JP2007021945A - 待機時間設定方法、画像形成方法および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 様々な条件に応じて記録媒体へのインク定着時間が影響を受ける状況においても、両面記録における適切な待機時間を検出および設定する。
【解決手段】 複数のテストパッチを、タイミングをずらしながら記録し機内に再給紙する。このとき機内の搬送手段（ピンチローラ）には未定着のインクが付着し、再度記録媒体の白紙領域に転写する。複数のテストパッチが異なるタイミングで記録されていることから、転写の有無や位置を確認することでインクの定着に要する時間が確認できる。次回、画像出力を行うときは、確認された定着時間に基づいた時間だけ待機し、その後記録媒体は搬送される。
【選択図】 図５

Description

本発明は、定着速度の遅いインク（記録剤）を用いながらも、好適な待機時間を設けることによって、機内や記録媒体の非記録面への汚染を抑制しつつ、極力高速に画像を出力するための記録方法に関する。

記録装置の記録方式としては様々なものが知られているが、インクを滴として吐出する記録ヘッドを用いたインクジェット方式が近年特に有用されている。

図１は、シリアル型のインクジェット記録装置の概略構成を説明するための斜視図である。図において、４は記録ヘッドであり、複数色のインクを吐出することができる。

記録開始前、ホームポジションにある記録ヘッド４は、記録開始命令を受けると、矢印Ｃ方向（主走査方向）に移動しながら、記録媒体Ｓに記録ヘッド４の吐出口の配列範囲に対応した幅で記録を行う。この１走査分の記録が終了すると、搬送ローラ１が回転することにより、記録媒体Ｓを矢印Ａ方向に所定量搬送する。その後、記録ヘッド４は再び矢印Ｃ方向への記録を行う。以上説明したような１回分の記録走査と所定量の搬送動作とを繰り返すことにより、記録媒体Ｓに所望の画像が形成される。記録中の記録媒体は、搬送ローラ１とこれに従動するピンチローラ２、および排出ローラ１２とこれに連動する拍車１３のような２組のローラ対によって、挟持され、張架されながら、搬送されている。１ページ分の画像形成が終了すると、記録媒体は排出ローラ１２によって、装置外へと排出される。

ところで、近年では記録装置の用途も多様化し、記録媒体の両面に画像を形成する、いわゆる両面記録への需要も増大しつつある。そして、そのような記録装置も既に数多く提供されている。両面記録を実現するインクジェット記録装置では、記録媒体の片面への記録が終了した後、当該記録媒体を排出せずに装置内に再給紙することが多い。そして、装置内に配備された反転手段によって記録媒体の表裏を反転した後、もう片面に対する記録を実行するために、再び記録ヘッドの記録領域へとこれを搬送する。

例えば図１の構成であれば、記録された直後の記録面がピンチローラ２に接触しながら反転手段１６へと給紙されていくことになる。しかし、この際、記録面におけるインクの定着が不十分であると、未定着のインクがピンチローラ２に転写し、更に反転後の記録媒体に転写・汚染してしまう恐れが生じる。よって、両面記録を実行するインクジェット記録装置では、片面の記録が終了後、搬送ローラ１およびピンチローラ２からなるローラ対と、排出ローラ１２および拍車１３からなるローラ対によって、記録媒体を保持しながら待機し、定着が完了したとみなされる程度の時間が経過した後に、当該記録媒体を再給紙する方法が採用されている（例えば特許文献１参照。）。

インクを乾燥させるための待機時間は、自動で設定される場合もあるが、ユーザがホスト装置内のプリンタドライバもしくは記録装置の本体上で設定する場合もある。後者の場合、ユーザは乾燥のための時間を、例えば「なし（＝０秒待ち）」「標準（＝５秒待ち）」「長い（＝１０秒待ち）」「もっと長い（＝２０秒待ち）」といった数段階分にわたって用意された設定値の中から選出したり、あるいは自ら乾燥時間を秒単位で入力したりしている。

米国特許第６１４９３２７号明細書

しかしながら、上述のような設定方法は、必ずしも最適な待機時間が設定されるものではなかった。記録媒体への定着時間は、記録する環境の温度や湿度、記録する画像、記録媒体の種類などによって大きく影響を受ける。

特に近年では、黒文字の品位とカラーの写真画像品位とを両立させるために、浸透性や拡散性などの点で異なる性質を有するブラックインクとカラーインクを搭載するインクジェット記録装置も数多く提供されている。例えば、ブラックインクは色材として顔料を用い、カラーインクは染料を用いるような記録装置も提供されている。このような場合、扱う色材の違いからブラックインクとカラーインクの溶剤も異なり、定着性などの性質も異なってくる。また、同じ性質のインクであっても、記録する記録媒体の種類によって定着性は左右されることが知られている。更に実際に記録を実行する環境の温度や湿度によっても、定着のために必要な時間は影響を受ける。

このように定着時間が様々に変動する状況においても、従来のインクジェット記録システムでは、予め定められた何段階かの待機時間の中から、自動で、あるいはユーザの判断に応じて選択的に設定されるものであった。よって、定着時間が不十分でピンチローラのような機内の部材や非記録面を汚染してしまったり、必要以上に定着時間を長く設定してしまい出力時間を多大なものにしてしまったりと、数々の弊害が免れ得なかった。

本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、様々な条件に応じて記録媒体へのインク定着時間が影響を受ける状況においても、適切な待機時間を検出および設定することによって、必要以上に出力時間を長引かせることもなく汚染もない状態で両面記録を可能とするような、待機時間設定方法、画像形成方法および画像形成装置を提供することである。

そのために本発明においては、画像を形成するのに付与された記録剤が記録媒体に定着するまでの時間を待機時間として設定するための待機時間設定方法であって、記録媒体を所定の方向に搬送しながら前記記録媒体に対し記録剤を付与することによって所定のテストパターンを形成する工程と、該テストパターン形成工程後の前記記録媒体を、前記所定の方向とは反対の方向に搬送する逆方向搬送工程と、該逆方向搬送工程において、前記テストパターンを記録した記録剤によって生じる、前記記録媒体上の所定の痕跡の有無の位置情報を取得する工程と、前記位置情報に基づいて待機時間を設定する工程とを有することを特徴とする。

また、記録媒体を所定の方向に搬送しながら画像データに基づいて前記記録媒体に記録剤を付与することによって画像を形成する工程と、該画像形成工程後に、前記待機時間設定方法によって設定された待機時間だけ前記記録媒体を保持する待機工程と、該待機工程の後に、前記画像形成が行われる領域から前記記録媒体全体が離脱するように前記記録媒体を搬送する工程とを有することを特徴とする。

更に、記録媒体を所定の方向に搬送しながら画像データに基づいて前記記録媒体に記録剤を付与することによって画像を形成する手段と、該画像形成手段によって画像が形成された前記記録媒体を、前記待機時間設定方法によって設定された待機時間だけ保持する待機手段と、該待機手段による保持の後に、前記画像形成が行われる領域から前記記録媒体全体が離脱するように前記記録媒体を搬送する手段とを具備することを特徴とする。

本発明によれば、インクの定着に要する時間を正確に設定するための「待機時間設定モード」を備えることにより、必要以上の待機時間によって出力時間を長引かせることもなく、機内や記録媒体の非記録部分を汚染することもなく、良好な状態で両面記録を実行することが可能となる。

以下添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。

図１は、背景技術の項でも説明したが、本発明に適用可能なインクジェット記録装置の概略構成を説明するための斜視図である。ここで改めて、詳細に説明する。

不図示の給紙手段によって給紙された記録媒体Ｓは、搬送ローラ１とこれに従動するピンチローラ２との間に挟まれ、搬送ローラ１の回転により、プラテン３上に案内されながら図中矢印Ａ方向に搬送される。プラテン３上には記録媒体押さえ１４が設けられており、記録媒体Ｓの側端部が浮き上がることを規制している。プラテン３は記録媒体Ｓを裏面側から支持し、記録ヘッド４のインク吐出面とこれに対向する記録媒体Ｓの表面とは、所定の距離に維持されている。

図２は、本実施形態に適用可能なプラテン３の一例を説明するための拡大図である。図において、プラテン３には矢印Ａ方向に延在する複数のプラテンリブ３ａが所定の間隔で配備されている。また、３２は記録媒体ガイドであり、搬送方向においてより上流側の非記録領域で、且つプラテンリブ３ａの間に位置する様に配備されている。記録媒体Ｓは、その裏面を複数のプラテンリブ３ａの頂部によって、表面を記録媒体ガイド３２によって規制されながら、紙浮きが抑制された状態で搬送される。なお、記録媒体ガイド３２としては、可撓性の部材が好適に採用される。プラテン３上に搬送された記録媒体Ｓは、その後、回転する排出ローラ１２とこれに従動する拍車１３との間に挟まれ、搬送が継続される。

再び図１に戻る。排出ローラ１２の周速の比（すなわち理想上の搬送速度の比）は、搬送ローラ１のそれよりも若干増速されている。また、排出ローラ１２と拍車１３との間の挟持力は、搬送ローラ１とピンチローラ２との間の挟持力に対して、約５％〜１０％程度に設定されている。以上より、記録媒体Ｓは、排出ローラ１２に対して相対的に滑るように且つ弛みのない状態で図中矢印Ａ方向に搬送される。

７は、記録ヘッド４を着脱可能に搭載可能なキャリッジである。キャリッジ７は、キャリッジモータ（不図示）の駆動力により、ガイドレール５および６に沿った往復移動が可能となっている。記録ヘッド４は、キャリッジ７の移動走査に伴ってインクを吐出し、記録媒体Ｓに画像を形成する。キャリッジ７の移動方向（Ｃ方向）は記録媒体搬送方向（Ａ方向）と交差する方向であり、主走査方向と呼ばれる。これに対し、記録媒体搬送方向は副走査方向と呼ばれている。

記録ヘッド４はインクジェット方式の記録ヘッドであるが、インクを吐出するための方法はいかなるものであっても良い。例えば、個々の記録素子の中に熱エネルギを発生する手段（例えば発熱抵抗素子）を備え、その熱エネルギによりインクの状態変化（膜沸騰）を生起させるものであってもよい。また、個々の記録素子の中に例えばピエゾ素子のような、振動エネルギを発生させる構成を備えたものであっても良い。

記録ヘッド４にはそれぞれ異なる色のインクを吐出するための複数の記録素子列が設けられている。本実施形態の場合、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４種類のインクを採用しており、ブラックインクには色材として顔料、シアン、マゼンタ、イエローインクには染料が用いられている。また、ブラックインクは文字品位を重視するために、浸透速度の遅い（定着の遅い）溶剤を適用しており、カラーインクに関しては、カラー間のブリードを避けるために浸透速度の速い（即乾性の）溶剤を用いている。

８は、記録ヘッド４から吐出されるインクに対応して４色分用意されたインクタンクである。インクタンク８は、タンク装着ユニット９に対し４色が独立に着脱および交換が可能な構成になっている。タンク装着ユニット９と記録ヘッド４とは、それぞれのインクに対応した複数の液体供給チューブ１０によって接続されている。インクタンク８をタンク装着ユニット９に装着することで、インクタンク８内に収納されたインクを、当該インクに対応する記録ヘッド４の記録素子列に供給することが可能となっている。

記録ヘッド４の往復移動範囲内で、かつ、記録媒体Ｓに対する記録領域外には、回復ユニット１１が記録ヘッド４のインク吐出面と対向するように配置されている。回復ユニット１１は、記録ヘッド４のインク吐出面をキャッピングするためのキャップ部、インク吐出口面をキャッピングした状態で記録ヘッド４から強制的にインクを吸引するための吸引機構、インク吐出面の汚れを払拭するためのクリーニングブレード等を有している。

記録ヘッド４によるＣ方向への記録主走査と、記録媒体Ｓに対する所定量の搬送動作を間欠的に繰り返すことにより、記録媒体には順次画像が形成されていく。両面記録でない場合、あるいは両面記録であっても両面ともの記録が完了した場合、対象ページの記録動作が完了すると、記録媒体Ｓは排出ローラ１２の回転により装置外へ排出される。両面記録の場合、片面の記録が完了すると、所定時間待機した後、記録媒体は反転手段１６へと再給紙される。

図３（ａ）および（ｂ）は、反転手段１６の構成を説明するための本実施形態で適用する記録装置の断面図である。図３（ａ）において、片面への記録が完了すると、記録媒体Ｓは図のような状態、すなわち搬送ローラ１およびピンチローラ２によるローラ対、排出ローラ１２および拍車１３によるローラ対、によって挟持された状態で所定時間待機する。本実施形態において、この乾燥のための所定時間は、事前に行われた待機時間設定モードによって予め設定されている。待機時間設定モードについては、後に詳しく説明する。

所定時間待機した後の画像においては、定着が完了したとみなされ、もう片面の記録を実行するために、記録媒体Ｓは反転手段１６へと搬入される。この際、記録媒体Ｓは搬送ローラ１およびピンチローラ２の間を矢印Ｂ方向へ進む。図１にも示したが、ピンチローラ２は主走査方向に複数個用意されており、それぞれに対応して配備されたピンチローラホルダ１５によって回動自由に保持されている。反転手段１６に搬入される際、記録媒体Ｓの記録面はピンチローラ２に接触するが、適切な待機時間によってインクは完全に定着しているので、この動作によってピンチローラ２が汚染されることはない。

２０は、反転手段１６の入り口近傍に配備されたフラップである。フラップ２０は軸２１を中心に回転可能であるが、通常は自重によって図の様に傾斜部２２に押し付けられている。よって、反転手段１６に搬入されて来た記録媒体Ｓは、フラップ２２に案内されながら図中矢印Ｄ方向に搬送される。

図３（ｂ）は、反転された記録媒体Ｓが、再び記録部に搬入されていく状態を示した断面図である。反転ローラ１７は、記録媒体Ｓを周囲に巻きつけた状態で回転することにより、その表裏面を反転させる役割を果たす。記録媒体Ｓは、反転ローラ１７と、その従動ローラである第一の反転コロ１８および第２の反転コロ１９との間にニップされた状態で、Ｄ方向、Ｅ方向およびＦ方向へと回転し、再度搬送ローラ１とピンチローラ２によるローラ対の間に送出される。本実施形態において、反転コロ１８および反転コロ１９は、記録媒体Ｓのサイズに応じて幅方向に複数配置されている。反転ローラ１７はゴムローラであり、反転コロ１８および１９はモールドコロである。反転コロ１８および１９は、不図示の圧縮ばねにより反転ローラ１７に圧接されている。

記録媒体Ｓが反転手段１６から排出されるとき、フラップ２２は記録媒体Ｓの先端部の剛性により押し下げられている。再度記録部へと搬送された記録媒体Ｓにおいて、その上面、すなわち記録ヘッド４に対向する面は前回記録された面（第１面）とは逆の面（第２面）となっている。

記録媒体Ｓの第２面の記録動作が開始された状態でも、記録媒体Ｓの中央部以降は反転ローラ１７に巻きついた状態となっている。本実施形態において、反転ローラ１７の周速は、搬送ローラ１の周速より若干大きく設定されていることが望ましい。また、反転ローラ１７と第２の反転コロ１９の挟持力は、搬送ローラ１とピンチローラ２の挟持力の約２０％程度に設定されていることが好ましい。以上のような設定構成であれば、搬送ローラ１およびピンチローラ２によるローラ対と、反転ローラ１７および第２の反転コロ１９によるローラ対の、双方によってニップされている状態の記録媒体Ｓは、反転ローラ１７に対して滑るような状態で搬送される。すなわち、反転手段１６による搬送ローラ１に対する負荷は抑制され、搬送ローラの搬送精度を悪化させる恐れも少ない。

図４は、本発明に適用可能なインクジェット記録装置の制御の構成を説明するためのブロック図である。本実施形態のインクジェット記録装置２４０は、外部に接続されたホスト装置２００より画像データを受信する。イメージコントローラ２１０は、ホスト装置２００から入力された画像データを解析・展開し、各色について最終的に２値の画像データを生成する。また、装置本体に直接入力されたコマンドに従って、プリントエンジン２２０に制御コマンドなどを通知する。プリントエンジン２２０は、イメージコントローラ２１０から受信した制御コマンドや画像データを基に実際の記録動作を制御する。

イメージコントローラ２１０とプリントエンジン２２０とは専用のインタフェイスで接続されている。イメージコントローラ２１０からプリントエンジン２２０へ制御コマンドを通知するコマンド送信、プリントエンジン２２０からイメージコントローラ２１０へ装置の状態変化を通知するステータス送信、さらにイメージコントローラ２１０からプリントエンジン２２０へ画像データを転送する通信が、このインタフェイスを介して行われる。

プリントエンジン２２０は、ＲＯＭ２２７に記録されたプログラムに従って、ＭＰＵ（Micro Processor Unit）２２１により制御される。この際、ＲＡＭ２２８はＭＰＵ２２１の作業領域や一時的なデータ保存領域として利用される。ＭＰＵ２２１は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２２２を介することによって、キャリッジ駆動系２２３、搬送駆動系２２４、回復駆動系２２５、およびヘッド駆動系２２６の制御を行う。また、ＭＰＵ２２１はＡＳＩＣ２２２を介することによって、プリントバッファ２２９への読み書きを行うことが出来る。プリントバッファ２２９は、記録ヘッドへ転送出来る形式に変換された画像データを一時的に保管する役割を果たしている。更に、ＭＰＵ２２１は、装置内部に設けられた各種センサ２３０からの検出情報を取得し、この情報を利用して各種機構を制御することが出来る。
イメージコントローラ２１０がホスト装置２００からの画像データを受信することにより、記録動作が開始される。イメージコントローラ２１０は、受信したデータを解析し、記録モード、マージン情報等の記録に必要な情報を生成する。さらに画像データを解析・展開して各色について２値信号となるように画像データを変換する。記録モード、マージン情報等プリントエンジン２２０での記録動作に必要な情報は、プリントエンジン２２０に通知される。

プリントエンジン２２０では、通知された情報をＭＰＵ２２１で処理し、ＲＡＭ２２８に一時的に保存する。この情報は、その後も必要に応じて参照され、処理の切り分けに利用される。

必要な情報の通知が終了すると、イメージコントローラ２１０は、画像データから変換した各色２値の画像データを、プリントエンジン２２０へ転送開始する。プリントエンジン２２０は、受け取った画像データをプリントバッファ２２９に保存する。イメージコントローラ２１０から、画像の転送が繰り返されることにより、プリントエンジン２２０では、プリントバッファ２２９に記録ヘッドへの転送データが蓄積されていく。

プリントバッファ２２９に蓄積されたデータが、１回分の記録走査が可能な量に達すると、ＭＰＵ２２１はＡＳＩＣ２２２を介して、搬送駆動系２２４により記録媒体の給紙および搬送を行い、キャリッジ駆動系２２３によりキャリッジ１１を移動させる。また、回復駆動系２２５により回復系を駆動して記録動作前に必要な回復動作を実施する。さらにＡＳＩＣ２２２に対して、画像の出力位置等の設定を行い、キャリッジ１１を駆動して、記録動作を開始する。キャリッジ１が移動して、ＡＳＩＣ２２２に設定した記録開始位置に到達すると、吐出タイミングに合わせて画像データが順次プリントバッファ２２９から読み出される。読み出された２値データが最終的な記録データとなり、記録ヘッドに転送される。記録ヘッドは、ヘッド駆動系２２６の制御によって、転送されたデータに従ったインクの吐出を実行する。

上述した構成のインクジェット記録装置を用いて、以下に本発明の特徴となる待機時間設定モードについて説明する。

図５は、本実施形態の待機時間設定モードにおいて、ＭＰＵ２２１およびユーザが実行する処理の工程を説明するためのフローチャートである。図において、待機時間設定モードが開始されると、まずステップＳ１において記録媒体の給紙が行われる。ここで給紙される記録媒体は、ユーザが所望の画像を出力しようとしている記録媒体と同じ種類の記録媒体であることが好ましく、ユーザは予めこの記録媒体を給紙トレイなどに設置しておく。

続くステップＳ２〜ステップＳ６において、待機時間を設定するためのテストパターンを記録する。

図６は本実施形態で適用する待機時間設定モードにおけるテストパターンの一例である。ステップＳ２において、ＭＰＵ２２１は、記録ヘッド４がＳＣＡＮ１に示す位置に配置するように記録媒体Ｓを矢印Ａ方向に搬送する。そして、記録ヘッド４によって所定のパターン２４および２６を記録する。ここで、パターン２４はカラーインク（シアン、マゼンタおよびイエロー）のうちの少なくとも１つによって形成された枠状のパターンである。枠の内部は白紙のままになっている。また、枠の脇には、その枠を示す番号（ＳＣＡＮ１では“３”）が付与されている。一方、パターン２６はブラックインクの１００％ベタによって記録された棒状のパターンである。当該パターンは、記録媒体Ｓが再給紙された際に、ピンチローラ２の１つ（２ａ）に接触する位置と幅になっている。ＳＣＡＮ１による記録が完了後、ステップＳ３へ進み、そのままの状態で１０秒待機する。

次に、ステップ４へ進み、ＳＣＡＮ２による記録を実行する。ＳＣＡＮ２では、図６のＳＣＡＮ２に示す位置に記録ヘッド４が配置するように記録媒体Ｓを搬送し、その後、ＳＣＡＮ１と同様に所定のパターン２４および２６を記録する。但し、パターン２４に付与する番号は、ここでは“２”となっている。また、ここでのパターンは、記録媒体Ｓが再給紙された際に、ピンチローラ２の別の１つ（２ｂ）に接触する位置と幅になっている。ＳＣＡＮ２による記録が完了後、ステップＳ５へ進み、そのままの状態で５秒待機する。

続くステップ６では、ＳＣＡＮ３による記録を実行する。ＳＣＡＮ３では、図６のＳＣＡＮ３に示す位置に記録ヘッド４が配置する様に記録媒体Ｓを更に搬送し、その後、ＳＣＡＮ１および２と同様に所定のパターン２４および２６を記録する。但し、パターン２４に付与する番号は、ここでは“１”となっている。また、ここでのパターンは、記録媒体Ｓが再給紙された際に、ピンチローラ２の更に別の１つ（２ｃ）に接触する位置と幅になっている。ＳＣＡＮ３による記録が完了後、特に待機すること無しにステップＳ７へ進む。

ステップＳ７では、記録媒体８を反転手段１６へと再給紙する。このとき、パターン２４は速乾性のカラーインクで記録されているから既に定着しているが、パターン２６は定着が確認されないままピンチローラに接触することになる。よって、例えば直前に記録されたＳＣＡＮ３のパターン２６が未定着であった場合、左側に設置されたピンチローラ２ｃにブラックインクが付着され、連続して給紙される１番の枠内にそのインクが転写される。

ＳＣＡＮ１やＳＣＡＮ２で記録されたパターン２６については、ＳＣＡＮ３よりも先行して記録されている。よって、ステップＳ７で再給紙した時点では、既に定着している可能性はＳＣＡＮ３のパターンよりも高い。これらのパターンの定着状態に応じて、それぞれの枠内には、インクが転写されたり転写されなかったりする。

図７（ａ）および（ｂ）は、各ＳＣＡＮの実行タイミングや待機時間を１つの時間軸に沿って説明するための図である。図７（ａ）において、時間は矢印下方に進んでいるとする。本実施形態の場合、ＳＣＡＮ１で記録されたパターンは、記録直後から１０秒および５秒の待機が行われた後に再給紙されている。結果として、同図（ｂ）を参照するに１５秒の待機時間の後に再給紙されたことになる。また、ＳＣＡＮ２で記録されたパターンは、記録直後から５秒の待機時間が設けられた後に再給紙され、ＳＣＡＮ３は、待機時間なしに再給紙されたことになる。

再び図５に戻る。ステップＳ７で再給紙され、全枠内への転写動作が完了すると、ステップＳ８に進み、記録媒体を排出する。

ユーザは、排出された記録媒体を確認し、転写によって汚染されていない枠のうち、最も数字の小さい番号を選択する。例えば、図６に示したパターンのうち、１のみに転写が確認され２および３に転写が確認されなかった場合、ユーザは２を選択し、この情報を記録装置に入力する。

ステップＳ９の入力情報により、ＭＰＵ２２１は定着のための待機時間として５秒が適当であると判断し、この値を記録装置内のメモリに格納する（ステップＳ１０）。以上で、本処理が終了する。

次にユーザが所望の画像を両面記録する際には、ステップＳ９で設定された値が乾燥のための待機時間として設定され、第１面を記録した後の記録媒体は、搬送ローラ１およびピンチローラ２によるローラ対と、排出ローラ１２および拍車１３によるローラ対とによって挟持された状態で５秒待機した後に、反転ローラに再給紙される。

以上説明した様に本実施形態によれば、実際の記録物を記録する前に、「待機時間設定モード」によって、適切な待機時間を設定することにより、実際の記録物を汚染することもなく、また必要以上に待機時間を多くとりすぎることもない。特に多数枚の記録物を出力しようとする場合などには、１枚ごとに要される待機時間は少しでも短いほうが好ましい。このような状況において、本実施形態の効果は大きく発揮される。

なお、以上では、ステップＳ９においてユーザが待機時間情報を記録装置に直接入力する形態で説明したが、本実施形態はこのような構成に限定されるものではない。通常の記録コマンドやメンテナンスコマンドと同様に、外部に接続されたホスト装置２００にインストールされたプリンタドライバによって設定しても無論構わない。

更に、本実施形態では、図７に示した動作タイミングに基づき、図６に示した３段階のパターンを記録する例で説明したが、本発明はこのような形態に限定されるものではない。記録装置に備えられたピンチローラの数やその大きさに応じて、パターンの数を更に多く用意したり、２枚以上の記録媒体にテストパターンを記録するようにしたりして、更に細かく刻んだ待機時間によって定着を確認できる構成であっても良い。この際、実際には、通常の待機時間に加えてキャリッジの走査方向を反転させるための時間や、記録媒体を搬送するための時間、また再給紙動作が開始されてから実際に各パターンがピンチローラに到達するまでの時間など、様々な時間が一連の動作内には含まれている。但し、このような細かい時間に比べて、１秒単位の待機時間は充分に長いとみなせることから、本実施形態においては上記のような個々の動作にかかる時間を考慮に含まずに説明を行っている。無論、これらも考え合わせた上で、より正確な待機時間を設定する構成であっても構わない。

更にまた、上記実施形態では、簡単のため、１つのパターンを１回の記録走査で記録する１パス記録方法で説明したが、本発明はこのような方法に限定されるものではない。実際、フルカラーの画像を高品位に記録しようとするインクジェット記録装置においては、記録媒体の同一画像領域に対して、複数回の記録走査を実行することにより画像を形成する、いわゆるマルチパス記録方法を採用することが多くなっている。このようなマルチパス記録方法を採用する場合であっても、本発明は有効である。図６で示したようなパターンを実際の記録時と同じマルチパス数で記録することにより、上述した実施形態と同様の効果を得ることが出来る。

このように、マルチパス数によって、あるいは適用する記録媒体の種類によって、適切な待機時間やこれを調整するためのレンジは、互いに異なっていることが充分予想される。よって、記録装置においては、記録モード（マルチパス数）や記録媒体の種類に応じて、待機時間が独立に設定できるような、複数の待機時間設定モードや待機時間を記憶しておくためのメモリが用意されていることが好ましい。

なお、図６では、ピンチローラ２に付着したインクは用意された枠内に転写させる内容で説明したが、実際にピンチローラに付着したインクは、用意された枠内のみで完全に除去されるとは限らない。多少とは言え、付着したままのインクはその後の記録において不意に転写される恐れもある。よって、上記「待機時間設定モード」中あるいは完了した直後に、付着したインクは出来るだけ完全な状態で除去されていることが好ましい。

図８は、付着したインクの転写を促すためのパターンを同時に記録したテストパターン例である。ここでは、各ＳＣＡＮにおける枠２４や棒状パターン２６に先立って、クリーニングパターン２７が複数記録されている。

本実施形態の場合、ピンチローラ２に付着するインクは、ブラックの顔料インクであり、この顔料インクは本実施形態で適用するカラーインクの溶剤と融合しやすい成分を有しているものとする。よって、ピンチローラ２が、枠２４内に付着したインクを転写した後に、カラーインクを充分に含んだ記録媒体に接触するように、クリーニングパッチ２７を配備することにより、テストパターン排紙後に、積極的にピンチローラのクリーニングを実行することが出来る。この場合、クリーニングパッチ２７には通常の記録時よりも多量のインクが付与されていることが好ましい。また、棒状パターン２６によってブラックインクが付着したピンチローラ２の部分のみをクリーニングすればよいことから、本例では当該部分が接触する箇所の記録媒体にのみクリーニングパターン２７を記録している。

（他の実施形態）
上記実施形態では、ユーザが枠内の汚れを目視で検出し、汚れていない枠内の最小値を入力するという工程を用意することで説明したが、このようにユーザの判断を仰ぐ構成では、誤入力を招く恐れもある。このような状況を懸念する場合には、記録装置内部に枠内の転写の有無を認識するためのセンサを具え、当該センサの出力値によって待機時間を自動的に設定する構成としてもよい。このような構成であれば、ユーザの手を煩わせることなく、最適な待機時間を設定することが出来る。この場合、図５で説明したフローチャートにおいて、ステップＳ９が、センサによる検出工程に変更される。

また、上記実施形態では、シリアル型のインクジェット記録装置を例に説明を加えてきたが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。複数の記録素子が記録媒体の幅に相当する分だけ配置され、この配置方向と交差する方向に記録媒体を一定速度で搬送させながら画像を形成するフルライン型のインクジェット記録装置であっても、本発明を好適に適用することは出来る。この場合、図６や図８に示したようなＳＣＡＮ１〜ＳＣＡＮ３という記録走査はなく、これに相当する位置およびタイミングでフルライン型の記録ヘッドからインクが吐出される構成となる。

以上説明したように、本発明によれば、インクジェット記録システムの両面記録時において、片面記録後であって再給紙前の待機時間を適切に設定するための「待機時間設定モード」を備えることにより、必要以上に待機時間によって出力時間を長引かせることもなく、機内や記録媒体の非記録部分を汚染することもなく、良好な状態で両面記録を実行することが可能となる。

本発明に適用可能なシリアル型のインクジェット記録装置の概略構成を説明するための斜視図である。 本発明の実施形態に適用可能なプラテンの一例を説明するための拡大図である。 （ａ）および（ｂ）は、反転手段の構成を説明するための断面図である。 本発明に適用可能なインクジェット記録装置の制御の構成を説明するためのブロック図である。 本発明の一実施形態の待機時間設定モードにおいて、ＭＰＵおよびユーザが実行する処理の工程を説明するためのフローチャートである。 本発明の実施形態で適用する待機時間設定モードにおけるテストパターンの一例を示した図である。 （ａ）および（ｂ）は、各ＳＣＡＮの実行タイミングや待機時間を１つの時間軸に沿って説明するための図である。 付着したインクの転写を促すためのパターンを同時に記録したテストパターン例を示した図である。

符号の説明

Ｓ 記録媒体
１ 搬送ローラ
２ ピンチローラ
３ プラテン
４ 記録ヘッド
５、６ ガイドレール
７ キャリッジ
８ インクタンク
９ タンク装着ユニット
１０ 液体供給チューブ
１１ 回復ユニット
１２ 排出ローラ
１３ 拍車
１４ 記録媒体押さえ
１５ ピンチローラホルダ
１６ 反転手段
１７ 反転ローラ
１８ 第１の反転コロ
１９ 第２の反転コロ
２０ フラップ
２１ 軸
２２ 傾斜部
２４ 枠パターン
２６ 棒状パターン
２７ クリーニングパターン
３２ 記録媒体ガイド
２００ ホスト装置
２１０ イメージコントローラ
２２０ プリントエンジン
２２１ ＭＰＵ
２２２ ＡＳＩＣ
２２３ キャリッジ駆動系
２２４ 搬送駆動系
２２５ 回復駆動系
２２６ ヘッド駆動系
２２７ ＲＯＭ
２２８ ＲＡＭ
２２９ プリントバッファ
２３０ 各種センサ
２４０ 記録装置本体

Claims (11)

1. 画像を形成するのに付与された記録剤が記録媒体に定着するまでの時間を待機時間として設定するための待機時間設定方法であって、
   記録媒体を所定の方向に搬送しながら前記記録媒体に対し記録剤を付与することによって所定のテストパターンを形成する工程と、
   該テストパターン形成工程後の前記記録媒体を、前記所定の方向とは反対の方向に搬送する逆方向搬送工程と、
   該逆方向搬送工程において、前記テストパターンを記録した記録剤によって生じる、前記記録媒体上の所定の痕跡の有無の位置情報を取得する工程と、
   前記位置情報に基づいて待機時間を設定する工程と
   を有することを特徴とする待機時間設定方法。
2. 前記テストパターン形成工程では、前記テストパターンとして、複数のテストパッチを互いに異なるタイミングで前記記録媒体の異なる箇所に記録し、
   前記逆搬送工程では、前記複数のテストパッチのうち未定着なテストパッチの記録剤が所定の部材に付与された後、更に前記記録媒体の白紙領域に転写することにより前記所定の痕跡が形成されることを特徴とする請求項１に記載の待機時間設定方法。
3. 前記記録剤は少なくとも顔料を色材とする顔料インクと染料を色材とする染料インクを含む複数種類のインクから構成され、前記テストパターン形成工程では前記複数のテストパッチを前記顔料インクによって記録することを特徴とする請求項２に記載の待機時間設定方法。
4. 前記テストパターン形成工程では、前記複数のテストパッチとともに、前記所定の部材に付着した記録剤を除去するためのクリーニングパッチを前記染料インクによって記録することを特徴とする請求項３に記載の待機時間設定方法。
5. 前記位置情報取得工程は、前記所定の痕跡の有無を確認したユーザの入力によって前記位置情報を取得することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の待機時間設定方法。
6. 前記位置情報取得工程は、前記所定の痕跡の有無を検出した検出手段の出力によって前記位置情報を取得することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の待機時間設定方法。
7. 前記待機時間は、前記記録媒体の種類に応じて設定可能であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の待機時間設定方法。
8. 記録媒体を所定の方向に搬送しながら画像データに基づいて前記記録媒体に記録剤を付与することによって画像を形成する工程と、
   該画像形成工程後に、請求項１乃至７のいずれかの待機時間設定方法によって設定された待機時間だけ前記記録媒体を保持する待機工程と、
   該待機工程の後に、前記画像形成が行われる領域から前記記録媒体全体が離脱するように前記記録媒体を搬送する工程と
   を有することを特徴とする画像形成方法。
9. 前記搬送工程では、前記記録媒体は前記所定の方向とは逆の方向に搬送され、
   前記搬送工程後に前記記録媒体の表裏面を反転する工程と、
   該反転工程後の前記記録媒体を前記所定の方向に搬送しながら画像データに基づいて前記記録媒体に記録剤を付与することによって画像を形成する工程と
   を更に有することを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
10. 記録媒体を所定の方向に搬送しながら画像データに基づいて前記記録媒体に記録剤を付与することによって画像を形成する手段と、
    該画像形成手段によって画像が形成された前記記録媒体を、請求項１乃至７のいずれかの待機時間設定方法によって設定された待機時間だけ保持する待機手段と、
    該待機手段による保持の後に、前記画像形成が行われる領域から前記記録媒体全体が離脱するように前記記録媒体を搬送する手段と
    を具備することを特徴とする画像形成装置。
11. 前記搬送手段は、前記記録媒体を前記所定の方向とは逆の方向に搬送するものであり、
    前記記録媒体の裏面に画像を形成するために、前記搬送手段による搬送後の前記記録媒体の表裏面を反転する手段を更に具備することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
    

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