JP2006523419A - メッセージ管理 - Google Patents

Abstract

本発明は通信システムにおけるメッセージの効率的な管理を可能とする。メッセージングセンタ（１００）は、第１のユーザ（２００）から第２のユーザ（３００）に宛てられた要求メッセージの受信に応答して、トランザクション情報を生成する。この情報は第１のユーザ（２００）の識別子とともにデータベース（１８０）に格納される。トランザクション情報とセンタ（１００）の識別子に基づき、仮アドレスが生成される。仮アドレスを含む第２の要求メッセージは、第２のユーザ（３００）へ送信される。入念な仮アドレスの選択により、第２のユーザ（３００）は応答メッセージをセンタ（１００）へ容易に送信することが可能になる。応答メッセージを受信すると、センタ（１００）は仮アドレスを抽出し、仮アドレスからトランザクション情報を抽出する。そして、トランザクション情報に基づいてデータベース（１８０）から識別子が読み出され、第２の応答メッセージが読み出された識別子に基づいて第１のユーザ（２００）へ送信される。

Description

本発明は全体として通信システム内の通信に関し、特にはそのようなシステムにおけるメッセージの効率的な管理に関する。

今日、通信システム内の異なるユーザ又はクライアント間で、メッセージ伝送を通じたコミュニケーションが増加傾向にある。例えば、移動体通信システムでは、ＳＭＳ（ショートメッセージサービス）メッセージが様々な移動機又は携帯電話機間のコミュニケーションに広く用いられている。加えて、新興のＭＭＳ（マルチメディアメッセージサービス）メッセージングは、少なくともＳＭＳメッセージングと同等の大成功を収めるものと予想されている。

メッセージングの他の形式であるＩＭ（インスタントメッセージング）は、選択されたコンピュータユーザ間のコミュニケーションにおいて、非常に人気が高まっている。典型的なＩＭアプリケーションでは、ユーザが、自分のアドレスブックに含まれ、かつＩＭシステムにログイン中の友人や仲間の一人以上にＩＭメッセージを送信する。このＩＭシステムは、ユーザの仲間から存在情報(presence information)を要求し、この情報をユーザに提示して、どの仲間にメッセージを送信できるかを知らせている。現在のＩＭ管理ソリューションは、専用のソフトウェアプログラムのダウンロードと、ユーザのコンピュータへのインストールを必要とするのが一般的である。さらに、そのコンピュータは、ＩＭサービスを提供するサーバと通信するために、明確なプロトコルを利用することを要求される。現在利用可能なＩＭサービスには、ＩＲＣ(Internet relay chat)、ＩＣＱ、ＡＩＭ(American online instant messaging)、ＩＭＰＳ(instant message and presence service)及びWireless Villageなどがある。

これらのＩＭサービス及び、他の拡張メッセージングサービスは、移動体通信システムにおいても出現し始めており、拡張されたサービス通信、例えばＩＭ通信を、移動端末間又は移動端末とコンピュータ間で提供し始めている。このようなシステムにおいて、移動端末はデータチャネルを通じて通信ネットワークと接続されている。そして、拡張サービスメッセージは、その移動端末と通信ネットワークとの間のデータチャネルを行き来する他の全てのデータと同様、そのデータチャネル上で伝送される。

しかし、インスタントメッセージングなどの拡張サービスメッセージングを移動体通信システムに実装する際、問題が生じる。

ほとんどの場合、移動端末、特に拡張サービスに対応できなかったり、対応が限られたりする旧型の移動端末が受信した拡張サービスメッセージに応答するための、効率的かつ標準的な解決策が存在しないのである。典型例としては、コンピュータ又は拡張サービスに対応した移動端末が、旧型の移動端末へＩＭメッセージ又は存在要求メッセージを送信した場合である。そのようなメッセージに応答するには、その移動端末のユーザが受信メッセージを手動で解析し、送信元を特定して、さらに送信元の電話番号や送信元の他のアドレス情報を手入力しなくてはならない。

言うまでもなく、これは最適な解決策とは言えず、ＳＭＳメッセージングであれば、（旧型の）移動端末でも、受信したＳＭＳメッセージへ応答する際に「返信」を選択又は押下するだけでよいことからすれば、むしろ退化している。従って、通信システムにおいて、ＩＭメッセージのような拡張サービスメッセージの応答を提供する満足のいく解決策が必要とされている。

米国特許公開第US 2002/0165000A1号公報では、無線通信装置が、プロキシサーバを通じてインスタントメッセージングサービスにログオンする。
そして、その無線通信装置へのインスタントメッセージの受信通知は、インスタントメッセージの少なくとも一部をＳＭＳフォーマットへ変換するか、メッセージが受信されたことの通知をＳＭＳフォーマットで送信することによって提供される。

米国特許公開第US 2002/0087634A1号公報では、メッセージシステムに別のメッセージ配信機構を利用可能とする方法及びシステムが開示されている。通信システムにおいて、ユーザは１つ以上の代替メッセージ配信機構を登録し、これら配信機構を通じて、インスタントメッセージシステムの代わりを利用可能となる。現在ログインしていないユーザへＩＭメッセージが送信された場合、システムが適切な代替配信機構を選択し、そのメッセージを配信する。

国際特許出願公開第WO 03/053083号公報は、ＳＩＰ(Session Initiation Protocol)ユーザと移動電話機ユーザとのインスタントメッセージングを開示する。ＳＩＰユーザは第１の通信ネットワークへ接続され、移動体通信ネットワークの移動電話機へ当てたＩＭメッセージを送信する。これら２つのネットワークに接続されるゲートウェイがそのＩＭメッセージを受信し、ＳＩＰユーザを特定するための仮の番号又はアドレスを割り当てる。この仮番号はＳＩＰユーザのＳＩＰアドレス、移動電話機ユーザの電話番号と共にゲートウェイに記憶される。仮番号は、標準的には移動電話機に対応づけされる。

ゲートウェイはさらに、ＩＭメッセージを、その移動電話機ユーザへ送信されるＳＭＳメッセージに変換する。仮番号により、移動電話機ユーザは応答ボタンを押すだけで受信メッセージに対して応答することができる。応答ＳＭＳメッセージは、ゲートウェイへ転送される。ゲートウェイは仮番号と移動電話機ユーザの電話番号とを応答メッセージから抽出し、これら２つの番号から、ＳＩＰユーザのアドレス情報を検索する。そして、ＳＭＳ応答メッセージはＩＭフォーマットへ変換され、ＳＩＰユーザへ送信される。

米国特許第6,134,432号公報は、様々なユーザ間でのメッセージングを可能とするために無線通信システムで用いられるゲートウェイを記載している。第１のユーザが電子メッセージ、例えば電子メールを、移動電話機ユーザへ送信する。相手先アドレス（電話番号）は第１の形式であり、応答アドレス（電子メールアドレス）は第２の異なる形式である。ゲートウェイは電子メッセージを受信し、第１の形式の仮アドレスを生成する。そして、仮アドレスを応答アドレスと対応付ける。そして、変更された電子メッセージ（ＳＭＳ）は、移動電話機ユーザへ送信される。

この変更された電子メッセージは仮アドレスを応答アドレスとして含んでいる。続いて、ゲートウェイは応答電子メッセージを移動電話機ユーザから受け取る。この応答電子メッセージは、応答メッセージ中で受信された仮アドレスと、ゲートウェイに格納された応答アドレスとの関連付けにより、第１のユーザへ転送される。

国際特許出願公開第WO 03/053083号公報、米国特許第6,134,432号公報のいずれも、仮アドレスの効率的な生成及び、特に管理について開示していない。これら２つの文献において、仮アドレスは移動電話機にユーザによってサポートされる形式を有してはいるが、任意に選択されている。これは、メッセージング目的に用いることが可能となるような無作為の仮アドレスを、ゲートウェイが非常に多く発行しなければならないことを意味する。これは、もちろん、文献に記載されるゲートウェイを実装するための管理労力の増加に繋がる。さらに、上述した文献では、通信システム内で大規模なメッセージングを行なう場合の、複数のゲートウェイ利用について示唆も開示もしていない。

米国特許公開第US 2002/0165000A1号公報 米国特許公開第US 2002/0087634A1号公報 国際特許出願公開第WO 03/053083号公報 米国特許第6,134,432号公報

（発明の概要）
本発明の全体的な目的は、通信システム内の効率的なメッセージ管理を提供することである。
本発明の別の目的は、通信システム内のメッセージ応答の効率的な管理を提供することである。
本発明の更に別の目的は、通信システム内で、拡張サービスに対応していないクライアントによる拡張サービスメッセージングを可能とすることである。
本発明のさらなる目的は、通信システム内で過去に送信された要求メッセージへの応答の動的管理を提供することである。
本発明のより詳細な目的は、通信システム内の、拡張サービスに対応していないクライアントによる拡張サービスメッセージングを可能とするための、仮アドレス情報の効率的な生成及び管理を提供することである。
これらの目的及び他の目的は、添付した特許請求の範囲によって規定される発明により達成される。

簡単に言えば、本発明は通信システムにおけるメッセージ管理に関連する。より詳細には、本発明はインスタントメッセージングやプレゼンスサービスのような拡張サービスメッセージングを、拡張サービスに対応していないクライアントや旧型のクライアントを用い、既存の通信システムで実現する。さらに、本発明は、要求メッセージ内で提供される送信元アドレスの形式が、ユーザの装置で判読不能又は応答不能であるようなユーザが、そのような要求メッセージに応答することを可能にする。

一般に、そのようなネットワークシステムにおいて、第１のネットワーク端末（例えば移動端末又はコンピュータ）は、要求メッセージを第２のネットワーク端末（例えば拡張サービス非対応移動端末又はコンピュータ）へ送信する。要求メッセージはメッセージングセンタが受信し、そのメッセージに対応付けられたトランザクション情報又は識別子が生成される。このトランザクション情報は、識別子（例えば、第１のネットワーク端末又はそのユーザの名前、ＭＳＩＳＤＮ(mobile subscriber integrated services digital network)、ＩＭＳＩ(international subscriber identity)、ＩＰ(Internet Protocol)アドレス又は電子メールアドレス）と関連付けられてメッセージングデータベースへ格納される。このデータベースはまた、要求情報に関連付けされた付加情報（例えばメッセージフォーマット又はタイプ）、又は第２のネットワーク端末に関連付けされた付加情報（例えば、第２のネットワーク端末又はそのユーザの識別子）、及び／又はデータベースに格納された情報の有効時間(time-to-live)値を有していてもよい。これらの情報は好ましくはデータエントリとしてデータベースに格納される。

そして、メッセージングセンタは格納されたトランザクション情報と、メッセージングセンタの識別子又は目標番号とに基づいて仮アドレス情報を生成する。仮アドレスの形式は、第２のユーザ装置で判読可能かつ応答可能であることが好ましい。すなわち、第２のユーザ装置はこの仮アドレス形式をサポートする。加えて、仮アドレスからトランザクション情報を後で抽出可能とするべきである。移動体通信システムにおいて、好ましい仮アドレス情報は、メッセージングセンタの識別子（例えば8888）を第１の部分又はプリフィックスとして、トランザクション情報（例えば4711）を第２の部分又はサフィックスとして有し、例の場合仮アドレスは88884711となる。このような場合、メッセージングセンタは、8888X1X2X3X4（ただし、Xi (i=1... 4)は0から9の任意の数）宛のメッセージがそのメッセージングセンターへ送られるよう、移動電話機番号に8888から始まる番号を発行することができる。

このように、ＩＭＰＳセンタ１００の識別子を第１の部分として、また引き続く第２の部分にトランザクション情報を用いて仮アドレスを生成することにより、仮アドレスの効率的な管理と、必要な管理労力の削減とを実現することができる。このように、本発明のメッセージングセンタは、単純に自分の識別子から始まる電話番号を発行する。これは、従来のゲートウェイが仮番号の総桁数の他に組織を含むことがない、事実上の乱数を発行しなければならないという既知の解決方法と比較に値すべき事項である。

その後、第２の要求メッセージがメッセージングセンタによって準備又は生成される。この第２の要求メッセージのフォーマットは、好ましくは第２のネットワーク端末によってサポートされる。加えて、第２の要求メッセージは、第１の要求メッセージのペイロードの一部又は大半といった、少なくとも第１の要求メッセージの一部を含むことが好ましい。メッセージングセンタはまた、第２の要求メッセージに付加情報を提供しうる。そして、この第２の要求メッセージは、第２のネットワーク端末へ送信された際に、メッセージングセンタから発信されたものとして第２のネットワーク端末で解釈されるよう、仮アドレス情報と対応づけされる。

仮アドレス情報がこのようなフォーマットを有するため、第２のネットワーク端末のユーザは、続いて自分のネットワーク端末で応答を選択もしくは押下するだけで、第２のメッセージに返事又は応答することができる。応答メッセージはメッセージングセンタへ伝送され、そこで応答メッセージから仮アドレス情報が特定及び抽出される。

さらに、メッセージングセンタは、仮アドレスからトランザクション情報を抽出し、この情報を用いて、データベースに格納された第１のネットワーク端末の識別子を検索する。加えて、メッセージングセンタは、第１のネットワーク端末宛の第２の応答メッセージを準備又は生成する。好ましくは、この第２の応答メッセージは、第２のネットワーク端末から送信された元の応答メッセージの少なくとも一部を含む。この第２のメッセージのフォーマットは、対応する第１のメッセージのフォーマットと同じであることが好ましい。そして、第２の応答メッセージは、検索された第１のネットワーク端末の識別子を用い、第１のネットワーク端末へ送信される。受信時、第１のネットワーク端末のユーザは、第２の応答メッセージが第２のネットワーク端末から発信されたものと解釈する。

移動体通信システムへの実装のためには、第１のネットワーク端末から送信される要求メッセージ及びメッセージングセンタからの第２の応答メッセージは、チャットメッセージ、ＩＲＣ(Internet Relay Chat)、ＩＣＱメッセージ、ＡＩＭ(American Online instant Massaging)、ＩＭＰＳ(Instant Message and Presence Service)及びWireless VillageメッセージのようなＩＭメッセージか、存在情報要求及び存在情報メッセージの各々、広告提供及び応答メッセージの各々、又は電子メールであることが好ましい。上述のメッセージフォーマットに加え、メッセージングセンタから第２のネットワーク端末への第２の要求メッセージと、その応答メッセージは、ＳＭＳ(Short Message Service)又はＭＭＳ(Multimedia Message Service)であってよい。

本発明は以下のような利点を有する。−ユーザのネットワーク端末が、要求メッセージのアドレス規格及び／又は要求メッセージのフォーマットをサポートしない場合であっても、ユーザに他のユーザからの要求メッセージへ応答する能力を提供する。−旧型の移動端末を、インスタントメッセージ及びプレゼンスサービスを含む、新興の、或いは新しいメッセージングサービスに対して利用可能とする。−加入者のネットワーク端末をアップグレードする必要なしに、ネットワークオペレータが既存のネットワークシステムにおいて新しいメッセージングサービスを展開することを可能にする。−ユーザは、他のユーザからのプレゼンス要求を単にアクノリッジすれば、プレゼンスプライバシに対処することができる。−発信元のアドレス情報、例えばＭＳＩＳＤＮが他のユーザへ知らされることがないので、匿名通信の可能性が提供される。−仮アドレス情報の効率的な生成及び管理を提供する。−メッセージングセンタに対して、仮アドレスの発行を準備するために必要な管理労力の削減を提供する。−大規模なメッセージングを行なう状況において、このようなセンタの階層構造を含む、複数のメッセージングセンタの利用を可能とする。

本発明によって実現される他の利点は、以下の、本発明の実施形態の説明を読むことによって明らかになるであろう。

本発明、並びに本発明の他の目的及び利点は、以下の説明を添付図面と共に参照することによって最もよく理解できるであろう。
図面を通じ、同一の参照数字は、対応する、或いは類似の要素に対して付与される。

本発明は、移動体通信システムのような通信システムにおいて、効率的なメッセージ管理を可能にし、また提供するための方法、センタ及びシステムに関する。特に、本発明はそのようなシステムにおける応答メッセージの効率的な管理を可能にする。本発明は新規な、又は拡張されたメッセージングサービス及びメカニズムを、既存の通信システムに実装する場合に特に適用が可能であり、ユーザのネットワーク端末を最初にアップグレードすることなく、このようなサービスを実装することを可能にする。例えば、今日、移動体通信システムにおいて、インスタントメッセージ又はプレゼンス情報要求メッセージを管理する、特にはそれらメッセージに応答するための満足な解決策、特にそのようなメッセージ形式やフォーマットを効率的に取り扱ったり管理したりする能力のない旧型の移動端末、ステーション及び電話機に対する解決策は存在しない。そのような場合、通信システムは、実際にはほとんどの場合、メッセージ、少なくともメッセージの一部又はメッセージの通知を配信することができる。しかし、そのようなメッセージに応答するには、その移動端末のユーザが受信メッセージを手動で解析し、送信元を特定して、さらに例えば電話番号や電子メールアドレスのような、送信元のアドレス情報を手入力しなくてはならない。これは、受信側の装置が、メッセージと共に受信した、送信元のアドレスフォーマット又は規格をサポートしていない場合にも当てはまる。例えば、旧型の移動端末が、送信元アドレスhs.qwex@imps.orgのインスタントメッセージを受信したとする。その旧型移動端末でサポートしているメッセージングサービスはＳＭＳ(Short Message Service)だけだとすると、移動端末のユーザはそのメッセージに簡単には応答できない。

代わりに、ユーザは先ず、メッセージ中に与えられるアドレス情報から、対応する送信元の移動電話機番号を特定しなければならない。そして、応答メッセージを送信するために、その特定した移動電話機番号を手入力しなければならない。

しかし、本発明は、たとえ実際にはメッセージの送信者のアドレスフォーマット又は要求メッセージのフォーマットをサポートしていない端末を使用するユーザであっても、好ましくは単に自分の移動端末又はコンピュータで応答を選択又は押下するだけで、要求メッセージを受信したユーザがそのメッセージに自動応答することを可能にする。本発明はまた、異なるメッセージフォーマット又はタイプ間での変換を可能とすることで、受信者からの応答を動的に管理する。ここで、第１のメッセージフォーマットは要求メッセージの送信元でサポートされるが、送信先ではサポートされない一方、送信元は第２のメッセージフォーマットをサポート可能である

以下、本発明の基本的な、かつ直感的な理解を深めるため、図１から図３を参照して、本発明を用いた通信システムについて説明する。

通信システム１において、第１のネットワーク端末２００は要求メッセージを第２のネットワーク端末３００へ送信し、引き続く第２のネットワーク端末からの応答メッセージ受信を期待している。ネットワーク端末２００及び３００はコンピュータ、移動端末等であってよく、通信システム１（後で詳述）が提供するネットワークに接続されている。送信端末２００は、受信端末３００宛のメッセージを生成し、送信する。メッセージングセンタ１００は通信システム１内部に存在し、送信端末２００から送信された要求メッセージを受信する（Ｓ１）。要求メッセージを受信すると、メッセージングセンタ１００は、必要に応じて、受信端末３００がその要求メッセージのメッセージタイプ又はフォーマットをサポートしているかどうかを調べることができる（Ｓ２）。受信側ネットワーク端末３００が要求メッセージのフォーマットをサポートし、管理可能である場合には、メッセージングセンタ１００は要求メッセージを転送（Ｓ８）して、この方法は終了する。しかし、受信端末３００が要求メッセージフォーマットをサポートをサポートしない、すなわち、旧型ネットワーク端末であるか、要求メッセージをサポートしない動作モードで動作中である場合、メッセージングセンタ１００はメッセージに関連付けたトランザクション情報又はセッション情報を生成する（Ｓ３）。さらに、メッセージングセンタ１００は、トランザクション情報を送信端末２００の識別子と関連付けて、付随するデータベース１８０に格納する（Ｓ４）。識別子は、例えば、送信端末２００のユーザに関連付けされた名前又はニックネーム、送信端末２００のアドレス情報（ＭＳＩＳＤＮ(mobile subscriber integrated services digital network)、ＩＭＳＩ(international subscriber identity)、ＩＰ(Internet Protocol)アドレス又は電子メールアドレスを含む、通信ネットワークを提供するネットワークオペレータに対するユーザの登録(subscription)の情報）であってよい。実際には、メッセージングセンタ１００が送信端末２００を特定可能な任意の識別子を用いることができる。

メッセージングセンタ１００はトランザクション情報を、識別子と関連付けてデータベース１８０に格納する。この記述における「関連付けて格納する」という表現は、トランザクション情報及び識別子を、後でトランザクション情報の知見に基づいて識別子を検索できるような方法で格納することを意味する。関連付けた格納の典型例は、トランザクション情報と識別子をデータベース１８０のデータエントリとして一緒に格納する場合である。

さらに、トランザクション情報及び識別子は、異なる格納場所をつなぐコネクション、例えばポインタがあれば、データベース１８０内の異なる複数の場所、もしくは２つの異なるデータベースに格納されても良い。このコネクション（ポインタ）は、メッセージングセンタ１００が識別子を、トランザクション情報に基づいて検索することを可能にする。

メッセージングセンタ１００はさらに、トランザクション情報及び識別子に加えて、メッセージ、送信端末２００及び／又は受信端末３００に関連付けた付加情報を格納することができる。これについては以下に述べる。

メッセージングセンタ１００は、生成、格納されたトランザクション情報と、メッセージングセンタ１００の識別子とに基づいて、仮アドレス情報を生成する（Ｓ５）。仮アドレスは、トランザクション情報を仮アドレスから抽出可能なように生成する。

さらに、仮アドレスのフォーマットは、受信端末３００でサポートされることが好ましい。加えて、仮アドレスはメッセージングセンタ１００の識別子に基づいて生成されるため、仮アドレス宛のメッセージはメッセージングセンタ１００へ伝送され、受信される。

その後、第２の要求メッセージがメッセージングセンタ１００によって提供される（Ｓ６）。この第２の要求メッセージのフォーマットは、好ましくは受信者のネットワーク端末３００によってサポートされる。この第２の要求メッセージは、送信端末２００から送信された元の要求メッセージのペイロードの一部又は大半といった、少なくとも元の要求メッセージの一部を含むことが好ましい。第２の要求メッセージは、元の要求メッセージのペイロード全体もしくは大半を含んでも良い。第２の要求メッセージはまた、メッセージングセンタ１００から供給された付加情報を含んでも良い。付加情報としては、送信端末２００の識別子及び／又は第２の要求メッセージの意味（例えば、CindyからのＩＭメッセージ）を例示できる。

そして、メッセージングセンタ１００は、第２の要求メッセージを受信者のネットワーク端末３００へ送信する（Ｓ７）。端末３００は、仮アドレスをその第２の要求メッセージの送信元のアドレスとして理解又は解釈する。つまり、メッセージングセンタ１００から送信された第２の要求メッセージは、受信側ネットワーク端末３００に対し、仮アドレスが送信元のアドレスとして表示されるような方法で、仮アドレスと関連付けされる。しかし、第２の要求メッセージには少なくとも元の要求メッセージの一部、好ましくはさらにいくらかの説明的な情報（CindyからのＩＭメッセージ）が含まれるため、ネットワーク端末３００のユーザは、そのメッセージが送信側ネットワーク端末２００のユーザから発信されたメッセージであることを読める。仮アドレスを入念に選択しているので、ネットワーク端末３００のユーザは、端末３００で単に応答を選択又は押下、あるいは同等の操作を行うだけで、応答メッセージを作成し、送信することができる。

仮アドレスは応答メッセージの相手先アドレスであるため、メッセージングセンタ１００は引き続いて応答メッセージを受信することができる（Ｓ１１）。メッセージングセンタ１００は、応答メッセージを受信すると、仮アドレスを抽出（Ｓ１２）し、特定する。仮アドレスから、トランザクション情報が抽出される。そして、トランザクション情報は、元の要求メッセージを送信したネットワーク端末２００の、格納された識別子を検索する（Ｓ１３）ために用いられる。

その後、第２の応答メッセージがメッセージングセンタ１００によって提供される（Ｓ１４）。この第２の要求メッセージは、元の応答メッセージのペイロードの少なくとも一部のように、ネットワーク端末３００から送信された要求メッセージの一部を含むことが好ましい。第２の応答メッセージは、元の応答メッセージのペイロード全体もしくは大半を含んでも良い。第２の応答メッセージはまた、メッセージングセンタ１００から供給された付加情報を含んでも良い。付加情報としては、ネットワーク端末３００の識別子及び／又は第２の応答メッセージの意味（例えば、AnneからのＩＭ応答メッセージ）を例示できる。

検索された識別子に基づき、メッセージングセンタ１００は、第２の応答メッセージをネットワーク端末２００へ送信する（Ｓ１５）。第２の応答メッセージを送信すると、メッセージングセンタ１００は対応するトランザクション情報及び関連付けされた識別子をデータベース１８０から削除するか、そのトランザクション情報及び識別子からなるエントリが空もしくは上書き可能の属性とすることができる。

第１のネットワーク端末２００は、例えば、移動電話機、ＰＤＡ又はコミュニケータといった移動端末のような、通信ネットワーク内での通信の実行が可能な任意の装置であってよい。移動端末は、ＩＭ及び／又はプレゼンスサービスをサポートする移動端末のような、拡張サービスに対応した移動端末であることが好ましい。さらに、第１のネットワーク端末２００は、例えばＰＣ（パーソナルコンピュータ）のようなコンピュータ、又は例えばチャットルームを管理するサーバのようなサーバであってもよい。第１のネットワーク端末２００はまた、ネットワークとの通信を可能にするためのユーザ装置を有する複数のユーザ又はクライアントのグループを含む。また、拡張サービス又は他のサービス、例えば広告又は特別販売(special offer)サービスを提供する、サービスセンタのネットワーク端末を、本発明に係る第１のネットワーク端末２００として解釈しても良い。

同様に、第２のネットワーク端末３００は、ネットワークと通信可能な任意の装置であってよい。本発明に係る第２のネットワーク端末３００の典型例としては、コンピュータ又は、拡張サービスをサポートしていないか、拡張サービスをサポートしない動作モードで動作中の移動端末又は移動ステーション（例えば移動電話機）である。そのような移動端末は当技術分野において、一般に、レガシ（旧型）移動端末と呼ばれる。旧型移動端末は、拡張サービスメッセージに関連付けられ、またメッセージ内で提供されるアドレス情報を効率的にサポート又は管理することができない。拡張サービスメッセージには、チャットメッセージのようなＩＭ（インスタントメッセージ）メッセージ、ＩＲＣ(Internet relay chat)、ＩＣＱ、ＡＩＭ(American online instant messaging)、ＩＭＰＳ(instant message and presence service)及びWireless Villageメッセージを含むが、これらに限定はされない。拡張サービスメッセージングをサポートするためには、通常、移動端末は追加のソフトウェア又はハードウェアもしくは、拡張サービスへの加入を必要とする。

本発明が特に有利な典型的なシナリオは、コンピュータ又はＩＭサービスに対応した移動端末が、ＩＭに非対応のネットワーク端末、例えば旧型移動端末へＩＭメッセージを送信する場合である。さらに、チャットグループのメンバ又はチャットルームを管理するサーバが、チャットグループ又はチャットルームへ招待するチャット招待メッセージをそれぞれ送信しうる。この招待はまた、ユーザ又はＩＭサーバがプレゼンス情報要求メッセージを旧型移動端末へ送信する際にも当てはまる。企業の広告サーバ又はプログラムは、広告又は特別販売メッセージをネットワーク端末へ送信しうる。そして、メッセージ中に提示したオファーに対するネットワーク端末からの応答を望む。

以下、移動体通信システムにおいて、ＩＭ対応の移動端末がＩＭ非対応の移動端末へＩＭメッセージを送信するという詳細な実施形態を参照しながら、本発明をより詳細に説明する。しかし、本技術分野に属する当業者が理解するように、本発明はこの特定の実施形態に限定されず、上述した任意のネットワーク端末及びメッセージを含みうる。

図４において、移動体通信システム１には、ＩＭ非対応の移動端末３００とＩＭメッセージングを通じた通信を希望しているＩＭ対応の移動端末２００が存在する。ＩＭ対応の移動端末２００は、ＩＭ非対応の移動端末３００へＩＭメッセージ１０を送信する。ＩＭＰＳ(instant messaging and presence service)センタ又はサーバ１００は、このＩＭメッセージを受信し、そのメッセージの宛先受信者を特定する。ＩＭメッセージは通常、名前、ニックネーム、加入情報及び類似情報といった受信側移動端末３００の識別子を有している。識別子に基づき、ＩＭＰＳセンタ１００は、ユーザデータベース４００から受信側移動端末３００の移動電話機番号、ＭＳＩＳＤＮ、ＩＭＳＩといったアドレス情報を取得する。このユーザデータベース４００は、例えば加入を通じ、ＩＭシステム又はサーバに関連付けされたユーザのアドレス情報と、対応する識別子とを有している。データベース４００はＩＭＰＳセンタ１００の内部に実装しても良いし、リモートに実装し、ＩＭＰＳセンタ１００と接続されていても良い。移動端末３００のアドレス情報がメッセージ中に提供されていれば、ユーザデータベース４００からデータを検索する必要はない。ＩＭＰＳセンタ１００はまた、受信側移動端末３００の動作モード情報を取得するために識別子又はアドレス情報を用いることができる。このような動作モード情報は、ＩＭＰＳセンタ１００が、メッセージをどのように移動端末３００へ送信すべきかを決定するために用いることもできる。この情報は、移動端末３００がＩＭ対応であるという状態又は通知ということもあり得る。その場合、ＩＭＰＳセンタ１００はＩＭメッセージを直接移動端末３００に送信する。しかし、移動端末３００がＩＭ非対応である、又はＩＭ対応ではあるが、ＩＭシステムにログインしていないため、ＩＭメッセージの送受信ができないという通知である場合もある。ＩＭ対応の移動端末がＩＭ非対応モードで動作している、すなわち、ＩＭシステムにログインしていない場合、動作モード情報は、その移動端末に用いるための他の好ましいメッセージング方法を通知しても良い。動作モード情報は、ＩＭＰＳセンタ１００の内部又はリモートに実装されたデータベースから取得することができる。代わりに、動作モード情報をユーザデータベース４００に格納し、そこから取得するようにしても良い。

受信側移動端末３００がＩＭ非対応であるか、ＩＭ非対応モードで動作していることをＩＭＰＳセンタ１００が確認すると、トランザクション情報又は識別子が生成される。加えて、ＩＭＰＳセンタ１００はＩＭ対応の移動端末２００の送信元識別子を、ＩＭメッセージから（例えばメッセージのヘッダから）特定し、読み出す。そして、トランザクション情報及び識別子は、ＩＭＰＳセンタ１００内にあるか、リモートに用意されてＩＭＰＳセンタ１００と接続されるメッセージングデータベース１８０に、関連付けされて格納される。トランザクション情報及び識別子は、図５に模式的に示すように、データベース１８０内のデータエントリとして格納されることが好ましい。

データエントリ１９０−１は、通常は数、又はデータエントリ１９０−１を特定する他の情報であるトランザクション情報１８１を含んでいる。ＩＭ対応の移動端末２００（送信側）の識別子１８２は、移動端末２００に関連付けられた電話番号、データエントリ１９０−２にあるような名前、ＩＭＰＳ識別子（データエントリ１９０−３及び１９０−４）などであってよい。トランザクション情報及び送信元識別子に加え、付加データを必要に応じてデータベース１８０に格納することができる。この付加データには受信メッセージ、例えばＩＭのフォーマット又はタイプ１８３を含む。このフォーマット情報は、ＩＭＰＳセンタ１００が、受信メッセージの実際の意味を見出すことを可能にする。

また、格納されている情報（データエントリ）の、予め定められた制限時間又は生存時間(time-to-live)値１８４を設けても良い。この値は、ＩＭ非対応の移動端末３００からの応答メッセージが受信される予定の時間期間を指定している。応答メッセージの受信前に制限時間が経過した場合、データエントリ１９０−１内の情報は、例えば格納された全情報を消去、もしくはトランザクション情報のみを消去することにより削除される。応答メッセージが制限時間経過後に受信された場合、ＩＭＰＳセンタ１００は単にその応答メッセージを無視する。その代わり、移動端末３００へ、制限時間内の応答に失敗したことを指摘するエラーメッセージが送信される。

制限時間又は生存時間値は、ＩＭ対応の移動端末２００からのメッセージのフォーマット又はタイプに基づき、ＩＭＰＳセンタ１００が決定することが好ましい。

さらに、受信側又は受信側の移動端末３００に関連付けされた識別子１８５を、データベース１８０に格納しても良い。受信側識別子は上述した送信側識別子と類似であってよく、すなわち、例えば名前、ニックネーム、アドレス情報、加入情報、ＭＳＩＳＤＮ，ＩＭＳＩ、ＩＰアドレス、電子メールアドレス又は、受信側３００をＩＭＰＳが特定可能な任意の形式の情報であってよい。上述の通り、この受信側識別子は、ＩＭメッセージで提供される情報に基づき、ＩＭメッセージ又はユーザデータベース４００から取得される。

さらに、ＩＭＰＳセンタ１００が受信した実際の要求メッセージ（ＩＭメッセージ）又はその一部分を、データベース１８０に格納しても良い。この場合、要求メッセージのヘッダ及び／又はペイロードはデータエントリ１９０−１内で見出すことができる。

図４に戻って、ＩＭＰＳセンタ１００は、好ましくはＩＭ非対応の移動端末３００がサポートし、アドレス情報を容易に管理できるような方法で、仮アドレスを生成する。本発明によれば、仮アドレスが、生成及び格納されたトランザクション情報と、ＩＭＰＳセンタ１００に関連づけされた識別子に基づいている。この識別子により、移動体通信システム１は、仮アドレスへ送信されたいかなるメッセージもＩＭＰＳセンタ１００へ配信することが可能になる。加えて、トランザクション情報が仮アドレスから読み出し可能であるべきである。本発明に係る移動体通信システムのための好ましい仮アドレスは、Ｘ1...ＸnＹ1...Ｙmである。ただし、Ｘi（i=1...n）及びＹj（j=1...m），n,mは各々任意の正整数であり、０から９の任意の数である。第１の部分、プリフィックスＸ1...Ｘnは、ＩＭＰＳセンタ１００の識別子（n=4のとき、例えば8888）である。第２の部分、サフィクスＹ1...Ｙmは、トランザクション情報（m=4の時、例えば4711）である。従って、この例では仮アドレスは88884711となる。そして、ＩＭＰＳセンタ１００は、例えば8888から始まる、数又はプリフィックスＸ1...Ｘnを発行することができる。このようにして、Ｘ1...ＸnＹ1...Ｙm、例えば8888Ｙ1Ｙ2Ｙ3Ｙ4を相手先アドレスとして有するメッセージは、望ましくはＩＭＰＳセンタ１００に配信されるであろう。

本発明の別の実施形態において、仮アドレスは、ＩＭＰＳの識別子及びトランザクション情報の他に、別の数字又は情報を含む。従って、可能性のある仮アドレスは、Ｘ1...ＸnＹ1...ＹmＺ1...ＺP又はＸ1...ＸnＺ1...ＺPＹ1...Ｙmとなってよい。ここで、Ｘ1...ＸnはＩＭＰＳセンタの識別子、Ｙ1...Ｙmはトランザクション情報、Ｚi（i=1...p、pは任意の正整数で、０から９の任意の数である）。

この、仮アドレスの付加部分Ｚ1...ＺPは、ＩＭ非対応の移動端末によってサポートされる標準又はフォーマットにおける仮アドレスを得るために用いられる「ダミー」数字として使用することができる。従って、ダミー数字は、移動端末でサポートされるであろう標準の場合、仮アドレスが電話番号のための正しい桁数を含むことを確実にする。

他の実施形態において、付加部分はメッセージ送信者、メッセージ受信者、ＩＭＰＳ及び／又は元の（要求）メッセージに関連づけられた情報を含みうる。例えば、仮アドレスの付加部分は、ＩＭＰＳセンタが、ＩＭ対応の移動端末からＩＭ非対応の移動端末へ当てられた元のメッセージのフォーマットを識別するために用いられても良い。従って、上述のように、ＩＭＰＳセンタは受信メッセージのフォーマットを判断する。しかし、このフォーマット情報をデータベースに格納する代わりに、ＩＭＰＳセンタはフォーマット情報（Ｚ1...ＺP）を仮アドレスに付加する。典型的な例としては、Ｚ＝０がＩＭメッセージフォーマットを、Ｚ＝１が電子メールフォーマットを表すと言ったようにすることができる。その後ＩＭＰＳセンタがＩＭ非対応の移動端末から応答メッセージを受信し、この応答メッセージから元の要求メッセージのフォーマットで応答メッセージを生成しなくてはならない場合、受信した仮アドレスによってフォーマットが与えられるため、フォーマットを判別するためにデータベースを参照する必要はない。

ＩＭＰＳセンタを収容する通信ネットワークを管理するネットワークオペレータに関連づけされたオペレータ識別子を、仮アドレスに先行させても良い。そのような場合、仮アドレスはＱ1...ＱqＸ1...ＸnＹ1...Ｙmとなってよい。ここで、Ｘ1...Ｘn及びＹ1...Ｙmは上で定義した通りであり、Ｑi（i=1...q、qは任意の正整数で、０から９の任意の数である）。

従って、Ｑ1...Ｑqはオペレータ識別子である。１つのオペレータが、異なるオペレータ識別子から始まるアドレス（電話番号）を使用しても良い。しかし、本発明の好ましい実施形態においては、ＩＭＰＳセンタの識別子はオペレータ識別子を含むか、オペレータ識別子から構成される。

例えば、ネットワークオペレータは、自分のＩＭＰＳセンタに用いる専用のオペレータ識別子を与えられても良い。そして、ＩＭＰＳセンタは、この特定のオペレータ識別子が先行する可能性のある全アドレス、すなわち、ＩＭＰＳセンタの識別子がこの専用オペレータ識別子に等しいアドレスを利用可能であってよい。しかし、他のアプリケーションでは、ＩＭＰＳセンタがそのようなアドレスの全てを利用する必要はなく、その一部分のみを利用しても良い。そして、ＩＭＰＳの識別子は好ましくは専用オペレータ識別子と、それに続く１つ又は複数の付加数字とを含む。

このような、ＩＭＰＳセンタの識別子を第１の部分（プリフィックス）に用い、続く第２の部分にトランザクション情報を用いる生成方法による仮アドレスの生成は、仮ドレスの効率的な管理を可能とし、また必要な管理労力を削減する。

従って、本発明のＩＭＰＳセンタは、（必要に応じてオペレータ識別子が先行する）プリフィックスから始まる電話番号を単に発行するだけでよい。これは、従来技術のゲートウェイが、仮番号の総桁数とは別に、共通した構成を有さない、事実上の乱数を発行しなければならなかった従来の方法と比較するべきである。

その後、ＩＭＰＳセンタ１００は、第２の要求メッセージを、好ましくはＩＭ非対応の移動端末３００がサポートするフォーマット又はタイプにより、準備又は生成する。以下、第２の要求メッセージがＳＭＳメッセージであるものとして説明するが、その代わりに、ＭＭＳ(Multimedia Message Service)メッセージ又は、第１の移動端末２００からの元の要求メッセージ（ＩＭメッセージ）のフォーマットを含む、移動端末３００がサポートする他のメッセージタイプであってもよい。ＩＭＰＳセンタ１００は、移動端末３００に対して利用可能で適切なメッセージフォーマット又はタイプを、取得した動作モード情報から特定しても良い。既に説明したように、ＳＭＳメッセージは好ましくはＩＭメッセージのペイロードの一部と言った、ＩＭメッセージの少なくとも一部を含んでいる。ＳＭＳメッセージにはＩＭＰＳセンタ１００によって付加情報も含まされうる（例えば、そのＳＭＳの意味を記述する短いテキスト（CindyからのＩＭ）が先頭に付加される）。また、応答の期限が来たことをユーザに通知するＳＭＳに、決定された制限時間を含ませても良い。

ＩＭＰＳセンタ１００は、ＳＭＳ２０を、当技術分野に属する当業者には周知である、ＳＭＳ−Ｃ（ＳＭＳセンタ）５００及びＭＳＣ（移動通信交換局）６００を通じて、移動端末３００へ送信する。ＳＭＳの送信元アドレスは仮アドレス(88884711)であろう。また、送信先アドレスは、ＩＭメッセージ又はユーザデータベース４００から取得した移動端末３００のＭＳＩＳＤＮである。

移動端末３００のユーザは、ＳＭＳの意味（そのＳＭＳがＩＭメッセージから生成されたこと）、誰がそのＩＭメッセージを送信したのか（Cindy）を識別することが可能となり、さらに、ＳＭＳに含まれているため、好ましくはＩＭメッセージのペイロード又はその一部を読むことが可能となる。移動端末３００は通常のＳＭＳメッセージ３０を入力することにより応答し、仮アドレス(88884711)へ送信することができる。

応答ＳＭＳを受信すると、ＩＭＰＳセンタ１００は、例えばＳＭＳのヘッダから、仮アドレスを抽出する。そして、トランザクション情報は、仮アドレスから抽出され、ＩＭメッセージの送信元２００の識別子を含む、関連づけされたデータをメッセージングデータベース１８０から特定するために用いられる。しかし、例えば、制限時間切れにより、トランザクション情報がデータベース１８０に存在しない場合には、応答ＳＭＳは無視されるか、ＩＭＰＳセンタ１００がエラーＳＭＳメッセージを移動端末３００へ送信する。

そして、ＩＭＰＳセンタ１００はＩＭ対応の移動端末２００に送信すべき第２の応答メッセージを用意又は生成する。このメッセージは、移動端末２００がサポートする任意のフォーマットのものでよい。しかし、元の要求メッセージ（ＩＭメッセージ）のフォーマット又はタイプがデータベース１８０に格納されていたり、仮アドレス中に与えられていたりする場合、ＩＭＰＳセンタ１００は好ましくはこの情報を用いて第２の応答メッセージを生成する。従って、第２の応答メッセージのフォーマットは、好ましくは元の要求メッセージと同じフォーマット、すなわち本実施形態ではＩＭフォーマットである。ＩＭ応答メッセージは、好ましくは、ＳＭＳ応答メッセージのペイロードの一部など、ＳＭＳ応答メッセージの一部を含む。ＩＭメッセージにはＩＭＰＳセンタ１００によって付加情報も含まされうる（例えば、そのメッセージの意味を記述する短いテキスト（AnneからのＩＭ応答）が先頭に付加される）。

そして、ＩＭＰＳセンタ１００はそのＩＭ応答メッセージ４０を、ＩＭ対応の移動端末２００に送信する。ＩＭ応答メッセージは、好ましくは、ＳＭＳ応答メッセージ、メッセージングデータベース１８０又はユーザデータベース４００から取得した、ＩＭ非対応の移動端末３００の識別子を含み、これにより、ＩＭ対応の移動端末２００が、そのＩＭ応答メッセージがＩＭ非対応の移動端末３００から発信されたものであることを解釈できる。

ＩＭ応答メッセージが移動端末２００に送信されたら、データベース１８０内の、トランザクション情報を含むデータエントリは削除されるか、空の属性が付与されてよい。

メッセージングセンタがユーザデータベースを利用可能であるか、そのようなデータベースを含んでいる場合、２つのネットワーク端末は、個々に対応づけられているアドレス、例えばＭＳＩＳＤＮを互いに赤ら価にすることなく、匿名で通信することが実質的に可能である。第１のネットワーク端末は、単に、第２のネットワーク端末の識別子（例えば名前、ニックネーム又は他の識別子）を送信先アドレスとして有する要求メッセージを作成、送信すればよい。そして、メッセージングセンタは要求メッセージ中の識別子に基づき、ユーザデータベースから第２のネットワーク端末の実際のアドレス情報を取得するであろう。第２の要求メッセージは、仮アドレスを送信元アドレスとしてメッセージングセンタから送信されるので、第２のネットワーク端末は第１のネットワーク端末の実際のアドレスは受信せず、第１のネットワーク端末又はそのユーザに関連づけられた識別子のみを受信するであろう。同様に、メッセージングセンタから第１のネットワーク端末へ送信される第２の応答メッセージは、第２のネットワーク端末の実際のアドレスでなく、識別子のみを含んでよい。

図６は、本発明に係るメッセージングセンタ１００のブロック図を模式的に示している。メッセージングセンタ１００は、例えばリモートデータベース又はネットワークユニットなど、通信システム内の他のユニットと通信するための手段を提供する、入出力（Ｉ／Ｏ）部１１０を有する。Ｉ／Ｏ部１１０は、具体的には、図４におけるＩＭメッセージ及びＳＭＳ応答メッセージを含む従来メッセージを受信し、図４におけるＳＭＳメッセージ及びＩＭ応答メッセージといったメッセージを送信するように実装されている。また、外部データベース、例えば図４に示したユーザデータベース４００からの情報は、Ｉ／Ｏ部１１０を通じてメッセージングセンタ１００により取得されて良い。

トランザクション情報生成器１２０は、ネットワーク端末から要求メッセージを受信すると、トランザクション情報を生成するために設けられる。メッセージングセンタ１００はまた、メッセージアナライザ１３０を有する。メッセージアナライザ１３０は、要求メッセージの送信元の識別子を抽出し、受信した応答メッセージから仮アドレスを抽出する。アナライザ１３０はまた、好ましくは、メッセージを解析し、受信したメッセージのフォーマット又はタイプのメッセージフォーマット情報を生成する。

アドレス情報生成器１４０は、トランザクション情報生成器１２０からのトランザクション情報と、メッセージングセンタ１００に対応づけられた識別子とに基づき、仮アドレス情報を生成する。この識別子はセンタ１００内のメモリ１４５から与えられてよく、またメモリ１４５には可能性のあるオペレータ識別子も格納して良い。必要に応じて設けられる制限時間プロセッサ１５０は、データベース１８０に格納されるトランザクション情報もしくはトランザクション情報を含むデータエントリの生存時間値を決定する。プロセッサ１５０は、好ましくは、アナライザユニット１３０からのメッセージフォーマット情報に基づき、生存時間値を決定するように構成される。

アドレス情報生成器１４０からの仮アドレス及びアナライザ１３０からの送信元の識別子は、データベースプロセッサ１６０へ与えられ、データベースプロセッサ１６０はそれらを関連づけてメッセージングデータベース１８０へ格納する。

データベースプロセッサ１６０は、情報をデータベース１８０内のデータエントリとして格納するように構成されても良いし、関連するデータ、すなわちトランザクション情報と識別子とをつなぐものがあれば、情報を分散的に格納するように構成されても良い。プロセッサ１６０はまた、制限時間プロセッサ１５０からの生存時間値、メッセージアナライザ１３０から与えられるメッセージフォーマット情報及び要求メッセージの宛先の識別子といった、付加情報をも格納することができる。データベースプロセッサ１６０はまた、データベース１８０から情報を読み出したり、必要な場合（生存時間値が失効したり、応答メッセージが送信された際など）に任意のエントリを削除したりする。

メッセージプロセッサ１７０は第２の要求メッセージ及び応答メッセージをそれぞれ用意又は生成するために設けられている。メッセージプロセッサ１７０はＩ／Ｏ部１１０から受信した動作モード情報に応答して、第２の要求メッセージを生成するように構成されうる。さらに、プロセッサ１７０は、好ましくは、データベース１８０又はアナライザユニット１３０からのメッセージフォーマット情報に応答して第２の応答メッセージを生成する。

メッセージングセンタ１００及びその要素１１０から１７０は、ソフトウェア、ハードウェア又はその組み合わせとして提供されうる。要素１１０から１７０及びデータベース１８０は、図６に示すように、メッセージングセンタ１００内部に全て実装されていても良い。しかし、要素１１０から１７０及びデータベース１８０が、通信システムの異なるネットワークノードに設けられる、分散的な実装も可能である。メッセージングセンタ１００は、インターネットのような外部ネットワーク、及び／又は例えば移動ネットワークオペレータのようなネットワークオペレータが提供する通信ネットワーク、と接続したサーバに実装することもできる。さらに、メッセージングセンタ１００、又は要素１１０から１７０及びデータベース１８０の少なくとも大半を、通信システムのサービスネットワーク部分、例えばシステム内の１つ又は複数のサービスノード又はサーバに実装することができる。

本発明を、おおむね通信システム内の１つのメッセージングセンタを用いて説明してきたが、特に、拡張サービスに非対応のネットワーク端末へ多数の要求メッセージが送信されることが予期される場合、システム内でいくつかのメッセージングセンタを用いることが可能である。そして、異なるメッセージングセンタが、第１のメッセージングセンタがチャットメッセージを管理し、第２のメッセージングセンタがプレゼンス情報要求メッセージを管理するといったように、異なる要求メッセージトランザクションを管理及び／又は異なる地理的領域を管理することが可能である。このような場合、好ましくは、例えば8888は第１のメッセージングセンタ、9999は第２のメッセージングセンタといったように、各メッセージングセンタは他と異なる識別子と関連づけされる。そして、そのようなメッセージングセンタの各々は、独自の識別子に対応づけられているため、他のメッセージングセンタとは独立して動作可能であり、従って、独自の仮アドレスセットを発行する。

いくつかの下位又は２次（動的）メッセージングセンタを管理する、１つの上位又は制御（静的）メッセージングセンタを持たせることも可能である。図７は、１つの静的メッセージングセンタ７００と、いくつかの２次メッセージングセンタ１００−１〜１００−Ｎを有する通信システムを示す。静的メッセージングセンタ７００は、例えば、拡張サービス対応移動端末２００から、旧型移動端末３００へ宛てられた、要求（ＩＭ）メッセージを受信しうる。静的メッセージングセンタ７００はその要求メッセージを、利用可能な１つの下位メッセージングセンタ１００−２に与える。メッセージングセンタ１００−１〜１００−Ｎの実際の選択は、例えばメッセージングセンタ１００−１〜１００−Ｎに対応づけされたメッセージングデータベース１８０−１〜１８０−Ｎにおける利用可能スペース、受信メッセージのメッセージフォーマット、移動端末２００及び３００の地理的位置又は、メッセージングセンタ１００−１〜１００−Ｎ、移動端末２００及び３００及び／又はメッセージに関連づけされた他のいくつかのパラメータに基づくことができる。選択されたメッセージングセンタ１００−２はトランザクション情報及び仮アドレス情報を生成し、（ＳＭＳ）要求メッセージを旧型移動端末３００へ送信する。予定の応答ＳＭＳメッセージは静的メッセージングセンタ７００で受信され、静的メッセージングセンタ７００はそれを、対応する要求ＳＭＳメッセージの仮アドレスを生成したメッセージングセンタ１００−２へ転送する。

移動通信システムにおけるこのような階層的な実装のための、なし得る解決方法は、静的メッセージングセンタが例えば888から始まる（全ての）電話番号を発行することである。そして、各２次メッセージングセンタは、888X（Ｘは０〜９の数字）から始まる全電話番号を発行する。例えば、図７の静的メッセージングセンタ７００は電話番号888XXXXXを発行し、動的メッセージングセンタ１００−１〜１００−Ｎは、Ｎ＝１０の場合、8880XXXX〜8889XXXXを発行する。

移動端末２００、移動端末３００及びメッセージングセンタ１００−１〜１００−Ｎの間で送信される全ての要求メッセージ及び応答メッセージは、静的メッセージングセンタ７００を通じてやりとりされても良い。しかし、図に模式的に示しているように、所与の２次メッセージングセンタ１００−２が、代わりに、移動端末２００及び３００と直接メッセージ通信を実行しても良い。

本技術分野に属する当業者は、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲を外れることなく、本発明にさまざまな変形や変更を加えうることを理解するであろう。

本発明を用いた通信システムの概要を示す図である。 本発明のメッセージ管理方法の全体的なステップを示すフローチャートである。 本発明のメッセージ管理方法の付加的なステップを示すフローチャートである。 本発明を用いた移動体通信システムの概要を示す図である。 本発明の一実施形態に係るメッセージングデータベースを模式的に示す図である。 本発明に係るメッセージングセンタを模式的に示すブロック図である。 本発明に係るメッセージングセンタを階層的に実装した移動体通信システムの概要を示す図である。

Claims (21)

1. 通信システム（１）におけるメッセージ管理方法であって、
   メッセージングセンタ（１００）が、第１のネットワーク端末（２００）から第２のネットワーク端末（３００）へ宛てられた第１のメッセージの受信に応答して、前記第１のメッセージに関連づけされたトランザクション情報を生成するステップと、
   前記トランザクション情報を、前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた識別子と関連づけて格納するステップと、
   前記メッセージングセンタ（１００）が、前記トランザクション情報及び前記メッセージングセンタ（１００）に関連づけられた識別子に基づいて仮アドレス情報を生成するステップと、
   前記仮アドレス情報に関連づけられるとともに、少なくとも前記第１のメッセージの一部を含む第２のメッセージを、前記メッセージングセンタ（１００）が前記第２のネットワーク端末（３００）へ送信するステップとを有し、
   前記仮アドレス情報により、前記第２のネットワーク端末（３００）が前記メッセージングセンタ（１００）を通じて前記第１のネットワーク端末（２００）へ応答することを可能にすることを特徴とする方法。
2. 前記仮アドレス情報が、前記メッセージングセンタ（１００）に関連づけされた前記識別子を第１の部分として有し、引き続く第２の部分として前記トランザクション情報を有し、前記メッセージングセンタ（１００）が、前記第１の部分から始まるアドレス、或いは前記通信システム（１）を管理するオペレータの識別子から始まり、引き続き前記第１の部分が存在するアドレスを利用可能であることを特徴とする請求項１記載の方法。
3. 前記仮アドレス情報により、前記第２のネットワーク端末（３００）が第１の応答メッセージを前記メッセージングセンタ（１００）へ送信することを可能にし、 前記トランザクション情報が、前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた前記識別子と関連づけられて、前記メッセージングセンタ（１００）に関連づけられたメッセージングデータベース（１８０）に格納され、さらに、
   前記受信した第１の応答メッセージに関連づけられた前記仮アドレス情報から、前記トランザクション情報を抽出するステップと、
   −前記トランザクション情報に基づき、前記メッセージングデータベース（１８０）から前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた識別子を読み出すステップを有し、
   前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけされた前記読み出された識別子が、前記メッセージングセンタ（１００）が第２の応答メッセージを前記第１のネットワーク端末（２００）へ送信することを可能とし、前記第２の応答メッセージが前記第１の応答メッセージの少なくとも一部を有することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の方法。
4. 前記第２の応答メッセージの送信に応答して、前記格納されたトランザクション情報を前記メッセージングデータベース（１８０）から消去するステップをさらに有することを特徴とする請求項３記載の方法。
5. 前記メッセージングセンタ（１００）が、前記読み出された、前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた識別子に基づき、前記メッセージングセンタ（１００）に関連づけられたネットワーク単位データベース（４００）から、前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられたアドレス情報を取得するステップをさらに有し、
   前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた前記アドレス情報が、前記メッセージングセンタ（１００）による前記第２の応答メッセージの送信を可能にすることを特徴とする請求項３又は請求項４記載の方法。
6. 前記格納するステップが、
   前記トランザクション情報と、前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた前記識別子とを、前記第１のメッセージに関連づけられたメッセージフォーマット情報に関連づけして格納するステップを含み、前記メッセージフォーマット情報により、前記メッセージングセンタ（１００）が前記第１のメッセージのメッセージフォーマットを特定可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の方法。
7. 前記メッセージングセンタ（１００）が、前記取得したメッセージフォーマット情報に基づき、前記第２の応答メッセージを生成するステップをさらに有し、
   前記第２の応答メッセージのメッセージフォーマットが、前記第１のメッセージのメッセージフォーマットと等しいことを特徴とする請求項３及び請求項６記載の方法。
8. 通信システム（１）におけるメッセージング管理を行うように適合されたメッセージングセンタ（１００）であって、
   第１のネットワーク端末（２００）から送信され、第２のネットワーク端末（３００）へ宛てられた第１のメッセージを受信する手段（１１０）と、
   前記第１のメッセージの受信に応答して、前記第１のメッセージに関連づけられたトランザクション情報を生成する手段（１２０）と、
   前記メッセージングセンタ（１００）に関連づけられたメッセージングデータベース（１８０）に、前記トランザクション情報と、前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた識別子とを関連づけて格納するため、前記トランザクション情報と、前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた識別子とを提供する手段（１６０）と、
   前記トランザクション情報及び前記メッセージングセンタ（１００）に関連づけられた識別子に基づいて仮アドレス情報を生成する手段（１４０）と、
   前記仮アドレス情報に関連づけられるとともに、少なくとも前記第１のメッセージの一部を含む第２のメッセージを、前記第２のネットワーク端末（３００）へ送信する手段（１１０）とを有し、
   前記仮アドレス情報により、前記第２のネットワーク端末（３００）が前記メッセージングセンタ（１００）を通じて前記第１のネットワーク端末（２００）へ応答することを可能にすることを特徴とするメッセージングセンタ。
9. 前記仮アドレス情報が、前記メッセージングセンタ（１００）に関連づけされた前記識別子を第１の部分として有し、引き続く第２の部分として前記トランザクション情報を有し、前記メッセージングセンタ（１００）が、前記第１の部分から始まるアドレス、或いは前記通信システム（１）を管理するオペレータの識別子から始まり、引き続き前記第１の部分が存在するアドレスを利用可能であることを特徴とする請求項８記載のメッセージングセンタ。
10. 前記受信手段（１１０）が、前記第２のネットワーク端末（３００）から送信され、前記仮アドレス情報に関連づけられた第１の応答メッセージを受信するように構成されており、前記メッセージングセンタ（１００）が、
    前記受信した第１の応答メッセージに関連づけられた前記仮アドレス情報から、前記トランザクション情報を抽出する手段（１３０）と、
    前記トランザクション情報に基づき、前記メッセージングデータベース（１８０）から前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた識別子を取得する手段（１６０）をさらに有し、
    前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけされた前記取得された識別子が、前記送信手段（１１０）が第２の応答メッセージを前記第１のネットワーク端末（２００）へ送信することを可能とし、前記第２の応答メッセージが前記第１の応答メッセージの少なくとも一部を有することを特徴とする請求項８又は請求項９記載のメッセージングセンタ。
11. 前記送信手段（１１０）による前記第２の応答メッセージの送信に応答して、前記格納されたトランザクション情報を前記メッセージングデータベース（１８０）から消去する手段（１６０）をさらに有することを特徴とする請求項１０記載のメッセージングセンタ。
12. 前記読み出された、前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた識別子に基づき、前記メッセージングセンタ（１００）に関連づけられたネットワーク単位データベース（４００）から、前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられたアドレス情報を取得する手段（１１０）をさらに有し、
    前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた前記アドレス情報が、前記送信手段（１１０）による前記第２の応答メッセージの送信を可能にすることを特徴とする請求項１０又は請求項１１記載のメッセージングセンタ。
13. 前記提供手段（１６０）が、前記トランザクション情報と、前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた前記識別子と、前記第１のメッセージに関連づけられたメッセージフォーマット情報とを、前記メッセージングデータベース（１８０）に関連づけして格納するために提供するように構成され、前記メッセージフォーマット情報により、前記メッセージングセンタ（１００）が前記第１のメッセージのメッセージフォーマットを特定可能であることを特徴とする請求項８乃至請求項１２のいずれか１項に記載のメッセージングセンタ。
14. 前記取得したメッセージフォーマット情報に基づき、前記第２の応答メッセージを生成する手段（１７０）さらにを有し、
    前記第２の応答メッセージのメッセージフォーマットが、前記第１のメッセージのメッセージフォーマットと等しいことを特徴とする請求項１０及び請求項１３記載のメッセージングセンタ。
15. メッセージングを管理するように適用された通信システム（１）であって、
    第１のネットワーク端末（２００）から送信され、第２のネットワーク端末（３００）へ宛てられた第１のメッセージを受信する手段（１１０）と、
    前記第１のメッセージの受信に応答して、前記第１のメッセージに関連づけられたトランザクション情報を生成する手段（１２０）と、
    前記システム（１）に関連づけられたメッセージングデータベース（１８０）に、前記トランザクション情報と前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた識別子とを関連づけて格納する手段（１６０）と、
    前記トランザクション情報と前記システム（１）に関連づけられた識別子に基づいて仮アドレス情報を生成する手段（１４０）と、
    前記仮アドレス情報に関連づけられるとともに、少なくとも前記第１のメッセージの一部を含む第２のメッセージを、前記第２のネットワーク端末（３００）へ送信する手段（１１０）とを有し、
    前記仮アドレス情報により、前記第２のネットワーク端末（３００）が前記メッセージングセンタ（１００）を通じて前記第１のネットワーク端末（２００）へ応答することを可能にすることを特徴とすることを特徴とする通信システム。
16. 前記仮アドレス情報が、前記メッセージングセンタ（１００）に関連づけされた前記識別子を第１の部分として有し、引き続く第２の部分として前記トランザクション情報を有し、前記メッセージングセンタ（１００）が、前記第１の部分から始まるアドレス、或いは前記通信システム（１）を管理するオペレータの識別子から始まり、引き続き前記第１の部分が存在するアドレスを利用可能であることを特徴とする請求項１５記載の通信システム。
17. 前記受信手段（１１０）が、前記第２のネットワーク端末（３００）から送信され、前記仮アドレス情報に関連づけられた第１の応答メッセージを受信するように構成されており、前記通信システム（１）が、
    前記受信した第１の応答メッセージに関連づけられた前記仮アドレス情報から、前記トランザクション情報を抽出する手段（１３０）と、
    前記トランザクション情報に基づき、前記メッセージングデータベース（１８０）から前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた識別子を取得する手段（１６０）をさらに有し、
    前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけされた前記読み出された識別子が、前記送信手段（１１０）が第２の応答メッセージを前記第１のネットワーク端末（２００）へ送信することを可能とし、前記第２の応答メッセージが前記第１の応答メッセージの少なくとも一部を有することを特徴とする請求項１５又は請求項１６記載の通信システム。
18. 前記送信手段（１１０）による前記第２の応答メッセージの送信に応答して、前記格納されたトランザクション情報を前記メッセージングデータベース（１８０）から消去する手段（１６０）をさらに有することを特徴とする請求項１７記載の通信システム。
19. 前記読み出された、前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた識別子に基づき、前記システム（１）に関連づけられたネットワーク単位データベース（４００）から、前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられたアドレス情報を取得する手段（１１０）をさらに有し、
    前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた前記アドレス情報が、前記送信手段（１１０）による前記第２の応答メッセージの送信を可能にすることを特徴とする請求項１７又は請求項１８記載の通信システム。
20. 前記格納手段（１６０）が、前記トランザクション情報と、前記第１のネットワーク端末（２００）に関連づけられた前記識別子とを、前記第１のメッセージに関連づけられたメッセージフォーマット情報と関連づけて、前記メッセージングデータベース（１８０）に格納するように構成され、前記メッセージフォーマット情報により、前記通信システム（１）が前記第１のメッセージのメッセージフォーマットを特定可能であることを特徴とする請求項１６乃至請求項１９のいずれか１項に記載の通信システム。
21. 前記取得したメッセージフォーマット情報に基づき、前記第２の応答メッセージを生成する手段（１７０）をさらに有し、
    前記第２の応答メッセージのメッセージフォーマットが、前記第１のメッセージのメッセージフォーマットと等しいことを特徴とする請求項１７及び請求項２０記載の通信システム。

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