、記録部２００の内部において画像を記録された後、排出トレイ２２０に排出される。

更に、この記録読取複合装置１０上面の左側には操作パネル１３１が設けられている。ここには、記録読取複合装置１０全体の電源を断続する電源スイッチ、動作状態を表示するディスプレイ等が配置されている。また、この操作パネル１３１は、記録読取複合装置１０をスタンドアローンの複写機として使用する場合の操作部も兼ねている。なお、この記録読取複合装置１０はスタンドアローンで複写機として使用することもできるが、図示していない情報処理装置等に接続して、プリンタあるいはスキャナとしても使用できる。

図２は、図１に示す記録読取複合装置１０の制御機構１１を模式的に示す図である。なお、図１に示した記録読取複合装置１０と共通の構成要素には共通の参照符号を付して重複した説明を省いている。

同図に示すように、記録読取複合装置１０の制御部４００は、記録読取複合装置１０内で読取部１００および記録部２００に共通に接続されている。従って、読取部１００および記録部２００は、制御部４００の制御の下に動作している。

また、制御部４００は情報処理装置５００等の外部装置に接続されており、記録読取複合装置１０に対する情報の入出力も管理している。従って、読取部１００が被記録物３００の記録面から読み取った読取画像情報は、制御部４００を介して情報処理装置５００に転送される。また、記録部２００において記録すべき画像情報は、制御部４００を介して受け取っている。

更に、制御部４００から情報処理装置５００へは、記録読取複合装置１０の動作状態、障害発生等を伝えるメッセージ、記録部２００において記録しようとする画像のプレビュー情報またはそれを生成するための情報、等が伝達される。なお、説明の便宜のために、以下の記載では、画像処理等を含む情報処理が制御部４００で実行されると記載するが、制御される読取部１００および記録部２００側から見ると、情報処理が制御部４００で実行されていても、それに接続された情報処理装置５００において実行されていても、相違はない。また、実行すべき処理に関する情報処理装置５００および制御部４００の間での配分は如何様にも選択できる。

また更に、この記録読取複合装置１０は、上記のリソース、即ち、読取部１００および制御部４００により、すでに既存画像が記録されている被記録物３００の未使用領域を抽出する未使用領域抽出部を形成している。即ち、制御部４００は、まず読取部１００に被記録物３００上の既存画像を読み取らせ、この既存画像情報に基づいて被記録物３００の記録面上で画像がまだ形成されていない未使用領域を抽出する。更に、制御部４００は、抽出した未使用領域に対して、情報処理装置５００から受けた新規画像情報に応じた画像を、記録部２００によって記録させる。

図３は、上記制御機構１１において、既存画像が既に記録されている被記録物３００に対して新規画像を記録する場合に実行される処理を、その手順に従って示す流れ図Ｆ１００である。同図に示すように、記録読取複合装置１０は、まず、その読取部１００により被記録物３００上の既存画像を読み取る（Ｓ１０１）。次いで、読取部１００から既存画像情報を得た制御部４００は、被記録物３００上でまだ画像が形成されていない未使用領域を抽出して未使用領域情報を生成する（Ｓ１０２）。さらに、制御部４００は、情報処理装置５００から送信された新規画像情報と抽出した未使用領域情報とを比較し（Ｓ１０３）、新規画像をそのまま記録するに足る面積が未使用領域に含まれるかどうかを検査する（Ｓ１０３：ＹＥＳ、Ｓ１０４）。

未使用領域が、新規画像を記録するに足る面積を有する場合は、その未使用領域に対して記録する新規画像情報に基づいて記録画像を生成して、印刷結果を予測したプレビュー画像を情報処理装置５００に渡す（Ｓ１０８）。これにより、情報処理装置５００を操作するユーザは、未使用領域に対して新規画像がどのように形成されるかを、記録動作が実行される前に視覚的に検証できる。

図５は、上記のプレビュー画像により、既存画像３０２が記録された被記録物３１における未使用領域３０８利用の一例を示す図である。同図に示すように、被記録物３１には、ハッチングされた一対の円を含む既存画像３０２が既に記録されている。また、左下部に未使用領域３０８が残っている。このような被記録物３１に対して新規画像３０４を記録しようとしたとき、制御部４００は、Ｓ１０３において未使用領域３０８と新規画像３０４を比較し、新規画像３０４を記録できると判断すると、未使用領域３０８に新規画像３０４を当てはめたプレビュー画像を表示する。これに対してユーザの異存がなければ、このプレビューに示された通りに未使用領域３０８に新規画像３０４が記録される。

なお、この実施形態では、新規画像３０４に、それを記録した日時を表す付加情報画像３０６を付加して記録している。これにより、ひとつの被記録物３１に既存画像３０２および新規画像３０４が混在していても、どの画像が新規画像３０４であるかが容易に判別できる。

また、図６は、他のプレビュー画像により、未使用領域３０８の利用を説明する図である。同図に示すように、この被記録物３２では、図５に示した例よりも広い未使用領域３０８が残されている。従って、この被記録物３２に付け加える新規画像３０４を記録できる位置広い範囲で選択できる。

ここで、図中に点線で示すように、未使用領域３０８の中央付近の位置に新規画像３０９を記録した場合、新規画像３０９の記録後に更に残る未使用領域３０８は、新規画像３０９自体により２つの小さな領域に分断される。一方、図中に実線で示すように、新規画像３０４を、未使用領域３０８の上端近傍に記録した場合は、新規画像３０４を記録した後にも、被記録物３２の下部に広い未使用領域３０８が残る。このように、新規画像３０４、３０９の記録位置が選択できる場合は、新規画像３０４を記録した後に更に残る未使用領域３０８が、より広くなる位置を選択することが好ましい。

図７は、他のプレビュー画像により、未使用領域３０８の利用を説明する図である。同図に示すように、この被記録物３３における既存画像３０２の配置と、ここに記録しようとする新規画像３０４は、図６に示した場合と同じである。しかしながら、この被記録物３３では、図６の場合とは異なる位置に新規画像３０４が配置されている。これら、図６に示す場合と図７に示す場合では、新規画像３０４を記録した後に残る未使用領域３０８の面積は略等しいが、未使用領域３０８の形状は異なる。このような場合、制御部４００には判断できない将来の利用を配慮して、いずれのレイアウトを選択するかをユーザが指示できることが好ましい。

上記のように、この記録読取複合装置１０では、既存画像３０２の記録された被記録物３１、３２０、３３０に対しても新規画像３０４を記録できるので、被記録物３１、３２０、３３０の消費を低減できる。従って、特に特殊で高価な被記録物３００、例えば、高品質印画紙、熱転写用紙、ラベル用紙、カード用紙等を使用する場合に有利に利用できる。

次に、再び図３を参照して、未使用領域３０８が、新規画像３０４を記録するに足る広さを有していないことが判明した場合（Ｓ１０３：ＮＯ）について説明する。このような場合、制御部４００は、新規画像３０４をそのまま記録することができる未使用領域３０８が存在していない旨の通知、および、記録すべき新規画像３０４に対して何らかの加工処理を実行してでも印刷するかどうかを尋ねる旨の通知を、メッセージとして発生する（Ｓ１０５）。このメッセージは、例えば、記録読取複合装置１０に接続された情報処理装置５００に転送されてユーザに提示される。また、制御部４００は、このメッセージに対するユーザの指示を待って、次の動作を待機する。

上記メッセージに対するユーザからの指示が、新規画像３０４の記録を断念する旨のものであった場合、制御部４００は新規画像３０４に対する処理を終了する（Ｓ１０６：ＮＯ）。一方、ユーザからの指示が、新規画像３０４に対して何らかの画像処理を実行して、狭い未使用領域３０８に対して記録処理を続行すべき旨のものであった場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、制御部４００は、新規画像３０４に対する画像処理を実行する（Ｓ１０７）。

図４は、図３に示すステップＳ１０７における処理を更に詳細に示す流れ図Ｆ２００である。図３に示したＳ１０６において、ユーザのより変形記録の許可が許諾されると（Ｓ２０１）、制御部４００は、まず、未使用領域情報と新規画像情報に基づいて、両者に対応した画像を情報処理装置５００に併せて表示させる（Ｓ２０２）。これに対して、ユーザは、表示を検討して新規画像３０４に対する画像処理方法を選択する（Ｓ２０３）。

そこで、ユーザの選択に応じて新規画像３０４が処理された結果が、プレビュー画像として表示される（Ｓ２０４）。このプレビュー画像を見たユーザが、変形された新規画像を記録することを許可した場合は（Ｓ２０５：ＹＥＳ）、新規画像３０４に対して画像処理を実行して記録画像情報を生成する（Ｓ２０６）。以下、図３のステップ１０９に動作が遷移して、記録画像情報を記録部２００に転送することにより被記録物３００への記録が実行される。一方、プレビューに示された処理の実行が拒否された場合（Ｓ２０５：ＮＯ）は、制御部４００は処理をステップＳ２０３に戻して他の画像処理方法を選択させ、再びプレビュー画像を提示する（Ｓ２０４）。

図８は、上記ステップＳ２０４におけるプレビュー画像により、既存画像３０２が記録された被記録物３１の未使用領域３０８に対して、新規画像３０４を処理して記録画像３０１を生成させた例を示す図である。同図に示すように、この被記録物３４の未使用領域３０８は、新規画像３０４（点線で示す）をそのまま記録できるだけの広さはない。しかしながら、新規画像３０４を僅かに縮小して記録画像３０１とすることにより、未使用領域３０８内に納め得ることが示されている。従って、この縮小処理に対してユーザの異存がなければ、このプレビューに示された通り、記録画像３０１に応じた画像が未使用領域３０８に記録される。

なお、このような記録画像３０１は、元の新規画像３０４とは寸法が異なっている。しかしながら、例えば、画像を熱転写用紙に記録して最終的にテキスタイルに転写するような場合、画像が熱転写される最終的な被記録物に伸縮性があるので、多少の寸法の違いは実用上判別できない。また、新規画像３０４の当初の寸法が、元々厳密に指定されたものではない場合もあり、変形された記録画像３０１により、未使用領域３０８が有効に利用できる。

図９は、新規画像３０４に対する他の画像処理をプレビュー画像により示す図である。同図に示すように、この被記録物３５には一対の矩形の画像を含む既存画像３０２が記録されている。また、被記録物３５の下部に略矩形の横長の未使用領域３０８が残っている。これに対して、記録しようとする新規画像３０４は、縦長の矩形である全体形状を有する。このため、新規画像３０４をそのまま未使用領域３０８に納めることはできない。

しかしながら、新規画像３０４を９０°回転させることにより、未使用領域３０８に納めることができる。そこで、図４に示したＳ２０３において、画像処理方法として回転処理を選択することにより、Ｓ２０４において、図９に示す通り、未使用領域３０８に納まる記録画像３０３を提示できる。また、記録方向が異なることを除けば、この記録画像３０３は、新規画像３０４に対して縮小も変形もされていない。

図１０は、新規画像３０４に対する他の画像処理をプレビュー画像により示す図である。同図に示すように、この被記録物３６には３個の円形を含む既存画像３０２が既に記録されている。従って、被記録物３６の右下部に、全体としてはＬ字形の未使用領域３０８が残っている。これに対して、記録しようとする新規画像３０４は、やや大きな円形の全体形状を有する。このため、新規画像３０４をそのまま未使用領域３０８に納めることはできない。

しかしながら、新規画像３０４を一対の半円形の画像に分割すれば、この未使用領域３０８内に新規画像３０４のすべてを納めることができる。そこで、Ｓ２０３において、画像処理方法として分割処理を選択することにより、Ｓ２０４において、図１０に示す通り、未使用領域３０８に納まる記録画像３０５を得ることができる。

なお、上記のように新規画像３０４を分割して記録した場合でも、例えば、被記録物３６がラベル用紙である場合は、両者を隣接して貼付することにより、全体を一括して記録した場合と同じ記録物を得ることができる。また、このような記録方法により、被記録物３６の未使用領域３０８を有効利用することができる。

なお、上記のように新規画像３０４を分割して記録画像３０５とした場合は、図５に示した場合のように、付加情報画像３０６を記録画像３０５に付加することが好ましい。この場合の付加情報画像３０６は、例えば、分割された画像を連続して貼付する場合の合印とする。あるいは、分割部付近の画像を各分割片に重複して付加してもよい。これにより、分割して記録された新規画像３０４を美麗に再結合できる。

図１１は、新規画像３０４に対する他の画像処理をプレビュー画像により示す図である。同図に示すように、この被記録物３７には３個の三角形を含む既存画像３０２が既に記録されている。従って、被記録物３７の右側の下部近傍に、まとまった未使用領域３０８が残っている。しかしながら、既存画像３０２のひとつと同じ形状を有する新規画像３０４は、そのままでは未使用領域３０８には納まらない。

しかしながら、新規画像３０４の幅を僅かに縮小する画像処理を実行した結果得られる記録画像３０７は、この未使用領域３０８内に納めることができる。前記したように、用途によっては僅かな変形は目立たない場合があり、そのような場合は、このような画像処理方法を選択することにより、最小限の変形で被記録物３７の未使用領域３０８を有効に利用できる。

なお、説明の便宜上、上記の実施形態では新規画像３０４に対する画像処理を制御部４００が実行するように記載した。しかしながら、実際には、制御部４００からの依頼と提供された情報に基づいて、情報処理装置５００において画像処理を実行することが、処理能力の点から好ましい。

更に、図３に示した一連の処理において、被記録物３００を読取部１００から記録部２００に移すときに被記録物３００の向きが変わってしまうと、制御部４００が認識している未使用領域３０８と記録部２００に装入された被記録物３００上の未使用領域３０８とが一致しなくなる。図１に示した記録読取複合装置１０では、被記録物３００の移動はユーザに委ねる他ないので、被記録物３００の装入方向に関する注意書き等を目立つ場所に設け、あるいは、情報処理装置５００に注意を促すメッセージを表示させる等の配慮が好ましい。

上記のような点を考慮すると、被記録物３００を特定の搬送方向に搬送する搬送部と、搬送される被記録物３００に対向する位置で搬送方向に交差する方向に往復移動するキャリッジとを備え、このキャリッジに画像記録のための液体を噴射する液体噴射ヘッドおよび画像を読み取る画像センサとを両方実装した記録読取複合装置の構造が有利である。このような構造では、単一の搬送部が被記録物３００に対する読取と記録を実行するので、読取動作と記録動作において被記録物３００の方向が変わることがない。また、記録装置における被記録物３００の搬送経路に、搬送方向と交差するようにラインセンサを配置しても同様の機能が実現できる。

更に、上記の実施形態では、被記録物３００表面に形成された既存画像の存在する領域を検出することにより、被記録物３００の未使用領域を抽出する場合について説明した。しかしながら、他の方法で未使用領域を検出することもできる。例えば、粘着面付きの記録媒体と粘着面を保護する剥離紙とを積層したラベル用紙では、記録媒体が剥がされて剥離紙が露出した領域を使用済み領域として検出し、記録媒体が残っている未使用領域を抽出することができる。

ただし、上記のような場合、剥離紙を切断せずに粘着面付き記録媒体を裁断できる裁断装置が用いられる。換言すれば、記録読取複合装置に更に裁断部を設けることにより、読取、記録および裁断に加えて、記録媒体の未使用領域を有効に利用できる複合装置が実現できる。

図１２は、裁断機能も備えた記録読取複合装置２０の構成例を示す図である。同図に示すように、この記録読取複合装置２０は、下段の裁断部２４と上段の記録部２２とを重ねて配置して、単一の筐体３８０により一体に収容して形成されている。また、上段の記録部２２から下段の裁断部２４に媒体１７０を搬送するリフトトレイ３６０を筐体３８０の前面に備えている。

上段の記録部２２では、筐体３８０の後方に装着された給紙トレイ３１０と、搬送ローラ３４０および搬送従動ローラ３４２を含む搬送部と、記録プラテン３５０と、排出従動ローラ３７２を含む排出部とが搬送系を形成している。即ち、媒体１７０としての記録用紙は給紙トレイ３１０に装入され、搬送部により１枚ずつ記録プラテン３５０上に送り込まれ、排出部により筐体３８０の前方に送り出される。

また、記録プラテン３５０の上方には、媒体１７０の搬送方向と直交するように、互いに平行な一対のガイド軸３２０、３２２が水平に配置されている。また、ガイド軸３２０、３２２を自身に挿通され、記録プラテン３５０上で水平に往復移動できるキャリッジ３３０が配置されている。なお、キャリッジ３３０は、図示されていない駆動手段により駆動される。また、キャリッジ３３０は、一対のガイド軸３２０、３２２を挿通されているので、前方または後方に傾くことがない。

キャリッジ３３０は、上方から搭載されたインクカートリッジ３３２と、下面に懸架された記録ヘッド３３４と共に往復移動する。従って、記録プラテン３５０上の媒体１７０に向かってインクを吐出できる。従って、前記した搬送部による媒体１７０の搬送方向への移動と、キャリッジ３３０の往復移動とを組み合わせることにより、媒体１７０の任意の領域にインクを吐出させて画像１７２を記録できる。

上記のような記録部２２で画像１７２を記録された媒体１７０は、排出従動ローラ３７２を含む排出部により、筐体３８０の前面に装着されたリフトトレイ３６０に送り出される。リフトトレイ３６０は、筐体３８０の前面で、筐体３８０に対する角度を一定に保ったまま、上下に昇降できる。これにより、記録部２２において画像１７２を記録された媒体１７０は、下段の裁断部２４の前方に移動される。即ち、リフトトレイ３６０は、記録部２２に対しては排出トレイとして機能し、裁断部２４に対しては装入トレイとして機能する。なお、リフトトレイ３６０を昇降させる機構は筐体３８０に収容されており、連結部３６２を介してリフトトレイ３６０を変位させる。この昇降機構については、図１３を参照して後述する。

一方、記録部２２の下方に配置された裁断部２４は、後述するように降下したリフトトレイ３６０から媒体１７０を供給され、後方に装着された排出トレイ２２０に送り出す搬送系を備えている。また、筐体３８０の内部には、媒体１７０を装入トレイ１６０から取り込み、排出トレイ２２０に向かって搬送する搬送部と、後述する裁断キャリッジ１３０の下方で媒体１７０を裁断する裁断部２４とを備えている。これら内部機構のうち、裁断搬送部の一部である搬送従動ローラ１４２が図１上に見えている。

搬送従動ローラ１４２は、媒体１７０の下側に当接する搬送ローラ１４０に対して媒体１７０を押し付ける。搬送ローラ１４０は回転駆動されており、自身に押し付けられた媒体１７０を、後方の裁断プラテン１５０上に取り込む。裁断プラテン１５０は、水平で略平坦な上面を有し、載せられた媒体１７０を下方から支持して、その鉛直方向の位置決めを担う。

また、裁断部２４は、記録部２２と同様に、媒体１７０の搬送方向と直交する方向に水平に配置された、互いに平行なガイド軸１２０、１２２と、ガイド軸１２０、１２２を挿通されてガイド軸１２０、１２２に沿って往復移動する裁断キャリッジ１３０とを備えている。裁断キャリッジ１３０は、図示されていない駆動機構により、ガイド軸１２０、１２２に沿って水平に往復移動する。裁断キャリッジ１３０の下面には、カッタ２５０が装着されている。カッタ２５０は、裁断キャリッジ１３０に対して相対的に上下に移動できる。従って、裁断プラテン１５０上に位置する媒体１７０に対してカッタ２５０を降下させることにより、カッタ２５０下端を媒体１７０に貫入させて裁断することができる。

上記のような裁断部２４において、裁断搬送部および排出部の間における媒体１７０の搬送と、裁断キャリッジ１３０の往復移動とを組み合わせることにより、媒体１７０の任意の場所に対してカッタ２５０を貫入させ、裁断することができる。裁断後の媒体１７０は、図上では見えていない排出部により、筐体３８０の後方に送り出される。更に、ラベル用紙の裁断にあたっては、カッタ２５０の媒体１７０に対する貫入量を、記録媒体１７０の厚さに制限することにより、剥離紙を裁断しないハーフカットができる。

ハーフカットされたラベル用紙は、粘着面付き記録媒体１７０を剥がして使っても、後に剥離紙が残るので、媒体１７０全体の寸法と形状は変化せず、再び記録読取複合装置２０で取り扱うことができる。また、記録媒体１７０を剥がされることにより露出される剥離紙は、粘着面を剥がすことができるように、その表面をコーティングされている。このコーティング層のために、露出した剥離紙表面は、記録媒体１７０の記録面とは著しく異なる反射特性を有している。従って、この特異な反射特性を計測することにより、記録媒体が剥がされて剥離紙が露出している領域を検出することができる。

なお、この実施形態では説明の便宜上、裁断部２４に対して媒体１７０を図中の手前側から装入し、裁断部２４後方の排出トレイ２２０に排出するように記載している。しかしながら、媒体１７０から裁断領域を切り出すには、少なくとも裁断領域の搬送方向の長さだけは媒体１７０を往復させなければならない。従って、裁断搬送部は、図中に矢印Ｙで示す方向に、媒体１７０を往復移動させることができる。このため、最終的に切断された媒体１７０は、前方の装入トレイ１６０に戻して排出することもできる。

更に、この裁断部２４は、画像センサ１９０を、その裁断キャリッジ１３０の前面に備えている。画像センサ１９０は、下方に位置する媒体１７０表面の明暗を高い解像度で検知でき、媒体１７０に記録された既存図形を読み取ることができる。また、裁断キャリッジ１３０と共に往復移動するので、裁断キャリッジ１３０の往復移動と媒体１７０の搬送とを同時に行うことにより、媒体１７０の表面全体を画像センサ１９０で走査して既存画像を検出できる。なお、この画像センサ１９０に替えて、または、画像センサ１９０に加えて、媒体１７０の幅と同じ長さのラインセンサを設けてもよい。

図１３は、図１２に示した記録読取複合装置２０の動作を説明する模式図であり、図１２と共通の構成要素には同じ参照符号を付して重複する説明を省いている。

同図に示すように、リフトトレイ３６０は、その端部に形成されたねじ穴に挿通されたボールねじ３６６により支持されている。また、ボールねじ３６６の下端にはボールねじ駆動部３６４が結合されており、ボールねじ３６６を回転駆動できる。従って、ボールねじ駆動部３６４を適宜動作させることにより、リフトトレイ３６０を、図中に矢印Ｅで示すように、上昇または降下させることができる。

上記のようなリフトトレイ３６０を備えた記録読取複合装置２０において、当初、給紙トレイ３１０に装入された媒体１７０は、搬送ローラ３４０および搬送従動ローラ３４２に挟まれて、記録プラテン３５０上に送り込まれる。この媒体１７０に対して、キャリッジ３３０の下面に装着された記録ヘッド３３４からインクが下方に向かって吐出され、媒体１７０の上面に画像１７２が形成される。

やがて、上面に画像１７２を記録された媒体１７０の先端は排出部に到達し、排出ローラ３７０および排出従動ローラ３７２に挟まれて、排出トレイを兼ねたリフトトレイ３６０上に排出される。媒体１７０がリフトトレイ３６０上に完全に排出されると、ボールねじ駆動部３６４により駆動されたボールねじ３６６が回転して、リフトトレイ３６０が降下する。降下したリフトトレイ３６０が下部搬送部の高さまで降下すると、裁断部２４の搬送ローラ１４０および搬送従動ローラ１４２に挟まれて、媒体１７０は再び筐体３８０内に取り込まれ、裁断プラテン１５０上に搬送される。

こうして裁断部２４に取り込まれた媒体１７０は、カッタ２５０により裁断され、排出ローラ３９０および排出従動ローラ３９２に挟まれて、排出トレイ２２０上に排出される。これらの記録および裁断を経て排出された媒体１７０は、画像１７２を記録され、且つ、裁断されている。

なお、説明の便宜上、筐体３８０の前側を搬送部、後方を排出部として記載しているが、ひとつの裁断領域を切り出すためには、媒体１７０を少なくとも１往復させなければならない。従って、媒体１７０は、筐体３８０の前方に向かっても、後方に向かっても搬送される。また、最終的に裁断を終えた媒体１７０は、筐体３８０の前方に排出させても、後方に排出させても差し支えない。

また、この記録読取複合装置２０は、裁断キャリッジ１３０の前面に画像センサ１９０を備えている。従って、裁断部２４において、カッタ２５０を上昇させたまま、裁断キャリッジ１３０により媒体１７０の表面を走査することにより、媒体１７０表面全体から既存画像または使用済み領域を抽出でき、更に、記録部２２において未使用領域に対して新規画像を記録することができる。

なお、上記実施形態では裁断キャリッジ１３０に画像センサ１９０を装着した場合について説明した。しかしながら、上記記録読取複合機２０の記録部２２にも、被記録物１７０の全幅にわたって往復移動するキャリッジ３３０が設けられている。従って、記録部２２のキャリッジ３３０に画像センサ１９０を装着しても、上記実施形態と同様に、被記録物１７０の表面全体から既存画像を読み取って未使用領域を利用する機能を実装できる。

以上、実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。また、上記実施の形態に、多様な変更または改良を加え得ることは当業者に明らかである。更に、その様な変更または改良を加えた形態が本発明の技術的範囲に含まれ得ることは、特許請求の範囲の記載から明らかである。

記録読取複合装置１０の全体の形状を示す斜視図。 図１に示した記録読取複合装置１０における制御機構１１を示す図。 制御部４００における処理の手順を示す流れ図Ｆ１００。 図３に示した流れ図Ｆ１００の一部のステップＳ１０７における処理を更に詳細に示す流れ図Ｆ２００。 被記録物３１における未使用領域３０８利用の一例を示す図。 被記録物３２における未使用領域３０８利用の他の例を示す図。 被記録物３３における未使用領域３０８利用の他の例を示す図。 被記録物３４における未使用領域３０８利用の他の例を示す図。 被記録物３５における未使用領域３０８利用の他の例を示す図。 被記録物３６における未使用領域３０８利用の他の例を示す図。 被記録物３７における未使用領域３０８利用の他の例を示す図。 裁断部２４を備えた記録読取複合装置２０を示す。 図１２に示す記録読取複合装置２０の動作を説明する模式図である。

符号の説明

１０、２０ 記録読取複合装置、１１ 制御機構、２２、２００ 記録部、２４ 裁断部、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３００ 被記録物、１００ 読取部、１１０ 読取テーブル、１２０、１２２、３２０、３２２ ガイド軸、１２１ 原稿押さえ部、１３０、３３０ キャリッジ、１３１ 操作パネル、１４０、３４０ 搬送ローラ、１４２、３４２ 搬送従動ローラ、１５０ 裁断プラテン、１６０ 装入トレイ、１７０ 媒体、１９０ 画像センサ、２１０ ペーパサポート、２２０ 排出トレイ、２５０ カッタ、３０１、３０３、３０５、３０７ 記録画像、３０２ 既存画像、３０４、３０９ 新規画像、３０６ 付加情報画像、３０８ 未使用領域、３１０ 給紙トレイ、３３２ インクカートリッジ、３３４ 記録ヘッド、３５０ 記録プラテン、３６０ リフトトレイ、３６２ 連結部、３６４ ボールねじ駆動部、３６６ ボールねじ、３７０、３９０ 排出ローラ、３７２、３９２ 排出従動ローラ、３８０ 筐体、４００ 制御部、５００ 情報処理装置

Claims (13)

1. 被記録物の記録面に色材を付着させて、新規画像情報に基づく新規画像を前記記録面に記録する記録部と、
   前記記録面を走査して前記記録面の上で既に使用済みの領域を検出して使用済み領域情報を生成する読取部と、
   前記使用済み領域情報に基づいて前記記録面に含まれる未使用領域を抽出して未使用領域情報を生成する未使用領域抽出部と
   前記未使用領域情報を参照して前記未使用領域に前記新規画像を記録するように前記記録部を制御する制御部と
   を備えた読取記録複合装置。
2. 前記記録部が、前記被記録物を搬送方向に搬送する搬送部と、
   前記記録面に対向して配置され前記搬送方向と交差する方向に往復移動するキャリッジと、
   前記キャリッジに装着されて前記キャリッジと共に往復移動しつつ前記記録面に向かって色材を噴射する色材噴射ヘッドと
   を備える請求項１に記載の読取記録複合装置。
3. 前記読取部が、前記記録面に対向して配置され前記被記録物の搬送方向と交差する方向に往復移動するキャリッジに装着され、前記キャリッジと共に往復移動しつつ前記記録面の光学的特性の変化を検出する画像センサを含む
   請求項１に記載の読取記録複合装置。
4. 前記読取部が、前記記録面に既に形成された既存画像を検出することにより前記使用済み領域情報を生成する請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の読取記録複合装置。
5. 前記読取部が、前記記録面および前記記録面の裏面に塗布された粘着剤により形成された粘着面を有する記録媒体、並びに、前記粘着面を覆うように前記記録媒体に積層されて前記粘着面を保護する剥離紙を有するラベル用紙を前記被記録物とし、前記記録面の側に前記剥離紙が露出している領域を前記使用済み領域として検出する請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の読取記録複合装置。
6. 前記読取記録複合装置が、更に、与えられた裁断情報に基づく裁断領域について、前記剥離紙を裁断せずに、前記粘着面を有する記録媒体を裁断する裁断部を備える請求項５に記載の読取記録複合装置。
7. 前記制御部が、前記新規画像に、それが新規画像であることを示す画像を付加して前記記録部に記録させる請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の読取記録複合装置。
8. 前記制御部が、前記新規画像情報に基づく前記新規画像を前記未使用領域に記録した後に依然として画像が記録されない状態で残される記録後未使用領域が最も大きくなるように、前記新規画像を記録させる請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の読取記録複合装置。
9. 前記制御部が、前記新規画像を記録するに足る広さを有する未使用領域が抽出できなかった場合に、メッセージを発生する請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載の読取記録複合装置。
10. 前記制御部が、前記メッセージを発生した場合に、前記新規画像を記録しない請求項９に記載の読取記録複合装置。
11. 前記制御部が、前記メッセージを発生した場合に、前記新規画像情報に基づく記録画像が前記未使用領域に納まるように縮小、回転、変形および分割の少なくともひとつを含む画像情報処理を前記新規画像に対して実行して記録画像情報を生成し、前記記録画像情報に基づいて前記記録部に画像を記録させる請求項９に記載の読取記録複合装置。
12. 記録面に色材を付着させることにより画像を記録する被記録物から、前記記録面の上の使用済みの領域を検出して使用済み領域情報を生成するステップと、
    前記使用済み領域情報に基づいて前記記録面に含まれる未使用領域を抽出するステップと、
    前記記録面の前記未使用領域に色材を付着させて、新規画像情報に基づく新規画像を前記未使用領域に記録するステップと、
    を含む画像記録プログラム。
13. 記録面に色材を付着させることにより画像を記録する被記録物から、前記記録面の上の使用済みの領域を検出して使用済み領域情報を生成する手順と、
    前記使用済み領域情報に基づいて前記記録面に含まれる未使用領域を抽出する手順と、
    前記記録面の前記未使用領域に色材を付着させて、新規画像情報に基づく新規画像を前記未使用領域に記録する手順と、
    を含む画像記録方法。

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