JP2007006125A - 画像処理支援装置、電子カメラ、画像処理装置、現像処理システム、並びにこれらの画像処理支援装置および画像処理装置を実現するプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明は、ＲＡＷデータの現像処理を行う画像処理エンジンが搭載された画像処理支援装置および電子カメラと、この画像処理支援装置と連係して所望のＲＡＷデータの現像処理を行う画像処理装置と、その画像処理支援装置を含んで構成される現像処理システムと、これらの画像処理支援装置および画像処理装置をそれぞれ実現するプログラムとに関し、ハードウエアの構成が変更されることなく、汎用の情報処理装置に与えられたＲＡＷデータの現像処理が効率的に実現されることを目的とする。
【解決手段】 ＲＡＷデータに現像処理を施す画像処理エンジンと、
入力されたＲＡＷデータを前記画像処理エンジンに引き渡し、前記引き渡されたＲＡＷデータに前記画像処理エンジンによって施された現像処理の結果を外部に出力する制御手段とを備えて構成される。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ＲＡＷデータの現像処理を行う画像処理エンジンが搭載された画像処理支援装置および電子カメラと、この画像処理支援装置と連係して所望のＲＡＷデータの現像処理を行う画像処理装置と、その画像処理支援装置を含んで構成される現像処理システムと、これらの画像処理支援装置および画像処理装置をそれぞれ実現するプログラムとに関する。

電子カメラには、撮像系によって生成され、かつ被写体の画像情報を示すＲＡＷデータに、信号レベル補正、ホワイトバランス、γ補正、色補間、色差変換、ＪＰＥＧ圧縮等の一連の処理である「現像処理」を高速に施すことが可能な画像信号処理プロセッサ（画像処理エンジン）が搭載されている。
しかし、パーソナルコンピュータ等の汎用の情報処理装置では、例えば、データベースから取得され、あるいはインタネットその他を介して配信されたＲＡＷデータは、上記の画像信号処理プロセッサより大幅に演算速度が遅いプロセッサによって、同様の現像処理を実現するプログラムが実行されることによって行われる。
特開２００３−８７６１８号公報

ところで、上述したように汎用の情報処理装置によって行われる現像処理の所要時間は、同様の現像処理が既述の画像信号処理プロセッサによって行われる場合に比べて大幅に長く、例えば、１分以上となっていた。
なお、このような現像処理の所要時間は、例えば、パーソナルコンピュータと、そのパーソナルコンピュータの空きスロットや標準的なバス（ＵＳＢ:Universal Serial Bus 等）を介して接続された「ハードウエアアクセラレータ」とが連係することによって、短縮可能である。しかし，このような「ハードウエアアクセラレータ」は、高価であったり、パーソナルコンピュータの既存の環境に必ずしも適合しないために、実際には用いられ難かった。さらに、上述した「ハードウエアアクセラレータ」が用いられることなくパーソナルコンピュータ上で高速にＲＡＷデータの現像画像処理を実現することは、近年、デジタルカメラの画素数が増大して既存のパーソナルコンピュータの処理速度が必ずしも十分ではないために、実現され難い場合が多い。

本発明は、ハードウエアの構成が変更されることなく、汎用の情報処理装置に与えられたＲＡＷデータの現像処理が効率的に実現される画像処理支援装置、電子カメラ、画像処理装置、現像処理システム、およびプログラムを提供することを目的とする。

本発明では、画像処理エンジンは、ＲＡＷデータに現像処理を施す。制御手段は、入力されたＲＡＷデータを前記画像処理エンジンに引き渡し、前記引き渡されたＲＡＷデータに前記画像処理エンジンによって施された現像処理の結果を外部に出力する。

本発明によれば、汎用の情報処理装置に与えられた所望のＲＡＷデータの現像処理が安価に高速化され、かつ画像処理系や電子カメラの性能および付加価値が総合的に高められる。

以下、図面に基づいて本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１は、本発明の第一ないし第三の実施形態を示す図である。図において、電子カメラ１０は、通信リンク４０を介してパーソナルコンピュータ５０の通信ポートに接続される。
電子カメラ１０には、撮影レンズ１０ａと、その撮影レンズ１０ａの像空間に撮像面が位置する撮像素子（ＣＣＤ）１１とが備えられる。この撮像素子１１の制御端子には、信号電荷の蓄積、排出、読み出しなどを実現するタイミングジェネレータ（ＴＧ）１２の出力が接続される。さらに、撮像素子１１の出力は、Ａ／Ｄ変換器（Ａ／Ｄ）１３を介して画像信号処理プロセッサ１４に入力される。なお、タイミングジェネレータ１２の出力は、これらのＡ／Ｄ変換器１３および画像信号処理プロセッサ１４のクロック端子に接続される。

画像信号処理プロセッサ１４は、信号レベル補正部１５、ＷＢ(White Balance) 補正部１６、γ補正部１７、色補間部１８、色差変換部１９、ＪＰＥＧ圧縮部２０およびモード制御部２１の動作ユニットから構成される。画像信号処理プロセッサ１４の画像データ出力は、ＣＰＵ２２の対応する入力ポートに接続される。画像信号処理プロセッサ１４に備えられたモード制御部２１には、そのＣＰＵ２２の対応する入出力ポートが接続される。ＣＰＵ２２のクロック出力は、画像信号処理プロセッサ１４のクロック端子に接続される。

また、電子カメラ１０には、後述する画像データを一時記憶するための画像メモリ２３が備えられる。画像信号処理プロセッサ１４およびＣＰＵ２２は、それぞれ専用のデータバスを介してこの画像メモリ２３に接続される。さらに、電子カメラ１０には、モニタ画像を表示するためのモニタ２５が設けられる。このモニタ２５には、モニタ表示回路２４を介してＣＰＵ２２の対応する出力ポートが接続される。また、電子カメラ１０には、メモリカード２７が着脱可能なカードインターフェース２６が設けられ、このカードインターフェース２６は、ＣＰＵ２２の対応する入出力端子またはバス端子に接続される。さらに、電子カメラ１０には、上述した通信リンク４０の一端に接続されたデータ端子２９と、そのデータ端子２９とＣＰＵ２２の通信ポートとに接続されたインターフェース２８が備えられる。また電子カメラ１０には、モード設定釦３０その他の操作部材が設けられる。これらの操作部材の出力は、ＣＰＵ２２の対応する入力ポートに接続される。

一方、パーソナルコンピュータ５０は、上述した通信リンク４０の他端に接続された通信ポートを有し、かつハードディスク装置５１が内蔵される。さらに、パーソナルコンピュータ５０には、表示装置５２、マウス５３およびキーボード５４が接続される。
以下、後述する第一ないし第三の実施形態の何れにおいても電子カメラ１０の各部が連係することによって同様に行われる標準的な動作を説明する。

撮影レンズ１０ａ、撮像素子１１、タイミングジェネレータ１２およびＡ／Ｄ変換器１３から構成される撮像系によって生成されたＲＡＷデータは、ＣＰＵ２２の配下で作動する画像信号処理プロセッサ１４によって既述の「現像処理」が施される。その「現像処理」である画像データは、画像信号処理プロセッサ１４によって画像メモリ２１に格納される。このようにして画像メモリ２１に格納された画像データは、ＣＰＵ２２の統括の下でモニタ表示回路２４を介してモニタ２５に表示され、かつ必要に応じて、カードインタフェース２６を介してメモリカード２７に保持され、あるいはインタフェース２８を介して外部に出力される。

図２は、本発明の第一ないし第三の実施形態におけるパーソナルコンピュータの動作フローチャートである。図３は、本発明の第一および第二の実施形態における電子カメラの動作フローチャートである。なお、図２および図３において、網掛けされた処理は、後述する第二または第三の実施形態において行われる処理である。図４は、本発明の第一および第二の実施形態の動作を説明する図である。
［第一の実施形態］
以下、図１〜図４を参照して本発明の第一の実施形態の動作を説明する。本実施形態の特徴は、電子カメラ１０に備えられたＣＰＵ２２と、パーソナルコンピュータ５０とが連係することによって行われる下記の処理の手順にある。

パーソナルコンピュータ５０に内蔵されたハードディスク装置５１には、上述した撮像系によって生成されたＲＡＷデータではなく、例えば、画像データベースから取得され、あるいはインタネット等の通信路を介して配信されたＲＡＷデータが予め格納される。パーソナルコンピュータ５０は、マウス５３やキーボード５４を介して行われた操作者の操作に応じて、このＲＡＷデータの「現像処理」を実現するためのアプリケーションシステムの実行を開始する（図２ステップＳ１、図４(1))。

このようなアプリケーションシステムの実行の過程では、パーソナルコンピュータ５０は、電子カメラ１０に備えられたインタフェース２８との間に通信リンク４０を介する通信コネクションを確立する（図２ステップＳ２、図４(2))。なお、このような通信コネクションの確立の過程では、パーソナルコンピュータ５０と電子カメラ１０との間における通信路の確保だけではなく、その電子カメラ１０の存在および正常な作動の確認が併せて行われる。さらに、パーソナルコンピュータ５０は、ハードディスク装置５１から上述したＲＡＷデータを読み出し、そのＲＡＷデータの「現像処理」に用いられるパラメータを設定した（図２ステップＳ３）後に、通信リンク４０を介して電子カメラ１０宛にこれらのＲＡＷデータおよびパラメータを転送する（図２ステップＳ４、図４(3))。

電子カメラ１０では、ＣＰＵ２２は、インタフェース２８および通信リンク４０を介して所定の手順によりパーソナルコンピュータ５０と連係することによって、上述した通信コネクションを確立し（図３ステップＳ１、図４(4))）、そのパーソナルコンピュータ５０から通信リンク４０およびインタフェース２８を介して転送されたＲＡＷデータおよびパラメータを画像メモリ２３の所定の記憶領域に順次格納する（図３ステップＳ２、図４(5))。さらに、ＣＰＵ２２は、画像メモリ２３に格納されたＲＡＷデータの「現像処理」を上述したパラメータに基づいて画像信号処理プロセッサ１４に指示する（図３ステップ３）。画像信号処理プロセッサ１４は、このような指示に応じて、画像メモリ２３からＲＡＷデータを読み出し、そのＲＡＷデータに「現像処理」を施し（図３ステップＳ４、図４(6))、この「現像処理」の結果である画像データをＣＰＵ２２の配下で画像メモリ２３の特定の記憶領域に格納する。ＣＰＵ２２は、インタフェース２８および通信リンク４０を介してパーソナルコンピュータ５０宛に、この画像データを転送する（図３ステップＳ５、図４(7))。

パーソナルコンピュータ５０は、ハードディスク装置５１の所定の記憶領域にこの画像データを格納し（図４(8))、その画像データに所定の処理（例えば、表示装置５２、マウス５３およびキーボード５４を介して行われるマンマシンインタフェースの下で適宜起動される。）を施す（図２ステップＳ５、図４(9))。
すなわち、ハードディスク装置５１に格納されたＲＡＷデータの「現像処理」は、パーソナルコンピュータ５０が実行するソフトウエアに比べて大幅に高速にその「現像処理」を完了可能である画像信号処理プロセッサ１４によって行われる。

したがって、本実施形態によれば、パーソナルコンピュータ５０に与えられたＲＡＷデータの「現像処理」は、パーソナルコンピュータ５０および電子カメラ１０のハードウエアの構成が基本的に変更されることなく安価に、かつ大幅に高速化される。
なお、本実施形態では、電子カメラ１０に対するＲＡＷデータおよびパラメータの転送は、例えば、電子カメラ１０に備えられたインタフェース２９に通信リンク４０を介して接続された時点にパーソナルコンピュータ５０によって主導的に開始され、あるいはこれらのパーソナルコンピュータ５０および電子カメラ１０の連係に基づいて開始されてもよい。さらに、このような電子カメラ１０に対するＲＡＷデータおよびパラメータの転送のきっかけは、既述の通信コネクションの確立が完了している状態では、例えば、操作や状態に応じて、電子カメラ１０が主導的にパーソナルコンピュータ５０に与えてよい。また、上述したパラメータは、パーソナルコンピュータ５０ではなく、電子カメラ１０の操作者によって指示されたパラメータ、あるいはその電子カメラ１０に対して予め設定されたパラメータで代替されてもよい。
［第二の実施形態］
以下、図１〜図４を参照して本発明の第二の実施形態の動作を説明する。本実施形態の特徴は、電子カメラ１０に備えられたＣＰＵ２２と、パーソナルコンピュータ５０とが連係することによって行われる下記の処理の手順にある。

電子カメラ１０では、既述の通りに、パーソナルコンピュータ５０から通信リンク４０およびインタフェース２８を介して転送されたＲＡＷデータを画像メモリ２３の所定の記憶領域に順次格納する（図３ステップＳ２、図４(5))。さらに、そのＲＡＷデータは、このＲＡＷデータの「現像処理」が完了した後にも、上述した所定の記憶領域に保持され続ける。

一方、パーソナルコンピュータ５０は、先に電子カメラ１０に転送したＲＡＷデータに、異なるパラメータ（以下、「新たなパラメータ」という。）に基づく「現像処理」を施すことが必要となった場合（例えば、表示装置５２、マウス５３およびキーボード５４を介して行われるマンマシンインタフェースの下で定まる。)(図４(10)) には、通信リンク４０を介して電子カメラ１０宛にこの新たなパラメータを転送する（図２ステップＳ６、図４(11)) が、電子カメラ１０に対する該当するＲＡＷデータの再度の転送を省略する。

電子カメラ１０では、ＣＰＵ２２は、このようにパーソナルコンピュータ５０から通信通信リンク４０およびインタフェース２８を介して転送された新たなパラメータを画像メモリ２３の所定の記憶領域に格納する（図３ステップＳ６、図４(12)) 。さらに、ＣＰＵ２２は、上述した新たなパラメータに基づいて画像信号処理プロセッサ１４に、画像メモリ２３に既に格納されているＲＡＷデータの「現像処理」を指示する（図３ステップＳ７）。

なお、このような指示に応じて画像信号処理プロセッサ１４によって行われる「現像処理」と、その「現像処理」の結果である「画像データ」の画像メモリ２３に対する格納と、パーソナルコンピュータ５０に対するその「画像データ」の転送と、パーソナルコンピュータ５０がこの「画像データ」に施す処理とについては、図４に破線枠および点線枠で示されるように、既述の第一の実施形態と同じであるので、ここでは、これら説明を省略する。

すなわち、異なるパラメータに基づく共通のＲＡＷデータの「現像処理」は、パーソナルコンピュータ５０から電子カメラ１０宛にそのＲＡＷデータが無用に反復して転送されることなく行われる。
したがって、「現像処理」の効率化に併せて、電子カメラ１０の消費電力が節減され、その電子カメラ１０の駆動電力の供給源であるバッテリの残量が有効に活用される。

なお、本実施形態では、新たなパラメータに基づく「現像処理」の起動のきっかけと、その新たなパラメータとは、例えば、電子カメラ１０の操作者によって指定され、その電子カメラ１０によって主導的に与えられてもよい。また、本実施形態では、「現像処理」の対象となるＲＡＷデータは、例えば、画像メモリ２３に先行して格納されている複数のＲＡＷデータの内、所望のＲＡＷデータが選択されることによって特性されてもよい。さらに、このような所望のＲＡＷデータの選択は、電子カメラ１０に対して操作者によって行われる操作と、その電子カメラ１０が通信リンク４０を介してパーソナルコンピュータ５０と連係することによって行われるマンマシンインタフェースとの何れによって実現されてもよい。
［第三の実施形態］
以下、図１、図２および図４を参照して本発明の第三の実施形態の動作を説明する。本実施形態の特徴は、パーソナルコンピュータ５０によって行われる下記の処理の手順にある。

パーソナルコンピュータ５０は、既述のアプリケーションシステムの実行の過程では、先ず、「現像処理」の対象となるＲＡＷデータ（既述のパラメータを含む。）のサイズｓおよび形式ｔ、その「現像処理」に用いられるパラメータｐ、この「現像処理」の結果として得られる画像データのサイズＳおよび形式Ｔその他に基づいて、該当する「現像処理」が画像信号処理プロセッサ１４とパーソナルコンピュータ５０とによってそれぞれ行われた場合における演算所要時間ｅ、Ｅを見積もる。なお、演算所要時間ｅ、Ｅは、それぞれ画像信号処理プロセッサ１４とパーソナルコンピュータ５０との既知の性能が高いほど短くなり、かつ上述したサイズｓ、Ｓが大きい程長くなり、しかも、既述の形式ｔ、Ｔおよびパラメータｐに応じて増減し得る。しかし、これらの演算所要時間ｅ、Ｅは、例えば、上述したサイズｓ、Ｓ、既述の形式ｔ、Ｔおよびパラメータｐの組み合わせに対応したテーブルをルックアップする処理により簡便に求めることができる。また、パーソナルコンピュータ５０は、通信リンク４０の伝送速度Ｂ（ここでは、上りのリンクと下りのリンクとの双方で同じであると仮定する。）および上述したサイズｓ、Ｓに基づいて、その通信リンク４０を介するＲＡＷデータ（既述のパラメータを含む。）と画像データとの転送にそれぞれ所要する伝送遅延時間ｄ（≧ｓ／Ｂ）、Ｄ（≧Ｓ／Ｂ）を見積もる。

さらに、パーソナルコンピュータ５０は、上述した演算所要時間ｅ、Ｅおよび伝送遅延時間ｄ、Ｄに対して下記の不等式が成立するか否かの判別を行う（図２ステップＳ７）。
Ｅ＞ｅ＋ｄ＋Ｄ
なお、このような判別は、「現像処理は、パーソナルコンピュータ５０によって自立的に行われる方が早く完了するか否か」の判別を意味する。さらに、パーソナルコンピュータ５０は、上記の不等式が成立する場合には、既述の第一の実施形態と同様に、通信リンク４０を介して電子カメラ１０と連係することによって、該当するＲＡＷデータの「現像処理」を行う。

しかし、このような不等式が成立しない場合には、パーソナルコンピュータ５０は、電子カメラ１０と連係することによって、画像信号処理プロセッサ１４を活用することなく、自立的に上記の「現像処理」を行う（図２ステップＳ８）。なお、上記の不等式は、演算所要時間ｅが伝送遅延時間ｄ、Ｄの何れに比べても大幅に小さい場合には、下記の不等式で代替されてもよい。

Ｅ＞ｄ＋Ｄ
すなわち、既述の第一および第二の実施形態において電子カメラ１０に内蔵された画像信号処理プロセッサ１４によって行われていた「現像処理」は、その「現像処理」がパーソナルコンピュータ５０によって直接行われる方が実効的な演算所要時間が短い場合には、そのパーソナルコンピュータ５０によって代行される。

したがって、本実施形態によれば、「現像処理」に無用に時間を要することが回避され、かつ電子カメラ１０に備えられた画像信号処理プロセッサ１４は、その電子カメラ１０の性能が適切に勘案されつつ「現像処理」に活用される。さらに、電子カメラ１０は、撮影その他の本来的な機能や操作が損なわれることが回避されるため、付加価値が高められる
なお、上述した演算所要時間Ｅは、パーソナルコンピュータ５０の処理能力だけではなく、そのパーソナルコンピュータ５０の余剰の処理量が勘案されることによって求められてもよい。また、本実施形態では、伝送遅延時間ｄ、Ｄは、通信リンク４０の上りのリンクおよび下りのリンクの余剰の伝送容量が勘案されることによって求められてもよい。さらに、本実施形態では、上述した不等式が成立しない場合だけではなく、例えば、電子カメラ１０が作動していない状態（故障状態を含む。）と、連写等に起因するその電子カメラ１０の過負荷状態と、メモリの交換等が行われる期間のように、パーソナルコンピュータ５０との連係が出来ない状態が検出され、その状態にも「現像処理」がパーソナルコンピュータ５０によって直接行われてもよい。

また、上述した不等式が成立するか否かの判別は、例えば、電子カメラ１０に備えられたＣＰＵ２２によって行われてもよい。このような場合には、既述のサイズｓ、Ｓ、パラメータｐ、形式Ｔおよび伝送速度Ｂの情報源と、上述した演算所要時間ｅ、Ｅや伝送遅延時間ｄ、Ｄを見積もる処理の主体とは、その電子カメラ１０とパーソナルコンピュータ５０との何れであってもよい。

さらに、上述した各実施形態では、電子カメラ１０に備えられた画像信号処理プロセッサ１４は、パーソナルコンピュータ５０との連係の下で所望のＲＡＷデータの「現像処理」に活用されている。しかし、このような電子カメラ１０は、例えば、既述の撮像系に代わるインタネット等を介して外部から与えられるＲＡＷデータの「現像処理」に、画像信号処理プロセッサ１４が用いられる現像処理支援装置として構成されてもよい。また、このような現像処理支援装置は、例えば、ＰＣＩ(Peripheral Components Interconnect)バス、あるいはＰＣＭＣＩＡ(Personal Computer Memory Card International Association) の規格に準拠したパッケージとして構成され、かつ電子カメラだけではなく、多様な機器に装着されることによって現像処理の高速化を実現する「アクセラレータ」として構成されてもよい。さらに、上述した各実施形態では、パーソナルコンピュータ５０は、記録媒体が内蔵され、かつパソコン等が介在することなく画像ファイル等を保存することができる「ストレージャ」、あるいは一般的なＰＤＡ（Personal Digital Assistance)で代替されてもよい。

また、上述した各実施形態では、ハードディスク装置５１に格納されたＲＡＷデータの集合よりサムネールを生成するために行われる「現像処理」は、一般に、必要な処理量が少ないので、電子カメラ１０に内蔵された画像信号処理プロセッサ１４ではなく、パーソナルコンピュータ５０によって行われてもよい。さらに、上述した各実施形態では、通信リンク４０は、例えば、ＣＳＭＡ／ＣＤ（Carrier Sense Multiple Access with Colli- sion Detection)方式やＨＤＬＣ（High-level Data Link Control procedure)が適用された有線伝送路として形成されているが、例えば、無線ＬＡＮとして形成されてもよく、あるいは標準的なＵＳＢを介する伝送路として形成されてもよい。また、上述した各実施形態では、電子カメラ１０に内蔵された画像メモリ２３には、パーソナルコンピュータ５０から転送されたＲＡＷデータや、そのＲＡＷデータの「現像処理」の結果である画像データが格納されている。しかし、これらのＲＡＷデータや画像データは、例えば、そのパーソナルコンピュータ５０によって通知される既述のアプリケーションプログラムの処理の完了、または既述の通信コネクションの消滅（通信リンク４０を介するパーソナルコンピュータ５０と電子カメラ１０との間の接続の解除を含む。）に際して削除されてもよい。

さらに、上述したＲＡＷデータや画像データは、電子カメラ１０が何らかの操作、あるいはパーソナルコンピュータ５０との連係の下で、カードインタフェース２６を介してメモリカード２７に複写あるいは転送されてもよい。また、上述した各実施形態では、既述の「現像処理」の結果である画像データは、必ずしも通信リンク４０を介してパーソナルコンピュータ５０に引き渡されなくてもよく、例えば、電子カメラ１０においてカードインタフェース２６を介してメモリカード２７に格納され、あるいはそのカメラ１０が直接、あるいは通信リンク４０およびパーソナルコンピュータ５０を介してアクセス可能なインタネット等を介して外部に配信されてもよい。さらに、上述した各実施形態は、既述の構成に限定されず、本発明の範囲において多様な構成の実施形態が可能であり、かつ構成装置の全てまたは一部に如何なる改良が施されてもよい。

本発明の第一ないし第三の実施形態を示す図である。 本発明の第一ないし第三の実施形態におけるパーソナルコンピュータの動作フローチャートである。 本発明の第一および第二の実施形態における電子カメラの動作フローチャートである。 本発明の第一および第二の実施形態の動作を説明する図である。

符号の説明

１０…電子カメラ， １０ａ…撮影レンズ， １１…撮像素子（ＣＣＤ）， １２…タイミングジェネレータ（ＴＧ）， １３…Ａ／Ｄ変換器（Ａ／Ｄ）， １４…画像信号処理プロセッサ， １５…信号レベル補正部， １６…ＷＢ補正部， １７…γ補正部， １８…色補間部， １９…色差変換部， ２０…ＪＰＥＧ圧縮部， ２１…モード制御部， ２２…ＣＰＵ， ２３…画像メモリ， ２８…インタフェース， ４０…通信リンク， ５０…パーソナルコンピュータ， ５１…ハードディスク装置

Claims (10)

1. ＲＡＷデータに現像処理を施す画像処理エンジンと、
   入力されたＲＡＷデータを前記画像処理エンジンに引き渡し、前記引き渡されたＲＡＷデータに前記画像処理エンジンによって施された現像処理の結果を外部に出力する制御手段と
   を備えたことを特徴とする画像処理支援装置。
2. 請求項１に記載の画像処理支援装置において、
   前記入力されたＲＡＷデータを蓄積する記憶手段を備え、
   前記制御手段は、
   現像処理の形態を示し、かつ外部から入力され、または前記画像処理支援装置によって設定されたパラメータと、前記記憶手段に蓄積されたＲＡＷデータとを前記画像処理エンジンに引き渡す
   ことを特徴とする画像処理支援装置。
3. 請求項１または請求項２の何れか１項に記載の画像処理支援装置において、
   前記引き渡されたＲＡＷデータが入力される経路とのインタフェースをとるインタフェース手段を備えた
   ことを特徴とする画像処理支援装置。
4. 請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載の画像処理支援装置において、
   前記画像処理支援装置の資源の余剰分、入力されるＲＡＷデータのサイズ、形式および内容の全てまたは一部に基づいて、前記現像処理の実行の適否を判別する判別手段を備え、
   前記制御手段は、
   前記現像処理の実行が適切でないときに、その旨を前記ＲＡＷデータの供給源に通知し、かつ前記画像処理エンジンに対する前記ＲＡＷデータの引き渡しを見合わせる
   ことを特徴とする画像処理支援装置。
5. 請求項１ないし請求項４の何れか１項に記載の画像処理支援装置と、
   撮像を行い、前記画像処理エンジンに引き渡されるＲＡＷデータを生成する撮像手段と
   を備えたことを特徴とする電子カメラ。
6. ＲＡＷデータに現像処理を施す画像処理エンジンが備えられた画像処理支援装置に、前記ＲＡＷデータを転送するＲＡＷデータ転送手段と、
   前記画像処理支援装置から転送された前記現像処理の結果に所定の処理を施す処理手段と
   を備えたことを特徴とする画像処理装置。
7. 請求項６に記載の画像処理装置において、
   前記画像処理装置の資源の余剰分、前記ＲＡＷデータのサイズ、形式および内容の全てまたは一部に基づいて、前記ＲＡＷデータの転送の適否を判別する判別手段を備え、
   前記ＲＡＷデータ転送手段は、
   前記ＲＡＷデータの転送が適切でないときに、その転送を見合わせ、
   前記処理手段は、
   前記ＲＡＷデータの転送が適切でないときに、前記画像処理支援装置に代わって、前記ＲＡＷデータに前記現像処理を施す
   ことを特徴とする画像処理装置。
8. ＲＡＷデータに現像処理を施す画像処理エンジンを備えた画像処理支援装置と、
   情報処理装置とから構成され、
   前記画像処理支援装置は、
   入力されたＲＡＷデータを前記画像処理エンジンに引き渡し、前記引き渡されたＲＡＷデータに前記画像処理エンジンによって施された現像処理の結果を出力する制御手段を有し、
   前記情報処理装置は、
   前記画像処理支援装置に、前記ＲＡＷデータを転送するＲＡＷデータ転送手段と、
   前記制御手段によって出力された前記現像処理の結果に所定の処理を施す処理手段とを有する
   ことを特徴とする現像処理システム。
9. 請求項１ないし請求項４の何れか１項に記載の制御手段としてコンピュータを機能させるプログラム。
10. 請求項６または請求項７に記載の画像処理装置としてコンピュータを機能させるプログラム。

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