JP2007039083A - 飲料注出装置のディスペンスヘッド - Google Patents

Abstract

【課題】 飲料容器のスピアバルブを閉じた状態でガス導入口から飲料流路まで洗浄液等を送り込むことができるディスペンスヘッドを提供する。
【解決手段】 ヘッド内ガス流路１２を有するヘッド本体１０と、メインシールパッキン１０５を押し込んでヘッド内ガス流路１２とバルブ内ガス流路１０７とを連通させる開放位置とメインシールパッキン１０５の押し込みを解除する閉鎖位置との間で移動可能なプランジャ２０と、プランジャ２０を開放位置と閉鎖位置との間で操作するシリンダ装置３０とをディスペンスヘッド１に設ける。閉鎖位置でもヘッド内ガス流路１２と洗浄用導入口１４との連通状態を維持されるようにプランジャ２０を設けるとともに、閉鎖位置にてプランジャ２０の端面２０ａをメインシールパッキン１０５から離してプランジャ２０の飲料流路２１をヘッド内ガス流路１２と連通させる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ビール樽等の飲料容器から飲料を取り出すための飲料注出装置に設けられるディスペンスヘッドに関する。

ビール樽等の飲料容器から飲料を取り出すための飲料注出装置として、飲料容器の口金部にディスペンスヘッドを装着し、そのディスペンスヘッドから飲料容器内に注出用のガス（一例として炭酸ガス）を送り込み、そのガスによって押し出される飲料をディスペンスヘッドから取り出して冷却用のディスペンサに導入する装置が知られている。

ディスペンスヘッドは、スピアバルブのメインシールパッキンを覆うようにして口金部に装着されるヘッド本体と、スピアバルブのメインシールパッキンを押し込めるようにしてヘッド本体に内蔵されたプランジャとを備えている。プランジャにてメインシールパッキンを押し込むと、そのメインシールパッキンがスピアバルブのシール面から離れ、それによりヘッド本体内のガス流路がスピアバルブ内のガス流路と連通し、そのガス流路に送り込まれた注出用のガスが飲料容器に流入する。プランジャの内部には飲料流路が設けられており、その飲料流路はプランジャのメインシールパッキンとの対向面に開口している。メインシールパッキンが押し込まれることにより、スピアバルブの中心部の飲料注出管がメインシールパッキンから突出し、その突出部分がプランジャの飲料流路の開口部と接続される。これにより、ガスの導入に伴って押し出される飲料が飲料注出管から飲料流路に導かれ、さらには飲料流路からディスペンサへ送られる。プランジャを引き上げるとメインシールパッキンがスピアバルブのシール面と接してヘッド本体のガス流路とスピアバルブ内のガス流路との接続が絶たれ、これにより飲料容器内へのガスの導入が阻止される。

上述した飲料注出装置では、ディスペンスヘッドからディスペンサの注出口まで延びる飲料注出経路を定期的に洗浄する必要がある。従来、この種の洗浄作業はディスペンスヘッドを飲料容器から取り外して洗浄液のタンクに付け替え、ディスペンスヘッド内のガス流路にガスを送り込んで飲料流路に洗浄液を導入することによって行われている。しかし、このような手順ではディスペンスヘッドの付け替え作業が必要で手間がかかる。そこで、ディスペンスヘッド内に、ガス流路を飲料容器と接続する開放位置と、ガス流路と飲料容器との間の連通を遮断する一方でガス流路と飲料流路とを接続する閉鎖位置との間で切り替え可能な電磁弁を組み込み、電磁弁を閉鎖位置に切り替えた状態でヘッド内のガス流路に洗浄液を導入し、その洗浄液を飲料流路からディスペンサまで送り込んで飲料注出経路を洗浄し、しかる後、ヘッド内のガス流路にガスを導入して洗浄液を飲料注出経路から排出する機能を備えた飲料注出装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。

また、プランジャの切り替え操作の手間を軽減すべく、注出用のガスの圧力を利用して作動するシリンダ装置をヘッド本体に組み込み、そのシリンダ装置によりプランジャを切り替え操作するディスペンスヘッドも提案されている（例えば特許文献２参照）。

特開平７−８９５９４号公報 特許第３３９４１９６号公報

ところで、特許文献２にも見られるように、一般的なディスペンスヘッドでは、閉鎖位置でもプランジャがスピアバルブのメインシールパッキンと接してプランジャの飲料流路が閉じられている。そのため、ヘッド内のガス流路に洗浄液を送り込んでもプランジャ内の飲料流路まで洗浄液を導くことができない。特許文献１はディスペンスヘッド内に電磁弁を設ける構成を開示するのみであり、ヘッド内のガス流路と飲料流路とを接続してガス流路から飲料容器まで洗浄液を導くための具体的構成は何ら開示されていない。

そこで、本発明は、飲料容器のスピアバルブを閉じた状態でガス流路から飲料流路へ洗浄液を送り込むために好適な構成を備えたディスペンスヘッドを提供することを目的とする。

本発明は、飲料容器（１００）の口金部（１０１）に装着され、該口金部に設けられたスピアバルブ（１０２）のメインシールパッキン（１０５）を操作して前記口金部を開閉する飲料注出装置のディスペンスヘッド（１）であって、前記メインシールパッキンを覆うようにして前記口金部に装着可能であり、前記メインシールパッキンに向かって開口するヘッド内ガス流路（１２）と、該ヘッド内ガス流路に連通する洗浄用導入口（１４、１４Ｃ）とを有するヘッド本体（１０）と、前記ヘッド内ガス流路を貫いて前記メインシールパッキンを押し込むように延びて前記ヘッド内ガス流路と前記スピアバルブのバルブ内ガス流路（１０７）とを連通させる開放位置（図２又は図６の位置）と、前記メインシールパッキンから離れて前記ヘッド内ガス流路と前記バルブ内ガス流路との連通を遮断する閉鎖位置（図１又は図５の位置）との間で移動可能かつ前記閉鎖位置では前記ヘッド内ガス流路と前記洗浄用導入口との連通状態を維持するようにして前記ヘッド本体に装着されるとともに、内部には飲料流路（２１）が設けられ、前記飲料流路は、前記開放位置にて前記メインシールパッキンの内側に配置された前記スピアバルブの飲料注出管と連通し、前記閉鎖位置では前記ヘッド内ガス流路と連通するように前記メインシールパッキンとの対向面（２０ａ）に開口するプランジャ（２０）と、前記プランジャを前記開放位置と前記閉鎖位置との間で操作するプランジャ操作手段（３０）とを備えたディスペンスヘッドにより、上述した課題を解決する。

本発明のディスペンスヘッドによれば、プランジャを開放位置へ移動させてスピアバルブのメインシールパッキンを押し込むことにより、ヘッド内ガス流路とスピアバルブのバルブ内ガス流路とを連通させるとともに飲料注出管とプランジャの飲料流路とを連通させ、それによりヘッド内ガス流路に導かれるガスを飲料容器内に送り込むとともに、ガスによって押し出される飲料をスピアバルブの飲料注出管からプランジャの飲料流路へと取り出すことができる。一方、プランジャを閉鎖位置へ移動させた場合にはプランジャがメインシールパッキンから離れるので、ヘッド本体のヘッド内ガス流路とスピアバルブのバルブ内ガス流路との間がメインシールパッキンによって遮断され、かつスピアバルブの飲料注出管がメインシールパッキンにて閉鎖される。閉鎖位置ではプランジャがメインシールパッキンから離れることによって飲料流路がヘッド内ガス流路に開口し、しかもそのヘッド内ガス流路と洗浄用導入口との連通がプランジャによって遮断されない。従って、洗浄用導入口から洗浄液を送り込むことにより、その洗浄液をヘッド内ガス流路から飲料流路に導入し、飲料注出経路の洗浄を行うことができる。洗浄液がヘッド内ガス流路を経由して飲料流路に送り込まれるので、スピアバルブ（メインシールパッキンを含む）のヘッド内ガス流路に臨む天面を洗浄液と接触させて洗浄することができる。さらに、洗浄液の導入後にヘッド内ガス流路にガスを送り込むことにより、ヘッド内流路、スピアバルブの天面、飲料流路等から洗浄液を排出することができる。

本発明の一形態において、前記洗浄用導入口の軸線（ＡＸ、ＡＸ２）が前記プランジャの中心線（ＣＬ）に対して偏心していてもよい。この形態によれば、洗浄用導入口からヘッド内ガス流路に送り込まれる洗浄液にプランジャの中心線の周りの流れを与えることができる。このような流れを利用して洗浄効果を高めることができる。洗浄液を排出するために洗浄用導入口からヘッド内ガス流路にガスを導入した場合には、そのガスにも同様の流れを与えてヘッド内ガス流路等に残された洗浄液の飲料流路への排出効率を高めることもできる。

本発明の一形態においては、前記プランジャ操作手段として、前記プランジャが貫通するシリンダ室（３２）を内部に有するとともに、前記シリンダ室と連通する接続口（３５ａ、３５ｂ）を有するシリンダ本体（３１）と、前記プランジャの外周と前記シリンダ室の内壁との間に配置されて前記プランジャと一体的に移動可能なピストン（３３）とを備えたシリンダ装置（３０）が設けられてもよい。

シリンダ装置を設けた形態によればオペレータがプランジャを手動にて切り替え操作する必要がなく、オペレータの負担を軽減することができる。飲料の注出時と洗浄作業時とでプランジャの位置を自動的に切り替えるように装置を構成することも容易に行える。シリンダ室を貫くプランジャの外周にピストンを設けているため、ピストンの動作をプランジャに伝達するための構成が簡素化され、ピストンの動作をプランジャへ効率よく伝達することができる。

シリンダ装置にてプランジャを操作する形態においては、さらに、前記ヘッド内ガス流路に注出用のガスを供給するためのガス供給源からのガスの圧力で作動するように前記シリンダ装置が構成され、かつ、前記ヘッド本体の前記洗浄用導入口と前記シリンダ本体の前記接続口のそれぞれは互いに独立した経路を介して前記ヘッド内ガス流路及び前記シリンダ室に連通していてもよい。

この形態によれば、注出用のガスの供給源からの圧力を利用してシリンダ装置を駆動することができるので、シリンダ装置用に新たに圧力供給源を設ける必要がない。しかも、ヘッド本体の洗浄用導入口と、シリンダ装置の接続口とが互いに独立した経路を介してヘッド内ガス流路及びシリンダ室に連通しているので、洗浄用導入口には洗浄液を導入する一方で、シリンダ室にはガスを導入するといった使い分けが可能となる。

本発明の一形態において、前記ヘッド本体には前記プランジャが前記閉鎖位置にあるときに前記ヘッド内ガス流路と連通する排出口（１７）が設けられ、前記排出口には前記ヘッド内ガス流路の最高圧力を制限するリリーフ弁（１８）が接続されてもよい。この形態によれば、リリーフ弁の圧力を飲料注出時にヘッド内ガス流路に導入されるガス圧よりも大きくかつスピアバルブを押し下げるために必要なガス圧よりも小さく設定しておくことにより、飲料注出時には排出口をリリーフ弁で閉じてガス漏れを抑える一方で、洗浄作業においては、洗浄液の導入による洗浄に続いて、飲料注出経路の抽出口を閉じる等して飲料注出経路を閉鎖しかつリリーフ弁の設定圧よりも高圧のガスをヘッド内ガス流路に導入することにより、ヘッド内ガス流路に残留する洗浄液の残液、あるいは液滴を排出口からリリーフ弁を介してヘッド外へ排出することができる。これにより、洗浄液の排出のために導入したガスと洗浄液の液滴とが注出口から吹き出す現象を防止することができる。

本発明の一形態において、前記プランジャの前記メインシールパッキンと対向する端部には、内径が前記飲料注出管よりも大きくかつ外径が前記スピアバルブの外径よりも小さい円筒状の操作部（２２）が設けられ、前記洗浄用導入口は前記操作部の外周を取り囲む前記ヘッド内ガス流路の内壁に開口してもよい。この形態によれば、洗浄液を洗浄用導入口からメインシールパッキンの天面近傍に効率よく導入して洗浄効果を高めることができる。

本発明の一形態において、前記ヘッド内ガス流路を介して前記飲料容器内に注出用のガスを送るためのガス導入口（１４）と前記洗浄用導入口とが兼用されてもよい。この場合には、ガス導入口からヘッド内ガス流路に至る経路も洗浄液にて洗浄することができる。あるいは、前記ヘッド内ガス流路を介して前記飲料容器内に注出用のガスを送るためのガス導入口（１４Ｂ）と前記洗浄用導入口（１４Ｃ）とが互いに分けて設けられてもよい。この場合にはガス導入口に洗浄液を送り込む必要がないので、そのガス導入口に接続される配管を洗浄液の導入経路から明確に分離することができる。さらに、ガス導入口と洗浄用導入口とを分ける場合において、前記ヘッド内ガス流路と前記ガス導入口との間には、前記プランジャが前記閉鎖位置にあるときに前記ヘッド内ガス流路から前記ガス導入口へ向かう方向の流体の流れを阻止するガス導入口閉鎖弁（１５ｂ）がさらに設けられてもよい。この構成によれば、洗浄用導入口からヘッド内ガス流路に送り込まれた洗浄液が、ガス導入口あるいはそのガス導入口に接続されるガス供給用の配管へ逆流するおそれを排除することができる。

なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。

以上に説明したように、本発明によれば、ヘッド本体内のプランジャが閉鎖位置にあるときに、そのプランジャがメインシールパッキンから離れて内部の飲料流路がヘッド内ガス流路に連通し、しかも、洗浄用導入口とヘッド内ガス流路との連通状態が閉鎖位置のプランジャによって遮断されないようにしたので、スピアバルブのバルブ内ガス流路及び飲料注出管のいずれをも閉じた状態で洗浄用導入口から飲料流路へ洗浄液を送り込んでヘッド内ガス流路、そのヘッド内ガス流路に臨むスピアバルブの天面、さらには飲料注出経路を洗浄することができる。

図１は本発明の一形態に係るディスペンスヘッドの飲料注出時における内部構成を示し、図２はそのディスペンスヘッドの洗浄時における内部構成を示している。なお、一部の構成要素に関しては、中心線ＣＬよりも右側において外観を、左側において断面をそれぞれ示している。ディスペンスヘッド１は、飲料容器としてのビール樽１００の口金部１０１に装着される。口金部１０１にはスピアバルブ１０２が設けられており、以下ではまずスピアバルブ１０２の構成を説明する。

スピアバルブ１０２はビール樽１００の開口部１００ａにねじ込まれるバルブケース１０３と、上端部がバルブケース１０３の中心部に挿通された飲料注出管１０４と、飲料注出管１０４の上端外周に嵌め合わされるメインシールパッキン１０５と、そのメインシールパッキン１０５をバルブケース１０３のフランジ１０３ａの内周の弁座１０３ｂに押し当てるコイルばね１０６とを有している。図１に示すように、メインシールパッキン１０５が弁座１０３ｂに押し付けられた状態ではバルブケース１０３内のガス流路（バルブ内ガス流路）１０７がビール樽１００の外部に対して閉鎖され、かつ、飲料注出管１０４の上端の開口１０４ａもメインシールパッキン１０５にて閉鎖される。一方、図２に示すようにコイルばね１０６に抗してメインシールパッキン１０５を押し下げた場合にはメインシールパッキン１０５が弁座１０３ｂから離れてガス流路１０７がビール樽１００の外部に開放され、かつ飲料注出管１０４の開口１０４ａもメインシールパッキン１０５の上方に露出する。なお、ガス流路１０７はバルブケース１０３の下端の開口１０３ｃを介してビール樽１００の内部空間と連通している。

次に、ディスペンスヘッド１の構成を説明する。ディスペンスヘッド１は、メインシールパッキン１０５を覆うハウジング状に形成されたヘッド本体１０と、そのヘッド本体１０に装着されたプランジャ２０と、そのプランジャ２０を操作するシリンダ装置（プランジャ操作手段）３０とを備えている。ヘッド本体１０の下端外周には嵌合部１１が設けられている。その嵌合部１１をスピアバルブ１０２のフランジ１０３ａの外周と噛み合わせることにより、ヘッド本体１０が口金部１０１に装着される。ヘッド本体１０の内部にはメインシールパッキン１０５に向かって開口するチャンバ状のガス流路（ヘッド内ガス流路）１２が設けられている。ガス流路１２にはシールリング１３が取り付けられている。

ヘッド本体１０をスピアバルブ１０２に取り付けた状態でシールリング１３はスピアバルブ１０２のフランジ１０３ａと全周に亘って密着し、それによりガス流路１２の外周が密封される。ヘッド本体１０の外周にはガス流路１２と連通するガス導入口１４が設けられている。ガス導入口１４はガス流路１２に注出用のガス（例えば炭酸ガス）を送り込むためのものであるが、ディスペンスヘッド１内に洗浄液を送り込むための洗浄用導入口としても兼用される。ガス導入口１４の内部には、ガス導入口１４からのガス又は洗浄液の排出を阻止するための逆止弁１５ａを備えたホース接続具１５が取り付けられている。図３に示すように、ガス導入口１４はその軸線ＡＸがプランジャ２０の中心線ＣＬに対して所定量δだけ偏心している。なお、プランジャ２０の中心線ＣＬはスピアバルブ１０２の飲料注出管１０４の中心線と一致する。

図１及び図２に示すように、プランジャ２０はヘッド本体１０の上部隔壁１０ａを中心線ＣＬの方向に貫くように、かつその中心線ＣＬに沿って図１に示す閉鎖位置と図２に示す開放位置との間で移動できるようにしてヘッド本体１０に装着されている。なお、ヘッド本体１０の上部隔壁１０ａにはプランジャ２０の貫通部分をシールするためのＯリング１６が設けられている。

プランジャ２０は、その中心線ＣＬを貫く飲料流路２１が内部に設けられた中空部材として構成されている。プランジャ２０の下端部はガス流路１２に突出し、その下端部にはメインシールパッキン１０５を操作するための円筒状の操作部２２が形成されている。操作部２２の外径は、メインシールパッキン１０５の内径よりも大きくかつメインシールパッキン１０５の外径よりも小さく設定されている。操作部２２の内径は飲料注出管１０４の上端部の外径よりも大きく、その操作部２２の内部空間は飲料流路２１の一部を構成する。言い換えれば、操作部２２の内周において、飲料流路２１は飲料注出管１０４の上端部よりも大径の接続部２１ａを有し、その接続部２１ａは操作部２２の下端面（メインシールパッキン１０５との対向面）２０ａに開口する。ヘッド本体１０のガス導入口１４はその操作部２２の外周を取り囲むヘッド内ガス流路１２の内壁に開口している。

図１の閉鎖位置においてプランジャ２０の下端面２０ａはメインシールパッキン１０５から離れており、これにより飲料流路２１はガス流路１２に連通する。操作部２２の上端外周にはフランジ２３が設けられている。図２に示すように、フランジ２３はシールリング１３の内周と接触し得る外径を有している。フランジ２３にはガスを通過させるための複数の小孔２３ａが形成されている。シールリング１３と操作部２２との間には隙間が設けられ、また、フランジ２３は閉鎖位置にてシールリング１３の上方に離れている。従って、プランジャ２０が閉鎖位置にあるときもガス導入口１４とガス流路１２との連通状態が維持される。換言すれば、プランジャ２０はガス導入口１４とガス流路１２との間を遮断しないように設けられている。一方、図２の開放位置において、プランジャ２０はガス流路１２を貫いてメインシールパッキン１０５を押し込むように延びる。この状態ではプランジャ２０の操作部２２が全周に亘ってメインシールパッキン１０５と連通し、操作部２２の外周側においてガス流路１２がスピアバルブ１０２のガス流路１０７と連通する。一方、操作部２２の内周側では飲料流路２１の接続部２１ａに飲料注出管１０４が入り込み、その飲料注出管１０４の開口１０４ａを介して飲料流路２１と飲料注出管１０４の内部とが連通する。

プランジャ２０の飲料流路２１の途中には絞り部２１ｂが設けられ、飲料流路２１の上端には不図示のビールホースを接続するための接続具２４が設けられている。絞り部２１ｂと接続具２４との間には球状の弁体２５が設けられている。弁体２５はその上下の圧力差に応じて飲料流路２１内を移動可能することにより、飲料流路２１を上昇する方向のビール等の流れを許容し、飲料流路２１を下降する方向のビール等の流れを阻止する。図１は弁体２５が絞り部２１ｂを塞いだ状態を、図２は弁体２５が絞り部２１ｂから離れて接続具２４まで上昇した状態をそれぞれ示している。なお、図２の状態では飲料流路２１のビールが接続具２４を介してビールホースへ導かれる。

シリンダ装置３０は、シリンダ本体３１とそのシリンダ本体３１の内部のシリンダ室３２に収容されるピストン３３とを備えている。シリンダ本体３１は、円筒状のハウジング３１ａと、エンドキャップ３１ｂとを組み合わせて構成される。プランジャ２０はシリンダ本体３１を貫いて延びている。なお、シリンダ本体３１の少なくとも一部がヘッド本体１０と一体に形成されてもよい。

ピストン３３は、プランジャ２０の外周に同軸的に嵌め合わされるスリーブ３３ａと、そのスリーブ３３ａの外周に設けられてシリンダ室３２を中心線ＣＬの方向に二つの作動室３２ａ、３２ｂに区分する円盤状のピストン本体３３ｂとを有している。スリーブ３３ａはプランジャ２０に対して圧入、焼き嵌め等の固定方法を利用してプランジャ２０と一体に移動可能に設けられている。シリンダ本体３１のハウジング３１ａには、シリンダ室３２の作動室３２ａ、３２ｂのそれぞれに圧力を導入し、又は作動室３２ａ、３２ｂから圧力を排出するための接続口３５ａ、３５ｂが設けられている。これらの接続口３５ａ、３５ｂは、ヘッド本体１０のガス導入口１４からガス流路１２に至る経路とは独立した経路を介して作動室３２ａ、３２ｂとそれぞれ連通する。

シリンダ装置３０において、下部の作動室３２ａに圧力を導入する一方で上部の作動室３２ｂから圧力を排出することによりピストン３３は図１に示す上死点まで移動し、これによりプランジャ２０が閉鎖位置に保持される。反対に、上部の作動室３２ｂに圧力を導入する一方で下部の作動室３２ａから圧力を排出することによりピストン３３は図２に示す下死点まで移動し、これによりプランジャ２０が開放位置に移動する。接続口３５ａ、３５ｂは、ガス導入口１４に接続されるべき不図示のガス供給源（ガスボンベ）と接続されることにより、そのガス供給源からのガス圧力で作動する。シリンダ室３２の内径は、上部の作動室３２ｂに導かれるガス圧により、メインシールパッキン１０５を押し込むために必要な力がプランジャ２０に加えられるように定められている。なお、接続口３５ａ、３５ｂとガス供給源との接続経路は、ガス供給源とガス導入口１４との接続経路とは分けて設けられる。また、シリンダ室３２を適宜にシールするため、シリンダ本体３１及びピストン３３にはＯリング３６ａ〜３６ｄが設けられている。シリンダ装置３０に導くガス圧はヘッド本体１０のガス導入口１４に導くガスの圧力と一致させてもよいが、必要に応じて減圧又は増圧してもよい。

以上の構成のディスペンスヘッド１においては、シリンダ装置３０の接続口３５ｂにガス圧を導入してプランジャ２０を開放位置に移動させることにより、プランジャ２０の操作部２２にてメインシールパッキン１０５を押し込み、それによりヘッド本体１０のガス流路１２とスピアバルブ１０２のガス流路１０７とを連通させるとともに、プランジャ２０の飲料流路２１をスピアバルブ１０２の飲料注出管１０４と連通させることができる。この状態でガス導入口１４からガスを送り込むことによりビール樽１００に収容されたビールを飲料注出管１０４から飲料流路２１に押し出し、そのビールを飲料流路２１からビールホースを介してディスペンサに送り込むことができる。一方、シリンダ装置３０の接続口３５ａにガス圧を導入してプランジャ２０を閉鎖位置に移動させることにより、メインシールパッキン１０５の押し込みを解除してスピアバルブ１０２を閉じることができる。

閉鎖位置においては、プランジャ２０の下端面２０ａがメインシールパッキン１０５から離れて飲料流路２１がガス流路１２に連通し、かつガス導入口１４とガス流路１２との連通状態が維持されている。従って、ガス導入口１４から洗浄液として水又は薬液を送り込むことにより、その洗浄液を飲料流路２１に導入し、さらには飲料流路２１からビールホース及びディスペンサの内部流路を経てディスペンサの注出口まで送ることができる。また、洗浄液の導入後にガス導入口１４からガスを送り込むことにより、飲料注出経路内の洗浄液を押し出すことができる。従って、ディスペンスヘッド１の付け替え作業を行うことなく、飲料注出経路、及びスピアバルブ１０２の天面の洗浄作業を行うことができる。

上記のディスペンスヘッド１によれば、ガス導入口１４の軸線ＡＸがプランジャ２０の中心線ＣＬに対して偏心しているので、ガス導入口１４から導入される洗浄液又はガスに、プランジャ２０の操作部２２を周回するような流れを与えることができる。これにより、洗浄液によるガス流路１２あるいはスピアバルブ１０２の天面の洗浄効果を高め、また、ガス流路１２に残留する洗浄液をその後に導入されるガスにより飲料流路２１へ効率よく排出することができる。しかも、ガス導入口１４がプランジャ２０の操作部２２の外周を取り囲むヘッド内ガス流路１２の内壁に開口しているので、操作部２２よりも上方にてガス導入口１４を開口させた場合と比較して、ガス導入口１４からスピアバルブ１０２の天面までの洗浄液の導入経路が短くなり、洗浄液を効率よくスピアバルブ１０２の天面近傍まで導いて洗浄効果を高めることができる。洗浄液を排出するためのガスに関しても同様の作用効果がある。さらに、上記のディスペンスヘッド１によれば、プランジャ２０をシリンダ装置３０にて駆動するため、オペレータが手動にてプランジャ２０を切り替え操作する必要がなく、オペレータの負担が軽減される。しかも、プランジャ２０とピストン３３とが直結されているので部品点数が少なくて構成が簡素化され、かつ、ピストン３３の動作をプランジャ２０へ効率よく伝達することができる。プランジャ２０を開放位置と閉鎖位置との間で自動的に切り替えるように飲料注出装置を構成することも容易に行える。さらに、ガス導入口１４からガス流路１２に至る経路と、シリンダ装置３０の接続口３５ａ、３５ｂからシリンダ室３２に至る経路が互いに独立しているため、ガス導入口１４から洗浄液を導入する一方で、シリンダ室３２にはガスを送り込んでプランジャ２０を閉鎖位置に保持しておくことができる。

図４はディスペンスヘッド１の変形例を示す。この例では、ヘッド本体１０にガス流路１２へ連通する排出口１７が設けられ、その排出口１７にリリーフ弁１８及びサイレンサ１９が接続されている。排出口１７は、プランジャ２０が閉鎖位置にあるときでもガス流路１２と連通する位置に設けられる。リリーフ弁１８はガス流路１２の圧力が所定の設定圧力を超えたときに排出口１７を開いてガス流路１２の圧力を外部に開放する。リリーフ弁１８の設定圧力は、飲料注出時にヘッド内ガス流路１２に導入されるガス圧よりも高くかつメインシールパッキン１０５を押し下げるために必要なガス圧よりも小さく設定されている。従って、飲料注出時にヘッド内ガス流路１２に導入されるガスが排出口１７から漏れるおそれはない。その一方、ヘッド内ガス流路１２に導入されたガスを排出する際には、ディスペンサの注出口を閉じる等の手段によってプランジャ２０の飲料流路２１から外部へ圧力が漏れないように飲料注出経路を閉鎖し、その状態でガス導入口１４から飲料注出時よりも高圧のガスをヘッド内ガス流路１２に導入することにより、洗浄液の残液あるいは液滴を排出口１７からリリーフ弁１８を介してヘッド外へ排出することができる。このような作業を行えば、ディスペンサの注出口からガスと洗浄液の液滴とが混ざり合って吹き出すおそれがない。なお、洗浄作業中のガス流路１２の圧力でスピアバルブ１０２が開くおそれもなく、ビール樽１００への洗浄液、あるいは洗浄液排出用のガスの侵入を確実に防止することができる。

図５〜図７はディスペンスヘッド１の他の形態を示す。この形態では、ガス流路１２を介してビール樽１００に注出用のガスを導入するためのガス導入口１４Ｂと、ガス流路１２に洗浄液を導入するための洗浄用導入口１４Ｃとが互いに分けてヘッド本体１０に設けられている。プランジャ２０の軸線方向に関してガス導入口１４Ｂと洗浄用導入口１４Ｃとは同一位置にある。図７に示したように、ガス導入口１４Ｂはその軸線ＡＸ１がプランジャ２０の中心線ＣＬに対して一方の側に偏心するように設けられ、洗浄用導入口１４Ｃはその軸線ＡＸ２がプランジャ２０の中心線ＣＬに対して他方の側に偏心するように設けられている。ガス導入口１４Ｂ及び洗浄用導入口１４Ｃのそれぞれには、図１及び図２に示したホース接続具１５と同様に、逆止弁１５ｂ、１５ｃをそれぞれ備えたホース接続具１５Ｂ、１５Ｃが接続される。ガス導入口１４Ｂに接続されたホース接続具１５Ｂの逆止弁１５ｂはガス流路１２からガス導入口１４Ｂへ向かう方向の流体の流れを阻止するガス導入口閉鎖弁として機能する。

また、シリンダ装置３０には、プランジャ２０の閉鎖位置（図５の位置）への移動を検出するためのセンサ３７がブラケット３８を介して取り付けられている。センサ３７としては例えば近接スイッチを用いることができる。なお、ガス流路１２の下端には図１及び図２に示したシールリング１３が装着され、プランジャ２０の内部には弁体２５が装着されるが、それらの図示は省略した。その余の構成は図４に示したディスペンスヘッド１と同様であり、説明を省略する。図５に示す閉鎖位置においてプランジャ２０の下端面２０ａがメインシールパッキン１０５から離れ、図６に示す開放位置においてプランジャ２０の下端面２０ａがメインシールパッキン１０５と接してこれが押し込まれる点は図１及び図２の形態と同様である。

図５〜図７のディスペンスヘッド１においては、ガス導入口１４Ｂから注出用ガスを導入しつつ、プランジャ２０を開放位置へ移動させることによりビール樽１００内にガスを送り込んで飲料を注出することができる。一方、プランジャ２０を閉鎖位置に切り替えて洗浄用導入口１４Ｃからガス流路１２に洗浄液を送り込むことにより飲料流路２１に洗浄液を導入して飲料注出経路を洗浄することができる。洗浄終了後は洗浄用導入口１４Ｃ又はガス導入口１４Ｂからガス流路１２にガスを送り込むことにより、飲料注出経路から洗浄液を排出することができる。この形態によれば、洗浄液を送り込むためのホース等の配管をガス導入口１４Ｂに接続する必要がないので、ガス導入口１４Ｂに接続される配管を洗浄用導入口１４Ｃに接続される配管から明確に分離することができる。しかも、逆止弁１５ｂが設けられていることにより、ヘッド内のガス流路１２に導入された洗浄液がガス導入口１４Ｂからガス導入用の配管内に逆流するおそれもない。

本発明は上述した形態に限定されることなく種々の形態にて実施してよい。例えば、シリンダ装置３０は、ピストン３３の両側の作動室３２ａ、３２ｂにガス圧が選択的に導入される構成に限らず、いずれか一方の作動室３２ａ又は３２ｂのみにガス圧が導入され、他方の作動室３２ｂ又は３２ａには、ピストン３３を付勢するばね等の弾性体が配置されたものでもよい。プランジャ操作手段はガス圧によって動作するシリンダ装置に限らず、油圧その他の液圧によって動作するシリンダ装置でもよい。さらに、ソレノイドコイルが発生する電磁力を利用してプランジャを駆動するようにプランジャ操作手段が構成されてもよいし、その他、各種のアクチュエータをプランジャ操作手段として利用してよい。また、オペレータによるプランジャの手動操作が許容される場合には、プランジャ操作手段としてハンドルその他の操作部材を利用した駆動機構を設けてもよい。

本発明の一形態に係るディスペンスヘッドをビール樽の口金部に装着した状態を示す断面図。 図１のディスペンスヘッドのプランジャによりスピアバルブを開いた様子を示す断面図。 図１のディスペンスヘッドの平面図。 図１のディスペンスヘッドにリリーフ弁を追加した変形例を示す図。 本発明の他の形態に係るディスペンスヘッドにおいて、プランジャが閉鎖位置にあるときの状態を示す断面図。 図５のディスペンスヘッドにおいてプランジャが開放位置に切り替えられたときの状態を示す断面図。 図５のVII−VII線に沿った断面図。

符号の説明

１ ディスペンスヘッド
１０ ヘッド本体
１２ ガス流路（ヘッド内ガス流路）
１３ シールリング
１４ ガス導入口（洗浄用導入口）
１４Ｂ ガス導入口
１４Ｃ 洗浄用導入口
１５ｂ 逆止弁（ガス導入口閉鎖弁）
１７ 排出口
１８ リリーフ弁
２０ プランジャ
２０ａ プランジャの下端面
２１ 飲料流路
２１ａ 接続部
２２ 操作部
３０ シリンダ装置（プランジャ操作手段）
３１ シリンダ本体
３２ シリンダ室
３２ａ、３２ｂ 作動室
３３ ピストン
３５ａ、３５ｂ 接続口
１００ ビール樽（飲料容器）
１０１ 口金部
１０２ スピアバルブ
１０３ バルブケース
１０４ 飲料注出管
１０５ メインシールパッキン
１０６ コイルばね
１０７ ガス流路（バルブ内ガス流路）

Claims (9)

1. 飲料容器の口金部に装着され、該口金部に設けられたスピアバルブのメインシールパッキンを操作して前記口金部を開閉する飲料注出装置のディスペンスヘッドであって、
   前記メインシールパッキンを覆うようにして前記口金部に装着可能であり、前記メインシールパッキンに向かって開口するヘッド内ガス流路と、該ヘッド内ガス流路に連通する洗浄用導入口とを有するヘッド本体と、
   前記ヘッド内ガス流路を貫いて前記メインシールパッキンを押し込むように延びて前記ヘッド内ガス流路と前記スピアバルブのバルブ内ガス流路とを連通させる開放位置と、前記メインシールパッキンから離れて前記ヘッド内ガス流路と前記バルブ内ガス流路との連通を遮断する閉鎖位置との間で移動可能かつ前記閉鎖位置では前記ヘッド内ガス流路と前記洗浄用導入口との連通状態を維持するようにして前記ヘッド本体に装着されるとともに、内部には飲料流路が設けられ、前記飲料流路は、前記開放位置にて前記メインシールパッキンの内側に配置された前記スピアバルブの飲料注出管と連通し、前記閉鎖位置では前記ヘッド内ガス流路と連通するように前記メインシールパッキンとの対向面に開口するプランジャと、
   前記プランジャを前記開放位置と前記閉鎖位置との間で操作するプランジャ操作手段と、を備えたことを特徴とする飲料注出装置のディスペンスヘッド。
2. 前記洗浄用導入口の軸線が前記プランジャの中心線に対して偏心していることを特徴とする請求項１に記載のディスペンスヘッド。
3. 前記プランジャ操作手段として、前記プランジャが貫通するシリンダ室を内部に有するとともに、前記シリンダ室と連通する接続口を有するシリンダ本体と、前記プランジャの外周と前記シリンダ室の内壁との間に配置されて前記プランジャと一体的に移動可能なピストンとを備えたシリンダ装置が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のディスペンスヘッド。
4. 前記ヘッド内ガス流路に注出用のガスを供給するためのガス供給源からのガスの圧力で作動するように前記シリンダ装置が構成され、かつ、前記洗浄用導入口と前記シリンダ本体の前記接続口のそれぞれは互いに独立した経路を介して前記ヘッド内ガス流路及び前記シリンダ室に連通していることを特徴とする請求項３に記載のディスペンスヘッド。
5. 前記ヘッド本体には前記プランジャが前記閉鎖位置にあるときに前記ヘッド内ガス流路と連通する排出口が設けられ、前記排出口には前記ヘッド内ガス流路の最高圧力を制限するリリーフ弁が接続されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のディスペンスヘッド。
6. 前記プランジャの前記メインシールパッキンと対向する端部には、内径が前記飲料注出管よりも大きくかつ外径が前記スピアバルブの外径よりも小さい円筒状の操作部が設けられ、前記洗浄用導入口は前記操作部の外周を取り囲む前記ヘッド内ガス流路の内壁に開口していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のディスペンスヘッド。
7. 前記ヘッド内ガス流路を介して前記飲料容器内に注出用のガスを送るためのガス導入口と前記洗浄用導入口とが兼用されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のディスペンスヘッド。
8. 前記ヘッド内ガス流路を介して前記飲料容器内に注出用のガスを送るためのガス導入口と前記洗浄用導入口とが互いに分けて設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のディスペンスヘッド。
9. 前記ヘッド内ガス流路と前記ガス導入口との間には、前記プランジャが前記閉鎖位置にあるときに前記ヘッド内ガス流路から前記ガス導入口へ向かう方向の流体の流れを阻止するガス導入口閉鎖弁が設けられていることを特徴とする請求項８に記載のディスペンスヘッド。

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