JP2006521605A - 引き出し可能な端末用のキーパッド - Google Patents

Abstract

端末本体部（２）と、該端末本体部の正面側に配されたディスプレイ（６）を含むデータ出力インタフェース部と、キーパッド（４）を含むデータ入力インタフェース部とを備え、前記キーパッドは、前記端末本体部内の格納スペース（８）から引き出し可能であることを特徴とする端末（１）。前記端末本体部は、前記ディスプレイを保持する正面部と、該正面部と反対側の背面部とを有し、前記キーパッドは、前記正面部と前記背面部との間の前記端末の側面に配された開口部（７）から、引き出し可能であることを特徴とする。

Description

本発明は、携帯電話やコンピュータのような、データ通信端末あるいはデータ処理端末のためのデータ入力装置に関するものである。

２０世紀末から、携帯電話業界では、世界的に大規模な開発が行われてきた。標準規格であるＡＭＰＳ（Advanced Mobile Phone System）やＮＭＴ（Nordic Mobile Telephone）により規定されたシステムのような、初期のアナログシステムから、ここ数年間は、もっぱら、Ｄ−ＡＭＰＳ（例えば、ＥＩＡ／ＴＩＡ−ＩＳ−５４−ＢやＩＳ−１３６に記載されている）やＧＳＭ（汎欧州デジタル移動電話方式：Global System for Mobile Communication）のような、セルラー方式の無線ネットワークシステムのデジタル化のための標準規格に開発が集中してきている。時分割多元接続（ＴＤＭＡ）や符号分割多元接続（ＣＤＭＡ）のように、異なるデジタル送信方式が異なるシステムにおいて用いられている。現在、セルラー技術は、上述したデジタルシステムである、かつての第２世代よりもいくつかの点で有利な第３世代に入ってきている。帯域幅が広げられるまでの間は、より複雑なデータ形式で効率的な通信を行うこととなる。ヨーロッパのＵＭＴＳ（全球移動体通信サービス：Universal Mobile Telephony System）やアメリカのＣＤＭＡ２０００は携帯システムの第３世代と呼ばれ、すでに日本では使用が開始され広まっている。更に、快適に持ち運びが可能であり、かつ自宅やオフィスや街中や車内等で電話をかけたり受けたりすることが可能な、低価格でポケットサイズの、コードレス電話を採用するパーソナル通信ネットワーク（ＰＣＮｓ）の第１世代が、例えば、次世代デジタルセルラーシステムの基盤を利用するセルラー電話会社により提供されると考えられている。

電子部品の小型化や高効率なバッテリの開発に伴い、小型端末の実現に向けて様々な取り組みがなされてきた。ここ１０年だけみても、通信システムはアナログからデジタルに移行し、同時に通信端末の大きさもブリーフケースサイズから現在のポケットサイズの電話機へと移行してきた。現在、多数のメーカが、パケット指向型の通信や複数の無線帯域の受信が可能であるといったような、様々な機能やサービスを提供するポケットサイズの端末を販売している。現在でも、携帯電話はますます小型化されており、一般的に、寸法は最終消費者にとっても重要な要素と考えられている。エレクトロニクスの開発は、端末部品の小型化を可能にしたが、同時に端末がより高度な機能やサービスを実現することも可能にした。初期段階にある第３世代と称される携帯システムや１０年後に期待される第４世代の携帯システムといった、新たな送信方式の開発により、リアルタイム動画データのような、より高度なデータを無線通信端末に搬送する可能性も出てきている。

エンドユーザは、携帯電話に対して相反する多くの要求を行う。基本的に、端末はできるだけ小さく軽いものであることが求められる。さらに、より高度な機能が提供され、かつバッテリが長時間もち、使い勝手のよいインタフェースを有していることも必要である。技術の進歩に伴い、新たな技術も従来から組み込まれていた技術も小型化され、小型の端末が提供される。このことは、例えばバッテリ技術とエレクトロニクスとに関係する。現在でも端末内のスペースは限られており、競争力を維持するためには、端末の構成要素の実装に注意が必要である。内蔵式のアンテナのタイプによっては、アンテナ部分がとび出ることはなくなったが、その代わり、ＰＩＦＡ（平面型逆Ｆ字アンテナ：Planar Inverted-F Antenna）と呼ばれる、最も頻繁に用いられる内蔵式のアンテナの場合、十分な帯域を提供するためにＰＣＢ接地面から所定の距離だけ離して配する必要があるため、端末の高さ寸法を大きくしなければならない。

携帯電話や携帯情報端末（ＰＤＡ）のようなポケットコンピュータの分野では、データ出力インタフェースとして機能するディスプレイとして大型のものを実装するようになってきている。大型のディスプレイは、特にビデオデータの送信ならびに再生を可能にする送信方式とともに注目されている。更に、そのようなディスプレイは、タッチパネルであってもよいし、望ましくはペンのような道具により操作されるデータ入力インタフェースとして機能してもよい。たいていの場合において指で操作するのに簡単であると考えられる個別のキーとは別に、少なくともタッチパネルディスプレイを補完するものとして、現在でも多くのユーザが従来のキーパッドを好んでいることが知られている。しかしながら、キーパッドは端末の正面側のスペース、例えば、より大きなディスプレイを実装するのに利用されてきたスペースを占有してしまうという欠点がある。

したがって、本発明は、データ入力インタフェースとしてのキーパッドとデータ出力インタフェースとしてのディスプレイとが配された端末において、小型のデザインを提供することを目的とする。当該目的は、キーパッドが配された場合でも、大型のディスプレイを配するのに必要なスペースを占有させることがないようデザインすることにあると解釈することもできる。

第１の面によれば、当該目的は以下の端末により実現される。すなわち、端末本体部と、前記端末本体部の正面側に配されたディスプレイを有するデータ出力インタフェース部と、キーパッドを有するデータ入力インタフェース部とを備えることを特徴とする端末である。前記キーパッドは、前記端末本体の内側の格納スペースから引き出し可能である。

前記端末本体部は、前記ディスプレイが配された正面部と、前記正面部と反対側の背面部とを備え、前記キーパッドは前記正面部と前記背面部との間の前記端末の側面部に配された開口部より引き出し可能であることが望ましい。

一実施形態において、前記キーパッドは直線的な動作により前記格納スペースより引き出し可能である。

他の実施形態として、前記キーパッドは回転動作により前記格納スペースより引き出し可能である。

そのようなケースにおいて、前記キーパッドは前記端末本体部に前記キーパッドを固定する回転軸であって、前記正面部にほぼ垂直な回転軸のまわりに回転可能であってもよい。

更に、前記キーパッドはレバーを介して前記端末本体部に取り付けられている。

明細書の実施形態では、当該キーパッドは、当該レバーに回転可能に取り付けられている。

一実施形態において、前記キーパッドはフレキシブルフィルム上に配され、前記格納スペースに前記フィルムを引き込むための引き込み手段を備える滑車部により支持されている。

好ましくは、前記端末本体部は、前記フィルムに電流を供給するための起動手段を備え、前記フィルムは電流供給により弾力性のある状態から固い状態へと切り替え可能な材料を備える。

一実施形態において、前記滑車部のローラは、弾力性のある状態の際、前記フィルムを引き込んで巻き上げるよう構成されている。

好ましくは、検出手段は前記フィルムが前記格納スペースから引き出し位置まで引き出されたことを検出するよう構成され、前記検出手段の検出により、前記起動手段が前記フィルムへの電流の供給を開始する。

前記滑車部は、前記フィルムが前記格納スペースから引き出し位置まで引き出された際に、前記引き込み手段を固定する手段を備えていてもよい。

好ましくは、前記検出手段は、前記フィルムが前記引き出し位置にある時、前記フィルムに対して引き込みを行ったことを検出するよう構成されており、前記検出手段は、前記検出時に前記起動手段による前記フィルムへの電流の供給を停止するよう制御する。

一実施形態において、前記フィルムは前記格納スペースから引き出されると、曲線の断面を有している。

好適な実施形態において、前記端末は無線通信端末である。

以下の詳細の記載は、上述した様々な実施形態の特徴を示したものである。

以下の記載は、キーパッドを有するデータ入力インタフェース部とディスプレイを有するデータ出力インタフェース部とを備えるデータ通信装置またはデータ処理装置の分野に関する。データ通信装置またはデータ処理装置は、本明細書では端末を意味し、無線局と無線通信を行うよう構成されたすべての携帯装置を含むものとする。なお、無線局は携帯端末であっても、例えば固定の基地局であってもよい。したがって、端末という語には、携帯電話やポケベル、通報器、電子手帳、スマートフォン、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）ならびにＤＥＣＴ端末（Degital Enhanced Cordless Telephony）のようなデータ通信装置が含まれる。。更に、当該語は、本明細書において、ならびに手段や工程として特徴を表現した特許請求の範囲においては、明確に記載された手段ならびに工程以外の他の特徴的な手段や工程の存在を排除するものではないことに注意すべきである。

添付の図面を参照しながら、以下に典型的な実施形態を記載する。

図１は、無線通信端末のような端末１の斜視図である。端末１は胴体部を担持する端末本体部２を備え、端末の他の部品を直接的にあるいは間接的に保持する。端末本体部２は図示された正面部と該正面部の反対側の背面部によって規定される。端末１にはユーザ入力インタフェース部が配され、図示した実施形態では、マイクロフォン３とキーパッド４とが備えられている。なお、わかりやすくするために図１ではキーボード４は省略してある。更に端末１のユーザ出力インタフェース部は、スピーカ５とディスプレイ６とを備え、それらは、好ましくは端末本体部２の正面部に配されている。ディスプレイ６は、タッチパネルであってもよく、その場合、データ入力インタフェース部としても機能する。これらの特徴はすべて従来技術として知られている。図１には図示されていないが、端末１は、更にアンテナと、無線送信および無線受信用の電子機器が備えられていることが望ましい。また、バッテリにより電源供給がなされることが望ましい。端末１には、メモリやソフトウェアとともに動作するマイクロプロセッサを備えるコンピュータシステムも備えられている。

図１から明らかなように、端末１の胴体あるいはカバーには、端末本体部２の正面部と背面部との間の側面部に開口部７が形成されている。本発明によれば、この開口部は、図１において点線で示すように、端末本体部２の内側の格納スペース８につながっている。当該格納スペース８は、キーパッド４を使用しない場合には、キーパッド４の格納庫を構成する。更にキーパッド４は格納スペース８から、後述するようにユーザにとって利用しやすい操作位置まで引き出し可能である。

図２は、キーパッド４が収容位置にある場合の、正面部側から見た状態の端末を示す。キーパッド４は、格納スペースに適合する形状であることが望ましい。キーボード４は回転シャフトのようなヒンジ部９を介して端末本体部２に取り付けられており、これによりキーボード４は回転可能となっている。不図示であるが、図２に示す収容位置においてキーボード４を解放可能に確実に保持するための、第１のラッチ部が含まれていることが望ましい。

図３は回転することでキーボード４が格納スペース８から操作位置に引き出された状態の端末１を示している。ここでは、キーボードは操作位置において端末本体部２の横に位置しているが、キーボード４が回転し端末本体部２の下方に位置するように構成されてもよいことは当業者なら理解可能であろう。収容位置の場合と同様に、図３に示す操作位置にもキーボード４を解放可能に確実に保持するための、第２のラッチ部が含まれていることが望ましい。

入力データを端末のマイクロプロセッサに送るために、キーボード４のキーと端末本体部２の回路とを接続するための手段が必ず備えられている。しかしながら、そのような電気的な接続を実現するための特別な方法は、本発明とは無関係である。

図１乃至３に示す実施形態は、正面部に固定的にキーボードを配したデザインと比較して、ディスプレイのための端末の正面部に、より広いスペースを提供できるという利点がある。さらに、キーボードは使用しない場合には安全に収容され、その結果、一体構造を提供することができる。キーボードを反転して配する場合や、端末のいわゆるクラムシェル（clamshell）部に配する場合と比べて、使用しないときにキーボードを完全に収容することができ、より小型のデザインが提供できる。キーボードは、前記第１のラッチ部の保持力を上回る力で、収容位置の収容部７により収容されたキーボードの一部に配されたノブ（不図示）を引っ張ることで、簡単に手で引き出すことができる。なお、キーパッド４は、操作位置をとび出すようバネ装置により力が加えられ、解放ボタン等により前記第１のラッチを解放する構成としてもよい。

図４は、図１と同様の特徴を備えるキーパッド以外の部分についての、端末１の他の実施形態を示している。対応する部分には同じ参照番号が用いられている。当該実施形態において、キーボード４は、端末本体部２とヒンジ部９により接続されたレバー１０を介して端末本体部２に取り付けられている。図４は、キーボード４を収容した状態または収容位置を示している。

図５は、キーボード４が端末本体部２の外側の操作位置に引き出される際、図中の矢印に示すように、当該レバーがヒンジ部９により規定される回転軸まわりに回転することを示している。第１の実施形態と同様に、引き出しは手で行ってもよいし、所定方向に力が加わるバネ装置を備えていてもよい。

図６は、キーボード４が一旦引き出されると、レバー１０がキーボード４に取り付けられたアーティキュレーション（articulation）１１の周りを、どのようにして自由に回転するかを示したものである。図中の矢印により示されている。このように、所定の範囲に制限されるものの、端末本体部２に対して、キーパッド４を任意の角度方向にすることができる。

本実施形態の利点は、キーパッドの回転が自由に設定できることである。これにより、図６に示すように端末１の側面の部材に隣接してキーボードを配することもできるし、更に、端末本体部２をキーパッド４の上方に固定するように回転することもできる。このような回転により、端末のディスプレイ６はラップトップのような配置になり、例えば、ディスプレイ６の幅が高さよりも大きくなるように回転させた場合、ワープロソフトのような所定のソフトを使用するに好ましい状態となる。

図４から図６に示すデザインの場合、レバー１０を収納するためには、あるいは、レバー１０が端末本体２の外側に配されるようにするためには、格納スペース８につながる収容部７であって、図４から図６に図示されていない部分は、むしろ図１に示された部分よりも大きくしなくてはならないであろう。

図７は本発明の他の実施形態を示したものである。端末１は、キーボードに関する特徴以外は図１の記載に対応しているため、ここでは再度の説明は省略する。端末本体部２は、キーパッド４のための格納スペースにつながっている、収納部あるいは挿入口７を有している。この場合、キーパッド４はフィルム１２上に配され、少なくとも静止した状態においては弾力性がある。フィルム１２のグリップ部１３は、キーパッド４が収容され静止した状態であっても、挿入口７の外側に出ている。一実施形態において、フィルム１２の材料は、該材料の所定の原子が、電流が該材料を流れる際に移動することで、フィルム１２が弾力性のある状態から固い状態へと変化する材料である。これらの属性を有するフィルムは、ポリマーからなることが望ましく、それ自体は既知である。

図８は、キーボード４が端末本体部２から引き出された場合の、端末本体部２の内部を示している。収容状態においては、滑車部１４はフィルム１２を巻き上げた状態にある。端末本体部は、前記フィルムに電流を供給するための起動手段１５を備え、前記フィルムは、前記電流が供給されると固くなるよう構成されている。起動手段１５はフィルム１２の表面と接触するよう配された２以上の接続パッドを有していることが望ましい。

滑車部１４は、ローラと引き込み手段とを備え、前記格納スペース８に前記フィルム１２を引き込むよう作用する。これはブライドのように機能してもよい。好ましくは、検出手段１６が滑車部１４に接続され、図８に示すように、前記フィルム１２が引き出し位置に完全に引き出されたことを検出するよう構成されている。かかる位置が検出されると、前記検出手段１６は起動手段１５を起動し、前記フィルムに電流を供給する。引き出し位置においてフィルム１２を固くする当該方法により、ユーザはより操作がしやすくなる。フィルムが引き出し位置に達すると、前記滑車部１４は固定される。

フィルムを格納スペース８に引き戻すために、巻き取り力がフィルム１２に与えられる。前記検出手段１６は、該フィルムが前記完全に引き出だされた位置にある時、巻き取り力が前記フィルム上の例えばグリップ位置１３に付勢されたことを検出するよう構成されており、前記フィルム１２への電流の供給を停止するよう制御する。このように、フィルム１２は、再び弾力性を有することとなる。巻き取り力により、滑車部が動作し、滑車部１４のローラに巻き回されたフィルムを引き戻すバネ装置を解放する。キーパッド４のキーは、例えば前記滑車部１４を介して、端末のマイクロプロセッサシステム１７に接続される。

図７及び図８に示す代替的な実施形態として、弾力性のあるフィルムはその形状により固くなるよう構成されていてもよい。そのような実施形態は、フィルムの長手方向と直交する断面において、当該フィルムが、例えば、浅いＵ字型にわずかにカーブした、計量用のテープのデザインに基づくものでもよい。端末の外側において当該形状を維持することにより、故意的に曲げない限り、フィルムは自動的に直線形状が維持されるであろう。フィルムは、プラスチックや金属のような適切な材料により形成される。金属により形成された実施形態の場合、フィルム１２自体がその上に配されたキー４それぞれに接続する役割を果たす。金属フィルム１２はゴム製の被膜などにより保護され、キースイッチはその中にはめ込まれていることが望ましい。重量を抑えるために、フィルム１２はポリマーまたはプラスチック材料により形成され、フィルムの長手方向の少なくとも端部が金属で形成されていてもよい。そのような実施形態の場合も、フィルムの金属部分は、フィルム１２の各キー４に接続する役割を果たす。

上図の実施形態の場合、キーパッド４は、当然、端末本体部２のどちらの側からも引き出すことができる。

上記記載は、本発明の原理、好適な実施形態ならびに操作モードを記載したものである。しかしながら、本発明は、上述の特定の実施形態に限定されるものではない。例えば、上記キーパッドは数値用であるが、他の実施形態として、アルファベットと数値とからなっていてもよいし、文字や他の記号の入力機能が提供されていてもよい。上記実施形態は、本発明を制限するものではなく、実例として解釈されるべきであり、特許請求の範囲において規定されるように、本発明の範囲から逸脱しない範囲で、当業者によって当該実施形態に対する変形例がつくりだされてもよいことはいうまでもない。

本発明の第１の実施形態の斜視図である。 図１の端末において、キーボードが収容された第１の状態を示す図である。 図１の端末において、キーボードが操作位置にある第２の状態を示す図である。 本発明の第２の実施形態において、キーボードが収容された状態を示す図である。 図４の端末において、キーボードが引き出された状態を示す図である。 図４の端末において、キーボードが引き出され、回転した状態を示す図である。 本発明の第３の実施形態の斜視図である。 図７に示す端末において、キーボードが引き出された状態を示す図である。

Claims (15)

1. 端末本体部（２）と、
   前記端末本体部（２）の正面側に配されたディスプレイ（６）を備えるデータ出力インタフェース部と、
   キーパッド（４）を含むデータ入力インタフェース部と、を備え、
   前記キーパッドは、前記端末本体部の内側の格納スペース（８）から引き出し可能であることを特徴とする端末（１）。
2. 前記端末本体部は、前記ディスプレイを支持する正面部と、前記正面部と反対側の背面部とを備え、
   前記キーパッドは、前記正面部と前記背面部との間の前記端末の側面に配された開口部（７）より引き出し可能であることを特徴とする請求項１に記載の端末。
3. 前記キーパッドは、直線動作により、前記格納スペースから引き出し可能であることを特徴とする請求項１に記載の端末。
4. 前記キーパッドは回転動作により前記格納スペースから引き出し可能であることを特徴とする請求項１に記載の端末。
5. 前記キーパッドは、前記キーパッドを前記端末本体部に固定する回転軸（９）の周りに回転可能であることを特徴とする請求項４に記載の端末。
6. 前記キーパッドは、レバー（１０）を介して前記端末に取り付けられていることを特徴とする請求項５に記載の端末。
7. 前記キーパッドは、前記レバーに対して回転可能に取り付けられていることを特徴とする請求項６に記載の端末。
8. 前記キーパッドは、フレキシブルフィルム（１２）上に配され、前記格納スペースに前記フィルムを引き込むよう作用する引き込み手段を有する滑車部（１４）により支持されていることを特徴とする請求項３に記載の端末。
9. 前記端末本体部は、前記フィルムに、電流を供給する起動手段（１５）を備え、前記フィルムは前記電流の供給により、弾力性のある状態から固い状態へと変化する材料を備えることを特徴とする請求項８に記載の端末。
10. 前記滑車部は、弾力性のある状態の場合、ローラまわりに、前記フィルムを引き込み、巻き取るよう構成されていることを特徴とする請求項９に記載の端末。
11. 前記フィルムが前記格納スペースから引き出し位置に完全に引き出されたことを検出するよう構成された検出手段（１６）を備え、前記検出手段は、前記検出時に前記起動手段に前記フィルムへの電流の供給を開始させることを特徴とする請求項９に記載の端末。
12. 前記滑車部は、前記フィルムが前記格納スペースから引き出し位置まで完全に引き出された際に、前記引き込み手段を固定する手段を備えることを特徴とする請求項９に記載の端末。
13. 前記検出手段は、前記フィルムが前記完全に引き出された位置にある時、前記フィルムに対して巻き取り力が付勢されたことを検出し、前記検出手段は、前記検出時に前記起動手段が前記フィルムへの電流の供給を停止するよう制御することを特徴とする請求項１０に記載の端末。
14. 前記フィルムは、前記格納スペースから引き出された状態において、曲線状の断面を有することを特徴とする請求項８に記載の端末。
15. 前記端末は、無線通信端末であることを特徴とする請求項１に記載の端末。

Images